چپتر 211: پایتخت (۳)
0لاورا در خیابان آلکارد پیش‌قدم شد. مغازه‌های این خیابان با منطقه مرکزی تفاوت داشتند و بارزترین‌بدونن تفاوتشان در اندازه‌شان بود. بیشتر مغازه‌های منطقه مرکزی کل یک ساختمان را در اختیار داشتند، در‌لحنی حالی که مغازه‌های این خیابان، یک ساختمان را حداقل با دو یا سه مغازه دیگر شریک بودند.
آن‌ها حتی در هم نداشتند. در عوض، فقط یک‌ارزشش دیوار را خراب کرده و اجناسشان را به نمایش‌حراج گذاشته بودند. این ویژگی‌ها توجه مر را جلب کرده بود.
مزدوران و ماجراجویان مشتریان اصلی مغازه‌های این خیابان بودند. در‌بفروش نتیجه، مغازه‌ها چندین سلاح مشکوک و آرتیفکت‌های ارزیابی‌نشده‌ای را به‌واقعاً نمایش گذاشته بودند که در طول ماموریت‌هایشان غارت کرده بودند.
مر با هیجان گفت: «تو رمان‌ها و این‌جور چیزها زیاد نخوندی؟جنسشون از این چیزها که فروشنده سلاح‌های قدیمی رو با قیمت خیلی پایین‌حراج می‌فروشه، ولی بعدش کاشف به عمل میاد که سلاح‌های خیلی قدرتمندی بودن.»
یوجین با چهره‌ای بی‌تفاوت سلاح‌های به نمایش درآمده در دکه خیابانی را برانداز کرد و گفت: «به نظرم دست‌فروش‌های این‌جور خیابون‌ها فقط به نویسنده‌ها رشوه می‌دن‌ذهنش تا برای مغازه‌هاشون تبلیغ کنن.» ۳۰۰ سال پیش، او هم در چنین دکه‌هایی دنبال سلاح می‌گشت، چرا که خودش یک مزدور بود، آن هم یک مزدور‌لطفاً بسیار پرآوازه. با این حال، کیفیت سلاح‌های این دکه‌ها در طول سال‌ها تغییر چندانی نکرده بود و یک چیز همچنان ثابت مانده بود؛ آن‌ها مقرون‌به‌صرفه بودند.
یوجین حرفش را نیمه‌کاره رها کرد: «فروشنده‌ها که احمق نیستن. آخه چرا باید جنسشون‌قطعه رو بدون اینکه ارزشش رو بدونن، به قیمت مفت بفروش...» لحظه‌ای که قطعه شمشیر مهتاب‌تپه را در خانه حراج خریده بود، از ذهنش عبور کرد. آن قطعه واقعاً مفت بود.
مر پرسید:آخه «چرا حرفت‌جنسشون رو خوردی؟»
یوجین با لحنی جدی گفت:رها «...ممکنه تو یه تپه گُه،باید یه الماس هم پیدا بشه.»
«الماس؟»
«وقتی یه جواهر گرون‌قیمت با گُه‌جنسشون و شاش پوشیده شده، آدم چطور‌بفروش می‌تونه اون رو از گُه تشخیص بده؟»
«لطفاً وقتی‌آخه تازه غذا خوردیم‌بدون حرف‌های چندش‌آور نزن.»
یوجین فوراً گفت: «گُه.»
صورت مر مثل یک گلوله کاغذی مچاله شد. واقعاً این چیزی بود که‌بدون قهرمان ۳۰۰ سال پیش باید می‌گفت؟ دقیقاً یکی نبود، اما لاورا هم که جلوتر‌عبور از آن‌ها راه می‌رفت، تقریباً همان فکری را می‌کرد که مر در سر داشت.
لاورا با تعجب با‌آخه خود فکر کرد: «اصلاً‌اینکه مثل اشراف رفتار نمی‌کنه.»
