چپتر 671: تا ابد (۴) [تصاویر ویژه]
0میز غذاخوری طولانی عمارت اصلی پر از غذاهای متنوع بود. غذاهای مخصوص از سراسر قاره، خوراکی‌های لذیذی که نماینده هر‌مسئله یک از مناطق مختلف بودند، انواع دسرها و حتی غذاهای محلی با صدها سال سنت در پشتشان. همه چیز به شکل‌کوچکی یک بوفه چیده شده بود تا هر کس بتواند بدون نگرانی از ترتیب سرو غذا، هر چه دلش می‌خواهد انتخاب کند.
پیش از ازدواج با خاندان لاین‌هارت، آنسیلا کاینس عضو یکی از خانواده‌های اشرافی و برجسته کیل بود. شاید گفتنش بدیهی‌فقط باشد، اما آنسیلا که از سنین پایین آموزش‌های کاملاً اصولی و اشرافی دیده بود، چندان از این سبک غذا خوردن لذت‌هیچ نمی‌برد، چرا که آن را فاقد وقار می‌دانست. نه، مسئله فقط لذت نبردن نبود؛ او واقعاً از این سبک متنفر بود.
با این حال،زمان یوجین این سبک غذا‌وقتی خوردن را دوست داشت.
او از آن سبک تزئین غذا که چند تکه کوچک را با کمی سس در یک بشقاب بزرگ می‌گذاشتند و تمام وعده‌ها لقمه‌های کوچکی‌نفوذ بودند که بدون هیچ چاشنی خاصی یکی پس از دیگری سرو می‌شدند، متنفر بود. به همین دلیل، زمانی که یوجین برای اولین بار به عنوان‌خانگی فرزندخوانده وارد عمارت اصلی شد، همیشه بعد از خوردن غذا در آنجا، مجبور بود پس از بازگشت به عمارت فرعی دوباره غذا بخرد و بخورد.
اما این داستان مال خیلی وقت پیش بود. با گذشت زمان و بالا رفتن سنش، وقتی نفوذ کافی برای ابراز نظر پیدا کرد، یوجین توانست آنسیلا را متقاعد‌دوست کند تا تغییراتی در سبک غذاخوری عمارت اصلی بپذیرد. استدلال او این بود که به هر حال آن‌ها هر روز فرصت نمی‌کنند با هم غذا بخورند و از آنجا‌بعد که بیشتر اوقات همه بیرون غذا می‌خورند و به ندرت پیش می‌آید که به خانه برگردند و یک غذای خانگی بخورند، آیا یک سبک ساده‌تر برای همه بهتر نیست؟
اگر آنسیلا همان شخصیت گذشته‌اش را حفظ کرده بود‌چندان که تحت هیچ شرایطی حاضر به کوتاه آمدن نبود، محال‌مسئله بود که به این راحتی چنین استدلالی را بپذیرد، اما...
آنسیلا با لحنی ملایم‌بالا اصرار کرد: «این یکی‌نفوذ رو هم امتحان کنین.»
آنسیلای کنونی دیگر‌فرزندخوانده به اندازه گذشته‌بعد سخت‌گیر یا تندخو نبود.
پس از اینکه به مقام بانوی خاندان‌کاملاً اصلی رسید، جایگاهی که هیچ‌کس نمی‌توانست او‌لذت را دست‌کم بگیرد، بسیار آرام‌تر شده بود.
فرزندانش همه بزرگ شده بودند، سیان به‌اصولی عنوان پاتریارک بعدی تایید شده بود و حتی‌چرا با فرزند طلایی پادشاهی روهر نامزد کرده بود.
هرچند هنوز باید نگران سیئل می‌بود... اما مگر دیواری در این دنیا وجود داشت که در نهایت نتوان از آن بالا‌فرصت رفت؟ آنسیلا به پتانسیل دخترش ایمان داشت. و اگر سیئل باز هم نمی‌توانست از آن دیوار بالا برود، آنسیلا باور داشت‌حفظ که دخترش سرانجام می‌تواند آن دیوار را فرو بریزد، حتی اگر مجبور شود ده‌ها یا صدها بار خودش را به آن بکوبد.
به خاطر تمام این عوامل بود که شخصیت آنسیلا نرم‌تر شده بود. او به ویژه در لحظاتی مثل الان‌زمان که داشت از مر و رایمیرا مراقبت می‌کرد، بسیار محبت‌آمیز رفتار می‌کرد. ده‌ها دسری که یک سمت کامل از‌نمی‌کنند این میز غذاخوری عظیم را اشغال کرده بودند، به طور ویژه توسط آنسیلا برای مر و رایمیرا آماده شده بودند.
آنسیلا با سرزنش ملایمی‌سنین گفت: «واقعاً که، همه‌اش‌اصولی رو مالیدی دور لبت.»
