چپتر 221: ویژه - اولین دیدار آن‌ها (۳)
0وقتی از صاحب رستوران خواستند تا حیاط پشتی را قرض بگیرند، او بلافاصله‌پیراهن قبول کرد. خرت‌وپرت‌ها در گوشه‌وکنار روی هم تلنبار شده بودند و زمین پر از‌زنجیری‌اش علف‌های هرز بود، اما هنوز هم برای یک دوئل به اندازه کافی وسعت داشت.
هامل و ورموث روبه‌روی هم ایستادند. هامل‌درآوردنشان اصلاً از ظاهر آرام ورموث خوشش نمی‌آمد، انگار‌نمی‌تونی که این قهرمان هیچ دلیلی برای استرس نداشت.
ورموث قهرمان نور بود.
هامل این لقب را قبلاً بارها شنیده بود،نمی‌تونی اما اصلاً چه معنایی داشت؟ هامل با صدای‌آهی نوچ، شنلش را درآورد و به گوشه‌ای انداخت.
زیر شنل، هامل یک زره چرمی نازک پوشیده بود که چندان سنگین نبود و مانع حرکاتش نمی‌شد. روی آن،چندین یک پیراهن زرهی زنجیری به تن داشت که تا بالای آرنجش می‌رسید و چندین سلاح در جای‌جای آن وصل‌فکر شده بود. هامل تک‌تک سلاح‌ها را درآورد، زمین گذاشت و حتی زره زنجیری‌اش را هم از تن بیرون کشید.
سیه‌نا که با تکیه بر دیوار تماشا‌درآوردنشان می‌کرد، با پوزخندی طعنه‌آمیز گفت: «فکر می‌کنی‌غرغر با درآوردن اونا چقدر قراره سبک‌تر بشی؟»
از دیدگاه او به عنوان یک جادوگر، تمام کارهایی که هامل می‌کرد خام و‌اینجا جاهلانه بود. اگر بدن و تجهیزاتش سنگین می‌شدند، تنها کاری که سیه‌نا باید می‌کرد‌اشاره این بود که به جای درآوردنشان، یک طلسم برای سبک کردن آن‌ها اجرا کند.
هامل با غرغر‌کردن گفت: «نمی‌تونی یه لحظه‌غرغر اون دهنت رو ببندی؟»
سیه‌نا با‌شنل غیظ گفت:چرمی «الان چی گفتی؟»
هامل آهی کشید: «به‌جز تو، کس‌جای دیگه‌ای اینجا رو اعصابم نیست، پس واضح‌کند نیست که دارم با تو حرف می‌زنم؟»
چشمان سیه‌نا از پوزخندی که هامل به او‌غیظ زد گشاد شد و رو به ورموث کرد‌نیست و پرسید: «ورموث، نمی‌شه من به جات باهاش بجنگم؟»
ورموث اشاره کرد: «سیه‌نا،آن‌ها تو بودی که اول‌نمی‌تونی باهاش دعوا راه انداختی، نه؟»
سیه‌نا با لجاجت گفت: «چه اهمیتی داره‌چندان کی اول شروع کرد؟ من فقط از این‌زنجیری عوضی خوشم نمیاد، واسه همین می‌خوام کتکش بزنم.»
هامل با چهره‌ای درنده تهدید کرد: «بالاخره یه ایده خوب به سرت زد. می‌دونی تو سفرام به این‌ور و اون‌ور، مجبور شدم تحمل‌آهی کنم خیلیا بهم بگن آشغال؟ می‌خوای بدونی چرا؟ چون من واسه کتک زدن کسی درنگ نمی‌کنم، حتی اگه یه زن لعنتی باشه. اگه اعتمادبه‌نفسش‌اهمیتی رو داری، بیا اینجا تا اون صورت خوشگلت رو تو زمین چال کنم و قیافه‌ای برات بذارم که فقط مادرت بتونه دوستش داشته باشه.»
او انتظار داشت سیه‌نا از خشم منفجر شود و به سمتش حمله‌ور شود، اما سیه‌نا آن‌طور که او‌دارم پیش‌بینی کرده بود واکنش نشان نداد و در عوض با چشمانی گشاد به هامل خیره شد. سپس، بعد از‌شروع چند بار پلک زدن، گلویش را صاف کرد و سرش را کمی برگرداند تا از نگاه او دوری کند.
سیه‌نا با لکنت گفت: «...خب...اجرا امم... راستش... قیافه تو هم‌اون اون‌قدرها بد نیست، فکر کنم.»
هامل با گیجی‌زره جواب داد: «یهو‌پوشیده داری چی می‌گی؟»
سیه‌نا با غرور اعلام کرد: «نه... امم... ممنون که بهم گفتی خوشگل. برخلاف‌کند ظاهرت، به نظر می‌رسه چشمات خیلی... خیلی تیزن. هرچند فکر کنم فقط به‌اینجا یه چیز کاملاً واضح اشاره کردی. بـ-به همین خاطر، تصمیم می‌گیرم که ببخشمت.»
هامل در حالی که نگاه دیگری به سیه‌نا‌غیظ انداخت، با خود فکر کرد: «کمی پیش یه‌نیست کم نوشید، ولی یعنی به این زودی مست شده؟»
البته که سیه‌نا واقعاً با شراب میخانه مست نشده بود. او هر روز مخفیانه جرعه‌هایی‌گفتی از آب مقدس آنیس می‌دزدید و گاهی با تمام شب نوشیدن با آنیس، تحمل الکلش‌جات را تمرین می‌داد. بنابراین هیچ راهی نداشت که فقط با چند جام شراب مست شود.
سیه‌نا فقط به‌زره شنیدن تعریف و تمجید‌چندان از ظاهرش عادت نداشت.
