چپتر 392: شیموین (۳)
0آدرسی که در یادداشت نوشته شده بود، در محله‌ای اعیان‌نشین در جزیره لاروپا قرار‌فضا داشت؛ منطقه‌ای که به قیمت بالای زمین‌هایش معروف بود. برخلاف سایر مناطق که پر‌جاخالی از هیاهو و جمعیت بودند، این محله حال و هوای آرامش‌بخش و باوقاری داشت.
اما این فقط یک ظاهر فریبنده بود. بسیاری از گلادیاتورها در مناطق مجلل جزیره لاروپا، جایی‌نمی‌رسیدند که کولوسئوم قرار داشت، زندگی می‌کردند و عمارت‌های متعددی هم متعلق به اشراف در آنجا وجود داشت.رویشان در نتیجه، پاپاراتزی‌هایی که سیئل درباره‌شان هشدار داده بود، در هر سوراخ‌سنبه‌ای از خیابان‌ها پنهان شده بودند.
با این حال، چنین نظارت دقیقی مشکل بزرگی برای گروه یوجین ایجاد نمی‌کرد. مگر اینکه می‌خواستند دزدکی وارد عمارت به‌شدت محافظت‌شده پادشاه‌بیش شوند، در غیر این صورت می‌توانستند هر طور که دلشان می‌خواهد در اطراف پرسه بزنند. نگاه‌های پاپاراتزی‌هایی که در تاریکی پنهان شده‌تمرینِ بودند، هیچ اهمیتی نداشت. نیازی هم نبود که به سیه‌نا تکیه کنند. حتی جادوی یوجین هم می‌توانست به‌راحتی از پس چنین مزاحمت‌هایی بربیاید.
در کمال تعجب، عمارتی که سیئل در آن اقامت‌گروه داشت، آن‌قدرها هم بزرگ نبود. اندازه‌اش تقریباً هم‌اندازه عمارتی بود‌به‌شدت که یوجین در زادگاهش، گیدول، در آن زندگی کرده بود.
خب، این‌طور نیست که بخواد‌نیست برای طولانی‌مدت اینجا زندگی کنه، تازه‌بانو فقط با بانو کارمن و دزراست.
این فضا برای سه نفر بیش از‌بیش حد نیاز بود. با اینکه نگهبانانی حضور‌شوالیه‌ها داشتند، اما اصلاً شبیه شوالیه‌ها به نظر نمی‌رسیدند.
گروه یوجین به‌راحتی از نگاه‌های‌تقریباً تیزبین نگهبانان جاخالی دادند و‌این‌طور از روی حصار بالا رفتند.
هیچ اثری از باغ نبود. در عوض، یک زمین تمرینِ حسابی‌ایجاد کارکرده پیش رویشان پهن شده بود. یوجین فقط با یک نگاه می‌توانست‌غیر بفهمد که چقدر زیاد و به‌طور گسترده از آن استفاده شده است.
او ظاهر سیئل را در طول مسابقه بعدازظهر به یاد آورد. قدم‌هایش‌کارمن سبک و روان بودند، درست مثل آب روان. وقتی یوجین حرکات سیئل‌نظر را از روی ردپاهای روی زمین تمرین تصور کرد، با رضایت لبخندی زد.
عمارت سه طبقه داشت. وقتی یوجین به بالا نگاه کرد، دید که تمام پنجره‌ها‌شوالیه‌ها بسته و پرده‌ها کشیده شده‌اند. درِ پشتی هم قفل بود، اما این مشکل بزرگی‌زمین نبود. یوجین دستش را روی دستگیره قفل‌شده گذاشت و وردی را در ذهنش خواند.
در بدون هیچ صدایی باز شد. سیه‌نا با لبخندی مغرورانه به استفاده ماهرانه یوجین از جادو نگاه‌بانو کرد. با اینکه خودش شخصاً به او جادو یاد نداده بود، اما به هر حال جادوی این‌جاخالی دوران از او سرچشمه می‌گرفت. بنابراین، سیه‌نا کاملاً حق داشت که به توانایی‌های جادویی یوجین افتخار کند.
کارمن که روی مبل جاداری در طبقه‌بزرگی سوم عمارت نشسته بود، پاهایش را که روی‌می‌خواستند هم انداخته بود پایین آورد و گفت: «رسیدید.»
