چپتر 348: رایزاکیا (۲)
0کل این فرایند‌می‌رود برای یوجین خیلی‌کرد کند به نظر می‌رسید.
ابتدا دمش که با مجموعه‌ای ترسناک از فلس‌های تیز و ناهموار پوشیده شده بود، پایین‌جای آمد. سپس سر اژدها پدیدار شد و آرام‌آرام به سمت بالا رفت. اژدها با کندیِ‌نافذ محسوسی به عقب تکیه داد و نگاهش را با دقت و حساب‌شده به آسمان دوخت.
چشمانش بسته و در تاریکی پنهان مانده بود. آرام، خیلی آرام، پلک‌هایش شروع به باز شدن‌دلش کردند. پرده سفیدرنگ روی چشم‌ها، مانند پرده‌ای ظریف که کنار می‌رود، بالا رفت و چشمانی را نمایان‌اژدهای کرد که تا پیش از آن وارونه بودند اما حالا در جای درست خود قرار گرفته بودند.
مردمک‌هایش شکاف‌های عمودی داشتند که یادآور نگاه مارپیچ یک مار غول‌پیکر بود. آن چشمان نافذ و تهدیدآمیز روی یوجین قفل شدند و‌برود هاله‌ای از خطری باستانی را از خود ساطع کردند. با این حال، این فقط یک تلاقی نگاه ساده نبود؛ بلکه احساس می‌شد‌شعله چشمان وسیع و همه‌جانبه اژدها در حال به دام انداختن یوجین هستند و تمام وجودش را درون آن نگاه قدرتمند اسیر می‌کنند.
این ترس اژدها بود.
مر درون شنل از هوش رفت و رایمیرا‌نمایان نیز که به همان اندازه مغلوب حس عمیقی‌درست از ترس شده بود، با صدایی گوش‌خراش جیغ کشید.
یوجین هم دلش می‌خواست تسلیم همین غرایز شود — از هوش برود یا فریادی از ته دل بکشد — اما این تکانه‌ها را سرکوب کرد. او نمی‌توانست تسلیم شود. چطور‌خودش می‌توانست به خودش اجازه دهد که فقط با یک نگاه به اژدهای سیاه، تبدیل به یک احمقِ هذیان‌گو شود؟ یوجین دندان‌هایش را به هم فشرد، تمام ذرات اراده‌اش را فراخواند‌بار و فرمول شعله سفید را فعال کرد. هدف این کار مقاومت در برابر آن فشار بی‌امان و نامرئی بود که تهدید می‌کرد استخوان‌ها و اندام‌هایش را خرد و خاکشیر کند.
یوجین پیش از این یک بار ترس اژدها را از سوی آریارتل، اژدهای سرخ، تجربه کرده بود.می‌خواست اما آن تجربه اصلاً قابل‌مقایسه با چیزی نبود که الان حس می‌کرد. این کاملاً طبیعی بود. اگرچه‌سیاه آریارتل در مقایسه با رایمیرای خردسال بسیار بالغ‌تر بود، اما آن اژدهای سرخ نهایتاً سه قرن سن داشت.
اما رایزاکیا، اژدهای سیاه چطور؟
رایزاکیا یک اژدهای باستانی بود که بیش از یک هزاره عمر کرده بود. حتی پیش از سقوطش هم به عنوان یکی از قدرتمندترین موجودات‌یادآور در میان نژاد اژدهایان مورد احترام بود. بلعیدن قلب ارباب اژدهایان پس از خیانت به همنوعانش، شهرت ترسناک او را تثبیت کرده بود. علاوه بر‌انداختن این، پس از مرگ سایر همنوعانش، رایزاکیا به عنوان آخرین اژدهای باستانیِ بازمانده، پیرترین، قدرتمندترین و شرورترین اژدهایی بود که تا به حال وجود داشت.
