چپتر 394: سیئل لاین‌هارت (۱)
0در ابتدا، او نگهبانان و خدمتکاران عمارت را مرخص کرد. با‌دنیا وجود اینکه این تصمیمی ناگهانی بود، اما به آن‌ها وعده پاداش پایان‌کار‌لشکرکشی سخاوتمندانه‌ای داده شد. به همین دلیل، بدون هیچ شکایتی اخراجشان را پذیرفتند.
سیئل با پیروزی در مسابقه دیروز، امتیاز کافی برای به چالش کشیدن‌نفری گلادیاتورهای رده‌بالاتر را به دست آورده بود. از این رو، به‌طور علنی اعلام‌توسط کرد که برای مسابقات رتبه‌بندی پیش رو، در مکانی مخفی تمرین خواهد کرد.
البته سیئل اصلاً قصد نداشت برای مسابقات رتبه‌بندی آماده شود. در هر صورت، اصلاً قرار نبود‌مداوم چنین مسابقاتی برگزار شود. هرچند دنیا هنوز از این موضوع بی‌خبر بود، اما با فشارهای مداوم‌زیاد انجمن دورف‌ها، طولی نمی‌کشید که خبر رسمی لشکرکشی برای سرکوب امپراتریس دزدان دریایی به گوش همه می‌رسید.
به احتمال زیاد، سایر‌دوم گلادیاتورهای رده‌بالا نیز در‌اسلاد این لشکرکشی شرکت می‌کردند.
رتبه اول از آنِ اورتوس، فرمانده شوالیه‌های جزر و مد‌هرچند خشن بود. او به‌عنوان قوی‌ترین و برجسته‌ترین شوالیه شیموین، چه‌نمی‌کشید می‌خواست و چه نمی‌خواست، چاره‌ای جز رهبری این لشکرکشی نداشت.
رتبه دوم نه یک شوالیه، بلکه یک مزدور بود؛ ایویک اسلاد، رهبر مزدوران‌رتبه‌شان اسلاد. او به عنوان پادشاه مزدوران شناخته می‌شد. محال بود چنین شخصیت قدرتمندی‌آیریس که همیشه تشنه جنگ و درگیری بود، چنین رویداد عظیمی را از دست بدهد.
طبق اطلاعاتی که سیئل به دست آورده بود، هیچ‌کدام از گلادیاتورهای رده‌بالا، از جمله شش نفری‌مداوم که رتبه‌شان بالاتر از او بود، برای شرکت در این لشکرکشی بی‌میل نبودند. همه حضور پیدا‌زیاد می‌کردند، به جز رتبه چهارم؛ کسی که گمان می‌رفت مرده باشد یا توسط آیریس ربوده شده باشد.
«پوف.» سیئل‌چاره‌ای عرق روی پیشانی‌اش‌بلکه را پاک کرد.
او هرگز از تمرین کردن طفره نرفته بود، حتی زمانی که در قلعه شیر‌بی‌خبر سیاه با خاندان لاین‌هارت زندگی می‌کرد. با این حال، برنامه تمرینی جدیدی که از زمان‌همه ورودش به شیموین برای خود چیده بود، بدون شک بسیار طاقت‌فرساتر از تمرینات گذشته‌اش بود.
حتی کارمن که این برنامه را برایش تنظیم کرده بود، از دیدن آن‌رتبه‌شان جا خورده بود و دزرا هم که هم‌زمان با او شروع کرده بود، نتوانست‌ربوده بیشتر از چهار روز دوام بیاورد و با بدنی لرزان آنجا را ترک کرد.
با این حال، نزدیک به یک سال می‌شد که سیئل حتی یک بار هم از این تمرینات طاقت‌فرسا‌دورف‌ها شانه خالی نکرده بود. زمین تمرین عمارت محیط چندان خشنی نداشت و همین موضوع به او اجازه می‌داد‌شرکت تا در حالی که آخرین قطره‌های توان و اراده‌اش را بیرون می‌کشید، شدت تمرینات را به تدریج افزایش دهد.
«احتمالات...»
در حالی که جسم و‌قرار روحش غرق در تمرین بود، ذهنش‌دنیا در میان افکار بی‌شماری پرسه می‌زد.
او فکر می‌کرد که به‌رویداد احتمال زیاد، این لشکرکشی به مرگ‌جمله امپراتریس دزدان دریایی ختم خواهد شد.