بانوی خاندان لاین‌هارت، آنسیلا، مظهر یک بانوی اشرافی بود. از طرف‌لحظه‌ای دیگر، گرهارد از عمارت فرعی واقعاً مظهر یک اشراف‌زاده نبود، اما‌حرفت باز هم ناخودآگاه با وقاری شبیه به یک اشراف‌زاده رفتار می‌کرد.
با این حال، یوجین هرگز مانند یک اشراف‌زاده‌نیستن رفتار نمی‌کرد، با وجود اینکه بیش از هر‌مفت کس دیگری شایسته نام لاین‌هارت در نظر گرفته می‌شد.
«قضاوت کردنش به‌مقرون‌به‌صرفه من نیومده.» لاورا نامحسوس‌فروشنده‌ها سرش را تکان داد.
لاورا یک الف بود، اما تقریباً هیچ غرور و نخوت الفی در ذهنش باقی نمانده بود. سال‌هایی که به عنوان یک برده‌ی‌واقعاً آزاردیده سپری کرده بود، این نخوت را از وجود لاورا پاک کرده بود. فقط لاورا نبود. نریسا هم بود که به عنوان‌تشخیص خدمتکار کارآموز در عمارت فرعی کار می‌کرد. در واقع، بیشتر الف‌هایی که در جنگل لاین‌هارت زندگی می‌کردند، دیگر آن نخوت را نداشتند.
برای لاورا، یوجین اربابی بود که می‌خواست به او خدمت کند. حالا چه اهمیتی داشت که یوجین مثل اشراف رفتار نمی‌کرد؟ شاید‌حرفت لاورا وقار یک اشراف‌زاده را از یوجین حس نمی‌کرد، اما وقار یک مرد مطلقاً قدرتمند را از او احساس کرده بود. وقتی یوجین‌تازه و لاورا در جنگل بارانی سامار بودند، پس از خروج از بازار برده‌فروشان با یک اشراف‌زاده‌ی معمولی و یک بربر روبرو شده بودند.
یادآوری خاطره‌ی آن‌حرفش لحظه همیشه لرزه‌فروشنده‌ها بر اندام لاورا می‌انداخت.
الف‌ها هرگز نباید در جنگل بارانی با بربرها روبرو می‌شدند. آن بربر به‌طور ویژه‌ای درنده‌خو و‌بدونن قوی‌تر از هر بربر دیگری بود که لاورا تا به حال دیده بود. با این حال،لحنی یوجین با آن بربر مثل یک بچه رفتار کرده و او را به هوا پرتاب کرده بود.
ماجرای آن اشراف‌زاده هم بود. آن مرد مثل یک اشراف‌زاده‌ی معمولی رفتار می‌کرد، اما با نگاهی چندش‌آور و وقیحانه به لاورا خیره شده بود. او‌خوردی این نوع اشراف را خوب می‌شناخت؛ کسانی که با الف‌ها مثل یک شیء رفتار می‌کردند، هر طور که دلشان می‌خواست با آن‌ها بازی می‌کردند و‌حرف‌های در نهایت نابودشان می‌ساختند. با این حال، آن اشراف‌زاده با حقارت و در حالی که جلوی یوجین زانو زده بود، برای جانش التماس کرده بود.
لاورا سعی کرد گرمای فزاینده‌ای را‌اینکه که از اعماق قلبش برمی‌خاست نادیده‌قطعه بگیرد و گفت: «...از این طرفه.»
مغازه‌ای که لاورا چشم مصنوعی‌اش را به آن سفارش داده بود، در انتهای کوچه قرار داشت. دقیقاً در آخر کوچه نبود، اما مردم‌حراج قطعاً نمی‌توانستند آن را از خیابان اصلی پیدا کنند. مغازه عمداً در آنجا قرار گرفته بود تا اطمینان حاصل شود افرادی که نیازی‌چطور به پروتز ندارند، وقتشان را صرف تماشای ویترین نمی‌کنند و طبیعتاً مشتریانی که واقعاً به پروتز نیاز داشتند، با خیال راحت خرید می‌کردند.
