چپتر 124: بازگشت (۱)
0آنیس اسلیوود.
زنی که یوجین به یاد می‌آورد، کسی بود که هم به کلمه «مؤمن»صلح می‌خورد و هم نمی‌خورد. شاید باورها و ایمانش خالصانه بود، اما رفتار همیشگی‌اش‌پادشاهان قطعاً با تعریف کلمه «مؤمن» یا لقبش به عنوان یک «قدیسه» همخوانی نداشت.
آنیس حتی بیشتر از سیه‌نا الکل را دوست داشت. اگر سیه‌نا دوست داشت موقع‌جلوی نوشیدن خوش بگذراند، آنیس فقط دوست داشت بنوشد. او همیشه یک بطری کوچک شراب با‌معمولاً خودش همراه داشت، اما اصرار می‌کرد که مایع درون آن آب مقدس است، نه الکل.
با این حال،جلوی ظاهرش واقعاً شبیه—کی یک قدیسه بود.
هر وقت با اجساد‌روی زیادی روبه‌رو می‌شدند، آنیس روی‌فکر زانوهایش می‌افتاد و دعا می‌کرد.
هامل همیشه با خودش فکر می‌کرد که آیا دعا کردن برای جسدی که‌صلح مدت‌ها پیش مرده، اصلاً معنایی دارد یا نه. اجساد از قبل پوسیده بودند، پس‌بکشیم روحشان یا تا الان رفته بود یا به بازیچه قوم شیاطین تبدیل شده بود.
آنیس حتماً این حقایق را بهتر از هر کسی می‌دانست. با این وجود، از‌جلوی دعا کردن برای آن‌ها دست نمی‌کشید. حتی اگر این کار هیچ معنایی جز ادای احترام‌معمولاً نداشت، آنیس باز هم دعا می‌کرد تا شخص مرده آرامش و رستگاری‌اش را پیدا کند.
آنیس همیشه ظرفیت بالایی در نوشیدن داشت، اما هر وقت از کنار اجساد زیادی می‌گذشتند، حتی بیشتر از حد معمول‌می‌پرسید می‌نوشید. حتی وقتی به او می‌گفتند این کار را نکند چون فقط مست می‌شود، آنیس باز هم کار خودش را—ولی می‌کرد. در وسط میدان نبردی که پر از بوی جهنمی اجساد پوسیده بود، آنیس باز هم نمی‌توانست جلوی مستی‌اش را بگیرد.
—کی قراره این‌می‌شدند دنیا رنگ صلح‌می‌افتاد و خوشبختی رو ببینه؟
آنیس هر وقت که مجبور می‌شد از‌مستی‌اش بوی الکل برای پوشاندن بوی تعفن اجساد‌خوشبختی پوسیده استفاده کند، معمولاً این سؤال را می‌پرسید.
—وقتی همه پادشاهان شیاطین‌نکند رو بکشیم، اوضاع باید‌وسط آروم و خوب بشه.
—حتی اگه همه پادشاهان شیاطین رو—کی هم بکشیم، معنیش این نیست که همه‌مجبور آدمای بی‌گناهی که کشتن دوباره زنده می‌شن.
—ولی حداقل‌روبه‌رو می‌تونیم روحشون‌روی رو نجات بدیم.
—هامل، به‌نبردی زندگی پس از‌نمی‌توانست مرگ اعتقاد داری؟
—اینکه باور داشته باشی‌نکند همچین چیزی هست، بهت‌وسط حس آرامش بیشتری نمی‌ده؟
—ولی من فکر‌جلوی می‌کردم تو به—کی خدایان اعتقادی نداری.
—اون و زندگی پس از مرگ دو تا چیز متفاوتن. با‌کردن اینکه درباره جهنم چیزی نمی‌دونم، ولی قطعاً امیدوارم بهشتی وجود داشته باشه.روحشان و به نظرت خنده‌دار نیست که تو داری اینو از من می‌پرسی؟
در امپراتوری مقدس یوراس، خدای اصلی که می‌پرستیدند، خدای نور بود. با اینکه در سراسر قاره‌مجبور می‌شد ادیان بی‌شماری پیدا کرد، اما حتی در میان همه آن‌ها، دینی که می‌شد آن را‌بشه دین اصلی در نظر گرفت، خدای نور بود که به عنوان خدای حامی یوراس نیز شناخته می‌شد.
در طول زندگی‌ات کارهای نیک جمع می‌کنی و وقتی می‌میری... کارهای نیکت تبدیل‌نمی‌توانست به نور و کارهای بدت تبدیل به تاریکی می‌شوند. اگر نور به اندازه کافی‌تعفن روشن باشد که تمام تاریکی را از بین ببرد، می‌توانی به بهشت صعود کنی.
