چپتر 275: روهر (۳)
0یوجین احساس کرده‌می‌افتاد بود که نیاز‌کتابچه به یک راهنما دارند.
بیشتر قلمرو پادشاهی روهر از دشت‌های برفی پوشیده از کولاک‌دلیل تشکیل شده بود، اما اگر فقط وسعت زمین را در نظر‌لطف می‌گرفتند، آنقدر بزرگ بود که با امپراتوری کیل قابل مقایسه باشد.
اما از آنجا که بیشتر جمعیت پادشاهی در شهرها زندگی می‌کردند، دشت‌های برفی پهناور خانه بومیانی بود که از‌مرگ اختلاط با شهرنشینان امتناع می‌کردند. آن‌ها به اندازه بومیان جنگل بارانی سامار وحشی نبودند، اما یوجین شنیده بود که‌می‌شدی آنقدر عجیب و غریب هستند که تمدن را پس بزنند و بر بقا در دشت‌های برفی خشن پافشاری کنند.
دشت‌های برفی حتی از جنگل بارانی هم مکان خشن‌تری بود. در وهله اول، پیدا کردن غذا اصلاً آسان نبود، و اگر هنگام بی‌احتیاطی در یک شکاف‌لطف یخی می‌افتادی، مرگ بیهوده‌ات حتمی بود. همچنین کولاک‌هایی وجود داشت که هر از گاهی شروع به وزیدن می‌کردند، و در مناطق کوهستانی باید مراقب بهمن‌ها می‌بودی.طلایی‌اش در جنگل بارانی، تنها چیزی که باید نگرانش می‌شدی حملات بومیان وحشی یا هیولاها بود، اما در دشت‌های برفی، باید بیشتر مراقب عظمت بی‌رحم طبیعت می‌بودی.
هر جا را که نگاه می‌کردی، دشت‌های برفی سفید بود، بنابراین از دست دادن حس جهت‌یابی خیلی راحت اتفاق می‌افتاد. حتی‌سرزمین‌ها اگر از نقشه، قطب‌نما یا کتابچه راهنمای جادویی استفاده می‌کردی، باز هم گم شدن در دشت‌های برفی آسان بود. به همین‌کرد دلیل بود که افرادی که می‌خواستند از این دشت‌ها عبور کنند، اغلب بومیان ساکن آن سرزمین‌ها را به عنوان راهنما استخدام می‌کردند.
اما به لطف توجه‌راهنمای پادشاه روهر، دیگر نیازی‌شدن به استخدام راهنما نداشتند.
«هاپ-هاپ.»
مر در حالی که از شنل‌نقشه بیرون آمده بود، با چشمانی که‌باز به شدت می‌درخشیدند به آبل نزدیک شد.
«هاپ-هاپ.»
مر یک بار دیگر سعی کرد صدای پارس سگ را تقلید کند، اما آبل فقط به‌اغلب مر خیره شد و با تنبلی چشمان طلایی‌اش را به هم زد. مر که نتوانسته بود واکنشی‌شدت را که انتظار داشت از او ببیند، لب‌هایش را آویزان کرد و بیشتر به آبل نزدیک شد.
وقتی بالاخره جلوی گرگ بزرگ‌خشن‌تری ایستاد، دستش را دراز کرد‌غذا و دستور داد: «دست بده.»
و همان‌طور که انتظار می‌رفت، آبل ثابت کرد که دقیقاً به همان‌باز باهوشی است که آمان گفته بود. مر با دیدن پنجه جلویی بزرگ‌عنوان آبل که به آرامی روی دست کوچکش قرار گرفته بود، لبخند پهنی زد.
مر با التماس‌می‌افتاد پرسید: «اشکالی نداره سوار‌راهنمای پشتش بشم، مگه نه؟»
یوجین اشاره کرد: «سفر کردن‌جادویی توی شنل من راحت‌تر از‌دلیل سواری روی پشت یه گرگ نیست...»
مر در حالی که به سرعت از پشت آبل بالا می‌رفت، شکایت کرد: «در‌هنگام هر صورت، از اینکه خودم راه برم راحت‌تره. تازه، گیر افتادن توی شنل شما‌وزیدن اصلاً کیف نمی‌ده، سر یوجین. از بس اون تو وایسادم دیگه حالم به هم می‌خوره.»
مر شاید یک دختربچه بود، اما در عین حال یک فامیلیار هم بود، بنابراین وزن زیادی‌افرادی نداشت. علاوه بر آن، شاید به خاطر جثه عظیم و قدرت فوق‌العاده آبل بود که هیچ نشانه‌ای‌حالی از سختی در سواری دادن به مر نشان نداد و برای گرفتن دستور به یوجین نگاه کرد.
یوجین در‌اتفاق سکوت به‌نقشه مر نگاه کرد.
کیف نمی‌ده و حوصله‌اش سر رفته بود — مر شاید این کلمات را بدون فکر کردن به زبان آورده‌عنوان بود، اما یوجین به خاطرشان کمی دمغ شد. با این حال، احساس می‌کرد اگر این حس را تأیید و‌سعی ابراز کند، انگار اعتراف کرده که از این سگِ خیابانی شکست خورده است، بنابراین یوجین دهانش را بسته نگه داشت.
آنیس ناگهان گفت:حتی «به عنوان نواده‌وهله مولون، واقعاً شبیه مولونه.»
یوجین جواب داد: «اما شبیه اون احمقی‌قطب‌نما که مولون بود به نظر نمی‌رسه. هرچند‌همین منطقیه، امکان نداره یه احمق بتونه پادشاه بشه.»
