چپتر 154: بازار (۲)
0بازار برده‌فروشی دو روز باز می‌ماند و الف‌ها فقط در روز اول‌کند به نمایش گذاشته می‌شدند. روز دوم، تمرکز روی هیولاهایی بود که از‌غیرقابل قبل توسط بومی‌ها رام شده بودند یا هیولاهای جوانی که قابلیت آموزش داشتند.
از آنجایی که آن‌ها نژاد نادری بودند‌کمی که با قیمت بالایی به فروش می‌رسیدند، منطقه‌برمی‌گشتند جداگانه‌ای برای خرید و فروش الف‌ها وجود داشت.
یوجین هیچ مشکل مالی‌ای نداشت. حتی با در نظر گرفتن کمترین قیمت ممکن، می‌توانست حداقل یک میلیارد‌سامار سال از فروش جواهراتی که از امیر کاژیتان تلکه کرده بود به جیب بزند. گذشته از آن،دورافتاده قبل از ورود به جنگل هم بخشی از جواهرات را به قیمت حدود پانصد میلیون سال فروخته بود.
طبق گفته لاورا، قیمت پایه الف‌هایی که در این بازار فروخته می‌شدند حدود‌نبودند سیصد میلیون سال بود. اگرچه قیمت بسته به جنسیت، ظاهر و وضعیت جسمانی‌کند متفاوت بود، اما بیشتر الف‌ها را می‌شد با پرداخت حداکثر پانصد میلیون سال خرید.
معمولاً هر بار که این بازار برگزار می‌شد، حداکثر دو الف‌فرار برای فروش به نمایش گذاشته می‌شد. این یعنی با پولی که‌احتمالاً یوجین توی جیبش داشت، راحت می‌توانست همه الف‌ها را روی هوا بزند.
«حتی از چیزی که فکر می‌کردم هم ارزون‌تره.»دقت این اولین فکری بود که بعد از شنیدن‌بی‌نقص قیمت یک الف از لاورا به ذهن یوجین رسید.
اما با کمی دقت می‌شد فهمید که‌شنیدن این معامله آن‌قدرها هم سودآور نبود. الف‌هایی‌آن‌قدرها که به سامار برمی‌گشتند معمولاً بی‌نقص نبودند.
در مورد نریسا، یکی از پاهایش قطع شده بود، در حالی که لاورا یک چشمش را از دست‌قطع داده بود. اگر یک الف می‌توانست از بردگی فرار کند و به این جنگل دورافتاده سفر کند، حتماً‌احتمالاً در طول مسیر سختی‌های زیادی کشیده بود و در این فرآیند احتمالاً زخم‌های غیرقابل جبرانی هم برداشته بود.
این زخم‌ها لزوماً فقط جسمی نبودند. حتی الف‌ها هم در برابر آسیب‌های روانی بی‌دفاع بودند. به ویژه PTSD یکی از شایع‌ترین بیماری‌های مزمن در میان الف‌هایی بود که بردگی را تجربه کرده بودند.
خلاصه اینکه اعضای بدن آن‌ها همیشه سالم نبود، باکرگی آن‌ها تضمین نمی‌شد، لزوماً جوان نبودند و حتی‌نبودند ذهنشان هم ممکن بود سالم نباشد. نه تنها این، بلکه احتمال ابتلای آن‌ها به بیماری شیطانی صفر‌طول نبود، بنابراین واقعاً جای تعجب داشت که الف‌ها هنوز با حداقل سیصد میلیون سال به فروش می‌رفتند.
یوجین به یاد‌ارزون‌تره آورد: «این تقریباً هم‌قیمت‌شنیدن یه جفت بیضه غوله.»
گارگیثِ حروم‌زاده. یوجین با به یاد آوردن آن خویشاوند دورش که آخرین بار‌نبودند چند سال پیش او را دیده بود، دندان‌قروچه‌ای کرد. به لطف آن خوک عضلانیِ‌دورافتاده گنده، درک او از ارزش پول و مقیاس اقتصادی حسابی به هم ریخته بود.
یوجین با بی‌خیالی با خود‌حالی فکر کرد: «برام سؤاله که‌بردگی هنوزم دنبال این‌جور مکمل‌های عجیبه؟»
در واقع، زمانی که یوجین در آروث بود، چندین نامه از گارگیث دریافت‌نبود کرده بود. گارگیث همیشه حواسش بود که برای هر کدام از تولدهای یوجین،داده نامه تبریکی به همراه هدایایی مثل مکمل‌هایی که ظاهراً برای بدن مفید بودند، بفرستد.