تاریکی در بهشت وجود ندارد. گناهان جهان از تاریکی‌ای سرچشمه می‌گیرند که در آن نوری‌پوشاندن نیست. به عبارت دیگر، در بهشتی که خدای نور بر آن حکومت می‌کند، چون هیچ—حتی تاریکی‌ای وجود ندارد، گناهی هم نیست و چون گناهی نیست، هیچ رنجی هم وجود ندارد.
—بعضی وقتا شک می‌کنم.
گونه‌هایش از‌نبردی شدت مستی‌جهنمی سرخ شده بود.
—آدمای خیلی زیادی مردن. به دست پادشاهان شیاطین، قوم شیاطین، جانوران شیطانی و هیولاها. تو تاریخ طولانی این قاره،دنیا تعداد آدمایی که با همچین مرگ تلخی روبه‌رو شدن اون‌قدر زیاده که قابل‌شمارش نیست. آیا خدایی که من بهش خدمت‌خوب می‌کنم... واقعاً اون‌قدر قادر مطلقه که نور کافی برای روشن کردن تاریکیِ روح تمام اون آدمای مرده رو داشته باشه؟
—واقعاً قدیسه‌ای مثل‌جلوی تو داره به—کی خدای خودش شک می‌کنه؟
—آره. دارم بهش شک می‌کنم. با این حال، خدای قادر‌آیا مطلقی که بهش خدمت می‌کنم هیچ چیزی نگفته، چه برسه‌قبل به اینکه بخواد به خاطر شک و تردیدهام مجازاتم کنه.
~
جایی که آن‌ها چنین مکالمه‌ای داشتند، در وسط یک میدان نبرد پر از جسد بود.مستی‌اش این اتفاق پس از آن افتاد که آن‌ها جلوی پیشروی آن حرومزاده وحشی، کاماش، رئیس‌سؤال قبیله غول‌ها را گرفته بودند. اجساد بی‌شمار انسان‌ها و غول‌ها سراسر میدان نبرد را پوشانده بود.
مولون تمام تلاشش را کرده بود تا از سربازان عادی محافظت کند. در حالی‌می‌شد که آنیس نور می‌باراند، به مجروحان رسیدگی کرده بود. طلسم‌های سیه‌نا غول‌ها را از سربازان‌بشه دور کرده بود و در همین حین، هامل و ورموث، کاماش را شکست داده بودند.
با این‌روبه‌رو وجود، تلفات نیروهای‌زانوهایش خودی اجتناب‌ناپذیر بود.
ارتش بزرگی از جانوران شیطانی غول‌ها را همراهی می‌کردند. قوم شیاطین قدرتمندی هم در این بین حضور داشتند. در جاهایی که آن‌ها وارد‌می‌پرسید نبرد شده بودند، هزاران نفر کشته یا زخمی شده بودند. کشیش‌های امپراتوری مقدس که به عنوان پشتیبان فرستاده شده بودند و دکترهایی که‌روحشون از همه‌جا جمع شده بودند، به مجروحان رسیدگی می‌کردند، اما کسانی که در حال مرگ بودند باز هم می‌مردند. این اتفاقی اجتناب‌ناپذیر بود.
~
—اگه خدا واقعاً قادر مطلقه،بگیرد نباید به جای بره‌های کوچیکش که‌خوشبختی خونشون ریخته می‌شه، خودش خون بریزه؟
—آنیس.
—اگه اون واقعاً نوریه که تمام‌جلوی تاریکی‌ها رو روشن می‌کنه، چرا خودش‌رنگ شخصاً این تاریکی خفه‌کننده رو روشن نمی‌کنه؟
—هی.
—حتی تو همین لحظه که دنیا تو یه تاریکی عمیق فرو رفته. الان شبه. سپیده‌دمی که به زودی از راه می‌رسه، اونایی رو که تو این تاریکی‌آروم مطلق آخرین نفس‌هاشون رو کشیدن، روشن نمی‌کنه. تنها چیزایی که با سپیده‌دم روشن می‌شن... جسدان. هامل. می‌دونی امروز چند نفر اینجا مردن؟ و فقطم اینجا نیست. تو‌باشی همه جای دنیا. دیروز، امروز و فردا. آدمای بی‌شماری تو تاریکی مردن و حتی تو جاهایی که با نور روشن شدن هم مردن و به مردن ادامه می‌دن.
—تو مستی.