او از قبل چیدن میز‌نیست را تمام کرده بود و‌تازه داشت آخرین بررسی‌ها را انجام می‌داد.
زیرسیگاریِ تمیز و براق، یوجین را یاد آیتم‌های کلکسیونی می‌انداخت. کارمن زاویه قرارگیری آن را کمی مطابق سلیقه خودش تنظیم کرده بود. سپس، ساعت جیبی‌اش را درآورد و آن را کنار زیرسیگاری‌پیش روی میز گذاشت. کمی با خودش فکر کرد که سیگار برگی را که از قبل روی میز گذاشته بود، توی دهانش بگذارد یا نه. اما هنوز دلش نمی‌خواست طعم تلخش روی لب‌هایش‌پنجره‌ها بنشیند، برای همین سیگار برگ را روی زیرسیگاری گذاشت. در عوض، بطری ویسکی‌ای را که هنوز باز نکرده بود برداشت، در دستش نگه داشت و بازویش را روی دسته مبل تکیه داد.
سیئل و دزرا به رفتارهای عجیب کارمن عادت داشتند. به همین‌نیست دلیل، در سکوت فقط به درِ بسته خیره شده بودند. راستش‌بیش را بخواهید، آن‌ها اصلاً حضور افراد پشت در را حس نکرده بودند.
با خود فکر‌چنین کردند: همون‌طور که از‌بزرگی بانو کارمن انتظار می‌رفت.
گاهی اوقات کارهای غیرقابل درکی انجام می‌داد، اما‌اینجا سیئل و دزرا همچنان کارمن را تحسین می‌کردند.بیش او شخصیت برجسته‌ای بود که واقعاً شایسته احترامشان بود.
به محض باز شدن در، کارمن گفت:بیش «شیر خونین.» یوجین هنگام ورود به اتاق،شوالیه‌ها بلافاصله خشکش زد و سر جایش میخکوب شد.
«قاتل اژدها.»
زمان‌بندی‌اش بی‌نقص بود. کارمن در حالی که‌بزرگی سیگار برگ را بین لب‌هایش گذاشته بود، سرش‌می‌خواستند را بالا آورد تا به جلو نگاه کند.
اما حالا نوبت‌کرده کارمن بود که‌بخواد چهره‌اش خشک شود.
او با زنی که دقیقاً پشت سر یوجین ایستاده بود، آشنایی داشت. او کریستینا راجریس بود. کارمن قبلاً چند بار او را‌حصار دیده بود و از دیدنش خوشحال شد. اما، آن زن مو مشکی دیگر چه کسی بود؟ با وجود اینکه رنگ موهایش متفاوت بود،بعدازظهر چشمان سبز و چهره غریبه شباهت زیادی به مر داشت. نه، این یک شباهت ساده نبود. انگار مر بزرگ و بالغ شده بود...
«بانو... سیه‌نا؟»
سیئل که از این حقیقت شوکه شده بود، از جایش بلند شد.نمی‌کرد با اینکه دزرا نمی‌فهمید چرا نام سیه‌نای خردمند در اینجا به زبان‌صورت آمده، اما به دنبال حرکت سیئل، او هم از جایش بلند شد.
کارمن هم بالاخره سیگار برگی را‌بخواد که در دهانش نگه داشته بود پایین‌دزراست آورد. تمام نگاه‌ها به سمت سیه‌نا چرخید.
«هه...»
سیه‌نا از احترام و توجهی که به او می‌شد‌کرده لذت می‌برد. با حرکتی ظریف، دستش را به آرامی به‌دزراست پشت سرش کشید و موهای مشکی‌اش به رنگ بنفش درآمد.
سیه‌نا گفت: «آره، خودمم. سیه‌نا مردین‌مشکل خردمند.» و سپس با وقار وارد‌نمی‌کرد اتاق شد و روی مبل نشست.
آنیس با پوزخندی به کریستینا گفت: [آدم رو یاد ضرب‌المثل‌تازه کبوتر با کبوتر، باز با باز نمی‌ندازه؟ اگه هامل هم‌داشتند می‌تونست، سینه‌اش رو سپر می‌کرد و همین‌طوری نمایش راه می‌نداخت.]
سر یوجین شخصیت‌کارمن نجیب و بزرگیه‌نفر که همه قبولش دارن.
نظر طعنه‌آمیز‌آن‌قدرها آنیس به گوش‌تقریباً رسید: [همم... آره...]
