چپتر 384: قصر (۱)
0ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، با لباس اغواکننده‌ای که‌احساسات ترقوه، شانه‌ها و کمرش را برهنه گذاشته بود، می‌درخشید.قدرت صدای خنده‌اش مثل زنگوله‌هایی ظریف در فضا طنین‌انداز شد.
برای اشراف‌زاده‌ای در مقام او، این لباس بیش از حد باز و هنجارشکنانه‌درون بود. اما طبیعتاً نوآر با جسارت تمام آن را به تن کرده بود.تاریکی در واقع، بیشتر افسوس می‌خورد که مهمانان کمتری برای تحسین اندام بی‌نقصش حضور داشتند.
نوآر درحالی‌که عینک آفتابی رنگارنگش‌قفسه را تا روی پل بینی‌اش پایین‌قدرت می‌آورد، زمزمه کرد: «یه کم ناامیدکننده‌ست.»
گاوید که با یک تاکسیدوی بی‌نقص و خوش‌دوخت در همان نزدیکی ایستاده بود، پرسید: «چی‌تاریکی برات ناامیدکننده‌ست؟» در شرایط عادی، شاید از لباس نامناسب و بی‌وقار نوآر انتقاد می‌کرد، اما‌بلکه الان حواسش جای دیگری بود. گاوید برخلاف همیشه، مضطرب، پرتنش، هیجان‌زده و بی‌قرارِ اتفاقات پیش‌رو بود.
«یه سؤال به این تابلویی رو نپرس،خود گاوید. تو هم داری به همون چیزی‌داغ که من فکر می‌کنم فکر می‌کنی، مگه نه؟»
«اصلاً نمی‌فهمم‌همین‌جا داری در مورد‌رنگ‌شده چی حرف می‌زنی.»
نوآر درحالی‌که لب‌هایش به لبخندی ظریف کشیده می‌شد، جواب‌قرن‌ها داد: «همین‌جا.» هر بار که آن لب‌های رنگ‌شده از‌معمولی هم باز می‌شدند، نفسی وسوسه‌انگیز از آن‌ها خارج می‌شد.
هیجان و انتظار در درون خود نوآر هم می‌جوشید. این احساسات بدنش و به‌خصوص قفسه سینه‌اش را داغ کرده بود و این‌وضعیت ساکوبوس که قرن‌ها عمر کرده بود، قدرت تاریکی را ساطع می‌کرد که کاملاً بازتابی از احساساتش بود. هر شیطان معمولی که در این‌باشد وضعیت با نوآر روبه‌رو می‌شد، نه‌تنها در کنترل شهوت و میل حیوانی‌اش به مشکل می‌خورد، بلکه حتی نفس کشیدن هم برایش سخت می‌شد.
البته گاوید فرق داشت. مهم نبود جادوی نوآر چقدر قدرتمند و خفه‌کننده باشد، با‌داغ اینکه نگاه گاوید روی او بود، اما اصلاً حواسش به او نبود. در سکوت،نه‌تنها دستش روی قبضه شمشیر شیطانی شکوه که به کمرش بسته شده بود، کشیده شد.
نوآر پرسید: «چند سال‌لب‌های گذشته؟ چند دهه...؟ نه،وسوسه‌انگیز تقریباً صد سال، درسته؟»
گاوید فوراً جواب داد: «نود و هفت‌داغ سال. اگه بخوام دقیق بگم، نود و هفت‌بازتابی سال و صد و سی و چهار روز.»
«پس تقریباً صد‌خود سال. مگه نه؟ زمان‌به‌خصوص خیلی خیلی زیادی گذشته.»
با این اوصاف، طبیعی بود که نوآر‌خود این‌قدر مضطرب و هیجان‌زده باشد. درحالی‌که دستش را‌ساکوبوس روی قلب بی‌قرارش گذاشته بود، لبخند عمیقی زد.
نوآر گفت: «برای همینه که احساس ناامیدی می‌کنم. فاصله‌آن‌ها صد ساله برای ما شیاطین زمان زیادی نیست، اما... امروز...قفسه امروز خیلی خاصه، مگه نه؟ اگه من جای اون بودم...»