راستش را بخواهید، اگر این لشکرکشی فقط از جنگجویان شیموین تشکیل‌دنیا می‌شد، شانس زیادی برای موفقیتشان نمی‌دید. اما با حضور کارمن، یوجین، کریستینا‌لشکرکشی و حتی سیه‌نای خردمند، سطح قدرت نیروهای اعزامی کاملاً دگرگون شده بود.
«اما من چی؟»
سیئل شمشیری را که در دست داشت رها کرد و کف دست‌های‌هنوز پینه‌بسته‌اش نمایان شد. با همان دست‌ها، عرق بدنش را که مثل باران می‌چکید،امپراتریس به آرامی پاک کرد. اصلاً دلش نمی‌خواست خودش را ضعیف یا بی‌اهمیت ببیند.
اما در این‌جنگ لحظه، چاره‌ای جز‌عظیمی این‌گونه فکر کردن نداشت.
سیئل لاین‌هارت.
او از نوادگان تبار پرآوازه لاین‌هارت بود. شاگردِ شیر نقره‌ای،مزدوران کارمن لاین‌هارت، و جوان‌ترین عضو شیرهای سیاه. به همین ترتیب، او‌درگیری جوان‌ترین عضو در میان دوازده برترینِ شیموین نیز به شمار می‌رفت.
با این حال، لقب «جوان‌ترین» ذاتاً این احتمال را به همراه داشت که او‌بی‌خبر هنوز ناپخته یا بی‌تجربه است. سیئل هم این واقعیت را انکار نمی‌کرد. او تنها‌گوش بیست و یک سال سن داشت و هنوز تجربه کافی به دست نیاورده بود.
«اصلاً می‌تونم کمکی بکنم؟»
این فکر از کله‌سحر مثل خوره به جان سیئل افتاده بود. دلش نمی‌خواست درگیر چنین افکاری شود و‌دورف‌ها اگر ممکن بود، ترجیح می‌داد رویش را برگرداند و این افکار مزاحم را نادیده بگیرد. اما نمی‌توانست. هر‌شرکت چقدر هم که سعی می‌کرد این تردیدها را پس بزند، آن‌ها با تمام قوا دوباره به ذهنش هجوم می‌آوردند.
«واقعاً می‌تونم باهاشون برم؟»
این خودِ سیئل بود که اولین بار خواسته‌اش را برای همراهی با آن‌ها اعلام کرده بود و حالا هم اصلاً قصد نداشت حرفش را پس بگیرد. به هر حال، فقط دنبال کردنِ‌زیاد آن‌ها کاری بود که از دست هر کسی برمی‌آمد. خطرات چه؟ اگر کسی می‌توانست خودش را خوب پنهان کند، می‌شد از خطرات جان سالم به در برد. اما خواسته سیئل به این‌شناخته سادگی‌ها نبود. او می‌خواست دوشادوش یوجین بایستد. درست همان‌طور که برادر بزرگ‌ترش، سیان، این کار را کرده بود. سیئل می‌خواست در کنار یوجین به دل جنگ بزند و با خطرات روبه‌رو شود.
او نامه‌ای از برادرش دریافت کرده بود. نامه‌ای پر‌اطلاعاتی از داستان‌های جنگل سامار؛ اما بیشتر از اینکه درباره‌پیدا دلاوری‌های خودِ سیان باشد، از قدرت و مهارت‌های یوجین می‌گفت.
سیئل به برادرش حسادت می‌کرد. در نهایت، سیان در کنار یوجین جنگیده بود، به‌بی‌خبر پیروزی رسیده بود و حالا به یک جنگجوی قدرتمند تبدیل شده بود. او با‌گوش این کار، دستاوردهایش را به یوجین نشان داده و تأیید او را گرفته بود.
تا جایی که یادش می‌آمد، یا شاید از همان روز اول، رابطه یوجین و دوقلوها همین‌طور بود. با اینکه هر سه نفرشان‌رویداد هم‌سن و سال و خواهر و برادر بودند، اما هرگز در جایگاهی برابر قرار نداشتند. برای سیان و سیئل کاملاً طبیعی شده‌ربوده بود که همیشه پشت سر یوجین قدم بردارند و برای دستاوردهایی که با هزار زحمت به دست آورده بودند، منتظر تأیید او بمانند.
~
—خیلی پیشرفت کردی.