نجیب؟ با اینکه می‌توانست ده‌ها جواب‌مشکل دندان‌شکن برای این حرف پیدا کند،نمی‌کرد اما آنیس ترجیح داد چیزی نگوید.
«من آدم سخت‌گیری نیستم، پس راحت‌بخواد بشینید. شماها اون پشت چی‌کار می‌کنید؟کارمن جانشین من، یوجین، بیا کنارم بشین.»
«چشم، بانو سیه‌نا.»
همه نشستند.
کارمن هنوز ویسکی را در دست داشت‌بزرگی و سیگار برگ روی میز افتاده بود... این‌می‌خواستند رفتار تغییرناپذیر او، حس آرامشی به یوجین داد.
یوجین گفت:گیدول «خیلی وقته‌این‌طور همو ندیدیم.»
کارمن جواب‌بانو داد: «شیر‌دزراست خونین، قاتل اژدها.»
یوجین با لحنی‌بزرگ خشک گفت: «اینو‌هم‌اندازه که قبلاً گفتی...»
«هیچ مقدار تحسینی کافی نیست. یادت‌مشکل باشه یوجین، تمام القابت رو من،نمی‌کرد کارمن لاین‌هارت، شیر نقره‌ای، بهت دادم.»
کارمن از این‌کرده بابت واقعاً مغرور و‌طولانی‌مدت راضی به نظر می‌رسید.
سیه‌نا در حالی که بانوی دیگر را برانداز می‌کرد، با خود فکر کرد:شبیه پس کارمن لاین‌هارت ایشونه؟ او ظاهر جوان و زیبایش را حفظ کرده بود،باغ اما از نظر سنی، می‌شد او را عمه‌ی گیلیاد لاین‌هارت در نظر گرفت.
با این حال،بزرگ هنوزم ۲۰۰ سال‌هم‌اندازه از من کوچیک‌تره...
این حقیقت ناخوشایندی بود که دلش نمی‌خواست زیاد به‌گروه آن فکر کند. سیه‌نا فوراً رشته افکارش را پاره‌عمارت کرد و روی سیگار برگ روی میز متمرکز شد.
سیه‌نا گفت: «اگه‌کرده می‌خوای می‌تونی روشنش‌بخواد کنی. برام مهم نیست.»
کارمن جواب‌بانو داد: «بله،دزراست بانو سیه‌نا.»
سیه‌نا اضافه‌آن‌قدرها کرد: «می‌تونی‌اندازه‌اش راحت حرف بزنی.»
«چطور می‌تونم همچین جسارتی بکنم؟»
از این نظر، کارمن عقل سلیم بیشتری نسبت به ملکیت‌تازه داشت. کارمن پیشنهاد سیه‌نا را مؤدبانه رد کرد و بعد سیگار‌اصلاً برگ را در دهانش گذاشت. سپس، فندکی از جیبش بیرون آورد.
تق.
درپوش فندک باز‌بزرگ شد و صدای‌هم‌اندازه واضحی ایجاد کرد.
تق.
درپوش دوباره بسته شد.
تق.
درپوش یک‌آن‌قدرها بار دیگر‌اندازه‌اش باز شد.
«؟» به جز‌چنین صدای تق‌تق فندک، سکوت‌بزرگی در اتاق حکم‌فرما بود.
یوجین و کریستینا عادت داشتند که این کار‌اینجا کارمن را بارها ببینند، اما سیه‌نا نه. سیه‌نا‌بیش نمی‌فهمید چرا کارمن دارد این کار را می‌کند.
نکند گاز فندکش تمام شده بود؟ این‌بیش طبیعی‌ترین چیزی بود که به ذهنش می‌رسید، برای‌نظر همین سیه‌نا بشکنی زد تا جرقه‌ای ایجاد کند.
ووش!
جرقه، سیگار برگ‌چنین را در دهان‌مشکل کارمن روشن کرد.
«پوف.»
با اینکه کارمن لاین‌هارت همیشه سیگار برگ را در دهانش نگه می‌داشت، اما فقط یک بار‌نمی‌رسیدند در جوانی‌اش آن را روشن کرده بود. آن زمان چیز زیادی نمی‌دانست و بعد از اینکه یک‌رویشان بار دود را عمیقاً به داخل ریه‌هایش کشید، تصمیم گرفت دیگر هرگز سیگار برگی را روشن نکند.