گاوید بلافاصله حرفش را قطع کرد: «مراقب حرف‌ساکوبوس زدنت باش، دوک جیابلا. اگه تو جاش بودی؟احساساتش جوری حرف می‌زنی انگار چشم طمع به تاج‌وتخت داری...»
«اوه، خواهش می‌کنم، این‌قدر شلوغش نکن، گاوید.به‌خصوص فقط دارم همین‌طوری می‌گم. این‌طور نیست که‌قدرت واقعاً چشمم دنبال تاج‌وتخت پادشاه شیاطین باشه.»
نوآر از گوشه چشم نگاهی به گاوید انداخت و لبخندش کمی رنگ باخت. اما چهره گاوید‌قرن‌ها همچنان مثل سنگ جدی بود. او مردی خشک و مقرراتی بود که به‌ندرت شوخی سرش می‌شد‌حیوانی‌اش و وقتی پای مسائل مربوط به پادشاه شیاطین وسط می‌آمد، همه‌چیز را بیش از حد جدی می‌گرفت.
نوآر گفت: «فقط می‌گم، اگه من بودم، خیلی بزرگ‌تر برگزارش می‌کردم. خیلی باشکوه‌تر. از اونجایی که‌احساسات تقریباً صد سال از باز شدن درهای سالن تاج‌وتخت می‌گذره. مهمونای بی‌شماری رو دعوت می‌کردم، مطبوعات‌معمولی رو خبر می‌کردم و حتی فرستاده‌هایی از کشورهای دیگه رو صدا می‌زدم. یه مهمونی بزرگ راه می‌انداختم.»
گاوید درحالی‌که هیچ لبخندی روی‌قفسه لب‌هایش نبود، زیر لب گفت:عمر «این حرفا هیچ ارزشی ندارن.»
او دیگر نمی‌خواست‌خود با نوآر بحث کند،به‌خصوص بنابراین نگاهش را برگرداند.
نوآر درحالی‌که به قامت گاوید که‌درون رویش را برگردانده بود نگاه می‌کرد،قفسه خندید: «چه موجود کسل‌کننده و بی‌مزه‌ای.»
چطور یک نفر می‌توانست به پادشاه شیاطینِ ازرونق‌افتاده تا این حد وفادارانه خدمت کند، اما تا این‌بدنش حد کوته‌فکر باشد؟ خب، او قرن‌ها همین‌طور بود. از زمانی که پادشاه شیاطین اسارت او را به‌عنوان‌روبه‌رو «شمشیر» خود انتخاب کرد، گاوید همه‌چیزش را وقف پادشاه شیاطین کرده و تنها مطیع اراده او بود.
نوآر درحالی‌که رضایتی مغرورانه سینه‌اش‌قفسه را پر کرده بود، با خود‌قدرت فکر کرد: برای همینه که کوری.
درحالی‌که لب‌هایش را لیس می‌زد، طعم‌بدنش پیروزی شیرینی را چشید که با‌قرن‌ها دلتنگی تلخ و شیرینی آمیخته بود.
آه، هامل من.
عشق اول فراموش‌نشدنی من.
تو هیچی نمی‌دونی، گاوید لیندمن.قفسه اون یوجین لاین‌هارت... کسی نیست‌عمر جز هامل از سیصد سال پیش.
موجودات در این قلمرو جهنمی که‌بدنش این حقیقت را می‌دانستند احتمالاً انگشت‌شمار‌قرن‌ها بودند. شاید فقط پادشاه شیاطین اسارت و...
و من. پادشاه شیاطین احتمالاً‌انتظار خودش فهمیده... اما من... ههه،بدنش هامل خودش شخصاً بهم گفت.
با اینکه این فقط حدس و گمان خودش بود، اما نوآر با قطعیت‌درون به آن باور داشت. این حقیقت برایش شادی و هیجان به همراه می‌آورد.تاریکی اینکه یوجین لاین‌هارت هویت واقعی‌اش را فاش کرده بود، نشان‌دهنده اعتمادش به او بود.
اعتماد... آره، این اعتماده. هامل،قفسه تو من رو خوب می‌شناسی.عمر و منم تو رو می‌شناسم.
