چپتر 410: لاورسیا (۲)
0از زمانی که دوینز لاین‌هارت، رئیس سابق شورای شیوخ، درگذشته‌فرصت بود، کارمن لاین‌هارت به قوی‌ترین عضو خاندان لاین‌هارت تبدیل شده‌ولی بود. یا حداقل این چیزی بود که عموم مردم باور داشتند.
بنابراین، بر این اساس، انتخاب اورتوس منطقی و معقول بود.کند یوجین هر چقدر هم که برای سنش قوی بود، حداقل‌پیش در حال حاضر، هنوز از پسر اورتوس هم جوان‌تر بود.
البته، مهارتی که یوجین‌فکر در رژه شوالیه‌ها نشان‌ناگهان داده بود، فوق‌العاده بود.
با این حال، اگر دوک هلموث، گاوید لیندمن، تصمیم می‌گرفت این چالش را بپذیرد چه؟ آیا‌حرکاتش شمشیر یوجین واقعاً می‌توانست هیچ فشاری به گاوید وارد کند؟ اورتوس در این مورد شک داشت‌اما و چنین افکاری تردیدی ماندگار در حرکاتش به جا می‌گذاشت که بر مبارزه پیش رو تأثیر می‌گذاشت.
آیا این موقعیتی بود که هنوز باید‌می‌زد دست نگه می‌داشت؟ باید سعی می‌کرد یوجین را‌چطور مطیع کند؟ یا باید به قصد کشت می‌جنگید؟
اما تردید اورتوس زیاد طول‌واقعاً نکشید. هر چه که بود،کند این یک حمله غافلگیرانه بود.
او دلیل آن‌ها را برای این کار نمی‌دانست. اما نمی‌توانست عقب‌نشینی‌دستان کند. اورتوس آن‌قدرها هم آدم مهربانی نبود که وقتش را صرف فکر‌درخشان کردن به انگیزه‌های دشمنانی کند که ناگهان به او حمله کرده بودند.
دستان دراز شده اورتوس در مانا پوشیده شده بود. مانای قدرتمند‌داشت او که با قصد خرد کردن و متلاشی کردن هر چیزی که‌دست لمس می‌کرد آمیخته شده بود، با ساطع کردن نوری درخشان جرقه می‌زد.
یوجین با متوجه شدن‌نوری تردید اورتوس، فرصت کرد‌متوجه به دو چیز فکر کند.
«حرومزاده پررو.»
اورتوس چطور جرئت‌صرف می‌کرد وقتی با او‌دشمنانی روبه‌رو می‌شد تردید کند؟
«ولی دمت گرم بابتش.»
قطعاً دست‌کم گرفته شدن ناخوشایند بود. با‌می‌زد این حال، حتی یوجین هم احساس می‌کرد‌پررو که این ارزیابی منطقی‌ای از سوی اورتوس است.
حریف او اورتوس، گرند دوک شیموین بود که لقب جنگی‌اش «اولین» بود. هر وقت بحث در مورد قوی‌ترین شوالیه‌های قاره به‌تأثیر میان می‌آمد، نام او همیشه ذکر می‌شد. از آنجا که اورتوس در چنین سطحی بود، دلیل موجهی برای مغرور بودن داشت.کار و در حال حاضر، یوجین واقعاً از این نگاه مغرورانه او قدردانی می‌کرد. چون باعث می‌شد مقابله با اورتوس آسان‌تر شود.
دستان اورتوس نزدیک‌تر شد. یوجین هیچ عجله‌ای برای واکنش‌کرده نشان دادن نداشت. لحظه‌ای که دست اورتوس می‌خواست به‌متلاشی صورتش برسد، یوجین ناگهان سرعت گرفت و وارد عمل شد.
جرق!
یوجین آذرخش و شعله‌هایی را به عنوان ردپای خود به جا‌کرد گذاشت. در فاصله‌ای آن‌قدر نزدیک که صورت حریف می‌توانست اساساً تمام میدان‌بابتش دیدت را پر کند، پیکر یوجین کاملاً از دید اورتوس ناپدید شد.
اورتوس غافلگیر شد — او قادر نبود حرکات یوجین را دنبال کند. اما حتی با وجود ناپدید‌حرکاتش شدن حریفش، اورتوس فقط کافی بود یک بار دیگر او را پیدا کند. در حالی که تمام‌تردید تمرکزش روی مبارزه بود، این افکار از ذهن اورتوس عبور کرد، اما نتوانست آن‌طور که می‌خواست حرکت کند.
یوجین شاید از میدان دید اورتوس ناپدید شده بود، اما‌بودند در واقع غیبش نزده بود. یوجین ابتدا به پهلوی اورتوس‌آمیخته لغزید، سپس یکی از دستان دراز شده اورتوس را محکم گرفت.
