چپتر 406: ایویک (۱)
0سیه‌نا در حالی که لب‌هایش را روی‌سرکوب هم فشار می‌داد و به اطراف نگاه‌قهرمان می‌کرد، گفت: «این من رو یاد قدیما می‌ندازه.»
سوار شدن بر چنین کشتی بزرگی و بدرقه شدن با‌بریم این تشریفات باشکوه که بی‌شباهت به یک جشن نبود، همه و‌نمی‌توانست همه او را به یاد گذشته‌شان در سیصد سال پیش می‌انداخت.
در واقع، اوضاع آن‌قدرها هم شبیه نبود. در آن زمان، وقتی که‌هنوز سیه‌نا تازه با هامل آشنا شده بود و با هم به سوی هلموث‌ترجیح بادبان می‌کشیدند، کشتی‌ای که همه سوارش بودند بسیار محقرتر از کشتی فعلی‌شان بود.
چنین ناوگان بزرگی تنها برای سرکوب یک الف تاریک — یعنی آیریس — بسیج‌جلو شده بود، اما سیصد سال پیش، وقتی قهرمان ورموث و یارانش به سوی هلموث‌جادو بادبان کشیدند، تعداد کشتی‌هایی که با آن‌ها راهی شدند به ده تا هم نمی‌رسید.
چاره‌ای نبود. در آن زمان، هیچ کشتی دیگری در شهر بندری حاضر نبود‌اما به سوی هلموث بادبان بکشد. اصلاً چطور ممکن بود این همه آدمِ ازجان‌گذشته پیدا‌شهر شوند که بخواهند در سفری شرکت کنند که محتمل‌ترین نتیجه‌اش مرگ وحشتناک همه‌شان بود؟
با این حال، قهرمان ورموث تنها با رهبری خط مقدم، توانست ورق جنگ را‌بار برگرداند. حتی در آن زمان، یعنی سیصد سال پیش، افراد بی‌شماری فقط منتظر کسی‌درون بودند که از پشت هلشان بدهد یا دستشان را بگیرد و به جلو بکشد.
یوجین با صدایی‌بعد آرام پیشنهاد داد:بار «بیاین بریم تو.»
حتی بعد از اینکه چند بار به صدای تغییریافته‌اش با جادو گوش داده بود، هنوز نمی‌توانست به آن عادت‌داد کند. اینکه مجبور بود تا این حد مراقب رفتارش باشد هم از درون یوجین را کلافه می‌کرد. اگر دست‌باشد خودش بود، ترجیح می‌داد خودش را در اتاقش حبس کند و تا زمانی که به دریای سولگارتا برسند، بیرون نیاید.
نکته خوشایند ماجرا این بود که کشتی‌ای که یوجین و بقیه در حال حاضر سوارش بودند، در واقع‌تعداد برای استفاده اختصاصی لاین‌هارت‌ها در نظر گرفته شده بود. شاید ملوانان و سربازان زیادی هم در کشتی حضور‌پیدا داشتند، اما همه آن‌ها برای گرفتن دستور چشم به لاین‌هارت‌ها — یعنی کارمن و سیئل — دوخته بودند.
این لطفی بود از طرف اورتوس که به عنوان فرمانده نیروی سرکوب خدمت می‌کرد. در واقع، برای‌جادو خود اورتوس هم معذب‌کننده بود که با کارمن در یک کشتی باشد. با وجود اینکه اورتوس فرمانده‌اتاقش کل بود، اما این بدان معنا نبود که او در جایگاهی قرار دارد که به کارمن دستور بدهد.
سیئل در حالی که با بی‌اعتنایی سرش را برمی‌گرداند،جادو پوزخندی زد و گفت: «سوار شدن تو یه کشتی‌رفتارش با یه عضو خانواده سلطنتی چه چیز فوق‌العاده‌ای داره؟»
کشتی پرچم‌دار که در پیشاپیش ناوگان حرکت می‌کرد، نشان خانواده سلطنتی شیموین را روی بادبان‌هایش‌یوجین گلدوزی کرده بود تا عظمت و اعتبارشان را به رخ بکشد. این کشتی که از‌داده طراحی تا ساختش به دست دورف‌ها انجام شده بود، قوی‌ترین کشتی جنگی شیموین، یعنی لاورسیا بود.