~
سیئل هرگز از شنیدن این حرف ناراحت نمی‌شد. برعکس،رهبر شنیدنش به او حس خوبی می‌داد؛ انگار با هر‌همیشه کلمه تحسین، آن شکاف عمیق بینشان کمی پر می‌شد.
اما این‌ها فقط داستان‌های دوران کودکی‌شان بود. جاه‌طلبی‌های یک کودک،هرچند هم از نظر اندازه و هم از نظر هدف، با‌نمی‌کشید یک بزرگسال تفاوت داشت. سیئل دیگر آن بچه سابق نبود.
در آن سرزمین بایر و پوشیده از برف، همان زمان که از‌نفری ته دل زار زده بود، سیئل فهمید که دیگر آن دختربچه کوچکی‌باشد نیست که فقط با یک کلمه تشویق یوجین، از خوشحالی بال دربیاورد.
«افکار بی‌خود.»
صدایی از بالا به گوش رسید. سیئل در حالی که عرق کف دست‌هایش را پاک می‌کرد،شخصیت سرش را بالا آورد. اگر در امپراتوری کیل بودند، در ماه آخر سال با برف و‌بی‌میل بادهای استخوان‌سوز روبه‌رو می‌شدند. اما در شیموین، حتی ماه دسامبر هم با آفتابی سوزان همراه بود.
زیر آسمان درخشان، چشمانش را در برابر نور شدید‌برگزار خورشید کمی تنگ کرد. نگاهش به یوجین افتاد. او تا‌طولی نیمه از پنجره بیرون خم شده بود و تماشایش می‌کرد.
یوجین گفت:تشنه «می‌تونم حس کنم‌رویداد چقدر حواست پرته.»
سیئل پرسید: «دقیقاً‌شود داری راجع به‌نبود چی حرف می‌زنی؟»
«داری خودت رو به اون راه می‌زنی‌ایویک یا واقعاً نمی‌دونی؟ اگه دومی باشه که‌می‌شد حسابی ناامیدم می‌کنی.» صدایش پر از شیطنت بود.
سیئل با لب‌های آویزان، با پایش ضربه‌ای به شمشیر زد و آن را از روی‌فشارهای زمین به بالا پرتاب کرد. در حالی که شمشیر را روی هوا می‌گرفت، غرولند کرد: «فقط‌احتمال یه لحظه رفتم تو فکر.» یوجین پوزخندی زد و بیشتر از قبل از پنجره بیرون آمد.
سیئل پرسید: «اصلاً‌جنگ برات مهمه که این‌طوری‌بدهد خودت رو نشون می‌دی؟»
یوجین گفت: «مگه مشکلی داره؟»
سیئل یادآوری کرد: «یادت رفته می‌خواستی مخفی بمونی؟اسلاد با اینکه همه نگهبان‌ها و خدمتکارها رو اخراج‌شخصیت کردم، ولی عمارتم هنوز زیر ذره‌بین پاپاراتزی‌هاست، مگه نه؟»
یوجین گفت: «نگران اونش نباش.»
سیه‌نا از همان صبح کله‌سحر طلسم‌های مختلفی را در سرتاسر‌هیچ‌کدام عمارت و اطراف آن مستقر کرده بود. حتی استادان مشهور برج‌های‌گمان جادویی آروث هم نمی‌توانستند به داخل دیوارهای این عمارت سرک بکشند.
سیئل نظر داد:شود «این جادو عجب چیز‌چنین به درد بخوریه، نه؟»
«چطور؟ پشیمونی‌چاره‌ای که خودت‌دوم یادش نگرفتی؟»
«دیگه خیلی دیره. حداقل مهارت‌های شمشیرزنیم رو حسابی‌مسابقاتی صیقل دادم. اگه می‌رفتم سراغ جادو و استعدادی‌مداوم توش نداشتم، وضعم خیلی بدتر از این می‌شد.»
سیئل پوزخندی زد و پیراهنش را بالا کشید تا شکم شش‌تکه‌اش را به یوجین نشان دهد. یوجین که‌پیدا غافلگیر شده بود، سریع سرش را برگرداند. برای سیئل عجیب نبود که عرقش را با پیراهنش پاک کند،طفره اما در این لحظه، کاملاً مشخص بود که این کار را با قصد و غرض خاصی انجام می‌دهد.
سیئل با دیدن خجالت‌صورت لحظه‌ای یوجین، حس رضایت‌مسابقاتی شیطنت‌آمیزی به او دست داد.