کاریش نمی‌شد کرد، چرا که او در جنگل بارانی سامار رها شده و سپس توسط الف‌ها بزرگ شده‌دهنت بود. این یعنی خانواده و همسایگان سیه‌نا همگی اعضای نژادی بودند که به عنوان زیباترین در جهان تحسین‌نمی‌شه می‌شدند. زیبایی چیزی بود که الف‌ها آن را بدیهی می‌دانستند، بنابراین دلیلی نداشت که زیبایی یکدیگر را تحسین کنند.
سیه‌نا در حالی که گلویش را صاف می‌کرد و ناخودآگاه‌گفتی دستش را روی صورتش می‌کشید، با خود فکر کرد: «...همون‌طور‌می‌زنم که فکر می‌کردم، یکی مثل من واقعاً خوشگله، مگه نه؟»
او از کودکی در کنار صدها الف‌غرغر بوده است، بنابراین برای سیه‌نا سخت بود‌الان که به ظاهر خود اطمینان داشته باشد.
ورموث به حرف‌زره آمد: «می‌خوای تو‌پوشیده اول شروع کنی؟»
ورموث با بی‌خیالی آنجا ایستاده بود، دستانش خالی بود و حتی شمشیرش‌اجرا را هم بیرون نکشیده بود. اینکه او با چنین ظاهر آرامی چنین‌به‌جز حرفی می‌زد، باعث شد چهره هامل ناخودآگاه در هم برود و اخم کند.
هامل با عصبانیت‌نمی‌تونی پرسید: «نمی‌خوای شمشیر‌دهنت مقدس رو بکشی؟»
ورموث اشاره کرد: «تو‌آن‌ها نه از قوم شیاطینی و‌لحظه نه حتی یه جانور شیطانی.»
هامل غرید: «پس می‌تونی‌چرمی یه شمشیر دیگه بکشی. اگه‌نبود شمشیر نشد، یه سلاح دیگه.»
هامل تمام شایعاتی را که درباره ورموث شنیده بود به یاد آورد. مهارت ورموث لاین‌هارت در جادو به سطح چنان بالایی رسیده‌گفتی بود که می‌شد او را با یک جادوگر اعظم مقایسه کرد. او استاد شمشیر مقدس بود، اما حتی می‌توانست سلاح‌های مختلفی غیر‌راه از شمشیر مقدس به دست بگیرد و آن سلاح‌ها را در یک زیرفضا که توسط جادوی فضایی‌اش ایجاد شده بود نگه می‌داشت.
ورموث برای چند ثانیه‌لحظه متفکرانه زمزمه کرد: «...هممم.» و‌الان سپس دستش را دراز کرد.
در واکنش به حرکت او، فضای‌کند روبه‌رویش به نظر متزلزل شد و ناگهان‌غیظ قبضه یک شمشیر از هیچ بیرون زد.
...اما این فقط یک شمشیر معمولی بود. هامل نمی‌توانست‌نبود هیچ چیز مشکوکی از آن حس کند و ظاهرش هم‌چندین چیز قابل‌توجهی نبود. فقط یک شمشیر بلند و صاف بود.
بام.
هامل دندان‌هایش را به هم سایید و گاردش را‌الان پایین آورد. در طول تردید لحظه‌ای ورموث، هامل بالاخره‌دارم فهمید چه چیزی در رفتار ورموث او را آزار می‌داد.
به نظر می‌رسید ورموث احساس می‌کرد حتی نیازی‌نمی‌تونی به سلاح ندارد. این مرد چنان اعتمادبه‌نفسی داشت، اما‌به‌جز باز هم به خاطر مراعات حریفش شمشیر کشیده بود.
هامل با پوزخندی‌زره در دل گفت:پوشیده «چقدر لطف داره.»
ورموث همان قهرمانی بود که همه دوستش داشتند. البته‌سبک که او باید چنین اعتمادبه‌نفسی می‌داشت. اما با این‌دهنت حال، هامل به خودش اجازه نداد که مرعوب شود.
دستکاری مانایی که ورموث پیش‌تر نشان داده بود واقعاً شگفت‌انگیز بود.آهی برای هامل غیرممکن بود که بتواند چنین دستکاری‌های پیچیده‌ای از مانا‌گشاد را روی فضایی تا این حد دور از بدن خودش انجام دهد.
با این حال، اگر هدف‌اجرا دستکاری مانا درون بدن خودش بود،دهنت هامل همچنان به خودش اطمینان داشت.
مانا از هسته‌اش بیرون ریخت و در یک چشم‌به‌هم‌زدن‌نبود در سراسر بدنش پخش شد. در همان لحظه، هامل زمین‌چندین را لگد کرده و به محدوده ورموث یورش برده بود.
در حالی که چشمان‌کاری سیه‌نا برق می‌زد، با‌طلسم خود فکر کرد: «...اوهو.»
در آن لحظه، جادوگر اعظم جوان متوجه شد که هامل با چه‌به‌جز حالت انفجاری مانای تحت کنترلش را شتاب داده است و فهمید که دستکاری‌جات مانای پیچیده او در واقع اصلاً به آن خامی که انتظار داشت نیست.
سیه‌نا در ذهن نقد کرد: «مقدار کلی ماناش اون‌قدرها هم‌اون چشمگیر نیست. خیلی هم خالص نیست. و فقط با به حرکت‌نیست درآوردن همین مقدار مانا، هسته‌اش همین الانم داره به محدودیت‌هاش می‌رسه.»