این کاملاً طبیعی بود. نوآر سیصد سال پیش عمیقاً در رویاهای هامل‌قرن‌ها کاوش کرده بود. او در اعماق مردی به نام هامل دایناس فرو‌نه‌تنها رفته بود و نفرتی را که در درونش دفن شده بود چشیده بود.
به همین‌آن‌ها دلیل بود‌هیجان که عاشقش شد.
هامل من، نگران نباش. من‌رنگ‌شده هرگز به رازمون خیانت نمی‌کنم. مخصوصاً‌هیجان جلوی این مرد جدی و بی‌مزه.
نوآر درحالی‌که لبخندش را پنهان می‌کرد،سینه‌اش برگشت تا به گاوید نگاه کند‌تاریکی و پرسید: «تو چی فکر می‌کنی؟»
«در مورد چی؟»
«دلیل اینکه پادشاه شیاطین برای اولین‌درون بار تو این صد سال اخیر،قفسه درهای سالن ملاقاتش رو باز کرده.»
در قلب پایتخت هلموث، یعنی پاندمونیوم،می‌شدند قلعه پادشاه شیاطین به نام بابل قرار‌درون داشت؛ آسمان‌خراشی با نود و نه طبقه.
از طبقه نود و یکم به بالا قصر پادشاه شیاطین بود. درهای آن‌ساطع در صد سال گذشته حتی یک بار هم باز نشده بود. حتی گاوید،مشکل نزدیک‌ترین دستیار و شوالیه پادشاه شیاطین، در این صد سال وارد قصر نشده بود.
گاوید گفت: «دلیلش کاملاً مشخصه.»
«انتصاب یه حامل جدید برای عصای اسارت؟خود هاها... واقعاً؟ حتی ادموند کودرث هم لقبش و‌ساکوبوس ولادمیر رو تو طبقه نودم گرفت، مگه نه؟»
نوآر ادامه داد: «و گوش کن. ادموند، بالزاک و آملیا، هر سه‌تاشون قراردادهاشون رو با پادشاه شیاطین تو دفتر تو‌سینه‌اش تو طبقه نودم بستن. اما حالا، یهو درهای قصر رو برای مراسم انتصاب باز کرده؟» نوآر درحالی‌که سرش را تکان‌مشکل می‌داد، خندید. «و تازه... با اینکه طبق استانداردهای من خیلی چیزها کم داره، اما این یه مراسم مخفیانه نیست، مگه نه؟»
حق با نوآر بود.به‌خصوص هر اتفاقی که داشت‌ساکوبوس می‌افتاد، یک راز نبود.
درهای قصر برای اولین بار در یک قرن گذشته باز شده بود. در این رویداد باشکوه، شیاطین قدرتمند و عالی‌رتبه هلموث حضور داشتند. پایین‌ترین رتبه در میان آن‌ها مقام کنت‌بلکه بود، هرچند که همه کنت‌ها به اینجا دعوت نشده بودند. بیشتر آن‌ها کسانی بودند که از جنگ سه قرن پیش جان سالم به در برده، افتخاراتی کسب کرده و تا‌تقریباً به امروز با افزایش قدرتشان به زندگی ادامه داده بودند. کسانی که اینجا جمع شده بودند، شیاطین حقیقی بودند. تمام شیاطین تا رتبه صدم در اینجا گرد هم آمده بودند.
«اهم...»
نگاه‌هایشان — که پر از تمایلات عریان بود — فضایی ملتهب ایجاد کرده بود. در میان‌احساسات آن‌ها، نگاه‌های درنده‌ای به چشم می‌خورد که نه تشنه اندام نوآر، بلکه در حسرت قدرت و‌معمولی موجودیت او بودند. برای نوآر، این نگاه‌ها بی‌اهمیت بودند، اما این شور و حرارت برایش سرگرم‌کننده بود.
گاوید بالاخره سکوتش را شکست:قفسه «من جرئت نمی‌کنم نیت پادشاه شیاطین‌قدرت رو حدس بزنم؛ با این حال...»
نوآر جواب داد: «ادموند... مگه حامل قبلی عصای‌قفسه اسارت مرگ زشتی نداشت؟ اون به قتل رسید.ساطع طمعش خیلی زیاد بود. یا فقط بدشانس بود؟»
گاوید در جواب گفت: «من‌انتظار به نیت‌های ادموند احترام می‌ذاشتم. اراده‌به‌خصوص اون برای تحقق آرمانش شایسته احترامه.»
