چپتر 325: داستان فرعی – میان‌پرده (۳)
0قلعه‌ی مهیب پادشاه شیاطین اسارت در میان کوه‌های هزارپای غول‌پیکر قرار داشت؛ کوه‌هایی با قله‌های در هم پیچیده که به بدن خزنده یک حشره‌ی هیولایی شباهت داشتند. فراتر از آن، کوه‌ها واقعاً مانند موجوداتی زنده به‌وحشتناکش خود می‌پیچیدند و می‌خزیدند. این رشته‌کوه همچون نگهبانی هوشیار، به عنوان یک سد طبیعی عمل می‌کرد؛ هم از دژ پادشاه شیاطین محافظت می‌کرد و هم هر کسی را که جرأت عبور از زمین‌های خطرناکش را داشت،دشت‌های به دام می‌انداخت. دیوارهای بلندی که قلعه را احاطه کرده بودند، نه‌تنها از پادشاه شیاطین محافظت می‌کردند، بلکه تضمین می‌کردند هر متجاوزی که به آغوش مرگبار کوهستان قدم بگذارد، با مرگی سریع و بی‌رحمانه روبه‌رو شود.
به محض عبور از کوه‌های عظیم و مخوف هزارپای غول‌پیکر، آسمان بالای سر متفاوت به نظر می‌رسید؛ آسمانی که‌شوالیه‌ای بر اثر حضور کوبنده‌ی پادشاه شیاطین اسارت دگرگون شده بود. قدرت مهیب او به تدریج در دنیای اطرافش پخش‌کابوس می‌شد، آن را به رنگ‌های خودش درمی‌آورد و قدرت وحشتناکش را به هر کسی که نزدیک می‌شد، اعلام می‌کرد.
فراتر از کوه‌های هزارپای غول‌پیکر، هیچ شب و روز مشخصی وجود نداشت. خورشید سوزان نمی‌توانست به‌سرخ پرده‌ی تاریکی که آسمانِ بالای سر پادشاه شیاطین اسارت را پوشانده بود نفوذ کند و حتی‌دست‌نشانده‌ی تاریک‌ترین شب‌ها نیز نمی‌توانستند با سایه‌های خفه‌کننده‌ای که از قدرت تاریک پادشاه شیاطین نشأت می‌گرفتند، رقابت کنند.
زیر آن آسمان خاکستری، نه روشنایی معنایی داشت و نه‌کنند تاریکی. تنها خاک سرخ بود، «دشت‌های سرخ» و تنها چیز‌دیگری دیگری که به چشم می‌خورد، مِهی سیاه و کدر بود.
«مه سیاه» یک محفل شوالیه‌ای از قوم شیاطین بود که به دست گاوید لیندمن، تیغه‌آسمان اسارت و دست‌نشانده‌ی پادشاه شیاطین اسارت، رهبری می‌شد. برای رسیدن به قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت،اطرافش باید از دشت‌های سرخ عبور می‌کردند؛ جایی که پادگان مه سیاه در آن قرار داشت.
قدرت مه سیاه بی‌رقیب بود. تعداد شوالیه‌های آن به سیصد نفر می‌رسید و لقب «کابوس هلموث» را به دست‌شوالیه‌ای آورده بودند. ارتش‌ها و محفل‌های بی‌شماری که جرأت کرده بودند قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت را به چالش بکشند، به دست‌هلموث مه سیاه مخوف به پایان راه خود رسیده بودند، بدون اینکه حتی یک بازمانده برای تعریف کردن ماجرا باقی بگذارند.
با وجود جریان بی‌پایانی از گزارش‌های ناامیدکننده، کسانی بودند که از تسلیم شدن و از دست دادن امید سر باز می‌زدند. در حالی که برخی از ترس پا‌دست به فرار می‌گذاشتند، عده‌ای دیگر استوار می‌ماندند؛ با این باور که فداکاری‌شان الهام‌بخش دیگران برای دست گرفتن سلاح و ادامه‌ی مبارزه خواهد شد؛ حتی اگر به این معنا بود‌اینکه که خودشان با شمشیرهایی فرورفته در بدنشان در میدان نبرد سقوط کنند. این ارواح شجاع تصمیم گرفتند از مسیر فرار برگردند و جان خود را فدای سوسوی امیدی کنند.
«آه.»
در میان دریای اجساد بی‌جان، یک چهره متمایز بود؛ چهره‌ی شوالیه‌ای که گروه پیش از عبور از کوه‌ها با او روبه‌رو شده‌حضور بود. او یکی از آن سه شوالیه‌ی درهم‌شکسته‌ای بود که به‌طور اتفاقی با آن‌ها برخورد کرده بودند؛ همان کسی که با چشمانی‌خورشید گریان به آن‌ها التماس کرده بود تا پادشاه شیاطین را شکست دهند و به آن‌ها آن مشروب بی‌مزه را تعارف کرده بود.
بالاتنه‌ی شوالیه در میان اجساد افتاده بود و از بقیه‌ی بدنش جدا شده بود. با این حال، حالت چهره‌اش‌شوالیه‌ای نشان از درد و رنج یا کینه نداشت. به نظر می‌رسید پیش از آنکه حتی فرصت واکنش پیدا کند، زندگی‌اش‌هلموث به پایان رسیده بود. با این وجود، سیه‌نا نمی‌توانست تحمل کند که به چنین پایان تاریک و وحشتناکی فکر کند.
