چپتر 194: شکار (۵)
0یوجین همزمان با فرود آمدن روی‌تداخل زمین، نگاهش رو به جلو خیره‌سریع‌تر ماند. هکتور لاین‌هارت آنجا ایستاده بود.
یوجین وقتی داشت از بالای‌اثر سرش پرواز می‌کرد، هکتور را دیده‌طبیعی بود که در تاریکی پرسه می‌زد.
یوجین صدا زد: «جناب هکتور؟»
با شنیدن صدای یوجین از‌هیچ‌کجا پشت سرش، هکتور با چهره‌ای‌چرا متعجب سرش را برگرداند. «یوجین؟»
یوجین شرم و دست‌پاچگی کودکانه‌ای را در‌ذهنی چهره‌ی هکتور خواند. قبل از اینکه بپرسد‌اثر چه اتفاقی افتاده، اول هکتور را برانداز کرد.
هکتور تنها بود. همین موضوع‌اثر به‌تنهایی جای نگرانی داشت. هم‌سفر هکتور،طبیعی دیکن لاین‌هارت، هیچ‌کجا به چشم نمی‌خورد.
یوجین بالاخره پرسید: «...چرا تنهایی؟»
هکتور با لحنی دست‌پاچه جواب داد: «همه‌ش تقصیر منه. باید‌چرا نگهش می‌داشتم، اما... وقتی بیشتر رفتیم تو دل جنگل، دیکن از‌می‌داشتم سر و صدای جانوران شیطانی ترسید و خودش تنهایی فرار کرد.»
داستان قابل‌باوری بود. هر چه باشد، مگر دیکن فقط یک بچه‌ی هجده ساله نبود؟ این‌می‌گذاشت اولین باری بود که به شکار جانوران شیطانی می‌آمد و با آن ظاهر ترسویی که داشت،به‌جای احتمالاً تجربه‌ی زیادی هم در مبارزه نداشت. ناگفته نماند که مهارت‌هایش هم چنگی به دل نمی‌زد.
قدرت شیطانیِ متراکم می‌توانست باعث تداخل ذهنی شود. هرچه قدرت ذهنی فرد ضعیف‌تر بود،ناتوانی این تداخل سریع‌تر و تهاجمی‌تر اثر می‌گذاشت. در مواجهه با چنین وحشتی، کاملاً طبیعی‌طرف بود که آن بچه در صورت ناتوانی در غلبه بر ترسش، پا به فرار بگذارد.
هکتور با‌هرچه احتیاط پرسید:ضعیف‌تر «می‌شه کمکم کنی؟»
یوجین به‌جای اینکه فوراً جواب بدهد، نگاهی به اطرافشان انداخت. هر طرف را‌دست‌پاچه که نگاه می‌کرد، تاریکِ تاریک بود. شاید هنوز به خاطر تراکم قدرت شیطانی بود،شیطانی اما این تاریکی غلیظ بیشتر به نظر می‌رسید حقه‌ای از طرف روح تاریکی باشد.
یوجین که تمایلش را برای‌باعث کمک نشان می‌داد، گفت: «...خب،فرد همچین کاری... درخواست سختی نیست.»
هکتور نفس راحتی کشید و در حالی که به یوجین نزدیک می‌شد، گفت: «ممنون. از اونجایی که این جنگل خیلی بزرگه، تنهایی‌به‌جای گشتنم فایده‌ی چندانی نداره. یه چیز عجیبی در مورد این جنگل وجود داره. زمانی که تو روهر زندگی می‌کردم، به چند تا‌نشان مکان با غلظت بالای قدرت شیطانی رفته بودم، اما... تو تمام اون دفعات، هیچ‌وقت به جایی به این شومی و تاریکی برنخورده بودم.»
یوجین گمانه‌زنی کرد:فرد «به نظر می‌رسه‌تهاجمی‌تر قضیه چیز دیگه‌ایه.»
هکتور با تعجب واکنش نشان‌هیچ‌کجا داد: «چیز دیگه‌ای؟ منظورت اینه که‌تنهایی یه نفر داره باهامون بازی می‌کنه؟»
یوجین تأیید‌شیطانیِ کرد: «ظاهراً‌می‌توانست که این‌طوره.»