البته یوجین هیچ‌کدام از آن‌ها را نخورده بود. تمام مکمل‌هایی که گارگیث فرستاده بود پر از مواد مشکوک‌برمی‌گشتند بود. در عوض، این مکمل‌ها دوباره بسته‌بندی شدند و به عنوان هدیه به لاولیان و ملکیت داده شدند که‌طول پنهانی نگران بالا رفتن سنشان بودند. بنابراین به لطف گارگیث، یوجین حتی پیش ملکیت هم حسابی محبوب شده بود.
کریستینا او را‌کمی با نام مستعارش‌معامله صدا زد: «سر رایان.»
یوجین که دست از‌قطع خاطره‌بازی برداشته بود و به‌اگر روبه‌رو نگاه می‌کرد، گفت: «می‌دونم.»
از فاصله‌ای نه‌چندان دور، مرد غول‌پیکر و طاسی با تبختر‌معامله به سمتشان می‌آمد. یوجین نگاهی به خالکوبی‌های روی عضلات برجسته‌اش‌یکی انداخت و بعد نشانهای قبیله‌ای آویزان از کمرش را بررسی کرد.
«قبیله گارونگ.»
یوجین اصلاً دستپاچه نشد. این بازار رویداد بزرگی بود که همیشه قبایل زیادی از منطقه را برای شرکت به سمت خود می‌کشاند. دقیقاً به همین دلیل بود که نریسا را‌طول با خود نیاورده بود، چون می‌ترسید که شناخته شدنش باعث دردسر شود. اما در مورد این خطر که کسی با وجود تغییر چهره‌اش او را بشناسد؟ اصلاً جای نگرانی نبود.باکرگی یوجین در اولین برخوردشان، همان زمانی که هنوز کلاه شنلش را روی سر نکشیده بود، تک‌تک جنگجویان قبیله گارونگ را که به او حمله کرده بودند، تار و مار کرده بود.
جنگجوی طاس در حالی که با نگاهی‌دست از بالا به پایین به آن‌ها خیره‌سفر شده بود، صدا زد: «آهای، با توام.»
خود یوجین قد بلندی داشت،ذهن اما جنگجو یک سر و‌معامله گردن از او بلندتر بود.
جنگجو با تحکم‌ارزون‌تره گفت: «اون الف.بعد اونو به من بفروش.»
یوجین در این فکر بود که این مرد چه‌نبود می‌خواهد بگوید. یوجین با نگاه کردن به پشت جنگجوی طاس،حالی نجیب‌زاده خوک‌مانندی را دید که داشت برای خودش پوزخند می‌زد.
پوستش که به نظر می‌رسید نور خورشید زیادی ندیده است، شکمی‌فرار آن‌قدر چاق که از پارچه پیراهنش بیرون زده بود و دست‌هایی‌احتمالاً که هرگز در زندگی‌اش حتی یک روز هم کار نکرده بود...
«اون نشان روی سینه‌اش... نمی‌دونم مال‌رسید کدوم خاندانه. لباس پوشیدنش هم به‌سودآور سبک کیل نیست. حتماً اهل شیموینه.»
پادشاهی دریایی شیموین‌ارزون‌تره یک کشور جزیره‌ای‌بعد در دریای جنوبی بود.
یوجین به درخواست او‌دقت پاسخ داد: «عذر می‌خوام،سودآور اما این الف فروشی نیست.»
با شنیدن این جواب، چهره اوجیچا در هم رفت و اخم‌فرار غلیظی کرد. با نگاهی پر از نیت قتل به یوجین خیره‌احتمالاً شد، اما یوجین فقط با چهره‌ای معذب، آرام شانه‌ای بالا انداخت.
اوجیچا غرید:فکری «نمی‌تونی بفروشیش؟شنیدن چرا که نه؟»
یوجین مکثی کرد.ارزون‌تره «خب... دلیلی داره که‌شنیدن نمی‌تونم اونو بهت بفروشم.»
اوجیچا غرید: «دلیلش چیه؟»
با اینکه لاورا یک چشمش را از دست داده بود، اما با این‌دورافتاده حال زیبا بود، بنابراین یوجین انتظار داشت که کسی برای خرید او پیشنهادی‌برداشته بدهد و از قبل دلیلی برای رد کردن آن‌ها به ذهنش رسیده بود.
یوجین اعلام‌فکری کرد: «این‌شنیدن الف نفرین شده.»
اوجیچا پرسید: «...نفرین؟ارزون‌تره داری می‌گی که‌بعد بیماری الف‌کش گرفته؟»
یوجین توضیح داد: «دقیقاً، به نظر می‌رسه که خودت از قبل در جریان هستی.مورد بله، این الف به این بیماری مبتلا شده. اون با موندن تو این جنگل‌سفر می‌تونه یه جوری زنده بمونه، اما اگه جنگل رو ترک کنه، تو چند روز می‌میره.»