وقتی لاورا درِ کوچکی را زیر یک تابلوی قدیمی باز کرد،باید بوهای مختلفی به مشام گروه یوجین خورد که در میان آن‌ها،مهتاب برخی برای یوجین بسیار آشنا و برجسته بودند؛ مسکن‌ها، روغن و رنگ.
یوجین پرسید: «نریسا‌نیستن هم پای مصنوعیش رو‌بدون تو همین مغازه ساخته؟»
لاورا سر تکان داد: «بله. یکی از شوالیه‌های‌بدونن عمارت اصلی این مغازه رو بهمون پیشنهاد داد. ظاهراً‌خریده صاحب این مغازه بین مزدوران و ماجراجویان خیلی معروفه.»
به نظر می‌رسید معروفیتش دلیل خوبی داشت. یوجین دست‌ها و پاهای مصنوعی را که‌ارزشش مانند دکوری به نمایش گذاشته شده بودند، بررسی کرد. وقتی به یک دست مصنوعی‌پرسید با انگشتان باز خیره شد، می‌توانست احساس کند که تمایل خاصی در درونش بیدار می‌شود.
«می‌تونم بهش دست بزنم؟ دلم‌نیمه‌کاره می‌خواد همه انگشت‌هاش رو به‌آخه جز انگشت وسط تا کنم...»
مر پس از‌نیستن خواندن افکار یوجین، به‌بدون آرامی گفت: «مگه بچه‌ای؟»
یوجین که خجالت‌باید کشیده بود، گلویش‌اینکه را صاف کرد.
وقتی درِ کارگاه در پشت مغازه باز شد، پیرمردی با ریشی پرپشت‌بدون بیرون آمد. عینک او به‌طرز قابل‌توجهی ضخیم بود و وقتی به یونیفرم‌خریده لاین‌هارت یوجین نگاه می‌کرد، زیر نور برق می‌زد و گفت: «به‌موقع اومدین.»
یوجین دستانش را بالا برد و برای‌فروشنده‌ها اینکه نشان دهد نیامده تا کسی را‌اینکه تحت فشار بگذارد، گفت: «به من توجه نکنین.»
مرد تعظیم کوتاهی کرد، سپس نگاهی به مر‌اینکه که کنار یوجین ایستاده بود انداخت و گفت:مهتاب «اینجا چیز زیادی برای دیدن نیست، اما راحت باشین.»
یوجین با‌آخه خونسردی پرسید: «می‌تونم‌بدون بهشون دست بزنم؟»
پیرمرد توضیح داد: «محصولات روی قفسه‌ها نمونه هستن، پس می‌تونین بهشون دست بزنین.»اینکه و سپس سرش را به سمت لاورا چرخاند: «کاملاً اندازه می‌شه، اما بیا‌عبور بریم داخل و دوباره چکش کنیم. باید تقارن و رنگش رو بررسی کنم...»
لاورا سر تکان داد:حرفش «باشه.» و مطیعانه به‌احمق دنبال پیرمرد راه افتاد.
پس از اینکه لاورا و پیرمرد به کارگاه‌اینکه رفتند، یوجین دستش را به سمت دست مصنوعی‌مهتاب دراز کرد، گویی که فقط منتظر همین لحظه بود.
مر فوراً به‌باید یوجین هشدار داد:اینکه «این کار رو نکن.»
یوجین در حالی که با دست مصنوعی‌احمق ور می‌رفت، گلویش را صاف کرد و گفت:بدونن «کاری نمی‌کنم که. فقط دارم بهش دست می‌زنم.»
از آنجا که این پروتزها توسط مزدوران و ماجراجویانی که اندام خود را از دست داده بودند استفاده می‌شد، بسیاری از آن‌ها‌مهتاب دستگاه‌های مخفی در درونشان داشتند. برخی از این کاربران پروتز می‌توانستند با خم کردن مچ دستشان تیر شلیک کنند، یا به اراده‌ی‌پوشیده خودشان چاقویی از انگشتشان بیرون می‌پرید. برخی حتی یک توپ شلیک‌کننده در زانوی مصنوعی خود نصب می‌کردند... تنوع بسیار زیادی وجود داشت.