آنیس فاش کرد: «مولون هم احمق‌کتابچه بود، اما در واقع تو اداره‌همین امور کشوری خیلی خوب عمل می‌کرد.»
یوجین پوزخند زد: «این فقط به خاطر اینه که مولون قوی بود. سیصد سال پیش، تو اون بلبشو،سرزمین‌ها مگه نتونست فقط با قدرت خودش یه پادشاهی بسازه؟ وقتی یه مرد قوی مثل اون گفت که می‌خواد‌نزدیک پادشاه این منطقه قطبی بشه که همیشه توش برف سنگین می‌باره، کی جرئت داشت حرفی روی حرفش بزنه؟»
آنیس بحث کرد: «با اینکه درسته قدرت مولون تو تأسیس پادشاهی روهر کمک بزرگی بود، اما این پادشاهی فقط با زور و بازو تأسیس و اداره نشد. هامل، تو‌مناطق هم باید اینو بدونی، مگه نه؟ مولون شاید احمق بود، اما مهربون هم بود، و با وجود حماقتش، یه جنبه عاقلانه هم داشت. الان که سیصد سال گذشته، هنوز‌راهنمای هم با لقب معتبر پادشاه جسور صدا زده می‌شه و ازش تمجید می‌کنن، چون مولون خیلی بیشتر از اونی که تو زادگاه تو حکومت می‌کرد، یه پادشاه واقعی بود.»
«باشه، قبول می‌کنم. مولون عالیه. و من بی‌ارزشم. منِ‌راهنمای لعنتی بدون هیچ دلیلی اول از همه مُردم، و‌این به خاطر همین، مدام بهم می‌گن از مولون ضعیف‌ترم...»
در حالی که صدای یوجین در میان غرولندهایش‌جادویی ضعیف می‌شد و مدام آه می‌کشید، آنیس که هنوز‌دشت‌ها بدن کریستینا را قرض گرفته بود، با تمسخر خندید.
آنیس با پوزخند گفت: «مگه این یه حقیقت نیست که از مولون ضعیف‌تر بودی؟دشت‌ها بدنت هم از اون ضعیف‌تر بود. هامل، شاید بقیه نتونن بفهمن، اما این‌طوری لاف‌حالی زدن جلو من که انگار از مولون قوی‌تر و سرسخت‌تر بودی... ههه. یه جورایی بامزه‌ست.»
یوجین غرید: «الان چی گفتی؟»
آنیس با لحنی کنایه‌آمیز پرسید: «مگه همون‌طوری که گفتم نبود؟جادویی هر وقت یه نبرد تموم می‌شد، همیشه بیشتر از مولون زخمی‌اغلب می‌شدی. و کی بود که باید اون زخما رو درمان می‌کرد؟»
یوجین با‌اتفاق طعنه جواب‌نقشه داد: «سیه‌نا.»
آنیس اصرار کرد: «نه خیر، من بودم. لطفاً سعی نکن با اون غرور بی‌خودت‌دشت‌ها خودتو لوس کنی. هامل، اگه من نبودم، تمام دست و پاهات از ریشه قطع‌حالی می‌شد و فقط یه تنه برات می‌موند که مجبور بودی مثل یه توپ قل بخوری.»
یوجین با احساس گناه سرفه‌ای کرد: «اهم... ولی‌پیدا این‌طور نبود که فقط دست و پای من‌شکاف قطع بشه. مولون هم پاهاش رو از دست داد...»
آنیس خنده‌ای کرد و گفت: «اون به خاطر این بود که مولون‌باز همیشه احمقانه مثل یه کره اسب که دمش آتیش گرفته باشه می‌دوید جلو.»استخدام سپس ادامه داد: «هرچند واقعاً تو هم تو این زمینه لنگه همون بودی.»
یوجین نتوانست تمسخر آنیس را رد کند. اگر به خاطر‌باز معجزات آنیس نبود، حتی اگر تمام دست و پاهایش قطع نمی‌شدند،سرزمین‌ها احساس می‌کرد دست‌کم یک دست یا پایش را از دست می‌داد.
ناگهان صدایی مزاحم شد:راهنمای «شما دو تا دارین این‌قدر‌همین مخفیانه درباره چی حرف می‌زنین؟»
گفتگوی در جریان بین یوجین و آنیس توسط هیچ‌کس دیگری قابل‌اصلاً شنیدن نبود. این به آن دلیل بود که یوجین برای صحبت درباره‌کولاک‌هایی مولون، صدای هر دوی‌شان را با استفاده از جادو پنهان کرده بود.
دیدن این صحنه‌راحت برای سیئل خیلی، خیلی،قطب‌نما خیلی روی اعصاب بود.
وقتی سیئل با چشمانی نافذ و خیره به آن‌ها‌استفاده نزدیک شد، یوجین با حالتی آرام جواب داد: «داریم‌عبور درباره امضای جادویی‌ای حرف می‌زنیم که تو آروث ساختم.»
سیئل بحث کرد: «چرا مخفیانه‌جادویی در موردش حرف می‌زنین؟ منم‌دلیل در مورد امضای جادویی‌ت کنجکاوم.»
یوجین بهانه‌ای آورد: «اوم... یه همچین چیزی‌اول باید به عنوان یه سورپرایز دیده بشه‌هنگام تا خفن‌تر و شوکه‌کننده‌تر به نظر بیاد.»