حتی الان هم آنسیلا کنارشان ایستاده بود و کاملاً غرق در مراقبت‌خوردن از این دو کوچولو بود. در حالی که خامه مالیده شده گوشه‌متنفر دهان رایمیرا را با دستمالش پاک می‌کرد، لبخند ملایمی بر لب داشت.
یوجین با معذب‌زمان بودن گلویش را‌سنش صاف کرد: «اهم...»
همه کسانی که اینجا جمع شده بودند از حقیقت آگاه بودند. این واقعیت که آن دو دختر خردسالی که آنسیلا با این همه عشق‌نفوذ و علاقه، انگار که دختران یا نوه‌هایش باشند، از آن‌ها مراقبت می‌کرد، در واقع چندین برابر از خود آنسیلا بزرگ‌تر بودند، حداقل چیزی حدود دویست‌خانگی سال. با این حال، هیچ‌کدام از افراد حاضر حاضر نبودند به این حقیقت ناخوشایند اشاره کنند یا حتی برای مدت طولانی به آن فکر کنند.
افراد حاضر... درست است، ده‌ها نفر در این شام حضور داشتند. شاید‌سبک تنها کسانی که واقعاً پشت میز نشسته بودند ورموث و بقیه اعضای‌واقعاً خانواده اصلی بودند، اما ده‌ها فرد دیگر نیز در این اتاق حضور داشتند.
نه تنها خدمتکارانی بودند که سینی‌های غذا و ظروف را حمل می‌کردند و نوشیدنی می‌آوردند، بلکه کاپیتان‌های شوالیه‌های شیر سفید و شوالیه‌های‌نبود شیر سیاه نیز با فاصله از میز و پشت به دیوارها مستقر شده بودند. علاوه بر این، حتی چند تن از ارشدهای‌دیگری بازنشسته شورا نیز حضور داشتند، هرچند آن‌ها نیز مؤدبانه از نشستن پشت میز امتناع کرده و پشت به دیوارها ایستاده و نگهبانی می‌دادند.
دلیل حضور همه روشن بود. همه آن‌ها اینجا بودند تا جد بنیان‌گذار خاندان لاین‌هارت را ببینند؛ افسانه‌ای که پس از سیصد سال‌نمی‌کنند به زندگی بازگشته بود. همه افراد حاضر در اینجا می‌خواستند ورموث بزرگ را با چشمان خودشان ببینند. در واقع، آن‌ها یک ماه‌تحت پیش او را دیده بودند، اما کاملاً طبیعی بود کسانی که آن زمان حضور داشتند، از چنین ملاقات کوتاهی راضی نشده باشند.
پس چرا فقط کاپیتان‌ها حضور داشتند؟ دلیلش این بود که مهم نبود سالن ضیافت عمارت لاین‌هارت چقدر بزرگ باشد، قطعاً آن‌قدر فضا نداشت‌وقتی که صدها شوالیه از محفل‌های شیر سفید و شیر سیاه را که می‌خواستند حضور داشته باشند، در خود جای دهد. بنابراین، از میان‌خانه متقاضیان بسیار زیادی که آرزوی دیدار با ورموث بزرگ را داشتند، تنها کسانی که بالاترین رتبه را داشتند برای این امتیاز انتخاب شدند.
ورموث در حالی که با معذب بودن سعی می‌کرد روی‌چندان غذاهای چیده شده روی میز تمرکز کند، در سکوت تمام‌مسئله نگاه‌های تحسین‌آمیزی را که به سمتش روانه می‌شد، نادیده می‌گرفت.
به طرز عجیبی، میز مقابل ورموث پر از غذاهای سنتی بود که در طول قرن‌ها‌چرا دست به دست شده بودند، به ویژه غذاهایی که متعلق به آشپزی محلی شمال کیل‌چند و پادشاهی روهر بودند، و همچنین کوهی از انواع غذاهای مقوی روی آن چیده شده بود.
ورموث در سکوت‌زمان به این سفره‌سنش رنگارنگ نگاه کرد.
آیا با خودشان فکر کرده بودند چون او در سیصد سال گذشته درون یک مهر و موم گرفتار بوده، ممکن است دلتنگ غذاهای‌وقتی دوران قدیم شده باشد؟ و آیا فکر کرده بودند چون در زمان مهر و موم کردن پادشاه شیاطین نابودی نتوانسته چیزی بخورد، احتمالاً به‌برگردند غذاهای مقوی زیادی نیاز دارد و در نتیجه انرژی‌اش به شدت تحلیل رفته است؟ ورموث می‌توانست منطق پشت نیت خیر آن‌ها را بپذیرد، اما...
ورموث با پوزخندی تلخ در‌پایین ذهنش گفت: «دیگه نیازی نبود‌چندان تا این حد پیش برن...»
البته، ورموث هیچ اثری‌پایین از این استیصال را‌دیده در چهره‌اش نشان نداد.