هکتور زد زیر خنده: «هاهاها...! این دیگه خیلی مسخره‌ست.وحشتی آخه کی جرئت می‌کنه تو لونه‌ی شوالیه‌های شیر سیاه‌احتیاط که نخبگان خاندان لاین‌هارت هستن، از این حقه‌ها پیاده کنه؟»
یوجین در حالی که رویش را برمی‌گرداند،اثر جواب داد: «کسی که تخمشو داشته باشه. یا‌صورت کسی که عقلش رو از دست داده باشه.»
هکتور سرش را تکان داد و با اشتیاق‌بالاخره موافقت کرد: «خب، واقعاً هم ممکنه همین‌طور باشه. اگه‌تقصیر دیوونه نبودن، جرئت نمی‌کردن دست به همچین کاری بزنن.»
خب حالا، چطور‌متراکم باید این کار‌تداخل را انجام می‌داد...
هکتور نمی‌خواست رودررو بجنگد. هرچه باشد، حریفش‌مواجهه یوجین لاین‌هارت بود. کسی که به‌عنوان بزرگ‌ترین نابغه‌ی‌غلبه خاندان لاین‌هارت از زمان ورموث بزرگ شناخته می‌شد.
با اینکه هکتور هم از بچگی بارها و بارها شنیده بود‌وحشتی که او را نابغه خطاب می‌کنند، اما هرگز تا این حد مورد‌کنی تحسین قرار نگرفته بود. البته، هیچ حسرتی هم بابت این موضوع نمی‌خورد.
همین مسئله باعث شده بود تا به یوجین‌بالاخره علاقه‌مند شود. اما این علاقه قرار نبود مانع‌همه‌ش از انجام کاری شود که هکتور باید انجام می‌داد.
هکتور با خودش سبک‌سنگین کرد: «بهترین کار یه حمله‌ی غافلگیرانه‌ست. نمی‌تونم بذارم مبارزه‌تهاجمی‌تر خیلی طول بکشه، پس در صورت امکان، باید با یه ضربه کارش رو‌بگذارد تموم کنم. این‌طوری برای هر دومون بهتره. منم مجبور نمی‌شم نیروی زیادی مصرف کنم.»
حتی در یک حمله‌ی غافلگیرانه، زمین‌گیر کردن حریف خیلی سخت‌تر از کشتن‌بچه او بود. این یعنی نمی‌توانست شتاب‌زده عمل کند. هکتور با چند قدم‌بدهد فاصله پشت سر یوجین راه می‌رفت و به پشت او خیره شده بود.
هکتور با‌هرچه تعجب پیش خودش‌سریع‌تر فکر کرد: «...اوه...»
دست خودش نبود که احساس خطر نکند. تا جایی که هکتور می‌توانست ببیند، یوجین واقعاً حتی کوچک‌ترین رخنه‌ای از خودش نشان‌می‌داشتم نمی‌داد. یوجین نه به سمت او برگشته بود و نه حتی یک بار قدم‌هایش را متوقف کرده بود. فقط داشت خیلی‌باری عادی به جلو راه می‌رفت، اما... هکتور چنان فشاری را احساس می‌کرد که انگار با شمشیرهای کشیده، رودرروی یوجین ایستاده است.
هکتور سکوت را شکست: «حالا محض‌تداخل احتیاط... اگه واقعاً کسی داره باهامون‌سریع‌تر بازی می‌کنه، فکر می‌کنی کی باشه؟»
یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً‌مواجهه ازم می‌خوای حدس بزنم کی ممکنه همچین تخم‌غلبه و ترکه‌ای داشته باشه یا اون‌قدر دیوونه باشه؟»
هکتور گفت: «خب، منطقیه. پس، ممکنه کار قوم شیاطین هلموث باشه؟ یا شاید‌طبیعی یه جادوگر سیاه...؟ همم، حتی ممکنه کار قبایل سامار یا شایدم قاتلان ناهاما باشه؟نگاهی باهاشون آشنایی داری، درسته؟ رابطه‌ی بین کیل و ناهاما این روزا اصلاً تعریفی نداره.»