یوجین گفت: «تو‌رهبری این سن و‌مزدور سال این‌طوری رفتار می‌کنی؟»
سیئل جواب داد: «مشکلش‌صورت چیه؟ وقتی بچه بودیم‌مسابقاتی که اصلاً برات مهم نبود.»
یوجین گفت: «من کِی همچین‌رویداد حرفی زدم؟ وقتی عرق کردی این‌طوری‌جمله لباست رو بزنی بالا، سرما می‌خوری.»
سیئل گفت:آماده «سرما بخورم؟صورت تو این گرما؟»
یوجین غرولند کرد: «سرماخوردگی‌های تابستونی همیشه بدترین نوعشن.» و بعد حوله خشکی‌پادشاه را به سمت سیئل پرت کرد. سیئل در حالی که پیراهنش را‌بدهد با دندان‌هایش نگه داشته بود، حوله را به راحتی روی هوا قاپید.
یوجین پرسید: «داری سعی می‌کنی عضله‌های شکمت رو به رخ بکشی؟» نگاه‌هنوز نیمه‌برگشته‌اش به شکم سیئل افتاد که از عرق برق می‌زد. بعد با‌سرکوب پوزخندی گفت: «شرمنده، ولی عضله‌های شکم من خیلی بهتر از مال توئه.»
سیئل داد زد: «چی؟ من‌رویداد که نمی‌خوام چیزی رو به‌هیچ‌کدام رخ بکشم. فقط هوا گرمه، باشه؟»
البته این حرفش کاملاً هم راست نبود. سیئل از اینکه یوجین سعی می‌کرد نگاهش را بدزدد، حسابی سرگرم‌دورف‌ها شده بود و دلش می‌خواست باز هم از او واکنش بگیرد. یوجین از بچگی به اندازه کافی شیطنت‌های‌شرکت سیئل را دیده بود. اما اینکه آدم توی این سن و سال از بدنش برای همچین شوخی‌هایی استفاده کند...
یوجین غرولند کرد: «این کارای مسخره رو از کجا یاد گرفتی؟» و بعد انگشتش را به سمت سیئل‌همیشه نشانه رفت. تندباد سریعی از نوک انگشت یوجین فوران کرد و دور سیئل چرخید. عرق‌های روی بدنش در‌چهارم یک چشم به هم زدن تبخیر شد و پیراهنی که سیئل به دندان گرفته بود، دوباره سر جایش برگشت.
یوجین پس از اینکه مطمئن‌قرار شد دیگر پوست برهنه‌اش معلوم‌هرچند نیست، به چشمان سیئل خیره شد.
گفت: «اگه همین‌طوری خودت‌درگیری رو لخت کنی، هیچ‌کس‌طبق حاضر نمی‌شه باهات ازدواج کنه.»
«منظورت چیه؟»
یوجین ادامه داد: «دیگه وقتشه‌بلکه به فکر سروسامون گرفتن باشی.مزدوران شنیدم سیان به‌زودی برمی‌گرده به روهر.»
سیئل با ناباوری مطلق جواب‌قرار داد: «چی؟ یعنی می‌خواد با‌هرچند شاهزاده‌خانم جوون روهر ازدواج کنه؟»
شاهزاده‌خانم، آیلا روهر، دختر پادشاه جانوران، آمان روهر بود. سیئل قبل از اینکه روهر را‌بی‌میل ترک کند، یک بار او را دیده بود. خوشبختانه، شاهزاده آیلا شباهتی به جد درنده‌خوی‌عرق خود، مولون، یا پدرش، پادشاه جانوران نداشت و از جذابیت و زیبایی منحصربه‌فردی برخوردار بود.
او دوست‌داشتنی و دلنشین بود.
او یک دختر دوست‌داشتنی‌دوم و دلنشین بود که‌اسلاد فقط یازده سال داشت.
یوجین اشاره کرد: «ازدواجشون فوری نیست.نبود شنیدم فعلاً فقط قراره نامزد کنن. وقتی‌موضوع شاهزاده آیلا هفده سالش بشه، ازدواج می‌کنن.»
سیئل با خودش فکر کرد: «فکرش‌عظیمی رو بکن، قراره یه زن‌داداش داشته‌نفری باشم که ده سال ازم کوچیک‌تره...»
«ولی می‌گن‌آماده ذات مهربونی‌صورت داره، مگه نه؟»
سیئل پوزخندی‌چاره‌ای زد: «منم تو‌بلکه یازده‌سالگی مهربون بودم.»
