چپتر 345: ردپای خدای زمین (۷)
0آن‌ها هیچ اسیری نگرفتند.
ایده قتل‌عام کامل شاید برای بعضی‌ها به‌شدت بی‌رحمانه به‌مقدس نظر می‌رسید، اما حتی یک ذره تردید هم از ذهن‌عوض ایواتار، رئیس قبیله زوران، و رؤسای قبایل متحد عبور نکرد.
یوجین، غریبه‌ای که با رسم و رسوم جنگل ناآشنا بود، درست مثل بقیه‌نیروهایشان اعضای گروه از دخالت در امور آن‌ها خودداری کرد. قبیله کوچیللا مدت‌ها بود که‌اینکه آدم‌خواری و قربانی کردن انسان‌ها را به‌عنوان رسم و رسوم عادی زندگی‌شان پذیرفته بودند.
به همین خاطر، حتی از‌پیروزی دید یک غریبه هم، آن‌ها‌رضایت وحشی‌هایی بودند که نباید زنده می‌ماندند.
«کمک بزرگی بودین.»
پس از پایان کار طاقت‌فرسای پاک‌سازی میدان نبرد، بقایای ویرانی برای همه آشکار بود. با وجود قدرت‌فوراً فوق‌العاده جادوی الهی کریستینا، متحدان بدون آسیب از این مهلکه بیرون نیامده بودند. تلفات سنگین بود؛ تعداد‌کوچیللاها زیادی جانشان را از دست داده بودند و افراد بی‌شماری هم مجروح و دردمند به جا مانده بودند.
تک‌تک جنگجویان قبیله کوچیللا به هلاکت رسیدند و هیچ بازمانده‌ای از آن‌ها باقی نماند. این یک پیروزی قاطع‌قدردانی برای زوران‌ها و نیروهایشان بود. ایواتار که غرق در حس رضایت بود، لبخندی زد و با احترام و‌تصمیم قدردانی در برابر گروه یوجین تعظیم کرد. «اگه شما کمک نمی‌کردین، ما تو این جنگ هیچ شانسی نداشتیم.»
با اینکه درگیری در زمین‌های مقدس ردپای خدای زمین به پایان رسیده بود، نیروهای ایواتار تصمیم گرفتند فوراً به زوران برنگردند. در عوض، آن‌ها ترجیح دادند‌ردپای به پیشروی خود ادامه دهند و با اراده‌ای محکم به‌سوی قلب پایتخت قبیله کوچیللا لشکر بکشند. نیروهای زبده کوچیللاها نابود شده بودند و مسیری بدون هیچ‌شده مقاومت جدی پیش رویشان بود. علاوه بر این، نفوذ گسترده جادوی سیاه و شوم ادموند در داخل پایتخت، تضمین می‌کرد که تعداد بازماندگان بسیار اندک باشد.
ایواتار قصد داشت از این فرصت استفاده کند تا قبیله‌غرق کوچیللا را به‌طور کامل فتح کند. با چنین پیروزی قاطعانه‌ای،جنگ رهبران قبایل متحد هم کاملاً از تصمیم او حمایت کردند.
یوجین با دیدن رؤسای قبایل که با ترکیبی از تحسین و احترام به ایواتار خیره شده‌گرفتند بودند، پوزخندی زد. به نظرش این وضعیت حسابی خنده‌دار بود، با در نظر گرفتن اینکه تا‌بکشند همین چند وقت پیش، بیشتر همین رؤسا یکی از دست‌هایشان را توسط ایواتار از دست داده بودند.
ایواتار گفت: «یوجین، دوست محترم من. ازت ممنونم. هنوز دارم فکر می‌کنم چطور‌نیروهایشان می‌تونم کاری که برامون کردی رو جبران کنم، اما این یه چیز رو بدون.اینکه تمام غنائمی که از فتح قبیله کوچیللا به دست میاد رو به تو می‌دم.»
یوجین جواب داد: «همه‌اش خیلی زیاده.قاطع نصفش کافیه. شما هم باید از‌احترام این جنگ یه چیزی گیرتون بیاد.»
ملکیت بدون اتلاف وقت وسط حرفشان پرید: «پس من چی؟» اما همین‌طور‌لبخندی که نزدیک می‌شد، بوی تند و سوختگی از او به مشام می‌رسید که‌زمین‌های باعث شد یوجین ناخودآگاه خودش را عقب بکشد و اخم روی صورتش بنشیند.
