چپتر 228: آریارتل (۱)
0آلچستر به آرامی شمشیرش را بیرون کشید. حالت ایستادنش تغییر چندانی نکرده بود، اما یوجین حضور کاملاً‌تکان متفاوتی را از سوی آلچستر احساس می‌کرد. در حال حاضر، در چشمان یوجین، به نظر نمی‌رسید که‌پهنای روحیه مبارزه آلچستر برانگیخته شده باشد، اما آن حس همیشگی جلف و سبک‌سرانه هم اصلاً احساس نمی‌شد.
در عوض، تیزی و برندگی شدیدی در او وجود داشت. حتی‌کنن در زندگی قبلی‌اش هم به ندرت پیش می‌آمد که یوجین کسی را‌تأسف ببیند که تمام حس حضورش تا این حد با شمشیرش هماهنگ باشد.
یوجین با خودش قضاوت کرد: «...اگه‌سال فقط بحث برندگی و تیزی باشه،بنیان‌گذارمون اون حتی از گیلیاد هم بهتره.»
در مورد شمشیرها، چنین تغییراتی در حضور، تنها باید با‌به‌جامونده ذات درونی یک شمشیرزن مطابقت داشته باشد. به همین دلیل‌راه بود که برندگی آلچستر حتی بیشتر از حد انتظار غافلگیرکننده بود.
«...ورموث بزرگ می‌تونست از طیف وسیعی از سلاح‌ها و جادوها استفاده کنه، تا جایی که حتی بهش لقب استاد اعظم رو داده بودن، اما اوریکس دراگونیک همیشه فقط‌می‌گن از یه شمشیر استفاده می‌کرد.» آلچستر در حالی که به شمشیر کشیده‌شده‌اش خیره شده بود، ادامه داد: «توی سیصد سال بعد از اون، خانواده دراگونیک به توسعه شمشیرزنیِ‌نبردیم به‌جامونده از جد بنیان‌گذارمون ادامه داده. ...با اینکه من یه نواده دور هستم، اما کاملاً از سختی‌های شدیدی که اجدادم مجبور شدن تو این راه تحمل کنن، آگاهم.»
یوجین با کنجکاوی‌دور پرسید: «داری از‌اجدادم چه سختی‌هایی حرف می‌زنی؟»
آلچستر با لبخندی تلخ سرش را تکان داد و با تأسف گفت: «سر اوریکس دراگونیک قدرت یه نیمه‌انسان-نیمه‌اژدها رو داشت، اما قدرتش به نسل‌های آینده منتقل نشد.داری می‌گن که سر اوریکس می‌تونست نیروی شمشیری به بلندی قله یه کوه و به پهنای دیوار یه قلعه ساطع کنه، اما انجام همین کار برای نسل‌های بعدی‌ساطع غیرممکن بود. اجداد من و حتی خودم، مثل سر اوریکس ذخیره عظیمی از مانا نداشتیم و استعداد مانایی که همه نیمه‌انسان-نیمه‌اژدهاها دارن رو هم به ارث نبردیم.»
این کاملاً طبیعی بود. به هر حال، اوریکس یک نیمه‌انسان-نیمه‌اژدهای واقعی نبود و قدرت خود را با مصرف یک‌شدن قلب اژدها به تنهایی به دست آورده بود. یوجین نیز در زندگی قبلی خود یک بار یک قلب اژدها‌نیمه‌اژدها را با همراهانش تقسیم کرده بود، بنابراین به خوبی می‌دانست که چه مقدار مانا در یک قلب اژدها وجود دارد.
آلچستر در حالی که شمشیرش را‌کنن جلو می‌آورد، با افتخار اعلام کرد:حرف «...با این حال، اجداد من تسلیم نشدن.»
ووش!
نور آبیِ نیروی شمشیر او دور تیغه پیچید. تا آن‌شمشیرزنیِ لحظه هیچ چیز خاصی وجود نداشت، اما تغییری که پس از‌راه آن رخ داد باعث شد حتی یوجین هم احساس شگفتی کند.
نیروی شمشیر ناگهان‌توی به طور قابل‌توجهی متورم‌خانواده و بزرگ شده بود.
یوجین پس از بررسی نیروی شمشیر آلچستر‌آگاهم بدون اینکه کلمه‌ای بر زبان بیاورد، سرش‌لبخندی را تکان داد و با تعجب گفت: «...آها.»
او روشی را که برای اجرای چنین تکنیکی استفاده می‌شد، فهمیده بود. می‌توان گفت نیروی شمشیری که آلچستر به تازگی ساطع کرده بود،تأسف به اوج کارایی رسیده بود. او نیروی شمشیر خود را با حداقل مانای مورد نیاز ساطع کرده بود و سپس مانای موجود در‌بعدی هوا را با نیروی شمشیر خود ترکیب کرده بود. با انجام این کار، امکان تقویت قدرت نیروی شمشیرش با تزریق مانای بیشتر فراهم می‌شد.
با این حال، این تکنیک لزوماً بدون نقطه ضعف نبود. استفاده‌به‌جامونده از مانایی که توسط هسته او پردازش نشده بود، منجر به از‌کنن دست رفتن متناسب کنترل آلچستر بر قدرت و تراکم نیروی شمشیرش می‌شد.