علاوه بر اورتوس، دو عضو دیگر‌برای از خانواده سلطنتی شیموین نیز در‌بسیج حال حاضر سوار آن کشتی بودند.
آن‌ها اسکالیا آنیموس، نایب‌فرمانده شوالیه‌های جزر و‌پیشنهاد مد خشن که به عنوان شاهزاده شوالیه نیز‌صدای شناخته می‌شد، و برادر ناتنی‌اش، جعفر آنیموس بودند.
یوجین پرسید: «می‌تونم درک کنم چرا شاهزاده اسکالیا به‌جادو عنوان یکی از اعضای شوالیه‌های جزر و مد خشن همراهمون‌باشد میاد، اما چرا یه شاهزاده رو هم با خودشون آوردن؟»
سیئل با لحنی که نشان می‌داد جواب کاملاً واضح است، پاسخ داد: «برای اینکه‌جلو یه کم اعتبار بخرن. همون‌طور که احتمالاً می‌دونی، شاهزاده اسکالیا رو به عنوان نماد‌جادو خانواده سلطنتی بالا بردن. بالاخره، این کشور با کلی غرور خودش رو سرزمین شوالیه‌ها می‌دونه.»
خانواده سلطنتی شیموین عقده‌ی لقب کشورشان، یعنی سرزمین شوالیه‌ها را داشتند. کولوسئوم‌های بی‌شماری‌اما که در این پادشاهی وجود داشت، و همچنین سیاست‌های متعددی که به نفع‌دیگری شوالیه‌های سرگردان و مزدوران بود، همگی برای گسترش این لقب طراحی شده بودند.
با این حال، این‌ها به تنهایی کافی نبود. برای اینکه واقعاً سرزمین شوالیه‌ها نامیده شوند، خود‌تغییریافته‌اش خانواده سلطنتی نیز باید به خاطر شوالیه‌هایش شناخته می‌شد. در نتیجه، شاهزاده اسکالیا با دقت به‌خودش نمادی تبدیل شده بود که خانواده سلطنتی می‌توانست از آن برای جلب توجه عموم استفاده کند.
—این شاهزاده خیلی تلاش می‌کنه تا انتظارات اطرافیانش رو برآورده کنه. با پشتکار تمرین می‌کنه و‌مجبور بی‌خوابی می‌کشه، اما سطح مهارتش صادقانه بگم فقط در حد متوسطه. اون‌قدرها هم بد نیست که بشه‌نیاید بهش گفت افتضاح، اما اون‌قدرها هم خوب نیست که بشه لقب شاهزاده شوالیه رو براش توجیه کرد.
این چیزی بود که نوآر، ملکه‌فقط شیاطین شب، پس از دزدیدن کنترل‌دستشان بدن اسکالیا با خنده‌ای ریز گفته بود.
ارزیابی دقیقی از شاهزاده بود. اسکالیا از سنین پایین استعدادی‌یعنی در شمشیرزنی نشان داده بود، اما حتی آن هم آن‌قدر‌آن‌ها استثنایی نبود که دریافت چنین تحسین همگانی‌ای را توجیه کند.
با این وجود، خانواده سلطنتی به زور شاهزاده اسکالیا را در چنین جایگاهی قرار داده بودند. آن‌ها‌جادو او را به مقام نایب‌فرماندهی شوالیه‌های جزر و مد خشن رسانده بودند؛ یکی از محفل‌های شوالیه‌ای که‌اتاقش همیشه وقتی بحث بر سر این بود که قوی‌ترین شوالیه‌های قاره چه کسانی هستند، نامشان به میان می‌آمد.
سیئل در حالی که با صحبت درباره شاهزاده جعفر اخم‌هایش در هم می‌رفت، توضیح داد: «در‌مجبور واقع، شاهزاده اسکالیا تو خط جانشینی تاج‌وتخت خیلی پایینه. اما قضیه شاهزاده جعفر فرق می‌کنه. اون‌بیرون نفر سوم تو خط جانشینیه، که بهش دلایل بیش از حد کافی برای هدف گرفتن تاج‌وتخت میده.»