یوجین گفت: «تو واقعاً طمع‌کاری. به‌اینکه لطف این جنگ، موفق شدی با پادشاه‌رسیده ارواح آتش قرارداد ببندی. دیگه چی می‌خوای؟»
ملکیت درحالی‌که سینه‌اش را با افتخار سپر کرده بود و دست‌هایش را به کمر زده بود، گفت: «اگه بخوایم دقیق بگیم، من قرارداد‌نمی‌کردین با ایفریت رو به خاطر عظمت خودم به دست آوردم.» بااین‌حال، تقریباً بلافاصله با حالتی چاپلوسانه خودش را جمع کرد. «آه... باشه، باشه. چیز‌اراده‌ای دیگه‌ای نمی‌خوام، پس بیا قرارداد رو نگه داریم، هوم؟ بی‌خیال، تو خودت هم بعد از بستن اون قرارداد با من تو دلت خوشحال بودی...»
مخاطب حرف‌هایش یوجین نبود. به نظر می‌رسید ایفریت از طمع‌کاری ملکیت حسابی ناراضی است. او درحالی‌که به ایفریت التماس می‌کرد، به عقب خزید. «و قرارداد با یه پادشاه ارواح چیزی نیست‌تصمیم که بشه به همین راحتی فسخش کرد، مگه نه...؟ من... من بهتر عمل می‌کنم. نظرت چیه؟ آها، نظرت چیه اسم امضای جادوییم رو عوض کنم؟ به‌جای اینفینیتی فورس، می‌تونم یه اسمی بذارم‌ادموند که تو بیشتر تو چشم باشی. ایفریت فورس چطوره...؟ حتی می‌تونم یه امضای جادویی فقط مخصوص تو بسازم... و-و به جادوگرای برج سفید که با ارواح آتش قرارداد دارن، امتیازات ویژه‌ای می‌دم...»
حرف‌هایش واقعاً مزخرف و چاپلوسانه بود،پیروزی طوری که تمپست با نارضایتی سرفه‌ای کرد.احترام یوجین هم رویش را از ملکیت برگرداند.
ایواتار پرسید: «...اهم. به‌هرحال، یوجین، من خیلی بهت مدیونم. اول‌ردپای اینکه همون‌طور که گفتی، نصف غنائم رو بهت می‌دم، و نظرت‌دادند چیه در مورد بقيه‌اش بعد از تموم شدن فتح صحبت کنیم؟»
«باشه.»
ایواتار از یوجین نخواست که او را همراهی کند، چرا که‌لبخندی می‌دانست نقش یوجین در این جنگ به پایان رسیده است. به‌اینکه همین ترتیب، از هیچ‌کدام از همراهان یوجین هم درخواست کمک نکرد.
جنازه‌های جنگجویان قبیله کوچیللا مثل یک‌پیروزی تپه روی هم چیده شدند، سپس روی‌احترام آن‌ها روغن ریختند و به آتش کشیدند.
ایواتار و سایر جنگجویان برای آن همه جنازه سوگواری نکردند‌ردپای و برایشان مهم نبود که آیا خدای زمین روح آن‌ها را‌دادند می‌پذیرد یا نه. بااین‌حال، آن‌ها برای متحدان کشته‌شده خود عزاداری کردند.
کریستینا با چهره‌ای موقر که خستگی در آن موج می‌زد، زانو زد و برای ارواح درگذشتگان دعا کرد. ایواتار با دیدن‌اگه این صحنه عمیقاً تحت‌تأثیر قرار گرفت و خودبه‌خود مجبور شد کنار او زانو بزند. او از دیدن کشیشی که از سرزمینی‌دادند بیگانه با سامار آمده بود و خدای زمین را نمی‌پرستید، اما با خلوص نیت برای جنگجویان کشته‌شده دعا می‌کرد، منقلب شده بود.
به دنبال ایواتار، تمام جنگجویان حاضر که غرق در احساساتی عمیق شده بودند، یک‌صدا زانو زدند. تأثیر‌شما کارهای کریستینا همه آن‌ها را عمیقاً لمس کرده بود، چرا که او نه‌تنها برایشان دعا می‌کرد، بلکه نقش‌عوض مهمی در نجات جان بسیاری از آن‌ها داشت و آن‌ها را از لبه پرتگاه مرگ بیرون کشیده بود.
کریستینا وقتی بعد از دعای عمیقش چشم‌هایش را باز کرد، شوکه شد.لبخندی البته جای تعجب هم نداشت، چرا که هزاران بومی خشن را دید‌درگیری که طوری در برابرش زانو زده بودند که انگار دارند او را می‌پرستند.
ایواتار و جنگجویان اولین کسانی بودند که ردپای خدای زمین را‌خدای ترک کردند. گروه یوجین تصمیم گرفتند فوراً آنجا را ترک نکنند و‌خود در عوض کمی بیشتر بمانند تا یک بررسی جادویی دقیق انجام دهند.