به عبارت دیگر، این نیروی شمشیر در واقعیت آن‌قدر که به نظر می‌رسید قدرتمند نبود. در این‌اجدادم لحظه، اگر یوجین نیروی شمشیر خود را که از طریق فرمول شعله سفید تولید شده بود بیرون‌تأسف می‌کشید و با نیروی شمشیر غول‌پیکر آلچستر درگیر می‌شد، می‌توانست تنها با چند برخورد آن را نابود کند.
آلچستر در حالی که شمشیرش را در هوا تکان می‌داد، زمزمه کرد: «اون‌قدرها هم که به نظر می‌رسه چشمگیر نیست. به همین‌نیمه‌اژدها دلیله که در نهایت اسمش رو شمشیر تهی گذاشتن. بزرگ‌ترین مشکل شمشیر تهی اینه که پایداری و دوامش خیلی ضعیفه. همچنین نمی‌شه‌خودم ازش تو مکان‌هایی با سطح مانای پایین به درستی استفاده کرد، و هرچی بیشتر این تکنیک رو فعال نگه داری، ضعیف‌تر می‌شه.»
یوجین با‌نواده تکان دادن سرش‌سختی‌های گفت: «...که این‌طور.»
آلچستر گفت: «اجداد من روش‌های مختلفی رو‌بعد برای کاهش نقاط ضعف این تکنیک امتحان‌نواده کردن و تا حدودی هم موفق شدن.»
یوجین که‌داد کنجکاو شده‌سیصد بود پرسید: «چطوری؟»
از آنجایی که یوجین در زندگی قبلی‌اش در دستکاری مانا مهارت داشت، او نیز سعی کرده بود روش‌های مختلفی را‌قدرت توسعه دهد تا حداکثر قدرت را از مانای اندکی که داشت استخراج کند. با انجام این کار، او موفق شده‌برای بود روش احتراق را ایجاد کند، که عمداً هسته را در ازای قدرت بیش از حد تحت فشار قرار می‌داد.
احتراق حتی اکنون که او موفق شده بود از‌راه طریق هسته‌های تشکیل شده از فرمول شعله سفید مقدار‌می‌زنی بسیار بیشتری مانا جمع‌آوری کند، همچنان مفید واقع می‌شد.
«در عوض، الان حتی از‌سیصد زمانی که تو زندگی قبلیم‌شمشیرزنیِ ازش استفاده می‌کردم هم بهتره.»
چه از نظر فیزیکی و چه از نظر عملکرد هسته، شرایطی که فرمول شعله سفید فراهم‌سختی‌های می‌کرد بسیار بهتر از شرایطی بود که یوجین در زندگی قبلی‌اش از آن برخوردار بود، بنابراین ثبات‌تکان و خروجی احتراق در هنگام استفاده همراه با فرمول شعله سفید به طور قابل‌توجهی افزایش یافته بود.
به نظر یوجین، چنین می‌رسید که این‌آگاهم شمشیر تهی نیز در صورت استفاده همراه‌لبخندی با فرمول شعله سفید می‌تواند مفید باشد.
آلچستر در حالی که‌هستم یک بار دیگر مانای خود‌راه را بیرون می‌کشید، گفت: «این‌طوری.»
لایه دیگری از مانا روی نیروی شمشیر ناپایدار او اضافه شد. نیروی شمشیر و این لایه جدید مانا با هم مخلوط نشدند. در‌کنن عوض، مانا فقط سطح نیروی شمشیر را به صورت لایه‌ای نازک پوشاند. سپس این لایه مانا به آرامی سفت شد و نیروی شمشیر ناپایدار‌شمشیری را متراکم کرد. پس از انجام این کار، لایه دیگری از نیروی شمشیر به سطح آن اضافه شد. سپس کل این فرآیند تکرار شد.
یوجین حس تحسین خالصی را در خود احساس کرد. آلچستر‌به‌جامونده به طور متناوب لایه‌هایی از مانا و نیروی شمشیر را‌راه روی تیغه واقعی اضافه می‌کرد، درست مانند اضافه کردن لایه‌های رنگ.
یوجین با تکان دادن‌راه سرش از روی حیرت،کنجکاوی زمزمه کرد: «...فرآیند کاملاً سختیه.»
کاری که آلچستر انجام می‌داد بی‌نهایت دشوار بود. با پوشاندن‌تحمل مکرر شمشیر، قدرت نیروی شمشیر تقویت و تثبیت می‌شد، اما‌تلخ این فرآیندِ پوشش‌دهی نیازمند توانایی فوق‌العاده بالایی در دستکاری مانا بود.
آلچستر در حالی که به شمشیرش‌سال خیره شده بود، گفت: «هرچی لایه‌های‌بنیان‌گذارمون بیشتری بهش اضافه کنی، سخت‌تر می‌شه.»
نیروی شمشیر اکنون رنگ آبی تیره‌بعد و عمیقی به خود گرفته بود. شکل‌نواده تیغه واقعی دیگر حتی قابل مشاهده نبود.
آلچستر اعتراف کرد: «حتی برای منم روی هم گذاشتن هشت‌داری لایه حداکثر توانمه. ...من اولین بار تو بیست و یک‌قدرت سالگی موفق شدم یه لایه رو روی هم قرار بدم.»
این همان سنی بود که آلچستر در مسابقات هنرهای رزمی امپراتوری‌کنن شرکت کرده و برنده شده بود. آلچستر لبخندی زد و شمشیر‌تکان تهی خود را پراکنده کرد. مانای متراکم شده دوباره به هوا بازگشت.