سیئل در حالی که حالت چهره یوجین را زیر نظر داشت، کمی گلویش را صاف کرد و ادامه داد: «شاید تاج‌وتخت تو دسترسش‌اینکه باشه، اما هنوزم تلاش زیادی می‌طلبه تا نفر سوم خط جانشینی به تاج‌وتخت برسه. تلاش‌هایی مثل قایم شدن پشت خواهرش در حالی که‌حبس تو یه مأموریت سرکوب با شانس پیروزی تضمین‌شده همراهشون شده، یا اینکه... احم، ازدواج با یه بانوی جوان از یه خاندان معتبر خارجی.»
ازدواج؟ با شنیدن این کلمه، یوجین چشمانش را باریک کرد و برگشت تا‌اما به سیئل نگاه کند. از همین حالا هم کاملاً واضح بود که چرا‌دیگری سیئل این موضوع را پیش کشیده است، اما یوجین می‌خواست تمام جزئیات را بشنود.
سیئل مکثی کرد تا دوباره گلویش را صاف کند: «احم... خب، همون‌طور که خودت هم‌صدای باید بدونی، نام خاندان لاین‌هارت اهمیت فوق‌العاده‌ای داره که هیچ ربطی به قدرتی که خاندان‌اگر در اختیار داره نداره. اون‌قدر که بتونه توجه یه شاهزاده از سرزمین شوالیه‌ها رو جلب کنه.»
یوجین با صراحت گفت:اینکه «اما تو قطعاً هیچ قصدی‌جادو برای پذیرفتن این توجهش نداری.»
سیئل لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد‌بی‌شماری و گفت: «می‌دونی، بعضی وقتا می‌تونی‌بدهد خیلـــــی سرد باشی؟ مثلاً همین الان.»
سیه‌نا و کریستینا صادقانه نگران بودند که سیئل ممکن است‌یعنی دوباره بزند زیر گریه، اما خوشبختانه سیئل اشکی نریخت. در‌آن‌ها عوض، فقط اخم کرد و لگدی به ران یوجین زد.
سیئل شکایت کرد: «قطعاً؟ با اینکه گفتی‌پیشنهاد قطعاً من رو اون‌طوری نمی‌بینی، ولی بازم جوری‌صدای رفتار می‌کنی که انگار همه‌چیز رو درباره‌ام می‌دونی.»
یوجین حاشا‌بریم کرد: «من کی‌چند همچین کاری کردم؟»
سیئل پوفی کرد: «خب، در هر صورت، معلومه که ندارم! من هیچ علاقه‌ای‌بگیرد به شاهزاده جعفر ندارم. اون تا حالا چند تا نامه برام فرستاده و دعوتم‌تغییریافته‌اش کرده تا با هم یه فنجون چای بخوریم، اما من همه‌شون رو نادیده گرفتم.»
یوجین با صدایی پایین غرغر کرد: «پس به خاطر همینه که این‌طوری بهمون زل زده؟ و‌یارانش مگه نمی‌دونی که باید بیشتر مراقب باشی؟ لگد زدن به یکی اونم تو فضای باز که‌چطور بقیه می‌تونن ببیننت. واقعاً اشکالی نداره اگه رز سفیدِ نجیب در حال انجام همچین کاری گیر بیفته؟»
سیئل در حالی که سرش را‌آرام بالا می‌آورد تا با چهره‌ای گیج‌اینکه نگاه کند، شکایت کرد: «خیلی رو اعصابی.»
در واقع، دقیقاً همان‌طور بود که یوجین گفته‌تغییریافته‌اش بود. نگاهی خیره و واضح احساس می‌شد که از‌مراقب سمت کشتی پرچم‌دار لاورسیا به آن‌ها دوخته شده بود.
دو نفر در قسمت عقب کشتی ایستاده بودند. یک مرد و یک زن که‌جلو هر دو موهای قرمز داشتند. مرد ریشی داشت که اصلاً به او نمی‌آمد و‌جادو زرهی به همان اندازه نامتناسب به تن کرده بود. این مرد احتمالاً شاهزاده جعفر بود.
در مورد زنی که کنارش ایستاده بود، یوجین از قبل می‌دانست او کیست. او اسکالیا آنیموس‌یارانش بود. وقتی در روهر با هم ملاقات کردند، او به دلیل رنج بردن از بی‌خوابی حلقه‌های‌چطور سیاهی زیر چشمانش داشت، اما حالا رنگ و رویش بهتر از آن زمان به نظر می‌رسید.