با نفس کشیدنش، دهانش پر از دود شد. کارمن شوکه‌این‌طور شد. سرش را به پهلو چرخاند و سیگار برگ را‌فضا به همراه دودی که بلعیده بود، به بیرون تف کرد.
«آخ، داغه!»
دزرا که کنار کارمن نشسته بود،بخواد نتوانست جاخالی بدهد. وقتی آتش به‌کارمن ران پایش برخورد کرد، جیغی کشید.
کارمن هیچ اهمیتی به این حادثه ناگوار نداد. سرش را‌حضور به پهلو چرخاند و چند بار سرفه کرد. سیئل با‌دادند عجله یک لیوان آب ریخت و به دست کارمن داد.
سیه‌نا مات‌آن‌قدرها و مبهوت‌اندازه‌اش مانده بود.
این زنجیره سریع اتفاقات، فراتر از درک او بود. در حالی که با گیجی خیره شده بود،وارد اوضاع خیلی زود آرام شد. با اینکه سیگار برگ سوراخ کوچکی روی شلوار دزرا به جا گذاشته‌هیچ بود، اما کریستینا زخم سوختگی را درمان کرد. کارمن هم با آب، طعم تلخ دهانش را شسته بود.
کارمن در حالی که با نگاهی‌بخواد سرزنش‌آمیز از گوشه چشم به سیه‌نا نگاه‌دزراست می‌کرد، گفت: «بدون آتیش هم حالم خوبه.»
سیه‌نا جواب داد: «اه... درسته.» در حالی‌بیش که احساس شرمندگی می‌کرد، سرش را تکان‌شوالیه‌ها داد. انگار او مقصر این افتضاح بود.
کارمن بعد از اینکه مطمئن شد طعم‌زادگاهش تلخ از دهانش رفته، یک بار دیگر سیگار‌کنه برگی از جعبه درآورد و در دهانش گذاشت.
«؟»
یک بار دیگر، کارهای کارمن فراتر از درک سیه‌نا بود. سیه‌نا با دهان‌دزراست باز خیره شد و چند بار پلک زد. یوجین که متوجه گیجی او‌تیزبین شده بود، به سمتش خم شد و در گوشش زمزمه کرد: «بی‌خیالش شو.»
سیه‌نا که کاملاً گیج‌دزراست شده بود، پرسید: «چرا...نیاز داره این کار رو می‌کنه؟»
«چون مدلش‌آن‌قدرها این‌طوریه. فقط‌اندازه‌اش ولش کن.»
سیه‌نا هنوز هم نمی‌توانست درک کند.مشکل با این حال، کارمن کاملاً بااعتمادبه‌نفس بود.مگر او کوچک‌ترین احساس خجالتی بابت کارهایش نداشت.
کارمن با سیگار برگی در دهانش، فندک را پشت‌کنه سر هم باز و بسته کرد و بعد درِ‌نگهبانانی بطری ویسکی‌ای را که هنوز در دست داشت، باز کرد.
قلپ، قلپ، قلپ.
البته کارمن ویسکی را ننوشید. او قبل از اینکه بلند‌این‌طور شود، ویسکی را در لیوان‌های روی میز ریخت. اما خیلی زود‌نفر متوجه شد که به اندازه کافی لیوان برای همه وجود ندارد.
در یک طرف اتاق یک کمد‌مشکل ویترینی قرار داشت. در کنار بطری‌های بازنشده‌مگر متعدد مشروب، چند لیوان شیک هم بود...
«اهم.»
در حالی که کارمن روی انتخاب لیوان تمرکز کرده بود،حضور سیئل سرفه خشکی کرد. درست مثل سیه‌نا، چند چیز در‌دادند مورد موقعیت فعلی وجود داشت که سیئل هم آن‌ها را نمی‌فهمید.
«ملاقات با شما‌بزرگ باعث افتخاره، بانو سیه‌نا.زادگاهش من سیئل لاین‌هارت هستم.»
«مـ-من دزرا لاین‌هارت هستم.»
دزرا نیز در حالی که سوراخ روی شلوارش را‌کنه با دست پوشانده بود، سرش را پایین انداخت. سیه‌نا‌نگهبانانی سردرگمی‌اش را کنار گذاشت و حالت چهره‌اش را تغییر داد.