یوجین قاطعانه اعلام کرد: «همم،هیچ‌کجا هر کدومشون ممکنه دست به همچین‌تنهایی کاری بزنن، اما... کار اونا نیست.»
هکتور با تعجب حرفش را‌باعث تکرار کرد: «کار اونا نیست؟ پس‌ضعیف‌تر فکر می‌کنی کار کی می‌تونه باشه؟»
یوجین با‌ضعیف‌تر لحنی ساده‌تهاجمی‌تر گفت: «کار توئه.»
الان چی گفت؟ هکتور نتوانست منظور یوجین را از کلماتی که به‌کاملاً زبان آورده بود، درک کند. همه‌چیز خیلی ناگهانی رخ داده بود، جمله‌اش بیش‌فوراً از حد کوتاه بود و درست در لحظه‌ای که آن کلمات را شنید—
انفجاری زیر پاهای هکتور رخ داد. هکتور به‌جای تمرکز روی‌چرا حرف‌های یوجین، واکنش به انفجار را در اولویت قرار داد.نگهش او بلافاصله سپر هاله را بالا آورد و به هوا پرید.
یوجین در یک لحظه برگشته بود‌تداخل و حالا داشت به بالا، به‌سریع‌تر هکتور نگاه می‌کرد؛ و آن نگاهش...
هکتور که تازه متوجه معنی حرف‌های یوجین شده بود، لبخند تلخی زد. آن دو چشم، تاریک و به سردیِ یک‌کمکم قالب یخ بودند. حرکات یوجین نشان از اطمینانی مطلق و بدون ذره‌ای تردید داشت، و نگاه چشمانش فریاد می‌زد که‌روح به‌جای حرف زدن و رسیدن به تفاهم، قصد دارد قبل از گرفتن جواب‌هایش، هکتور را به زور وادار به تسلیم کند.
هکتور در حالی که‌ضعیف‌تر با لبخند به عقب‌می‌گذاشت پشتک می‌زد، گفت: «...که این‌طور.»
این‌طور نبود که از ایده‌ی هم‌کلام شدن با یوجین‌پرسید بدش بیاید. وقتی پای موضوعات جالب و شخصیت‌های سرگرم‌کننده در‌باید میان بود، گپ زدن با چنین افرادی همیشه لذت‌بخش می‌شد.
اگر اینجا یک کافه یا میخانه بود، حتماً از نشستن و گپ زدن با او‌می‌گذاشت لذت می‌برد. اما احتمالاً از این به بعد، تا آخر عمرش دیگر فرصت چنین گفتگویی را‌به‌جای با یوجین در یک مکان عمومی پیدا نمی‌کرد. هکتور از این واقعیت کمی احساس تأسف کرد.
هکتور در ذهنش شانه‌ای بالا انداخت‌می‌گذاشت و با خود گفت: «این فقط‌بچه نشون می‌ده که علاقه‌م بهش واقعی بوده.»
فوووش.
مانایی به رنگ قرمز‌دیکن روشن و شبیه به‌بالاخره شعله، دور بدن هکتور پیچید.
هکتور با کنجکاوی پرسید: «قبل از اینکه شروع‌شود کنیم، فقط می‌خوام بپرسم... از کجا فهمیدی؟ من که‌چنین هیچ خصومت یا قصد قتلی از خودم نشون ندادم.»
یوجین جواب داد: «از روی‌اثر بو. بوی روغن جلای فلز‌کاملاً با بوی خونت قاطی شده بود.»
«فقط با همین؟»
«همین کافی بود. بوی اون‌هیچ‌کجا روغن جلا چیزیه که هر روز‌تنهایی تو عمارت اصلی به مشامم می‌رسه.»
امکان نداشت.
هکتور در حالی که به دستانش نگاه می‌کرد، به‌زور لبخندی زد. او هنوز زخم‌های ناشی از گرفتن شمشیر سیان را روی‌کنی دستانش داشت. خونریزی‌اش خیلی وقت پیش بند آمده بود، اما... بوی روغن جلای فلز؟ هکتور هم به تیز بودن حواس خودش‌برای اطمینان کامل داشت، اما حتی او هم نمی‌توانست بوی روغن جلا را وقتی با بوی خون خودش قاطی شده بود، تشخیص دهد.