با این حال، از تیرگی و بی‌حالی چشمانش مشخص بود‌بریم که هنوز هم آن‌قدرها سالم به نظر نمی‌رسد. یوجین صحنه‌هنوز قطع کردن سر یک جسد توسط اسکالیا را به یاد آورد.
—من به این شاهزاده حمله نمی‌کنم؛ در‌صدای عوض، دارم بهش کمک می‌کنم. با وجود‌عادت اینکه اون نمی‌تونه جلوی ذات واقعی‌اش رو بگیره...
شاهزاده اسکالیا مزدوران را در دشت برفی قتل‌عام کرده بود، زیرا به خاطر‌بگیرد کابوس‌هایی که نوآر به او نشان داده بود، دیوانه شده بود. در آن‌صدای زمان، مزدوران در چشمان اسکالیا مانند شرورهایی به نظر می‌رسیدند که سزاوار مرگ بودند.
با این حال، مجازاتی که اسکالیا اعمال کرده بود هنوز هم بیش از حد شدید بود. او‌کشیدند همه آن‌ها را در حالی که فریاد می‌زد دارد این کثافت‌های پلید را مجازات می‌کند، قتل‌عام کرده بود.ازجان‌گذشته این موضوع ممکن بود ربطی به همان «ذات واقعی» داشته باشد که نوآر از آن صحبت کرده بود.
یوجین پرسید: «ولی چرا‌یوجین شاهزاده اسکالیا هم داره‌داد این‌طوری بهمون زل می‌زنه؟»
سیئل با پوزخندی زیر لب‌چند گفت: «چون از لاین‌هارت‌ها متنفره.گوش در ضمن، از من هم متنفره.»
یوجین پلک زد: «چرا؟»
سیئل نیشخندی زد: «مگه قبلاً نگفتم؟ نام لاین‌هارت اهمیت فوق‌العاده‌ای داره. با اینکه شاهزاده اسکالیا ممکنه از تاج‌وتخت دور‌کشتی‌هایی باشه... اما چی می‌شد اگه با سیان که به عنوان پاتریارک بعدی تأیید شده، نامزد می‌کرد؟ شاید خود شاهزاده حتی‌سفری با این کار هم نمی‌تونست به تاج‌وتخت برسه، اما برای خانواده سلطنتی، به هم خوردن نامزدیش با سیان ناامیدی بزرگیه.»
دو نفر برای‌جلو نامزدی احتمالی سیان در‌پیشنهاد نظر گرفته شده بودند.
شاهزاده اسکالیا از شیموین و شاهزاده آیلا از پادشاهی روهر. با این‌هنوز حال، از آنجا که شاهزاده آیلا در حال حاضر تنها یازده سال داشت،ترجیح تقریباً قطعی شده بود که سیان قرار است با شاهزاده اسکالیا نامزد کند.
البته، اگر آن‌ها در راهپیمایی شوالیه‌ها، شاهزاده اسکالیا را در‌هلشان دشت برفی ملاقات نکرده بودند. و اگر ندیده بودند که چطور‌بریم از کابوس‌هایش دیوانه شده و چنین قتل‌عامی به راه انداخته است.
سیئل زمزمه کرد: «کی اهمیت میده اون چی می‌خواد؟ جدا از اون چیزی که اون موقع با تو دیدیم، می‌دونی من و برادرم چقدر‌چاره‌ای بهمون برخورد وقتی از موقعیتش به عنوان یه شاهزاده استفاده کرد تا باهامون اون‌قدر از خودراضی و بالا به پایین رفتار کنه؟ به خاطر‌رهبری همینه که سیان تصمیم گرفت هدف نامزدیش رو تغییر بده. اصلاً از همون اولش هم اونا رسماً نامزد نکرده بودن؛ فقط تو مرحله گفتگو بودن.»