نوآر پرسید: «آه...بار واقعاً؟ هیچ‌وقت فکر نکردی‌نفسی که خیلی گستاخ بود؟»
گاوید جواب داد: «به مرده‌ها توهین نکن.داغ این پادشاه شیاطین اسارت بود که به‌کاملاً ادموند اجازه داد تا اراده‌اش رو عملی کنه.»
نوآر پرسید: «با این‌می‌جوشید حال اون شکست خورد. تو‌سینه‌اش می‌دونی کی کشتش، مگه نه؟»
گاوید گفت: «از دیدگاه انسان‌ها، طمع ادموند به‌می‌جوشید عنوان یک شر دیده می‌شه. قهرمان قطعاً اون‌قرن‌ها رو به عنوان چیزی می‌بینه که باید متوقف بشه.»
نوآر با بی‌خیالی‌بار پرسید: «یوجین لاین‌هارت.می‌شدند نظرت در موردش چیه؟»
«فکر می‌کنم انسان فوق‌العاده‌ایه. مردی با اراده آهنین. مثل ورموث... برای همین واقعاً امیدوارم که هرچه زودتر از بابل بالا بیاد تا شایستگی خودش رو به عنوان قهرمان ثابت کنه.» لب‌های‌برایش گاوید به پوزخندی کج شد و درحالی‌که صداقتش را ابراز می‌کرد، دسته شمشیرش را نوازش کرد. «اما مرگ تاسف‌بار ادموند تنها اتفاق نیست. امسال اتفاقات زیادی افتاده. امسال مسائل جدی‌تری نسبت‌اگه به چند قرن گذشته رخ داده. مولون شجاع برگشت، خود پادشاه شیاطین وجود قدیسه و قهرمان رو تایید کرد، قلعه شیطانی اژدها سقوط کرد، حامل عصای اسارت به قتل رسید... و—»
نوآر با خنده میان حرفش پرید: «سیه‌نای فاجعه برگشته. با اینکه شواهد غیرمستقیمه،عمر اما می‌تونیم حقیقت رو حس کنیم، مگه نه؟ رایزاکیا تو ناپدید شدن سیه‌نا‌شهوت مردین دست داشت. اون دوتا ناپدید شدن... نه، خیلی مسالمت‌آمیز با هم گم شدن.»
نوآر به بیان افکارش ادامه داد: «بازگشت سیه‌نا مردین رو چطور باید تفسیر کنیم؟ یعنی رایزاکیا، اون مارمولک سیاه احمق‌ساطع و طماع، دویست سال پیش مرده؟ اگه اون موقع مرده، عجیبه که سیه‌نا مردین تازه الان برگشته. اگه اونا با‌البته هم مهر و موم شده باشن... و رایزاکیا مرده باشه و در نتیجه مهر و موم شکسته باشه، این منطقیه.»
گاوید مخالفت‌همین‌جا کرد: «فقط‌لب‌های حدس و گمانه.»
«من می‌تونم این حرف‌ها رو بدون هیچ نگرانی‌ساکوبوس خاصی بزنم. هیچ بار مسئولیتی روی دوشم نیست. جانشین‌شیطان سیه‌نا مردین کیه؟ یوجین لاین‌هارت. پس در این صورت—»
گاوید با چشمانی ریز شده‌احساسات پرسید: «فکر می‌کنی رایزاکیا به‌داغ دست اون قهرمان جوان کشته شده؟»
نوآر گفت: «احتمالش وجود نداره؟»
گاوید بی‌صدا خندید: «در واقع، ممکنه همین‌طور باشه. اگه این‌طور باشه...هیجان هاها. باید برای تنزل رایزاکیا به چنین موجود ترحم‌انگیزی سوگواری و‌ساکوبوس دلسوزی کنیم؟ یا باید نبوغ قهرمان جوان، یوجین لاین‌هارت رو تحسین کنیم؟»
نوآر پرسید:احساسات «می‌خوای به حال‌قفسه خودش رهاش کنی؟»
«دلت می‌خواد چیکار کنم؟»
نوآر پوزخندی زد و سرش را تکان داد. سؤال کاملاً قابل‌پیش‌بینی‌ای بود. با این حال جواب داد:عمر «البته که باید به حال خودش رهاش کنیم. پادشاه شیاطین اعلامیه داده و... همم، راستش رو بخوای، ترجیح‌حتی می‌دم صبر کنم تا اون جوون کمی بیشتر پخته بشه. تو هم به همون اندازه گرسنه‌ای، مگه نه؟»
آن‌ها هنوز‌همین‌جا نمی‌توانستند به‌لب‌های دنبالش بروند.