هکتور با تأسف گفت:ضعیف‌تر «که این‌طور... و من فکر‌مواجهه می‌کردم خیلی خوب تمیزش کردم.»
یوجین در حالی که انگشتش را برای هکتور تکان می‌داد، گفت: «خانواده‌ی اصلی رو احمق فرض نکن. خاندان لاین‌هارت در‌نگهش کل یه خاندان رزمیه و خانواده‌ی اصلی تو مرکز اون قرار داره. حتی روغنی هم که برای جلای سلاح‌هامون استفاده می‌شه‌اولین بالاترین کیفیت رو داره، و بویی که باهاش ترکیب شده رو نمی‌شه بدون استفاده از یه پاک‌کننده‌ی مخصوص از بین برد.»
این روغن مخصوصاً به این منظور طراحی شده بود تا بتوانند شکارهای زخمی و در‌می‌گذاشت حال فرار را تعقیب کنند یا برای مقابله با خطرات ترور آماده باشند. به همین‌کنی دلیل، اعضای خانواده‌ی اصلی موظف بودند در همان ابتدای آموزش‌هایشان، آن بو را به‌خاطر بسپارند.
هکتور در نهایت از یوجین پرسید: «...فقط همین؟چنین نباید چیزای زیادی باشه که بخوای ازم بپرسی؟ترسش مثلاً اینکه به چه کسی خیانت کردم و چرا...؟»
جرق.
یوجین در حالی که جریان الکتریکی از نوک‌بالاخره انگشتانش زبانه می‌کشید، گفت: «خیالی نیست. چون قول‌همه‌ش می‌دم وقتی نیمه‌جونت کردم، همه‌ی اینا رو ازت بپرسم.»
مانای او درخشید.
گرومب!
پرتویی زیگزاگی از نور، درست به جایی که هکتور ایستاده بود شلیک شد. اما‌بچه این دیگر چه صیغه‌ای بود؟ یک طلسم؟ با اینکه هکتور موفق شده بود به‌سرعت از‌انداخت آن جاخالی بدهد، اما دیدن چنین حمله‌ای برای اولین بار، ذهنش را کمی آشفته کرد.
«اجرای طلسم بدون خوندن هیچ وردی... نه، اون واقعاً‌پرسید یه طلسم بود؟ بیشتر به نظر می‌رسید که ماناش‌منه رو به نیروی شمشیر تبدیل کرده و فقط شلیکش کرده؟»
اما پس چطور می‌توانست این‌قدر سریع و قدرتمند باشد؟ در هر صورت، نمی‌توانست ریسک برخورد‌می‌گذاشت مستقیم چنین ضربه‌ای را به جان بخرد. هکتور با پایان دادن به افکارش، دست به‌کنی کار شد. هر دو دستش به سمت کمرش رفتند و هر کدام شمشیری بیرون کشیدند.
یوجین با تعجب‌سریع‌تر در ذهنش گفت:می‌گذاشت «سبک دو شمشیره.»
مبارزه با یک شمشیر در یک دست، اصلاً قابل‌قیاس با در دست گرفتن دو‌بچه شمشیر در هر دو دست نبود. حتی برای یک شمشیرزن با مهارت‌های استثنایی هم‌اطرافشان غیرممکن بود که بدون هیچ تجربه‌ای، بتواند با مهارت از پسِ کنترل دو شمشیر بربیاید.
با اینکه تسلط بر چنین سبکی بدون داشتن سطح خاصی از مهارت و استعداد امکان‌پذیر‌داد نبود، اما اگر به‌خوبی تمرین می‌شد، مقابله با آن برای حریف بسیار دشوار می‌شد؛ چرا که‌داستان باعث می‌شد حریف احساس کند به‌جای دو شمشیر، با ده‌ها یا حتی صدها شمشیر روبه‌رو است.
یوجین متوجه شد: «طول‌هاشون متفاوته.»