سیئل با خوشحالی پرسید: «پس‌می‌افتاد داری مخفیش می‌کنی چون می‌خوای به‌استفاده من نشونش بدی و پز بدی؟»
یوجین با لحنی مبهم‌نقشه تأیید کرد: «خب، یه‌جادویی چیزی تو همین مایه‌ها.»
با اینکه سیئل از این وضعیت خوشش نمی‌آمد،شدن اما جواب یوجین او را بسیار خوشحال کرد. او‌ساکن با نگاهی که می‌گفت چاره‌ای نیست دوباره عقب کشید.
یوجین رو به‌حتی آنیس کرد: «خب، لهاینجار،اول نظرت در موردش چیه؟»
آنیس با ناباوری پرسید: «نواده مولون چیزی رو درست توضیح نداد،استفاده اما مگه تو پیشنهادش برای رفتنت به اونجا کاملاً صریح نبود؟ساکن امکان نداره، هامل. واقعاً فکر می‌کنی ممکنه برات تله گذاشته باشه؟»
«مگه هنوزم‌اتفاق این احتمال‌نقشه وجود نداره؟»
«چطور یه نواده مولون‌راهنمای می‌تونه از ترفندهای پستی‌شدن مثل تله گذاشتن استفاده کنه...»
یوجین اشاره کرد: «حتی‌مکان بین نواده‌های ورموث هم‌پیدا آدمای احمق پیدا می‌شن.»
آنیس این نکته را پذیرفت: «شاید این‌طور باشه، اما اگه واقعاً تو‌باز تله‌ای بیفتیم که نواده مولون گذاشته... اون‌قدر خجالت می‌کشم که هرگز نمی‌تونم‌عنوان به بهشت صعود کنم و در عوض تبدیل به یه روح شیطانی می‌شم.»
یوجین هم فوراً موافقت کرد: «منم دقیقاً به‌جادویی همون اندازه خجالت می‌کشم، اون‌قدر که دماغم رو تو‌دشت‌ها یه نعلبکی آب فرو کنم و خودم رو بکشم.»
فعلاً فقط باید گاردشان را بالا نگه می‌داشتند، اما پادشاه جانوران‌افرادی چه دلیلی برای گذاشتن چنین تله‌ای داشت؟ تا جایی که یوجین‌توجه خبر داشت، خاندان لاین‌هارت و خانواده سلطنتی روهر رابطه کاملاً دوستانه‌ای داشتند.
از زمان پایان جنگ در سیصد سال پیش، ورموث به طرز عجیبی از رفقای سابقش فاصله گرفته بود. مولون هم از این قاعده‌کولاک‌هایی مستثنا نبود. اما پس از اینکه مولون از تاج و تخت کناره‌گیری کرد و مراسم خاکسپاری ورموث به طور رسمی برگزار شد، پادشاهانی که‌بنابراین جانشین تاج و تخت روهر شدند، سعی کردند رابطه خوبی با خاندان لاین‌هارت برقرار کنند، حتی اگر هنوز آن‌قدرها هم به هم نزدیک نبودند.
هر سال، در روز تولد پاتریارک، نامه‌ها و هدایایی از‌جادویی سمت روهر فرستاده می‌شد و در حال حاضر، حتی صحبت‌هایی در‌اغلب مورد ازدواج پاتریارک بعدی، سیان، با شاهزاده روهر در میان بود.
آنیس پیشنهاد داد: «شاید مولون‌قطب‌نما تو اون مکانی که بهش دره‌شدن چکش بزرگ می‌گن رفته تو انزوا؟»
آنیس هم به خوبی آگاه بود که چرا تصمیم گرفته شده راهپیمایی شوالیه‌ها در پادشاهی روهر‌اغلب برگزار شود. همه این‌ها به خاطر مولون شجاع بود که صد سال پیش به انزوا رفته‌چشمانی بود. با برگزاری آن در اینجا، آن‌ها امیدوار بودند که او را از تنهایی‌اش بیرون بکشند.
آنیس با خنده‌ای ریز اشاره کرد: «هامل، تو... ههه. با اینکه‌اصلاً به نظر می‌رسه خیلی دوست نداری این‌طوری صدات کنن، حداقل فعلاً،همچنین مگه بهت نمی‌گن ظهور دوم ورموث؟ تازه، کریستینا هم دقیقاً شبیه منه.»
یوجین نتوانست‌خیلی جوابی به‌اتفاق این حرف بدهد.
آنیس گمانه‌زنی کرد: «معلوم نیست که آیا مولون حتی بعد از رفتن به انزوا هنوز مخفیانه‌این با خانواده سلطنتی روهر در ارتباطه یا نه. و اگه واقعاً برای انزواش به دره چکش بزرگ‌بیرون رفته باشه... باید بتونه وقتی به اونجا رسیدیم متوجه حضور ما بشه، حتی اگه خیلی دور باشه.»
یوجین پوزخند زد: «اون‌راهنمای احمق احتمالاً سورپرایز می‌شه و‌همین مثل دیوونه‌ها می‌دوئه میاد پیشمون.»
اگر مولون بود، قطعاً به نظر می‌رسید که چنین کاری‌غذا کند؛ در حالی که یوجین با تصور چنین صحنه‌ای نیشخند‌بیهوده‌ات می‌زد، آنیس هم در کنارش به آرامی سر تکان داد.
با این حال،راحت لبخند او به‌نقشه اندازه یوجین شاد نبود.