با خودش فکر کرد که چرا این شوالیه، پس از اینکه ابراز تمایل کرده بود قلمرو شیاطین را ترک‌دیگری کند و به زادگاهش برگردد، اینجا به پایان راهش رسیده است؟ آن دو شوالیه‌ی دیگری که همراهش بودند کجا رفتند؟بی‌رقیب آیا نظرشان عوض شده بود، یا این شوالیه در تصمیمش برای مقابله با پادشاه شیاطین به تنهایی عمل کرده بود؟
نمادی زمخت روی زره سینه‌ی له‌شده‌ی شوالیه حک شده بود؛کنند نشانی که یک شیر را به تصویر می‌کشید. این نمادی‌دیگری بود که در مقطعی به نشانه‌ی ورموث لاین‌هارت تبدیل شده بود.
«آآآآآه!»
فریادهای بلندی فضای اطراف سیه‌نا را پر کرد. حالا بیش از هزار‌دیگری شوالیه و سرباز در دشت‌های سرخ در حال پیشروی بودند و نماد‌تیغه شیر روی سینه‌ی تمام کسانی که به جلو یورش می‌بردند، حک شده بود.
جنگجویان با شنیدن اینکه ورموث، قهرمان، گروهی را به سمت قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت رهبری می‌کند، برای حمایت از آرمان او گرد هم آمده‌کدر بودند. با وجود اینکه زره‌هایشان زنگ‌زده و فرورفته بود، آن‌ها را با نشان شیر تزئین کرده و با ورموث و یارانش همراه شده بودند‌ارتش‌ها تا از کوه‌های خطرناک هزارپا عبور کنند. حالا، آن‌ها بی‌محابا به سمت مه سیاه که در دشت‌های سرخ سد راهشان شده بود، یورش می‌بردند.
طلایه‌داران به سوی مرگ خود شتافتند. مه سیاه به همان اندازه‌ای که شایعات می‌گفتند، یا حتی بیشتر از‌دشت‌های آن، قدرتمند بود. شوالیه‌های انسانی حتی به‌درستی مسلح نبودند و کار زیادی از دستشان برنمی‌آمد جز اینکه به‌رسیدن عنوان سپرهای گوشتی عمل کنند؛ ضربه‌ای از شیاطین را به جان بخرند و سپس به کام مرگ فرو روند.
با این حال، مه سیاه تنها مانعی نبود که جنگجویان با آن روبه‌رو بودند. جانوران شیطانی بی‌شماری از قلعه بیرون آمدند و به‌کوبنده‌ی دنبال مه سیاه به راه افتادند و به نیروهای دشمن که همین حالا هم کوبنده بودند، اضافه شدند. با این وجود، علی‌رغم تلفات اجتناب‌ناپذیر‌پرده‌ی و جبران‌ناپذیری که متحمل می‌شدند، مرگ همرزمانشان تنها عزم و روحیه‌ی بازماندگان را شعله‌ورتر می‌کرد. آن‌ها دیوانه‌وارتر شدند و برای ادامه‌ی مبارزه مصمم‌تر گشتند.
شوالیه‌ها و سربازان دلسرد نشدند، زیرا می‌دانستند فداکاری‌هایشان بی‌ثمر نخواهد بود. قهرمان، ورموث‌چشم لاین‌هارت، در میان آن‌ها بود؛ یورش را رهبری می‌کرد و در حالی که‌رهبری شمشیر مقدس درخشان را بالای سرش برده بود، روحیه‌ی آن‌ها را بالا می‌برد.
علاوه بر این، تنها ورموث نبود که از او‌کنند پیروی می‌کردند. در واقع، هر چهار همراه او در کنارش‌دیگری بودند و دوشادوش شوالیه‌ها و سربازان در حین پیشروی می‌جنگیدند.
مولون به جلو یورش برد؛ بدنش در برابر تیغه‌های تیز مه سیاه نفوذناپذیر بود. زوزه‌هایش در سراسر میدان‌دشت‌های نبرد طنین‌انداز می‌شد، تبر و چکش خود را تاب می‌داد، بدن قوم شیاطین را در هم می‌کوبید و مه‌باید را متفرق می‌کرد. عزم او برای محافظت از همرزمانش، حتی زمانی که اطرافیانش سقوط می‌کردند، به اقداماتش قدرت می‌بخشید.
هامل درست پشت سر او حرکت می‌کرد. درست همان‌طور که در تمام نبردهای قبلی انجام‌آسمان داده بود، هامل در کنار ورموث ایستاد و همگام با او پیش رفت. حتی در میانه‌ی‌پخش این نبرد پرآشوب، هم هامل و هم ورموث در این کشتار یک‌طرفه و بی‌وقفه شرکت داشتند.
سیه‌نا با خودش فکر‌خاکستری کرد: «از احتراق استفاده‌خاک نکرد... خیالم راحت شد.»