شمشیرِ دست راست هکتور، نصف قدش طول داشت،چنین در حالی که شمشیر دست چپش بسیار کوتاه‌تر‌ترسش از آن بود. اینکه سلاح‌هایش این‌قدر نامتوازن بودند...
گوشه‌ی لب یوجین با پی بردن به این‌می‌گذاشت موضوع پرید: «این یعنی فکر می‌کنه تو هر‌ناتوانی فاصله‌ای که دلش بخواد می‌تونه مبارزه کنه، حروم‌زاده‌ی خودخواه.»
دقیقاً فکر می‌کرد حریفش کیه؟
یوجین به سمت جلو خیز برداشت. هکتور‌ذهنی که انگار منتظر همین حرکت بود، با‌اثر تاب دادن هر دو شمشیرش واکنش نشان داد.
وینید که از زیر شنل یوجین‌می‌گذاشت بیرون کشیده شده بود، در هاله‌ای‌بچه از نور نقره‌ای به جلو یورش برد.
جرینگ!
با برخورد شمشیرها، مانا و باد به اطراف پراکنده شدند. هکتور در حالی که‌جواب شمشیر دست چپش را تاب می‌داد، قدمی به جلو برداشت. در این فاصله، شمشیر‌ترسید بلندتر چندان به کار نمی‌آمد، اما می‌توانست از شمشیر کوتاه‌تر و خنجرمانندش به‌راحتی استفاده کند.
هکتور نفسش را حبس کرد‌باعث و در حالی که چشمانش‌فرد گرد شده بود، گفت: «هوه.»
حمله‌اش دفع شد. قبل از‌اثر اینکه متوجه شود، یوجین هم در‌طبیعی دست چپش شمشیری نگه داشته بود.
این مبارزه حالا به نبرد‌سریع‌تر سبک دو شمشیره در برابر‌چنین سبک دو شمشیره تبدیل شده بود.
هکتور در حالی که‌دیکن بازوهایش را بالا می‌آورد،بالاخره زیر لب گفت: «چه جالب.»
در حالی که شمشیرهای هکتور دیوانه‌وار و موج به موج حمله می‌کردند، یوجین حاضر به عقب‌نشینی نبود.چنین چشمانش کاملاً باز بود و مسیر شمشیرهای هکتور را می‌خواند. حرکات فریبنده زیادی با حملاتش ترکیب شده‌نگاهی بود، اما بی‌فایده بود. تشخیص اینکه کدام‌یک واقعی و کدام‌یک فریب بودند، برای یوجین بسیار آسان بود.
هکتور نتوانست جلوی‌سریع‌تر افکارش را بگیرد:می‌گذاشت «...این غیرقابل باوره.»
شمشیرهای هکتور مدام دفع می‌شدند. مهم نبود به کجا پرواز می‌کردند، شمشیرهای یوجین از قبل آنجا منتظرشان بودند، بنابراین هر یک از حملاتش در میانه راه قطع می‌شد. اگر‌انداخت سعی می‌کرد مسیرشان را تغییر دهد، فقط با یک ضدحمله مواجه می‌شد. بنابراین مجبور بود بین حمله و دفاع جابه‌جا شود. مبارزه از کنترل هکتور خارج شده بود. با‌نزدیک وجود اینکه تنها چند بار مجبور شده بود مسیر شمشیرهایش را منحرف کند، همین به این معنا بود که یوجین کاملاً افسار شمشیرهای هکتور را در دست گرفته بود.
هکتور با تعجب‌هم‌سفر فکر کرد: «یعنی‌چشم این‌قدر بینمون فاصله هست؟»
انتظار داشت یوجین حریف سرسختی باشد، اما واقعاً فکر نمی‌کرد تا این حد قوی‌اثر باشد. با خودش فکر کرده بود که اگر یوجین گاردش را پایین بیاورد، می‌تواند‌می‌شه او را تسلیم کند و کشتنش حتی از آن هم راحت‌تر خواهد بود، اما...
هکتور اعتراف کرد: «تدارکاتم‌تهاجمی‌تر به اندازه کافی کامل‌چنین نبود. حتی کشتنش هم سخته.»