هاملِ من هنوز آماده نیست.
نوآر می‌توانست تا‌خود هر زمان که‌بدنش لازم باشد صبر کند.
او می‌توانست صبر کند تا هامل، تا یوجین آماده شود — تا او، همان‌طور که‌ساکوبوس از سیصد سال پیش تغییری نکرده بود — یا بهتر است بگوییم، با کینه و‌شهوت قصد کشتار حتی بیشتری — بیاید تا همه‌چیز را، از جمله خود نوآر، تکه‌تکه کند.
گاوید در حالی که به اطراف نگاه می‌کرد، زیر لب گفت: «اراده‌ی پادشاه شیاطین هم همین بود.» صد شیطان منتظر نزول‌داغ پادشاه شیاطین اسارت بودند. در چهره‌ی بیشتر آن‌ها، برای این انتظار، اشتیاق بیشتری نسبت به بی‌حوصلگی دیده می‌شد. کاخ برای اولین‌حتی بار در صد سال گذشته باز شده بود. پادشاه شیاطین هنگام نزول برای اداره‌ی شخصِ مراسم، چه سخنانی به زبان می‌آورد؟
جنگ.
در میان شیاطینی که سیصد سال پیش در عصر جنگ‌داغ زندگی کرده بودند، بسیاری به دلیل صلح، وسوسه‌ها و دلایل مختلف‌معمولی دیگر سقوط کرده و قدرت خود را از دست داده بودند.
اما شیاطین حاضر در اینجا متفاوت بودند. آن‌ها درنده باقی‌بدنش مانده بودند، تشنه‌ی خون و جنگ. از این رو، امیدوار‌ساطع بودند که پادشاه شیاطین در مراسم امروز اعلام جنگ کند.
موجودات احمق، گاوید‌بار در دل به‌می‌شدند شیاطین دیگر پوزخند زد.
پادشاه شیاطین اسارت مستقیماً اعلام جنگ نمی‌کرد.داغ او در رژه‌ی شوالیه‌ها، پیش از این، این‌بازتابی حقیقت را به پادشاهان قاره اعلام کرده بود.
اگر کسی جرئت می‌کرد نیت پادشاه شیاطین را حدس بزند،داغ دلیل باز کردن دروازه‌های کاخ در امروز و احضار شیاطین... احتمالاً‌معمولی هشداری به شیاطینِ گرسنه بود تا دست به اقدامات غیرضروری نزنند.
نوآر با خنده نظر داد: «چقدر‌درون گستاخ. فکر می‌کنه ستاره‌ی امروزه، هان؟قفسه حتی منم زود اومدم تا منتظر بمونم.»
شیاطین شروع به همهمه کردند. این به خاطر زنی بود که تازه از‌درون درِ باز شده وارد شده بود. او زنی با پوست قهوه‌ای بود، ملبس به‌ساطع لباس‌های حریری که مناسب یک رقصنده‌ی ناهاما بود. دهانش با روبندی پوشانده شده بود.
شیطانی زیر‌احساسات لب گفت:به‌خصوص «خار سیاه.»
او ارباب سیاه‌چاله‌ی صحرا، خار سیاه، پاسخگوی مرگ —سینه‌اش آملیا مروین بود. القاب زیادی به او داده شده بود،احساساتش اما امروز، قرار بود عنوان جدیدی به او اعطا شود.
آملیا با لبخندی از پشت‌انتظار روبندش گفت: «چون از راه‌بدنش دوری می‌اومدم، کمی طول کشید.»