با مرگ ادموند، شبکه پیچیده رگه‌های زمین به‌تدریج ریتم ذاتی خود را به دست می‌آورد و به مسیر طبیعی‌ای‌برابر که مدت‌ها از آن محروم شده بود، بازمی‌گشت. بااین‌حال، با وجود این تغییر، واقعیت بی‌رحمانه همچنان پابرجا بود؛ نجات‌فوراً ارواحی که در طول مراسم قربانی شده بودند کاری غیرممکن بود، زیرا اکثریت آن‌ها در همان مراسم محو شده بودند.
آنیس پس از احساس کردن غم کریستینا گفت: [کاریش نمی‌شه‌رضایت کرد. هیچ کاری از دستمون برنمیاد. مگه بهت نگفتم، کریستینا؟شانسی حتی اگه ما قدیسه هم باشیم، نجات دادن همه غیرممکنه.]
کریستینا سرش را پایین انداخت و آه سنگینی از لب‌هایش خارج شد. آنیس که با دقت او را‌شما زیر نظر داشت، سنگینی نشسته بر چهره کریستینا را درک کرد. آنیس هم با این غم آشنا بیگانه‌عوض نبود و در گذشته دور خود، در سه قرن پیش، بارها و بارها آن را تجربه کرده بود.
[ما نتونستیم همه رو نجات بدیم، اما جون‌زمین‌های خیلی‌ها رو نجات دادیم. نمی‌دونم این رو چطور‌گرفتند برداشت می‌کنی، اما... باید همین الان اینو بهت بگم.]
«چی رو، خواهر؟»
[کارت عالی بود.]
درخشش ملایمی از تسبیحی که دور گردن کریستینا آویزان بود ساطع شد و نور‌قدردانی ضعیف آن در هوا پخش شد. آنیس مسبب این درخشش بود. به‌تدریج، این نور‌خدای اثیری فراتر از تسبیح گسترش یافت و کریستینا را در آغوشی گرم احاطه کرد.
[تو تو این جنگ بی‌رحمانه تمام تلاشت رو کردی، کریستینا. تو‌خدای کسایی رو که قرار بود بمیرن و خیلی‌های دیگه رو نجات‌پیشروی دادی. تو از کسایی که برات از همه عزیزترن محافظت کردی.]
«...این به‌مانده خاطر کمک‌جنگجویان تو بود، خواهر.»
[با این وجود، با اینکه قرن‌ها پیش مردم،نیروهایشان فقط به خاطر تو بود که تونستم پشت‌اگه هامل رو ببینم و نورم رو بهش بتابونم، کریستینا.]
قلب آنیس از قدردانی مالامال شد، چرا که فهمید حتی در مرگ هم می‌تواند به روح‌تعظیم خسته کریستینا آرامش ببخشد. آنیس با یادآوری زندگی پرآشوب خود در سه قرن گذشته، به یاد‌تصمیم آورد که خدای نور چقدر از دادن هرگونه تأیید یا آرامشی به او دریغ کرده بود.
یوجین گفت: «کارت خوب بود.»
بااین‌حال، با وجود اینکه خدای نور هرگز چنین کلمات آرامش‌بخشی‌پیروزی به آنیس نگفته بود، او از این حقیقت که رفقایش،تعظیم متحدان استوارش، چنین کلماتی را نثارش کرده بودند، آرامش می‌یافت.
یوجین به کریستینا نزدیک‌نماند شد و دستش را‌نیروهایشان به سمتش دراز کرد.
[فقط تو‌رسیدند اینجور مواقع‌باقی تیزبازی درمیاره.]
آنیس درحالی‌که احساس می‌کرد دوست داشته می‌شود، زیر لب زمزمه کرد. به همین‌رسیده ترتیب، گونه‌های کریستینا هم از احساسی لطیف که با احساسات آنیس گره خورده‌اراده‌ای بود، سرخ شد. بااین‌حال، در پس این محبتِ شکوفاشده، نگرانی به جانش افتاد.
یوجین واقعاً‌مانده برای او‌جنگجویان شخص ارزشمندی بود.
در طول نبرد، چشم‌های کریستینا همیشه به یوجین دوخته شده بود. با اینکه یوجین شجاعت خود را ثابت کرده بود و نیاز چندانی به کمک نداشت، کریستینا که‌زمین با هر حرکت او هماهنگ بود، هر زمان که یوجین با هجوم خطرناک جادوی سیاه یا خطرات قریب‌الوقوع دیگری روبه‌رو می‌شد، نور درخشانش را برای کمک به او هدایت‌رویشان می‌کرد. در این نبرد، کمک کردن به او برایش امکان‌پذیر بود. بااین‌حال، کریستینا می‌دانست که محافظت از یوجین در برابر خطرات آینده، کاری بس دشوار و طاقت‌فرسا خواهد بود.