با شنیدن این کلمات، ابروهای اوجیچا در هم گره‌اگر خورد. اوجیچا به جای اینکه بیشتر به یوجین فشار‌سختی‌های بیاورد، سرش را چرخاند تا به داجارانگ نگاه کند.
داجارانگ که انگار منتظر این فرصت بود، با لبخندی جلو آمد: «خب که چی‌سامار اگه بیماری گرفته؟ چرا باید مهم باشه؟ در واقع، حتی بهترم هست که بیماری گرفته!فرار این‌طوری قیمتش ارزون‌تر نمی‌شه؟ آهای، اون الف، من اونو به قیمت صد میلیون سال می‌خرم!»
یوجین در واکنش به فریاد داجارانگ فقط پوزخندی زد و سرش را تکان داد.آن‌قدرها «امکان نداره بتونم این کار رو بکنم. حتی اگه بیماری هم گرفته باشه، یه‌دست الف هنوزم یه الفه، پس چطور می‌تونم اونو با قیمت پایین صد میلیون سال بفروشم؟»
«پس سیصد تا بهت می‌دم. سیصد میلیون سال. این‌قدر باید کافی باشه، مگه نه؟» داجارانگ‌نریسا نمی‌توانست هیجانش را پنهان کند و باسن چاقش به این طرف و آن طرف می‌لرزید.طول در تمام این مدت، او با چشمانی حریصانه لاورا را از سر تا پا برانداز می‌کرد.
یوجین مکثی کرد. «...سیصد میلیون پیشنهاد‌چشمش می‌دین؟ اما به نظر نمی‌رسه که‌کند شما تو این جنگل زندگی کنین، قربان...»
داجارانگ با تحکم پرسید: «چرا باید‌رسید مهم باشه؟ می‌تونم تا وقتی که‌سودآور تو این جنگلم باهاش سرگرم بشم.»
به نظر می‌رسید این یارو دیوانه است. آیا واقعاً داشت می‌گفت که حاضر است سیصد میلیون‌نبود سال بپردازد فقط برای اینکه چند روز با او سرگرم شود؟ سیصد میلیون سال پول هنگفتی بود،کند آن‌قدر که می‌شد با آن یک جفت بیضه غول خرید که گارگیث آن‌قدر از آن‌ها لذت می‌برد.
یوجین خودش را جمع‌وجور‌دقت کرد: «...قربان، منو ببخشید،سودآور اما می‌تونم بپرسم چند سالتونه؟»
«من بیست و سه سالمه.» اگرچه داجارانگ دلیل‌داده پرسیدن این سؤال را نمی‌دانست، اما در حالی‌طول که سینه‌اش را سپر کرده بود پاسخ داد.
یوجین با شنیدن این حرف‌ذهن آه عمیقی کشید و سرش‌معامله را به نشانه تاسف تکان داد.
«بیست و سه ساله؟ به نظر می‌رسه فقط یه بچه ننه‌ست که تا حالا یه بارم مجبور نشده‌برمی‌گشتند با توانایی‌های خودش پول دربیاره و فقط این‌قدر خوش‌شانس بوده که تو یه خاندان اشرافی به دنیا بیاد.حتماً واقعاً می‌خواد پولی رو که پدرش با این‌همه زحمت به دست آورده، فقط برای چند روز خوش‌گذرونی حروم کنه؟»
یوجین بازتابی از اوارد را در داجارانگ می‌دید. همان حروم‌زاده‌ی ناخلفی که‌بی‌نقص برای یادگیری جادو به آروث فرستاده شده بود، اما فقط وقتش را با‌فرار ساکوبوس‌ها تلف کرده و چیزی نمانده بود پایش به جادوی سیاه باز شود.
یوجین قاطعانه پیشنهاد را رد کرد:چشمش «قربان، من واقعاً خیلی متأسفم، اما‌کند از فروش این الف به شما معذورم.»
داجارانگ منفجر شد: «چی؟!»
یوجین با لحنی صادقانه گفت: «با اینکه ممکنه باورتون سخت باشه، اما برخلاف ظاهرم، من به حرفه‌ام و‌برمی‌گشتند روش تجارتم افتخار می‌کنم. اگه حدسم درست باشه، شما باید وارث یکی از اشراف بلندپایه شیموین باشین و‌حتماً غرور من به عنوان یه تاجر هرگز اجازه نمی‌ده که یه الف بیمار رو به همچین شخصیتی بفروشم.»