آنیس با احتیاط مطرح کرد: «البته این در‌جادویی صورتیه که مولون نسبت به اون چیزی که‌این ما ازش به یاد داریم عوض نشده باشه.»
یوجین فوراً به این کلمات واکنشی نشان نداد. در عوض، با نگاهی آرام‌این و ارزیابانه به آنیس خیره شد. آن چهره شاید هنوز متعلق به کریستینا‌نداشتند بود، اما با این وجود، یوجین می‌توانست اندوه غمناک آنیس را حس کند.
قبل از اینکه‌حتی یوجین جواب بدهد، مکث‌اول کوتاهی به وجود آمد.
او نمی‌توانست کاملاً از چیزی که می‌گفت مطمئن باشد،راهنمای اما یوجین همچنان سعی کرد با اطمینان به او‌این قول دهد: «اون احمق حتی یه ذره هم عوض نشده.»
آن‌ها یک بار دیگر از دروازه انتقال در هاملون، پایتخت روهر استفاده کردند و به شهر روسروک‌دشت‌ها که در شمال روهر بود رسیدند. متأسفانه، از این نقطه به بعد، دیگر نمی‌توانستند برای ادامه سفر‌آمده از دروازه انتقال استفاده کنند و در عوض باید خودشان به تنهایی از دشت‌های برفی بی‌انتها عبور می‌کردند.
«می‌خواین تمام راه‌کتابچه تا لهاینجار رو‌استفاده پیاده برین؟ شما دیوونه‌این.»
هر تاجری که هنگام خرید آذوقه برای سفر با او روبه‌رو می‌شدند، در حالی که سرش‌شکاف را تکان می‌داد و با دلسوزی نوچ‌نوچ می‌کرد، همین حرف را می‌زد. با این حال، با‌مراقب وجود اینکه این کار را بی‌پروا و احمقانه می‌خواندند، سعی نکردند جلوی یوجین و بقیه را بگیرند.
این به خاطر نشان لاین‌هارت بود که‌قطب‌نما روی سینه سه نفر از اعضای لاین‌هارت —دلیل یوجین، سیئل و سیان — گلدوزی شده بود.
یک تاجر پرسید: «من یه چیزایی در موردش‌جادویی شنیدم. ظاهراً یه جشنواره به اسم راهپیمایی شوالیه‌ها‌این قراره تو زمین‌های تمرین لهاینِ دوردست برگزار بشه، درسته؟»
یوجین تأیید کرد: «نمی‌دونم‌راهنمای واقعاً می‌شه بهش گفت‌شدن جشنواره یا نه، ولی آره.»
تاجر اشاره کرد: «یه عالمه آدم از سراسر دنیا دارن دور هم جمع می‌شن تا از‌شکاف یه تفریح پر سر و صدا و شلوغ لذت ببرن، پس غیر از جشنواره بهش چی می‌شه‌بهمن‌ها گفت؟ در هر صورت، به لطف شماها، ما تاجرا هم داریم از این رویداد حسابی کیف می‌کنیم.»
یوجین گوش‌هایش را تیز کرد:می‌افتاد «به نظر می‌رسه تا الان‌جادویی آدمای زیادی از اینجا رد شدن؟»
«مگه معلوم نیست؟ سه تا فرقه شوالیه‌ای و‌جادویی چهار تا گروه مزدور تا الان از اینجا‌این رد شدن، و این تازه فقط آمار روسروکه.»
مسیر عبوری از روسروک تنها راه رسیدن به لهاین نبود.دلیل اگر گروه‌هایی که از شهرهای دیگر راه می‌افتادند را هم حساب‌لطف می‌کردند، تعداد نیروهایی که به زودی به لهاین می‌رسیدند سرسام‌آور بود.
تاجر سخاوتمندانه پیشنهاد داد: «از اونجایی که جنسای زیادی خریدین، اینو مجانی بهتون می‌گم. دو تا از فرقه‌های‌می‌افتادی شوالیه‌ای فقط مال کشورهای کوچیکی بودن که عضو اتحاد ضدشیاطین هستن، اما آخری یه فرقه شوالیه‌ای خیلی معروف‌چیزی بود؛ شوالیه‌های جزر و مد خشن از شیموین. به عنوان ارباب جوان خاندان لاین‌هارت، قاعدتاً باید بشناسینشون، مگه نه؟»
البته که یوجین می‌شناخت. نام آن‌ها همیشه زمانی که بحث بهترین فرقه‌های شوالیه‌ای قاره به‌دلیل میان می‌آمد، مطرح می‌شد. از آنجا که شیموین کشوری بود که ادعا می‌کرد سرزمین شوالیه‌ها‌نیازی است، چندین فرقه شوالیه‌ای در آنجا وجود داشتند که به خانواده سلطنتی سوگند وفاداری خورده بودند.
در میان این فرقه‌های شوالیه‌ای، شوالیه‌های جزر و مد خشن از نخبگانی تشکیل شده بودند که با دقت تنها از‌ساکن بین استثنایی‌ترین شوالیه‌ها انتخاب می‌شدند. فرمانده فرقه شوالیه‌ای آن‌ها، شوالیه اول از دوازده برترین شیموین بود. درست مانند شوالیه‌های جزر‌بار و مد خشن، نام او هم همیشه زمانی که کسی درباره انتخاب بهترین شوالیه‌های کل قاره بحث می‌کرد، به میان می‌آمد.