آنیس هم در نگرانی‌های کریستینا شریک‌پیروزی بود. درست مثل کریستینا، آنیس هم‌لبخندی واقعاً برای یوجین ارزش قائل بود.
همین احساس در قلب آنیس نسبت به سیه‌نا نیز طنین‌انداز بود. میل شدیدی در‌نیروهای وجودش زبانه می‌کشید و در حسرت نجات دادن سیه‌نا بود. او می‌توانست تجدید دیدار شادمانه‌شان،قلب گفتگوهای پرشور و نوشیدنی‌هایی که دوباره می‌توانستند با هم بنوشند را در ذهن تصور کند.
بااین‌حال، آنیس با این واقعیت تلخ روبه‌رو بود که قدم گذاشتن در‌زوران‌ها مسیر نجات سیه‌نا از توان او خارج است. وجود فانی او سه‌جنگ قرن پیش خاموش شده بود و کریستینا هم نمی‌توانست یوجین را همراهی کند.
آنیس بعد از‌باقی کشیدن آهی طولانی‌قاطع زمزمه کرد: [ایمان.]
کریستینا درحالی‌که چنگش‌بازمانده‌ای را روی تسبیح محکم‌تر‌قاطع می‌کرد، سر تکان داد.
یوجین درحالی‌که به بالزاک که با قامتی خمیده ایستاده بود خیره‌خدای شده بود، گفت: «خنجر.» خنجر جادویی هنوز روی قلب بالزاک قرار‌پیشروی داشت. اگر یوجین می‌خواست، می‌توانست در یک چشم‌به‌هم‌زدن قلب بالزاک را بشکافد.
یوجین درحالی‌که نگاهش بین خنجری که در دست داشت و بالزاک که روبه‌رویش‌نیروهایشان ایستاده بود در رفت‌وآمد بود، پرسید: «می‌تونم همون‌جا نگهش دارم؟» لاولیان، کسی که در‌اینکه واقع مسئول فرو کردن خنجر بود، از این پررویی یوجین دستپاچه به نظر می‌رسید.
لاولیان فردی عمل‌گرا و باهوش بود و در واقع قصد داشت پس از مرگ ادموند، خنجر را از آن موقعیت مرگبار بیرون بکشد. از‌زمین‌های نظر منطقی، به نظر نمی‌رسید دلیل قانع‌کننده‌ای برای انجام ندادن این کار وجود داشته باشد. گذشته از این‌ها، بالزاک هیچ رفتار مشکوک آشکاری از خود‌زبده نشان نداده بود و در طول جنگ هم هیچ اختلالی ایجاد نکرده بود. برعکس، تلاش‌های او نقش مهمی در سقوط ادموند کودرث ایفا کرده بود.
با اینکه حرف یوجین دست‌کمی از خشونت نداشت، بالزاک با لبخندی گشاد جواب‌احترام داد: «اگه این چیزیه که می‌خواین، سر یوجین، من مخالفتی ندارم. البته در صورتی‌ردپای که به خاطر این خنجر به اعتماد کردن به من ادامه بدین، سر یوجین.»
یوجین با تندی‌جنگ جواب داد: «درش نمیارم‌درگیری چون بهت اعتماد ندارم.»
بالزاک گفت: «اما تا وقتی‌هلاکت این خنجر تو بدن منه، کمتر‌قاطع نسبت بهم گارد می‌گیرین، مگه نه؟»
حرف‌هایش غیرقابل‌انکار بود، اما به نظر یوجین اینکه بالزاک چنین حرف‌هایی می‌زد، بیشتر مشکوک‌برابر بود. چطور یک نفر می‌توانست با خنجری جادویی که قلبش را نشانه رفته و‌زمین هر لحظه ممکن بود در کسری از ثانیه به زندگی‌اش پایان دهد، این‌قدر بی‌خیال باشد؟
«...نه، شاید داره‌بازمانده‌ای سعی می‌کنه باعث‌پیروزی بشه این‌طوری فکر کنم.»
بدون شک، تخصص بالزاک در جنگ روانی‌درگیری کاملاً به چشم می‌آمد و توانسته بود با‌تصمیم مهارت، نقشه‌های ادموند را نقش بر آب کند.
با این وجود، دیدگاه متفاوتی در ذهن یوجین شکل گرفت. چه می‌شد اگر این خنجر جادویی اصلاً تأثیر چندانی روی بالزاک نداشت‌شما و صرفاً حربه‌ای ظاهری بود تا یوجین را در یک حس امنیت کاذب غرق کند؟ این فکر نگران‌کننده به جانش افتاد که شاید‌ادامه بالزاک قصد داشت با استفاده از این خنجر، گارد یوجین را پایین بیاورد تا در آینده زمینه را برای خیانتی بی‌رحمانه فراهم کند.