غرور؟ این دیگه چه بهانه مزخرفی بود؟آن‌قدرها یک تاجر که الف‌های ناقص و معیوب‌مورد می‌فروخت اصلاً چه غروری می‌توانست داشته باشد؟
داجارانگ با چشمانی گشاد به یوجین غره رفت: «ای تاجر حقیر، اصلاً می‌فهمی داری چی می‌گی؟ نکنه می‌ترسی که‌زیادی بعداً به بهانه بیمار بودن الف بیام سراغت و پولم رو پس بخوام؟ من داجارانگ کوبال هستم. پدرم کنت‌میان کوبالِ شیموینه. به نام و شرافت خاندانم قسم می‌خورم که بعد از انجام معامله‌مون به هیچ‌وجه برات دردسر درست نکنم.»
فقط فکرش را بکن؛ او حاضر بود نام و‌فهمید شرافت خاندانش را گرو بگذارد فقط برای خریدن الفی که‌نریسا می‌خواست از او به عنوان یک اسباب‌بازی یک‌بارمصرف استفاده کند.
یوجین متوجه شد:ارزون‌تره «این حروم‌زاده لوس حتی‌شنیدن از اوارد هم بدتره.»
یوجین که حس تحقیرش را پنهان می‌کرد، دوباره درخواست او را رد کرد: «این‌طور نیست که‌یکی حرفتون رو باور نکنم، قربان. مسئله اینه که غرورم به عنوان یه تاجر بهم اجازه همچین‌سختی‌های کاری رو نمی‌ده. من از فروش این الف به هر کسی معذورم، نه فقط به شما.»
«تخم‌سگ. دارم می‌گم که باهاش مشکلی ندارم و حتی پولشم دارم که پرداخت کنم، پس چرا این‌قدر ادا درمیاری‌زیادی و به من نمی‌فروشیش؟ باشه، پونصد میلیون، پونصد میلیون سال بهت پیشنهاد می‌دم. هنوز کمه؟ پس هشتصد میلیون!» داجارانگ این‌تجربه کلمات را با پرتاب قطرات تف به زبان آورد، اما با این حال سعی کرد صدایش را زیاد بالا نبرد.
با اینکه درست بود که کنت کوبال یک نجیب‌زاده بلندپایه از پادشاهی شیموین بود، اما به جز قبیله گارونگ، او نتوانسته بود با‌حالی هیچ‌یک از قبایل بزرگ دیگر ارتباط برقرار کند. اکنون برای ایجاد یک ارتباط جدید خیلی دیر بود، زیرا قبیله زیال از قبل مشغول مدیریت‌جسمی بازار فعلی بود. اگر در بازار دعوایی رخ می‌داد، قبیله زیال حتماً مداخله می‌کرد و داجارانگ نمی‌توانست خطر درگیر شدن با آن‌ها را بپذیرد.
یوجین با نگاهی پر از صداقت و چشمانی گشاد گفت: «قربان، چیزی که‌معامله از من می‌خواین بفروشم یه الف نیست، غرور منه. حتی اگه به جای هشتصد‌چشمش میلیون سال، هشت میلیارد سال هم بهم پیشنهاد بدین، من هرگز غرورم رو نمی‌فروشم.»
داجارانگ زبانش بند آمده بود و از شدت کلافگی به سینه‌اش می‌کوبید، اما اوجیچا با‌نریسا تحسین به یوجین نگاه می‌کرد. چه غروری! با اینکه این فقط غرور یک تاجر بود،طول اما آن کلمات غرورآمیز به شدت بر آن ته‌مانده‌ی روحیه جنگجویی درون اوجیچا تأثیر گذاشته بود.
داجارانگ با لحنی بهانه‌گیرانه و لوس التماس‌دست کرد: «پس... پس اگه نمی‌خوای اونو به‌سفر من بفروشی، چرا همین‌جوری نمی‌دیش به من؟»
یوجین با تمسخر گفت: «لطفاً حرفای مسخره‌کمی نزنید. من قرار نیست این الف رو بفروشم،برمی‌گشتند می‌خوام اونو ببرم تو جنگل و خودم بکشمش.»
دهان داجارانگ از تعجب باز ماند.بعد «چرا کسی که به خودش می‌گه تاجر‌معامله باید همچین ضرری رو به جون بخره...»
«اگه به خاطر حفظ غرورم باشه، ضرر نیست.سودآور خب، فکر کنم کارمون اینجا تموم شده.» یوجین‌یکی بدون اینکه حرف دیگری بزند، از کنار داجارانگ گذشت.
داجارانگ دستش را دراز کرد تا‌چشمش سعی کند یوجین را بگیرد، اما اوجیچا‌دورافتاده توانست اول مچ دست داجارانگ را بگیرد.
داجارانگ فحش داد: «تـ-تخم‌سگ. چرا جلومو‌رسید می‌گیری؟ نه، قبل از اون، چرا به‌نبود جای اینکه کمکم کنی فقط ساکت موندی؟»
اوجیچا در دفاع از خودش‌فکری گفت: «اگه می‌رفتم جلو و‌کمی تهدیدش می‌کردم، قبیله زیال ساکت نمی‌نشست.»