یوجین سیئلِ کوچک‌تر را به یاد آورد‌چنین و با لحنی شوخ‌طبعانه جواب داد: «من‌بی‌خبر که اصلاً یادم نمیاد این‌طوری بوده باشی.»
«حداقل از‌تشنه شاهزاده‌خانم شیموین‌درگیری که بهتره، نه؟»
شاهزاده اسکالیا از شیموین، زمانی یکی از گزینه‌های احتمالی برای‌هرچند ازدواج با سیان بود. با این حال، وقتی سیان به‌شدت‌نمی‌کشید مخالفتش را با او ابراز کرد، این نامزدی لغو شد.
یوجین بی‌درنگ موافقت کرد:دوم «آره، قطعاً انتخاب بهتری‌اسلاد نسبت به اون شاهزاده‌خانم نیمه‌دیوانه‌ست.»
سیئل هم دقیقاً همین حس انزجار را نسبت به اسکالیا داشت. او صحنه‌هایی را به یاد می‌آورد که اسکالیا‌طولی بی‌رحمانه مزدوران را در دشت‌های برفی قتل‌عام می‌کرد. آن‌ها تحت تأثیر کابوس‌های ایجادشده توسط ملکه شیاطین شب، بی‌خوابی و استرس‌اول ناشی از آن تحریک شده بودند... اما هیچ‌کدام از این‌ها نمی‌توانست قتل‌عام‌هایی را که او مرتکب شده بود، توجیه کند.
علاوه بر این، سیئل نمی‌توانست با اطمینان بگوید که اسکالیا‌هیچ‌کدام از چنین خون‌ریزی‌هایی لذت نمی‌برد. رفتار اسکالیا هنگام شکار برای‌کسی غذا در دشت‌های پوشیده از برف، به نظرش عادی نمی‌آمد.
«نامزدی، هان؟»
گذشته از سن شاهزاده‌خانم جوان، خود ایده‌ایویک نامزدی برادر دوقلوی بزرگ‌ترش که با او بزرگ‌محال شده بود، برای سیئل عجیب به نظر می‌رسید.
«اهم.»
سیئل به سمت پنجره رفت، حوله‌ای را که از یوجین‌هیچ‌کدام گرفته بود دور گردنش انداخت و قبل از اینکه لبخندی‌کسی بزند، گفت: «راستی، چند تا پیشنهاد ازدواج هم برای من اومده.»
«چی؟»
«اوه، هیچ‌چیز رسمی‌ای توی خانواده مطرح نشده. همون‌طور که گفتم، یه چیزی شبیه پیشنهاد ازدواج بود.شخصیت می‌شه گفت فقط یه پیشنهاد ساده...» سیئل در مورد واکنش یوجین کنجکاو بود و درحالی‌که به پنجره‌نبودند تکیه داده بود، با لحنی شیطنت‌آمیز ادامه داد: «اهم، اتفاقاً تو هم می‌شناسیش. خب، باهاش آشنایی داری.»
«کی؟»
سیئل با بی‌خیالی گفت: «دیور هایمن، پسر سر اورتوس. بیست‌وسه سالشه.جمله شاید مقام بالایی نداشته باشه، اما اونم فقط به این خاطره‌می‌رفت که تو نبردها شرکت نمی‌کنه. تو واقعیت، به خاطر مهارت‌هاش خیلی معروفه.»
یه چیزی بگو، یه واکنشی نشون بده. سیئل خودش را به بی‌خیالی زد، اما درحالی‌که یوجین‌مداوم را با دقت زیر نظر داشت، ادامه داد: «سر اورتوس چند بار این موضوع رو پیشنهاد داده.سایر اون پیشنهاد داده که من و دیور با هم شام بخوریم. دلیلش هم کاملاً مشخصه، مگه نه؟»
یوجین آهی کشید: «خب...»
«راستش، فقط سر اورتوس نیست. وقتی تو شیموین بودم، چند تا‌دنیا از این پیشنهادها داشتم. خب... با اینکه هیچ‌وقت هیچ پیشنهادی رو قبول‌لشکرکشی نکردم، خیلیا با درخواست ملاقات با پسرای موفقشون من رو کلافه کردن.»
به نظر می‌رسید‌جنگ بدون اینکه متوجه‌عظیمی شوند، بزرگ شده بودند.