معنای این امر واضح بود. طومار آموزش مانای هامل قطعاً کیفیت پایینی داشت. سیه‌نا‌زرهی نمی‌دانست او از چه زمانی آموزش مانایش را شروع کرده بود، اما واضح بود که‌کشید طومار آموزش مانای این مزدور به اندازه مهارت‌هایی که شخصاً توسعه داده بود، صیقل‌یافته نبود.
سیه‌نا با شگفتی فکر کرد: «...اما‌جای چطور تونسته با یه هسته به‌اجرا این ضعیفی... به این سطح برسه؟»
مهم نبود هامل چقدر با آن طومار آموزشی آشغالش سخت تمرین کرده بود، در نهایت باید فقط به سطح آشغالی‌می‌زنم کمی بهتر می‌رسید. با این حال... سیه‌نا نمی‌توانست دستکاری مانای این مزدور را فقط یک زباله بداند. او شاید فقط یک‌نمیاد مزدور بود، اما دستکاری مانا و کنترل مانای او روان‌تر از هر شوالیه دیگری بود که تا به حال دیده بود.
آنیس نیز در حالی که به درگیری میان هامل و ورموث‌دهنت خیره شده بود، شروع به تمرکز کرد. حالا می‌توانست بفهمد چرا‌واضح ورموث این‌قدر سرسختانه اصرار داشت هامل را به عنوان هم‌رزمشان بپذیرد.
آنیس با‌شنل خودش زمزمه‌چرمی کرد: «...پتانسیل داره.»
پتانسیل هامل با سیه‌نا، آنیس و مولون متفاوت بود. او فقط یک مزدور بود که‌نمی‌تونی هرگز آموزش درستی ندیده بود. اما با گذر از میدان‌های نبرد بی‌شمار و جان سالم به‌حرف در بردن از همه آن‌ها، به‌آرامی خودش را تا جایی که الان بود آموزش داده بود.
جریان مانایش نامنظم بود، اما باز هم توانسته بود آن جریان‌آهی کدر را تنها با حواس ذاتی‌اش هماهنگ کند و به جای‌گشاد تقویت نیروی شمشیرش، منحصراً روی شتاب دادن به حرکاتش تمرکز کند.
اما چه می‌شد اگر‌آن‌ها کسی می‌توانست این نقص‌نمی‌تونی را برایش اصلاح کند؟
هامل در حالی که شمشیرش را تاب می‌داد، بدنش را به‌شدت چرخاند. ضربه‌اش مانند پتکی به‌بالای پهلوی ورموث فرود آمد. اما در لحظه‌ای که حمله‌اش نزدیک شد، شمشیرش لرزید. یک برش به ده‌ها‌تماشا برش تقسیم شد که همگی به‌طور همزمان به جلو هجوم آوردند تا بدن ورموث را تکه‌تکه کنند.
بدن ورموث بالاخره در واکنش به این برش‌طلسم شروع به حرکت کرد. شمشیرش به روانی آب‌لحظه به جریان افتاد و به شمشیر هامل نزدیک شد.
جرنگ!
با برخورد مانای‌کردن آن‌ها به یکدیگر،کند صدای مهیبی تولید شد.
مانای هامل به عقب پس‌زده شد. تنها پس از یک برخورد، نیروی شمشیر او در یک لحظه نابود شده بود.سلاح هامل دوباره قدرتش را در دستان تپنده‌اش جمع کرد و مانایش را که از پس‌زنی به هم ریخته بود، در چنگ‌اونا گرفت. سپس بار دیگر نیروی شمشیرش را بالا برد. تیغه مانایی که برای پوشاندن شمشیرش بازگشته بود، بلافاصله دستخوش تبدیل شد.
تیغه شعله‌ور شد. سپس، انگار که شمشیر در‌طلسم روغن آغشته شده باشد، این شعله‌ها فوراً به اندازه‌اون بزرگی رشد کردند و سعی کردند ورموث را ببلعند.
لحظه‌ای که سیه‌نا این را‌اون دید، سرش را تکان داد‌گفتی و فکر کرد: «تموم شد.»
آنیس نیز آه کوتاهی کشید.اجرا سپس برای احتیاط در برابر شرایط‌دهنت پیش‌بینی‌نشده، یک طلسم بازیابی آماده کرد.
مولون هم فقط همان‌جا ایستاده‌نازک بود و با چشمان درشت‌مانع و بازش تا آخر تماشا می‌کرد.
هامل متوجه‌می‌شدند شد چیزی درست‌باید نیست: «...شعله‌های من؟»
تمرکز شدیدش درک‌نمی‌تونی او از زمان‌دهنت را طولانی‌تر کرد.
او مجبور شد تماشا کند که چگونه شعله‌های سفید و خالص دور بدن ورموث‌الان پیچیدند. اخگرها مانند یال شیر از روی شانه‌های ورموث پراکنده می‌شدند. شمشیر ورموث حتی تکان‌نمی‌شه هم نخورده بود، اما شعله‌های سفید خالصی که احضار کرده بود، شعله‌های هامل را بلعیدند.
آیا این پایان کار بود؟
هامل با ناامیدی به هوشیاری‌اش چنگ زد. حتی هیچ پس‌زنی مانایی در کار نبود. در عوض، تمام مانایی که در شعله‌ها ریخته بود ناپدید شد.دیگه‌ای با این حال، هامل بدنش را مجبور به حرکت کرد. او از صدها میدان نبرد عبور کرده، از چندین رویارویی نزدیک با مرگ جان سالم‌فقط به در برده و بر چالش‌های بی‌شماری غلبه کرده بود. بدنش که در تمام این مبارزات با هامل همراه بود، در برابر شکست اجتناب‌ناپذیر مقاومت کرد.