یوجین در طول زندگی گذشته‌اش چندین بار با رایزاکیا روبرو شده بود و‌گوش‌خراش هر رویارویی، او را به طرز خطرناکی تا مرز مرگ پیش برده بود.سرکوب او با رویارویی‌های مکرر، به خوبی با ترس اژدهای ویرانگر رایزاکیا آشنا شده بود.
با این حال، به طرز عجیبی، یوجین هیچ حس آشنایی با وضعیت فعلی‌گوش‌خراش نداشت. ترس اژدهای رایزاکیا در مقایسه با رویارویی‌های قبلی‌اش بسیار شدیدتر به نظر‌سرکوب می‌رسید و از هر چیزی که تا به حال تجربه کرده بود، فراتر می‌رفت.
ترس اژدها، هاله‌ای شرور از مرگ و نابودی بود که توسط اژدهایان ساطع می‌شد. در مورد رایزاکیا، ترس‌شکاف‌های اژدهای او در سه قرن پیش، با شدت شخصیت پیچیده و بیمارش همخوانی داشت. با این حال، حالا کاملاً‌تلاقی مشخص بود که جنون او در طول مدت حبسش در فضای خالی میان‌بعدی، به طور تصاعدی گسترش یافته است.
ترس اژدهای رایزاکیا یوجین را در جایش میخکوب کرد و بدنش‌وارونه مانند یخ سفت شد. با وجود اینکه برای مقاومت به قدرت فرمول‌داشتند شعله سفید متوسل شده بود، اما نمی‌توانست جلوی لرزش بدنش را بگیرد.
...فوووش!
تسبیحی که به گردنش آویخته بود، درخششی نورانی و آرام‌بخش از خود ساطع کرد و یوجین را در آغوش گرم خود گرفت. قدرت الهیِ تزریق‌شده در آن، که گواهی بر مشارکت کریستینا‌دهد و آنیس بود، همچون حضوری معجزه‌آسا تجلی یافت. با اینکه می‌دانست این فقط یک توهم است، اما احساس می‌کرد در آن لحظه، هم کریستینا و هم آنیس استوار پشت سرش ایستاده‌اند. به‌تجربه نظر می‌رسید فرم‌های اثیری آن‌ها دور او پیچیده شده‌اند و بازوها و بال‌هایشان مانند سپری محافظ عمل می‌کنند تا اطمینان حاصل کنند که اراده یوجین تزلزل‌ناپذیر می‌ماند و از فروپاشی او جلوگیری می‌کنند.
لرزش بدنش متوقف شد و آن روح سرد و یخ‌زده در‌حالا نور گرم ذوب شد. یوجین پس از چند نفس عمیق، یک‌نگاه قدم به جلو برداشت. سپس مستقیماً به چشمان رایزاکیا خیره شد.
«ورموث؟» صدایی در تاریکی طنین‌انداز شد، هرچند‌چشمانی رایزاکیا مستقیماً صحبت نمی‌کرد. «نه. تو شبیه‌حالا ورموث هستی، اما خودش نیستی. از نوادگانشی؟»
یوجین بدون اینکه‌ترس هویتش را پنهان کند،نیز جواب داد: «من هاملم.»
رایزاکیا که انگار از این‌هوش جواب جا خورده بود، لحظه‌ای سکوت‌عمیقی کرد و به یوجین خیره شد.
رایزاکیا پرسید: «...کوهاها! تناسخ، آره؟ یکی مرتکب تابویی‌وارونه شده که حتی اژدهایان هم ازش دوری می‌کنن. کار‌مردمک‌هایش کی بود؟ همون دختره، سیه‌نا مردین؟ یا خود ورموث؟»
یوجین گفت: «دهنت رو ببند.»
رایزاکیا با تمسخر گفت: «اگه واقعاً هامل باشی، پس معلوم می‌شه چرا‌صدایی اومدی اینجا و... چرا از حرفام عصبانی شدی. حتماً به خاطر اینه‌بکشد که اون دختره پررو، سیه‌نا مردین رو تبدیل به یه جسد متحرک کردم.»