چندین نمونه از چشم‌های مصنوعی نیز به نمایش گذاشته شده بود. آن‌ها چشم‌های مصنوعی درجه‌یکی‌شمشیر که بتوانند به عصب بینایی کاربر متصل شوند نبودند، اما به‌طرز باورنکردنی‌ای واقعی به نظر‌گُه می‌رسیدند، طوری که انگار کسی واقعاً چشم‌هایش را درآورده و آنجا به نمایش گذاشته بود.
یوجین برای لحظه‌ای آن‌ها را تماشا کرد، اما ناگهان‌مفت جا خورد. نمی‌دانست چه اتفاقی افتاده است، اما نمی‌توانست‌ذهنش هیچ صدایی از کارگاه بشنود؛ هیچ‌کس در اتاق نبود.
تا همین لحظه، یوجین می‌توانست حضور دو نفر را در داخل کارگاه‌بدون حس کند، اما به دلیلی که نمی‌توانست درک کند، احساس کرد که‌خریده آن‌ها ناپدید شده‌اند. یوجین تنها با چند قدم درِ کارگاه را باز کرد.
یوجین نتوانست پیرمرد یا لاورا‌نیمه‌کاره را پیدا کند. فقط آن‌ها نبودند.باید حالا هیچ‌چیز در کارگاه وجود نداشت.
مر با‌احمق لکنت پرسید:آخه «...چه... اتفاقی افتاد؟»
یوجین بدون اینکه جوابی بدهد، به اطراف کارگاه نگاه کرد. لکه‌های روغن‌قطعه و رنگ هنوز روی کاغذدیواری قابل‌مشاهده بود. یوجین هنوز هم می‌توانست بوی‌لحنی مسکن، روغن و رنگ را حس کند. این اتاق قطعاً قبلاً خالی نبود.
پس از بیرون کشیدن آکاشا از شنل تاریکی، یوجین نگاهی دوباره به اطراف کارگاه انداخت. او‌مفت می‌توانست یک جادوی عایق صدا، یک جادوی ضدغبار و یک جادوی کنترل رطوبت را ببیند. ساختمان‌جدی قدیمی بود و مغازه‌های دیگری در آن نزدیکی بودند. مسلماً جادوهایی مثل این‌ها در کارگاه وجود داشت.
مر با چهره‌ای‌مقرون‌به‌صرفه درهم‌کشیده زمزمه کرد:رها «...هیچ جادویی نقض نشده.»
جادوها روی دیوار و کف زمین حک شده بودند، اما نقض یا دستکاری نشده بودند. این‌طور نبود که دیوار مغازه‌ذهنش خراب شده باشد. هیچ جادوی جدیدی هم اضافه نشده بود. هیچ‌کس از چشمک برای بردن آن دو استفاده نکرده بود. اگر‌چطور کسی واقعاً این کار را کرده بود، یوجین و مر آن را حس می‌کردند. تله‌پورت به‌طور اجتناب‌ناپذیری فضاها را مخدوش می‌کرد.
هیچ پنجره‌ای در کارگاه وجود نداشت و تنها در، همان دری بود که یوجین از آن برای ورود استفاده‌عبور کرده بود. این مکان اتاقی بود که از نظر فیزیکی و جادویی مهر و موم شده بود. با این حال،چطور همه‌چیز در این اتاقِ مهر و موم شده ناپدید شده بود؛ یک الف، یک انسان، و تک‌تک اشیای درون کارگاه.
خب، همه‌چیز هم ناپدید نشده بود. وقتی یوجین برای بار سوم نگاهی به اطراف اتاق‌بدونن انداخت، می‌توانست قفسه‌ها، تزئینات و ابزارهای متعددی را ببیند که به دیوار آویزان بودند... چیزهایی که‌لحنی روی دیوار بودند ناپدید نشده بودند. تنها چیزهایی که غیبشان زده بود، روی زمین قرار داشتند.