او هنوز خنجری زیر مچش پنهان داشت. اگر نمی‌توانست با‌گفتی شمشیر پیروز شود، پس هامل با ناامیدی قصد داشت نزدیک‌می‌زنم شود و خنجر را در پهلوی ورموث فرو کند، اما...
بوووم!
دیواری از شعله‌ها روی زمین به سمت او کشیده شد و‌حرکاتش هامل بر اثر ضربه به عقب پرتاب شد. هامل که حتی‌وصل قادر به متوقف کردن سقوطش نبود، با صورت محکم به زمین خورد.
سیه‌نا در حالی که سرش‌باید را تکان می‌داد زمزمه کرد:کردن «...این... یه کم زیادی خشن نیست؟»
آیا باید یک طلسم شفابخش اجرا می‌کرد؟ببندی آنیس برای لحظه‌ای به این سؤال فکر‌اینجا کرد و سپس دست درازشده‌اش را پایین آورد.
آنیس تصمیمش را توجیه کرد: «اگه ورموث‌غرغر فاصله واضحی که بینشونه رو نشون نده، اون‌گفتی مزدور فقط هی دوباره و دوباره تلاش می‌کنه.»
مولون با‌شنل صدای بلندی‌چرمی فریاد زد: «شگفت‌انگیزه!»
سیه‌نا و آنیس هر دو با تعجب‌درآوردنشان از فریاد بلندی که از کنارشان بلند‌غرغر شده بود، برگشتند تا به مولون نگاه کنند.
مولون به فریاد زدن ادامه‌اون داد: «اون روحیه تسلیم نشدن تا‌آهی آخرین لحظه، اون واقعاً یه جنگجوعه!»
قبل از اینکه هامل توسط موج نزدیک‌شونده شعله‌ها به پرواز دربیاید، مولون دید‌غیظ که او خنجرش را پرتاب کرد. ورموث از پیروزی‌اش مطمئن بود و انتظار‌چشمان نداشت آن خنجر کوچک از میان شعله‌ها عبور کرده و به سمتش پرواز کند.
اما در واقعیت، آن خنجر هیچ آسیبی به بدن ورموث‌مانع وارد نکرد. با این حال، توانسته بود پیش از آنکه‌سلاح کاملاً به خاکستر تبدیل شود، اندکی به آستین ورموث کشیده شود.
ورموث با شگفتی به رد روی آستینش خیره شد. اینکه هامل واقعاً توانسته بود ضربه‌ای به او‌اون وارد کند. هرچند شاید هیچ زخمی روی بدنش باقی نمانده بود، اما همین واقعیت که حریفش می‌توانست‌گشاد برشی روی لبه آستینش بیندازد، حتی با وجود چنین فاصله‌ای بینشان، برای غافلگیر کردن ورموث کافی بود.
اما چنین غافلگیری‌ای تنها باعث شد ورموث برای لحظه‌ای‌الان بخندد و سپس هاملِ افتاده بر زمین را خطاب‌دارم قرار داد: «...به نظر می‌رسه من از تو قوی‌ترم.»
ورموث با لبخند کم‌رنگی بر‌اجرا لب، به هامل نزدیک شد‌اون و دستش را دراز کرد.
...صورت هامل درد می‌کرد. احساس می‌کرد بینی‌اش شکسته و‌نبود داخل دهانش پر از خاک شده است. بدنش که‌می‌رسید توسط شعله‌ها ضربه خورده بود نیز در اعتراض فریاد می‌کشید.
هامل باخته بود. هیچ بهانه‌ای نمی‌توانست برای چنین شکست خردکننده‌ای بیاورد. حتی نمی‌دانست‌کند آخرین بار کی این‌قدر کامل شکست خورده بود. آیا فردی مثل ورموث... واقعاً‌اینجا می‌توانست در این دنیا وجود داشته باشد؟ اصلاً چطور چنین چیزی ممکن بود؟
هامل غرید: «...خفه شو.»
نتیجه دوئل آن‌ها حتی اگر یک بار دیگر هم می‌جنگیدند تغییر نمی‌کرد.ببندی با این حال، هامل نمی‌توانست به همین راحتی شکست را بپذیرد. هامل‌حرف با چنگ زدن به هوشیاری گیج و منگش، به ورموث چشم‌غره رفت.
با نگاه به موهای خاکستری و چشمان‌چندان طلایی‌اش، آن عوضی فقط روبه‌روی هامل ایستاده بود‌زنجیری و هنوز در شعله‌های سفیدش پوشیده شده بود.
ورموث دستش را به سمت او دراز کرده بود... چی؟کردن این یارو داشت پیشنهاد دست دادن می‌داد؟ هامل به جای پذیرفتن‌الان دست او، دست خودش را بالا آورد و بینی‌اش را گرفت.
تِق!
هامل با یک پیچش بینی‌اش را‌کند صاف کرد و آن را در‌ببندی جایش نگه داشت تا خون‌دماغش بند بیاید.
با نگاه به شمشیر در دست راستش... تیغه از بین رفته بود. آن شعله سفید شمشیرش را تکه‌تکه کرده بود. آیا مانا واقعاً قادر بود یک شمشیر‌زنجیری‌اش را در یک لحظه این‌طور منفجر و تکه‌تکه کند؟ نه، فقط مانا نبود. در واقع این اتفاق از همان اولین باری که شمشیرهایشان با هم برخورد کرده بودند‌تجهیزاتش شروع شده بود. ورموث درست یک لحظه قبل از برخورد تیغه‌هایشان، تکنیک‌های شمشیرزنی هامل را خوانده بود و از این برای نابود کردن تیغه هامل استفاده کرده بود.
ورموث در‌می‌شدند سطح کاملاً‌کاری متفاوتی قرار داشت.