در حالی که ورموث خودش را مجبور می‌کرد با چهره‌ای‌ابراز آرام به غذا خوردن ادامه دهد، یوجین بالاخره با سؤالی روبرو‌فرصت شد که تمام شب خودش را برای آن آماده کرده بود.
سیئل با معصومیت تمام‌وارد پرسید: «خب، چرا همه‌تون‌مجبور با اون قیافه‌ها اومدین بیرون؟»
یوجین که هول شده‌سنین بود، خودش را به‌اصولی کوچه علی‌چپ زد: «منظورت چیه؟»
او فکر می‌کرد که خودش را کاملاً برای این سؤال آماده کرده است، اما وقتی آن را به زبان آوردند، نفس در سینه‌واقعاً یوجین حبس شد و ذهنش کاملاً خالی شد. در حالی که یوجین با لجاجت سرش را پایین انداخته بود و به جای نگاه‌همین کردن به بازجویش، به غذای توی بشقابش خیره شده بود، سیئل که روبروی او نشسته بود، با لبخندی شیطنت‌آمیز دستش را داخل جیبش برد.
سیئل در حالی که یک روزنامه‌سنش تمیز و تا شده را بیرون می‌آورد،کرد گفت: «دارم در مورد این حرف می‌زنم.»
با دیدن آن شیء با نگاهی دزدکی، چهره یوجین طوری در هم رفت که انگار‌مال یک دهان پر از گه گاز زده است. یوجین طبیعتاً محتویات روزنامه سیئل را می‌دانست. این‌متقاعد یک نسخه ویژه از روزنامه‌ای بود که یک ماه پیش در سراسر قاره منتشر شده بود.
یوجین با‌باشد لحنی تهدیدآمیز‌سنین گفت: «نکن.»
سیئل با شیطنت‌سنین پرسید: «دقیقاً فکر‌کاملاً می‌کنی می‌خوام چیکار کنم؟»
یوجین غرید: «می‌خوای‌زمان اون عکس رو‌سنش به همه نشون بدی.»
سیئل در حالی که روزنامه را‌بعد باز می‌کرد، با پوزخندی پررویانه اعتراف کرد:بخورد «معلومه که می‌خوام همین کار رو بکنم.»
یک عکس تکی کل صفحه اول روزنامه را پوشانده بود. این عکس سال بود، عکسی‌نمی‌برد که همه در سراسر قاره با دیدنش فوراً آن را می‌شناختند. این عکس حتی به‌تزئین عنوان یک سند و نماد از این دوران برای ده‌ها، نه، صدها سال آینده عمل می‌کرد.
سیئل تیتر روزنامه را‌پایین با صدای بلند خواند: «قهرمانانی‌چندان که قاره را نجات دادند.»
این عکس شش قهرمانی را ثبت کرده بود که پس از شکست دادن پادشاه شیاطین نابودی ظاهر شده‌استدلال بودند. در عکس، هر شش نفر در حالی که دست‌هایشان را دور گردن یکدیگر انداخته بودند، ایستاده بودند —نیست و مهم نبود چند بار به آن نگاه می‌کردی، آن‌ها همچنان شبیه معذب‌ترین گروه آدم‌های دنیا به نظر می‌رسیدند.
هر کدام از آن‌ها با دست‌هایی که دور گردن هم انداخته بودند، خیلی‌بخورد خشک و عصا قورت داده ایستاده بودند و با وجود اینکه می‌شد گفت‌ابراز لبخندهای درخشانی روی لب داشتند، اما به نوعی همه چیز مصنوعی به نظر می‌رسید.
یوجین از خودش دفاع کرد:پایین «من که از روی میل‌چندان خودم اون کار رو نکردم.»
سیئل با تحکم پرسید:پایین «پس دقیقاً ایده کی‌دیده بود که این‌طوری عکس بگیرین؟»
یوجین سرش را تکان داد و گفت:وقتی «عمراً بتونم آبروی دوستم رو ببرم، پس‌توانست لطفاً اجازه بده در این مورد سکوت کنم.»
سیئل چشمانش را‌فرزندخوانده ریز کرد: «ایده‌بعد خودت بود، مگه نه؟»
یوجین سریع ورموث را که درست کنارش‌کاملاً نشسته بود فروخت: «همین الان گفتم که من‌نمی‌برد نبودم. ورموث بود که این ایده رو داد.»
چون اگر بین این همه آدم ورموث کسی‌دیده بود که این ایده را داده بود، حداقل هیچ‌کس‌وقار در خانواده لاین‌هارت جرئت نمی‌کرد چیزی در موردش بگوید.
ورموث فوراً تکذیب‌زمان کرد: «من هیچ‌وقت‌سنش همچین چیزی نگفتم.»