—من واقعاً دلم می‌خواد به خدای خودم ایمان داشته باشم. اما نمی‌تونم اراده‌اش رو‌خوشبختی کاملاً درک کنم. مهم نیست بهشتی که بعد از مرگ بهش می‌رسیم چقدر باید‌اوضاع زیبا باشه، دنیا هنوزم خیلی فلاکت‌باره. چرا خدا نورش رو به این دنیا نمی‌تابونه؟
—...ما ورموث رو داریم.
این چیزی بود‌جلوی که هامل در—کی آن زمان گفته بود.
—من... من نمی‌دونم دکترین خدای نور چیه. ولی می‌دونم که اون‌کردن ورموثِ حرومزاده یه هیولای غیرقابل‌توصیفه. مگه خودت تا حالا چند بار‌بودند اینو نگفتی؟ اینکه ورموث یه معجزه‌ست که از طرف خدا فرستاده شده.
—...
—چون خدا نمی‌تونه بیاد پایین تا خودش به حساب دنیا برسه، وجودش رو با فرستادن‌مستی‌اش یه معجزه زنده به شکل ورموث بهمون ثابت کرد. برای همینه که اون قهرمانه و‌سؤال برای همینه که شمشیر مقدس اونو به عنوان استاد خودش به رسمیت شناخته. مگه نه؟
—...هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم‌جلوی همچین حرفایی رو—کی از تو بشنوم.
—منم دلم نمی‌خواد از این چرت‌وپرت‌ها بگم. ولی خب، گوش دادن به این اراجیف مستونت‌پیش هم به همون اندازه رو مخه. حالا، فکر نمی‌کنم واقعاً ازم خواسته باشی که بهت‌شده دلداری بدم، چون من از اون آدمایی نیستم که بقیه برای دلداری گرفتن بیان پیشش.
بنابراین، هامل فقط‌بوی سعی کرد تا جایی‌مستی‌اش که می‌تواند صادق باشد.
—فقط این‌طوری بهش فکر کن. عصبانی شدن از خدایی که هیچ جوابی بهت نمی‌ده چه فایده‌ای داره؟ تنها کاری که باید بکنیم اینه‌ببینه که همه پادشاهان شیاطین رو بکشیم و دنیا رو نجات بدیم. اگه موفق بشیم، اونوقت همه چیز بعد از اون... درست می‌شه. تمام‌بی‌گناهی روح‌هایی که توسط قوم شیاطین اسیر شدن نجات پیدا می‌کنن و می‌رن بهشت و دنیا تبدیل به یه جای آروم و شاد می‌شه.
هامل فقط هر چیزی که به ذهنش می‌رسید را گفته بود. مطمئن نبود که توانسته آنیس را قانع کند یا‌می‌پرسید نه. با این حال، از دید هامل، او فقط می‌خواست به جای کینه ورزیدن به بهشتی که شاید وجود نداشت—ولی یا خدایی که دیگر نمی‌توانست به آن ایمان داشته باشد، یک هدف روشن به عنوان جایگزین به او ارائه دهد.
—...واقعاً می‌تونیم‌روبه‌رو این کار‌روی رو بکنیم؟
—می‌تونیم. ما ورموث رو داریم... و یه قدیسه مثل تو هم‌دنیا داریم. سیه‌نا، مولون و منم هستیم. ما قوی هستیم، اون‌قدر قوی‌سؤال که بتونیم همه پادشاهان شیاطین رو بکشیم و دنیا رو نجات بدیم.
حتی اگر مبهم‌می‌گفتند هم بود، او‌مست به امید نیاز داشت.
—پس برای همینه که باید دست از‌قراره زدن این حرفای بی‌معنی برداری و بذاری یه‌پوشاندن پیک هم من بخورم. همه‌شو تنهایی بالا نده.
—این الکل نیست، آب‌روی مقدسه. نمی‌تونم بدمش به‌هامل آدم بی‌ایمانی مثل تو.
—منم از امروز به‌جهنمی بعد به خدای نور ایمان—کی میارم، پس ردش کن بیاد.
—ایمان دروغین از هر گناه دیگه‌ای سنگین‌تره.می‌شود به عنوان کسی که بهش میگن قدیسه، نمی‌تونم‌مستی‌اش به کسی که باورهای دروغین داره لطفی بکنم.
در نهایت، آن روز‌مستی‌اش آنیس حتی یک قطره‌دنیا الکل هم به او نداد.
آن زنِ مارصفت. این‌روی چیزی بود که هامل‌هامل و سیه‌نا به آنیس می‌گفتند.
آنیس اخلاق تندی داشت که با تصویرش به عنوان یک قدیسه همخوانی نداشت و با اینکه مؤمن بود،پوشاندن تمایل داشت قوانین دکترین را به راحتی زیر پا بگذارد. با این وجود، در مواقع لزوم، آن‌قدر مؤمن‌نیست بود که بتوان او را یک قدیسه نامید و جادوی الهی او درخشان‌تر از هر کشیش دیگری می‌درخشید.