غررررش!
تاریکی غرید. رایزاکیا به آرامی بدنش را که مثل یک توپ جمع شده بود باز کرد و سپس بال‌هایش‌عمودی را گشود. «من همه‌چیز رو یادمه. هیچ‌وقت چیزی رو فراموش نمی‌کنم. سیه‌نا مردین، همون سلیطه‌ای که من رو به این‌نبود خراب‌شده کشوند. بین تمام انسان‌های رقت‌انگیز و مغرور، دلم می‌خواد قبل از همه اون دختره رو بجوم و قورت بدم.»
ترس اژدهایی که از رایزاکیا ساطع می‌شد، همراه با موجی از نیت قتل‌اما شدت گرفت. چشمانش لبریز از تاریکیِ شرورانه‌ای بود که با ترکیب قدرتمندی از‌مارپیچ کینه و جنون می‌جوشید. یوجین وقتی آن چشم‌ها را دید، خودش را خوش‌شانس دانست.
نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، و گاوید لیندمن، تیغه اسارت — هیچ‌کدام از آن‌ها از نظر قدرت دست‌کمی از‌همین رایزاکیا نداشتند. یوجین از چندین رویارویی با این دو نفر جان سالم به در برده بود. نوآر هرگز هیچ خصومتی‌فشرد نسبت به یوجین نشان نداده بود و گاوید هم به خاطر وفاداری‌اش به پادشاه شیاطین اسارت نمی‌توانست او را بکشد.
اما رایزاکیا مقید به چنین چیزهایی نبود. هیچ دلیلی‌اندازه وجود نداشت که این اژدهای مجنون از کشتن یوجین خودداری‌همین کند، هیچ دلیلی نداشت که نیت قتلش را سرکوب کند.
یوجین با‌کنار خودش فکر کرد:نمایان ‘اصلاً قابل‌مقایسه نیست.’
جاگون، جانور راوستا، یکی از قوی‌ترین‌ها در میان شیاطین جوان‌تر بود.وارونه هاله‌ای که از خودش ساطع می‌کرد برای مضطرب کردن یوجین کافی‌عمودی بود، اما در برابر ترس اژدهای رایزاکیا هیچ به حساب می‌آمد.
رایزاکیا غرید: «دخترم رو کجا قایم کردی؟» این غرش‌اندازه باعث شد موهای یوجین در باد به پرواز دربیاید. یوجین‌همین بدون اینکه قدمی به عقب بردارد، به بالا نگاه کرد.
رایزاکیا با بال‌های پاره‌پاره و بازشده‌اش، از بالا به یوجین نگاه می‌کرد. «می‌دونم‌گوش‌خراش که دخترم رو به عنوان کلیدی برای رسیدن به اینجا با خودت آوردی.سرکوب اون شنل... یه آرتیفکت جادوی فضاییه. حتماً دخترم رو همون تو قایم کردی.»
رایمیرا نفسش را در سینه حبس کرد و دستش به طور غریزی دهانش را در فضای بسته درون شنل پوشاند.داشتند کلمات اژدهای سیاه در گوشش طنین‌انداز می‌شد که او را دخترش خطاب می‌کرد. این عنوانی بود که او بارها و بارها‌احساس در ذهنش تصور کرده بود و احساسات عمیق و شادی بی‌حدوحصری را که با چنین لحظه‌ای همراه می‌شد، تجسم کرده بود.
با این حال، واقعیت تلخ انتظاراتش را در هم شکست. صرفِ به زبان آوردن کلمه دختر‌درست از دهان رایزاکیا، لرزش او را تشدید کرد. با اینکه نگاه سرد و شرورانه اژدهای سیاه مستقیماً‌شدند روی او متمرکز نبود، اما راه نفسش را تنگ کرد و او را به نفس‌نفس زدن انداخت.