داجارانگ در حالی که از شدت‌معامله خشم نفس‌نفس می‌زد، گفت: «خب که‌بی‌نقص چی؟! من... من اون الف رو می‌خوام...»
اوجیچا بدنش رو پایین کشید و در گوش داجارانگ زمزمه کرد: «نگرانش نباش. به‌هرحال خودش‌حتماً گفت که الف رو نمی‌فروشه. وقتی بازار رو ترک کنه و از قلمرو قبیله زیال‌برابر خارج بشه، همون موقع می‌تونیم بهش حمله کنیم، بکشیمش و الف رو برای خودمون برداریم.»
داجارانگ با شک‌بعد و تردید پرسید:رسید «...واقعاً مشکلی پیش نمیاد...؟»
اوجیچا به او‌ارزون‌تره اطمینان داد: «هیچ‌بعد مشکلی پیش نمیاد.»
معمولاً چنین کاری مجاز نبود. این بازار پیرو توافقی بین قبایل مختلف‌بی‌نقص باز شده بود. این توافقنامه همچنین مشخص کرده بود که تاجرانی که‌بردگی برای حضور در بازار پلاک دریافت کرده‌اند، نباید مورد حمله قرار بگیرند.
اما اوجیچا هیچ اهمیتی به این موضوع نمی‌داد. با وجود‌بردگی اینکه کلمات پر از غرور تاجر با روحیه جنگجویی او همخوانی‌فرآیند داشت، اوجیچا همچنان ترجیح می‌داد یک نجیب‌زاده باشد تا یک جنگجو.
وقتی تنها شدند،بعد کریستینا گفت: «...چرت‌وپرت‌هات خیلی‌کمی قانع‌کننده به نظر می‌رسید.»
یوجین پوزخندی زد و‌اولین گفت: «اگه فکر می‌کنی قانع‌کننده‌رسید بود، حتماً یه چیزیت می‌شه.»
کریستینا از خودش دفاع کرد: «من که همون اول‌نبود بهش گفتم چرت‌وپرت، نگفتم؟ به لطف سر رایان، به‌قطع نظر می‌رسه یه درس زندگیِ نسبتاً بی‌فایده یاد گرفتم.»
یوجین تکرار کرد: «درس زندگی؟»
کریستینا با آهی گفت: «آره. نتیجه‌ی یه بحث، بیشتر از اینکه با منطق مشخص‌سامار بشه، به این بستگی داره که صدات چقدر بلنده. و به‌جای قانع کردن، فقط‌بردگی باید طرف رو تو منگنه بذاری و هیچ فرصتی برای جواب دادن بهش ندی.»
یوجین با نگاهی پر از‌فکری تحسین به کریستینا خیره شد و‌دقت گفت: «تینا، تو واقعاً یه نابغه‌ای...!»
کریستینا از این واکنش‌دقت ناگهانی، سرش رو با‌سودآور تعجب کج کرد. «...ها؟»
یوجین با لحنی طعنه‌آمیز او را تشویق کرد: «این "درس زندگی" که الان‌دورافتاده بلغور کردی، چیزیه که من کاملاً از خودت یاد گرفتم. ولی چرا خودت‌برداشته تازه الان متوجهش شدی؟ نکنه بدون اینکه خودت بدونی اینو به من یاد دادی؟»
کریستینا درحالی‌که چشمانش رو می‌چرخاند‌ذهن و به یوجین غره می‌رفت،معامله غرید: «لطفاً فقط خفه شو.»
معاملات بعدی هر کدام به شیوه خودشان بدون مشکل پیش رفتند. یوجین‌فهمید دو الف مرد خرید و از آنجا که یکی از آن‌ها حتی به‌قطع بیماری شیطانی مبتلا شده بود، توانست او را کمتر از قیمت بازار بخرد.
اگر چیزی وجود داشت که می‌شد آن را یک مشکل جزئی نامید، این بود که آخرین الفی که برای‌حالی فروش به نمایش گذاشته شد، یک زن بود. او نه به بیماری شیطانی مبتلا شده بود و نه هیچ جای‌جبرانی زخمی داشت، بنابراین تاجری که او را می‌فروخت توانسته بود قیمتش را تا حد زیادی بالاتر از قیمت بازار ببرد.
یوجین درحالی‌که احساس می‌کرد هر لحظه‌چشمش ممکن است خون بالا بیاورد، قیمت‌کند را بالا برد: «...یک میلیارد سال.»