آملیا تنها کسی نبود که وارد کاخ شد. دو همراه به دنبال او می‌آمدند. یکی هموریا بود،بدنش با لب‌هایی که پشت یک ماسک فلزی پنهان شده بود و قلاده‌ی بردگی‌ای که به گردن داشت.روبه‌رو او در حالی که دندان‌هایش را زیر ماسک به هم می‌سایید، با خصومت به شیاطین اطراف خیره شد.
در کنار هموریا مردی بود که تمام هیکلش در زرهی از جنس ابسیدین پوشیده شده بود. حتی چهره‌اش‌معمولی نیز زیر یک کلاه‌خود پنهان بود. هویت این شخص بلافاصله برای تمام شیاطین حاضر آشکار شد. او هاله‌ی‌مهم متراکمی از مرگ داشت — او یک شوالیه مرگ بود، که در میان نامردگان از قوی‌ترین‌ها به شمار می‌رفت.
با این حال، برای شیاطینی که عصر جنگ را تجربه کرده بودند، یک شوالیه مرگ هیچ تهدیدی‌کاملاً محسوب نمی‌شد. در آن روزها، با شوالیه‌های مرگ بیشتر شبیه به غنائم جنگی رفتار می‌شد؛ غنائمی که از‌سخت کشتن شوالیه‌ها یا جنگجویان انسانی ساخته می‌شدند و یا به زور وادار به تسلیم می‌شدند یا فاسد می‌گشتند.
این دیگه چیه؟
با این وجود، بیشتر شیاطین نمی‌توانستند خود را راضی‌آن‌ها کنند که شوالیه مرگ را مسخره کنند. هاله‌ی مرگباری که‌قفسه شوالیه مرگ بی‌پروا از خود ساطع می‌کرد، واقعاً مرعوب‌کننده بود.
«این...»
هاله‌ی آشنایی بود. گاوید در حالی که نگاهش‌قفسه را به شوالیه مرگ دوخته بود، سرش را کج‌کاملاً کرد. شوالیه مرگ نیز متقابلاً به او خیره شد.
با صدای جرنگ‌جرنگی، شوالیه مرگ در زرهش تکانی خورد.احساسات هموریا بلافاصله نگاه وحشت‌زده‌اش را به سمت او چرخاند و‌تاریکی آملیا دستش را بالا برد. «نباید این کار رو بکنی.»
بوم...
جادوی آملیا، شوالیه مرگ را در جایش میخکوب کرد. درخشش‌عمر سرخ‌رنگی از درون کلاه‌خودش سوسو زد، اما آملیا، همچنان با‌روبه‌رو لبخند، سرش را تکان داد. «نباید این کار رو بکنی.»
«هاها...»
شوالیه مرگ در واکنش به حرف‌های او خنده‌ای‌می‌جوشید توخالی سر داد. این کار باعث شد گاوید که‌عمر در حال تماشای این صحنه بود، زیر خنده بزند.
گاوید نظر داد: «عجب... نه،رنگ‌شده فوق‌العاده‌ست... هاها، چی باید بگم؟خارج اسباب‌بازیِ جذابی؟ یا حیوون خونگی؟»
آملیا پس از گره خوردن نگاهش با‌داغ گاوید، زمزمه کرد: «شوالیه. شوالیه‌ی محافظِ من.کاملاً می‌شه از توهین کردن بهش خودداری کنی؟»
گاوید پرسید: «به نظر‌می‌جوشید می‌رسه... آوردنش به اینجا کار‌سینه‌اش عاقلانه‌ای نبوده... شوالیه‌ات معذب نیست؟»
آملیا در جواب‌خارج گفت: «اون موقعیت و‌خود شرایطش رو درک می‌کنه.»
«حواست باشه افسارش رو محکم‌رنگ‌شده بگیری. هرگونه هیاهوی غیرضروری با‌خارج یه توبیخ ساده تموم نمی‌شه.»
با این حرف‌ها، چشمان شوالیه مرگ دوباره شعله‌ور شد. به نظر می‌رسید آماده است تا‌بازتابی در همان لحظه و همان‌جا به سمت گاوید حمله‌ور شود، اما جادوی آملیا او را‌کشیدن مهار کرده بود. با این وجود، موج شدیدی از عطش خون به سمت گاوید روانه شد.
«واقعاً جالبه. خیلی سرگرم‌کننده‌ست.»