یوجین فحش داد: «تخم‌سگ، بعد از این همه کاری‌بازگشت که برات کردم و این همه بدبختی که به‌گذشت خاطر تو کشیدم، نمی‌تونی حداقل یه ذره پشتم در بیای؟»
سیئل او را سرزنش کرد: «مهم نیست‌کاملاً رابطه‌ات باهاش چطوریه، فکر نمی‌کنی فحش دادن به‌نمی‌برد جدمون اونم درست جلوی روی ما یکم زیاده‌رویه؟»
در واقع، نه تنها گیلیاد و سایر اعضای خانواده لاین‌هارت، بلکه‌سبک حتی کاپیتان‌های دو محفل شوالیه که مراقب جریان شام بودند، همگی چهره‌های‌واقعاً لرزانی داشتند و به سختی جلوی خودشان را می‌گرفتند تا چیزی نگویند.
ورموث زمزمه کرد: «من خیلی بهت‌سنش مدیونم، هامل. اما با این وجود،پیدا زیر بار کاری که نکردم نمی‌رم.»
قُرچ.
چاقوی توی دست‌اما یوجین مثل یک‌آموزش‌های تکه کاغذ مچاله شد.
یوجین اعتراف کرد، اما بلافاصله دوباره تقصیر را گردن دیگری انداخت: «باشه، ایده من بود. اما‌فاقد با این حال، با اینکه شاید من پیشنهاد دادم که به عنوان یه گروه جمع بشیم،کوچک من کسی نبودم که تصمیم گرفت اون‌طوری تو هم بریم و عکس بگیریم. کار کریستینا بود.»
این در واقع دروغ نبود. یوجین کسی بود که پیشنهاد داد همه دور‌کرد هم جمع شوند تا عکس گرفتن از همه آن‌ها راحت‌تر باشد، اما این‌بیرون کریستینا بود که آن‌ها را مجبور کرد دست‌هایشان را دور گردن یکدیگر بیندازند.
سیئل او را متهم‌وارد کرد: «اما حتماً تو هم‌بازگشت حس کردی که ایده خوبیه.»
یوجین بحث کرد: «تو‌سنین از کجا می‌دونی من فکر‌دیده کردم ایده خوبیه یا نه؟»
سیئل دستش انداخت: «از کجا باید بدونم؟اصولی از اونجایی که توی عکس اون‌طوری نیشت بازه.چرا این یعنی داشتی ازش لذت می‌بردی دیگه، نه؟»
یوجین فقط فین‌فین کرد‌بالا و گفت: «بعضی وقتا‌نفوذ لبخند واقعاً یه لبخند نیست.»
سیئل موضوع را عوض کرد: «می‌دونستی؟ پاتریارک ما قصد‌بازگشت داره یه نسخه بزرگ از این عکس رو چاپ‌گذشت کنه و می‌خواد اون رو توی اتاق نشیمن آویزون کنه.»
یوجین فریاد زد: «چی؟!»
سیئل بی‌رحمانه ادامه داد: «فقط توی‌کاملاً عمارت اصلی نمی‌مونه؛ کپی‌هاش به قلعه شیر‌لذت سیاه و شاخه‌های فرعی هم فرستاده می‌شه.»
شانه‌های یوجین از ترس‌بالا لرزید. او به سمت‌نفوذ گیلیاد برگشت و پرسید: «راسته؟»
گیلیاد که با لبخندی درخشان در حال نوشیدن جام شرابش بود، سرش را تکان داد و گفت: «به هر حال، عکس بسیار باشکوهیه. این هم یه ثبت تصویری از اون لحظه تاریخیه و هم مدرکیه که نشون‌فرصت می‌ده پادشاه شیاطین نابودی شکست خورده و دنیا نجات پیدا کرده. از این به بعد، همه مردم دنیا با دیدن این عکس به یاد میارن که چرا می‌تونن هر روز در امنیت به زندگی‌شون ادامه بدن. این‌آنسیلای عکس تو تمام کتاب‌های درسی که برای آموزش تاریخ به بچه‌های قاره استفاده می‌شه، چاپ خواهد شد. و تمام نوادگان خاندان لاین‌هارت، آینده خودشون رو بر اساس تصاویر قهرمانانی الگوبرداری می‌کنن که دیوارهای این عمارت رو تزئین کرده.»
در پاسخ صریح گیلیاد حتی یک ذره توهین‌اصولی یا تمسخر هم وجود نداشت. او صادقانه باور‌چرا داشت که این عکس تا این حد شگفت‌انگیز است.
به نظر یوجین... زمان‌هایی بود که سلیقه زیبایی‌شناسی گیلیاد کمی با بقیه فرق داشت. با این حال، یوجین نتوانست‌مسئله خودش را راضی کند که این نظر را به زبان بیاورد. دلیلش این بود که یوجین هنوز به یاد‌وعده‌ها داشت که چطور بیش از دوازده سال پیش، گیلیاد به او گفته بود که فکر می‌کند هامل خفن‌ترین قهرمان است.
یوجین روش دیگری را امتحان کرد. «اگه‌وقتی واقعاً می‌خوای یه عکس به دیوارها بزنی،توانست چرا نمی‌ذاری یه عکس دیگه برات بگیریم...»