یوجین نمی‌توانست این حقیقت تلخ را نادیده بگیرد؛ اینکه‌غرق خیانت دیدن پس از شکل‌گیری حتی ذره‌ای اعتماد، بسیار کشنده‌تر‌جنگ از رویارویی با یک تهدید آشکار از همان ابتدا بود.
یوجین با‌رسیدند اخم غرید:باقی «درش بیار.»
او با معمای پیش‌رویش دست‌وپنجه نرم می‌کرد و از پاسخ واقعی مطمئن نبود. با‌نیروهای اینکه ساده‌ترین راه‌حل این بود که از خنجر استفاده کند و بی‌رحمانه قلب بالزاک را‌قلب بیرون بکشد، اما حتی یوجین با تمام قاطعیتش، برای انجام چنین اقدام گستاخانه‌ای مردد بود.
اول از همه، حقیقت این بود که بالزاک در این ماجرا‌قاطع به هیچ‌وجه به آن‌ها خیانت نکرده بود. از طرفی، او همیشه‌شما با یوجین رفتاری دوستانه داشت و به او کمک کرده بود.
مشخص نبود که در آینده چه‌قاطع موضعی خواهد گرفت، اما تا این‌احترام لحظه، بالزاک هرگز دشمن یوجین محسوب نمی‌شد.
با این وجود، نمی‌شد منکر این شد که بالزاک یک جادوگر سیاه است که با پادشاه شیاطین اسارت،شما یعنی دشمن خونی یوجین، قرارداد بسته است. روزی ممکن بود بالزاک به دشمن یوجین تبدیل شود. اما حداقل‌عوض در حال حاضر و هنوز این‌طور نبود. بنابراین، یوجین تصمیم گرفت فعلاً بالزاک را به چشم یک دشمن نبیند.
لاولیان گفت: «همم. درک می‌کنم.» و بلافاصله دستش‌زمین‌های را به سمت سینه بالزاک برد. از نظر‌گرفتند او، این روند کاملاً طبیعی و منطقی بود.
ووش!
خنجر جادویی از سینه او خارج شد. وقتی‌نیروهایشان خنجر در توده‌ای از نور محو شد، بالزاک‌اگه در حالی که سینه‌اش را می‌مالید، لبخندی زد.
بالزاک گفت:رسیدند «ممنون که‌باقی بهم اعتماد کردید.»
یوجین با لحنی تند‌شانسی جواب داد: «درش آوردم‌زمین‌های چون بهت اعتماد ندارم.»
بالزاک شانه‌ای بالا انداخت و گفت: «خب، حدس می‌زنم هر وقت که بخواید می‌تونید من‌رضایت رو بکشید، سر یوجین.» یوجین احتمال می‌داد که بالزاک بلافاصله پس از بیرون کشیده شدن خنجر،ردپای حمله کند یا پا به فرار بگذارد، اما در کمال ناامیدی‌اش، بالزاک هیچ واکنشی نشان نداد.
یوجین پرسید: «حالا که ادموند مرده، دیگه درست‌نیروهایشان نیست بهتون بگن سه جادوگر اسارت، مگه نه؟اگه یا قراره کس دیگه‌ای جای ادموند رو بگیره؟»
بالزاک جواب داد: «خب، اگه جادوگر سیاهی باشه که‌نیروهایشان اعلیحضرت زیر نظر داشته باشن، ممکنه قرارداد جدیدی امضا کنن.نمی‌کردین با این حال... من هیچ‌چیزی در مورد همچین جادوگری نمی‌دونم.»
یوجین گفت: «اما مقام عصای اسارت نمی‌تونه خالی بمونه، درسته؟ ولادمیر‌خدای هم که پس گرفته شد.» سپس با چشم‌غره به بالزاک نگاه‌پیشروی کرد. «...فقط نگو که تو به‌عنوان عصای اسارت بعدی انتخاب شدی؟»
بالزاک پرسید: «فکر می‌کنید من‌هلاکت به‌خاطر به دست آوردن اون‌پیروزی مقام تو کشتن ادموند همکاری کردم؟»
یوجین جواب‌بازمانده‌ای داد: «بعید‌نماند هم نیست.»
«هاها... به نظر می‌رسه اثبات بی‌گناهیم در برابر سوءظن‌های شما کار سختی باشه...» بالزاک در حالی که عینکش را تمیز می‌کرد، برای لحظه‌ای به فکر فرو رفت. «اگه اجازه‌زمین بدید کمی درباره خودم حرف بزنم، باید بگم که من هیچ علاقه‌ای به لقب عصای اسارت ندارم. ولادمیر قطعاً عصای جذابیه و قدرتی که از داشتنش به دست میارم فوق‌العاده‌ست،علاوه اما... من بیشتر از اینکه بخوام عصای اسارت بشم، دغدغه این رو دارم که استاد برج سیاه بمونم. نه، بهتره بگم، من دغدغه موندگار کردن اسم بالزاک لودبث رو دارم.»