او از این واقعیت که با وجود این همه آدم که در کنارشان‌معنایی می‌جنگیدند، بار روی دوش هامل به شدت کاهش یافته بود، احساس آرامش زودگذری‌شوالیه‌ای پیدا کرد. این یکی از آرزوهای شوالیه‌هایی بود که قهرمانان را همراهی می‌کردند.
آن‌ها آمده بودند تا جان خود را فدای قهرمان، ورموث، و همراهانش کنند تا مطمئن شوند که آن‌ها‌دشت‌های در مسیر سرنگونی پادشاه شیاطین اسارت آسیب زیادی نخواهند دید. جنگجویان به قهرمان و گروهش کمک می‌کردند تا در‌باید بهترین وضعیت ممکن باشند، حتی اگر انجام این کار در نهایت به قیمت جان شوالیه‌ها و سربازان تمام می‌شد.
در بالای سرشان، با وجود نبودن خورشید، پرتو درخشانی از نور در آسمان تابید. سیه‌نا به بالا نگاه کرد‌می‌رسید و آنیس را دید که در حالی که توسط کشیش‌های مجروح احاطه شده بود، دعا می‌خواند. قدرت الهی آن‌ها‌اعلام به سمت آنیس هدایت می‌شد و او توانایی‌های معجزه‌آسایی را آزاد می‌کرد که تکرار آن‌ها برای دیگران غیرممکن بود.
نورِ سرازیرشده به سرعت جراحات متحدان گروه را التیام بخشید و ترسی را که در چشمانشان برق می‌زد و انعکاس تیغه‌های دشمنانشان بود، به‌تیغه شجاعت تبدیل کرد. این نور به بدن‌های خسته انرژی بخشید و همراه با شمشیر مقدس، مه سیاه را به عقب راند و هم‌زمان قدرت تاریک‌بدون قوم شیاطین را خنثی کرد. علاوه بر این، شیاطینی که قدرت تاریکشان پراکنده شده بود، تنها با قرار گرفتن در معرض این نور، پاکسازی می‌شدند.
فریادی از پشت‌سایه‌های سر سیه‌نا به گوش‌می‌گرفتند رسید: «بانو سیه‌نا! آماده‌ست!»
سیه‌نا نگاهی به عقب انداخت و در‌نشأت حالی که آکاشا را با هر دو‌معنایی دستش محکم گرفته بود، سر تکان داد.
سیه‌نا پس از اینکه در ارتفاع بالایی از زمین قرار گرفت، به پایین نگاه کرد. او‌بالای در بهترین حالت، ده‌ها بازمانده از سپاه جادوی آروث و همچنین جادوگران جنگی از کشورهای مختلف‌می‌شد را دید... اما سیه‌نا نمی‌توانست هیچ‌کدام از آن‌ها را به عنوان جادوگران اعظم واقعی در نظر بگیرد.
با این وجود، این موضوع اهمیتی نداشت. او از قبل طلسم را بافته بود و به همه‌چیز، از توسعه‌ی‌شوالیه‌ای طلسم گرفته تا هماهنگی آن، رسیدگی می‌کرد. حتی اگر فقط ده‌ها جادوگر حضور داشتند و هیچ‌کدامشان جادوگر اعظم نبودند،کابوس چه اهمیتی داشت؟ سیه‌نا به تنهایی جادوگر اعظمی بود که از صدها جادوگر روی هم رفته نیز بزرگ‌تر بود.
تلاوت اوراد آغاز شد و هر بار که لبانش تکان می‌خورد، مقادیر عظیمی از‌تنها مانا حلقه‌هایی را در بدن سیه‌نا شکل می‌دادند. به زودی، در مجموع نُه حلقه‌دست تشکیل شد و آن‌ها روی هم قرار گرفتند تا یک حلقه‌ی بزرگ را بسازند.
«آه...» جادوگران روی زمین‌سایه‌های با نگاه‌هایی پر از‌می‌گرفتند احترام به سیه‌نا چشم دوختند.
آن‌ها دقیقاً نمی‌دانستند سیه‌نا چگونه طلسم‌هایش را شکل می‌دهد، اما می‌دانستند که هیچ‌کدامشان هرگز نمی‌توانند امیدی به رسیدن به حالت متعالی او داشته‌کوبنده‌ی باشند. جادوگران نمی‌دانستند جنگ با قوم شیاطین چه زمانی به پایان می‌رسد، اما در مورد سیه‌نا یک چیز کاملاً روشن بود. نام او‌نمی‌توانست به عنوان بزرگ‌ترین و درخشان‌ترین حضور در تاریخ جادو حک می‌شد و نام «سیه‌نا مردین» به عنوان نقطه‌ی عطفی برای تمامی جادوگران عمل می‌کرد.
حتی اگر در نهایت قوم شیاطین در جنگ پیروز می‌شدند‌دشت‌های و تمام موجودات دیگر از بین می‌رفتند، شیاطین نمی‌توانستند در آینده،دست هنگام مراجعه به مطالعه‌ی جادو، نام سیه‌نا مردین را نادیده بگیرند.
و اگر قاره در این جنگ پیروز می‌شد، آنگاه جادوگران‌زیر آینده‌ی قاره — یا بهتر است بگوییم، تمام جادوگران در‌چشم آینده — هدفشان این می‌شد که شبیه سیه‌نا مردین شوند.
