چپتر 283: لهاین (۲)
0یوجین برای لحظه‌ای نتوانست هموریا را بشناسد. صورتش درست مثل قبل با یک نقاب آهنی پوشانده شده بود، اما‌نمی‌رسیدند این پوشش دیگر به تمیزی و مرتبی گذشته نبود. در عوض، صفحه آهنی طوری به نظر می‌رسید که انگار‌چنین با زور خم شده و شکل گرفته و بعد با یک تکه پارچه پاره سر جایش محکم شده است.
«آه...»
با این حال، نقاب آهنی تنها دلیلی نبود که یوجین نتوانست او را بشناسد. بیشتر به این خاطر بود که اصلاً به ذهنش هم خطور نمی‌کرد‌پاهای که او زنده باشد. وقتی در چشمه نور با وجود هشدارهایش به او حمله‌ور شده بود، تمام دست و پاهایش را قطع کرده بود. زخم‌هایی که‌گوش آن زمان به او وارد کرده بود، بدون شک کشنده بودند. یوجین بعد از آن، بدن بی‌دست‌وپایش را با لگد به اعماق گودال پرت کرده بود.
چند نفری از حادثه چشمه نور جان سالم به در برده بودند، اما‌پای هیچ‌کس از آن گودال زنده برنگشته بود. حتی رافائل هم بعد از بررسی‌حالا عواقب آن حادثه، هیچ حرفی از زنده ماندن کسی در گودال نزده بود.
یوجین با چهره‌ای بهت‌زده، در‌خیره حالی که تازه فهمیده بود‌کنده‌هایی او کیست، پرسید: «تو هنوز زنده‌ای؟»
از زنده بودن هموریا حسابی جا خورده‌بیاوری بود، اما این تمام احساسش بود. فقط پیش‌آن‌ها خودش فکر کرد که حتماً شانس آورده است.
اما بعد از لحظه‌ای فکر کردن، متوجه شد که‌کرد یک جای کار می‌لنگد. هر چقدر هم که آدم خوش‌شانسی‌آدم باشی، غیرممکن است که دست و پای جدید در بیاوری.
به دست و پاهای هموریا خیره شد. آنجا دقیقاً همان‌جایی بود که قبلاً فقط کنده‌هایی از‌پاهای آن‌ها باقی گذاشته بود، اما حالا قطعاً دست و پا داشتند. خیلی طبیعی به نظر نمی‌رسیدند و‌باندهای هر چهارتا محکم با باندهای تیره پیچیده شده بودند، اما هرچه که بود، دست و پا بودند.
«...فووو.»
صدای نفس‌نفس زدن‌های سنگینش به گوش رسید. در چشمان یوجین هیچ احساسی جز تعجب دیده نمی‌شد، اما در‌حالا مورد چشمان هموریا نمی‌شد چنین حرفی زد. چشمان او همیشه قرمز بودند، اما حالا به رنگ زرشکی تیره‌تر و‌احساسی خون‌گرفته‌ای درآمده بودند. رگ‌های گردنش بیرون زده بود و با شدت گرفتن نفس‌هایش، قفسه سینه‌اش بالا و پایین می‌رفت.
«هواا... فووو.»
در گذشته، او دندان‌هایش را به هم می‌سایید یا حتی غرش می‌کرد،غیرممکن اما دیگر قادر به انجام این کارها نبود. تنها راهی که می‌توانست‌باقی خودش را ابراز کند، از طریق یک‌سری نفس‌های سنگین و بریده‌بریده بود.
یوجین در واکنش به‌پاهای او، چهره‌ای کنجکاو به‌همان‌جایی خود گرفت. «چی می‌خوای؟»
یوجین در چشمه نور، هموریا را تا مرز مرگ پیش برده بود و نمی‌دانست او در این باره چه حسی دارد. تا جایی که‌چهارتا به او مربوط می‌شد، تقابل آن‌ها نه یک دعوا بود و نه یک نبرد. چیزی بیشتر از... برداشتن یک مانع روی اعصاب، یک سنگ‌ریزه یا‌درآمده یک حشره از سر راهش نبود. شاید کمی بیشتر از حد لازم خشونت به خرج داده بود، اما در نهایت، اهمیت چندانی به آن نمی‌داد.
آیا کینه‌ای به دل داشت؟ نه، حداقل نه از شخص هموریا. یوجین در چشمه نور به شدت خشمگین بود و عزمش را جزم کرده‌جدید بود تا هر کسی و هر چیزی را که سد راهش می‌شود، با خاک یکسان کند. درست است، شاید وقتی تمام دست و پاهایش را‌نفس‌نفس قطع می‌کرد، کمی احساسات شخصی هم دخیل بود، اما شمشیرش را به این خاطر به سمت هموریا نشانه نرفته بود که از او متنفر باشد.
الان هم همین‌طور بود. خشم او در چشمه نور فروکش کرده بود.غیرممکن و اما حالا... تا زمانی که هموریا با همان قصد کشت قبلی‌باقی ناگهان به او حمله نمی‌کرد، یوجین هم هیچ قصدی برای کشتنش نداشت.