یوجین پرسید: «منظورت‌جنگ اینه که به مقام‌درگیری و جایگاه علاقه‌ای نداری؟»
بالزاک توضیح داد: «منظورم اینه که شهرتی که من دنبالشم، با تبدیل شدن به عصای‌رضایت اسارت فرق داره. عصای اسارت لقبیه که نشون‌دهنده برجسته‌ترین جادوگر سیاه دورانه. به عبارت دیگه،مقدس لحظه‌ای که تبدیل به عصای اسارت می‌شید، دیگه هویتی از خودتون ندارید که بخواید دنبالش کنید.»
یوجین نتوانست‌بازمانده‌ای فوراً معنی حرف‌هایش‌پیروزی را درک کند.
بالزاک در حالی که به چشمان یوجین خیره شده بود، ادامه داد: «به ادموند فکر کنید. با وجود اینکه انسان بود، اما از وجود خودش به‌عنوان یک انسان ناراضی بود. اون تلاش‌تصمیم کرد تا به یک پادشاه شیاطین تبدیل بشه چون متقاعد شده بود که به‌عنوان یک انسان و یک جادوگر سیاه، دیگه چیزی برای به دست آوردن نداره. اما این موضوع در مورد من‌داخل صدق نمی‌کنه. هدفی که من دنبالش هستم، تبدیل شدن به موجودی غیرانسانی نیست، ایستادن در قله جادوگران سیاه هم نیست. برای همین، نه می‌خوام پادشاه شیاطین بشم و نه می‌خوام عصای اسارت باشم.»
یوجین پرسید:نمی‌کردین «پس دنبال‌شانسی چی هستی؟»
بالزاک پوزخندی زد و جواب داد: «همم. حالا که بهش فکر می‌کنم، قول داده‌غرق بودم بعد از رسیدن به هدفمون این رو بهتون بگم. هدف من اینه که... هاها،زمین‌های راستش گفتنش رو در رو کمی خجالت‌آوره. هدفم اینه که تبدیل به یک افسانه بشم.»
«یه افسانه؟»
بالزاک ادامه داد: «شاید مسخره به نظر برسه، اما اگه بخوام‌رضایت دقیق‌تر بگم... درسته، می‌خوام جادوگری مثل سیه‌نای حکیم بشم. می‌خوام جادوگری‌نداشتیم باشم که اسمش برای صدها سال در تاریخ جادو حک بشه.»
این جواب کاملاً غیرمنتظره بود و فقط یوجین نبود‌مقدس که از حرف بالزاک غافلگیر شد. لاولیان و ملکیت‌برنگردند هم با چهره‌هایی بهت‌زده به بالزاک خیره شده بودند.
ملکیت پرسید: «جدی می‌گی؟ می‌خوای تبدیل به‌بازمانده‌ای یه افسانه بشی؟ بزرگ‌ترین جادوگرِ... دنیا؟ بالزاک،غرق مگه چند سالته که همچین حرفی می‌زنی؟»
لاولیان با حالتی معذب‌نماند زمزمه کرد: «خب، این‌نیروهایشان قطعاً رؤیای بچگی هر جادوگریه...»
خنده‌ای ملایم بر لبان بالزاک نقش بست. او سر تکان داد و با لحنی آرام‌برابر گفت: «بله، درسته. به‌خصوص هر جادوگری که تو آروث درس خونده باشه، رؤیای این رو‌رسیده داره که جادوگری مثل بانو سیه‌نا بشه. این موضوع در مورد من هم صدق می‌کنه.»
ملکیت پرسید: «پس چرا‌شانسی وقتی اون الگوی توئه، رفتی‌مقدس و یه جادوگر سیاه شدی؟»
بالزاک پرسید: «استاد برج‌جنگجویان سفید. مگه شما با‌باقی سه پادشاه ارواح قرارداد نبستید؟»
ملکیت با لبخندی ازخودراضی پوزخند زد و گفت: «دلیلش اینه که... من استاد جادوی‌برابر ارواح هستم. جاه‌طلبی من این نبود که بزرگ‌ترین جادوگر بشم، بلکه می‌خواستم بزرگ‌ترین استاد‌زمین جادوی ارواح باشم، هرچند می‌تونی بگی که من همین الانش هم به آرزوم رسیدم.»