تاجر در حالی که غرق در خاطرات شده بود، گفت: «چطور باید شوالیه اول رو توصیف کنم...؟ اون مردی اون‌قدر برنده و‌توجه تیزه که تقریباً می‌تونی یه هاله شبح‌وار رو که ازش ساطع می‌شه حس کنی. به همین خاطر، وقتی کنار شاهزاده شوالیه ایستاده‌خیره بود، تضادشون حتی بیشتر هم به چشم می‌خورد. در مورد اون دختر، اون مثل یه گل تنها، پاک و خالص به نظر می‌رسید...»
در حالی که تاجر‌مکان به پرحرفی‌هایش ادامه می‌داد،پیدا سیان سرفه آرامی کرد.
با شنیدن نام شاهزاده شوالیه شیموین، توجهش جلب‌کتابچه شده بود. می‌گفتند در میان تمام فرزندان پادشاه‌افرادی شیموین، شاهزاده اسکالیا استعداد بی‌نظیری در شمشیرزنی دارد.
یوجین با دیدن علاقه تابلوِ‌قطب‌نما سیان به این شایعات، پوزخندی‌باز زد و گفت: «عوضیِ آب‌زیرکاه.»
سیان با‌قطب‌نما لکنت اعتراض‌راهنمای کرد: «چـ... چی؟!»
در کنار شاهزاده آیلا از روهر،وهله شاهزاده اسکالیا هم به عنوان یکی‌آسان از نامزدهای احتمالی سیان مطرح شده بود.
تاجر ادامه داد: «در مورد گروه‌های مزدور، خب... همه‌شون گروه‌های نسبتاً بزرگی بودن،شدن اما... هاه. با اینکه امیدوارم اتفاق خطرناکی نیفته، ولی آدم هیچ‌وقت نمی‌دونه بقیه‌لطف ممکنه دست به چه کاری بزنن، پس اجازه بدید یه هشداری بهتون بدم.»
یوجین تکرار کرد: «هشدار؟»
تاجر نفسش را بیرون داد و گفت: «بین گروه‌های مزدوری که چند روز پیش از روسروک گذشتن، گروهی به‌عنوان اسم مزدوران سگ سیاه بود. با اینکه خودشون رو گروه مزدور می‌دونن، اما کاروان‌های تجاری دشت‌های برفی دیگه رو دنبال‌کرد خودشون می‌کشونن و به بهونه اسکورت ازشون اخاذی می‌کنن. اونا در واقع دزدایی هستن که نقاب مزدور به چهره زدن.»
این خبر برای یوجین که سیصد سال پیش مزدور بود، اصلاً غافلگیرکننده نبود. کاروان‌های تجاری مشتریان همیشگی مزدوران به حساب می‌آمدند. تا زمانی که یک گروه مزدور هم بی‌وجدان بود و هم مهارت کافی داشت،تنها می‌توانستند پس از کشتن یا فلج کردن محافظان اصلی کاروان، تاجران را مجبور به امضای یک قرارداد ناعادلانه کنند و مدعی شوند که از این پس خودشان وظیفه اسکورت آن‌ها را بر عهده دارند. طبیعتاً قراردادهایی‌ساکن که به این شکل امضا می‌شدند، هیچ شباهتی به یک قرارداد واقعی نداشتند و در بیشتر مواقع، کاروان‌ها مجبور می‌شدند بابت تمام مدتی که همراه گروه مزدور این‌طرف و آن‌طرف کشیده می‌شدند، هزینه اضافه‌ای پرداخت کنند.
تاجر با لحنی جدی هشدار داد: «اون سگ‌های سیاه احتمالاً جرأت نمی‌کنن با اربابان جوان خاندان لاین‌هارت دربیفتن، اما... دشت‌های‌عبور برفی پهناور هستن و آدم هیچ‌وقت نمی‌دونه قراره چه اتفاقی بیفته. بهترین راه‌حل اینه که از همون اول باهاشون درگیر‌آبل نشید. اگه پرچم سگ‌های سیاه رو از دور دیدید، بی‌خودی سعی نکنید باهاشون روبه‌رو بشید و فقط راه خودتون رو برید.»
یوجین هشدار را‌می‌افتاد پذیرفت و گفت:کتابچه «ممنون از توصیه‌ات.»
تاجر پیشنهاد داد: «راستی، به این فکر کردید که چند تا‌افرادی گرگ دیگه هم کرایه کنید؟ به نظر می‌رسه تعدادتون زیاد نیست‌توجه و برای یه گروه پنج نفره، بهتره از سورتمه گرگی استفاده کنید...»
یوجین به‌کنند او اطمینان‌مکان داد: «نیازی نیست.»
او در واقع به کرایه کردن سورتمه فکر کرده‌راهنمای بود، اما پس از کمی سبک و سنگین کردن‌این ماجرا، متوجه شد که واقعاً نیازی به آن ندارند.
یوجین بیشتر خطاب به‌نقشه خودش گفت: «گذشته از این،استفاده استفاده از جادو راحت‌تر نیست؟»
تاجر موافقت کرد:کتابچه «خب، برای شما‌استفاده باید راحت‌تر باشه.»
طلسمی که برای جلوگیری از لیز خوردن پاها روی برف استفاده می‌شد، جادوی چندان‌هنگام پیشرفته‌ای نبود و با وجود اینکه مدت زیادی دوام می‌آورد، مانای زیادی هم مصرف نمی‌کرد.مناطق با این حال، یوجین اصلاً قصد نداشت اجازه استفاده از چنین طلسم راحتی را بدهد.