«انگار می‌تونم همین‌بیاوری الان و همین‌جا این‌دقیقاً کار رو بکنم، نه؟»
کشتن او، یوجین را در وضعیت نسبتاً دشواری قرار می‌داد. اگر در زمان و مکان‌آن‌ها دیگری با او روبرو می‌شد، می‌توانست بدون هیچ تردیدی کارش را تمام کند. با این‌صدای حال، در طول رژه شوالیه‌ها، نه زمان مناسبی برای این کار بود و نه مکان مناسبی.
یوجین سرش را‌خورده کج کرد و‌پیش پرسید: «نمی‌خوای دندون‌قروچه کنی؟»
...تـررق!
صدای خرد شدن چیزی از‌خیره داخل پوشش آهنی به گوش رسید،آن‌ها اما این صدای دندان‌قروچه او نبود.
«آخ...» کسی از داخل کوچه ناله کرد. مفتشی که قبلاً آنجا بود، در چنگال هموریا بی‌هوش شده بود، بنابراین‌قطعاً واضح بود که شخص دیگری هم به دست او گرفتار شده است. یوجین با خونسردی چند قدم نزدیک‌تر رفت‌تعجب تا بتواند اعماق کوچه را ببیند، اما نیازی نبود جلوتر از آن برود. بوی گند خون ناگهان به مشامش زد.
«حتماً با‌حسابی جادو مخفیش‌احساسش کرده بوده...»
پیش از این، وقتی یوجین برای اولین بار با مفتش‌های خیره روبرو شده بود، هیچ چیزی‌پاهای داخل کوچه نبود. حالا تنها به این دلیل می‌توانست داخل کوچه را ببیند و بوی خون‌چهارتا را حس کند که مفتشِ مسئولِ اجرای جادو، تا حد مرگ کتک خورده و آش‌ولاش شده بود.
فقط یکی دو نفر هم نبودند. تقریباً دوازده مفتش غرق در خون‌باقی کف کوچه افتاده بودند و کاملاً مشخص بود چه کسی مسبب این‌هرچه اتفاق است. یوجین به دستان خونی هموریا خیره شد و پوزخند زد.
پرسید: «مشکلی‌خوش‌شانسی نداره این‌جور‌غیرممکن کارا رو می‌کنی؟»
ابروهای هموریا از روی عصبانیت در هم گره خورد. مردی را که در چنگش بود روی زمین پرت کرد، انگشت‌خوش‌شانسی اشاره‌اش را به سمت یوجین گرفت و با چشمان خون‌گرفته‌اش به او خیره شد. یوجین فکر کرد که او همین‌طبیعی الان حمله می‌کند، اما در عوض... هموریا انگشتش را تکان داد و با اشاره از او خواست که جلو بیاید.
یوجین در واکنش به این کار زیر خنده زد. این اعتمادبه‌نفس از کجا می‌آمد؟ به خاطر این دست و پاهای عجیب‌قبلاً و جدیدی بود که به خودش وصل کرده بود؟ خب، وقتی داشت التماس می‌کرد که یوجین به سمتش برود، نمی‌توانست او‌گوش را نادیده بگیرد، می‌توانست؟ یوجین با پوزخندی گشاد، درخواستش را پذیرفت و چند قدم به داخل کوچه، به سمت هموریا برداشت.
با جلو رفتن یوجین، هموریا عقب رفت.دقیقاً کاملاً مشخص بود که نگران نگاه رهگذران است؛قطعاً چیزی که برای یوجین به شدت خنده‌دار بود.
یوجین با لبخندی پرسید: «چرا برات مهمه بقیه چی فکر می‌کنن؟ اصلاً چه غلطی‌کنده‌هایی می‌تونی بکنی؟ برات بهتر نیست اگه از کوچه بریم بیرون؟ در واقع، شاید اگه‌هرچه وسط خیابون شروع کنم به کتک زدنت، یکی پیدا بشه و جلوم رو بگیره.»
هموریا فوراً‌حسابی فریب این تحریک‌فقط واضح را خورد.
«اوووووو!» به محض اینکه یوجین وارد کوچه‌می‌لنگد شد، هموریا زوزه کشید و با نفرتی شدید‌بیاوری و قصد کشتنی آشکار به سمتش حمله‌ور شد.
او سریع‌تر از زمان حضورش در چشمه نور بود، اما فقط همین. حتی قبل از اینکه هموریا بتواند کاری‌نمی‌رسیدند کند، یوجین دستش را دراز کرده و گلوی او را محکم چسبیده بود. حتی به او فرصت ناله کردن‌چنین هم داده نشد و یوجین او را مستقیم به زمین کوبید. قدرتی که جمع کرده بود، خیلی راحت خنثی شد.
«اوووووو!» هموریا‌خوش‌شانسی روی زمین‌غیرممکن دست‌وپا می‌زد.
یوجین بازوی در حال تقلا کردنش را قاپید و بعد با خودش فکر کرد که‌جای آیا باید آن را از جا بکند یا بپیچاند. در نهایت، تصمیم گرفت انتخابش را به‌قبلاً بعد از شکستن آن موکول کند. با این حال، لحظه‌ای که بازویش را پیچاند، اخم کرد.