رایزاکیا پیش از آنکه آرواره‌اش را باز کند، اعلام‌اندازه کرد: «هامل، بعد از کشتنت، دخترم رو پس می‌گیرم.» گردبادی‌همین سیاه از قدرت تاریک در مقابلش چرخید و متمرکز شد.
یوجین خودش را برای چیزی که می‌دانست قریب‌الوقوع است، آماده کرد. اژدهای سیاه در حال آماده شدن‌می‌خواست برای رها کردن نفس ویرانگرش بود. با این حال، تراکم خالص قدرت تاریکی که در مقابل رایزاکیا‌سیاه در حال شکل‌گیری بود، فراتر از درک یوجین بود و او را از این قدرت عظیم متحیر کرد.
یوجین به فرضیه‌می‌رود قبلی‌اش شک کرد:کرد ‘واقعاً ضعیف‌تر شده؟’
با توجه به اینکه اژدهای سیاه قرن‌ها در شکاف ابعادی گرفتار بود، یوجین انتظار داشت‌جای که قدرتش کاهش یافته باشد. اما رایزاکیا هیچ نشانه‌ای از ضعف نشان نمی‌داد. در واقع،نافذ حضورش قدرت مهیبی از خود ساطع می‌کرد که تمام فرضیات یوجین را زیر سؤال می‌برد.
یوجین آکاشا‌می‌کنند را در‌شنل هوا بالا برد.
فوووش!
تمام مانای ذخیره‌شده در آکاشا به بیرون سرازیر شد و هم‌زمان، یوجین برجستگی را فعال کرد. شعله‌های‌مردمک‌هایش بنفش در اطرافش فوران کردند و سپس بالی را در پشت سرش شکل دادند. برجستگی با حرص‌ساطع و طمع تمام مانایی را که از آکاشا بیرون می‌ریخت بلعید و پرهای بی‌شماری را به وجود آورد.
رایزاکیا با خنده‌ای موذیانه گفت: «هاها! آکاشا. دیدن این عصای نفرین‌شده بعد از‌اما این همه مدت خیلی جالبه. سیه‌نا آکاشا رو بهت داده؟ قرن‌ها بود که‌مارپیچ چشمم دنبالش بود.» نفس اژدها همچنان در اندازه و قدرت در حال رشد بود.
یوجین در حالی که سعی داشت‌رایمیرا میزان قدرتِ قدرت تاریک اژدهای سیاه‌صدایی را بسنجد، به رایزاکیا چشم‌غره رفت.
یوجین فریاد زد: «حروم‌زاده. چیکار کردی؟» او پس از اینکه متوجه شد رایزاکیا دارای قدرت تاریکی است که به خودش‌غرایز تعلق ندارد، وحشت‌زده شد. در عوض، چیزی که از رایزاکیا حس می‌کرد، قدرت تاریک ادموند از ردپای خدای زمین بود. نه،اراده‌اش اگر دقیق‌تر بگوییم، این همان قدرت تاریکی بود که او با قربانی کردن هزاران جان برای آن مراسم جمع‌آوری کرده بود.
رایزاکیا زیر خنده زد: «هاهاها! اون جادوگر سیاه و مغرور انسانی. حد و مرز خودش رو‌گرفته نمی‌دونست و جرئت کرد به قدرت تاریک من طمع کنه! یه انسان حقیر جرئت کرد به قدرت‌باستانی من چشم‌داشت داشته باشه. منی که اژدهای سیاه، رایزاکیا هستم!» او این را با غرش بلندی گفت.
قدرت تاریک همچنان در حال متورم شدن بود. یوجین از طریق‌وارونه برجستگی، احتراق را فعال کرد، سپس اجازه داد آکاشا پشت سرش‌عمودی شناور بماند و بعد با دست چپش شمشیر مقدس را گرفت.