یوجین در سکوت به زمین خیره شد.فروشنده‌ها از تمیزی برق می‌زد و لکه‌های روغن‌اینکه و رنگ فقط روی دیوار باقی مانده بودند.
مر که نمی‌توانست حرف‌های خودش را‌جنسشون باور کند، نفسش را حبس کرد‌بفروش و گفت: «چیزی... روی زمین ظاهر شده...؟»
یوجین چمباتمه زد، دستی‌جنسشون روی زمین کشید و گفت:مفت «هم‌پوشانی شده. مثل یه سایه.»
نوری که از سقف می‌تابید، یوجین و‌احمق سایه‌اش را به هم متصل می‌کرد. یوجین‌ارزشش با نگاهی سرد به سایه‌اش اخم کرد.
یوجین در حالی که بلند می‌شد، زیر لب زمزمه کرد: «فکر نمی‌کردم دست به همچین کاری بزنن.» دیگر اطلاعاتی‌لحظه‌ای در این کارگاه وجود نداشت که به دست بیاورند. جستجو برای پیدا کردن افراد گمشده، یعنی لاورا و پیرمرد،پیدا غیرممکن بود. هیچ جادوگر اعظمی نمی‌توانست بگوید از چه نوع جادویی برای ناپدید کردن این دو نفر استفاده شده است.
کاری‌اش نمی‌شد کرد. جادویی که‌باید استفاده شده بود، دقیقاً در‌بدونن دسته‌بندی جادوهای معمولی قرار نمی‌گرفت.
«۳۰۰ سال واقعاً زمان زیادیه.»
یوجین نوچی کرد، ایستاد و شنل تاریکی را‌نیستن بلند کرد. مر که ذهن یوجین را خوانده‌مفت بود، به او نزدیک شد و داخل شنل خزید.
یوجین در حالی که به مغازه‌رها برمی‌گشت، زیر لب غرولند کرد: «فکر‌جنسشون نمی‌کردم امروز مجبور شم همچین کاری بکنم.»
مغازه‌ای که تا همین چند لحظه پیش خالی بود، حالا مشتری‌های دیگری داشت‌لحظه‌ای که داخل منتظر بودند. آن سه نفر کلاه‌های بزرگی پوشیده بودند که تا‌لحنی روی صورتشان پایین کشیده شده بود. یوجین با خونسردی به آن‌ها خیره شد.
مردی بدون اینکه‌باید چهره‌اش را نشان‌اینکه دهد گفت: «دنبالمون بیا.»
یوجین آرام‌مقرون‌به‌صرفه خندید و‌نیمه‌کاره بشکنی زد.
ووش!
با وجود اینکه پنجره بسته‌باید بود، بادی وزید و کلاه‌بدونن مشتری‌ها را به عقب انداخت.
«قبل از اینکه کارتون‌جنسشون رو بگید، بهتر نیست‌بدونن اول خودتون رو معرفی کنید؟»
سه الف‌مقرون‌به‌صرفه تاریک به‌نیمه‌کاره یوجین اخم کردند.
الف تاریک مرد که اول صحبت‌رها کرده بود، به یوجین چشم‌غره رفت‌جنسشون و گفت: «...ما ارتش استقلال خشم هستیم.»
«می‌دونم.» یوجین می‌توانست خالکوبی‌های روی استخوان ترقوه چپشان را‌ارزشش ببیند؛ شکل وارونه‌ی جمجمه یک بز. ارتش استقلال خشم ۳۰۰خریده سال بود که این خالکوبی را روی بدنشان حک می‌کردند.
«نمی‌خوام برای‌آخه بردنت از روش‌های‌بدون خشونت‌آمیز استفاده کنم.»
یوجین پرسید: «واقعاً فکر می‌کنی‌رها می‌تونی با خشونت من رو‌باید با خودت بکشونی و ببری؟»
الف تاریک دیگری که تا‌نیمه‌کاره آن موقع ساکت بود، با‌آخه لحنی خصمانه گفت: «انسان حرومزاده‌ی مغرور.»