«این دیگه چیه؟»
با وجود اینکه بازوی او را به شکلی غیرطبیعی چرخانده بود، اما چیزی که حس کرد صدای‌خیلی شکستن استخوان نبود. خیلی زود دلیل این بافت غیرطبیعی را فهمید؛ چیزی که با باند تیره پوشانده‌تعجب شده بود، یک بازوی ساخته شده از گوشت و استخوان نبود، بلکه تاریکی‌ای به شکل یک بازو بود.
در حالی که تاریکی آزادانه‌پای از زیر باندها بیرون می‌ریخت،آنجا یوجین فحش داد: «...لعنت بهش.»
بلافاصله تصمیم گرفت سر هموریا را له کند، اما لحظه‌ای بعد،شانس خشکش زد. ظهور ناگهانی یک حضور درنده باعث شد بی‌اختیار به‌غیرممکن لرزه بیفتد، اما با این حال به تحلیل موقعیت ادامه داد.
«ارزش امتحان کردن رو داره.»
در هر مبارزه متغیرهای بی‌شماری وجود داشت، بنابراین غیرممکن بود که بتواند پیش‌بینی کند در صورت وقوع درگیری، چه عملکردی خواهد داشت. با‌پیچیده این وجود، او در مقایسه با دو سال پیش کاملاً آدم دیگری شده بود. آن زمان فکر می‌کرد حتی اگر از تمام تجهیزات و‌گردنش توانایی‌هایش استفاده کند، باز هم هیچ شانسی ندارد. اما حالا، تنها پس از گذشت دو سال، احساس می‌کرد که شانس قابل‌قبولی برای پیروزی دارد.
زنی از سایه‌های کوچه بیرون آمد، طوری که انگار از همان ابتدا آنجا‌قبلاً بوده است. دهانش با یک نقاب پارچه‌ای پوشانده شده بود و ردایی به رنگ‌پیچیده قرمز روشن به تن داشت. او دقیقاً مثل دو سال پیش به نظر می‌رسید.
آملیا مروین.
«آیا حیوون‌آورده خونگی من...متوجه بهت بی‌احترامی کرده؟»
آملیا در حالی که کلاه ردایش را عقب می‌داد، لبخندی روی لبانش نقش بست. با این حال، لب‌هایش تنها چیزی‌چهارتا بودند که می‌خندیدند. چشمان بنفش او به طرز باورنکردنی آرام بودند و خصومتی وحشتناک را در اعماق نگاهش پنهان می‌کردند. خیره‌رنگ شدن به چشمان او حس زل زدن به پرتگاه را داشت؛ شکافی وحشتناک که عقل و هوش آدم‌ها را تهدید می‌کرد.
یوجین پرسید: «هنوزم از حیوونای خونگی‌جدید کثیف خوشت میاد، نه... قبلاً یه‌همان‌جایی حیوون خونگی دیگه داشتی، مگه نه؟»
آملیا جواب داد: «منظورت... همون حیوون‌پیش خونگی‌ایه که تو خرابش کردی؟ اون بچه‌کردن حالش خوبه، هرچند با خودم نیاوردمش اینجا.»
یوجین دقیقاً نمی‌فهمید که هموریا چطور به زیردست‌چقدر آملیا تبدیل شده است. نگاهی به هموریا که‌پاهای هنوز روی زمین در حال تقلا بود، انداخت.
«از کی تا‌بیاوری حالا یه مفتش یوراس‌دقیقاً شده حیوون خونگی تو؟»
آملیا در جواب‌باشی گفت: «این موضوع چه‌بیاوری ربطی به تو داره؟»
یوجین توضیح‌حسابی داد: «فقط‌احساسش کنجکاو شدم.»
آملیا جواب داد: «خب، در واقع خیلی ساده‌ست. تو بعد از اینکه دست و پاهای این دختر رو قطع‌دقیقاً کردی، انداختیش تو گودال و منم برش داشتم.» سپس عصایی را که در بالای آن سر یک بز کوهی قرار‌نفس‌نفس داشت، از داخل ردایش بیرون آورد. عصا را به آرامی تکان داد و تاریکی در زیر پاهای یوجین پخش شد.
یوجین بدون اینکه تکان بخورد به‌آنجا تاریکی خیره شد. به فکر انجام‌باقی حرکتی افتاد، اما فعلاً دست نگه داشت.
آملیا دشمنش بود و یوجین هر دلیلی برای کشتن او داشت،دقیقاً حتی اگر با جادوگران سیاه دشمنی نداشت. به همین دلیل، به‌طبیعی این نتیجه رسید که دلیلی ندارد همین حالا دستش را رو کند.
«کررر...!»
هموریا زیر پای یوجین طوری به خود می‌پیچید که انگار تشنج کرده است.پای فقط برای یک لحظه بود، اما یوجین نگاهی از سر ناامیدی و استیصال‌حالا را در چشمان او دید. طبیعتاً، یوجین هیچ واکنشی به التماس او نشان نداد.
تاریکی هموریا را بلعید و لحظه‌ای بعد،دقیقاً او از سایه آملیا بیرون آمد. آملیا در‌قطعاً حالی که به هموریا نگاه می‌کرد، لبخندی زد.