«حقه خیلی جالبی بود، البته اگه جواب می‌داد! فکر کردی جمع کردن اون قدرت تاریکِ در حال فروپاشی‌تسلیم برام کار سختیه؟ هم تو و هم اون جادوگر سیاه، منِ رایزاکیا رو خیلی دست‌کم گرفتین. واقعاً خیال‌احمقِ کردین بعد از قرن‌ها حبس شدن تو این مکان، ضعیف و شکننده شدم؟» رایزاکیا با غرش این را گفت.
گوی قدرت تاریک دیگر بزرگ‌تر نمی‌شد. در‌نیز عوض، چنان لرزه‌ای به محیط اطراف می‌انداخت‌جیغ که گویی همه‌چیز در آستانه انفجار بود.
«همین‌جا می‌میری، هامل. می‌کشمت و می‌خورمت. دخترم رو ازت‌بودند پس می‌گیرم. بعدش هم زمان زیادی نمی‌بره تا از‌شکاف‌های اینجا فرار کنم!» صدای رایزاکیا لحظه‌به‌لحظه پرحرارت‌تر و خشمگین‌تر می‌شد.
اژدهایان به طول عمر و استقامت در برابر گذر بی‌رحم زمان شهره بودند. این همان ویژگیِ ذاتی‌ای بود که‌گرفته باعث می‌شد فارغ از سالیان درازی که پشت سر می‌گذاشتند، ذهنشان همواره تیز و عقلشان سالم بماند. با این‌حال حال، رایزاکیا با هم‌نوعان نجیب خود تفاوت داشت. اژدهای سیاه سه قرن پیش به ورطه جنون سقوط کرده بود.
در شکاف میان ابعاد واقعاً هیچ‌چیز وجود نداشت؛ هیچ‌چیز جز لکه‌هایی از تاریکی‌های‌گوش‌خراش گوناگون. اما این تاریکی نه مانایی در خود داشت، نه قدرت تاریک و‌سرکوب نه هیچ روحی. در این مکان حتی نمی‌شد گذر زمان را حس کرد.
اژدهای دیوانه دویست سالِ تمام در این فضا حبس‌اندازه شده بود و از آنجا که هیچ‌چیز در اختیار‌تسلیم نداشت، ذهنش را کاملاً به دست جنون سپرده بود.
چرا شکست خورده بود؟ او ارباب آکاشا را گیر انداخته بود. جادوگرِ انسان در آستانه مرگ قرار داشت و حتی اگر در اوج آمادگی‌اش‌مار هم بود، باز هم تهدیدی به حساب نمی‌آمد. هیچ دلیلی برای شکست وجود نداشت. الف‌ها هم که اصلاً مانعی نبودند. او قصد داشت سیه‌نا‌تمام را بکشد، الف‌ها را قتل‌عام کند، آکاشا را تصاحب کند و درخت جهان را صرفاً از روی هوس به آتش بکشد. اما شکست خورده بود.
یک معجزه. درست است، آن اتفاق واقعاً یک معجزه بود. درخت جهان از الف‌ها و سیه‌نا محافظت کرده‌قرار بود. آن جادوگرِ انسان در حالی که در یک قدمی مرگ بود، درخت را با اراده‌ی خود به‌باستانی حرکت درآورده بود. و در نتیجه‌ی همان اتفاق، رایزاکیا صدها سال در این وضعیت اسفناک گرفتار شده بود.
حتی یک بار هم فکر مرگ به ذهنش خطور نکرده بود. اژدهای شیطانی همیشه جان سالم به در می‌برد، حتی در تاریک‌ترین‌برود و ناامیدکننده‌ترین شرایط. حتی در آن میدان نبردی که پادشاه شیاطین نابودی و پادشاه شیاطین اسارت نیمی از کل اژدهایان را قتل‌عام کردند‌سفید و تمام اژدهایان باستانی نابود شدند، رایزاکیا با خیانت به اربابش، بلعیدن قلب او و آلوده کردن خود به تاریکی توانست زنده بماند.