نوآر هم هویت شوالیه مرگ را‌درون حدس زده بود. چه کسی ممکن‌قفسه بود این عطش خونِ قدرتمند را نشناسد؟
نوآر می‌دانست که روح هامل تناسخ یافته‌نفسی است. این موضوع هویت این شوالیه مرگ‌خود را بسیار کنجکاوکننده‌تر و، به نوعی، هیجان‌انگیزتر می‌کرد.
یعنی یه روح دیگه رو شستشوی مغزی داده؟ یا این‌عمر بازتابی از خاطراتشه...؟ در هر صورت، جالبه. اون یه نسخه‌ی‌روبه‌رو جعلیه که از صمیم قلب باور داره واقعیه، مگه نه؟
تنها نوآر و گاوید نبودند که هویت شوالیه مرگ را‌داغ تشخیص دادند. برخی از شیاطینی که در دوران جنگ زندگی‌شیطان کرده بودند نیز هامل را در میدان نبرد دیده بودند.
هامل کشتار. کسانی که از رویارویی با او جان سالم به در برده بودند، این کار را صرفاً از روی خوش‌شانسی انجام داده‌احساساتش بودند. از این رو، نه تنها کنجکاوی، بلکه حس لذت شدیدی در میان شیاطین برانگیخته شد. مگر این همان انسانی نبود که زمانی‌چقدر در میان قوم شیاطین ویرانی به بار آورده بود؟ او اکنون کاملاً فاسد شده و به عنوان یک شوالیه مرگ آموزش دیده بود.
بوم.
سالن ناگهان در سکوت فرو رفت. نیرویی سرکوب‌گر از سقف بلند به پایین نزول‌کاملاً کرد و تمام شیاطین حاضر را ساکت کرد. بدون هیچ تردیدی، تمام شیاطین زانو‌حتی زدند. گاوید و نوآر نیز همین کار را کردند و در جلوترین موقعیت‌ها زانو زدند.
آملیا مروین در حالی که پشت سر گاوید و نوآر زانو می‌زد،قرن‌ها هیجانی مورمورکننده را احساس کرد. هموریا لرزید و بدنش در موج عظیمی از‌کنترل ناامیدی و ترس غرق شد. شوالیه مرگ... او تحقیری غیرقابل‌تحمل را احساس کرد.
از سقف، پلکانی سایه‌وار به پایین آمد. این‌می‌جوشید پلکان از بالاترین طبقه‌ی بابل، یعنی طبقه‌ی نود و‌عمر نهم، تا سالن طبقه‌ی نود و یکم امتداد داشت.
آرام، بسیار آرام، مردی با پوستی رنگ‌پریده و موهای بلندِ سیاه‌هیجان شروع به پایین آمدن از پله‌ها کرد. هموریا به سختی توانست‌ساکوبوس چشمانش را بالا بیاورد تا قامت پادشاه شیاطین اسارت را ببیند.
او زیبا بود، فراتر از چیزی که از یک پادشاه‌عمر شیاطین انتظار می‌رفت. ظاهرش همزمان وهم‌آور و اغواکننده بود، گویی‌روبه‌رو مفاهیم شب و تاریکی شکل انسانی به خود گرفته بودند.
زنجیرهای بی‌شماری در پیِ پادشاه شیاطین اسارت جرنگ‌جرنگ صدا می‌کردند و از روی پله‌ها به دنبالش کشیده‌کاملاً می‌شدند. وقتی آن‌ها در یک جا جمع می‌شدند، شبیه به یک شنل به نظر می‌رسیدند. پادشاه شیاطین تمام‌سخت پله‌ها را پایین نیامد. در عوض، در نیمه‌ی راه متوقف شد و به اجتماع صد شیطان نگاه کرد.
اولین کلماتش‌آن‌ها این بود:هیجان «جمعیت قابل‌توجهی است.»
هنگامی که دست راستش را‌رنگ‌شده بالا آورد، عصایی زرشکی‌رنگ تجسم‌خارج یافت — ولادمیر، نماد عصای اسارت.
پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را کج می‌کرد، گفت:قدرت «پیش از آنکه حامل جدیدی برای عصای اسارت تعیین کنم... همدیگر‌کنترل را بکشید تا زمانی که تنها نیمی از شما باقی بمانند.»