تماشاچیانی که برای این حراجیِ بداهه دور هم جمع شده بودند، با خوشحالی غریو کشیدند.برمی‌گشتند یوجین برای پرداخت یک میلیارد سال، باید دست به دامن آخرین جواهرات باقی‌مانده‌اش می‌شد. شاید‌کند گفتنش بدیهی به نظر می‌رسید، اما کارت سیاه خاندان لاین‌هارت در چنین بازاری قابل استفاده نبود.
یوجین در دلش التماس کرد: دیگه قیمت‌شنیدن رو نبرید بالا. وایسا، نه، لطفاً ببرینش‌آن‌قدرها بالا. این‌طوری می‌تونم خیلی راحت بی‌خیالش بشم.
یوجین که از احتمال از دست دادن این‌همه پول مضطرب شده بود،بی‌نقص مشت‌هایش را محکم گره کرد. نمی‌خواست الم‌شنگه به پا کند، بنابراین اگر‌بردگی لازم می‌شد، با بی‌میلی پول الف را با جواهرات باقی‌مانده‌اش پرداخت می‌کرد.
بااین‌حال، حالا که دیگر پولی برایش نمانده بود، آیا تنها گزینه‌اش این نبود که در صورت پیشنهاد قیمت بالاتر توسط شخص دیگری، تسلیم شود؟ بنابراین‌جبرانی یوجین هنوز امیدوار بود که کسی قیمت بالاتری پیشنهاد دهد تا او بتواند با خیال راحت کنار بکشد. البته این بدان معنا نبود که او از‌نباشد نجات آن الف دست می‌کشد. فقط دیگر هیچ چاره‌ای برایش نمی‌ماند، واقعاً هیچ چاره‌ای، جز اینکه نقابی به چهره بزند و تبدیل به یک راهزن شود.
مسئول حراج فریاد زد:شنیدن «یک میلیارد سال! یک نفر‌فهمید یک میلیارد سال پیشنهاد داده.»
خواهش می‌کنم، یکی، هر‌اولین کسی که هست، لطفاً‌ذهن یه قیمت بالاتر بده.
پس از شمارش معکوس نهایی، مسئول‌معامله حراج اعلام کرد: «فروخته شد به‌بی‌نقص قیمت یک میلیارد سال! تبریک می‌گم!»
یوجین زیر لب‌پاهایش فحش داد: «کجای‌چشمش این تبریک داره، حروم‌زاده.»
مسئول حراج‌فکری خودش را‌شنیدن جلوتر کشید: «ها؟»
یوجین درحالی‌که خشمی را که در درونش‌شنیدن می‌جوشید فرو می‌داد و جعبه جواهراتش را‌آن‌قدرها بیرون می‌آورد، گفت: «هیچی... ممنون بابت این.»
یوجین با این خرید، تمام جواهراتی را که با خود به جنگل آورده بود، به باد داد. برده‌فروشی که‌حالی توانسته بود الف خود را به دو برابر قیمت بازار بفروشد، چهره‌ای واقعاً شادمان داشت. او درحالی‌که از شدت‌غیرقابل خوشحالی نیشش تا بناگوش باز شده بود، هر جواهر را به‌صورت جداگانه ارزیابی کرد و مبلغ کل را محاسبه نمود.
تاجر پس از اینکه تأیید کرد جواهرات‌دست ارزش مناسبی دارند، با خوشحالی الف را‌سفر تحویل داد: «تموم شد، آزادی با خودت ببریش.»
«...» یوجین‌فکری در سکوت خرید‌ذهن جدیدش را پذیرفت.
برده‌فروش پرسید: «خوشحالم که باهات به چنین توافق‌ذهن خوبی رسیدم. ولی تو واقعاً آدم عجیبی هستی،نبود داداش. می‌خوای با چهار تا الف چیکار کنی؟»
دهان یوجین باز شد تا جواب عصبانی‌کننده‌ای‌آن‌قدرها بدهد، اما فقط توانست جلوی احساسات جوشانش‌مورد را بگیرد و از مرد روی برگرداند.
هر چهار الف، از جمله لاورا،چشمش سوار بر گاری‌ای بودند که با‌کند خودشان از روستای الف‌ها آورده بودند.
کریستینا با‌فکری تردید پرسید: «...سر‌ذهن رایان، حالتون خوبه؟»
یوجین با‌می‌کردم دندان‌قروچه گفت:اولین «نه، نیستم.»
کریستینا نصیحتش کرد: «پول شما‌فهمید برای نجات نیازمندان استفاده شد.سامار فکر نکنید که هدر رفته.»
یوجین با حرص گفت: «کی گفت این‌طوری فکر می‌کنم؟ فقط‌بردگی گفتم حالم خوب نیست. قیافه‌م شبیه کسیه که فقط به‌کشیده خاطر خرج کردن یک و نیم میلیارد بخواد ناراحت بشه؟»
«الان دقیقاً‌فکری ناراحت به‌شنیدن نظر نمی‌رسید؟»
«قیافه معمولیم همینه.»