این بار هم قرار نبود تفاوتی داشته باشد. نمی‌دانست دقیقاً چند‌عمیقی سال گذشته است، اما به هر حال رایزاکیا زنده مانده بود.برود پس از این‌همه پایداری، سرانجام فرصت دیگری به او داده شده بود.
رایزاکیا با ترکیبی‌می‌رود از لذت، اشتیاق‌کرد و جنون غرید: «بمیر.»
درخششی کورکننده!
گوی قدرت تاریک منفجر شد‌هوش و نفس اژدهای سیاه مستقیماً‌مغلوب به سمت یوجین شلیک شد.
نیزه اژدها کاربوس می‌توانست تنها با یک ضربه، قدرتی معادل نفس اژدها را آزاد کند. اما یوجین‌می‌خواست تازه متوجه شد که چقدر در این طرز فکرش مغرور و خام بوده است. او می‌دانست که‌سیاه حتی اگر ده‌ها نیزه اژدها هم در دست داشت، باز هم نمی‌توانست با نفس رایزاکیا مقابله کند.
کرررچ!
نوری که از شمشیر مقدس ساطع می‌شد، توسط شمشیر تهی پوشانده شد. چهار لایه‌ی متداخل در یک چشم‌به‌هم‌زدن شکل گرفتند و یوجین در حالی‌یادآور که وزن عظیم شمشیر را در دستانش حس می‌کرد، آن را به حرکت درآورد. قدرت نهفته در چهار لایه‌ی شمشیر تهی به قدری کوبنده‌دام بود که می‌توانست شتاب هر نیروی دیگری را در هم بشکند. با این حال، در برابر نفس رایزاکیا نتوانست چنین تأثیری از خود نشان دهد.
قدرت تاریک و شعله‌ها به محض برخورد با یکدیگر متلاشی شدند.عمیقی یوجین لرزش شدید شمشیر مقدس را به چشم دید. دندان‌هایش را روی‌فریادی هم فشرد و با شتاب دست راستش را به داخل شنل برد.
یوجین شمشیر مهتاب را بیرون کشید و ضربه‌اش را با نور اثیریِ مهتاب آمیخت و درخشش آن را با حمله‌ی خود گره زد. قدرتِ ترکیبیِ شمشیر مهتاب و چهار لایه‌ی‌خودش شمشیر تهی، برای خنثی کردن نفس اژدها که به سمتش می‌آمد کافی بود. اما با وجود این موفقیت، ردپایی از اضطراب بر چهره‌ی یوجین نشست و رنگ از رخش پرید.بار چرا که در برابرش، ده گوی دیگر از قدرت تاریک را می‌دید؛ کپی‌های دقیقی از همان نفس اژدها که به شکلی شوم و تهدیدآمیز در مقابل رایزاکیا شکل گرفته بودند.
«شمشیر مهتاب؟» اژدهای شیطانی بلافاصله سلاح را شناخت. در حالی که با تمسخر می‌خندید، بال‌هایش را به هم‌شکاف‌های کوبید. «چقدر طعنه‌آمیزه، هامل. تو در بین همه‌تون بیشتر از هر کسی شبیه انسان‌ها بودی، برخلاف ورموث که اصلاً‌تلاقی به آدمیزاد شباهت نداشت. تو بیشتر از هر کدوم از همراهانت از قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین متنفر بودی.»
یوجین نمی‌فهمید رایزاکیا دارد به کجا می‌رسد. او در آن لحظه کارهای بسیار مهم‌تری داشت؛ باید محاسبه می‌کرد‌قرار که چطور می‌تواند اژدهای سیاه را از پا درآورد. حتی اگر شانسش بسیار اندک بود، باز هم جایی‌باستانی برای تردید وجود نداشت. یوجین شمشیر مقدس را رها کرد و با دست چپش، قفسه سینه‌اش را چنگ زد.