اگرچه میل شدیدی به پیچاندن و شکستن بازوی اورتوس‌کند داشت، اما یوجین می‌دانست که نیازی به این کار نیست.پیش چون یوجین تنها کسی نبود که به اورتوس حمله می‌کرد.
کارمن با‌آمیخته شگفتی با خود‌درخشان فکر کرد: «باورنکردنیه.»
اورتوس تنها کسی نبود که غافلگیر شده بود. کارمن هم نمی‌توانست حرکات یوجین را دنبال کند. با وجود اینکه از قبل‌تأثیر می‌دانست او قرار است چه کار کند، چشمانش برای همگام شدن با او بیش از حد کند بود. اگرچه شنیده بود که‌نمی‌دانست یوجین از ستاره ششم عبور کرده و حالا در ستاره هفتم است... اما فکرش را هم نمی‌کرد تا این حد قوی باشد.
کارمن با خود فکر کرد:کردن «انگار باید قید لقب قوی‌ترین‌بودند عضو خاندان لاین‌هارت رو بزنم.»
به طرز عجیبی، کارمن از این درک احساس ناامیدی نکرد. در عوض، او به همان اندازه که انگار دستاورد‌پیش خودش باشد، از موفقیت یوجین خوشحال و به او افتخار می‌کرد. این به خاطر آن بود که قدرت یوجین‌غافلگیرانه برابر با قدرت خاندان لاین‌هارت بود، و این دقیقاً نشان می‌داد که کارمن چقدر لاین‌هارت‌ها، یعنی خانواده‌اش را دوست دارد.
اما او نمی‌توانست در حال حاضر به خودش اجازه دهد غرق این حس‌حرومزاده رضایت شود. اگرچه کمی، فقط خیلی کم، کندتر از حرکات خود یوجین بود،گرفته اما کارمن نیز برای انجام کاری که باید می‌کرد، وارد عمل شده بود.
هوک کوتاه و خمیده مشت کارمن به پهلوی اورتوس کوبیده شد. اورتوس به طور غیرارادی بدنش را چرخاند تا از نیروی ضربه جلوگیری کند یا‌نگه حداقل آن را کاهش دهد، اما به دلیل اینکه بازوی مخالفش اسیر شده بود، بدنش نمی‌توانست آن‌قدر که می‌خواست حرکت کند. تنها واکنشی که می‌توانست‌وقتش در چنین موقعیتی نشان دهد این بود که سپر هاله خود را گسترش دهد و سعی کند با بازوی آزادش از پهلوی خود محافظت کند.
اما دفاع او به اندازه کافی خوب نبود. با دفاعی در این‌دراز سطح، بیشتر شوالیه‌ها حتی قادر به لمس اورتوس هم نبودند. با این‌جرقه حال، حریف او کسی نبود که در دسته «بیشتر شوالیه‌ها» قرار بگیرد.
ترق!
سپر هاله اورتوس مستقیماً شکافته شد. بازویی که از پهلویش محافظت می‌کرد نیز‌حرومزاده چندان مفید واقع نشد. ضربه کارمن مانند یک درفش تیز بود که مستقیماً از‌ناخوشایند میان دفاع او عبور کرد و امواج شوک را به اندام‌های داخلی اورتوس فرستاد.
کل بدن اورتوس به یک طرف پرتاب شد. اورتوس با فشردن دندان‌هایش، ناله‌اش را خفه کرد. او‌حرکاتش بلافاصله سعی کرد با انفجار مانا خود را رها کند، اما حتی آن هم طبق برنامه پیش‌تردید نرفت. از کنار او، شعله بنفش از دستی که یوجین برای نگه داشتن اورتوس استفاده می‌کرد، فوران کرد.
غررررش!
بازوی اورتوس در شعله‌های آتش غرق شد. مانای او توسط این منبع جدید مانا‌تردیدی سرکوب می‌شد. اما برای اینکه یوجین بتواند چنین کاری انجام دهد، به این معنی بود‌قصد که او باید از نظر خروجی کل مانا، برتری قاطعی نسبت به اورتوس داشته باشد.
اورتوس بدنش را پیچاند و سعی کرد شعله‌ها را پس بزند، اما نتوانست از آتش بنفش‌جرئت فرار کند. آیا او، کسی که بیش از پنجاه سال تمرین کرده بود، واقعاً از نظر‌سوی مانا به یوجین لاین‌هارت می‌باخت؟ اورتوس که قادر به باور این موضوع نبود، به یوجین خیره شد.
کارمن در حالی که به سمت او می‌رفت‌فشاری و مشتی که به پهلوی اورتوس کوبیده بود‌ماندگار را تکان می‌داد، گفت: «همین باید کافی باشه.»