«...خب، حالا‌خوش‌شانسی کی داشت‌غیرممکن اینجا بی‌احترامی می‌کرد؟»
یوجین گفت:حسابی «خودت چی‌احساسش فکر می‌کنی؟»
آملیا جواب داد: «من هیچ قصدی برای مسخره‌بازی با تو ندارم. هنوز خیلی‌پای واضح یادمه. تو حیوون خونگی من رو تو صحرا کشتی. که فراموش نکردی،حالا کردی؟ اون زمان... اگه پادشاه شیاطین بهت رحم نکرده بود، حتماً کشته بودمت.»
یوجین گفت: «این رو خیلی خوب‌آنجا می‌دونم. واقعاً جای تأسف داره که‌باقی اون موقع نتونستی من رو بکشی.»
آملیا با‌خوش‌شانسی اخمی عمیق‌غیرممکن غرید: «دزد لعنتی.»
یوجین با لبخندی به‌احساسش خشم او پاسخ داد: «کی‌کرد داره به کی می‌گه دزد؟»
آملیا با عصبانیت گفت:متوجه «تو به قبری که تو‌آدم قلمروی من بود دستبرد زدی.»
یوجین گفت: «مجسمه هامل؟پاهای سنگ قبرش؟ فکر کنم اون‌ها‌قبلاً رو گنجینه‌های باارزشی می‌دونستی، نه؟»
آملیا با تندی جواب داد: «اون یه تیکه از تاریخ‌آنجا بود که هنوز برای دنیا فاش نشده بود، چیزی که‌داشتند فقط من ازش خبر داشتم و فقط به من تعلق داشت.»
یوجین گفت: «زر نزن.احساسش تو مطلقاً هیچ حقی‌فکر برای داشتن اون‌ها نداشتی.»
آملیا در جواب گفت: «و تو حق داشتنشون‌چقدر رو داری؟ آه، خب، فکر کنم داشته باشی،پاهای چون تو از نوادگان ورموث و وارث سیه‌نا هستی.»
ووووووو...!
صدای شومی از عصای آملیا‌پای طنین‌انداز شد و موهای زغالی‌رنگش‌آنجا شروع به بازتاب تاریکی کردند.
آملیا فریاد زد: «اما که چی؟ اون مقبره سیصد سال به حال خودش رها شده بود و‌می‌لنگد هیچ‌کس نتونسته بود پیداش کنه. به جز من! من کسی بودم که پیداش کردم. پس هر چیزی‌باقی که تو اون مقبره بود، از جمله مجسمه، سنگ قبر و اون جسد، به من تعلق داشت!»
یوجین پاسخ داد: «بیا اینجا کثیف‌بازی درنیاریم.» حتی زمانی که آملیا قدرتش را به رخ‌بیاوری کشید، او عقب‌نشینی نکرد. در عوض، مانای جذب شده توسط فرمول شعله سفید به شکل‌طبیعی یک شعله بنفش درآمد و دور یوجین پیچید. آملیا از این قدرت عظیم جا خورد.
«...واقعاً ممکنه؟»
تنها دو سال از آخرین ملاقاتشان می‌گذشت. در آن زمان، یوجین چیزی بیشتر از یک حشره ناچیز نبود که‌قطعاً آملیا می‌توانست او را زیر پایش له کند. او تنها به خاطر نامه بالزاک لودبث لعنتی اجازه پیدا کرده‌تعجب بود به زندگی فلاکت‌بارش ادامه دهد و فقط به خاطر ترحم پادشاه شیاطین اسارت بود که توانسته بود فرار کند.
«...با چیزایی که الان‌احساسش آماده کردم... هیچ تضمینی‌فکر نیست که بتونم بکشمش.»
آملیا با دقت قدرت یوجین و آمادگی‌های خودش را سبک‌سنگین کرد. فکر نمی‌کرد که‌جدید آمادگی لازم را نداشته باشد، اما برای کشتن او اعتمادبه‌نفس کافی نداشت. و حتی اگر‌خیلی موفق به کشتن او هم می‌شد، عواقب بعد از آن دردسرهای زیادی برایش درست می‌کرد.
در نهایت، آملیا به این نتیجه رسید که حتی‌قبلاً اگر در وهله اول موفق به کشتن او شود،طبیعی آمادگی یک فرار بی‌دردسر را بعد از آن ندارد.
«باشه.» تاریکیِ در حال جوشش به سرعت فروکش کرد. با وجود اینکه آملیا دلش می‌خواست یوجین را تکه‌تکه کند، اما مجبور بود این‌نمی‌رسیدند میل خود را سرکوب کند. قطعاً در آینده فرصت‌های بیشتری پیش می‌آمد. او می‌توانست قصد کشت و نفرت یوجین را روی پوستش حس‌زرشکی کند. نمی‌توانست بفهمد چرا او چنین نفرت خالصی در خود دارد، اما می‌دانست که احساساتش نسبت به او در آینده هم تغییری نخواهد کرد.
یک روز، بدون شک،احساسش یوجین لاین‌هارت می‌آمد تا‌فکر آملیا مروین را بکشد.
«پس همون موقع می‌کشمش.»