بالزاک گفت: «بله، و به همین خاطر، من احترام زیادی براتون قائلم. اینکه چرا من‌برابر با پادشاه شیاطین قرارداد بستم...؟ همم، از اونجایی که شما جادوگر سیاه نیستید، ممکنه جور دیگه‌ای‌نیروهای فکر کنید، اما من تفاوت چندانی بین بستن قرارداد با پادشاه شیاطین و پادشاه ارواح نمی‌بینم.»
ملکیت گفت: «واقعاً‌جنگ داری اینو تو‌اینکه روی خودم می‌گی؟»
بالزاک پرسید: «برعکس، فکر می‌کنم شما بهتر از هر کسی می‌تونید دیدگاه من رو درک‌رضایت کنید. اینکه بگیم بستن قرارداد با موجودی که می‌تونه قدرتی فراتر از توانایی‌هام بهم بده و‌ردپای آینده‌م رو تغییر بده، مطلقاً و بدون هیچ قید و شرطی اشتباهه، یه مقدار خودخواهانه نیست؟»
حرف‌های بالزاک در ذهن یوجین تداعی شد، چرا که او در گذشته نیز دقیقاً همین دیدگاه را بیان کرده بود. بالزاک ترجیح می‌داد به یک وجود‌ردپای ملموس تکیه کند و به جای پذیرش ماهیت ناپایدار و دست‌نیافتنی یک خدا، با پادشاه شیاطین هم‌پیمان شود. از دیدگاه بالزاک، بستن یک قرارداد، حتی اگر‌شده به قیمت گرو گذاشتن روحش تمام می‌شد، بسیار ارزشمندتر از دل بستن به معجزاتی بود که صرفاً بر پایه ایمان، باور و دیگر نیروهای ناملموس شکل می‌گرفتند.
—جادوگران سیاه منفعت‌طلبانی هستن که به دنبال بالاترین حد از کارایی‌ان. همون‌طور که می‌دونید،قدردانی سر یوجین، جادو یک علم بی‌رحم، بازیگوش و مضحکه. مهم نیست چقدر تلاش کنید‌خدای و چقدر تشنه اون باشید، تبدیل شدن به یک جادوگر بدون داشتن استعداد، کاملاً غیرممکنه.
—برای چنین افرادی، ایده بستن قرارداد با شیاطین قطعاً به شدت جذابه. اونا می‌تونن روحشون رو در ازای جادویی که می‌خوان‌دادند بفروشن... و خودشون تنها کسانی هستن که باید بار این قرارداد رو به دوش بکشن. این کار به بقیه آسیبی نمی‌زنه.علاوه تنها دلیلی که در نهایت باعث می‌شه اونا دست به جنایت بزنن، اینه که نمی‌تونن به همون چیزی که هستن قانع باشن.
ادموند و همین‌طور‌تک‌تک هکتور، ثابت کرده بودند‌بازمانده‌ای که حق با اوست.
آن‌ها تشنه قدرتی فراتر از چیزی بودند که از‌غرق قراردادهایشان به دست آورده بودند. برای همین به دیگران‌نمی‌کردین آسیب رساندند، انسان‌ها را قربانی کردند و مرتکب گناه شدند.
این حقیقت در‌بازمانده‌ای مورد اکثر جادوگران‌پیروزی سیاه صدق می‌کرد.
—اگه منافع زیر پا گذاشتن اصول انسانی‌درگیری براشون واضح باشه، ممکنه با ارتکاب به‌نیروهای اون، دنبال به دست آوردن منافع عملی باشن.
اما این موضوع فقط به جادوگران سیاه‌بازمانده‌ای محدود نمی‌شد. جادوگران زیادی هم بودند که برای‌رضایت رسیدن به اهدافشان، دست به جنایات مشابهی می‌زدند.
یوجین در حالی که گفتگوی گذشته‌اش با بالزاک را‌غرق به یاد می‌آورد، پرسید: «داری می‌گی با پادشاه شیاطین‌نمی‌کردین قرارداد بستی تا تبدیل به یه جادوگر بزرگ بشی؟»
بالزاک با لبخندی سر تکان داد: «من‌قاطع دنبال چیزی فراتر از اون چیزی بودم‌قدردانی که می‌تونستم به صورت طبیعی به دست بیارم.»
این دقیقاً‌نمی‌کردین همان جواب‌شانسی قبلی‌اش بود.
«من سیه‌نای حکیم نیستم. جادو عاشق اون بود. اون جادوگری بود که می‌تونست پادشاهان شیاطین رو تهدید کنه و بعد از اون، حتی یک جادوگر‌شانسی مثل اون هم متولد نشد. همون‌طور که گفتید، سر یوجین... من با پادشاه شیاطین قرارداد بستم تا به یه جادوگر بزرگ تبدیل بشم. قدرت خودم‌قلب به‌تنهایی کافی نبود، برای همین با بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت، مسیری رو برای خودم باز کردم که در حالت عادی برام غیرممکن بود.»