او سپس بازوی باقی‌مانده اورتوس را گرفت و درست مانند کاری که یوجین تازه‌پوشیده انجام داده بود، فرمول شعله سفید را فراخواند. دو شعله که هر کدام رنگ‌فرصت متفاوتی داشتند، به هم پیوستند تا بدن اورتوس را در میان خود خرد کنند.
اورتوس در حالی که تحت فشاری‌هیچ قرار گرفته بود که حتی نفس کشیدن‌افکاری را برایش سخت می‌کرد، فریاد زد: «آآآآه...!»
در نهایت، اورتوس که هنوز با ناامیدی سعی می‌کرد‌شدن مقاومت کند، برخلاف میلش به زانو افتاد. این اولین‌روبه‌رو باری بود که او تا این حد تحقیر می‌شد.
اورتوس از میان دندان‌های به‌واقعاً هم فشرده‌اش تف کرد: «اگه‌کند فقط... اکسیدم رو... پوشیده بودم!»
او دروغ نمی‌گفت. اگر اکسید خود‌انگیزه‌های را پوشیده بود و برای حمله آماده‌مانا بود، این‌طور بی‌رحمانه زیر پا له نمی‌شد.
یوجین تحقیر خود را نسبت به این بهانه کاملاً‌کند نشان داد و گفت: «تچ، نمی‌تونی ضعف‌های خودت رو‌مبارزه قبول کنی، برای همین داری نداشتن تجهیزات رو بهونه می‌کنی...»
با شنیدن این حرف‌ها، مر که داخل شنل او بود، ناخودآگاه نفسش‌چیز در سینه حبس شد. این به خاطر آن بود که او احساس‌قطعاً می‌کرد یوجین، از بین تمام آدم‌ها، قطعاً حق نداشت چنین حرف‌هایی بزند.
هر چه که بود، در نبردهای بسیاری که تا به حال در آن‌ها جنگیده بود، مگر همیشه از کیفیت‌مبارزه تجهیزاتش بهره نبرده بود؟ علاوه بر این، وقتی او بدون استفاده از تجهیزاتش با مولون جنگیده و به طرز‌حمله اسفناکی شکست خورده بود، یوجین حتی بهانه‌ای طولانی آورده بود که اگر با سلاح‌هایش می‌جنگید، نتیجه مبارزه‌شان متفاوت می‌شد...
یوجین صدای نوچ‌نوچ‌صرف کردن مر را از‌دشمنانی داخل شنلش نادیده گرفت.
اورتوس با ضعف سرش را‌می‌توانست چرخاند تا به یوجین خیره شود:داشت «اصلاً... هدفتون از این کار چیه...؟!»
یوجین جواب داد: «ما‌نوری اینجاییم چون چیزی هست‌متوجه که می‌خوایم ازت بپرسیم.»
اورتوس با لحنی خفه گفت: «چی؟ چیزی هست که می‌خواین ازم بپرسین؟ اگه دلیلتون‌افکاری برای اومدن به اینجا اینه، نمی‌تونستین خیلی عادی بیاین پیشم و سؤالاتون رو بپرسین؟!می‌کرد چرا باید تو ساعات اولیه صبح مخفیانه بیاین اینجا و این‌طوری بهم حمله کنین؟!»
این بار سیه‌نا بود که جواب‌انگیزه‌های داد: «چون بعضی وقتا نیازه به‌دراز جای مکالمه آروم، از تهدید استفاده کنی.»
سیه‌نا در حالی که کلاه جادوگری‌هیچ بزرگش را به عقب می‌داد تا بیشترِ‌افکاری صورتش معلوم شود، به سمت اورتوس رفت.
سیه‌نا با لحنی تهدیدآمیز گفت: «این اولین‌می‌زد باریه که شما رو می‌بینم، لرد اورتوس. با‌چطور این حال، همه‌چیز رو در موردتون بهم گفتن.»
اورتوس از‌بپذیرد این کلمات تهدیدآمیز‌واقعاً زبانش بند آمد.
سیه‌نا در حالی که با خنده‌ای ریز، موهای بنفشش را پشت شانه‌اش می‌انداخت، با طعنه گفت: «شما‌خرد چطور؟ می‌دونین من کی‌ام؟ احساس می‌کنم که احتمالاً می‌دونین. اگه بخوام بگم چرا، دلیلش اینه که وقتی‌جرئت در رو باز کردیم و اومدیم تو، وقتی صورتم رو دیدین به نظر شوکه شدین، مگه نه؟»
بعد از چند لحظه‌واقعاً تردید، اورتوس جواب داد:وارد «شما... سیه‌نای خردمند هستین...»
سیه‌نا سر تکان‌ساطع داد: «درسته، من‌جرقه همون سیه‌نای خردمندم.»