«با این حال، داری از شمشیر یکی از پادشاهان شیاطین استفاده می‌کنی، اون هم نه‌کشید هر کسی، پادشاه نابودی. واقعاً می‌تونی خودت رو انسان بدونی در حالی که داری از‌خودش قدرتی استفاده می‌کنی که برای انسان‌ها مجاز نیست؟ قدرتی که انسان‌ها اصلاً نمی‌تونن تحملش کنن؟»
داشت در مورد چه مزخرفی حرف می‌زد؟ ذهن یوجین که از این افشاگریِ تکان‌دهنده زیر و رو شده بود، پر از سؤال شد؛ سیلی از سردرگمی و ناباوری افکارش‌می‌توانست را درنوردید. با این حال، پیش از آنکه بتواند سؤالاتش را به زبان بیاورد، موجی از دردی وصف‌ناپذیر تمام وجودش را در هم درید. دستش به طور غریزی روی قفسه‌خاکشیر سینه‌اش فشرده شد، گویی در میان آن آشوبِ درونی ناامیدانه به دنبال تسکین می‌گشت. انفجاری که در پی آن از اعماق وجودش فوران کرد، شبیه هیچ‌کدام از تجربیات گذشته‌اش نبود.
بدن یوجین زیر فشارِ خردکننده‌ی این اقدام بی‌سابقه‌اش به تشنج افتاد. او با ترکیب برجستگی و احتراقِ مانا و هسته‌هایش، قدرتی فراتر از حد تصور را آزاد کرده بود. تک‌تکِ سلول‌های وجودش زیر بار این نیروی‌فقط طاقت‌فرسا که در رگ‌هایش جریان داشت، به لرزه درآمده بودند. دندان‌هایش چنان روی هم فشرده شده بودند که هر لحظه امکان داشت خرد شوند؛ او با تمام توان می‌جنگید تا انرژیِ انفجاریِ درونی‌اش را مهار کند.شود شدت این آشوب درونی به حدی بود که حتی توانایی به زبان آوردن یک کلمه را هم از او گرفته بود؛ می‌ترسید اگر لب‌های به هم دوخته‌اش ذره‌ای باز شوند، تمام وجودش از هم فرو بپاشد.
«این واقعاً شگفت‌انگیزه! شمشیر نابودی به تنهایی غافلگیرم کرد،کرد اما این قدرتِ الانت دیگه از مرزهای یک انسان‌قرار فراتر رفته!» رایزاکیا با جنونی افسارگسیخته به خنده افتاد.
...شمشیر نابودی؟ منظورش شمشیر‌شنل مهتاب بود؟ یعنی این‌همان قدرتِ پادشاه شیاطین نابودی بود؟
این افشاگری، ترکیبی از شوک و منطق را به جان یوجین انداخت. به نظر می‌رسید بالاخره توضیحی برای قدرت غیرقابل‌درکی که از شمشیر مهتاب ساطع می‌شد پیدا شده است. در زندگی گذشته‌اش، حتی در دست گرفتنِ شمشیر مهتاب هم‌فشرد می‌توانست عقلش را زایل کند. با این حال، شمشیر مهتاب تنها سلاحی نبود که چنین تأثیری داشت. چکش نابودیِ کشتار و نیزه شیطانیِ بی‌رحمی هم انسان‌ها را به مرز جنون می‌کشاندند؛ تنها ورموث بود که می‌توانست از پسِ کنترل‌نهایتاً آن‌ها بربیاید. یوجین تصویر دلهره‌آور مولون را به یاد آورد که از شدت درد سرش را میان دستانش می‌فشرد، در حالی که ورموث به شکلی نامعلوم، بدون اینکه حتی خم به ابرو بیاورد در برابر آن فشار مقاومت می‌کرد.