بالزاک پس از گفتن این حرف، طوری که انگار خجالت کشیده باشد، سرش را تکان داد. «خب، در نهایت، من اسیر جاه‌طلبی‌های بچگانه‌ام شدم، برای همین با بالا رفتن سنم‌نیروهای تمام تلاشم رو کردم تا بتونم جوابی برای این خواسته‌ام پیدا کنم. اما با این حال، هنوز هم با تمام وجود و از صمیم قلبم تشنه رسیدن به این آرزو‌گسترده هستم. به همین دلیله که نمی‌خوام عصای اسارت یا موجودی غیر از یک انسان باشم. چیزی که من می‌خوام بهش تبدیل بشم، یعنی همون جادوگر بزرگ، باید کاملاً یک انسان باشه.»
«حتماً باید انسان باشی؟»
«چون الان یک انسانم. و از طرفی، می‌خوام اسمم رو تو تاریخ جادوی انسان‌ها جاودانه کنم. اگه تبدیل به چیز دیگه‌ای بشم، این کار کاملاً بی‌معنی می‌شه. این‌طور نیست؟قلب با من موافق نیستید؟ فرض کنید تبدیل به یک الف با عمر طولانی بشم، یا اژدهایی که بدون هیچ زحمتی جادو می‌کنه، یا شیطانی و حتی پادشاه شیاطینی که‌استفاده با استفاده از قدرت تاریک، جادوی سیاه رو به کار می‌گیره. تو اون حالت، آیا واقعاً می‌تونستم به‌عنوان یک جادوگر بزرگ، اثر موندگاری از خودم تو تاریخ به جا بذارم؟»
یوجین چاره‌ای نداشت جز‌جنگجویان اینکه اعتراف کند بالزاک‌باقی واقعاً مرد عجیبی است.
بالزاک لودبث انسانی بود که در آنِ واحد، هم ذهنی پیچیده و هم نیتی‌برابر خالص داشت. با این وجود، هیچ دروغی در آرمان‌هایی که از آن‌ها صحبت می‌کرد دیده‌رسیده نمی‌شد. در عوض، یوجین می‌توانست اشتیاق و باوری عمیق را در کلمات او احساس کند.
بالزاک پیش از آنکه نگاهی گذرا به یوجین بیندازد، گفت: «اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، می‌دونن که من دنبال‌شما چی هستم، برای همین من رو به‌عنوان عصای اسارت انتخاب نمی‌کنن. احتمالاً ولادمیر به دست آملیا مروین می‌رسه.» سپس‌ترجیح مکثی کرد و ادامه داد: «و... خب... خیلی محتمله که شوالیه مرگی که کشتید هنوز زنده باشه، سر یوجین.»
یوجین با‌نمی‌کردین عصبانیت فحش داد:نداشتیم «چه گهی خوردی؟»
بالزاک ادامه داد: «حتی اگه بدنش کاملاً نابود شده باشه، روحش به سمت آملیا برگشته. راستش رو‌احترام بخواید، اون یک شوالیه مرگ واقعی نبود. بدنش فقط یک جسد متحرک بود و روحش هم به‌صورت‌رسیده مصنوعی ساخته شده بود... احتمالاً آملیا یک ظرف حیات در اختیار داره که با اون روح در ارتباطه.»
یوجین موجی از خشم را در وجودش احساس‌نیروهایشان کرد، اما به سرعت خودش را آرام کرد:اگه «مشکلی نیست... حداقل تونستم بدنش رو پس بگیرم.»
او احساس‌رسیدند خستگی و‌باقی انزجار می‌کرد.
او بدن هامل را کاملاً نابود کرده بود. این احتمال‌ردپای وجود داشت که آن حرومزاده دوباره با یک بدن جدید‌ترجیح ظاهر شود، اما آن بدن دیگر متعلق به هامل نبود.
یوجین می‌توانست‌مانده فعلاً به‌جنگجویان همین راضی باشد.
«...شاید دفعه بعد،باقی دیگه مجبور نباشم‌قاطع دستام رو کثیف کنم.»
تصویر سیه‌نا در حالی که غرق در خشم بود و با عصبانیتی مهارنشدنی همه‌چیز را به هم می‌ریخت، به وضوح در ذهن‌نداشتیم یوجین نقش بست. او حتی نمی‌توانست تصور کند که سیه‌نا انگلی را که در بدن هامل لانه کرده و با جا زدن‌محکم خودش به جای او، چرندیات به زبان می‌آورد، ببخشد. تنها فکر کردن به این موضوع، لرزه‌ای غیرارادی بر ستون فقرات یوجین انداخت.