آملیا عصایش را به داخل شنلش برگرداند و با تصور آینده، از شدت لذت به خود لرزید. جنازه یوجین لاین‌هارت‌چهارتا قطعاً تبدیل به یک حیوان خانگی فوق‌العاده می‌شد... آملیا با لبخندی لب‌هایش را لیسید و گفت: «چیزهای زیادی هست که‌قرمز دلم می‌خواد بهت بگم و کارهای زیادی هست که دلم می‌خواد باهات بکنم. اما فعلاً اینجا جلوی خودم رو می‌گیرم.»
یوجین با لحنی تند‌غیرممکن جواب داد: «من که مشکلی‌خیره ندارم جلوی خودت رو نگیری.»
آملیا گفت: «تحریکم نکن. مگه برای تو هم همین‌طور نیست؟ درگیری با من تو این مکان فقط برات دردسر می‌شه. نگو که فکر می‌کنی خاندان لاین‌هارت‌پاهای ازت محافظت می‌کنه؟ اگه این‌طوره... هاها، بذار فقط این رو بهت بگم. مهم نیست چقدر قوی باشی، اگه بخوام بکشمت، هیچ‌کس اینجا نمی‌تونه دخالت کنه. یا‌گوش من می‌میرم یا تو. اگه لاین‌هارت‌ها هم بالاخره بتونن خودشون رو به اینجا برسونن، فقط برای اینه که جنازه یکی از ما دو تا رو جمع کنن.»
آیا داشت به ایجاد یک حصار اشاره می‌کرد؟ یوجین هشدار بالزاک لودبث را به یاد آورد. طبق گفته او، آملیا مروین قوی‌ترین عضو بین سه جادوگر اسارت بود. به‌خیلی عبارت دیگر، آملیا مروین قوی‌ترین جادوگر سیاه عصر حاضر به حساب می‌آمد. تصور اینکه حصارِ ایجاد شده توسط یک جادوگر اعظم چقدر مستحکم و قدرتمند خواهد بود به اندازه‌رگ‌های کافی سخت بود، بنابراین اگر قوی‌ترین جادوگر سیاه زنده دنیا حصاری برپا می‌کرد، هیچ‌کس نمی‌توانست قبل از اینکه یکی از آن‌ها تبدیل به جنازه شود، در مبارزه‌شان دخالتی کند.
یوجین پس از اینکه لحظه‌ای با غضب‌دقیقاً به آملیا خیره شد، گفت: «باشه. فعلاً‌حالا تحملش می‌کنم. خب، آملیا مروین، اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
آملیا جواب داد: «داری یه سوال خیلی‌بیاوری واضح می‌پرسی. من دارم از سلطان ناهاما حمایت‌آن‌ها می‌کنم. ازش دستور نمی‌گیرم، اما بهش مشاوره می‌دم.»
یوجین پرسید: «یعنی‌خورده می‌خوای بگی بخشی‌پیش از نیروهای ناهاما هستی؟»
آملیا پرسید: «از عبارت "بخشی از" خوشم نمیاد، اما فعلاً‌خوش‌شانسی ازش می‌گذرم. چیه، این‌قدر عجیبه که من با داشتن قرارداد‌همان‌جایی با پادشاه شیاطین اسارت، به جای هلموث از ناهاما حمایت کنم؟»
یوجین گفت: «اینکه پادشاه شیاطین اسارت‌آنجا به جادوگرهای سیاهش اجازه می‌ده هر چقدر‌گذاشته می‌خوان آزادانه پرسه بزنن، چیز جدیدی نیست.»
آملیا گفت: «می‌بینم که هنوز هم مغروری. اون موقع هم همین‌طور‌دقیقاً بود. تو مقبره، حتی تو مواجهه با مرگ قطعی هم مغرور‌طبیعی بودی. از این ویژگیت خوشم میاد، هرچند هم‌زمان ازش بدم هم میاد.»
یوجین پرسید: «خوشت میاد؟»
«آره.» آملیا سرش را به پهلو کج کرد و لبخند زد. «یک روز، وقتی که واقعاً در آستانه مرگ باشی، اگه این افتخار رو داشته باشم که جلادت باشم،خیلی من... برام سواله که چه قیافه‌ای به خودت می‌گیری. برام سواله که چی می‌گی، و وقتی که زندگیت داره محو می‌شه، چه حالتی تو چهره‌ت پدیدار می‌شه. آیا اون موقع‌گردنش هم مثل الان مغرور خواهی بود؟ آیا وقتی دارم روحت رو نوازش می‌کنم، بازم همون نفرت و نیت قتل رو بهم نشون می‌دی؟ فقط تصورش هم باعث می‌شه مورمورم بشه.»
یوجین پوزخندی زد، انگشت وسطش را به او نشان داد‌کنده‌هایی و گفت: «زنیکه روانی. دست از خیال‌بافی در مورد موقعیت‌های‌چهارتا غیرممکن بردار و این حیوان خانگی جدیدت رو هم کنترل کن.»
آملیا قبل از اینکه نگاهش را برگرداند، گفت: «نصیحت خوب و مفیدی بود. به نظر می‌رسید دلش می‌خواد بره پیاده‌روی، برای همین قلادش رو برای مدتی شل کردم... انتظار نداشتم همچین‌نفس‌نفس کاری بکنه.» او با نگاهی به تکه‌پاره‌های خونینی که زمانی مفتش بودند، نوچ‌نوچ کرد و ادامه داد: «فکر می‌کردم تا الان این رو تو کله‌ت فرو کرده باشم، اما هنوز هم‌هواا به اون دین وابستگی داشتی؟ فکر می‌کردی همکارای مفتشت قراره نجاتت بدن؟ ندادن، مگه نه؟ بهت گفتن کثیف، سقوط‌کرده، و سعی کردن دستگیرت کنن، این‌طور نیست؟ برای همین مجبور شدی بکشیشون.»