هامل احمق نبود. می‌دانست که فاصله عظیمی بین او و ورموث‌آهی وجود دارد. حتی اگر صدها یا هزاران بار مبارزه می‌کردند، هامل‌گشاد هیچ اطمینانی نداشت که بتواند حتی یک بار ورموث را شکست دهد.
اما هامل از پذیرفتن این حقیقت سر باز می‌زد.لحظه احساس می‌کرد لحظه‌ای که این را بپذیرد، باید اعتراف‌دیگه‌ای کند که هرگز قادر به شکست دادن ورموث نخواهد بود.
هامل غرید: «...لعنت.زره دوباره. بیا دوباره‌پوشیده بجنگیم. من هنوز نباختم...!»
هامل از باختن متنفر بود. شاید شکست از سنین پایین برایش‌آن‌ها آشنا بود، اما هنوز هم چیز منزجرکننده و ناخوشایندی بود که‌گفتی هر چند بار هم تکرار می‌شد، حاضر نبود به آن عادت کند.
او در سنین جوانی همه‌چیزش را از دست داده بود و زندگی‌اش را به‌عنوان یک مزدور آغاز‌واضح کرد. در آن مدت، هامل برای زنده ماندن در مبارزه بهتر شده بود. او از همان ابتدا مبارز‌اهمیتی خوبی نبود. هامل شکست‌های متعددی را تجربه کرده بود، تا اینکه در مقطعی، پیروزی‌هایش از شکست‌هایش پیشی گرفت.
هامل نمی‌توانست به خودش اجازه دهد که‌غرغر به باختن عادت کند. از زمان جوانی،الان هامل کورکورانه از این اصل پیروی کرده بود.
ورموث در حالی که دستش را‌پوشیده پس می‌کشید، با تکان دادن سر موافقت‌پیراهن کرد: «اگه نمی‌تونی قبولش کنی، پس باشه.»
سپس ورموث در حالی که همچنان به هامل خیره شده بود، چند قدم به عقب برداشت. هامل شمشیر شکسته را روی زمین انداخت و‌به‌جز مشت‌هایش را گره کرد. اگر شمشیر کارساز نبود... پس شاید می‌توانست از مشت‌هایش استفاده کند؟ هامل به دعوای تن‌به‌تن خود اطمینان داشت. حتی قبل‌داره از اینکه مزدور شود، اغلب با بچه‌های دیگر روستایش مشت‌زنی می‌کرد و بعد از مزدور شدن، خیلی بیشتر از قبل مشت‌هایش را حواله دیگران می‌کرد.
تا به حال، هامل همیشه خودش را یک نابغه می‌دانست. او آن‌قدر استعداد داشت‌اینجا که این طرز فکر برایش منطقی بود. از زمان جوانی، هرگز در یادگیری چیزهای‌اشاره جدید سختی واقعی احساس نکرده بود و مهارت‌هایش نیز سریع‌تر از بقیه پیشرفت می‌کرد.
حتی پس از مزدور شدن هم اعتمادبه‌نفسش تغییری‌نمی‌تونی نکرده بود. برعکس، او به خودش ایمان آورده‌آهی بود که همین موضوع اعتمادبه‌نفسش را تقویت می‌کرد.
تا حالا بچه‌ای رو‌چرمی ندیدم که مثل تو تو‌نبود کار با چاقو ماهر باشه.
الان گفتی که‌تنها همین الانشم می‌تونی‌جای مانا رو حس کنی؟
اون نور شمشیره؟ غیرممکنه!
تمام مزدورانی که هامل جوان را دیده بودند، از او شگفت‌زده می‌شدند. برخی از آن‌ها به استعداد‌به‌جز هامل حسادت می‌کردند و حتی سعی کرده بودند او را به همین خاطر فلج کنند. وقتی صحبت از‌اول حسادتی می‌شد که به دنبال نوابغ می‌آمد، هامل همیشه در طرف کسانی بود که مورد حسادت قرار می‌گرفتند.
اگرچه او با فریادهای حیرت اطرافیانش... و همچنین با افرادی که او‌نمی‌شد را نابغه می‌خواندند آشنا شده بود، اما هامل به خودش اجازه نداده بود‌گذاشت که در غرورش غرق شود. او از سخت‌کوشی و تمرین غافل نشده بود.
این‌گونه بود که توانسته‌کاری بود چنین سطحی از مهارت‌سبک را در خود پرورش دهد.
اما حریف او قهرمان، ورموث لاین‌هارت بود. بنابراین کاملاً‌الان منطقی بود که شکست بخورد. حقیقت این بود که داشتن‌حرف هرگونه انتظار پیروزی از همان ابتدا، مضحک‌ترین چیز ممکن بود.
با این حال، هامل نمی‌توانست به خودش اجازه دهد این‌گونه ببازد. بدون اینکه حتی بتواند یک حمله درست‌وحسابی به ورموث وارد کند، نمی‌توانست به‌حرف خودش اجازه دهد شکست را بپذیرد، حتی با وجود اینکه این فاصله طاقت‌فرسا در مهارت‌هایشان را احساس می‌کرد. حتی اگر مبارزه‌ای برابر نبود، حداقل باید‌می‌خوام ضرباتی ردوبدل می‌شد. حتی اگر به معنای صدها یا هزاران بار مبارزه بود، هامل باید باور می‌کرد که می‌تواند حداقل یکی دو بار پیروز شود.
سرانجام هامل صدا زد: «...هی.»
حالا دیگر حتی قدرتی برای‌باید بلند کردن بدنش از روی‌کردن زمین برایش باقی نمانده بود.