سیه‌نا گفت: «آره،کارمن درسته. نیازی نیست‌نفر این‌قدر مؤدب باشین.»
سیئل سرش را‌بزرگ بالا آورد و مستقیم‌زادگاهش به روبه‌رو خیره شد.
یوجین، کریستینا و سیه‌نا روبه‌رویش نشسته بودند. او می‌توانست‌گروه درک کند که چرا کریستینا و یوجین این‌قدر نزدیک به‌به‌شدت هم نشسته‌اند، اما نزدیکی بین سیه‌نا و یوجین آزارش می‌داد.
این حقیقت که سیه‌نای خردمند، یوجین را به عنوان جانشین‌تازه خود اعلام کرده بود، بر همه آشکار بود. به عبارت‌داشتند دیگر، رابطه بین این دو، رابطه یک استاد و شاگرد بود.
با توجه به رابطه‌شان، قابل درک بود که با هم صمیمی باشند، اما... آیا از نظر‌نمی‌رسیدند اخلاقی درست بود که تا این حد از نظر فیزیکی به هم نزدیک باشند که بدن‌هایشان‌پیش به هم برخورد کند؟ آیا ممکن بود سیصد سال پیش، اوضاع به همین شکل بوده باشد؟
سیئل در حالی که به آن سه نفرِ روبه‌رویش نگاه‌این‌طور می‌کرد، پرسید: «امم... بانو سیه‌نا و... قدیسه کریستینا همراه یوجین‌فضا اینجان... به‌خاطر شاهزاده ورطه‌ست؟» آن‌ها حتی تغییر قیافه هم داده بودند.
حدس می‌زد که قضیه همین‌دقیقی باشد. غیر از این، چه دلیل‌ایجاد دیگری برای آمدن به شیموین داشتند؟
آن سه نفر... فقط سه آدم معمولی نبودند.اینجا یکی جادوگر اعظمِ افسانه‌ای از سیصد سال پیش‌بیش بود، دیگری قدیسه و آن یکی قهرمان دوران کنونی.
یوجین بدون اینکه سؤال‌دزراست سیئل را رد کند،نیاز سر تکان داد: «درسته.»
دقیقاً. سیئل چانه‌اش را‌اندازه‌اش نوازش کرد و لحظه‌ای‌گیدول به فکر فرو رفت.
«اومدین اینجا تا اوضاع‌نظارت رو بررسی کنین و‌برای اطلاعات جمع کنین؟ یا—»
یوجین با‌گیدول صراحت جواب‌این‌طور داد: «برای کشتن.»
«همین‌طوری؟ فکر‌بانو نمی‌کنی خیلی بی‌گدار‌فضا به آب زدنه؟»
او اضافه کرد: «فکر می‌کنم قدرت‌هم‌اندازه کافی رو دارم. و مهم‌تر از اون،طولانی‌مدت یه دینی گردنمه که باید اداش کنم.»
با شنیدن حرف‌های او، لب‌های سیه‌نا به لبخندی کنایه‌آمیز باز‌یوجین شد. با اینکه یوجین هم از زندگی قبلی‌اش ارتباطی کارمایی‌محافظت‌شده با آیریس داشت، اما اصلاً با کینه سیه‌نا قابل مقایسه نبود.
سیئل با احساس کردن‌این‌طور هاله سنگین اطراف سیه‌نا،اینجا کمی خودش را جمع کرد.
کارمن در حالی که با دو لیوان در دستش برمی‌گشت،حضور گفت: «شاهزاده ورطه.» او لیوان‌ها را جلوی سیه‌نا و کریستینا‌دادند گذاشت و با ظرافت خاصی ویسکی را در آن‌ها ریخت.
او بطری را کج کرد تا مایع از ارتفاع بالایی به‌نیست داخل لیوان بریزد، گویی که ویسکی، شراب است. تنها یک دلیل‌بیش برای این رفتار پرطمطراقش وجود داشت: این‌طوری خفن به نظر می‌رسید.
[بیا جامون‌پنهان رو عوض‌نظارت کنیم، کریستینا.]
«مشکلی پیش اومده، خواهر؟»
[شاید چون اهل الکل نیستی ندونی، اما ویسکی‌ای‌نیاز که کارمن الان داره می‌ریزه به‌شدت کمیابه. یه نوشیدنی‌تیزبین نوستالژیکه که زمان زنده بودنم گهگاهی ازش لذت می‌بردم.]