اگرچه از زمان تناسخش هرگز مجبور نبود نگران پول باشد،سامار اما یوجین هنوز هم نمی‌توانست جلوی این احساس را بگیرد که‌دست خرج کردن این‌همه پول، یک اسراف به تمام معنا بوده است.
یوجین سعی کرد خودش را دلداری دهد: اشکالی نداره... شاید یک و‌کند نیم میلیارد سال بوده باشه، اما این پول فقط برای خرید پنج‌غیرقابل جفت بیضه غول کافیه. اما این حرف‌ها کمک چندانی به او نکرد.
درحالی‌که یوجین سوار بر اسبی بود که گاری را می‌کشید، الف‌هایی که پشت سر او سوار‌بی‌نقص بودند، همگی به داستان لاورا گوش می‌دادند. الف‌ها همگی فکر می‌کردند که قطعاً به‌عنوان برده داغ‌سفر می‌خورند و به اربابان دیگر فروخته می‌شوند، اما حرف‌های لاورا امیدی تازه به این الف‌های تازه‌خریداری‌شده بخشید.
در طول مسیر،ارزون‌تره چهره‌ی اخم‌آلود یوجین‌بعد نیز کمکم باز شد.
کریستینا به‌رسید حرف آمد:دقت «...سر رایان.»
یوجین درحالی‌که افسار‌پاهایش اسب را می‌کشید،چشمش با پوزخندی گفت: «می‌دونم.»
با شتاب گرفتن اسب، گاری شروع به تلق‌تلوق کرد. هیچ‌کدام از الف‌ها صدایی که‌سامار نشان‌دهنده تعجب باشد از خود درنیاوردند. تا همین چند لحظه پیش، چهره‌ی این الف‌ها‌بردگی پر از امید بود، اما حالا تنها چیزی که در چهره‌شان دیده می‌شد، ترس بود.
لاورا سعی کرد آرام بماند. نیازی به نگرانی نبود. نگهبان روستایشان، سیگنارد، قبل از رفتن‌سودآور شخصاً با او صحبت کرده بود. آن‌ها به مکان خطرناکی می‌رفتند، اما قرار نبود خطری‌اگر تهدیدشان کند. نه، خب، ممکن بود با چیز خطرناکی روبرو شوند، اما مشکل چندانی ایجاد نمی‌کرد.
سیگنارد این حرف‌ها را در‌فهمید حالی زده بود که سعی‌سامار داشت به لاورا اطمینان خاطر بدهد.
...اما واقعاً همین‌طور بود؟ با صداهایی که لاورا می‌شنید، شانه‌هایش شروع به لرزیدن کرد. او می‌توانست‌طول صدای کوبیده شدن قدم‌های یک جنگجوی قبیله‌ای را بشنود که داشت نزدیک‌تر می‌شد. چرا داشتند تعقیبشان می‌کردند؟بی‌دفاع بومیان جنگل باید به قانونِ حمله نکردن به تاجرانی که به بازار دعوت شده بودند، پایبند می‌ماندند.
لاورا برای اینکه‌بعد کمی خیالش راحت‌رسید شود، پرسید: «...سر رایان...؟»
تنش و ترس باعث شده بود نفس‌هایش به شماره‌رسید بیفتد. لاورا برای آرام کردن قلب تپنده‌اش، دستی روی‌برمی‌گشتند سینه‌اش گذاشت و برای اطمینان خاطر به یوجین نگاه کرد.
یوجین با شنیدن صدایی از پشت سرش، سرش‌سودآور را برگرداند تا به او نگاه کند و‌یکی پرسید: «این چه قیافه‌ایه که به خودت گرفتی؟»
لاورا با‌یکی لکنت پرسید: «مـ-مشکلی‌حالی برامون پیش نمیاد؟»
یوجین با لبخندی درخشان جواب داد:رسید «البته که مشکلی پیش نمیاد. در‌سودآور واقع این کاملاً به نفع ماست.»
درحالی‌که تعقیب‌کنندگان به‌سرعت فاصله را کم می‌کردند، از یک جایی به بعد، دیگر‌معامله نزدیک‌تر نشدند و فاصله‌شان را حفظ کردند. آیا منتظر بودند تا یوجین و گروهش‌چشمش به نقطه‌ای برسند که حمله به آن‌ها هیچ مشکل سیاسی‌ای برای مهاجمان ایجاد نکند؟
یوجین درحالی‌که به مسیر مستقیمش ادامه می‌داد‌آن‌قدرها و نیازی به تغییر جهت نمی‌دید، با‌مورد خودش فکر کرد: فکر کنم باید شکرگزار باشم.