لحظه‌ای که متوجه این موضوع شد، هکتور حملاتش را تغییر داد. از آنجا که‌بچه حالا می‌دانست حتی اگر بخواهد و مصمم به این کار باشد، کشتن یوجین دشوار‌اطرافشان خواهد بود، دیگر نیازی نبود شمشیرهایش را با قصد تسلیم کردن او تاب دهد.
شمشیرهایش حتی سریع‌تر، برنده‌تر و مرگبارتر شدند. این مهارتی بود که واقعاً جای‌دست‌پاچه تحسین داشت. حتی در زندگی قبلی یوجین هم، او هرگز شمشیرزن دیگری را‌جانوران ندیده بود که بتواند سبک دو شمشیره را با این مهارت به نمایش بگذارد.
اما تا حدودی، این فقط به این دلیل بود‌هرچه که سبک دو شمشیره یک سبک مبارزه رایج نبود.وحشتی چه می‌شد اگر تخصص هکتور سبک دو شمشیره نبود؟
یوجین اعتراف‌ضعیف‌تر کرد: «اون‌تهاجمی‌تر واقعاً قویه.»
اگر فقط چند ماه پیش بود، شاید در برابر هکتور به مشکل می‌خورد. اما حالا، هیچ دلیلی برای به زحمت‌احتیاط افتادن وجود نداشت. از نظر مهارت تکنیکی؟ مقایسه آن‌ها فقط توهینی به یوجین بود. حتی در سیصد سال پیش، مهارت‌های یوجین...حقه‌ای نه، مهارت‌های هامل تنها با مهارت‌های ورموث قابل مقایسه بود. در مورد تجربه و زیرکی چطور؟ در آن‌ها هم همین‌طور بود.
در حال حاضر، یوجین هنوز نمی‌توانست از تمام توانایی‌های هامل استفاده کند. فرمول شعله سفید قطعاً‌همه‌ش یک طومار آموزش مانا عالی بود، اما اگر از او خواسته می‌شد که قدرت زندگی قبلی‌اش را‌باشد تنها با ستاره پنجم فرمول شعله سفید بازسازی کند... صادقانه بگویم، این فقط به غرورش لطمه می‌زد.
با این حال، حالا که فرمول شعله سفید او به ستاره پنجم رسیده بود، قدرتش‌می‌گذاشت حداقل در مقایسه با زمانی که تنها در ستاره چهارم بود، به طرز چشمگیری افزایش‌کنی یافته بود. برای حریفی در سطح قدرت هکتور، او حتی نیازی به استفاده از احتراق نداشت.
تفاوت سطح فاحشی بین آن‌ها وجود داشت. هکتور به سرعت‌کاملاً متوجه این موضوع شد. او نه می‌توانست از نظر مهارت برتری‌کنی پیدا کند، و نه می‌توانست با استفاده از زور پیشی بگیرد.
هکتور با‌هرچه تسلیم فکر‌ضعیف‌تر کرد: «...چاره‌ای نیست.»
با وجود اینکه هکتور نمی‌خواست هیچ کمکی دریافت کند، اما از آنجا که‌دست‌پاچه متوجه شده بود به تنهایی قادر به تسلیم کردن یوجین نیست، به این‌جانوران کار تن داد. نفس عمیقی کشید و شمشیر را در دست چپش رها کرد.
کیییینگ!
شمشیر که از دست هکتور رها شده بود، در شعله‌ای به‌طبیعی رنگ قرمز روشن فرو رفت. سپس، گویی که با جادویی طلسم‌به‌جای شده باشد، شمشیر خودبه‌خود حرکت کرد و به سمت یوجین شلیک شد.
هکتور با دستکاری دقیق مانای خود، قادر بود شمشیر را بدون لمس کردن آن حرکت دهد. از دیدگاه‌ترسش یوجین، این فقط یک تکنیک پیش‌پاافتاده بود که به جز برای خنجر زدن به هدف، کاربرد خاصی نداشت. به‌تراکم جای انجام چنین ضربه‌ای، خیلی سریع‌تر و قوی‌تر بود که شخصاً شمشیر را با دستان خودت به دست بگیری.
مثل این...