«لطفاً آروم باش، خواهر.»
[زود باش! زود باش!]
کریستینا جایش را با او عوض کرد. آنیس بلافاصله لیوان را که تا‌دزراست لبه پر از ویسکی بود برداشت و آن را یک‌نفس سر کشید. این‌تیزبین حرکت زمخت و بی‌باکانه او، کارمن را برای لحظه‌ای در جایش خشک کرد.
آنیس با‌بانو خوشحالی گفت:دزراست «یکی دیگه.»
«همم.»
او دقیقاً از کجای‌نظارت طعم این مایع با‌برای این تلخیِ زننده‌اش لذت می‌برد؟
با این سؤال در ذهنش، کارمن یک لیوان دیگر ویسکی ریخت. با‌کارمن این حال، به محض اینکه لیوان پر شد، دوباره بلافاصله خالی شد.نظر در نهایت، کارمن تسلیم شد و کل بطری را جلوی کریستینا گذاشت.
کارمن دوباره از اول شروع کرد و گفت: «شاهزاده ورطه.» او سیگار برگی را که در دهان‌تیزبین گذاشته بود، دوباره بین انگشتانش گرفت و به حرفش ادامه داد: «چند سال پیش به این اسم‌پهن صدا زده می‌شد، اما الان توی شیموین، آیریس رو با اسم دیگه‌ای می‌شناسن. بهش می‌گن امپراتریس دزدان دریایی.»
تا زمان رژه شوالیه‌ها، ناوگان تحت فرمان آیریس تنها چند ده کشتی بود. اما حالا،کنه بیش از صد کشتی دزدان دریایی تحت نام آیریس جمع شده بودند. به همین دلیل، مردم‌نمی‌رسیدند شیموین از آیریس می‌ترسیدند و شروع به نامیدن او به عنوان امپراتریس دزدان دریایی کرده بودند.
سیه‌نا پوزخندی زد: «با این حال، اونا فقط یه مشت دزد دریایی‌ان. اگه‌مگر اون حشرات موذی جایی غیر از دریای سولگالتا بودن، اصلاً به خودمون زحمت نمی‌دادیم‌دلشان هویتمون رو مخفی کنیم. به محض رسیدن می‌رفتیم تو شکمشون و بهشون حمله می‌کردیم.»
سیصد سال پیش،کرده او به عنوان‌بخواد سیه‌نای فاجعه شناخته می‌شد.
همان‌طور که از لقبش پیداست،فضا سیه‌نا در طول جنگ با‌حضور شیاطین باعث فجایع متعددی شده بود.
صدها کشتی دزدان دریایی؟ بله، اما آن‌ها هنوز هم فقط دزد دریایی بودند. در مقایسه با قوم شیاطین چقدر‌دزراست می‌توانستند قوی باشند؟ اگر می‌توانست آن‌ها را در یک جا گیر بیندازد، قادر بود گرداب ایجاد کند، سونامی به‌بالا راه بیندازد، با آذرخش به آن‌ها ضربه بزند یا حتی شهاب‌سنگ‌هایی را به داخل دریا بکوبد. احتمالات بی‌نهایت بود.
با این حال، تنها مشکل این بود‌بزرگی که آیریس در دریای سولگالتا فعالیت می‌کرد؛اینکه مکانی در دوردست که جادو را محدود می‌کرد.
هنوز مشخص نبود که محدودیت‌های بدنام دریای سولگالتا تا چه‌تازه حد می‌تواند سیه‌نا را مهار کند، اما او مصمم بود‌داشتند تا در نقشه قتل آیریس تا حد امکان «محتاط» عمل کند.
او مطلقاً قصد نداشت به آیریس هیچ فرصتی‌نیاز برای فرار بدهد. شانس دومی در کار نبود. او‌تیزبین بدون هیچ شکی مصمم بود که آیریس را بکشد.
یوجین و‌آن‌قدرها آنیس هم‌اندازه‌اش موافق بودند.
آن‌ها جهنم‌های مختلفی را که به آیریسِ الف تاریکِ شوم مرتبط بود، به چشم دیده بودند. آن‌ها کوه‌ها،عمارت جنگل‌ها و دشت‌های در حال سوختن و همچنین فریادهای الف‌های اسیری را که او به عنوان طعمه استفاده‌نداشت می‌کرد، دیده بودند. آن‌ها کمین‌های بی‌امان تکاوران الف تاریک را که در تاریکی پنهان شده بودند، تجربه کرده بودند.