جادو کامل شد و باران مرگ‌تاریک شروع به باریدن کرد. صدها گلوله‌ی کوچک‌روشنایی مانند بارش شهاب‌سنگ به پایین سرازیر شدند.
با این حال، گلوله‌ها ساده نبودند. هر قطره از این مرگ با دقت و با غلظت بالایی از‌نظر مانا ساخته شده بود که تا حد ممکن متراکم شده بود. این پرتابه‌های مانا پیش از آنکه در قلب‌نزدیک شیاطین ریشه بدوانند و منفجر شوند، به قدرت تاریکی که از آن‌ها محافظت می‌کرد و همچنین زره‌هایشان نفوذ می‌کردند.
اگرچه میدان نبرد کاملاً آشفته بود، اما یورش جادویی سیه‌نا با دقت حرکت می‌کرد و تنها به شوالیه‌های‌محفل شیطانی اصابت می‌کرد. شیاطین ضعیف‌ترِ مه سیاه پس از برخورد با گلوله‌های جادویی، ده‌ها نفر ده‌ها نفر قتل‌عام شدند‌لقب و خون بیش از صد جانور شیطانی، در حالی که به شکل‌های غیرقابل‌تشخیصی له می‌شدند، دشت‌ها را خیس کرد.
چهره‌ی گاوید در حالی که به‌نشأت مه سیاه فرمان می‌داد، در هم‌روشنایی رفت و فریاد زد: «سیه‌نای فاجعه—!»
چشمانش به رنگ قرمز تیره‌خفه‌کننده‌ای درخشیدند و مجموعه‌ای از گلوله‌های‌کنند جادویی منفجر و ناپدید شدند.
با این وجود، کار سیه‌نا هنوز تمام نشده بود. در حالی که چشمان پر از خونش برق می‌زدند،نظر سرعت تلاوت اورادش را بالا برد. آکاشا با انتشار نوری درخشان به او پاسخ داد و جادوگران روی زمین،نزدیک علی‌رغم خونی که بی‌وقفه از تمام منافذ صورتشان جاری بود، با ناامیدی تلاش می‌کردند همگام با او پیش بروند.
آسمان شروع به تغییر شکل کرد و کره‌ای مصنوعی با جرم و وزنی کوبنده، در حالی که آسمان ابری زیر خود را‌گاوید در هم می‌شکست، به سمت زمین سرازیر شد. این یک شهاب‌سنگ بود. البته نه شهاب‌سنگی که از فضای بیرون کشیده شده باشد،چالش بلکه توده‌ای با ابعاد غول‌پیکر بود که برای پاک کردن یک کشور یا حتی یک تمدن کامل از روی نقشه کفایت می‌کرد.
کوواااااه!
با شروع سقوط شهاب‌سنگ، گاوید لیندمن و مه سیاه با وحشت به آسمان نگاه کردند. حتی‌خاک با وجود اینکه سیه‌نای فاجعه و آنیسِ جهنم اینجا بودند، اگر شهاب‌سنگی به این بزرگی به زمین‌دست‌نشانده‌ی برخورد می‌کرد، زنده ماندن برای هیچ‌کس ممکن نبود. همه، هم متحدان و هم دشمنان، از بین می‌رفتند.
گاوید فریاد زد: «اعلی‌حضرت!»
با این حال، هدف این پرتابه‌ی غول‌پیکر دشت سرخ نبود، بلکه قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت بود. اگر این حمله‌ای‌شوالیه‌ای بود که از مانا شکل می‌گرفت، همیشه احتمال زیادی وجود داشت که پادشاه شیاطین اسارت به راحتی آن را‌کابوس مسدود کند. پادشاهان شیاطین چنین قدرتی داشتند؛ قدرتی که می‌توانست جادوی انسان‌ها را تنها با یک خُرناس نابود کند.
به همین دلیل بود که سیه‌نا اصرار داشت یک بمباران فیزیکی با استفاده از‌تنها شهاب‌سنگ انجام دهد. این توده‌ی غول‌پیکر که چند روز قبل ایجاد شده بود، به‌دست اندازه‌ای بزرگ بود که می‌توانست کل قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت را در هم بکوبد.
خون بی‌وقفه از لبان کسانی که در حال تلاوت اوراد‌کنند بودند، جاری بود. آن‌ها در حالی که ده‌ها جادوی تهاجمی‌دیگری را به سطح شهاب‌سنگ اضافه می‌کردند، آن را هدایت می‌کردند.
«بمیر...!» سیه‌نا از صمیم قلب آرزو می‌کرد که این شهاب‌سنگ آن‌شود قلعه‌ی وحشتناک را در هم بشکند و پادشاه شیاطین اسارت بدون‌حضور اینکه حتی فرصتی برای مقاومت پیدا کند، زنده به گور شود.
وووووووو—!
تاریکی از دژ سر به فلک کشیده‌ی پادشاه شیاطین اسارت فواره زد. به نظر می‌رسید تاریکی به شکل پرده‌ای‌دیگری درآمده که قلعه را احاطه کرده است، سپس در یک نقطه‌ی واحد در بالای یکی از مناره‌ها جمع شد.پادگان تاریکی پیش از آنکه به دور شهاب‌سنگِ در حال سقوط بپیچد، به شکل یک زنجیر در هم تنیده شد.