اورتوس با ضعف پرسید:شمشیر «اصلاً... از جون من چی‌وارد می‌خواین؟ چرا یه همچین کاری—»
سیه‌نا حرفش را قطع کرد: «چیزی که من می‌خوام همون‌بودند چیزیه که تو سیصد سال گذشته می‌خواستم، لرد اورتوس. من می‌خوام‌ساطع اون الف تاریک، آیریس، یه مرگ وحشتناک و دردناک داشته باشه.»
لبخند درخشانش ناپدید شده بود. فقط به زبان آوردن نام «آیریس»داشت حال سیه‌نا را خراب کرده بود. او در حالی که قصد‌باید کشتن سرد و یخی‌ای از خود ساطع می‌کرد، به اورتوس خیره شد.
سیه‌نا واقعاً متعلق به‌نوری سطح متفاوتی بود. اورتوس چاره‌ای‌شدن جز پذیرش این واقعیت نداشت.
مسئله کمی ضعیف‌تر یا قوی‌تر بودن نبود. سیه‌نا به سادگی متعلق به سطح متفاوتی از قدرت بود. اگرچه نام اورتوس هایمن همیشه‌موقعیتی هر زمان که بحث قوی‌ترین شوالیه قاره مطرح می‌شد به میان می‌آمد، اما کسی که در حال حاضر درست در مقابل او قصد‌عقب‌نشینی کشتن از خود ساطع می‌کرد، یک قهرمان افسانه‌ای بود که از سیصد سال پیش به عنوان «قوی‌ترین جادوگر قاره» شهرت جهانی یافته بود.
اورتوس با دندان‌قروچه گفت: «اگه‌کردن چیزی که می‌خواین مرگ امپراتریس‌بودند دزدان دریایی، آیریس، ـه، پس—!»
او حالا می‌دانست که آن‌ها در سطوح متفاوتی هستند. با این حال، اراده اورتوس‌تردیدی با این درک در هم نشکست. در عوض، ظلم ناعادلانه‌ای که در حال حاضر‌مطیع در معرض آن قرار گرفته بود، باعث می‌شد صدای اورتوس از خشم به جوش بیاید.
اورتوس شکایت کرد: «—پس من، حتی بیشتر از قبل، نمی‌فهمم چرا این‌طوری بهم کمین زدین.چطور من تحت دستورات اعلیحضرت، به عنوان فرمانده گروه اعزامی برای شکست دادن آیریس خدمت می‌کنم. و‌منطقی‌ای تا به امروز، باور دارم که به رهبری این گروه اعزامی بدون هیچ مشکلی ادامه دادم!»
«اصلاً شماها از همون اول اینجا چی‌کار می‌کنین؟فشاری چرا شما، بانو سیه‌نا و یوجین لاین‌هارت، اینجا هستین‌حرکاتش در حالی که باید تو امپراتوری کیلِ دوردست باشین؟»
یوجین کنترل بحث را به دست گرفت و بار دیگر به سؤالات او پاسخ‌پوشیده داد: «به خاطر اینه که بهت اعتماد نداریم.» یوجین در حالی که چنگش را‌فرصت روی مچ اورتوس محکم‌تر می‌کرد، غرید: «این یعنی، لرد اورتوس، ما بهت شک داریم.»
اورتوس با خشم تکرار کرد: «شک؟ دارین می‌گین که بهم شک دارین؟ این‌افکاری واقعاً یه اتهام مسخره‌ست، یوجین لاین‌هارت. بین خودمون باشه، آیا ما اصلاً اون‌قدر‌سعی به هم نزدیک هستیم که دلیلی برای شک کردن به من داشته باشی؟»
یوجین جواب داد: «قرار نیست که‌جرقه حتماً اون‌قدرها هم به هم نزدیک‌چیز باشیم تا بهت شک کنم، مگه نه؟»
اورتوس با لحنی‌آیا تند پرسید: «پس‌می‌توانست دقیقاً شکتون چیه؟!»
یوجین با آرامش اتهام‌فکر زد: «لرد اورتوس، تو‌ناگهان مخفیانه با آیریس همدست نیستی؟»
اورتوس که از سؤال‌واقعاً مستقیم یوجین جا خورده بود،کند چشمانش از تعجب گرد شد.
اورتوس غرش کرد: «همدستی؟ همدستی؟!درخشان واقعاً داری من رو به همدستی‌کرد با امپراتریس دزدان دریایی متهم می‌کنی؟!»
یوجین آهی کشید: «چرا این‌قدر‌واقعاً شلوغش می‌کنی؟ این فقط باعث‌کند می‌شه مشکوک‌تر به نظر برسی.»
اورتوس هیس‌هیس‌کنان گفت: «مراقب... حرف زدنت باش...! حتی اگه از‌بودند نوادگان خاندان لاین‌هارت باشی، و حتی اگه قهرمان باشی، حق‌آمیخته نداری به شرافت من به عنوان یه شوالیه توهین کنی!»