آن‌ها تاکنون دو بار مبارزه کرده بودند و هامل در هر دو بار شکست خورده بود. او حتی نتوانسته بود مانند مبارزه اول،پرسید لبه لباس ورموث را لمس کند. این فقط به خاطر آن شعله‌های سفید خالص هم نبود. هامل حتی زمانی که فقط با بدن‌هایشان‌بزنم رقابت می‌کردند نیز کاملاً شکست خورده بود. تمام تکنیک‌هایی که هامل به آن‌ها اعتماد و اطمینان زیادی داشت، هیچ اثری روی ورموث نداشتند.
هامل ادامه داد: «...من خیلی‌اجرا از تو ضعیف‌ترم. پس دقیقاً‌اون برای چی می‌خوای هم‌رزمت بشم؟»
هامل احساس می‌کرد هیچ دلیلی وجود ندارد که بتواند این پیشنهاد را بپذیرد. پس از‌زنجیری آن‌همه تقلا، متوجه شده بود که چه فاصله عظیمی بین آن‌ها وجود دارد. حتی اگر‌سیه‌نا یکی از همراهان ورموث می‌شد، واضح بود که فقط باری روی دوش آن‌ها خواهد بود.
هامل نمی‌دانست چگونه از جادو استفاده کند و‌طلسم البته، استفاده از جادوی مقدس را هم بلد نبود.اون او همچنین به اندازه مولون غول‌پیکر و وحشی نبود.
به همین‌غرغر دلیل قطعاً نمی‌توانست‌اون آن را بپذیرد.
به خاطر این بود که قوی بود؟ نه، هامل در مقایسه با آن‌ها ضعیف بود. به خاطر این بود‌اینجا که نابغه بود؟ کاملاً مشخص بود که نه. پس دقیقاً از او چه می‌خواستند؟ چرا این حرومزاده هیولا به‌انداختی دنبال هامل آمده بود تا او را برای همراهی دعوت کند و حتی حاضر بود سه بار با او بجنگد؟
ورموث بیان‌شنل کرد: «چون‌چرمی بهت نیاز دارم.»
اما پاسخ ورموث‌تنها برای او فقط‌جای شبیه یک شوخی بود.
هامل در حالی که مشتش را به زمین می‌کوبید،الان فریاد زد: «...برای همین دارم می‌پرسم آخه چه نیازی‌دارم به منِ لعنتی داری...؟! تو که کاملاً از من قوی‌تری!»
او باخته بود. هرگز هیچ شانسی برای پیروزی نداشت. پس‌اون از شکست خوردن از ورموث در هر سه مبارزه، تنها‌اعصابم چیزی که هامل می‌توانست احساس کند، خشم نسبت به خودش بود.
ورموث به او یادآوری کرد: «اگه‌پوشیده من برنده می‌شدم، تو هم‌رزمم می‌شدی. مگه‌پیراهن این همون چیزی نیست که قول دادی؟»
هامل در حالی که سرش را بالا آورد تا به ورموث چشم‌غره برود، با عصبانیت پرسید: «اما‌اون من فقط نمی‌تونم درکش کنم! اگه بهشون می‌گفتی که می‌خوای هم‌رزمت بشن، فقط یکی دو تا حرومزاده‌گشاد قوی نیستن که از این پیشنهاد ذوق‌مرگ بشن. پس چرا آخه باید با این پیشنهاد بیای سراغ من؟!»
ورموث به جای پاسخ دادن فوری، با چشمانی آرام به هامل خیره شد. در برابر آن نگاه، هامل ناخودآگاه‌حرف آب دهانش را قورت داد. آن چشمان طلایی درخشان به‌طور تزلزل‌ناپذیری آرام بودند، اما در عین حال آن‌قدر نافذ‌فقط بودند که گویی می‌توانستند در هر چیزی که می‌بینند نفوذ کرده و حقیقت پنهان در قلب او را آشکار کنند.
لبان ورموث از هم باز‌اجرا شد: «تو آخرین نفری. پس‌اون بیا با هم بریم اونجا، هامل.»
ورموث بار دیگر دستش را‌نازک به سوی هامل دراز کرد، اما‌حرکاتش هامل بلافاصله دست او را نگرفت.
از آنجا که باخته بود، تنها کاری که باید می‌کرد پیروی از‌اجرا ورموث بود. اگر فقط می‌توانست این‌گونه به قضیه نگاه کند، خیالش راحت‌تر می‌شد،دیگه‌ای اما هامل برای موافقت با رفتن همراه ورموث به دلیل دیگری نیاز داشت.
هامل ناسزا گفت: «...حرومزاده عوضی.»
هامل با جمع کردن تکه‌های خردشده غرورش، خودش را جمع‌وجور‌اون کرد. سپس قاطعانه این واقعیت را پذیرفت که او یک‌اعصابم نابغه نیست. پس از این کار، هامل به ورموث نگاه کرد.
هامل پرسید:شنل «...تو... اصلاً قصد‌نازک داری چیکار کنی؟»
ورموث پاسخ داد: «قراره‌کاری از دریا عبور کنیم‌طلسم و به هلموث بریم.»
«...هیچ‌کدوم از کشتی‌های این‌لحظه بندر حاضر نیستن به‌غیظ سمت هلموث بادبان بکشن.»
«اگه بهشون‌سبک بگم که همراهشون‌اجرا می‌رم، بادبان می‌کشن.»
احتمالاً حق با ورموث بود. هامل با شنیدن این حرف خنده توخالی سر داد. هیچ‌یک از کشتی‌های تجاری حاضر نبودند به‌جای‌جای سمت هلموث بروند، زیرا دریایی که در این میان قرار داشت بسیار خطرناک بود. در زیر خط دریا، آب‌ها پر از هیولاهای‌قراره خشن و جانوران شیطانی بود و در بالای آن، جادوگران سیاه و مردگان متحرک با کشتی‌های ارواح خود در آب‌ها قایقرانی می‌کردند.