یوجین درحالی‌که به سیئل نگاه می‌کرد، گرداب پیچیده‌ای از‌برگزار احساسات را در خود حس کرد. سیئل نتوانست دقیقاً‌دورف‌ها تشخیص دهد چه احساسی پشت چهره‌ی او پنهان شده است.
نکنه حرف اضافه‌ای زدم؟
سیئل درحالی‌که گلویش را صاف می‌کرد،نبود سرش را تکان داد: «خب... من‌هنوز اصلاً به ازدواج فکر نکردم. اما...»
تو چطور؟
می‌خواست این را بپرسد، اما صدایش‌نبود درنیامد. سؤال بی‌جایی نبود. فقط یک‌هنوز پرسش ساده در راستای گفتگوی فعلی‌شان بود.
سیئل ناگهان متوجه‌رهبری شد: من نمی‌خوام‌مزدور جوابش رو بشنوم.
ترس بر او سایه‌صورت انداخت. تصویر شب گذشته‌مسابقاتی مدام در ذهنش تکرار می‌شد.
او به یاد آورد که قدیسه کریستینا و سیه‌نای خردمند چقدر از نظر‌رتبه‌شان فیزیکی به یوجین نزدیک شده بودند. این دقیقاً چه معنایی داشت؟ آیا آن‌ها اجازه‌ربوده داشتند چنین کاری کنند؟ او نه می‌دانست و نه می‌خواست بداند. از حقیقت می‌ترسید.
سیئل مکثی کرد، سپس حالت چهره‌اش‌نبود را جمع‌وجور کرد و سرش را بالا‌موضوع آورد. گفت: «اگه وقتت آزاده، بیا پایین.»
نیازی نبود او را برای گرفتن جواب‌ایویک تحت فشار بگذارد. او همیشه تیزبین بود،می‌شد بنابراین طولی نمی‌کشید که به حقیقت پی می‌برد.
سیئل طوری که انگار هیچ اتفاقی‌نبود نیفتاده لبخندی زد و گفت: «از‌هنوز موندن تو اتاق احساس خفگی نمی‌کنی؟»
یوجین جواب‌تشنه داد: «راستش داشت‌رویداد حوصلم سر می‌رفت.»
سیئل پرسید: «پس چرا‌صورت با بانو سیه‌نا و‌مسابقاتی بانو کریستینا بیرون نرفتی؟»
«چرا باید‌چاره‌ای دنبال دخترا راه‌بلکه بیفتم برم خرید؟»
«خب، می‌تونستی تو بردن خریداشون کمک کنی.» سیئل درحالی‌که آستین خیس‌دنیا از عرقش را بالا می‌زد، به یوجین پوزخندی زد و ادامه‌رسمی داد: «آها... ازش طفره رفتی، چون فکر کردی ممکنه خامشون بشی؟»
یوجین جواب‌تشنه داد: «اصلاً‌درگیری این‌طور نیست.»
«آره، حتماً. در‌شود مورد بحث دیشبمون،نبود به نظرم ایده خوبیه.»
یوجین با چهره‌ای جدی گفت: «چرت‌وپرت نگو.»ایویک شانه‌هایش لحظه‌ای لرزید. «توقع داری لباس زنونه‌می‌شد بپوشم؟ فکر می‌کنی اصلاً با عقل جور درمیاد؟»
این موضوعی‌آماده از گفتگوی عصر‌قرار روز گذشته‌شان بود.
یوجین، سیه‌نا و کریستینا تصمیم گرفته بودند به‌طور رسمی به گروه اعزامی نپیوندند،رتبه‌شان بلکه از طریق کارمن و سیئل وارد شوند. درحالی‌که ورود به نیروهای اعزامی‌آیریس برای جنگجویان معمولی نیازمند بررسی‌های سخت‌گیرانه‌ای بود، کارمن می‌توانست به‌راحتی از آن‌ها عبور کند.
گروه یوجین چه به‌عنوان شوالیه‌های آزاد، چه مزدوران یا ملازمان،هرچند برای این مأموریت تنبیهی به کارمن و سیئل می‌پیوستند. با این‌خبر حال، یک مشکل کوچک وجود داشت؛ یوجین تنها مرد گروه بود.