یوجین با شنیدن‌نیستن حرف الف تاریک،جنسشون زد زیر خنده.
یوجین سرش را با تحقیر کج کرد و با توهین جواب داد: «یه الف تاریکِ سقوط‌کرده که حتی به‌عبور هم‌نوع‌های خودش هم خیانت کرده، چطور جرئت می‌کنه این‌طوری چرت‌وپرت بگه؟» با شنیدن حرف یوجین، الف‌های تاریک اخم کردند.آدم دو نفر از آن‌ها واکنش شدیدی نشان دادند، اما کسی که اول صحبت کرده بود هیچ واکنشی نشان نداد.
الف تاریک مرد دوباره گفت: «اگه‌فروشنده‌ها درخواستمون رو رد کنی یا بخوای مقاومت‌اینکه کنی، نمی‌تونیم امنیت گروگان‌ها رو تضمین کنیم.»
یوجین بلافاصله جواب داد:حرفش «اگه می‌خواستید باهام حرف‌احمق بزنید، اول باید دست می‌دادید.»
«از این بابت متأسفم. خب،باید حالا می‌خوای چی‌کار کنی؟ دنبالمون‌بدونن میای یا به زور بکشونیمت؟»
یوجین لبخند درخشانی زد و گفت: «می‌شه‌ارزشش فقط همه‌تون رو بکشم و خودم تنهایی‌مهتاب برم؟ فقط کافیه آدرس رو بهم بگید.»
«اخلاق خشنی داری.»
«داشتم با خوشحالی گردش امروزم تو‌رها شهر رو تموم می‌کردم، ولی شما‌جنسشون عوضی‌ها همه‌چیز رو به گند کشیدید.»
یوجین در حین صحبت کردن فقط ادای آدم‌های کله‌شق را درنمی‌آورد. او در حالی‌قطعه که به اطراف مغازه نگاه می‌کرد، به حرف زدن ادامه داد. سه الف تاریک‌ممکنه در مغازه حضور داشتند و یوجین نمی‌توانست حضور هیچ الف تاریک دیگری را حس کند.
هیچ تغییری هم روی زمین ایجاد نشده بود. عجیب بود، چون او قطعاً داشت اوضاع را زیر نظر می‌گرفت.عبور یعنی حتی اگر یوجین افرادش را تا حد مرگ کتک می‌زد هم نمی‌خواست اینجا ظاهر شود؟ او به طرز‌آدم بی‌فایده‌ای پر از عشق به هم‌نوعانش بود، پس اگر یوجین افرادش را قتل‌عام می‌کرد، سر و کله‌اش پیدا نمی‌شد؟
فضای داخل مغازه متشنج شد. هیچ عجیب نبود اگر هر لحظه به یکدیگر حمله می‌کردند.بدونن دو الف تاریک جوان و کله‌شق آماده شدند تا به سمت یوجین خیز بردارند. الف‌خوردی تاریکی که اول صحبت کرده بود، بدون اینکه بتواند چیزی بگوید، فقط به یوجین خیره ماند.
یوجین شانه‌ای بالا انداخت و گفت:رها «خب، بی‌خیالش بشیم. این‌طوری نیست که‌جنسشون اگه شماها رو بکشم، خدمتکار دزدیده‌شده‌ام برگرده.»
یکی از الف‌های تاریک جوان‌باید با پوزخندی طعنه‌آمیز پرسید: «واقعاً‌بدونن فکر می‌کنی می‌تونی ما رو بکشی؟»
لبخند از روی لب‌های یوجین‌بدون محو شد و به الف‌بفروش تاریک خیره شد: «فکر می‌کنی نمی‌تونم؟»
الف تاریک با احساس میل شدید یوجین برای کشتنش، به خود لرزید و احساس کرد زیر فشار این نگاه در‌شمشیر حال له شدن است. باورش نمی‌شد یک جوان ۲۰ ساله بتواند چنین میل وحشیانه‌ای برای کشتن کسی از خود نشان‌جواهر دهد. الف تاریک ناخودآگاه چند قدم به عقب برداشت و به لرزه افتاد. او دیگر قادر نبود کلمه‌ای به زبان بیاورد.