اگر نیروی اسکورت کافی وجود داشت، کشتی‌ها ممکن بود مایل به حرکت باشند، اما تنها چند روز قبل نبرد بزرگی در این شهر‌آهی درگرفته بود. تنها کسانی که هنوز پر از انرژی بودند، شوالیه‌های جوان و دست‌وپاچلفتی بودند که به‌تازگی ترفیع گرفته بودند تا جای خالی‌لجاجت کشته‌شدگان را پر کنند. در میان شوالیه‌ها و مزدوران بازمانده، تنها کسی که داوطلب رفتن به آن مکان جهنمی یعنی هلموث بود، هامل بود.
با این حال، اگر ورموث و همراهانش می‌گفتند که با کشتی به آنجا می‌روند، تمام شوالیه‌هایی که کورکورانه مجذوب‌حرف افسانه قهرمان قدرتمند شده بودند، قطعاً هجوم می‌آوردند تا سوار همان کشتی شوند. حتی بدون در نظر گرفتن تعداد‌فقط آن‌ها، کشتی‌های تجاری حاضر بودند به سمت هلموث حرکت کنند، به شرطی که ورموث موافقت می‌کرد سوار کشتی آن‌ها شود.
هامل ادامه داد:کردن «...و... قصد داری‌کند تو هلموث چیکار کنی؟»
ورموث بدون هیچ درنگی پاسخ داد: «قراره پادشاهان شیاطین رو بکشیم. اول، پادشاه شیاطین کشتار‌زنجیری رو می‌کشیم. بعد پادشاه شیاطین بی‌رحمی رو می‌کشیم و بعد از اون، پادشاه شیاطین خشم‌سیه‌نا رو. وقتی پادشاه شیاطین اسارت رو کشتیم، تنها چیزی که باقی می‌مونه کشتن پادشاه شیاطین نابودیه.»
ورموث هنوز‌می‌شدند دستش را‌کاری پس نکشیده بود.
ورموث با جدیت درخواست کرد: «برای کشتن پادشاهان شیاطین،الان به قدرتت نیاز داریم. هامل دایناس، بدون تو، من...دارم نه، ما نمی‌تونیم تمام پادشاهان شیاطین رو از بین ببریم.»
مضحک به نظر می‌رسید. آیا ورموث واقعاً الان گفت که قصد دارد تمام پادشاهان شیاطین‌گفتی را بکشد؟ به‌عنوان قهرمانی که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده بود، معقول به نظر می‌رسید،جات اما منظور ورموث از اینکه می‌گفت بدون هامل نمی‌تواند پادشاهان شیاطین را بکشد، چه کوفتی بود؟
هامل با آهی‌زره تسلیم شد: «...اگه‌پوشیده این‌طوره، پس چاره‌ای نیست.»
آیا ورموث فقط داشت احساسات‌باید جریحه‌دارشده یک بازنده را تسکین‌کردن می‌داد؟ به احتمال زیاد همین‌طور بود.
...اما آیا‌غرغر واقعاً دلیلی برای‌اون این کار داشت؟
هامل نمی‌خواست زمان بیشتری را صرف فکر‌غرغر کردن به آن کند. هرچه بیشتر به‌الان آن فکر می‌کرد، سرش بیشتر درد می‌گرفت.
هامل به‌عنوان بهانه‌ای برای گرفتن دست‌پوشیده ورموث اعتراف کرد: «...خب، من فقط‌نمی‌شد دنبال راهی برای عبور از دریا بودم.»
سیه‌نا که هنوز به دیوار‌باید تکیه داده بود، با صدایی‌کردن جلب‌توجه‌کننده گفت: «عجب تظاهر مغرورانه‌ای.»
در کنار او، مولون در حالی‌دهنت که سیل اشک از چشمانش سرازیر‌به‌جز بود، به ورموث و هامل نگاه می‌کرد.
سپس، مولون با آغوش باز به ورموث و هامل نزدیک شد تا بگوید: «جنگجویانی در مسیرهای مختلف‌به‌جز اکنون به هم پیوستن تا برای یک هدف مشترک تلاش کنن! حالا که با هم هم‌رزمیم، ممکنه‌بودی تو روزهای متفاوتی به دنیا اومده باشیم، اما روزی که به هدف نهاییمون می‌رسیم یکی خواهد بود!»
مولون در حالی که‌چرمی اشک‌های پرشوری می‌ریخت، هامل و‌نبود ورموث را در آغوش گرفت.
آنیس در حالی که قمقمه خالی آب مقدسش را بلند می‌کرد و آن را روی دهانش برمی‌گرداند تا آخرین‌ببندی قطرات باقی‌مانده آب مقدس را بیرون بریزد، پرسید: «...کارتون تموم شد؟ هامل، به خاطر اینکه مجبور شدیم با لجبازی‌های‌باهاش تو سروکله بزنیم، نتونستم مراسم عبادی عصرگاهمون رو برگزار کنم. دقیقاً چطوری می‌خوای مسئولیت این کار رو به عهده بگیری؟»
هامل با ترش‌رویی‌نمی‌تونی پرسید: «...انتظار داری‌دهنت در موردش چیکار کنم؟»
سیه‌نا در حالی که انگشتش را تکان می‌داد، با خنده‌ای ریز به هامل‌غیظ توصیه کرد: «اجازه بده روشنت کنم. آنیس نوشیدن رو دوست داره. می‌دونی این‌چشمان یعنی چی، مگه نه؟ اون می‌خواد بری براش یه چیزی برای نوشیدن بخری.»