یوجین تصمیم گرفت از‌یوجین این موضوع بگذرد: «و دلیل‌بیاین اینکه از تو متنفره چیه؟»
«واقعاً داری می‌پرسی چون جوابش رو نمی‌دونی؟ خودت باید بتونی حدس بزنی تو این یک سال گذشته چقدر تو شیموین معروف شدم. بالاخره، بهم می‌گن رز سفیدِ شکست‌ناپذیر.زمانی علاوه بر این واقعیت که من تو رتبه‌بندی از شاهزاده اسکالیا بالاترم، تفاوت بین عملکردمون تو مسابقات هم هست و خب...» سیئل برای لحظه‌ای مکث کرد، به نظر می‌رسید‌اورتوس کمی از اینکه خودش باید این را بگوید خجالت کشیده است، اما خیلی زود به خودش مسلط شد و با لبخندی از روی غرور حرفش را تمام کرد: «ظاهرمون.»
یوجین فقط ساکت ماند.
سیئل با لحنی مبارزه‌طلبانه گفت: «یالا،برای سعی کن انکارش کنی. نظرت چیه؟بسیج بین من و شاهزاده اسکالیا، کی خوشگل‌تره؟»
یوجین پرسید: «واقعاً‌جلو لازمه به این‌آرام سوال جواب بدم؟»
سیئل در جوابش سوال‌اینکه دیگه‌ای پرسید: «اگه واقعاً دلم‌جادو بخواد جوابت رو بشنوم چی؟»
یوجین با آهی‌حتی عمیق اعتراف کرد:فقط «فکر کنم... تو خوشگل‌تری.»
این حرف‌ها آن‌قدر سیئل را خوشحال کرد که احساس می‌کرد روی ابرها‌بسیج راه می‌رود، اما تمام تلاشش را کرد تا هیچ تغییری در حالت‌چاره‌ای چهره‌اش نشان ندهد. در عوض، تظاهر کرد که دارد با غرور می‌خندد.
سیه‌نا که تا آن لحظه طوری به سیئل نگاه‌بیاین می‌کرد که انگار در حال تماشای نمایش یک بچه‌گوش است، ناگهان به حرف آمد: «نسیم دریا یکم سرد نیست؟»
هرچند نمایش این بچه... قطعاً بامزه بود،صدای اما سیه‌نا احساس کرد دقیقاً به همین دلیل‌کند نمی‌تواند اجازه دهد سیئل به تک‌نوازی‌اش ادامه دهد.
«هر چی باشه، تو‌افراد این چیزا هم باید‌کسی سلسله‌مراتب رو رعایت کرد!»
با اینکه یوجین گفته بود نمی‌تواند با چنین دیدی به او نگاه کند، اما مگر در این دنیا‌تعداد درختی هم پیدا می‌شد که با ده ضربه تبر نیفتد؟ پس اگر سیه‌نا به سیئلِ بیست‌ویک‌ساله و تازه‌نفس‌پیدا اجازه می‌داد تا با استفاده از موقعیت فعلی‌اش، راهش را به قلب یوجین باز کند، چه اتفاقی می‌افتاد؟!
سیه‌نا از این احتمال می‌ترسید‌صدایی و باور داشت که باید مراقب‌بعد این تبرزنِ جوان و خون‌گرم باشد.
به همین خاطر، سیه‌نا‌اینکه نامحسوس نگاهی به کریستینا‌تغییریافته‌اش که کنارش ایستاده بود، انداخت.
درست است، او هنوز کریستینا و آنیس را داشت و به نظر سیه‌نا، این دو نفر متحدان محکم‌پیشنهاد او بودند — قدیسه‌های دو-در-یکی که گاهی حیله‌گری افراد مسن و گاهی انرژی جوانی‌شان را نشان می‌دادند. بنابراین سیه‌نا‌رفتارش قصد داشت با قدیسه دست به یکی کند و سد محکمی بسازد که جلوی ضربات تبر سیئل را بگیرد.
با این حال، واکنش کریستینا کاملاً با انتظارات سیه‌نا متفاوت‌یعنی بود. به نظر نمی‌رسید که او هیچ‌گونه احساس خطری نسبت به‌راهی سیئل داشته باشد و در عوض، لبخند درخشانی بر لب داشت.