یوجین در حالی که دست‌هایش را با شنلی که روی شانه‌اش افتاده بود‌بدون می‌پوشاند، گفت: «راه بیفتید.» این کار برای این بود که هر وقت نیاز‌ذهنش داشت سلاح‌هایش را بیرون بکشد، اما خود شنل تاریکی هم زرهی فوق‌العاده محسوب می‌شد.
«...تا اونجا پیاده میای؟ یا...»
«پیاده میام. از روش‌های‌جنسشون دیگه استفاده نمی‌کنم چون ممکنه‌مفت شاهزاده‌تون بخواد حقه‌ای سوار کنه.»
«...خیلی دور نیست.» الف‌های تاریک دوباره کلاه‌هایشان را روی سر‌باید کشیدند و از مغازه خارج شدند. آن‌ها جلوتر راه افتادند و‌مهتاب وارد یک کوچه پس‌کوچه شدند. یوجین هم بدون عجله دنبالشان رفت.
یوجین چند‌مانده سؤال در‌حرفش ذهن داشت.
خاندان لاین‌هارت انتظار داشتند که الف‌های تاریک به رهبری آیریس با آن‌ها تماس بگیرند.قطعه به همین دلیل بود که کارمن و لشکر سوم شیرهای سیاه در حال حاضر در‌تپه عمارت اصلی حضور داشتند، اما این تنها اقدام پیشگیرانه‌ای نبود که لاین‌هارت‌ها انجام داده بودند.
افراد حاضر در عمارت اصلی قادر بودند اطلاعات ضروری مختلفی را جمع‌آوری کنند؛شمشیر اطلاعات مربوط به الف‌های تاریک یکی از آن‌ها بود. لاین‌هارت‌ها برای آمادگی در‌ممکنه برابر تماس الف‌های تاریک، حواسشان به تمام کسانی بود که وارد کیل می‌شدند.
با این حال، هیچ الف تاریکی تا به حال وارد امپراتوری‌جنسشون کیل نشده بود. علاوه بر این، اینجا سرس، پایتخت بود. نگهبانان‌خانه دروازه در شناسایی افرادی که از آن عبور می‌کردند بسیار دقیق بودند.
یوجین در حالی که نوچ‌نیمه‌کاره می‌کرد، با خود فکر کرد:آخه «اون‌ها غیرقانونی وارد کیل شدن.»
آن‌ها از همان اول قدم اشتباهی برداشته‌بدون بودند. آیریس هیچ قصدی نداشت که الف‌ها‌قطعه را از طریق قانونی از لاین‌هارت‌ها بگیرد.
«فکر نمی‌کنم ۳۰۰باید سال پیش تا‌اینکه این حد احمق بود.»
یوجین شنیده بود که آیریس در هلموث در موقعیت دشواری قرار دارد. او می‌خواست با به ارث بردن عنوان پادشاه شیاطین خشم،خانه تبدیل به یک پادشاه شیاطین جدید شود. با این حال، افراد بلندپایه‌ای از قوم شیاطین وجود داشتند که شانسشان برای تبدیل شدن‌شده به پادشاه شیاطین بعدی از آیریس بیشتر بود؛ سه دوک در هلموث هرگز آیریس را به عنوان رقیب خود در نظر نمی‌گرفتند.
هرچند اژدهای سیاه، رایزاکیا، ممکن بود بگوید‌فروشنده‌ها علاقه‌ای به این کار ندارد، اما دو‌اینکه دوک باقی‌مانده همچنان از آیریس قدرتمندتر بودند.
«آیریس به‌شدت کمبود حامی داره.»