آلچستر در حالی که خاطراتش را مرور می‌کرد، مکثی کرد و گفت: «تو‌اینکه احتمالاً حتی از منم بهتر عمل می‌کنی. وقتی هم‌سن تو بودم...» سپس خندید:پرسید «هاها. اون‌قدر ضعیف‌تر بودم که اصلاً نمی‌تونستم خودم رو با تو مقایسه کنم.»
یوجین با تردید پرسید: «...مگه شمشیر تهی تکنیک‌توسعه ویژه خانواده دراگونیک نیست؟ واقعاً مشکلی نداره که اون‌اجدادم رو به یکی از اعضای خاندان لاین‌هارت آموزش بدی؟»
آلچستر در حالی که شمشیرش را به غلاف برمی‌گرداند، با افتخار اعلام کرد: «میراث رزمی دراگونیک فقط به شمشیر‌گفت تهی محدود نمی‌شه. به عنوان سرپرست خانواده، باعث افتخار منه که یکی از تکنیک‌های رزمی دراگونیک رو به تو که‌کار به زودی به مرکز آینده خاندان لاین‌هارت تبدیل می‌شی، پیشنهاد بدم. البته، فقط در صورتی که خودت بخوای یادش بگیری.»
یوجین با پوزخندی پرسید:هستم «دلیلی داره که بخوام‌شدن همچین پیشنهادی رو رد کنم؟»
پس از تناسخ و یادگیری فرمول‌سال شعله سفید، او حتی یک بار‌بنیان‌گذارمون هم احساس کمبود مانا نکرده بود.
«البته به جز وقتایی‌سیصد که از شمشیر مهتاب‌توسعه استفاده می‌کنم، اون تیغه وحشی.»
اکنون که حفره جاودان با فرمول شعله حلقوی پیوند خورده بود، قدرت هسته‌های او تا حد نهایی تقویت شده بود. چه می‌شد اگر‌قدرتش شمشیر تهی نیز به آن اضافه می‌شد؟ این بدان معنا بود که حتی اگر او برای روزها به ساطع کردن نیروی شمشیر خود‌ذخیره ادامه می‌داد، هیچ تخلیه مانایی رخ نمی‌داد. توانایی روی هم قرار دادن لایه‌های نیروی شمشیر به این شکل نیز می‌توانست ترفند جالبی باشد.
یک هفته از زمانی که‌سیصد یوجین برای اولین بار به‌شمشیرزنیِ عمارت دراگونیک رسیده بود، می‌گذشت.
او در طول صبح‌ها و بعدازظهرها به لئو آموزش‌شمشیرزنیِ می‌داد و عصرها، آلچستر او را در استفاده از‌مجبور شمشیر تهی در زمین تمرین خانواده دراگونیک راهنمایی می‌کرد.
آلچستر که نمی‌توانست حیرت‌راه خود را پنهان کند، با‌پرسید خود فکر کرد: «این دیوانه‌کننده‌ست.»
در حال حاضر، شمشیر یوجین در شعله‌های سفید مایل به خاکستری پیچیده شده بود. این یک نیروی شمشیر نبود که‌تلخ صرفاً از فرمول شعله سفید ساخته شده باشد. با استفاده از تکنیک شمشیر تهی، مانای موجود در هوا به عنوان‌دیوار سوخت برای نیروی شمشیر به داخل کشیده می‌شد و سپس لایه دیگری از نیروی شمشیر به سطح آن اضافه می‌شد.
در ابتدا، این کار باعث می‌شد نیروی شمشیر شبیه یک پرتو تاریک از نور به نظر برسد،سختی‌های اما کم‌کم رنگ نیروی شمشیر در حال روشن‌تر شدن بود. دلیل این امر آن بود که فرمول‌تکان شعله سفید، که خروجی‌های بالایی از مانا را می‌سوزاند، در حال سوزاندن ناخالصی‌های موجود در مانای تصفیه‌نشده بود.
یوجین با رضایت با خود فکر کرد: «...این‌توسعه باید بهم اجازه بده تا بدون به خطر‌سختی‌های انداختن قدرت فرمول شعله سفید، یه شمشیر تهی بسازم.»
حتی اگر او از قبل پایه و اساس قدرتمندی برای کار در گذشته جمع‌آوری کرده بود، اما اینکه‌تأسف یوجین واقعاً موفق شود تنها در عرض یک هفته شمشیر تهی را شکل دهد، باورنکردنی بود. آلچستر پس‌قلعه از دیدن این صحنه با چشمان خودش، احساس کرد که بخشی از عقل سلیمش در حال فروپاشی است.
آلچستر با حسرت اعتراف کرد: «...اگه‌اجدادم زن بودی، از تمام توانم استفاده می‌کردم‌کنجکاوی تا تو رو به نامزدی لئو دربیارم.»
یوجین در حالی که به شمشیر‌سال تهی خود خیره شده بود، با لرزشی‌اینکه از روی انزجار گفت: «حرفای چندش‌آور نزن.»
تنظیم دقیق تعادل کار سختی بود. اگر او خروجی‌شمشیرزنیِ فرمول شعله سفید را کاهش می‌داد، قدرت کم می‌شد،مجبور اما اگر خروجی بالا را حفظ می‌کرد، پایداری کاهش می‌یافت.