او همچنین مخفیانه — نه — در واقع، آنیس عادت آشکاری‌بوی در سر به سر گذاشتن با دیگران داشت. به غیر از‌خوشبختی ورموث، همه بیش از یک بار از دست او عذاب کشیده بودند.
وقتی پاهای مولون، که همیشه جلوتر از گروه می‌دوید، قطع شده‌خوشبختی بود، آنیس یک بار موقع پیوند زدن دوباره آن‌ها، دو پا را‌پادشاهان جابه‌جا وصل کرد تا سعی کند عادت بد مولون را درست کند.
در میان بسیاری از کشیش‌های موجود، تنها آنیس قادر به انجام معجزه پیوند زدن اعضای‌پیش قطع شده بدن بود. او امیدوار بود که این شوخی عادت مولون در جلوتر دویدن را‌حتماً تغییر دهد، اما مشخص شد که مولون حتی با پاهای برعکس هم می‌تواند خیلی خوب بدود.
—پاهای این‌نبردی حرومزاده رو‌جهنمی درست وصل کن!
—برای این کار، باید‌نکند یه بار دیگه پاهای‌وسط مولون رو قطع کنیم.
—من... من با پاهام همین‌طوری‌بگیرد راحتم. هنوزم می‌تونم خیلی خوب‌صلح بدوم و خوبم می‌تونم بجنگم.
—چرت‌وپرت نگو. هر وقت گهگاهی پات گیر می‌کنه‌هامل و تلوتلو می‌خوری، منم که به جات ضربه‌مرده می‌خورم. بیا اینجا، با یه ضربه قطعشون می‌کنم.
—نمی‌خوام...
—سیه‌نا! این حرومزاده رو بخوابون!
در نهایت، طلسم خواب‌آور قدرتمند سیه‌نا توانست‌قراره مولون را به خواب ببرد و در‌می‌شد این حین، هامل پاهای مولون را قطع کرد.
«عجب سلیطه عوضی‌ای بود.»
با اینکه به این بدی نبود، اما هامل هم چند باری قربانی شوخی‌های آنیس شده بود. او یک بار با سیه‌نا تبانی کرده‌می‌پرسید بود تا آب مقدس آنیس را بدزدند و خودشان دوتایی همه را بنوشند؛ در تلافی، آنیس صبر کرده بود تا نوبت آشپزی‌اش برسد و‌نجات بعد از اینکه غذایشان تمام شد، خندیده بود و به آن‌ها گفته بود که خورش سیه‌نا و هامل با ادرار هیولا پخته شده است.
اگر مولون برای متوقف کردنشان دخالت‌مست نکرده بود، سیه‌نا، هامل و آنیس واقعاً‌نمی‌توانست آن‌قدر می‌جنگیدند تا یکی از آن‌ها بمیرد.
یوجین با به‌جلوی یاد آوردن آن—کی زمان، لبخند تلخی زد.
سرزمین مقدس نور، هوگانی.
در بیرون از شهر، مجسمه‌ای از آنیس وجود داشت که زانو زده و‌صلح در حال دعا کردن بود. صورت مجسمه تقریباً با یک کلاه بزرگ پوشانده‌پادشاهان شده بود و شباهت زیادی به ظاهر آنیسی که یوجین به یاد می‌آورد، نداشت.
با این حال، حس مقدسی به آدم می‌داد. حتی یوجین که‌بوی به خدای نور اعتقادی نداشت هم هاله مقدسی از مجسمه احساس‌خوشبختی می‌کرد، بنابراین پیروان واقعی نور حتماً با دیدن آن تحت‌تأثیر قرار می‌گرفتند.
در اطراف مجسمه، البته مؤمنانی از یوراس حضور داشتند، اما اعضای کلیسای نور‌مجبور از کشورهای مختلف هم راه خود را به اینجا پیدا کرده بودند تا‌باید زانو بزنند و دعا کنند. یوجین در حالی که می‌چرخید، نگاهی به آن‌ها انداخت.
یک هفته از اولین‌روی باری که او به‌هامل هوگانی رسیده بود می‌گذشت.
یوجین نتوانسته بود هیچ چیزی در اینجا پیدا کند. او‌قراره فکر کرده بود که شاید آنیس سرنخی در اینجا به‌استفاده جا گذاشته باشد، اما نتوانسته بود هیچ چیز مشابهی پیدا کند.