یوجین با آرامش حرف او را اصلاح کرد: «من بهت توهین نمی‌کنم. فقط دارم یه سؤال‌حرکاتش ازت می‌پرسم. لرد اورتوس، طبق تحقیقات مخفیانه ما، به نظر می‌رسه که یه شرکت تجاری که‌اما توسط یکی از بستگانت اداره می‌شه، به لطف آیریس سود هنگفتی به جیب زده، این‌طور نیست؟»
یوجین اشاره‌ای نکرد که ایویک منبع اطلاعات آن‌ها بوده است. ایویک نگران بود‌حرومزاده که مبادا اورتوس بخواهد از پشت به او خنجر بزند. اگر یوجین نام‌گرفته ایویک را در اینجا فاش می‌کرد، اورتوس قطعاً قصد جان او را می‌کرد.
یوجین به او هشدار داد: «لطفاً بهمون‌هیچ دروغ نگو. چون فهمیدن حقیقت همین‌جا و همین‌تردیدی الان برامون خیلی راحته. مگه نه، بانو سیه‌نا؟»
سیه‌نا سر تکان داد و گفت: «اوهوم، درسته. از اونجایی که من سیه‌نای خردمندم،پوشیده حتی نیازی نیست برای فهمیدن اینکه دروغ می‌گی یا نه، از جادو استفاده کنم. با‌کرد این حال، اگه از جادو استفاده کنم، می‌تونم کاملاً حقیقت رو از دروغ تشخیص بدم.»
یوجین با لحنی تهدیدآمیز حرفش را نیمه‌کاره رها کرد و گفت: «خودت که‌افکاری شنیدی چی گفت، لرد اورتوس. علاوه بر اون، جدا از جادو، روش‌های دیگه‌ای‌سعی هم هست که می‌تونیم استفاده کنیم. اتفاقاً من یکم هم درباره شکنجه می‌دونم...»
اورتوس حتی عصبانی‌تر شد:نوری «شکنجه؟ تو... تو داری من‌شدن رو به شکنجه تهدید می‌کنی؟!»
یوجین به او اطمینان داد: «اگه فقط حقیقت رو بهمون بگی، لرد اورتوس، هیچ‌افکاری شکنجه‌ای در کار نیست. اما اگه کار به اونجا بکشه، لرد اورتوس، باور کن‌می‌کرد برای خودت هم بهتره که بانو کارمن به جای من این کار رو انجام بده.»
با درک معنای تهدیدآمیز‌فکر پنهان در کلمات یوجین،ناگهان لب‌های اورتوس به لرزه افتاد.
شیرهای سیاه همچنین به عنوان بازجویان خاندان لاین‌هارت خدمت می‌کردند. اگر‌داشت کار به آنجا می‌کشید، کارمن می‌توانست بدون کوچک‌ترین تغییری در حالت‌باید چهره‌اش، اورتوس را شکنجه کند تا جواب‌هایی را که می‌خواست بیرون بکشد.
اورتوس نالید: «آه، واقعاً... احساس می‌کنم دارم از این‌همه بی‌انصافی دیوونه می‌شم...! خیلی خب! همون‌طوره که گفتی! من از طریق استفاده از آیریس منافع‌قطعاً مالی داشتم. با این حال، هرگز باهاش تبانی نکردم! و من تنها کسی نیستم که از اون جنده دزد دریایی لعنتی سوءاستفاده کردم تا‌ذکر جیبم رو پر کنم. خانواده سلطنتی اولین کسانی بودن که از آیریس رشوه گرفتن و بیشتر اشراف عالی‌رتبه شیموین هم ازش رشوه دریافت کردن!»
یوجین پوزخند زد: «و با‌واقعاً این حال بازم به من‌کند می‌گی به شرافتت توهین نکنم؟»
اورتوس از خودش دفاع کرد: «من فقط‌دشمنانی با اجازه صریح خانواده سلطنتی پولش رو‌پوشیده گرفتم! ما فقط داشتیم از آیریس استفاده می‌کردیم!»
یوجین شانه‌ای بالا انداخت: «به هر حال،فشاری واقعیت اینه که تو با آیریس معامله کردی.ماندگار دقیقاً به همین دلیله که بهت شک دارم!»
اورتوس با صدای بلندی غرش کرد و در حالی که رگی روی گردنش از شدت خشم می‌تپید، گفت: «این فرق داره! من با آیریس معامله کردم چون تو اون زمان، آیریس وجودی‌سوی بود که می‌تونست کاملاً توسط پادشاهی کنترل بشه! اما حالا اوضاع فرق کرده! آیریس از کنترل خارج شده و حتی شمشیرش رو به سمت پادشاهی چرخونده! من یک شوالیه از شیموین هستم‌واکنش و تنها اربابی که بهش قسم وفاداری خوردم اعلیحضرت پادشاهه. ارباب من دستور مرگ آیریس رو داده. اون فرماندهی این نیروی اعزامی رو به من سپرده! همین! دارم بهت می‌گم، کل ماجرا همینه!»