تندبادی گرد و غبار‌چرمی چسبیده به بدن هامل‌سنگین را با خود برد.
آنیس پیشنهاد سیه‌نا را تأیید کرد: «همم، از اونجایی که‌کردن امروز داریم به یه همراه جدید خوش‌آمد می‌گیم... پس حتی‌غیظ خدا هم باید منو به خاطر جا انداختن مراسم امروز ببخشه.»
هامل با احتیاط به آن دو زن نگاه کرد:الان «...شما دو تا... چتونه؟ چرا یهو این‌قدر صمیمی رفتار‌دارم می‌کنین؟ مگه نمی‌گفتین ازم متنفرین و من یه تیکه آشغالم؟»
آنیس در حالی که با چشمانی نیمه‌باز به هامل خیره شده بود، اعتراف کرد: «هامل، من هرگز نگفتم که ازت متنفرم یا بهت نگفتم یه تیکه آشغال. اگه مجبور باشم بگم، شاید اعتراف کنم که آدم عوضی‌ای هستی، اما آیا تو این دنیا کسی هست که واقعاً بتونه قسم بخوره‌کتکش همه آدم‌های موجود رو دوست داره؟ تا زمانی که انسان هستی، باز هم می‌تونی فکر کنی که شخص دیگه‌ای یه عوضیه؛ و به‌عنوان یه قدیسه، من هم از این قاعده مستثنی نیستم. به همین ترتیب، با اینکه مردم هنوز هم می‌تونن همدیگه رو عوضی بدونن و کمی با هم مثل یه‌حمله‌ور عوضی رفتار کنن، اما ما باز هم باید با هم کنار بیایم و همدیگه رو درک کنیم. مخصوصاً در مورد ما، از اونجایی که از این به بعد باید در حالی که جونمون رو تو دستای همدیگه می‌ذاریم با هم بجنگیم، باید حتی عمیق‌تر از یه رابطه معمولی همدیگه رو بشناسیم.»
هامل که از این‌چرمی موعظه غافلگیر شده بود،سنگین لکنت گرفت: «اوه... بـ-باشه.»
آنیس نتیجه‌گیری کرد: «و هیچ‌چیزی مثل با هم نوشیدن برای شناخت همدیگه نیست. دلیل وجود الکل اینه که‌دهنت با مست کردن افراد، بهشون اجازه می‌ده خودِ واقعیشون رو بدون هیچ فریبی نشون بدن؛ بنابراین، با مست‌نمی‌شه شدن در کنار هم، می‌تونیم همدیگه رو عمیق‌تر درک کنیم. برای همینه که الکل در واقع همون آب مقدسه.»
سیه‌نا از کنار او با لحنی‌دهنت کمک‌کننده اضافه کرد: «برای همینه که‌به‌جز باید یه الکل گرون‌قیمت و باکیفیت بخری.»
آنیس او را متهم کرد: «...یا‌کند شایدم نمی‌خوای با ما بنوشی؟ ترجیح‌ببندی می‌دادی مثل قبل ازت خوشمون نیاد؟»
هامل از خود دفاع‌چرمی کرد: «فقط مشکوکه که‌سنگین رفتارتون این‌قدر سریع تغییر کرده.»
آنیس صادقانه اعتراف کرد: «ما فکر می‌کردیم تو فقط یه‌کردن آدم شلخته و بی‌عرضه‌ای که با گنده‌گوزی زندگیش رو می‌گذرونه،غیظ اما با دیدن مبارزه‌ت با ورموث، ارزش تو رو فهمیدیم.»
سیه‌نا تعریف‌غرغر کرد: «سرسختیت‌لحظه هم خیلی خوبه.»
مولون هم به حرفشان پیوست: «چشمات‌کند که تا لحظه آخر با حرارت‌ببندی می‌سوختن، واقعاً برازنده یه جنگجو بود.»
هامل در حالی که خودش را‌پوشیده از آغوش مولون رها می‌کرد، با‌نمی‌شد خود فکر کرد: چه آدمای عجیبی.
هامل با تردید در حالی‌باید که نگاهی به ورموث می‌انداخت،کردن پرسید: «...تو هم دوست داری بنوشی؟»
به نظر می‌رسید چیزی ورموث‌اون را سرگرم کرده بود، چرا که‌آهی لبخند قبلی‌اش را حفظ کرده بود.
ورموث پاسخ داد: «بدم نمیاد.»
هامل شکایت‌شنل کرد: «این یه‌نازک جواب کاملاً مبهمه.»
آنیس توضیح داد: «با اینکه‌باید این‌طوری گفت، اما سر ورموث تا‌آن‌ها حالا هیچ نوشیدنی‌ای رو رد نکرده.»
هامل با به یاد آوردن حرفی‌دهنت که ورموث قبلاً زده بود، گفت: «اگه‌دیگه‌ای این‌طوره، پس بیاین بریم یه چیزی بنوشیم.»
چیزی خوردی؟
پس بیا‌شنل با هم‌چرمی یه چیزی بخوریم.
سپس، درست مانند ورموث،کاری برگشت و راه را‌طلسم به سمت جلو پیش گرفت.
«...اون حرومزاده، قرار‌نمی‌تونی نیست یه سنگ به‌ببندی سمتم شوت کنه، نه؟»
هامل ناگهان نگران شد که مبادا سنگی به سمت‌لحظه پشت سرش پرواز کند، اما ورموث مانند کاری که هامل‌اینجا قبلاً کرده بود، ناگهان سنگی به سمت او شوت نکرد.
«...هاهاها.»
در عوض، صدای‌تنها خنده‌ای از پشت‌جای سرش طنین‌انداز شد.