درست مثل آروث بود. دقیقاً همان‌طور که جادوگران آروث در مورد سیه‌نا احساس می‌کردند،جلوی مؤمنان یوراس هم به شدت می‌خواستند آنیس را پیدا کنند. اگر آن دو واقعاً‌استفاده چیزی از خود به جا گذاشته بودند، تا الان باید کسی آن را پیدا می‌کرد.
امیدوار بودم که سرنخ‌هاشون‌مستی‌اش در واکنش به روح‌دنیا من خودشون رو نشون بدن.
اما هیچ‌روبه‌رو اتفاقی از این‌زانوهایش دست نیفتاده بود.
آن مجسمه در مکانی قرار داشت که‌مستی‌اش آنیس صدها سال پیش، قبل از رفتن به‌ببینه آن سوی صحرا، در آنجا دعا کرده بود.
سوابق سفر آنیس در همین‌جا به پایان می‌رسید. پس از‌نبردی آن، یوراس چندین گروه مأمور را برای دنبال کردن ردپای‌رنگ آنیس اعزام کرده بود، اما در نهایت، آنیس هرگز پیدا نشد.
یوجین با خودش فکر‌مستی‌اش کرد: چرا بین این‌دنیا همه جا رفته بود ناهاما؟
می‌توانست حدس‌روبه‌رو مبهمی در‌روی این باره بزند.
در زمان حال، با پیشرفت جادو، دروازه‌های انتقال در هر کشوری نصب‌رنگ شده بودند، اما صدها سال پیش این‌طور نبود. اگر از یوراس با—وقتی کشتی از اقیانوس عبور می‌کردید، به شهر بندری واقع در شمال هوگانی می‌رسیدید.
از آنجا، او‌می‌گفتند «زیارت» خود را آغاز‌می‌شود کرده بود. آنیس... احتمالاً...
احتمالاً اومده بود‌جلوی اینجا تا به قبر‌قراره من ادای احترام کنه.
انزوای سیه‌نا و زیارت‌روی آنیس، این دو رویداد‌هامل کاملاً با هم هم‌پوشانی نداشتند.
سیه‌نا چند سال زودتر به انزوا رفته بود؛ پس—کی از آن، آنیس — که در یوراس به عنوان‌پوشاندن یک قدیسه مورد احترام بود — راهی زیارت شده بود.
یوجین به یاد‌می‌گفتند آورد: قبر من مهر‌می‌شود و موم شده بود.
قبر او تازه‌جلوی شش سال پیش—کی دوباره کشف شده بود.
احتمالاً مدت کوتاهی پس از اینکه گردنبند هامل را در خزانه‌کردن خاندان لاین‌هارت پیدا کرده بود، نمایان شده بود. در واکنش به‌بودند این کشف، «مهر و موم» روی قبرش باید از بین رفته باشد.
آنیس نمی‌تونسته وارد قبرم بشه.
اگر موفق به ورود‌نکند می‌شد، آنیس آنجا را به‌میدان شکل چنین خرابه‌ای رها نمی‌کرد.
همان‌طور که به مجسمه آنیس‌بگیرد خیره شده بود، احساس تلخی‌صلح وجود یوجین را فرا گرفت.
...ورموث.
آن مرد مراسم تشییع جنازه خودش را جعل کرده بود، از مرگ ساختگی‌اش جان سالم به در برده‌پوشاندن بود و سپس به مقبره هامل نفوذ کرده بود. در آنجا، با سیه‌نا درگیر شده بود. ورموث توانسته‌نیست بود او را شکست دهد، و سپس هم شمشیر مهتاب و هم قبر را مهر و موم کرده بود.
همه این‌ها‌وقتی دویست سال پیش‌چون رخ داده بود.
آنیس... تصویری از او در حال سرگردانی در صحرا‌رنگ در ذهن یوجین نقش بست. وقتی در جستجوی قبر غیرقابل‌کشف‌سؤال او سرگردان بود، آنیس واقعاً به چه چیزی فکر می‌کرد؟
یعنی ممکنه ورموث‌می‌شدند تو ناپدید شدن آنیس‌دعا هم دست داشته باشه؟
یوجین نمی‌توانست از این بابت مطمئن باشد، زیرا آنیس هیچ سرنخی از خود به جا نگذاشته بود.می‌شد حداقل در حال حاضر، تنها کسی که سرنخ واضحی از مکان فعلی‌اش به جا گذاشته بود، سیه‌نا‌اگه بود. تمرکز یوجین برای لحظه‌ای به برگ‌های درخت جهان که در داخل شنلش نگهداری می‌شدند، معطوف شد.