مهم نبود که یوجین چقدر تسلط بر دستکاری مانا را از زندگی قبلی‌اش به همراه‌تلخ آورده بود، او نمی‌توانست فوراً به اجرای چنین مهارت دشواری عادت کند. این نوع مهارت علاوه‌بلندی بر حساسیت و استعداد لازم برای شروع تمرین، به سطح فوق‌العاده‌ای از تمرین نیز نیاز داشت.
یوجین اعتراف کرد: «...فعلاً‌هستم این تعادل بهترین چیزیه‌شدن که می‌تونم حفظش کنم.»
اگر این‌طور بود، پس روی هم قرار دادن لایه‌ها چطور؟ یوجین‌به‌جامونده هسته‌های خود را از طریق فرمول شعله حلقوی به هم متصل کرد‌کنن و پنج ستاره با هم چرخیدند و مانای او را تقویت کردند.
ووووش!
شمشیر تهی‌مجبور او به‌راه شدت لرزید.
یوجین به خودش یادآوری کرد: «داره فرو‌مجبور می‌ریـ... نه، هنوز فرو نریخته. باید فوراً‌پرسید با افزایش مانا سازگار بشم و تنظیمش کنم.»
مقدار مانایی که او در ابتدا به شعله‌ها اضافه کرده بود، تصادفی بود. با این حال، یوجین بلافاصله شروع به‌شدن ارزیابی مجدد و تنظیم مقادیر کرد. با این کار، او توانست لایه دیگری به شمشیر تهی اضافه کند. با دو‌قدرتش لایه، شعله سفید مایل به خاکستری با شدت بیشتری سوخت و سپس به تدریج شروع به سوختن با نوری آبی کرد.
تـرَک!
صدایی شبیه به خرد شدن خود فضا در سراسر زمین تمرین‌سختی‌هایی طنین‌انداز شد. آلچستر با سردرگمی به اطراف نگاه کرد. تمام مانای‌نیمه‌اژدها موجود در زمین تمرین داشت به داخل شعله یوجین کشیده می‌شد.
آلچستر با ناباوری‌دور فکر کرد: «این‌اجدادم واقعاً فقط دو لایه‌ست؟»
به آرامی حتی آذرخش نیز شروع به مخلوط شدن با آن شعله‌های فزاینده و خشن‌دور کرد. عرق سرد شروع به چکیدن از پیشانی یوجین کرد، اما چشمانش بدون تزلزل روی مانایش‌لبخندی متمرکز بود. مر نیز سرش را از داخل شنل بیرون آورد تا به شعله‌ها خیره شود.
نقاط سیاه شروع‌توی به ظاهر شدن‌بعد روی شعله‌ها کردند.
پوووف!
شمشیر تهی در هوا پراکنده شد. یوجین نفس عمیقی کشید و شمشیر را‌کنجکاوی پایین آورد. نه، دیگر نمی‌شد به آن چیز شمشیر گفت. ترک‌ها در سراسر‌نیمه‌انسان تیغه پخش شده بودند و در همان لحظه‌ای که پایین آورده شد، خرد شد.
«...هاهاها...!» آلچستر خنده‌ای ناباورانه سر داد و سرش را تکان داد. او با وجود اینکه‌دور فقط دو لایه روی آن قرار داشت، مقدار باورنکردنی قدرت را از آن حس کرده‌می‌زنی بود. لایه‌بندی فقط به این دلیل شکست خورد که قدرت بیش از حد زیاد بود.
آن شمشیر تهی حاوی «قدرت» خالصی بود که فراتر از محدودیت‌های تکنیک می‌رفت. به همین دلیل بود که آلچستر‌شدن نمی‌توانست جلوی لرزه افتادن بر تنش را بگیرد. در میان تمام جنگجویان بزرگی که در سرتاسر قاره برای خود‌نیمه‌اژدها نامی دست و پا کرده بودند، چند نفر از آن‌ها قادر به دریافت یک حمله مستقیم از آن شمشیر بودند؟
یوجین آه عمیقی کشید‌راه و گفت: «هوف.» سپس قبضه‌پرسید شمشیر شکسته را رها کرد.
انگشتانش کمی می‌لرزیدند. مقدار زیادی از مانای هسته‌های او استفاده نشده بود.آگاهم پس‌زدگی ناشی از پراکنده شدن شمشیر تهی نیز چندان زیاد نبود. اما‌گفت انگشتانش همچنان به خاطر لذت خالصی که احساس می‌کرد، در حال لرزیدن بودند.
یوجین در‌ادامه سکوت خوشحالی‌توی کرد: «بهش رسیدم.»
این یک توهم نبود. در لحظه‌ای که نقاط سیاه با شمشیر تهی او مخلوط شده بودند، قدرتی که یوجین در دستانش داشت، تقریباً‌آگاهم به اوج قدرتی که هامل در دوران اوج خود داشت رسیده بود. این موضوع یوجین را بسیار خوشحال کرد. او فکر می‌کرد به‌شمشیری زودی به ستاره ششم فرمول شعله سفید می‌رسد، اما در حال حاضر، یوجین هنوز در ستاره پنجم فرمول شعله سفید گیر کرده بود.