آملیا دیگر به یوجین نگاه نمی‌کرد. در عوض، چشمانش را که مانند هلال ماه خمیده شده بودند،می‌لنگد به سمت هموریا دوخت. هموریا با حس کردن نگاه آملیا در تاریکی به خود لرزید، اما از‌باقی نگاه کردن به چشمان او طفره نرفت. در عوض، او هم با غضب به آملیا خیره شد.
آملیا زمزمه کرد: «چرا همچین چیزی رو دهنت گذاشتی؟»آدم او یکی از انگشتان بلندش را دراز کرد و‌آنجا صفحه آهنی که صورت هموریا را پوشانده بود، نوازش کرد.
شپلق!
نوازش ملایم او بلافاصله به سیلی محکمی تبدیل شد. هموریا به‌دقیقاً خود لرزید و سرش به یک طرف پرتاب شد. در نتیجه،طبیعی صفحه آهنی که دهانش را پوشانده بود نیز به زمین افتاد.
چیزی که نمایان شد، دهان‌بندی در دهان هموریا بود. این یک‌شانس دهان‌بند معمولی نبود؛ در واقع، چیزی که او محکم در دهانش نگه‌پای داشته بود یک استخوان بود، درست شبیه استخوانی که یک سگ می‌جود.
در حالی که هموریا با‌جای غضب به آملیا خیره شده‌خوش‌شانسی بود، خون از چانه‌اش چکه می‌کرد.
آملیا در حالی که دستش را تا گردن هموریا پایین می‌آورد، گفت: «آه... ببخشید. باید صبر می‌کردم تا فقط خودمون دو‌باندهای تا باشیم و بعد حیوان خانگیم رو ادب می‌کردم.» او دوباره به یوجین نگاه کرد و لبخند مورمورکننده‌ای زد. «بیا تا وقتی‌تیره‌تر اینجاییم با هم خوب باشیم. وقتی ببینمت با لبخند باهات سلام و احوال‌پرسی می‌کنم و امیدوارم تو هم همین کار رو بکنی.»
این‌ها کلمات پایانی آملیا هنگام رفتن بودند. او مشتی از موهای هموریا را چنگ زد و سپس او‌حالا را به اعماق کوچه کشید، گویی در حال کشیدن قلاده یک سگ بود. هموریا فقط توانست به سختی‌چشمان از میان دهان‌بندش نفسش را بیرون بدهد و طولی نکشید که هر دوی آن‌ها در تاریکی ناپدید شدند.
یوجین در حالی که‌احساسش سرش را تکان می‌داد،فکر زیر لب غرید: «سلیطه روانی.»
آملیا گفته بود که هموریا را در چشمه نور پیدا کرده است. یوجین‌پای دقیقاً نفهمید منظورش چیست، اما آن‌قدرها هم کنجکاو نبود که بخواهد در موردش تحقیق‌قطعاً کند. بنابراین، بدون اینکه بیشتر به این موضوع فکر کند، کوچه را ترک کرد.
رژه شوالیه‌ها برخوردهای غیرمنتظره زیادی برایش به همراه داشت.قبلاً او نوآر جیابلا را در دشت برفی، مولون را در‌نمی‌رسیدند لهاینجار و آملیا مروین را در لهاین ملاقات کرده بود...
«از همون‌خوش‌شانسی اولش داره حس‌پای بدی بهم می‌ده.»
احتمالاً به خاطر اینکه با کسی که می‌خواست او را بکشد روبرو شده بود، اعصابش حسابی به هم ریخته بود.خوش‌شانسی یوجین سرش را به سمت کوچه برگرداند و روی زمین تف کرد. دیگر اصلاً حوصله نداشت به گشت‌وگذارش ادامه دهد،طبیعی اما حداقل به هدفش که خنک کردن سرش بود، رسیده بود. به همین خاطر، یوجین با اخم به سمت عمارت برگشت.
سیئل در حالی که به او نزدیک می‌شد پرسید: «کجا بودی؟»باشی او ژولیده و آشفته به نظر می‌رسید. ظاهراً در همان مدت کوتاهی‌آن‌ها که یوجین در لهاین قدم می‌زد، او هم همراه بقیه رسیده بود.
یوجین گفت:جدید «خب... اِ... فقط‌خیره یه قدم‌زدن ساده.»
سیئل پرسید: «اگه فقط‌غیرممکن رفته بودی قدم بزنی،پاهای پس چرا قیافه‌ت این‌قدر داغونه؟»
یوجین به تته‌پته افتاد، اما سیئل به شدت آرام به نظر می‌رسید.آورده با این حال، با وجود حفظ خونسردی‌اش، صورتش نسبتاً کثیف و لباس‌هایش چرک‌مرده‌بیاوری بودند، شاید به این دلیل که در چند روز گذشته حمام نکرده بود.