هیچ صدایی در کار نبود. نه انفجاری، نه غُرشی، هیچ‌چیز. درست‌زیر به همین سادگی، آن شهاب‌سنگ عظیم ناپدید شد. سیه‌نا که نمی‌توانست‌می‌خورد اتفاقی را که تازه افتاده بود باور کند، در هوا تلوتلو خورد.
«...پادشاه شیاطین اسارت.»
سیه‌نا به قلعه خیره شد. می‌توانست مردی را ببیند که در نوک مناره‌ی قلعه ایستاده بود، همان جایی که زنجیر از آن سرچشمه گرفته بود. پادشاه شیاطین اسارت با تمام‌جایی پادشاهان شیاطین دیگری که تا به حال با آن‌ها روبه‌رو شده بود، تفاوت داشت. با وجود اینکه شاخ‌های روی سرش هویت او را لو می‌دادند، اما ظاهرش بسیار شبیه به انسان‌ها‌کسانی بود. در مقایسه با پادشاه شیاطین نابودی که هیچ شکل ملموسی نداشت، یا دیگر پادشاهان شیاطین که ظاهری نسبتاً درنده و غول‌پیکر داشتند، ظاهر او به‌طرز عجیبی آرام و کوچک بود.
پادشاه شیاطین اسارت، انگار که نگاه سیه‌نا را حس‌کنند کرده باشد، با کج کردن جزئی سرش، نگاهش را‌چیز به سمتی که سیه‌نا در آسمان ایستاده بود چرخاند.
زینگ!
تنها روبه‌رو شدن با نگاه پادشاه شیاطین اسارت باعث شد سیه‌نا‌شود احساس کند ذهنش در حال فروپاشی است. سردرد شدیدی او را‌حضور در آستانه‌ی بی‌هوشی قرار داد و بدنش به سمت پایین سقوط کرد.
«هی. حالت خوبه؟»
فوووش!
باد بوی آشنایی را با خود آورد. سیه‌نا چشمانش را باز کرد و سرش‌معنایی را چرخاند و هامل را در مقابلش دید که از فاصله‌ای دور برای گرفتن‌قوم او جهش کرده بود. وقتی فهمید در آغوش هامل است، نفسش در سینه حبس شد.
سیه‌نا گفت: «بوی خون می‌دی.»
هامل با نگاهی بی‌تفاوت، در حالی که‌تنها باریکه‌ی خونی که از روی گونه‌اش پایین‌می‌خورد می‌آمد را می‌لیسید، جواب داد: «معلومه که می‌دم.»
او غرق در خون قوم شیاطین که قتل‌عام کرده بود و همچنین‌روشنایی خونِ زخم‌های خودش بود. سیه‌نا در حالی که چنگش را روی لباس‌کدر هامل محکم‌تر می‌کرد، حس کرد که خون دارد ردایش را خیس می‌کند.
سیه‌نا پرسید:نیز «...که از احتراق‌خفه‌کننده‌ای استفاده نکردی، نه؟»
هامل جواب داد: «نکردم.»
سیه‌نا گفت: «داری دروغ می‌گی.»
هامل در حالی که با انگشتش تلنگری به پیشانی او می‌زد، غرولند کرد: «فقط برای یه لحظه‌ی کوتاه بود، پس در واقع‌مِهی استفاده نکردم. تقریباً هیچ پس‌زنی‌ای هم نداشت. چرا به جای من نگران خودت نیستی، هان؟ دیروز بهت گفتم، مگه نه؟ قلعه رو‌لقب هدف نگیر. پادشاه شیاطین اسارت که احمق نیست، پس چطور ممکنه نتونه با یه حمله‌ی جادویی درست بالای سر قلعه‌اش مقابله کنه؟»
سیه‌نا گفت:نیز «...ولی ارزش امتحان‌خفه‌کننده‌ای کردن رو داشت.»
هامل گفت: «آره، آره. به لطف‌بگذارد تو تونستیم بفهمیم که جادوی تو‌محض تأثیر چندانی روی پادشاه شیاطین اسارت نداره.»
سیه‌نا در حالی که یقه‌ی هامل را‌تنها ول می‌کرد، با صدای ضعیفی زمزمه کرد:می‌خورد «می‌تونم از انواع دیگه‌ی جادو استفاده کنم.»
تاپ.
هامل سیه‌نا را روی زمین گذاشت و سرش‌می‌گرفتند را تکان داد. «از هیچ جادوی بزرگی استفاده‌خاک نکن، فقط وضعیتت رو حفظ کن. من می‌رم.»
سیه‌نا با‌آغوش تردید پرسید: «داری‌قدم می‌ری پیش ورموث؟»
هامل در حالی که سرش را می‌چرخاند و نوچی کرد، گفت: «به جز اون حروم‌زاده‌مِهی پیش کی می‌تونم برم؟ اومدم اینجا چون از دیدن سقوطت تعجب کردم، اما شرایط ورموث هم‌پادگان اصلاً راحت نیست. دلم می‌خواد همین امروز سر اون گاویدِ حروم‌زاده رو از تنش جدا کنم.»