آن چشم‌ها، چشمان کسی نبود که به خودنمایی یک بچه نگاه می‌کند. در آن لحظه، کریستینا خالصانه داشت سیئل را‌هنوز تشویق می‌کرد. سیه‌نا که نمی‌توانست دلیل این موضوع را حدس بزند، با گیجی سرش را کج کرد. اما خیلی زود به‌نیاید یک حدس ترسناک و دلهره‌آور رسید. کریستینای بیست‌وسه‌ساله و سیئل بیست‌ویک‌ساله حتماً از قبل با هم دست به یکی کرده بودند.
و اما در مورد آن آنیسِ مارصفت، که پس از مرگ در پایان عمر طبیعی‌اش در سیصد سال پیش، با‌درون تبدیل شدن به یک فرشته تا به امروز زنده مانده بود؛ او همیشه هر وقت سیه‌نا به خاطر سن بالایش‌لاین‌هارت‌ها مسخره می‌شد، پشت کریستینا قایم می‌شد. پس در مواجهه با این اتحادِ بیست‌ساله‌ها، سیه‌نا قطعاً کاملاً منزوی و تنها می‌ماند.
هوووش!
درست در لحظه‌ای که سیه‌نا می‌خواست خشمش را‌الف از قرار گرفتن در چنین موقعیتی خالی کند،یارانش شخصی همراه با تندبادی روی عرشه فرود آمد.
کارمن که به نرده‌ها تکیه داده بود،پیشنهاد خودش را صاف کرد و با بردن نام‌صدای فرد تازه‌وارد، به او سلام کرد: «همم، ایویک.»
این همان مردی بود که به عنوان پادشاه‌تغییریافته‌اش مزدوران شناخته می‌شد. ایویک از حالت نشسته بلند‌مجبور شد و سرش را به سمت کارمن چرخاند.
یوجین علاقه زیادی به ایویک داشت.فقط دلیلش هم ساده بود. به خاطر‌دستشان لقب ایویک به عنوان پادشاه مزدوران بود.
یوجین با خودش‌فعلی‌شان فکر کرد: «من‌برای رو یاد گذشته می‌ندازه.»
سیصد سال پیش، هامل قبل از اینکه هم‌رزم ورموث شود، در اصل یک مزدور بود. او فقط یک مزدور‌داده معمولی نبود، بلکه یک مزدور فوق‌العاده مشهور بود. حتی در آن دوران وحشتناک هم می‌توانست دستمزد بالایی برای خدماتش‌سولگارتا تعیین کند، و به این واقعیت افتخار می‌کرد که همیشه کاری بسیار فراتر از پولی که گرفته بود، تحویل می‌داد.
البته، او فقط به خاطر چیزهای خوب مشهور نبود. قبل از‌داده اینکه آنیس اخلاقش را درست کند، هامل واقعاً شخصیت گندی داشت و‌دست به‌خصوص در برخورد با سایر مزدورانِ هم‌صنف خودش، به شدت بی‌رحم بود.
اما کاریش نمی‌شد کرد. هامل در طول دوران مزدوری‌اش اتفاقات بد زیادی را‌بگیرد تجربه کرده بود. البته که بارها به او خیانت شده بود، اما در‌صدای دوران جوانی‌اش حتی زمان‌هایی وجود داشت که عفت باسنش هم در خطر افتاده بود!
به همین دلیل، با وجود‌تنها اینکه هامل خودش یک مزدور‌یعنی بود، از بقیه مزدوران متنفر بود.
یوجین با غرور به یاد‌صدایی آورد: «با این حال، به عنوان‌بعد یه مزدور خیلی بهم احترام می‌ذاشتن.»
هرچند ممکن بود عجیب به نظر برسد، اما‌تغییریافته‌اش یوجین، یا بهتر است بگوییم هامل، از اینکه‌مجبور این‌طور از خودش تعریف می‌کرد، چندان احساس شرم نمی‌کرد.
هامل قطعاً یک مزدور افسانه‌ای بود. اگر شخصیت مزخرفش را‌هلشان کنار می‌گذاشتید و فقط به دستاوردهایش نگاه می‌کردید، هیچ‌کس نمی‌توانست‌بیاین جایگاه او را به عنوان یک مزدور افسانه‌ای انکار کند.