گیلیاد سرش را تکان داد و‌بعد گفت: «چرا باید همچین کاری بکنم؟ این‌بخورد عکس، ثبت بی‌نظیری از اون لحظه باشکوهه.»
به نظر می‌رسید قانع کردنش غیرممکن‌آموزش‌های است. یوجین در حالی که آهش‌سبک را فرو می‌خورد، چشمانش را بست.
هیچ کاری از دستش برنمی‌آمد. مگر اینکه می‌توانست به گذشته برگردد، یا‌خوردن دنیا را نابود کند و دوباره از نو بسازد، در غیر این‌متنفر صورت یوجین نمی‌توانست جلوی ماندگار شدن این عکس را در آینده دور بگیرد.
یوجین با بی‌میلی با خود فکر کرد: اگه‌نفوذ می‌دونستم قراره این‌طوری بشه، حداقل به‌جای اینکه مثل‌تغییراتی احمق‌ها لبخند بزنم، دهنم رو بسته نگه می‌داشتم.
اما برای‌عنوان پشیمانی خیلی‌وارد دیر بود.
درست در لحظه‌ای که یوجین بالاخره تصمیم‌کاملاً گرفت تسلیم اراده برتر جهان شود، کارمن‌لذت در سکوت به ورموث خیره شده بود.
او به عنوان نماینده هم‌آموزش‌های شورای شیوخ و هم شوالیه‌های‌این شیر سیاه، روبه‌روی ورموث نشسته بود.
در واقع، به جز کارمن، چه کسی صلاحیت نشستن روبه‌روی ورموث را داشت؟ در طول نبرد یک ماه پیش، او آن‌قدر به ابر نابودی مشت‌اوقات کوبیده بود تا اینکه مشت‌هایش در هم شکستند. به عقیده کارمن، او کسی بود که در میان افراد بیرون از سد، بیشترین حملات را به نابودی‌چنین وارد کرده بود. اگر صدای ضرباتشان واقعاً به درون نابودی رسیده بود، بلندترین صدا باید از شکستن استخوان‌های مشت او روی آن دیوار به گوش می‌رسید.
کارمن بالاخره به حرف‌وارد آمد: «ای جدِ ارجمندِ‌مجبور خاندان ما، عالیجناب ورموثِ کبیر.»
ورموث با حفظ خونسردی‌اش، نگاهش‌پایین را بالا آورد تا با‌چندان او چشم در چشم شود.
ورموث در طول یک ماه گذشته که در سراسر قاره پرسه می‌زد، داستان‌های جورواجوری از رفقایش شنیده بود. در میان داستان‌هایی که در این‌متنفر مدت برایش تعریف کرده بودند، نام «کارمن لاین‌هارت» بارها به میان آمده بود، اما هرگز به درستی به او معرفی نشده بود که کارمن دقیقاً‌برای چه «جور» آدمی است. دلیلش این بود که یوجین عمداً حقیقتِ شخصیت کارمن را پنهان کرده بود، اما ورموث هنوز از این موضوع خبر نداشت.
گذشته از مسائلی مانند شخصیت او، تنها چیزی که ورموث درباره کارمن می‌دانست این بود که با صرف‌نظر از یوجین، او قوی‌ترین عضو خاندان لاین‌هارت است. او همچنین به‌می‌آید محدودیت‌هایی که ورموث عمداً در فرمول شعله سفید به جا گذاشته بود پی برده و یافته‌هایش را آزادانه در اختیار بقیه اعضای لاین‌هارت قرار داده بود. علاوه بر این،آنسیلای هرچند تصور این موضوع از روی ظاهرش سخت بود، اما او عمه پاتریارک فعلی، گیلیاد بود و با وجود اینکه مسن‌ترین عضو خاندان لاین‌هارت به شمار می‌رفت، هنوز مجرد بود.
ورموث مؤدبانه پاسخ داد:وارد «بله، راحت باشید و‌مجبور هر سؤالی دارید بپرسید.»
کارمن سرخ شد و‌سنین گفت: «نه، خواهش می‌کنم، نیازی‌دیده نیست این‌قدر رسمی صحبت کنید.»
ورموث سرش را تکان داد. «نه، به هیچ وجه نمی‌توانم چنین کاری کنم. می‌دانم که همه‌فاقد شما نوادگان من هستید، اما من چه صلاحیتی دارم که حالا، سیصد سال پس از جعل‌کوچک مرگم، دوباره در برابرتان ظاهر شوم و اصرار کنم که با من به عنوان جدتان رفتار کنید؟»
کارمن اعتراض کرد: «متأسفانه درک منظورتان برای‌وقتی ما سخت است. صلاحیت شما؟ ای جد بزرگ،متقاعد اگر شما نبودید، ما لاین‌هارت‌ها اصلاً وجود نداشتیم.»