به‌این‌ترتیب، آن‌ها خیلی زود قلمرو قبیله زیال را ترک کردند.بردگی درحالی‌که گاری به‌آرامی به اعماق جنگل می‌رفت، یوجین در این فکر‌فرآیند بود که مهاجمان کِی به آن‌ها نزدیک می‌شوند. الان وقتش بود؟
آره، دقیقاً الان وقتش بود.
تعقیب‌کنندگان سرعتشان را بیشتر کردند و به‌سرعت فاصله را بستند. سپس از گاری سبقت گرفتند. به نظر می‌رسید جنگجویی‌بی‌نقص که گروه یوجین را تعقیب می‌کرد، از روی شاخه‌های درختان بالای جاده می‌پرید، چرا که از هوا در فاصله نسبتاً‌سختی‌های دوری جلوی آن‌ها فرود آمد و مسیر گاری را مسدود کرد. یوجین بدون اینکه دستپاچه شود، گاری را متوقف کرد.
داجارانگ که به پشت اوجیچا چسبیده‌معامله بود، درحالی‌که سعی می‌کرد جلوی بالا‌بی‌نقص آوردنش را بگیرد، دهانش را پوشاند: «اوووق...!»
او به‌سرعت از پشت‌قطع اوجیچا پایین پرید، روی‌داده زمین افتاد و بالا آورد.
«بیا پایین.» حتی با وجود اینکه صدای بالا آوردن از پشت سرش‌سودآور به گوش می‌رسید، اوجیچا به داجارانگ نگاه نکرد و در عوض انگشتش‌چشمش را به سمت یوجین نشانه رفت و این درخواست را مطرح کرد.
همزمان، بررسی کرد تا ببیند آیا کریستینا و الف‌ها هنوز سوار گاری هستند یا نه. او علاقه‌ای‌سامار به خود کریستینا نداشت، چون او هنوز تغییر قیافه‌اش را به‌عنوان یک زن میان‌سال حفظ کرده بود.دورافتاده بااین‌حال، بعد از اینکه الف یک‌چشم را به داجارانگ تحویل می‌داد، سه الف برای خودش باقی می‌ماند...
اوجیچا با‌رسید لبخندی لب‌هایش‌دقت را لیسید.
یوجین بدون اینکه‌پاهایش از صندلی راننده پایین‌دست بیاید، سر جایش ایستاد.
یوجین هم مثل اوجیچا انگشتش را‌رسید دراز کرد و به سمت داجارانگ‌سودآور نشانه رفت: «گفتی اسمت داجارانگ کوباله، درسته؟»
داجارانگ نتوانست به سؤال او‌فکری جوابی بدهد و فقط به‌کمی بالا آوردن ادامه داد: «اوووق... اووووااااغ...»
اما حقیقت این‌کمی بود که جواب‌معامله او هیچ اهمیتی نداشت.
یوجین برای خرید این سه الف، یک و‌داده نیم میلیارد سال خرج کرده بود. داجارانگ گفته‌طول بود که لاورا را به قیمت هشتصد میلیون می‌خرد.
به عبارت دیگر، داجارانگ‌شنیدن حداقل به ارزش هشتصد میلیون‌فهمید سال جواهرات به همراه داشت.
یوجین درحالی‌که از گاری پایین می‌پرید، میل به خندیدنش را سرکوب کرد:فهمید چاره‌ای نیست. من که قصدی برای دزدی ازش نداشتم. اما از اونجایی‌پاهایش که این حروم‌زاده تصمیم گرفته اول راهم رو ببنده و دزدی کنه، پس...
این کار، هیچ‌کمی چاره‌ی دیگه‌ای برای‌معامله یوجین باقی نمی‌گذاشت.
اوجیچا درحالی‌که به یوجین که هیچ نشانهای از ترس‌اگر در او دیده نمی‌شد نگاه می‌کرد، لب‌هایش را با‌سختی‌های اخم کج کرد: «نمی‌فهمی تو چه وضعیتی گیر افتادی؟»
اوجیچا هیچ‌کدام از جنگجویان دیگر قبیله‌اش را با خود نیاورده بود، اما نباید مشکلی‌سامار پیش می‌آمد. هرچه که بود، او فقط یک برده‌فروش پست و تنها بود. تکه‌تکه کردن‌فرار کسی مثل او برای اوجیچا حتی از گرفتن و کشتن یک حشره هم راحت‌تر بود...
اوجیچا ناخودآگاه فریادی‌ارزون‌تره از سر تعجب‌بعد سر داد: «چی؟»
برده‌فروشی که تا همین‌دقت الان دقیقاً روبه‌روی آن‌ها‌سودآور بود، ناگهان ناپدید شده بود.