الف‌ها عمر بسیار طولانی‌ای داشتند و الف‌های تاریک نیز‌کنه به همان اندازه عمر می‌کردند. اگر آیریس تصمیم می‌گرفت پنهان‌حضور شود، می‌توانست برای ده‌ها یا حتی صدها سال مخفی بماند.
چیزی که گروه یوجین بیشتر از همه از آن می‌ترسید، احتمال پنهان‌اصلاً شدن آیریس در یکی از جزایر خالی از سکنه در دریاهای جنوبی‌رفتند بود؛ جایی که هیچ‌کس نمی‌توانست او را برای دهه‌ها یا قرن‌ها پیدا کند.
«کارمن لاین‌هارت، شنیدم که تو و‌هم‌اندازه یوجین با هم توی کیل با آیریس‌طولانی‌مدت جنگیدین. مایه تأسفه که تونست فرار کنه.»
کارمن جواب داد:چنین «نتونستم بکشمش چون‌مشکل ضعف از من بود.»
«من اینجا نیستم که سرزنشت کنم. برعکس... اگه این‌طوری بگم بهت برمی‌خوره؟ راستش،دزراست خوشحالم که تو و یوجین نتونستین دستگیرش کنین. به لطف این اتفاق، حالا‌تیزبین این فرصت رو دارم که اون عوضیِ لعنتی رو با دستای خودم بکشم.»
کلمات سیه‌نا آمیخته با خصومتی آشکار‌نفر بود. کارمن در حالی که مورمور شدن‌شبیه پوستش را احساس می‌کرد، سر تکان داد.
کارمن گفت: «اما بانو سیه‌نا، دریای سولگالتا خیلی دوره. هیچ کشتی‌ای به اونجا نمی‌ره و حتی اگه یه کشتی کامل‌فضا هم بخرین، پیدا کردن خدمه‌ای که حاضر باشن تا دریای مرگ سفر کنن اصلاً آسون نیست. من از بدنامی دریای‌اثری سولگالتا خبر دارم. اون دریای عجیب و غریب نه تنها جادو رو محدود می‌کنه، بلکه رسیدن بهش هم سخته، مگه نه؟»
یوجین گفت: «به‌چنین همین خاطره که اومدیم‌بزرگی تا درخواست کمک کنیم.»
کارمن در حالی‌کرده که به سمت او‌طولانی‌مدت می‌چرخید، لبخند موذیانه‌ای زد.
«دقیقاً به چه نوع کمکی اشاره می‌کنی؟ می‌خوای‌نیاز دندون‌ها و چنگال‌های شیر نقره‌ای رو قرض بگیری؟نمی‌رسیدند یا شاید هم خارهای رز سفید رو؟ یا...»
کارمن نگاهی به‌بزرگ دزرا انداخت. او‌هم‌اندازه هنوز لقب مناسبی نداشت.
«می‌خوای درخشش‌پنهان مروارید سیاه‌نظارت رو قرض بگیری؟»
و به این ترتیب، او در همان لحظه یک لقب از خودش‌کارمن درآورد. قرض گرفتن درخشش دیگر چه صیغه‌ای بود؟ دزرا با گیجی به کارمن‌نمی‌رسیدند نگاه کرد. با این حال، خود کارمن هم معنی پشت حرف‌هایش را نمی‌فهمید.
یوجین با چهره‌ای معذب جواب داد: «آه... نه. نه‌نگهبانانی اون‌جور کمکی. می‌خوام با سر اورتوس ملاقات کنم. توی رژه‌جاخالی شوالیه‌ها فرصتی پیش اومد که با سر اورتوس صحبت کنم.»
کارمن پرسید: «می‌فهمم منظورت چیه. یعنی‌هم‌اندازه می‌خوای یه ناوگان دریایی رو رهبری کنی‌طولانی‌مدت و مستقیم به شاهزاده ورطه حمله کنی؟»
یوجین گفت: «این چیزیه که دارم بهش فکر می‌کنم، اما اگه‌ایجاد یه ناوگان با خودم ببرم، ممکنه آیریس فرار کنه یا قایم‌شوند بشه. فعلاً تو فکرم که چندتا کشتی از سر اورتوس قرض بگیرم.»