جرنگ!
وینید شمشیر کوتاه را در هم شکست و مانای درون آن‌طبیعی در انفجاری خیره‌کننده از نور فوران کرد. هکتور به امید اینکه‌به‌جای چشمان یوجین برای چند لحظه کور شود، به سرعت به عقب دوید.
فوووش!
با وزش تندبادی، بدن یوجین به آسمان برخاست.بالاخره هکتور که این اتفاق را در پشت سرش‌همه‌ش حس کرد، نوچی کرد و بدنش را پایین‌تر آورد.
یوجین به هکتور که در حال فرار‌ذهنی بود و ردی از جرقه‌های قرمز روشن‌اثر پشت سرش به جا می‌گذاشت، خیره شد.
ترق!
شعله‌های آذرخش از یوجین پخش شد و او آکاشا‌مواجهه را از شنلش بیرون کشید. همزمان، او جادوهای بی‌شماری را‌بگذارد که در سرش بود مرور کرد و یکی را برگزید.
[انفجار هوا.]
از داخل شنل، مر نام جادو را زمزمه کرد. همزمان، دست یوجین‌سریع‌تر به جلو دراز شد و اجرای جادو را کامل کرد. سپس جادو با‌ترسش بادهایی که توسط پادشاه ارواح باد، تمپست، به وجود آمده بود، ترکیب شد.
انفجار هوا یک جادوی تهاجمی از حلقه‌مواجهه ششم بود. با این حال، قدرت فعلی‌ناتوانی آن بسیار فراتر از مرزهای حلقه ششم بود.
بوووم!
هوا و باد فشرده در یک جهت فوران کرد. هکتور تیغهای را تاب‌دست‌پاچه داد، یا دقیق‌تر بگوییم، نیروی شمشیر قرمز روشنی را به حرکت درآورد تا سعی‌شیطانی کند جادو را در هم بشکند، اما قدرت جادو بسیار فراتر از تصوراتش بود.
غررررش!
تاریکی لرزید. هکتور مسافت زیادی به عقب‌مواجهه پرتاب شد و در آنجا تلاش کرد‌ناتوانی تا تمرکز را به سر گیج‌رفته‌اش برگرداند.
«...امکان نداره... حتی یه جادوی‌سریع‌تر تهاجمی تو این سطح رو‌چنین می‌تونه بدون هیچ وردی اجرا کنه...؟»
هکتور دفاعی برای خود ایجاد کرده بود. با این حال، تمام‌تنهایی بدنش هنوز بی‌حس بود، انگار که دچار برق‌گرفتگی شده باشد. آیا به‌بیشتر این دلیل بود که آن یک جادوی تهاجمی از نوع باد بود؟
...امکان نداشت. هکتور در‌می‌توانست حالی که دستش را به‌هرچه سمت گردنش می‌برد، پوزخندی زد.
یوجین در حالی که شنلش در باد تکان می‌خورد، از بالا به هکتور نگاه کرد و‌ترسش آکاشا را به جلو گرفت و گفت: «پس یه آرتیفکت داری. دو تا جادوی باطل کردن‌شاید جادو، سه تا جادوی ضدحمله، پنج تا جادوی تقویت‌کننده و... اون هفت تا جادوی دفاعیه؟ چه زیاده‌روی‌ای.»
فکر کردن به اینکه آرتیفکت هکتور با هفده جادوی مختلف‌چنین طلسم شده بود. این امر آن را به گنجینه‌ای تبدیل‌احتیاط می‌کرد که حتی با میلیاردها سال هم قابل خریداری نبود.
یوجین حدس زد: «دفعه قبل‌هیچ‌کجا که دیدمت اینو همرات نداشتی... به‌تنهایی نظر می‌رسه این برگ برنده‌ت بوده؟»
هکتور اعتراف کرد: «این‌می‌توانست طناب نجاتیه که بارها و‌هرچه بارها جونم رو نجات داده.»
یوجین در حالی که مانایش را روی‌مواجهه آکاشا متمرکز می‌کرد، زیر لب گفت: «متأسفم،ناتوانی ولی این آخرین باریه که نجاتت می‌ده.»