ورموث در حالی که با لبخندی تلخ سرش را تکان می‌داد، گفت: «بانو کارمن. مطمئن نیستم که سوابق مربوط به اینکه من چه جور آدمی بودم تا‌نظر به امروز دست‌نخورده باقی مانده باشد یا نه، اما قطعاً شوهر دلسوز یا حتی پدر خوبی نبودم. در آن زمان، من خاندان را صرفاً از روی ضرورت‌اگر تأسیس کردم. من همان کسی بودم که دیوار غیرقابل نفوذی بین خط اصلی و خطوط فرعی بنا کرد. بعد هم با جعل مرگم همه را فریب دادم.»
کارمن سعی‌باشد کرد بحث‌سنین کند: «اما...»
ورموث میان حرفش پرید: «من بی‌نهایت سپاسگزارم که شما، بانو کارمن و دیگران در اینجا هنوز به عنوان جد بنیان‌گذار خاندان لاین‌هارت به من احترام می‌گذارید. با این حال، نمی‌خواهم‌چند طوری با من رفتار کنید که انگار نوادگانی دور هستید که جدشان را می‌پرستند. هر چه باشد، به خاطر تلاش‌های همه شماست که خاندان لاین‌هارت، که من فقط از روی‌فرعی ضرورت ایجادش کردم، توانسته تا به امروز پیشرفت کند. اینکه توانستم در شکم نابودی به یاد بیاورم چه کسی هستم... به این خاطر بود که همه شما مدام مرا صدا می‌زدید.»
پاسخ طولانی ورموث بدون هیچ‌رفتن مکثی بیان شد، گویی از‌ابراز قبل به حرف‌هایش فکر کرده بود.
در مقطعی، صرف غذا متوقف شده بود. حتی خدمتکاران نیز در جای خود خشکشان زده بود و‌وقت به ورموث خیره شده بودند. ارشدها و کاپیتان‌هایی که کنار دیوارها ایستاده بودند، همگی تحت تأثیر سخنان‌استدلال ورموث قرار گرفته بودند و گیلیاد، جنوس و گرهارد از قبل شروع به اشک ریختن کرده بودند.
کارمن که همان واکنش احساسی را تجربه می‌کرد، نفسش را در سینه حبس کرد: «آه...» او به‌فاقد سمت ورموث تعظیم کرد، هر دو دستش را روی زانوهایش گذاشت و بدون اینکه اشک‌هایی را که‌کمی حالا روی گونه‌هایش جاری بود پاک کند، گفت: «پس واقعاً توانستید صدای ما را بشنوید، ای جد بزرگ.»
ورموث سر تکان داد و گفت: «درست است. حتی در آن تاریکی غلیظ و‌نمی‌برد قیرگونِ شکم نابودی، من به لطف صداهای شما که نامم را فریاد می‌زدند، توانستم‌داشت خودم را پیدا کنم. همچنین به لطف آن پژواک‌های طنین‌اندازی بود که نابودی را لرزاند...»
کارمن پیش از آنکه حرف ورموث تمام شود، تکرار کرد:ابراز «پژواک‌ها؟» چشمانش به شدت درخشیدند و در حالی که صندلی‌اش را‌فرصت به جلو می‌کشید، پرسید: «دقیقاً از چه نوع... پژواک‌هایی صحبت می‌کنید؟»
ورموث پیش از پاسخ دادن به سؤال‌آنجا او پلک زد: «پژواکِ همان حملاتی که‌داستان به فرم بیرونیِ پادشاه شیاطین نابودی برخورد می‌کردند...»
کارمن یک بار دیگر با هیجان حرفش‌کاملاً را قطع کرد: «آن حملات! آیا واقعاً‌لذت توانستند تا درونِ پادشاه شیاطین نابودی طنین‌انداز شوند؟»
ورموث در حالی که‌پایین دوباره سر تکان می‌داد،دیده گفت: «بله، درست است.»
کارمن با لبخندی مغرورانه گفت: «اوه، جد بزرگ.» او دستانش را از روی زانوهایش برداشت و روی میز غذاخوری گذاشت. دستان کارمن‌نمی‌کنند از قبل شفا یافته بودند و رنگ‌پریده و بدون هیچ جای زخمی باقی مانده بودند. با این حال، در حالی که بدون‌تحت توجه به اینکه اخیراً چقدر آسیب دیده بودند، دستانش را مشت می‌کرد، فاش کرد: «من در طول آن حملات، مشت‌هایم را خرد کردم.»
ورموث در خاطراتش جستجو کرد.
او به یک ماه پیش فکر کرد، بعد از اینکه آن... عکس... گرفته شده بود. وقتی نوادگان خاندان لاین‌هارت‌می‌دانست همگی دور هم جمع شده بودند تا او را ببینند، کسی که جلوی جمعیت ایستاده بود کارمن بود. ورموث‌تمام به خوبی به یاد آورد که در آن زمان، مشت‌های او واقعاً شکسته و غرق در خون به نظر می‌رسیدند.