یوجین رو به سیئل و سیان‌نقشه کرد: «شما دو تا، فرمول شعله‌باز سفیدتون هنوز روی ستاره چهارمه، درسته؟»
سیان با دلخوری جواب‌نقشه داد: «تو سن ما،جادویی ستاره چهارم هنوز خیلی بالاست.»
یوجین جواب داد: «ولی با‌جادویی اینکه من هم‌سن شما هستم، الان‌افرادی رسیدم به ستاره ششم، مگه نه؟»
سیان در حالی که ابروهایش را در هم کشیده‌کردن بود و سعی می‌کرد غرور جریحه‌دار شده‌اش را پنهان کند،مرگ غرید: «اون به خاطر اینه که تو یه هیولایی، عوضی.»
یوجین رفت سر اصل مطلب: «شما که فقط به‌راهنمای این خاطر منتظر من نموندید تا باهاتون بیام که‌این فکر می‌کردید این‌جوری سفرتون راحت‌تر و بی‌دردسرتر می‌شه، درسته؟»
سیان می‌دانست که به اندازه یوجین بااستعداد نیست. در نتیجه، احتمالاً تا آخر عمرش هم نمی‌توانست‌این از یوجین پیشی بگیرد. سیان از همان ابتدا به طرز دردناکی از این واقعیت آگاه شده بود‌بیرون و به خوبی می‌دانست که هر چقدر هم حسادت کند، نمی‌تواند واقعیت این وضعیت را تغییر دهد.
آنسیلا کسی بود که از همان‌استفاده سنین پایین به سیان یاد داده‌می‌خواستند بود چگونه از برادرش، یوجین، بهره ببرد.
سیان می‌توانست حسادت کند، اما نباید کینه به دل می‌گرفت. با وجود اینکه می‌دانست نمی‌تواند از یوجین پیشی بگیرد، باز هم باید برای رسیدن‌وجود به آن تلاش می‌کرد. حتی اگر آن‌ها برادران تنی نبودند، سیان باید با او مانند یک برادر واقعی رفتار می‌کرد و یاد می‌گرفت که به‌دادن یکدیگر تکیه کنند. او باید چنان دوستی عمیقی بینشان ایجاد می‌کرد که هرگز نیازی نباشد به او خیانت کند یا از طرف او خیانت ببیند.
سیان با بی‌میلی‌راحت پرسید: «واقعاً این‌نقشه کار کمکی می‌کنه؟»
یوجین در حالی که با پوزخند به‌راهنمای شانه سیان می‌زد، گفت: «تا حالا مجبورت‌افرادی کردم کاری بکنی که برات مفید نباشه؟»
این حقیقت داشت. فرمول شعله سفید سیان در وهله اول به این دلیل توانسته بود‌عبور به ستاره چهارم برسد که توصیه‌های مختلفی از یوجین درباره نحوه تمرین فرمول شعله سفید‌بیرون دریافت کرده بود. این توصیه‌ها به همان اندازه برای سیئل نیز مفید واقع شده بود.
سیان نفسش را بیرون داد‌خشن‌تری و گفت: «باشه.» او تصمیمش را‌اصلاً گرفت و بلافاصله کفش‌هایش را درآورد.
با ایستادن با پاهای برهنه روی برف، سرمای گزنده شوک‌هایی را در امتداد ستون فقراتش فرستاد. سیان‌می‌خواستند در حالی که فرمول شعله سفید را با دقت هدایت می‌کرد، با استفاده از حداقل مقدار مانا‌شنل خودش را گرم نگه داشت. سپس، به آرامی شروع به راه رفتن کرد و با احتیاط قدم برداشت.
برای این تمرین، سیان اجازه نداشت در برف فرو برود. حتی نباید هیچ‌دلیل ردپایی از او به جا می‌ماند. این کار در نگاه اول ساده به‌پادشاه نظر می‌رسید، اما در واقع نیاز به کنترل دقیق و مداوم مانایش داشت.
آزادسازی بیش از حد مانا بی‌فایده بود. بنابراین چیزی که یوجین از سیئل و‌دشت‌ها سیان خواسته بود، این بود که روی برف راه بروند و در عین حال‌حالی از حداقل مقدار مانا استفاده کنند تا فرمول شعله سفیدشان هیچ جرقه‌ای تولید نکند.
سیئل با انزجار از اینکه باید‌وهله پابرهنه می‌شد، نالید: «اَه...» اما باز‌آسان هم به دستورات یوجین گوش داد.
در حالی که چکمه‌هایش را با دقت در آغوش گرفته بود، با‌باز احتیاط روی برف قدم گذاشت. وقتی یوجین با خونسردی به او نزدیک‌عنوان شد تا چکمه‌هایش را بگیرد، سیئل با وحشت از یوجین فاصله گرفت.
سیئل جیغ‌اتفاق کشید: «چـ...نقشه داری چیکار می‌کنی؟»
یوجین با تردید گفت: «هیچی... به نظر‌باز می‌رسید حمل کردن کفش‌هات برات سخت باشه...دشت‌ها برای همین می‌خواستم اونا رو بذارم تو شنلم.»
سیئل قاطعانه این پیشنهاد را رد کرد: «عمراً،پیدا امکان نداره بذارم همچین کاری بکنی. خودم حواسم‌شکاف به چکمه‌هام هست، پس حتی فکرش رو هم نکن.»
یوجین یکی از‌راحت ابروهایش را بالا انداخت:قطب‌نما «نگرانی بوی بد بدن؟»
با این سوال‌می‌افتاد یوجین، رنگ از‌کتابچه رخسار سیئل پرید.