او از مزدوری که بر میدان جنگ تسلط داشت، به هم‌رزم قهرمان تبدیل شد و‌ورموث حتی در کشتن سه نفر از پادشاهان شیاطین هم کمک کرده بود. اگر به چنین‌بکشد شخصی نمی‌شد گفت افسانه‌ای یا پادشاه مزدوران، پس به چه کسی می‌شد این القاب را داد؟
یوجین در حالی که ایویک را‌آرام برانداز می‌کرد، با خود اندیشید: «اون‌اینکه قطعاً باید به هامل احترام بذاره.»
وقتی حتی پاتریارکِ خاندان معتبر لاین‌هارت بیشتر از‌تغییریافته‌اش جد خودش به هامل احترام می‌گذاشت، غیرممکن بود مردی‌مراقب که پادشاه مزدوران نامیده می‌شد، هامل را ستایش نکند.
یوجین با حسرت فکر کرد: «هرچند‌فقط با این سر و وضعی که‌دستشان دارم، عمراً بتونم همچین چیزی ازش بپرسم...»
اما قبل از هر چیز، چرا ایویک به اینجا آمده بود؟ یوجین کمی خم شد تا خودش‌کشیدند را پشت سیئل پنهان کند. اگرچه تغییر قیافه‌اش به عنوان یک زن تقریباً بی‌نقص بود، اما اگر‌آدمِ پای استادی در سطح ایویک در میان بود، ممکن بود بتواند متوجه نقص‌های باقی‌مانده در ظاهر یوجین شود.
ایویک با قدم‌های بلند به سمت آن‌ها آمد. کارمن با نگاهی کلافه‌اینکه سیگار برگش را به دندان گرفت و دستش را داخل جیب کتش برد.مراقب او جلوی گروه قدم برداشت، انگار که می‌خواست مانع نزدیک‌تر شدن ایویک شود.
این ایویک بود که اولین حرکت را انجام داد. او دستش را دراز کرد، انگار‌کند که می‌خواست دست بدهد، و در لحظه بعد، شمشیرش را بیرون کشید. ضربه شمشیری که‌سولگارتا از سمت کمرش به سمت بالا قوس برداشته بود، به سوی گلوی کارمن پرواز کرد.
کارمن بدون کوچک‌ترین ترسی واکنش نشان داد. دستی که‌پشت با خونسردی دراز کرده بود، تیغه را دفع کرد‌پیشنهاد و دست دیگرش به سمت سیب آدمِ ایویک شلیک شد.
حمله‌اش به هدف ننشست. دلیلش این بود‌سرکوب که به محض دفع شدن تیغه‌اش، ایویک‌قهرمان بدون هیچ تردیدی یک قدم به عقب برداشت.
ایویک تعریف کرد:جلو «مثل همیشه کارت‌آرام درسته، آبجی بزرگه.»
کارمن آهی کشید:بعد «و تو هم‌بار مثل همیشه بی‌ادبی، ایویک.»
ایویک پوزخند موذیانه‌ای روی لب داشت. او‌منتظر با نگاه به سیئل و دزرا که‌جلو پشت سر کارمن ایستاده بودند، چشمک زد.
ایویک مودبانه پرسید: «از‌ناوگان آخرین دیدارمون خیلی می‌گذره، بانوان‌تاریک جوان خاندان لاین‌هارت. حالتون چطوره؟»
سیئل با‌بگیرد بی‌خیالی جواب‌یوجین داد: «خوبیم.»
دزرا مودبانه‌تر گفت:بعد «خیلی وقته که‌بار ندیدیمتون، جناب ایویک.»
ایویک رو به کارمن کرد: «داری یکم بیش از حد‌هلشان بهشون سخت می‌گیری، آبجی بزرگه. هر چی باشه، دلیلی نداره‌بیاین که این بچه‌ها رو تو همچین ماموریت خطرناکی با خودمون بیاری.»
کارمن پس از اینکه سیگار برگش را‌سرکوب بین انگشتانش قرار داد، گفت: «یه شیر،قهرمان توله‌هاش رو از صخره هل میده پایین.»
لحظه‌ای که این حرف را زد، کارمن جا خورد و برگشت تا به‌چند سمت یوجین نگاه کند. او به یاد آورد که در گذشته همین حرف‌ها را‌باشد به یوجین زده بود، اما یوجین به او گوشزد کرده بود که اشتباه می‌کند.