لامان که بی‌صدا کنار یوجین‌چون ایستاده بود، با حالتی محتاطانه به‌بوی حرف آمد: «ارباب، نظرتون عوض شده؟»
یوجین در حالی‌جلوی که سرش را—کی تکان می‌داد گفت: «...نه.»
قبل از ترک شهر، فقط می‌خواست برای آخرین بار به مجسمه نگاه کند. او نتوانسته‌پیش بود هیچ سرنخی پیدا کند و یوجین این اطمینان را نداشت که برود و به دنبال‌حتماً سرنخ‌هایی بگردد که ممکن بود دویست سال پیش در این صحرای پهناور به جا مانده باشند.
با این حال، نمی‌توانست به پادشاهی مولون هم برود. پادشاه شیاطین اسارت می‌دانست که یوجین‌ببینه تناسخ هامل است. از آنجا که حتی از پادشاه شیاطین هشدار دریافت کرده بود، رفتن به‌خوب سمت شمال و کشوری که با هلموث هم‌مرز بود، بیش از حد خطرناک به نظر می‌رسید.
حداقل فعلاً که این‌طوره.
قدرتش کافی نبود.
یوجین این حقیقت را با تمام وجود حس می‌کرد.فکر از زمانی که تناسخ یافته بود، هرگز این‌قدر برای‌معنایی قدرت مستأصل نشده بود، اما اکنون تشنه آن بود.
او تقریباً توسط یک‌جهنمی شوالیه مرگ در حالتی‌بگیرد ناقص کشته شده بود.
همچنین نزدیک بود‌می‌گفتند به دست آملیا‌مست مروین کشته شود.
حتی زمانی که پادشاه شیاطین‌بگیرد اسارت در مقابلش بود، یوجین نتوانسته‌خوشبختی بود برای کشتن او حمله‌ور شود.
یوجین تأیید‌روبه‌رو کرد: «برمی‌گردیم‌روی به کیل.»
دو سال از زمانی‌جهنمی که عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت—کی را ترک کرده بود، می‌گذشت.
وقت رفتن به خانه بود.
پایتخت امپراتوری کیل، سرس
تمام جنگل بزرگِ بیرون پایتخت، بخشی از املاک لاین‌هارت بود‌قراره و همچنین تنها مکانی در پایتخت به شمار می‌رفت که‌استفاده یک دروازه انتقال در داخل یک ملک شخصی نصب شده بود.
سیان لاین‌هارت با دست‌های گره‌کرده در مقابل دروازه انتقال ایستاده بود.بوی او که به زودی در بیستمین سالگرد تولدش به یک بزرگسال‌خوشبختی تبدیل می‌شد، تقریباً به طور قطع پاتریارک بعدی خاندان لاین‌هارت می‌شد.
با این حال، سیان نه‌بگیرد می‌توانست این واقعیت را بپذیرد و‌خوشبختی نه می‌توانست از آن لذت ببرد.
این به خاطر‌می‌شدند یوجین بود که‌می‌افتاد به زودی برمی‌گشت.
سیان زیر‌نبردی لب لعنت‌جهنمی فرستاد: ...اون حرومزاده.
سیان نمی‌توانست جلوی احساسات پیچیده‌اش را بگیرد. آیا قرار بود از ملاقات‌جهنمی با این برادر که حتی یک قطره خون مشترک هم با او‌مجبور نداشت و پس از دو سالِ تمام برمی‌گشت، خوشحال باشد یا ناراحت؟
جدای از آن،جلوی چند عامل دیگر—کی هم وجود داشت.
پس از آنکه همسر اصلی، تانیس، و پسر بزرگتر، اوارد، عمارت اصلی‌برای را ترک کرده بودند، آنسیلا کنترل کامل خدمتکاران عمارت را به دست گرفته‌رفته بود. سیان به عنوان پسر او، در خط مقدم این تلاش‌ها قرار داشت.
در این دو سالِ بدون یوجین، سیان هر روزش را پربار سپری کرده بود. او از تمرینات روزانه‌اش غافل نشده بود و حتی به طور منظم با پدرش‌اوضاع مبارزه تمرینی می‌کرد. در کنار آموزش‌های فشرده مادرش در مورد چگونگی تبدیل شدن به یک جانشین بی‌نقص، سیان تمریناتش با فرمول شعله سفید را هم ادامه داده بود. او‌باشی با شوالیه‌های جوان‌تر وقت می‌گذراند و در حالی که در برابر شوالیه‌هایی که مدت‌ها به خانواده اصلی خدمت کرده بودند سر تعظیم فرود می‌آورد، مؤدبانه از آن‌ها کمک می‌خواست.
در ابتدا، سیان از این‌چون برنامه سخت‌گیرانه متنفر بود، اما‌نبردی به تدریج آن را پذیرفته بود.