با این وجود، موفق شده بود همان سطح از قدرتی را که در دوران اوجش داشت، دوباره در دستانش حس کند. حالا چه اهمیتی داشت‌آینده که نتوانسته بود درست کنترلش کند؟ شاید الان نمی‌توانست این حجم از قدرت را مهار کند، اما در آینده قطعاً می‌توانست. تا زمانی که با تلاش‌مانایی و تمرین مهارتش را در این تکنیک بالا می‌برد، فقط باید به تمرین ادامه می‌داد تا روزی که بتواند خیلی راحت از نسخه کاملش استفاده کند.
یوجین افکارش را جمع‌وجور کرد و سرش را بالا آورد: اگه استانداردهام رو برای حفظ تعادل بیارم پایین،می‌زنی می‌تونم تعداد لایه‌ها رو بیشتر کنم. ولی اون‌وقت دیگه قدرتش مثل قبل به شکل انفجاری چندبرابر نمی‌شه. فعلاً همین‌قله بهترین ترکیب ممکنه و چاره‌ای ندارم جز اینکه با گذشت زمان و پیشرفت کار، جزئیاتش رو بیشتر تنظیم کنم...
چهره‌ی آلچستر همچنان غرق در تحسین بود. یوجین هنوز هیچ‌شمشیرزنیِ سرنخی درباره‌ی اژدها پیدا نکرده بود، اما با یادگیری همین شمشیر‌راه تهی، پاداش فوق‌العاده‌ای از سفرش به خاندان دراگونیک دشت کرده بود.
یوجین با‌داد لحنی صادقانه‌سیصد گفت: «واقعاً ممنونم.»
نقطه‌های سیاهی که لحظاتی پیش دیده بود و آن رنگ غلیظشان، سرسختانه در ذهن آلچستر حک شده بود.تأسف او به جای اینکه به این نابغه‌ی جوانِ روبه‌رویش حسادت کند یا کینه‌ای به دل بگیرد، در این فکر‌ساطع بود که آیا می‌تواند چیزی را که یوجین نشانش داده بود، روی شمشیرزنی خودش هم پیاده کند یا نه.
آلچستر با شگفتی با خود اندیشید: ...چقدر بی‌نظیره. با اینکه‌تحمل ده‌ها سال روی شمشیر تهی تمرین کردم... کی فکرش رو می‌کرد‌سرش که چشمام به روی پتانسیل‌های فراتر از این هم باز بشه.
به همین خاطر بود که این اتفاق برای آلچستر بیش از حد عجیب و غریب به نظر می‌رسید. سطح مهارتی که یوجین به‌کنن نمایش گذاشته بود آن‌قدر بالا بود که رسیدن به چنین جایگاهی تنها در بیست سالگی غیرممکن به نظر می‌رسید؛ حتی با در نظر‌نیروی گرفتن این حقیقت که او یک نابغه بود. آلچستر حس می‌کرد مهارت‌های جنگجویی را در یوجین می‌بیند که ده‌ها سال بی‌وقفه تمرین کرده است.
آلچستر با کمی مکث، لبخندی زد و سرش را پایین آورد: «...در‌اینکه واقع این منم که باید ازت تشکر کنم. به لطف تو، حس‌کنجکاوی می‌کنم تو این سن و سال هم هنوز می‌تونم چیزهای جدیدی یاد بگیرم.»
آلچستر تا پیش از این فکر می‌کرد به حد نهاییِ چیزی‌سختی‌هایی که می‌شد به آن دست یافت نزدیک شده است، اما حالا‌نیمه‌اژدها می‌فهمید که این فقط یک غرور احمقانه و توهمی بیش نبوده است.
آلچستر در حالی که هنوز لبخند بر‌مجبور لب داشت، ادامه داد: «به نظر می‌رسه دیگه‌داری نیازی نیست روی تمرین شمشیرزنی‌ت نظارت داشته باشم.»
یوجین با‌ادامه فروتنی جواب داد:سیصد «داری زیاده‌روی می‌کنی.»
آلچستر بی‌درنگ اعتراف کرد: «نه، کاملاً جدی می‌گم. راستش رو بخوای، شمشیرزنی تو...نواده همین الانش هم اون‌قدر بی‌نقصه که نمی‌دونم اصلاً چه نصیحتی باید بهت بکنم.داری تنها چیزی که می‌تونستم بهت یاد بدم، نکاتی درباره‌ی نحوه‌ی تمرین شمشیر تهی بود.»
در ابتدا فکر می‌کرد حداقل یک ماهی طول می‌کشد تا این نکات را به یوجین آموزش دهد، اما یوجین‌گفت آن‌قدر سریع در شمشیر تهی مهارت پیدا کرد که تنها در عرض دو روز دیگر نیازی به هیچ راهنمایی‌ای‌انجام نداشت. و حالا، بعد از گذشت یک هفته، یوجین توانسته بود کاملاً روی پای خودش به لایه‌ی دوم برسد.
آلچستر با خوشحالی گفت: «...از لئو هم‌مجبور خیلی درباره‌ت شنیدم. به نظر می‌رسه لئو‌پرسید از آموزش دیدن پیش تو حسابی لذت می‌بره.»
یوجین با طفره رفتن‌توی جواب داد: «فقط به‌خانواده خاطر اینه که لئو حرف‌گوش‌کنه.»