کارمن با افتخار اعلام کرد: «ایویک،بار چیزی می‌دونی؟ در واقع، شیرها توله‌هاشون‌هنوز رو از صخره هل نمیدن پایین.»
ایویک جا خورد: «چی؟»
«با این حال، برای اینکه یه شیر بتونه به پتانسیل کاملش به عنوان یه شیر‌ورموث برسه، باید از سنین جوانی بر سختی‌های زیادی غلبه کنه. پس، برای اینکه این دو‌بکشد تا رو به شیرهای فوق‌العاده‌ای تبدیل کنم، دارم عمداً اون‌ها رو تو شرایط سخت قرار میدم.»
ایویک در حالی که با نگاهی‌آرام نامطمئن سر تکان می‌داد، گفت: «اوه...اینکه ازت همین انتظار می‌رفت، آبجی بزرگه.»
کارمن پرسید: «خب پس، ایویک، چرا اومدی تو کشتی‌جادو ما؟ با توجه به اون ژستی که گرفته بودی و‌باشد داشتی خودنمایی می‌کردی، فقط دنبال اینی که یکم تحسینت کنن؟»
ایویک سعی کرد این‌افراد موضوع را انکار کند: «این‌پشت چه حرفیه می‌زنی، آبجی بزرگه؟»
کارمن نقد کرد: «اگه‌ناوگان حداقل یه شنل می‌پوشیدی،الف یکم تاثیرگذارتر به نظر می‌رسید.»
ایویک اصرار کرد: «نه... احساس می‌کنم یه سوءتفاهمی‌داد پیش اومده، ولی من واقعاً سعی نمی‌کردم برای‌تغییریافته‌اش تو ژست بگیرم یا خودنمایی کنم، آبجی بزرگه.»
کارمن او را متهم کرد:چند «ولی قطعاً داشتی ژست می‌گرفتی تا‌داده برای یکی خودنمایی کنی، مگه نه؟»
ایویک بالاخره اعتراف کرد: «راستش داشتم سعی می‌کردم برای طرفدارام که اومدن بدرقه‌مون کنن،جلو خودنمایی کنم. همون‌طور که بانوی جوان سیئل ممکنه از قبل بدونه، اگه بخوای تو‌جادو این کشور به عنوان یه مبارز زندگی کنی، پایگاه طرفدارات به اندازه مهارت‌هات مهمه.»
ایویک در حالی که شمشیر کشیده‌اش را به غلاف برمی‌گرداند،یعنی با صدای آرامی زمزمه کرد: «دلیل دیگه‌ای که اومدم اینجا،آن‌ها آبجی بزرگه، اینه که می‌خوام درباره آیریس باهات صحبت کنم.»
کارمن ابرویی بالا انداخت: «ربطی به نیروی سرکوب‌داد داره؟ اگه این‌طوره، واقعاً چیزیه که باید با من‌جادو در موردش بحث کنی؟ فرمانده نیروی سرکوب، لرد اورتوسه.»
«هاها... متاسفانه من و لرد اورتوس چندان آبمون تو یه جوی نمیره.» ایویک قبل از اینکه‌مجبور به صحبتش ادامه دهد، نگاهی به لاورسیا در دوردست انداخت: «همچنین شک دارم که شاید داره نقشه‌ای‌نیاید می‌کشه. مخصوصاً از اونجایی که یکی مثل من از چند جهت مختلف باعث ناراحتی لرد اورتوس میشه.»
کارمن لحظه‌ای به این موضوع فکر کرد: «همم... باشه، فعلاً‌هلشان این رو قبول می‌کنم. پس بیا بریم داخل و حرف بزنیم.بریم با این حال، ایویک، دقیقاً چی می‌تونی درباره آیریس بهم بگی؟»
ایویک با پوزخندی گفت: «چیزهای زیادی هست که می‌تونم در موردش‌آیریس بهت بگم.» سپس سرش را کمی چرخاند تا به پشت سر‌شدند سیئل نگاه کند. «راستی، اون زن‌های جوان و خوشگل کی هستن؟»
زن‌های جوان و خوشگل.
این کلمات‌بریم باعث شد گونه‌های‌چند یوجین ناخودآگاه بلرزد.