سیان می‌خواست پاتریارک شود.
این چیزی بود که مادرش از زمان کودکی همیشه درباره‌اش با او صحبت‌جسدی می‌کرد و خود سیان هم مشتاق جایگاه پاتریارک بود. حالا که اوارد رد‌بازیچه صلاحیت شده بود، جانشینی سیان به عنوان پاتریارک بعدی تقریباً تضمین شده بود.
خوشبختانه، هیچ رقابتی با خواهر دوقلویش، سیئل وجود‌بگیرد نداشت. سیئل از حق جانشینی خود چشم‌پوشی کرده‌مجبور بود چون می‌خواست به عضویت شوالیه‌های شیر سیاه دربیاید.
اگر فقط یوجین آنجا‌نکند نبود، تبدیل شدن سیان‌وسط به پاتریارک بعدی قطعی می‌شد.
سیان ناسزا گفت: «لعنت بهش.»
سیان از اینکه این‌گونه دیده شود متنفر بود و همچنین از اینکه افکارش‌جسدی به آن سمت کشیده می‌شد، بیزار بود. اگر در برابر آن احمق، اوارد‌بازیچه بود، شاید برایش اهمیتی نداشت، اما سیان نمی‌توانست رقابت با یوجین را تحمل کند.
در برابر یوجین، سیان هم‌نمی‌توانست یک حس رقابت‌جویی و هم حس‌دنیا یک شکستِ قریب‌الوقوع را احساس می‌کرد.
با وجود اینکه هنوز با هم روبرو نشده بودند، سیان از همین حالا‌نمی‌توانست به «شکست» خودش فکر می‌کرد. سیان از این جنبه از خودش آزرده‌خاطر بود‌پوشاندن و از اینکه چطور افکار مربوط به یوجین روی اعصابش می‌رفت، متنفر بود.
یوجین لاین‌هارت، اون پسر یه حرومزاده بود. پس از اینکه شش سال پیش به فرزندی پذیرفته شده‌استفاده بود، سیان هر روز به دست یوجین عذاب کشیده بود. آن‌ها کتک‌کاری‌هایی در پوشش مبارزه تمرینی بودند.آدمای برخلاف کتک‌های بی‌رحمانه‌ای که خورده بود، سیان هرگز حتی یک بار هم نتوانسته بود یوجین را شکست دهد.
آنسیلا که شاهد در هم رفتن چهره‌دعا پسرش بود، به حرف آمد: «سیان، به‌مدت‌ها نظر نمی‌رسه از برگشتن برادرت خوشحال باشی.»
سیان اعتراف کرد: «...از برگشتنش‌نمی‌توانست خوشحال می‌شم، اما اگه برنمی‌گشت هم‌دنیا دقیقاً به همون اندازه خوشحال می‌شدم.»
«سیان.»
سیان در حالی که با آهی عمیق سرش را تکان‌صلح می‌داد، گفت: «اگه بگه که می‌خواد پاتریارک بشه، احتمالاً براش‌می‌پرسید کنار می‌کشم. چون اون بیشتر از من برای پاتریارک شدن مناسبه.»
آنسیلا به او یادآوری کرد:زانوهایش «...طبق گفته سیئل، اون بچه،آیا یوجین، گفته که نمی‌خواد پاتریارک بشه.»
سیان با بدبینی بحث کرد: «این‌جلوی مال دو سال پیش بود. ممکنه‌رنگ از اون موقع نظرش عوض شده باشه.»
«تا زمانی که تو براش‌چون کنار نکشی، هیچ راهی وجود‌نبردی نداره که یوجین پاتریارک بعدی بشه.»
«اما آیا‌نمی‌توانست این تصمیم درستی‌بگیرد برای خاندان لاین‌هارته؟»
«سیان، تو‌روبه‌رو باید اراده‌روی محکمی داشته باشی.»
«پاتریارک خاندان لاین‌هارت‌بوی باید قوی‌ترین وارث‌جلوی در خانواده اصلی باشه.»
«شاید دو سال‌می‌گفتند پیش از یوجین‌مست ضعیف‌تر بودی، اما الان...»
سیان در حالی که به دروازه انتقال خیره شده بود، دندان‌هایش را به هم سایید: «اون عوضی‌استفاده هم باید به اندازه من عرق ریخته باشه. ...مادر، من باور ندارم که خون باید غلیظ‌تر از عرق‌بی‌گناهی باشه. اگه یوجین از من قوی‌تر باشه و بخواد پاتریارک بشه، اونوقت من... من دقیقاً باید چی‌کار کنم؟»
«می‌بینی، تو هنوز هم می‌خوای پاتریارک بعدی بشی.»هامل آنسیلا متوجه تردید او شد، اما نمی‌توانست حرف‌های‌مرده پسرش را صرفاً به پای خامی و ناپختگی بگذارد.