«کشتی؟»
«یه کشتی تجاری یا باربری. کشتی‌ای‌نفر که اون‌قدر مجلل باشه که آیریس‌اصلاً هوس غارت کردنش به سرش بزنه.»
دو ایده فوری به ذهن یوجین خطور‌زادگاهش کرد. یکی حمله مستقیم به دریای سولگالتا‌اینجا بود و دیگری بیرون کشیدن آیریس با طعمه.
اگر دومی را انتخاب می‌کردند، بدون‌مشکل شک به کشتی‌های بزرگ و جذابی نیاز‌مگر داشتند تا آیریس به آن‌ها حمله کند.
کارمن توضیح داد: «امپراتریس همین الانش هم زیردست‌های‌اینجا خیلی زیادی داره. اون به‌ندرت از دریای سولگالتا خارج‌نیاز می‌شه. فقط کشتی‌های دزدان دریایی‌اش رو برای غارت می‌فرسته.»
یوجین گفت: «می‌تونیم زیردست‌هاش‌دزراست رو بیرون بکشیم. بعدش‌نیاز می‌تونیم یواشکی وارد کشتی‌هاشون بشیم.»
سیئل به حرف آمد: «راه‌های دیگه‌ای هم هست. همون‌طور که بانو کارمن اشاره کرد، امپراتریس زیردست‌های زیادی داره. در مقایسه‌فضا با نیروی دریایی دریای سولگالتا، ممکنه از نظر تعداد و قدرت ضعیف‌تر باشه، اما حضورش کفه ترازو رو اون‌قدر به‌اثری نفعش سنگین می‌کنه که بتونه نیروی دریایی رو آزار بده. با این حال... اخیراً، امپراتریس دست به کار خیلی جسورانه‌ای زده.»
شایعات متعددی درباره آیریس وجود‌دقیقی داشت که برخی از آن‌ها‌یوجین هنوز برای دنیا ناشناخته بود.
سیئل ادامه داد: «در اصل، امپراتریس کشتی‌های نیروی دریایی سولگالتا رو‌بانو هدف قرار نمی‌داد و از درگیری با ناوگان‌های تنبیهی دوری می‌کرد.شبیه اما حالا، از یک ماه پیش، رفتار امپراتریس ناگهان تغییر کرده.»
کارمن با تکان دادن سرش در تأیید حرف او‌نگهبانانی پرید وسط حرفش: «ده کشتی جنگی که در حال‌نگهبانان گشت‌زنی نزدیک دریای سولگالتا بودن، بدون هیچ ردی ناپدید شدن.»
«فقط این نیست. حتی کشتی‌های حمل‌هم‌اندازه پول نقد که به مقصد جزیره‌بخواد شدور می‌رفتن هم توسط آیریس تسخیر شدن.»
جزایر متعددی در شیموین وجود‌دقیقی داشت و مالیات‌های جمع‌آوری شده از‌ایجاد مردم جزایر توسط کشتی‌ها منتقل می‌شد.
«فقط کشتی‌های حمل پول نقد نیستن. خراج‌های مختلفی که برای خانواده‌بانو سلطنتی فرستاده می‌شه هم دارن غارت می‌شن. تازه فقط حق گمرک‌شبیه و عوارض هم نمی‌خوان. کشتی‌ها و خدمه همگی توسط آیریس ربوده می‌شن.»
زمانی که اورتوس قبلاً از کارهای آیریس برای یوجین گفته بود،داشتند اوضاع تا این حد بد نبود. آیریس از درگیری با ناوگان‌های‌حصار دریایی اجتناب می‌کرد و فقط به کشتی‌های غیرنظامی و تجاری حمله می‌کرد.
کارمن گفت: «مایه شرم‌ساریه. به‌تقریباً همین خاطره که خانواده سلطنتی‌این‌طور تمام حقایق رو پنهان کردن.»
سیئل در حالی که لیوانش را تکان می‌داد، خندید:گروه «اما دیگه نمی‌تونن این کار رو بکنن. اگه به‌عمارت سکوتشون ادامه بدن، انجمن دورف‌ها شروع به اعتراض می‌کنه.»
«دورف‌ها؟»
چشمان یوجین از‌کارمن این تغییر ناگهانی بحث،بیش با تعجب گشاد شد.