یوجین آهی کشید: «تو از بچگی همین‌جوری بودی. من حتی یه‌افرادی بار هم فکر نکردم بوی عجیبی از بدنت میاد، اما چند سال‌پادشاه پیش، حتی حاضر نبودی بیرون تمرین کنی چون نمی‌خواستی بوی عرق بگیری.»
سیئل جیغ کشید: «چرا پای‌خشن‌تری یه چیزی که مال خیلی‌غذا وقت پیشه رو می‌کشی وسط؟!»
یوجین غرولند کرد: «اونقدرها هم مال خیلی وقت پیش نبود... شاید‌استفاده چهار سال پیش یا همون حدود...؟ در هر صورت، تو بوی عجیبی‌سرزمین‌ها نمی‌دی، پس بی‌خودی اون کفش‌ها رو نگه ندار و بده‌شون به من.»
«...تو... تو حروم‌زاده. می‌دونستم که بی‌ملاحظه‌ای، اما این دیگه خیلی زیاده‌رویه. واقعاً فکر می‌کنی من جداً‌این باور داشتم که بوی عجیبی از بدنم میاد؟ فقط خجالت می‌کشیدم و معذب بودم! گمشو!» سیئل‌شنل در حالی که چکمه‌هایش را به شکل تهدیدآمیزی تاب می‌داد، مثل یک روح سرگردان جیغ کشید.
به خاطر مقاومت شدید او،جادویی یوجین نتوانست بیشتر از این اصرار‌افرادی کند و مجبور شد عقب بکشد.
کریستینا از زیر پالتوی خز ضخیمی‌وهله که پوشیده بود، زمزمه کرد: «سر‌آسان یوجین، تو کسی هستی که اینجا مقصره.»
با شنیدن این حرف، یوجین با نگاهی که‌کتابچه نشان از احساس بی‌عدالتی در آن موج می‌زد،افرادی به سمت او برگشت: «آخه من چیکار کردم؟»
کریستینا در حالی که نوچ‌نوچ می‌کرد‌کتابچه و سرش را تکان می‌داد، گفت: «تو‌دلیل هیچ درکی از احساسات یه دختر نداری.»
مر نیز با چشمانی ریز شده به یوجین خیره شد و در نوچ‌نوچ کردن با‌عبور کریستینا همراهی کرد. به نظر می‌رسید مر از نشستن روی پشت آبل کاملاً راضی است،بیرون به همین خاطر آن‌ها حتی زینی خریده بودند تا بتواند هنگام سواری روی آن بنشیند.
دختر جوانی که کلاه پشمالویی بر سر داشت، روی پشت گرگی به بزرگی یک گاو نشسته بود. آن گرگ‌مرگ وظیفه مسیریابی و هدایت گروهشان را نیز بر عهده داشت. خواهر و برادر دوقلو با پاهای برهنه به دنبال‌می‌شدی گرگ می‌رفتند و مردی با شنل بزرگ، با نگاهی سخت‌گیرانه مراقب آن‌ها بود. زنی پالتوپوش نیز دوشادوش مرد حرکت می‌کرد.
هم‌زمان چندین گروه در حال خروج از دروازه‌های روسروک بودند، اما هیچ‌کدام به اندازه‌همین گروه یوجین عجیب و غریب نبودند. وقتی سیئل نگاه‌های خیره بقیه را احساس کرد‌پادشاه که انگار در حال تماشای یک نمایش سرگرم‌کننده بودند، صورتش از خجالت سرخ شد.
یوجین غرید: «اگه بخواید‌نقشه همین‌طوری تاتی‌تاتی کنید، فکر‌جادویی می‌کنید کِی می‌رسیم؟ بدویید!»
مر هم در حالی‌راهنمای که به پشت گردن‌شدن آبل می‌زد، فریاد کشید: «هیاا!»
آبل در پهنه دشت برفی شروع به دویدن کرد.کردن در نتیجه، سیان و سیئل چاره‌ای نداشتند جز اینکه‌می‌افتادی با پاهای برهنه به سختی شروع به دویدن کنند.
سیئل در حالی که‌اتفاق نفس‌نفس می‌زد گفت: «هیچ...کتابچه هیچ نیازی نیست این‌جوری بدوییم!»
یوجین جواب داد:می‌افتاد «اگه می‌خوایم زود‌کتابچه برسیم، باید بدویید.»
سیئل با صدایی بغض‌آلود‌راهنمای فریاد زد: «ولی شرط‌شدن می‌بندم تو سامار این‌جوری ندویدین!»
اصلاً چرا سیئل تصمیم گرفته بود از گروه اصلی خاندان لاین‌هارت جدا شود و منتظر یوجین بماند؟ دلیلش این بود که نمی‌خواست کریستینا و یوجین، درست مثل زمان‌وزیدن حضورشان در سامار، با هم صمیمی شوند و دوتایی سفر کنند! او نمی‌توانست تحمل کند که آن دو با خیال راحت و به تنهایی مسیر لهاین را طی کنند.کتابچه از آنجایی که تمریناتشان قبل از راهپیمایی شوالیه‌ها فشرده‌تر شده بود، سیئل نتوانسته بود یوجین را تا آروث همراهی کند، اما این بار بالاخره می‌توانست با او هم‌سفر شود.