این اجتناب‌ناپذیر بود. وقتی آن‌ها با یوجین سفر می‌کردند، به لطف جادوی یوجین می‌توانستند حتی بدون آب گرم هم خودشان را بشویند. با این حال، سیان و سیئل تصمیم گرفته‌طبیعی بودند در وسط دشت برفی جدا از یوجین سفر کنند. با نگاهی به گذشته، این یک تصمیم ناگهانی و بی‌پروا بود. بیشتر امکاناتی که برای سفر آورده بودند، پیش یوجین و‌زده درون شنل تاریکی بود. اگرچه سیان و سیئل کوله‌پشتی‌هایی با فضای ذخیره‌سازی تقویت‌شده با جادو داشتند، اما تمام چیزی که با خود آورده بودند فقط جیره اضطراری برای چند روز بود.
علاوه بر این، حتی شوالیه‌هایی که توانایی کنترل مانا را داشتند نیز در برابر سرما مصون نبودند. اگر به خاطر‌چهارتا شستن خودشان در دشت برفی سرماخوردگی شدیدی می‌گرفتند، فاجعه می‌شد و بنابراین... آن‌ها بیش از ده روز بود که حمام‌قرمز نکرده بودند. آن‌ها برای پیدا کردن غذا در دشت برفی سرگردان شده بودند و برای رفع تشنگی‌شان برف آب می‌کردند.
حتی پس از تجربه چنین سفر سختی، سیئل آرام به نظر می‌رسید. نه اینکه واقعاً و از‌گذاشته هر نظر آرام باشد، اما در حفظ ظاهرش خوب عمل می‌کرد. این‌طور نبود که آن‌ها برای مدت طولانی‌رسید از هم جدا شده باشند، اما او همچنان می‌خواست به یوجین نشان دهد که چقدر بالغ شده است.
یوجین پس‌حسابی از لحظه‌ای‌احساسش پرسید: «...حالت خوبه؟»
سیئل گفت:آورده «چی؟ خوبم.متوجه من کاملاً خوبم.»
یوجین گفت: «نه... اصلاً‌پاهای خوب به نظر نمی‌رسی. فکر‌قبلاً کنم بازم وزن کم کردی...»
سیئل با تندی جواب داد: «حرف‌جدید بی‌ادبانه نزن. من از همون اول‌همان‌جایی هم وزنی برای کم کردن نداشتم.»
یوجین گفت: «خب، نگفتم که چاق بودی. فقط می‌گم نسبت‌حتماً به آخرین باری که دیدمت لاغرتر شدی.» و این را فقط‌باشی برای حرف زدن نمی‌گفت. گونه‌های سیئل به وضوح فرو رفته بودند.
سیئل اعتراف کرد: «به خاطر اینه که‌می‌لنگد یکم بهم سخت گذشت.» اما با وجود حرف‌هایش،بیاوری همچنان ظاهر بی‌تفاوت خود را حفظ کرده بود.
یوجین پرسید: «دیدی؟بیاوری پس بهت سخت‌آنجا گذشته. کجای این خوبه؟»
سیئل گفت:خوش‌شانسی «جوانی زمان‌غیرممکن تجربه کردن سختی‌هاست.»
یوجین پرسید: «اِ...خورده چی؟ به هر‌پیش حال، سیان کجاست؟»
سیئل گفت: «به محض اینکه رسیدیم‌کار رفت حمام. و این رو از پیش‌پای بهت می‌گم... حرف اضافه‌ای به برادرم نزن.»
«چرا؟»
سیئل گفت: «ما کل راه رو با شاهزاده اسکالیا اومدیم، مگه نه؟ خب، اون تمام مسیر پدر سیان رو درآورد. حرفش که شد، باید بگم شاهزاده اسکالیا یه عوضی به تمام معناست. شخصیتش‌سنگینش فقط... خب... معلوم شد بی‌خوابی نبوده که باعث می‌شده اون‌طوری عجیب‌وغریب رفتار کنه. اون کلاً همین‌طوریه، شخصیت خیلی عجیبی داره.» وقتی سیئل طغیان‌های اسکالیا را در طول سفرشان به یاد آورد، ابروهایش در هم‌قادر گره خورد. «راستش رو بخوای، حتی منم تو راه چند بار دلم می‌خواست فقط، اووف، خفه‌ش کنم. از اونجایی که حتی منم همچین حسی داشتم، مطمئنم سیان ده برابر بیشتر این حس رو داشته.»
یوجین زیر لب گفت: «اما سیان‌پیش وقتی شنید ممکنه با شاهزاده شیموین‌آورده نامزد کنه خیلی خوشحال شده بود...»
سیئل جواب داد: «خوشش اومده بود چون نمی‌دونست چه‌آدم چیزی در انتظارشه. سیان عمراً با شاهزاده اسکالیا نامزد‌آنجا کنه، مگه اینکه کاملاً عقلش رو از دست داده باشه.»
یوجین پرسید:جدید «راستی، تو‌پاهای نمی‌خوای بری حمام؟»
با این سوال، حالت چهره‌پای سیئل خشک شد. «چرا این‌آنجا رو می‌پرسی؟ داری می‌گی بو می‌دم؟»
یوجین گفت: «نه، نه. من هیچ بویی حس‌فکر نمی‌کنم. فقط برام سوال بود که چرا وقتی‌کار سیان رفته حمام، تو نمی‌ری خودت رو بشوری.»