بوووم!
صدای انفجاری از آن سوی میدان نبرد طنین‌انداز‌می‌گرفتند شد و مهتابی تیره به آسمان اوج گرفت.خاک ورموث به استفاده از شمشیر مهتاب متوسل شده بود.
هامل نتیجه گرفت:مرگبار «...اما به نظر‌بگذارد می‌رسه این کار غیرممکنه.»
بلافاصله پس از آن، او گاوید را دید که برای فرار از انفجارهای پی‌درپی مهتاب به آسمان پرید. چشمانش به‌قوم رنگ سیاه درخشیدند و قدرت تاریک مانند شعله‌ای از شمشیری که در یک دست گرفته بود، زبانه کشید. شمشیر شیطانی شکوه،ارتش‌ها در ترکیب با قدرت چشم شیطانی شکوه الهی، مانع از آن می‌شد که مهتاب همه‌چیز را در مسیر خود نابود کند.
سیه‌نا در حالی که با دست‌نشأت قفسه‌ی سینه‌ی تپنده‌اش را فشار می‌داد، زمزمه‌معنایی کرد: «این فقط یه لحظه‌ی کوتاه نیست.»
هامل از میدان نبرد عبور کرد و به ورموث پیوست.کنند او چاره‌ای جز استفاده از احتراق نداشت تا بتواند با‌دیگری ورموث که شمشیر مهتاب را بیرون کشیده بود، همگام شود.
سیه‌نا با‌آغوش لحنی سرزنش‌گرانه‌کوهستان غرید: «دروغگو.»
هامل قول داده بود که در این نبرد از احتراق استفاده نکند، اما... سیه‌نا هم انتظار نداشت‌کدر که او به قولش عمل کند. برای ورود به قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت، فتح دشت‌های سرخ و‌شوالیه‌های نابودی مه سیاه ضروری بود و به همین دلیل بود که همه این‌قدر مستأصل و جان‌برکف می‌جنگیدند.
با وجود اینکه از نظر تعداد کمتر بودند، اما کفه‌ی ترازوی نبرد به نفع آن‌ها سنگینی می‌کرد، زیرا سیه‌نا، آنیس، مولون،می‌خورد ورموث و هامل بر میدان نبرد تسلط داشتند. با این وجود، تعداد دشمنان بیش از حد زیاد بود. هر یک از‌سیصد متحدان باید ده‌ها تن از قوم شیاطین و جانوران شیطانی را می‌کشتند تا نیروهای دشمن را به طور کامل از بین ببرند.
با این حال، شوالیه‌ها و سربازانی که در میدان نبرد شرکت داشتند، به‌طور غیرقابل مقایسه‌ای ضعیف‌تر از سیه‌نا و‌چیز همرزمانش بودند. با این وجود، آن‌ها حتی با از دست دادن دست و پایشان، بدون تردید به دشمنان خود‌جایی خنجر می‌زدند. حتی کسانی بودند که مانای درون بدن خود را تحریک می‌کردند تا همراه با دشمنانشان منفجر شوند.
همه جان‌برکف می‌جنگیدند، زیرا از اهمیت نبرد امروز آگاه بودند و به‌محض همین دلیل بود که سیه‌نا نمی‌توانست از دروغ‌های هامل شکایتی کند. او‌دگرگون معجونی را از زیرفضای داخل ردایش بیرون آورد و آن را سر کشید.
پس از آن، سیه‌نا همان کارهای شانزده سال نبردش را تکرار کرد. او معجون‌ها را مثل آب سر‌محفل می‌کشید تا ذخایر مانای خود را بالا نگه دارد و در همان حال بمباران‌های جادویی‌اش را رها می‌کرد.نفر او با نورِ آنیس خود را سرپا نگه می‌داشت و در مسیری که مولون باز کرده بود، قدم برمی‌داشت.
در این میان، سیه‌نا همچنان به مشاهده‌ی هامل و ورموث‌زیر که فرمانده‌ی دشمن را به عقب می‌راندند، ادامه داد. هرگاه‌چشم فرصتی به دست می‌آورد، گاوید را با جادویش تهدید می‌کرد.
آن‌ها برای مدت طولانی جنگیدند. با وجود اینکه روز و شب در اینجا قابل تشخیص نبود، اما احساس می‌شد که آن‌ها یک روز‌مِهی کامل را در حال نبرد بوده‌اند. فریادهای ظاهراً بی‌پایان به آرامی محو شدند و هر از گاهی سکوت بر فضا حاکم می‌شد. دشت‌ها، همان‌طور‌هلموث که از نامشان پیدا بود، با خون به رنگ سرخ درآمده بودند و بوی تعفن اجساد و خون به شدت تند و زننده بود.
سیه‌نا با چشمانی بی‌روح اوراد را می‌خواند. لب‌هایش به شدت خشک و‌محض ترک‌خورده بودند و باعث می‌شد خون از آن‌ها چکه کند، اما او‌دگرگون همچنان در حالی که تلوتلوخوران به جلو می‌رفت، به خواندن اوراد ادامه می‌داد.