بعد از اینکه یوجین در همان دیدار اول حساب کار را دست آن بچه‌پررو داده بود، لئو را در تمرین‌راه مانایش راهنمایی می‌کرد. از آنجا که استعداد لئو بی‌نظیر بود، خیلی زود دستورالعمل‌های یوجین را درک می‌کرد. با اینکه در‌نسل‌های حال حاضر غیرممکن بود، اما یوجین انتظار داشت لئو نهایتاً تا یک سال دیگر بتواند نور شمشیر خودش را شکل دهد.
آلچستر که حس می‌کرد این درست‌ترین کار ممکن است، گفت: «...من دیگه چیزی‌می‌زنی برای یاد دادن بهت ندارم، برای همین عذاب وجدان می‌گیرم اگه بیشتر از‌منتقل این تو عمارتمون نگهت دارم. هر وقت که بخوای می‌تونی به خاندان لاین‌هارت برگردی.»
بعد از اینکه پسرش اصول اولیه‌ی مانا را از یوجین یاد گرفت، از چهار روز پیش، این دو نفر تمریناتشان را در فضای باز‌گفت شروع کرده بودند و یوجین در کنار مانا، هنرهای رزمی را هم به لئو آموزش می‌داد. در ابتدا، شوالیه‌های قسم‌خورده‌ی خاندان از اینکه تنها ارباب‌خودم جوانشان توسط یکی از اعضای خاندان لاین‌هارت آموزش می‌دید ناراضی بودند، اما بعد از تماشای نحوه‌ی آموزش دادن یوجین، دیگر هیچ حرفی از نارضایتی نزدند.
با وجود اینکه یوجین فقط داشت به یک بچه آموزش می‌داد، اما آن‌ها چاره‌ای جز تحسین توانایی‌های‌سختی‌های فیزیکی‌ای که یوجین از خودش نشان می‌داد، نداشتند. مهم نبود چقدر شایعه درباره‌ی یوجین شنیده بودند؛ دیدن او‌تأسف با چشمان خودشان خیلی سریع‌تر از شنیدن شایعات به آن‌ها فهماند که با چه جور آدمی طرف هستند.
لئو به خاطر سن کمش هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری داشت، اما آلچستر دیگر چیزی برای آموزش دادن به‌شدن یوجین نداشت. آموزش دادن سایر مهارت‌های مخفی خاندانشان—به جز شمشیر تهی—به یوجین غیرممکن بود؛ از طرفی، موعظه کردن این پسر‌قدرتش درباره‌ی مهارت‌های پایه‌ای هم کاملاً بی‌معنی بود، چرا که مهارت‌های پایه‌ی یوجین به اندازه‌ی خود آلچستر صیقل‌یافته و بی‌نقص بود.
یوجین سرش را به نشانه‌ی احترام‌کنن تکان داد و گفت: «حالا که این‌طور‌می‌زنی می‌گی، پس من فردا از اینجا می‌رم.»
او زمین تمرین را ترک کرد. پاسی از شب گذشته بود و هوای خنک، شرایط‌داری را برای یک قدم‌زدن شبانه عالی کرده بود. یوجین بدون اینکه حتی یک بار به‌آینده پشت سرش و زمین تمرین نگاه کند، یکراست از میان باغ به سمت عمارت رفت.
مر با چهره‌ای گیج پرسید:سیصد [داری می‌ری؟ ولی تو که هنوز‌به‌جامونده چیز خاصی پیدا نکردی، مگه نه؟]
یوجین با پوزخندی جواب‌سیصد داد: چندتا چیز هست‌توسعه که توجهم رو جلب کرده.
در طول یک هفته‌ای که در عمارت دراگونیک سپری کرده بود، یوجین از زمان خوابش زده بود‌تکان تا صبح‌های زود در گوشه و کنار عمارت پرسه بزند. او خودش را از دید خدمتکاران و شوالیه‌های‌دیوار بی‌شمار عمارت مخفی نگه می‌داشت و حتی به طبقه‌ای که آلچستر در آن اقامت داشت نزدیک هم نمی‌شد.
البته این بدان معنا نبود که از گشتن در آن طبقه غافل شده باشد. او این کار را‌می‌زنی در طول روز انجام می‌داد؛ زمانی که آزادی عمل بیشتری داشت. او در حالی که وانمود می‌کرد در‌بلندی حال تماشای آثار هنریِ به نمایش درآمده در بالاترین طبقه است، با دقت همه‌جا را زیر نظر می‌گرفت.
اما هیچ اثری از اژدها پیدا نکرده‌بعد بود. در این عمارت حتی هیچ مکان‌نواده خاصی مثل لی‌لاینِ عمارت لاین‌هارت هم وجود نداشت.
بعد از اینکه تلاش‌هایش برای پیدا کردن‌خانواده سرنخ به در بسته خورد، یوجین تصمیم‌دور گرفت همه‌چیز را از اول بررسی کند.
یوجین با خودش‌شدن مرور کرد: برگردیم‌کنن به ترس اژدها.
اگر یک بچه‌ی ده‌ساله می‌توانست ناخودآگاه ترس اژدها‌شدن از خودش ساطع کند، محال بود که این‌سختی‌هایی موضوع تا الان از چشم بقیه پنهان مانده باشد.