پس از پیروزی‌شان، وقتی یک ویرانه‌ی مرموز را در نزدیکی قلعه‌ی پادشاه شیاطین کشتار کشف‌قرار کردند، ورموث شمشیر مهتاب را در آنجا پیدا کرده بود. و در کمال تعجب، طوری‌شدند با این کشف برخورد کرده بود که انگار یک اتفاق کاملاً عادی و بدیهی است.
یوجین به خودش فشار آورد تا حالت دقیق چهره‌ی ورموث را در لحظه‌ی پیدا کردن شمشیر مهتاب در آن ویرانه‌ی مرموز‌شکاف‌های به یاد بیاورد. با اینکه خاطره‌اش کمی محو شده بود، اما با خودش استدلال کرد که ورموث حتماً در آن لحظه چهره‌ای‌بلکه آرام و خونسرد داشته است. چون اگر چهره‌اش چیزی جز آرامش را نشان می‌داد، قطعاً تا ابد در ذهن یوجین حک می‌شد.
رایزاکیا گفت: «موهای خاکستری، چشم‌های طلایی، شعله‌های سوزان...! هامل، تو به عنوان یکی از نوادگان ورموث تناسخ پیدا کردی. این خونِ اونه‌برود که الان تو رگ‌هات جریان داره و بهت این قابلیت رو می‌ده که شمشیر مهتاب رو به دست بگیری. درست همون‌طور که اون‌سفید انسانِ فراتر از مرزهای بشریت چنین قدرتی داشت، تو هم به خاطر خونی که از اون تو رگ‌هات جاریه، این قدرت رو داری.»
به نظر می‌رسید خون ورموث حتی با گذشت صدها سال هم رنگ نباخته بود. هر کسی که نام لاین‌هارت را یدک می‌کشید‌برود و حتی یک قطره از خون لاین‌هارت در رگ‌هایش جریان داشت، با همان ویژگی‌های بارزِ ورموث، یعنی موهای خاکستری و چشمان طلایی‌شعله به دنیا می‌آمد. و با وجود گذشت صدها سال، نوادگان ورموث هنوز هم تا حدودی تواناییِ استفاده از تجهیزات پادشاهان شیاطین را داشتند.
با وجود اینکه هامل و مولون در این کار شکست خورده‌حالا بودند، دومینیک و دوینز تنها به این دلیل که خون لاین‌هارت‌ها‌نگاه در رگ‌هایشان جریان داشت، در استفاده از این سلاح‌ها موفق شده بودند.
«شگفت‌انگیزه. واقعاً شگفت‌انگیزه.» هم‌زمان با‌کنار فریاد رایزاکیا، آن ده گویِ‌پیش تاریک شروع به لرزیدن کردند.
لرزش بدن یوجین متوقف شد. قدرتی که تا چند لحظه پیش بدنش را به مرز نابودی کشانده بود، اکنون‌همین آرام گرفته و تمام وجودش را لبریز کرده بود. شعله‌ی درون یوجین، داغ‌تر و وحشی‌تر از آتش جهنم می‌سوخت؛ شعله‌ای‌فشرد که از سراسر بدنش فوران کرد و به شکل یالِ یک شیر درآمد که با خشم در هوا زبانه می‌کشید.
رایزاکیا با لبخندی شیطانی زمزمه کرد: «من تشنه‌ی اون خونم.»مغلوب هر ده نفسِ اژدها به طور هم‌زمان شلیک شدند و یوجین‌شود با تمام شوری که وجودش را فرا گرفته بود، فریاد کشید.
بووووم!
فعال‌سازی هم‌زمانِ احتراق، به بدن یوجین شتاب داد و او را با‌بودند سرعتی باورنکردنی به جلو پرتاب کرد. در همان لحظه که درخش رعد‌یادآور را آزاد کرد، ردی از خاکستر سیاه در مسیر حرکتش بر جای ماند.