کارمن که تا آن لحظه در‌می‌توانست سکوت گوش می‌داد، گفت: «تظاهر نکن‌داشت که یه شوالیه وفاداری، سر اورتوس.»
فشار!
انگشتان کارمن در بازوهای اورتوس فرو رفت و در حالی که به صحبتش ادامه می‌داد، گفت: «شاید‌می‌گذاشت کارات رو با این ادعا که خانواده سلطنتی هم از آیریس رشوه گرفتن توجیه کرده باشی، اما‌زیاد با این کار، از اربابی که بهش قسم وفاداری خوردی به عنوان یه بهونه ارزون استفاده کردی.»
اورتوس غرید: «کارمن لاین‌هارت...!»
کارمن سرش را تکان داد، نوچی کرد و گفت: «همیشه فکر‌مورد می‌کردم شوالیه بزرگی هستی، اما تو... اون‌قدرها هم که فکر می‌کردم‌موقعیتی تأثیرگذار نیستی. به جای یه مرد بزرگ، بیشتر شبیه یه کلاه‌بردار خرده‌پایی.»
یک کلاه‌بردار خرده‌پا؟ او را یک کلاه‌بردار خرده‌پا خطاب کرده بود؟ بدن‌دراز اورتوس از شدت خشم به لرزه افتاد. در حالی که با چشمانی‌جرقه خون‌گرفته به کارمن خیره شده بود، ناگهان سرش را به زمین کوبید.
اورتوس در حالی که خم شده بود، با‌وارد دردی که در صدایش موج می‌زد و دندان‌های‌حرکاتش کلیدشده گفت: «به نظر می‌رسه... که... اشتباه لفظی کردم.»
پس از کشیدن یک نفس عمیق، اورتوس بار دیگر سرش را بلند‌چیز کرد. از آنجا که اورتوس از ترس آسیب دیدن هیچ قدرتی را‌قطعاً دریغ نکرده بود، حالا خون از پیشانی شکافته‌اش به پایین سرازیر بود.
اورتوس با شرمساری اعتراف کرد: «چون احساس می‌کنم تو‌وارد این شرایط به شدت مورد بی‌انصافی قرار گرفتم... اشتباهاً کار‌مبارزه شرم‌آوری کردم تا سعی کنم از این وضعیت فرار کنم.»
کارمن پوزخندی زد و گفت: «اما برای‌دشمنانی من، حتی همین بهونه هم شبیه یه‌پوشیده تلاش دیگه برای فرار از وضعیت فعلیته.»
با این حال پس‌واقعاً از گفتن این حرف، کارمن‌کند دست از بازوی اورتوس برداشت.
پس از اینکه لحظه‌ای در سکوت به کارمن خیره شد، اورتوس آه طولانی‌ای کشید: «این... حقیقته که من از آیریس‌ولی پول گرفتم. با این حال، به جز اون هیچ معامله دیگه‌ای باهاش نکردم. علاوه بر دریافت دستور از اربابم، من...وقت با اراده آزاد خودم دارم این نیروی اعزامی رو رهبری می‌کنم. فقط یک چیز هست که می‌خوام: موفقیت این عملیات.»
یوجین با چشمانی ریزشده به اورتوس خیره شد.فشاری به نظر نمی‌رسید که دروغ بگوید، اما حتی با‌حرکاتش این وجود هم نمی‌توانستند کورکورانه به او اعتماد کنند.
مشکل اینجا بود که آن‌ها هیچ دلیل دیگری برای مشکوک شدن‌دستان به اورتوس نداشتند. تمام چیزی که از ایویک شنیده بودند این‌نوری بود که اورتوس به لطف آیریس ثروت زیادی به دست آورده است.
آیا واقعاً قرار بود با‌می‌توانست استفاده از چنین ارتباط ضعیفی‌مورد به نیت واقعی اورتوس پی ببرند؟
پی بردن به نیت واقعی؟
آیا اصلاً‌بپذیرد نیازی به انجام‌واقعاً چنین کاری داشتند؟
یوجین اعلام کرد:صرف «متأسفم، اما نمی‌تونم‌انگیزه‌های حرفت رو باور کنم.»
این در واقع درست نبود. این‌طور نبود که نتواند حرف اورتوس را‌چنین باور کند. او حتی سعی هم نمی‌کرد اورتوس را باور کند. یوجین‌نگه قبل از آمدن به اینجا از قبل به این موضوع فکر کرده بود.
یوجین برای استفاده از‌نوری اورتوس نیازی به اعتماد‌متوجه کردن به او نداشت.