اما زمانی که از طلسم ردیابی استفاده کرده بود، نتوانسته بود داخل بدن لئو را ببیند. دلیل شکست‌اجدادم طلسمش، مقاومت جادوییِ بدن لئو نبود. اگر لئو از همان اول چنین مقاومت جادوییِ بالایی داشت، یوجین نمی‌توانست‌گفت جریان آبی را که لئو به سمتش شلیک کرده بود، با زور به دهان و بینی خود بچه برگرداند.
اولین باری که یوجین ترس اژدها را حس کرد، دقیقاً زمانی بود که مچ دست لئو را‌اجدادم گرفته بود و داشت طلسم ردیابی را اجرا می‌کرد. برای همین یوجین فکر کرده بود که لئو‌تأسف ناخودآگاه در برابر جادویش مقاومت کرده و در واکنش به آن، ترس اژدها را بیرون داده است.
اما حالا قضیه فرق می‌کرد، مگه نه؟ ترس‌کنجکاوی اژدها فقط یک هشدار ساده بود که از‌سرش جای دیگری ساطع می‌شد. اما هشدار برای چی؟
یوجین پس از اینکه تمام اطلاعاتی را‌مجبور که در طول هفته‌ی گذشته به دست آورده‌داری بود در ذهنش مرتب کرد، از حرکت ایستاد.
او دقیقاً جلوی درِ اتاق لئو بود. در قفل بود و هیچ اثری از حضور کسی در آن‌اجدادم حوالی حس نمی‌شد. یوجین از همان لحظه‌ای که وارد عمارت شده بود، با اجرای طلسم نامرئی شدن، حضورش را‌قدرت تا جای ممکن مخفی کرده بود. او دستش را روی دستگیره‌ی در گذاشت و بلافاصله طلسمی را اجرا کرد.
در بدون کوچک‌ترین صدایی باز شد. یوجین به داخل اتاق خزید. او لئو را‌دور دید که روی تخت بزرگش غرق در خوابی عمیق بود و انگار در این‌حرف دنیا سیر نمی‌کرد. یوجین طلسم نامرئی شدن را باطل کرد و به لئو نزدیک شد.
او یک بار دیگر طلسم ردیابی را اجرا کرد. باز هم هیچ فایده‌ای نداشت. یوجین‌تلخ در حالی که نگاهی به اطراف اتاق می‌انداخت، طلسم را فعال نگه داشت. هیچ چیز‌شمشیری خاصی به چشم نمی‌خورد. یوجین نگاهی به لئو انداخت و سپس دستش را داخل شنلش برد.
یوجین خنجر کوچکی بیرون آورد و آن را زیر گردن لئو نگه داشت. هیچ قصد‌داری و نیت قتلی از خودش ساطع نمی‌کرد. با این حال، در حرکاتش کوچک‌ترین اثری از تردید‌منتقل دیده نمی‌شد. اما درست در لحظه‌ای که تیغه‌ی برنده‌ی خنجر با گردن لئو تماس پیدا کرد...
وووش.
همان ترس اژدهای‌توی دفعه‌ی قبل، به‌بعد یوجین هجوم آورد.
مر فریاد زد: [ارباب یوجین...!]
یوجین خشکش نزد و بلافاصله وارد عمل شد. این حس از کجا نشأت می‌گرفت؟پرسید احساسی گذرا و خفیف بود، اما حالا که یوجین حواسش را جمع کرده بود، زمان‌نسل‌های کافی برای کشف حقیقت داشت. چشمان یوجین با سرعت کل اتاق را از نظر گذراند.
نگاهش روی‌ادامه پنجره‌های بسته‌توی قفل شد.
جرق!
آذرخش از زیر پاهایش جرقه‌تحمل زد و بدن یوجین با‌داری شتابی انفجاری به جلو پرتاب شد.
لئو در حالی‌دور که چشمان خواب‌آلودش را‌مجبور می‌مالید، بیدار شد: «...ها؟»
انگار همین‌ادامه الان یه‌توی صدایی شنیدم...؟
اما هیچ‌کس داخل اتاق نبود.
یوجین با پاهایی که از زمین کنده شده بود، در احساسی از‌آگاهم شناور بودن غرق شد؛ حسی شبیه به اینکه بدنش در حال کشیده‌گفت شدن است و بعد با سرعتی سرسام‌آور به جای دیگری کشیده می‌شود.
تلپورت؟
حس شناور بودن در یک چشم‌به‌هم‌زدن تمام شد. زمین ناگهان دوباره زیر‌اینکه پاهایش ظاهر شد، اما یوجین بدون کوچک‌ترین لغزشی، محکم روی پاهایش فرود‌کنجکاوی آمد. سپس بدون اینکه خونسردی‌اش را از دست بدهد، سرش را بالا آورد.
احساس خطر شدیدی تمام بدنش را تحت فشار قرار داد. موجی از ترس اژدهای خشن و بی‌رحم از روبه‌رو به‌قدرت سمتش هجوم آورد؛ گویی می‌خواست تمام وجودش را تکه‌تکه کند. یوجین حس کرد تمام موهای تنش سیخ شده است، اما حتی‌بعدی با وجود این حس ارعاب و وحشت که او را در بر گرفته بود، شانه‌هایش همچنان استوار و صاف باقی ماند.