«...سیه‌نا، سیه‌نا!»
بازوهایی از پشت دور کمر سیه‌نا حلقه شدند و‌کنند او از حرکت ایستاد. سیه‌نا از جا پرید و به‌دیگری عقب نگاه کرد. او چهره‌ای رنگ‌پریده و بی‌روح را دید.
آنیس نفس‌نفس‌نیز می‌زد. او هم‌خفه‌کننده‌ای بوی خون می‌داد.
آنیس گفت: «تموم شد.»
سیه‌نا به زبان آورد: «...آنیس؟»
آنیس پرسید: «تموم شد. سیه‌نای احمق! با اینکه همیشه‌کنند مولون و هامل رو سرزنش می‌کنی، خودت هم هیچ‌چیز فرقی با اونا نداری. دوباره غرق جادوت شده بودی؟»
این امر اجتناب‌ناپذیر بود. برای اینکه بتواند در حین اجرای مداوم طلسم‌ها، دوست و دشمن را به‌سرخ دقت از هم تشخیص دهد، باید آگاهی خود را کاملاً با جادو ادغام می‌کرد. با این حال،رهبری انجام این کار او را به یک توپ جادویی متحرک تبدیل می‌کرد که برای نبرد بهینه‌سازی شده بود.
سیه‌نا سعی کرد‌مرگبار انکار کند: «...من غرقش‌مرگی نشده بودم. این فقط...»
آنیس در حالی که دردش را تحمل می‌کرد، گفت: «آره، خیلی خوب می‌دونم می‌خوای چی بگی.سیاه به هر حال، تموم شد.» او در حالی که به لب‌های پاره، دست‌های زخمی و پاهای‌بی‌رقیب خسته‌ی سیه‌نا نگاه می‌کرد، نوچی کرد و گفت: «حداقل وضع تو از مولون بهتره. جای شکرش باقیه.»
سیه‌نا پرسید: «مولون چطوره؟»
آنیس توضیح داد: «خب، نمی‌دونم از کجا شروع کنم... هر دو دستش‌خاکستری حدود چهار بار قطع شدن و یه بار هم کل پایین‌تنه‌اش رو‌سیاه از دست داد. آه، اینا تازه بدون در نظر گرفتن آسیب‌های پاهاشه.»
«...»
آنیس ادامه داد: «تلفاتمون... خلاصه بگم، حدود دویست نفر زنده موندن. اگه‌دیگری اونایی که با چنگ و دندون جون سالم به در بردن رو حساب‌دست‌نشانده‌ی نکنیم، کمتر از صد نفر می‌شن، اما آره، مهم اینه که هنوز زنده‌ان.»
سیه‌نا پرسید:نمی‌توانستند «هامل و‌خفه‌کننده‌ای ورموث چی؟»
آنیس جواب داد: «اونا خوبن.»
او قبل از اینکه‌کوهستان دستش را به سمت سیه‌نا‌بی‌رحمانه دراز کند، آه طولانی‌ای کشید.
فوووش...!
نوری که از دست آنیس ساطع می‌شد در‌رقابت مقایسه با آغاز نبرد کم‌رنگ‌تر بود، اما این‌سرخ معجزه به سرعت زخم‌های سیه‌نا را التیام بخشید.
«...اما تیغه‌ی‌نیز اسارت رو‌سایه‌های از دست دادن.»
«آه...»
آنیس گفت: «وقتی تصمیم گرفت فرار کنه، نتونستیم بگیریمش. مقابله با چشم شیطانی وهمِ‌می‌خورد نوآر جیابلا سخت بود، اما چشم شیطانی شکوه الهیِ گاوید لیندمن... اگه بخوام کاملاً‌رسیدن صادق باشم، اگه سرورم ورموث اینجا نبود، خیلی زودتر از اینا نابود شده بودیم.»
او در حالی که‌خفه‌کننده‌ای لب‌هایش را جمع می‌کرد،رقابت ناامید به نظر می‌رسید.
همه می‌دانستند که چشم شیطانی شکوه‌تاریک الهیِ گاوید لیندمن، مستقیماً توسط پادشاه‌خاکستری شیاطین اسارت به او اعطا شده بود.
گاوید لیندمن چه کسی را خدای خود می‌دانست؟ پادشاه شیاطین اسارت را. همان‌طور که از‌آسمان نامش پیدا بود، چشم شیطانی شکوه الهی به گاوید لیندمن اجازه می‌داد تا قدرت خدایش‌اطرافش را قرض بگیرد. به عبارت دیگر، او می‌توانست از قدرت پادشاه شیاطین اسارت استفاده کند.
سیه‌نا در سکوت دست‌خاکستری لرزانش را مشت کرد‌خاک و سرش را چرخاند.
او با چشمانی خشک و بی‌روح‌نشأت به اطراف میدان نبرد نگاه کرد.روشنایی تعداد اجساد بسیار بیشتر از بازماندگان بود.
«هامل.»
سپس سیه‌نا ورموث را دید که هامل را که داشت خون‌شود اطراف دهانش را پاک می‌کرد، حمایت می‌کرد. هامل با حس کردن نگاه‌کوبنده‌ی سیه‌نا روی خودش، سرش را بالا آورد تا به او نگاه کند.