کارمن با افتخار به یاد آورد: «می‌دانستم که نمی‌توانم با مشت‌هایم مستقیماً پادشاه شیاطین نابودی را‌فاقد از پا در بیاورم، اما هرگز از مشت زدن دست نکشیدم. حتی بعد از اینکه پنجه‌کوچک اژدهای من شکست، نسل‌کشی بهشت خرد شد و استخوان‌هایم ترک برداشتند، هرگز از مشت زدن دست برنداشتم.»
پنجه اژدها و نسل‌کشی بهشت دقیقاً چه بودند؟ این سؤال در ذهن ورموث شکل گرفت، اما نتوانست خودش‌استدلال را راضی کند که در این لحظه درباره این اصطلاحات از او بپرسد. دلیلش این بود که حالت‌بهتر چهره کارمن بیش از حد جدی به نظر می‌رسید که بخواهد برای چنین چیزی حرفش را قطع کند.
کارمن اعلام کرد: «می‌خواستم مشت‌هایم را به مأموریتِ شکست دادنِ پادشاه شیاطین نابودی، نجات جهان و باز کردن مسیر جدیدی‌بالا برای آینده اختصاص دهم. این تنها هدفی بود که هنگام مشت زدن به من انگیزه می‌داد. در میان پژواک‌هایی که‌بیشتر شنیدید، ای جد بزرگ... پژواکی که با شکستن مشت‌هایم روی پادشاه شیاطین ایجاد شد، قطعاً باید در میان آن‌ها بوده باشد.»
ورموث در حالی که‌سنین از جایش بلند می‌شد،اصولی گفت: «بانو کارمن لاین‌هارت.»
کارمن سعی کرد به دنبال او بلند‌اصولی شود، اما ورموث سرش را تکان داد.نمی‌برد سپس خودش به سمت کارمن حرکت کرد.
ورموث در حالی که دور میز به سمت کارمن می‌رفت، گفت: «در میان پژواک‌هایی که شنیدم، صدای مشت‌های بانو کارمن قطعاً‌فرصت باید بخش بزرگی از آن بوده باشد. اینکه اکنون می‌توانم به خاندان لاین‌هارت بازگردم و این‌گونه با همه شما صحبت کنم و‌کرده غذا بخورم... همه به این خاطر است که بانو کارمن و بقیه افراد حاضر در اینجا خونشان را به خاطر من ریختند.»
کارمن با صدایی بغض‌آلود صدا‌همیشه زد: «جد ارجمند...» و باعث‌فرعی شد ورموث لبخند ملایمی بزند.
ورموث که حالا کنار کارمن ایستاده بود، دستش را روی مشت او گذاشت. «درست است که من جد‌وقار خاندان لاین‌هارت هستم، اما دلم نمی‌خواهد هیچ‌کدام از شما مرا جد صدا بزنید. می‌خواهم همه شما مرا به اسم‌می‌گذاشتند خودم، ورموث لاین‌هارت صدا کنید. به عنوان یکی از اعضای خاندان لاین‌هارت و به عنوان یکی از اعضای خانواده‌مان.»
کارمن نفسش را در سینه حبس کرد: «آاااه...!» وقتی دست ورموث روی مشتش قرار گرفت،چرا بدنش طوری لرزید که گویی صاعقه به او برخورد کرده است. او در حالی که‌چند سعی می‌کرد تنفس سریعش را کنترل کند، با چشمانی لرزان به ورموث خیره شد: «خا... خانواده...!»
ورموث با لبخندی سر تکان داد.سنش «بله، مگر ما خانواده نیستیم؟ هر‌پیدا دوی ما نام مشترک لاین‌هارت را داریم...»
کارمن ناگهان با لکنت گفت: «پـ-پدر.» این حرف باعث‌بازگشت شد چشمان ورموث از تعجب گشاد شود. کارمن ادامه‌گذشت داد: «اشکالی ندارد... که شما را پدر صدا کنم؟»
ورموث با‌باشد گیجی دهانش‌سنین باز ماند: «ها؟»
کارمن اصرار کرد: «هر چه باشد... مگر نگفتید ما خانواده‌ایم؟ ای جد‌خوردن بزرگ... نه، عالیجناب ورموث، شما پدرِ پدرِ پدرِ پدرِ پدرِ من هستید...متنفر به عبارت دیگر، می‌توان شما را پدرِ با چند نسل فاصله‌ام نامید.»
این ادعا‌گذشت آن‌قدرها هم‌بالا اشتباه نبود.
ورموث تردید کرد: «اما...وارد اینکه شما مرا پدر صدا‌بازگشت کنید، بانو کارمن، آیا این...»
کارمن با شور و حرارت اعلام‌آموزش‌های کرد: «من از همین حالا شما‌سبک را پدر خودم می‌دانم، عالیجناب ورموث.»