سیئل گفت: «اگه داری هویتت رو مخفی می‌کنی، چرا این کار‌عنوان رو کامل انجام نمی‌دی؟ کی ممکنه شک کنه که یوجین لاین‌هارتِ نامدار،عظیمی همون قهرمان بزرگ، با لباس مبدل زنونه به گروه اعزامی ملحق شده؟»
یوجین فریاد زد:شود «هیچ آدم عاقلی‌نبود همچین کاری نمی‌کنه!»
«دقیقاً! حتی امپراتریس دزدان دریایی هم بهش شک نمی‌کنه. فقط تصور کن؛ تو با لباس زنونه باشی و یهو‌چهارم خودت رو جلوی امپراتریس نشون بدی و شمشیر مقدس رو بیرون بکشی...» سیئل با تجسم این تصویر زیر خنده زد‌زمانی و ادامه داد: «اگه من ملکه دزدان دریایی بودم، اون‌قدر شوکه می‌شدم که حتی وقت فرار کردن هم پیدا نمی‌کردم.»
یوجین لب‌هایش را‌شود به هم فشرد‌نبود و نتوانست جوابی بدهد.
هرچند که تمایلی به اعتراف نداشت، اما رگه‌هایی‌اسلاد از حقیقت در حرف‌های سیئل وجود داشت... ولی‌شخصیت باز هم، پوشیدن لباس زنانه؟ این دیگه زیاده‌روی نبود؟
سیئل شروع کرد: «یه افسانه از شمال هست که می‌گه چکش یه‌هنوز خدای جنگجو توسط یه غول دزدیده می‌شه. اون خدا برای پس گرفتن‌سرکوب چکش، لباس زنونه می‌پوشه و به‌عنوان عروس غول به مخفیگاهش نفوذ می‌کنه.»
یوجین در‌تشنه جواب گفت:درگیری «خب که چی؟»
«حتی اون خدای شجاع و وحشی هم برای هدفش لباس زنونه پوشید. چی مانع‌بی‌خبر یه فانی ساده مثل تو می‌شه که همین کار رو نکنی؟ بهش فکر کن،گوش یوجین. شاید پوشیدن لباس زنونه، مردانه‌ترین کاری باشه که فقط یه مرد می‌تونه انجامش بده.»
«چرت‌وپرت نگو. هرچقدر هم بهش فکر می‌کنم، هیچ نیازی به پوشیدن‌عنوان لباس زنونه نمی‌بینم. می‌تونم خودم رو به‌عنوان یه مزدور جا بزنم،رویداد یا اگه کار به جاهای باریک کشید، قاچاقی سوار کشتی می‌شم.»
«برای ملحق شدن به نیروی اعزامی به‌عنوان یه مزدور، به رتبه نیاز داری.موضوع حتی با نفوذ بانو کارمن هم دخالت تو این موضوع سخته. برای همینه که‌دریایی بانو سیه‌نا و قدیسه کریستینا تصمیم گرفتن به‌عنوان ملازمان بانو کارمن سوار کشتی بشن.»
یوجین از لای دندان‌های به هم فشرده‌اش گفت: «اگه بحث رتبه‌ست، همین الان من رو به‌عنوان یه گلادیاتور‌پیدا ثبت‌نام کن. فقط چند روز بهم وقت بده، تضمین می‌کنم اسمم بیاد تو صد نفر اول. و اما‌طفره تو، سیئل، که همیشه سر به سرم می‌ذاری... واقعاً این‌قدر دلت می‌خواد من رو تو لباس زنونه ببینی؟»
«آره، خیلی دلم می‌خواد ببینم.»
«عقلت رو از دست دادی؟»
«چرا؟ ممکنه خیلی هم بهت بیاد. قبول‌چنین دارم که قدوقامت و عضله‌هات ممکنه مشکل‌ساز‌بی‌خبر بشن، اما صورتت... خب، نسبتاً خوشگله، مگه نه؟»
«دیگه چرت‌وپرت‌تشنه کافیه. شمشیر باران‌رویداد شبح‌وار رو بکش.»
یوجین دیگر نمی‌خواست درباره موضوع پوشیدن لباس زنانه بحث‌برگزار کند. دکمه‌های سرآستینش را باز کرد و آستین‌هایش را‌دورف‌ها بالا زد و با اشاره از سیئل خواست نزدیک‌تر بیاید.
«از دوئل دیروزمون و تمرین امروزت متوجه‌ایویک شدم که شمشیرزنیت پیشرفت کرده. بیا مبارزه‌می‌شد تمرینی کنیم. خیلی وقته با هم تمرین نکردیم.»