اما الان چه وضعی بود؟ آن‌ها باید سوار بر یک سورتمه بزرگِ کرایه‌ای می‌شدند و با استفاده از جادو، هوای‌عبور گرم را در اطرافشان به جریان می‌انداختند... سیئل امیدوار بود شب‌ها دور آتش بنشینند، با هم گپ بزنند و در حالی‌نزدیک که به ستاره‌ها نگاه می‌کنند، خاطره بسازند! پس چرا الان باید با پاهای برهنه به دنبال ماتحت آن گرگ گنده می‌دوید؟
یوجین در حالی که سرش را کج کرده‌جادویی بود و منظور سیئل را از این ناله زار‌دشت‌ها متوجه نمی‌شد، پرسید: «مگه من تو سامار زیاد ندویدم؟»
کریستینا حرف او را تأیید کرد: «سر یوجین‌شدن می‌دوید و من پشت سرش پرواز می‌کردم.» سپس‌اغلب برای اثبات حرفش، بال‌های خودش را باز کرد.
البته او هر هشت بالش را باز نکرده بود. این همان طلسم الهی بود که‌بی‌احتیاطی در طول سفرشان به سامار استفاده می‌کرد؛ بال‌های نور. اما با قدرت فعلی کریستینا، حتی‌کوهستانی اگر چند روز متوالی هم با استفاده از بال‌های نور پرواز می‌کرد، قدرت الهی‌اش تمام نمی‌شد.
کریستینا در حالی که در ارتفاع پایین به سمت سیئل پرواز می‌کرد، به آرامی زمزمه کرد: «بانو سیئل، به نظر می‌رسه‌اغلب دچار سوءتفاهم شدین. سر یوجین و من در طول حضورمون تو سامار، با وفاداری مأموریتمون رو انجام دادیم. ما هر روز‌بار در حال سفر بودیم و هم‌زمان باید حواسمون به حملات غافلگیرانه هم می‌بود. راستش الان خیلی راحت‌تر از اون موقع هستم.»
با این حال، سیئل توانی برای پاسخ دادن به او نداشت. اگرچه در هنگام قدم زدنِ آرام مشکلی نداشت، اما اکنون در حین دویدن باید خروجی‌پادشاه فرمول شعله سفید را محدود می‌کرد، مراقب بود پاهایش دچار سرمازدگی نشوند و هم‌زمان مانایش را طوری کنترل می‌کرد که در برف فرو نرود. بنابراین، از‌واکنشی آنجایی که سیئل باید تمام تمرکزش را روی حفظ ریتم تنفسش می‌گذاشت، تنها کاری که می‌توانست بکند این بود که با غیظ به کریستینا خیره شود.
البته کریستینا به اندازه سیئل تحت فشار نبود. او در حالی که در میان زمین و‌اغلب هوا دراز کشیده بود، با افتخار بال‌هایش را به هم زد. باد و دانه‌های برفی که‌چشمانی به سمتش می‌آمدند آزاردهنده بودند، اما او با حرکت آرام دست‌هایش می‌توانست از چشمانش محافظت کند.
کریستینا با خونسردی گفت: «هرچند‌خشن‌تری بانو سیئل، به نظر می‌رسه‌غذا شما به اندازه من راحت نیستین.»
سیئل در حالی که فحش‌هایی را‌نقشه که تا نوک زبانش آمده بودند‌باز قورت می‌داد، دوباره به جلو خیره شد.
دیدن مر که روی پشت‌قطب‌نما گرگ نشسته بود و ریزریز می‌خندید،شدن از همه چیز روی اعصاب‌تر بود.
بر فراز روسروک، مردی که آنقدر زیبا بود که باورش سخت می‌شد او را یک‌بی‌احتیاطی مرد دانست، پالتویش را محکم به خود پیچیده بود. مرد در حالی که به مسیری‌کوهستانی که یوجین در دوردست در آن محو شده بود خیره نگاه می‌کرد، لب‌هایش را لیسید.
مرد زمزمه کرد: «سرورم.»
این زمزمه خطاب به هیچ‌کس در‌کتابچه آن اطراف نبود، بلکه رو به‌همین سوی قلمرو ملکه‌اش در دوردست‌ها داشت.
او گزارش داد:کتابچه «یوجین لاین‌هارت از‌استفاده اینجا راهی شد.»
در قلمرو شیطانی هلموث، جنگل سایه سیاه قرار داشت؛ مکانی که تا همین‌نبود یک سال پیش، قلمرو شاهزاده راکشاسا و خانه الف‌های تاریکی بود که از‌گاهی او پیروی می‌کردند. این جنگل پهناور، ظاهر باستانی و دست‌نخورده‌اش را حفظ کرده بود.
با این حال، تقریباً هیچ چیز از ظاهر آن زمانِ جنگل سایه سیاه باقی نمانده بود. درختان در مساحت‌های وسیع‌عبور قطع شده و جاده‌های منظمی روی خاک کشیده شده بودند. ساختمان‌هایی مشابه آنچه در پایتخت پاندمونیوم دیده می‌شد، یکی پس‌آبل از دیگری توسط کارگران نامرده، انسان و قوم شیاطین که به استخدام شرکت ساخت‌وساز رویا درآمده بودند، در حال احداث بود.
در میان تمام این ساخت‌وسازها، مجسمه‌ای‌کتابچه از نوآر جیابلا که اندام فریبنده‌اش‌همین را به تصویر می‌کشید، تکمیل شده بود.
«آهاهاها.»
نوآر جیابلا که روی سر‌خشن‌تری مجسمه غول‌پیکر خودش نشسته بود،غذا با خنده‌ای دندان‌نما قهقهه زد.