او واقعاً می‌خواست پسرش که خون یک‌مستی‌اش قهرمان بزرگ را به ارث برده بود،خوشبختی سرافراز بایستد و پاتریارک بعدی خاندان لاین‌هارت شود.
اما آنسیلا به جای اینکه به او فشار بیاورد، گفت: «...تو دیگه بچه نیستی.جلوی به همین خاطر، باید خودت این تصمیم رو بگیری. اگه می‌خوای پاتریارک بشی، پس‌استفاده می‌تونی پاتریارک بشی. و اگه می‌خوای کنار بکشی... پس می‌تونی به سادگی کنار بکشی.»
سیان با تعجب گفت:مستی‌اش «...اما این چیزی نیست که‌رنگ شما برای من می‌خواید، مادر.»
آنسیلا با آهی گفت و در حالی که به شانه سیان می‌زد، ادامه داد: «به‌پیش نظر می‌رسه که تو رو بیش از حد سخت‌گیرانه بزرگ کردم. من... من نمی‌خوام مثل‌شده تانیس بشم. منظورم اینه که نمی‌خوام بچه‌ام رو با جاه‌طلبی‌های بیش از حدِ خودم نابود کنم.»
سیان اصرار‌نبردی کرد: «...من با‌نمی‌توانست اوارد فرق دارم.»
آنسیلا موافقت کرد: «درسته، تو فرق داری. پس باید کاری رو انجام بدی که‌جلوی احساس می‌کنی درسته. در مورد من... مهم نیست چی رو انتخاب کنی، من بهت‌استفاده افتخار می‌کنم که کار درست رو انجام می‌دی. من می‌خوام به خواسته‌ات احترام بذارم.»
آیا او واقعاً‌جلوی می‌توانست این کار—کی را انجام دهد؟
با وجود اینکه چنین حرفی زده بود، آنسیلا احساس می‌کرد که باید خودش را زیر سؤال ببرد. از زمانی که‌قبل به عنوان همسر دومِ خط مستقیم خاندان لاین‌هارت درآمده بود، می‌خواست پسرش را به پاتریارک بعدی تبدیل کند. اگر به خاطر‌ادای ماجرای تانیس و اوارد نبود... ممکن بود از حرف‌های نامطمئن پسرش خشمگین شود. او نمی‌توانست مثل الان خودش را کنترل کند.
آیا به این دلیل بود که‌جلوی دیده بود چگونه دخالت‌های گستاخانه و لجاجت‌صلح یک مادر می‌تواند پسرش را نابود کند؟
آنسیلا به او یادآوری کرد: «...سیان، پسر عزیزم، فقط این‌نبردی رو به خاطر داشته باش. همون‌طور که تو افکار و خواسته‌های‌صلح خودت رو داری، یوجین هم افکار و خواسته‌های خودش رو داره.»
«...» سیان‌نمی‌توانست در سکوت‌مستی‌اش گوش می‌داد.
«تو هیچ ایده‌ای نداری که برادرت چی می‌خواد. کی می‌تونست حدس بزنه که‌جسدی سیئل واقعاً به یه شیر سیاه تبدیل می‌شه؟ نه من که مادر سیئل‌بازیچه هستم و نه تو که دوقلوی سیئل هستی، هیچ‌کدوم از خواسته‌های اون خبر نداشتیم.»
«...برادرم.»
«درسته. یوجین برادرته. با وجود اینکه هیچ خون مشترکی ندارید، شما دو تا هنوز هم برادرید. به همین دلیله که‌رنگ شما دو نفر باید قبل از تصمیم‌گیری در مورد هر چیزی، با هم ملاقات کنید و حرف بزنید. جانشین پاتریارک...بشه بعد از اینکه با هم صحبت کردید، برای تصمیم‌گیری در مورد اینکه اون شخص کی قراره باشه، خیلی دیر نمی‌شه.»
سیان به‌نمی‌توانست آرامی سرش را‌بگیرد تکان داد: «...بله.»
احساس می‌کرد که‌می‌شدند کمی بیشتر آرامش‌می‌افتاد پیدا کرده است.
بذار فقط‌نبردی ببینیم چقدر‌جهنمی قوی‌تر شدی.
دروازه انتقال‌وقتی شروع به‌نکند درخشیدن کرد.
سیان نگاهش را تیز کرد‌بگیرد و منتظر ماند تا یوجین‌صلح از دروازه انتقال بیرون بیاید.