اصول او این بود که فقط الف‌های تاریک را زیر پر و بال خود‌مهتاب بگیرد. او اخیراً روی اصول خود پافشاری کرده بود، اما این انعطاف فقط در‌گُه حد استخدام مزدوران ددمنش بود، نه اینکه آن‌ها را زیر پر و بال خودش بگیرد.
به همین دلیل بود که آیریس‌فروشنده‌ها با تمام وجود مصمم بود تا‌بدون تعداد الف‌های تاریک را افزایش دهد.
«با این حال، چطور‌حرفش جرئت می‌کنه این‌طوری یه‌احمق الف رو با خودش ببره؟»
او مرتکب جنایت شنیعی شده بود. یوجین در حالی که‌بدونن میل جوشانی برای کشتن او در درونش حس می‌کرد، به‌ذهنش پشت سر الف تاریکی که جلوتر راه می‌رفت خیره شد.
الف تاریک در حالی که به یک در‌بدونن آهنی که به زیرزمین یک ساختمان نسبتاً قدیمی‌حراج ختم می‌شد اشاره می‌کرد، گفت: «از این طرفه.»
یوجین می‌توانست عبارت‌حرفش «مزدوران بول‌شات» را‌فروشنده‌ها روی در آهنی ببیند.
«یعنی دفتر یه‌مقرون‌به‌صرفه انجمن مزدوری رو تصرف‌فروشنده‌ها کرده؟ از کِی اینجاست؟»
یوجین با این افکار‌آخه در سرش، با چانه‌اش اشاره‌ارزشش کرد و گفت: «بازش کن.»
الف تاریک با احتیاط در را باز کرد و راه پله‌ای که به زیرزمین می‌رسید‌خانه نمایان شد. هیچ منبع نوری وجود نداشت، بنابراین برای یوجین سخت بود که حتی یک‌پیدا وجب جلوتر را ببیند. آیا یوجین می‌توانست با جادوی خود نور ایجاد کند؟ نه، فایده‌ای نداشت.
او صاحب چشم شیطانی تاریکی بود. هیچ نوری نمی‌توانست تاریکی ایجاد شده‌بدون توسط آیریس را روشن کند. تاریکی ایجاد شده توسط چشم شیطانیِ او‌خریده شبیه تاریکی معمولی به نظر می‌رسید، اما اصلاً یک تاریکی عادی نبود.
وقتی یوجین به زیرزمین رسید، توانست الف تاریکی را ببیند که در‌جنسشون حالی که به مبل قرمزی تکیه داده بود، پایش را روی میز‌حراج گذاشته بود. زیرزمین... نه، دفتر بسیار بزرگ، اما به‌شدت مخروبه و کثیف بود.
«بچه.»
آن الف تاریک،باید رهبر ارتش استقلال خشم‌ارزشش بود؛ شاهزاده راکشاسا، آیریس.
آیریس در حالی که با پایش‌فروشنده‌ها ضربه آرامی به بطری مشروب روی میز‌اینکه می‌زد، لبخندی زد و گفت: «نوشیدن بلدی؟»
در مقایسه با ۳۰۰ سال پیش،رها تغییر زیادی نکرده بود. شاید فقط‌جنسشون لباس‌ها و موهایش کمی فرق کرده بودند.
موهای سفیدش قبلاً خیلی بلند بود، اما حالا آن‌ها را تا روی شانه کوتاه کرده بود. به جای زره‌خریده چرمی، یک کت و شلوار قرمز پوشیده بود، اما دکمه‌هایش را کامل نبسته بود؛ یوجین می‌توانست استخوان‌های ترقوه‌اش را‌پوشیده ببیند. یک گردنبند طلا دور گردنش به چشم می‌خورد. حلقه‌هایی با ظاهر تجملی و ساعتی در دستش برق می‌زدند.
یوجین صادقانه گفت: «...بیشتر شبیه رئیس‌اینکه مافیا شدی تا یه شاهزاده.» آیریس‌قطعه لبخندی زد و دندان‌های سفیدش نمایان شد.