یوجین مکث کوتاهی کرد و گفت: «لرد‌هیچ اورتوس، اگه واقعاً و از صمیم قلب می‌خوای‌تردیدی این عملیات موفقیت‌آمیز باشه، اگه می‌خوای آیریس بمیره...»
برای مقابله مؤثر با دزدان دریایی‌انگیزه‌های بی‌شماری که تحت فرمان آیریس بودند، به‌مانا تمام قدرت نیروی اعزامی سرکوب نیاز بود.
یوجین نگاهی به سیه‌نا انداخت‌می‌توانست و حرفش را تمام کرد:مورد «...پس این خنجر رو قبول کن.»
خنجری ساخته‌شده از جادو در دست سیه‌نا ظاهر شد. این همان نوع خنجر جادویی بود‌چطور که در جنگل بارانی سامار در سینه بالزاک فرو رفته بود. از آنجا که با‌ارزیابی جادو ساخته شده بود، کاملاً طبیعی بود که سیه‌نا نیز بتواند آن را بازآفرینی کند.
اورتوس جا خورد: «یه خنجر...؟»
سیه‌نا در حالی که خنجر را به آرامی تاب می‌داد، با لبخندی گفت: «چیز خاصی نیست.قدرتمند دو تا شرط توی این خنجر کاشته شده. اول اینکه، تا زمانی که بهت اجازه ندادیم،پررو نمی‌تونی هیچ‌چیزی درباره ما به کسی لو بدی. دوم اینکه، قول می‌دی هرگز با آیریس تبانی نکنی.»
اورتوس با شک‌شمشیر و تردید پرسید:هیچ «واقعاً... همش همین؟»
سیه‌نا سر تکان داد: «درسته، اینا تنها شروط هستن.شدن ساده‌ست، نه؟ اگه واقعاً می‌خوای آیریس رو بکشی، فکر‌روبه‌رو نمی‌کنم دلیلی برای رد کردن این خنجر داشته باشی.»
اورتوس در‌بپذیرد سکوت به‌شمشیر خنجر فکر کرد.
سیه‌نا با بی‌خیالی مکثی کرد و گفت: «اما قبل از هر چیز، بذار بهت هشدار بدم. می‌خوای بدونی اگه این‌آمیخته خنجر رو قبول کنی و یکی از شروط رو بشکنی چی می‌شه؟ اگه حضور ما رو به کسی لو بدی، خب...بابتش مثلاً، اگه به آیریس خبر بدی چی؟ هوم، اگه این اتفاق بیفته، شرط "هرگز همکاری نکردن با آیریس" رو هم شکستی.»
اورتوس برآشفت:آیا «من هرگز‌واقعاً همچین کاری نمی‌کنم...!»
سیه‌نا با دست اشاره کرد که حرفش را قطع کند:فرصت «فقط دارم مثال می‌زنم. در هر صورت، اگه یکی از‌ولی اون شروط رو بشکنی... اون‌وقت این خنجر قلبت رو تیکه‌تیکه می‌کنه.»
قلبش را تکه‌تکه می‌کرد. اورتوس‌واقعاً با شنیدن این توصیف خونین،کند آب دهانش را قورت داد.
سیه‌نا سرش را به آرامی به یک طرف کج کرد: «نیازی به نگرانی نیست، اورتوس هایمن. چون تا زمانی که حقیقت رو بگی و یه شوالیه درستکار باقی بمونی، قلبت تیکه‌تیکه نمی‌شه. اما دیدن تو که‌روبه‌رو این‌قدر نگران، ترسیده و مرددی، باعث می‌شه تو تصمیمم تجدید نظر کنم. لرد اورتوس، نکنه واقعاً داری با آیریس تبانی می‌کنی؟ برای همینه که از قبول کردن خنجر می‌ترسی؟ اگه این‌طوره، همین‌جا و همین الان می‌کشمت.نگاه مرگی به این بی‌دردی که قلبت تیکه‌تیکه بشه هم بهت نمی‌دم. چون از آیریس متنفرم، و از هر کسی که با اون جنده تبانی می‌کنه هم متنفرم. اورتوس هایمن، می‌دونی چرا از اون الف تاریک متنفرم؟»
اورتوس در‌آیا برابر این فوران‌می‌توانست خشم ساکت ماند.
سیه‌نا با لحنی تاریک قول داد: «اون الف تاریک خانواده‌م رو کشت. اون تعداد زیادی از الف‌ها رو که برام‌ولی عزیز بودن به قتل رسوند. اورتوس، اگه واقعاً داری با آیریس تبانی می‌کنی، قبل از اینکه تو رو بکشم، اول تمام‌بحث کسانی که برات عزیزن رو می‌کشم. فقط بعد از کشتن تمام کسانی که دوستشون داری، مطمئن می‌شم که خودت رو بکشم.»