سیئل پرسید: «می‌رم خودمو بشورم. در هر صورت می‌خواستم‌آدم این کار رو بکنم. فقط... منتظر بودم ببینم تو‌آنجا کجا رفتی. هیچ حرف دیگه‌ای نداری که بخوای بهم بزنی؟»
«حرف... دیگه‌ای؟» یوجین برای لحظه‌ای درنگ کرد. او به فکر فرو‌آن‌ها رفت. می‌توانست نگاه آتشین سیئل را حس کند که با گذشت زمان‌پیچیده فقط شدیدتر می‌شد. او برای... دادن یک جواب خوب، احساس فشار می‌کرد.
یوجین با‌خوش‌شانسی لکنت گفت:غیرممکن «...امم... خسته نباشی.»
سیئل جواب‌حسابی داد: «چیزهای‌احساسش واضح رو نگو.»
یوجین گفت: «عالی بود.»
سیئل جواب‌جدید داد: «اینم‌پاهای دقیقاً همونه.»
یوجین برای آخرین بار‌غیرممکن گفت: «خوشحالم که صحیح‌پاهای و سالم رسیدی اینجا.»
«همین درسته.» سیئل سرانجام پس از شنیدن آخرین جواب او لبخند‌شانس زد. چیز خاصی نبود، اما آتشی را در درونش شعله‌ور کرد. سیئل‌پای از جایش بلند شد و به یوجین نگاه کرد. «نگرانم شده بودی؟»
«آره.»
او پرسید: «اما‌بیاوری نباید فقط نگران من‌دقیقاً می‌شدی. نگران برادرم نبودی؟»
یوجین گفت:خوش‌شانسی «طبیعتاً نگران‌غیرممکن هر دوتون بودم.»
سیئل زمزمه کرد: «اما اگه بخوای صادق باشی، یکم‌کرد بیشتر نگران من بودی، مگه نه؟ می‌تونی باهام روراست باشی.آدم پیش خودم و خودت می‌مونه و به سیان چیزی نمی‌گم.»
یوجین گفت:آورده «به یک اندازه‌جای نگران جفتتون بودم.»
«تو همچین مواقعی، باید بگی که بیشتر نگران من بودی، حتی اگه فقط‌گذاشته حرف‌های توخالی و الکی باشه.» با این حال، با وجود حرف‌هایش، سیئل از‌صدای جواب یوجین راضی بود. هر چه که بود، این نگرش کاملاً شبیه یوجین بود.
سیئل ریز خندید و دستش را داخل‌بیاوری شنلش برد. «تو راه که می‌اومدم برات‌کنده‌هایی یه هدیه آوردم. دستت رو بده من.»
یوجین بدون اینکه زیاد‌احساسش فکر کند، دستش را‌فکر دراز کرد و پرسید: «چیه؟»
سیئل یک گلوله برفی‌متوجه بیرون آورد و آن را‌آدم روی کف دست او گذاشت.
«...»
او پرسید: «سرده، نه؟» یوجین نگاهش را بین لبخند شیطنت‌آمیز سیئل و گلوله برفی سرد و‌باقی خیس روی کف دستش رد و بدل کرد. «اگه یکم جوان‌تر بودیم، می‌رفتیم بیرون و برف‌بازی می‌کردیم.سنگینش می‌دونستی؟ وقتی بچه بودیم، من و برادرم وقتایی که باهات بازی می‌کردیم تو گلوله‌های برفیمون سنگ می‌ذاشتیم.»
«فکر می‌کردی نمی‌فهمم؟»
«خب، تو هیچ‌وقت هیچ‌کدوم از گلوله‌های‌کار برفی که پرتاب می‌کردیم بهت نمی‌خورد،غیرممکن پس من از کجا باید می‌دونستم؟»
یوجین گفت: «من از همه‌شون جاخالی می‌دادم چون‌همان‌جایی می‌دونستم توشون سنگه... اگه دلت می‌خواد، می‌تونیم برف‌بازی‌داشتند کنیم. البته، دقیقاً مثل بچگی‌هامون من برنده می‌شم.»
سیئل جواب داد:باشی «نوچ. دلم نمی‌خواد.جدید دیگه هیچ‌کدوممون بچه نیستیم.»
یوجین گفت: «هی، برف‌بازی‌احساسش حتی وقتی بزرگ‌تر می‌شی‌فکر هم هنوز کیف می‌ده.»
سیئل گفت: «مطمئنم همین‌طوره، اما بازم‌کار دلم نمی‌خواد.» او برای یوجین زبان‌غیرممکن درآورد و سپس چرخید و رفت.
یوجین در حالی که رفتن او را تماشا می‌کرد، شانه‌ای بالا انداخت.باقی گلوله برفی روی کف دستش از قبل در حال ذوب شدن بود. ناگهان،فووو یوجین بدون اینکه حتی نگاه کند، آن را به سمت عقب پرتاب کرد.
«کیاااااک!» این صدای جیغ مر‌پای بود که یواشکی نزدیک شده‌آنجا بود تا یوجین را غافلگیر کند.