صدایی با‌نواده تحکم پرسید: «...تو‌سختی‌های دیگه کی هستی؟»
روبه‌روی یک شومینه، زنی با موهای سرخ که حتی از شعله‌های آتشِ هیزم هم درخشان‌تر بود،هستم با غیظ به یوجین خیره شده بود. به نظر می‌رسید تا همین چند لحظه پیش مشغول‌تلخ مطالعه بوده، چرا که روی یک مبل راحتی نشسته بود و کتاب قطوری روی پاهایش قرار داشت.
یوجین بدون اینکه نگاهش را بدزدد، جواب‌خانواده داد: «من یوجین لاین‌هارتم... اژدهایان این دوره‌دور زمونه همه‌شون این‌قدر چشم‌چرون و فضول شدن؟»
یوجین به آرامی سرش را چرخاند و به پشت سرش نگاه کرد. تمام دیوارِ‌لبخندی یک سمت اتاق از شیشه ساخته شده بود و مانند یک شیشه‌ی رنگی، به‌می‌گن ده‌ها صفحه‌ی مجزا تقسیم می‌شد که هر کدام صحنه‌ی متفاوتی را به تصویر می‌کشیدند.
در میان این صفحات، تصاویری از‌اجدادم اتاق لئو، راهروهای عمارت، باغ و‌آگاهم حتی زمین تمرین به چشم می‌خورد.
اژدها یک بار دیگر به حرف آمد: «...چطور فهمیدی؟ تو نباید می‌تونستی‌بنیان‌گذارمون با جادوت درِ اینجا رو پیدا کنی. من تمام افسون دراکونیک رو تغییر‌کنجکاوی دادم تا نتونی با اون طلسم ردیابیِ روی اعصابت به اینجا سرک بکشی.»
یوجین پرسید: «ولی روز‌سیصد اول این کار رو‌توسعه نکرده بودی، مگه نه؟»
اژدها نوچی کرد و زیر لب غر زد:کنجکاوی «...من از کجا باید می‌دونستم که صاحب آکاشا‌سرش قراره بیاد اینجا و یه طلسم ردیابی اجرا کنه؟»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، ترس اژدهایی که یوجین اولین بار از لئو حس کرده بود، به این خاطر نبود که خود لئو در برابر طلسم ردیابی‌نیمه‌انسان مقاومت می‌کرد. اژدهایی که از طریق این پنجره‌ی شیشه‌ای در حال تماشای آن‌ها بود، از ترس اینکه چشم‌چرانی‌اش توسط طلسم ردیابی لو برود، این هشدار را‌عظیمی برایش فرستاده بود. بعد از آن هم دیگر هشداری نفرستاده بود، چون افسون‌های دراکونیک خود را تغییر داده بود تا از دید جادوی ردیابی یوجین مخفی بماند.
یوجین با چهره‌ای کاملاً خونسرد گفت: «...من می‌دونم که هیچ خون واقعیِ اژدهایی تو رگ‌های‌دور خاندان دراگونیک جریان نداره. علاوه بر این، من شخصاً ترس اژدها رو تجربه کردم. همون موقعی‌لبخندی که اولین بار ترس اژدها رو به عنوان هشدار فرستادی، مطمئن شدم که یه اژدها اینجاست.»
در حالی که ترس اژدهایی که تمام بدن یوجین را تحت فشار قرار داده بود ناپدید می‌شد، اژدها زیر لب‌راه گفت: «...می‌گی که قبلاً ترس اژدها رو حس کردی...» اژدها سرش را کمی کج کرد و با دقت به صورت‌نسل‌های یوجین خیره شد، تا اینکه بالاخره گفت: «...یوجین لاین‌هارت، یکی از نوادگان خاندان لاین‌هارت. نکنه از کارمن لاین‌هارت درباره‌ی من شنیدی؟»
یوجین جواب داد: «نه.»
اژدها سرش را تکان داد: «همین انتظار رو همراه داشتم. ملاقات اون با من کاملاً اتفاقی بود و‌می‌زنی حتی به زبان دراکونیک سوگند خورد که چیزی نگه.»
به نظر می‌رسید حتی این اژدها هم خبر‌خانواده نداشت که کارمن هر بار با شنیدن کلمه‌ی‌هستم «اژدها»، چه میل شدیدی برای خودنمایی پیدا می‌کند.
اژدها با پافشاری گفت: «...اگه ترس اژدها رو می‌شناسی، یعنی حتماً‌بنیان‌گذارمون قبلاً یه اژدها رو دیدی. ولی نمی‌تونم باورش کنم. محاله که‌کنن تو، یوجین لاین‌هارت، تا حالا با یه اژدها روبه‌رو شده باشی.»
یوجین با خونسردی گفت:راه «دلیلی نداره بهت دروغ بگم.پرسید من یه اژدها رو دیدم...»
اژدها حرفش را قطع کرد و با چشمانی ریزشده گفت: «نه. تو قطعاً تا حالا هیچ اژدهایی رو ندیدی.لبخندی اسم من آریارتل‌ـه، عضوی از دسته‌ی اژدهایان سرخ و تنها اژدهایی که هنوز چشماش رو باز نگه داشته. از‌کوه اونجایی که من تا حالا تو رو ندیدم، پس وقتی ادعا می‌کنی یه اژدها رو دیدی، حتماً داری درو...»
این بار نوبت یوجین‌توی بود که وسط حرف‌خانواده او بپرد: «من هامل‌ـم.»
آریارتل با‌داد دهانی باز‌سیصد خشکش زد.