این یک تهدید آشکار بود، هم مضحک و هم غیرمنطقی.کند او اساساً به اورتوس دستور می‌داد که خطر مرگ خودش را‌تأثیر به جان بخرد و خنجر را در قلب خودش فرو کند.
با این حال، تمام چیزهایی که سیه‌نا به تازگی گفته بود،دستان حقیقت داشت. اگر اورتوس واقعاً صادق بود، اگر شک آن‌ها واقعاً فقط‌درخشان یک شک بود، پس هیچ دلیلی برای رد کردن خنجر وجود نداشت.
چه چیز سختی درباره فاش نکردن چیزی در مورد‌کند یوجین و سیه‌نا و همچنین تبانی نکردن با آیریس‌مبارزه وجود داشت؟ این‌ها تنها شروط تعیین‌شده توسط خنجر بودند.
تا زمانی که اورتوس به رهبری نیروی اعزامی سرکوب، همان‌طور که به او‌حرومزاده دستور داده شده بود ادامه می‌داد، و تا زمانی که همان‌طور که ادعا‌گرفته کرده بود واقعاً آرزوی کشتن آیریس را داشت، خنجر قلب اورتوس را تکه‌تکه نمی‌کرد.
اورتوس از لای‌آیا دندان‌های کلیدشده‌اش پذیرفت:می‌توانست «خیلی خب، می‌فهمم...»
او ترسناک بود. اورتوس نمی‌توانست جلوی احساس ترس شدید خود را‌دستان نسبت به سیه‌نا بگیرد. نفرت و قصد قتلی که از این جادوگر‌درخشان اعظم افسانه‌ای ساطع می‌شد، باعث می‌شد مو بر تن اورتوس سیخ شود.
سیه‌نا در حالی که دستش را‌هیچ به سمت او دراز می‌کرد، با لبخندی‌افکاری گشاد او را تحسین کرد: «انتخاب خوبیه.»
این خنجر جادویی چنان قدرتی بر قربانیان خود داشت که تقریباً شبیه یک نفرین بود. اگر موفق می‌شدید آن را در سینه کسی‌بابتش فرو کنید، به محض اینکه یکی از شروط نقض می‌شد، می‌توانستید قلب او را تکه‌تکه کنید. اگر ابتدا دو خنجر می‌ساختید و سپس آن‌ها‌همیشه را با هم همگام می‌کردید، می‌توانستید هر زمان که می‌خواستید بدون نیاز به نقض یکی از شروط، قلب قربانی خود را از هم بشکافید.
اما با وجود تمام قدرتی که داشت، قبل از اینکه بتوان آن را در قلب کسی فرو کرد، به اجازه شخص مقابل نیاز‌باید بود. خنجر نمی‌توانست وارد قلب قربانی شود مگر اینکه خود قربانی اجازه دهد. اما با وجود اینکه اورتوس با تهدیدهای سیه‌نا مجبور به‌آن‌قدرها انجام این کار شده بود، باز هم این‌طور به حساب می‌آمد که اورتوس با میل خود اجازه داده است خنجر در قلبش غلاف شود.
اورتوس با چهره‌ای درهم‌رفته‌فکر تماشا کرد که خنجر‌ناگهان در قلبش فرو می‌رود.
اورتوس با‌آیا طعنه پرسید: «بالاخره‌می‌توانست خیالتون راحت شد؟»
یوجین به جای‌ساطع جواب دادن، بازوی‌جرقه اورتوس را رها کرد.
اورتوس که از قید و بند آزاد شده‌فشاری بود، صاف نشست و با تندی گفت: «خنجر‌ماندگار قلبم رو تیکه‌تیکه نکرده. این مدرک بی‌گناهی من نیست؟»
سیه‌نا سر تکان داد: «هست.»
اورتوس با امیدواری‌شمشیر شروع کرد: «در‌هیچ این صورت، می‌تونید...»
سیه‌نا لبخند درخشانی زد و قبل از اینکه به صحبتش ادامه دهد، حرفش را قطع کرد: «بعد از کشته‌می‌شد شدن آیریس، خنجر رو بیرون می‌کشم. چون اینم مهمه که نذاریم چیزی درباره ما لو بدی. ما هیچ قصدی نداریم‌اولین خودمون رو در خط مقدم این عملیات نشون بدیم. اگه آیریس متوجه ما بشه، ممکنه فرار کنه یا قایم بشه.»
اورتوس که هنوز همان‌شمشیر لحن طعنه‌آمیز را داشت، از‌وارد لای دندان غرید: «چقدر محتاطید.»
لبخند روی‌وقتش صورت سیه‌نا‌فکر کمی کم‌رنگ شد.
اورتوس به سرعت خودش را اصلاح‌هیچ کرد و دیگر لحنش آن‌قدرها طعنه‌آمیز نبود:افکاری «اهم... هر طور شما مایلید، بانو سیه‌نا.»