ورموث که برای پیدا کردن‌آموزش‌های راه فراری از این مخمصه تقلا‌سبک می‌کرد، گفت: «حتی اگر این‌طور باشد...»
کارمن در حالی که گرمای ارتباط خونی و جسمی‌شان از طریق دست ورموث به مشت او منتقل می‌شد، دوباره شروع به اشک ریختن‌بخورند کرد: «عالیجناب ورموث، شما پدرِ تمام لاین‌هارت‌ها هستید. آه، دلیل اینکه مشت شکسته‌ام در آن زمان شفا یافت... همه به این خاطر بود‌حاضر که بتوانم لمس دست یک پدر را روی دستانم حس کنم. لطفاً به من اجازه دهید، عالیجناب ورموث، که شما را پدر صدا کنم...»
چشمان ورموث در بهت و وحشتی شدید لرزید.مجبور برایش سخت بود بفهمد چطور مکالمه‌ای که همین‌خیلی چند لحظه پیش داشتند، به اینجا ختم شده است.
با این حال، چشمان مشتاق او و کلماتِ‌اصولی «پدرِ پدرِ پدر» و «پدرِ تمام لاین‌هارت‌ها»، به‌چرا نظر می‌رسید قدرت متقاعدکننده ظریفی روی ورموث اعمال می‌کردند.
ورموث تسلیم شد: «اگر...پایین اگر این چیزی است‌دیده که می‌خواهید، پس باشه.»
کارمن فریاد زد: «پدر...!»بالا مشت‌هایش شل شدند تا بتواند‌کافی دست ورموث را محکم بگیرد.
پدر بیولوژیکی او مدت‌ها پیش این دنیا را ترک کرده بود. با‌بخرد این حال، حتی پدر مرحومش نیز مطمئناً در زندگی پس از مرگ‌نفوذ از دیدن اینکه ورموثِ کبیر پدر جدید او شده است، خوشحال می‌شد.
کارمن با هیجان به او اطلاع‌آموزش‌های داد: «کارهای خیلی زیادی هست که‌سبک دلم می‌خواد با شما انجام بدم، پدر.»
ورموث با‌اما دستپاچگی موافقت کرد:آموزش‌های «آه، که این‌طور...»
کارمن پیشنهاد داد: «به‌بالا عنوان دخترتان، اجازه دارم‌نفوذ شخصاً برایتان نوشیدنی بریزم؟»
ورموث چند لحظه‌فرزندخوانده تردید کرد و سپس‌آنجا نگاهی به یوجین انداخت.
این یک التماسِ خاموش برای کمک جهت خروج از این وضعیت دشواری بود که ورموث‌نمی‌برد در آن گرفتار شده بود، اما با دیدن پوزخند روی صورت یوجین، به نظر می‌رسید قرار‌چند نیست هیچ دست یاری‌رسانی به سمتش دراز شود. در عوض، چیز دیگری به سویش روانه شد.
به جای یک دست یاری‌رسان، چیزی که به ورموث نزدیک می‌شد‌سبک یک لیوان خالیِ شراب بود. ورموث در حالی که لیوانی را‌نبود که یوجین روی میز سُر داده بود می‌گرفت، به او چشم‌غره رفت.
یوجین در حالی که دست می‌زد و تماشا‌نفوذ می‌کرد که ورموث با حالتی پیچیده در چهره‌اش‌تغییراتی نوشیدنی را از کارمن می‌پذیرد، گفت: «دختر جدیدت مبارک.»
۱. متن اصلی به صورت تحت‌اللفظی به «برگ‌های یشمی روی یک شاخه‌بخرد طلایی» ترجمه می‌شود و روشی باستانی برای توصیف نوادگان یا خانواده سلطنتی است.کافی در کاربرد مدرن، این عبارت برای توصیف فرزند محبوب یک خانواده استفاده می‌شود.
۲. متن اصلی از این اصطلاح استفاده‌کاملاً می‌کند: «هیچ درختی در این دنیا نیست که‌نمی‌برد نتوان از آن بالا رفت» در همین زمینه.
۳. در فرهنگ کره‌ای، ریختن نوشیدنی‌کاملاً توسط بستگان جوان‌تر برای بستگان مسن‌تر، نشانه‌لذت مهمی از احترام و وظیفه‌شناسی فرزندی است.
نظرات Openbookworm و DantheMan:
OBW: چقدر طول می‌کشه تا یوجین اون عکس رو روی تیشرت‌ها ببینه؟ اون هرگز نمی‌تونه ازش فرار کنه. درست همون‌طور که ورموث نمی‌تونه از دست دختر جدیدش فرار کنه.
Momo: کارمن خیلی خنده‌داره. ورموث به خاطر دختر جدیدش حسابی به دردسر می‌افته. از طرف دیگه، فقط یک ماه بعد از برگشتن، ورموث همین الانش یه دوست‌دختر احتمالی و یه دختر داره.