هامل دستش را تکان داد و‌معنایی با صدایی گرفته گفت: «اون حروم‌زاده‌دیگری توی فرار کردن خیلی خوب بود.»
آن‌ها از جمع‌آوری اجساد متحدان دست کشیدند، اما مراسم تشییع را رها‌خاکستری نکردند. آنیس و معدود روحانیون بازمانده روی دشت‌های خونین زانو زدند و به‌کدر درگاه خدای خود دعا کردند تا روح جنگجویان کشته‌شده را به بهشت ببرد.
ورموث در حالی که به قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت خیره شده بود، گفت: «تصمیم گرفتم پشتمون رو به اونا‌می‌رسید بسپارم. نیروهای مه سیاه و جانوران شیطانی نابود شدن. ما پنج نفر از بین نیروهای باقی‌مونده توی قلعه نفوذ‌اعلام می‌کنیم. سپر، عصا و تیغه باید توی قلعه مونده باشن، اما... ما پنج نفر باید بتونیم از پسشون بربیایم.»
هامل در حالی که روی‌روشنایی جسد یک جانور شیطانی نشسته‌دشت‌های بود، زمزمه کرد: «آره، پنج نفر.»
او با وجود استفاده از احتراق، نسبتاً‌می‌گرفتند آرام به نظر می‌رسید. تقریباً انگار هیچ‌گونه عوارض‌خاک جانبی‌ای از استفاده از احتراق را تجربه نمی‌کرد.
«...بهتره خودمون تنها بریم تا اینکه همه با هم‌رقابت بریم. اگه فقط ما پنج نفر باشیم می‌تونیم توی‌دشت‌های هر شرایطی بجنگیم، و می‌تونیم مراقب همدیگه هم باشیم.»
«نباید اینم در نظر بگیریم که‌بگذارد ممکنه شیاطین و جانوران شیطانی از‌محض بیرون کوه‌های هزارپا به هم ملحق بشن؟»
مولون جواب داد:زیر «برای همینه که پشتمون‌تنها رو به اونا می‌سپاریم.»
با وجود اینکه آن‌ها در نبرد پیروز شده بودند،کنند اما نیروهای باقی‌مانده به اندازه‌ی سربازان شکست‌خورده، درمانده به نظر‌دیگری می‌رسیدند. با این حال، چشمانشان هنوز با نوری درخشان می‌درخشید.
او اضافه کرد: «اونا جنگجو‌خفه‌کننده‌ای هستن. از ما محافظت می‌کنن، حتی‌زیر اگه به قیمت جونشون تموم بشه.»
هامل گفت: «فردا راه می‌افتیم.»
آنیس یکه خورد و با حیرت به‌تنها هامل خیره شد. «احمق نشو. تو، بیشتر‌می‌خورد از همه، نیاز به استراحت داری و...»
هامل حرفش را قطع کرد و در حالی که بلند می‌شد تا همه او‌تنها را ببینند، گفت: «من هیچ پس‌زنی‌ای رو تجربه نمی‌کنم. برعکس، بدنم خیلی سبکه. تازه، اگه‌گاوید به خاطر من چند روز اینجا بمونیم، دیگه هدف قرار دادن دشت‌ها هیچ فایده‌ای نداشته.»
«اما...»
هامل با‌آغوش لبخندی تأکید‌کوهستان کرد: «حالم خوبه.»
ورموث مدتی به‌زیر هامل خیره شد و‌تنها سپس سر تکان داد.
ورموث گفت: «...حق با توئه. ما تا همین‌جا هم خیلی جلو اومدیم، پس دیگه‌تنها نمی‌تونیم بیشتر از این صبر کنیم. با این حال، هامل، اینو بهم قول بده.دست همون‌طور که من... همون‌طور که ما تنهات نمی‌ذاریم، تو هم نمی‌تونی ما رو تنها بذاری.»
هامل جواب داد: «چرا این‌قدر‌خفه‌کننده‌ای قضیه رو پیچیده‌اش می‌کنی؟ فقط‌کنند داری بهم می‌گی که نمیرم.»
ورموث گفت: «ما باید از اول تا آخر با‌بی‌رحمانه هم بریم. اگه حس کردی وسط راه قراره از پا‌می‌رسید دربیای، به خودت فشار نیار و به ما تکیه کن.»
هامل قبل از اینکه از روی‌معنایی جسد جانور شیطانی پایین بپرد، دستش‌دیگری را تکان داد و گفت: «آره، آره.»
سیه‌نا حرکات هامل را به دقت زیر نظر گرفت. پیش از‌خاکستری این، او به خاطر پس‌زنیِ احتراق حتی نمی‌توانست درست حرکت کند.مِهی به نظر می‌رسید که او درباره‌ی تجربه نکردن هیچ‌گونه پس‌زنی دروغ نمی‌گفت.
«جریان مانا... هم ثابته. حالش‌خفه‌کننده‌ای خوبه.» سیه‌نا در حالی که‌کنند نفس راحتی می‌کشید، سر تکان داد.
فردا، آن‌ها از‌مرگبار قلعه‌ی پادشاه شیاطین‌بگذارد اسارت بالا می‌رفتند.