ترق... تررررق...!
شعله‌های آذرخش‌نگرانی نیز در اطراف‌هیچ‌کجا آن جمع شدند.
...هکتور متوجه شد که این فقط یک توهم نبوده است. مانای یوجین لاین‌هارت واقعاً‌اثر با آذرخش آمیخته شده بود. اما چطور چنین چیزی ممکن بود؟ هکتور در حالی که‌کمکم به سختی تلاش می‌کرد بدن سست و کندش را بلند کند، با خودش فکر کرد.
هکتور آهی‌ضعیف‌تر کشید: «...نباید‌تهاجمی‌تر می‌اومدم اینجا.»
هکتور با کشیدن آهی عمیق، به شمشیر در‌می‌گذاشت دست راستش نگاهی انداخت. در پی برخورد با‌ناتوانی آن جادوی لحظاتی پیش، شمشیر کاملاً نابود شده بود.
در همان لحظه، جادوی یوجین به سمتش پرواز کرد. ده‌ها پرتو نور‌لحنی هوا را شکافتند. نام این جادو، پرتوهای شکافنده فضا بود. با ایجاد‌رفتیم سوراخی در فضا، این جادو می‌توانست مسیر پرتوهای خود را پنهان کند.
بام بام بام بام!
پاهای هکتور در حالی که شمشیر خرد شده‌اش را تاب می‌داد، به عقب لغزید. هر پرتویی که‌بگذارد قابل دفع نبود، به دفاع‌های گردنبندش واگذار می‌شد. او در حال حاضر فقط باید از هرگونه اصابت‌خاطر مستقیم جلوگیری می‌کرد. هکتور در حالی که روی دفاع خود تمرکز کرده بود، به عقب‌نشینی ادامه داد.
مقابله با پرتوهای نوری‌ضعیف‌تر که فضا را می‌شکافتند‌می‌گذاشت دشوار بود، اما غیرممکن نبود.
با این حال، زمانی که یوجین هم وارد عمل شد، وضعیت وحشتناک شد. یوجین در حالی که‌تقصیر از میان پرتوهای نور عبور می‌کرد، شمشیرش را به سمت هکتور فرو برد. تنها کاری که هکتور می‌توانست‌فقط انجام دهد این بود که با وجود غرق در خون شدن، ناامیدانه از هرگونه زخم کشنده جلوگیری کند.
[اوضاع چطوره؟]
هکتور این صدا را در سرش شنید. هکتور بدون‌وحشتی اینکه هیچ احساسی را در حالت چهره‌اش نشان دهد، روی‌می‌شه دستبندی که در مچ دست چپش بسته بود تمرکز کرد.
هکتور گزارش داد: «دارم می‌میرم.»
«نمی‌دونستم این‌قدر قویه. به جای یه‌چشم جوون بیست ساله، انگار دارم با‌لحنی استادی می‌جنگم که دویست سال تمرین کرده.»
[بهت که گفته بودم. وقتی با‌تداخل جنوس لاین‌هارت مبارزه تمرینی می‌کرد، از‌سریع‌تر نظر تکنیک دست بالا رو داشت.]
هکتور اعتراض کرد: «آخه کی همچین چیزی‌مواجهه رو باور می‌کنه؟ کاملاً منطقی بود که فکر‌غلبه کنم لرد جنوس به یه تازه‌کار آسون گرفته...»
[همم، داری دروغ می‌گی، مگه نه؟ امکان نداره که تو‌چنین همچین سوءتفاهمی برات پیش بیاد، درسته؟ احتمالاً فقط به قدرتش‌احتیاط علاقه‌مند شدی و می‌خواستی یه بار مبارزه باهاش رو امتحان کنی.]
هکتور فوراً پذیرفت:هم‌سفر «آره، حق با‌چشم توئه. اشتباه کردم.»
«پس می‌شه یکم کمکم‌می‌توانست کنی؟ اگه اوضاع همین‌طور‌شود پیش بره، همین‌جا می‌میرم.»
[شش قدم به‌سریع‌تر سمت چپ برو. بعد‌مواجهه نه قدم برو عقب.]
هکتور پرسید: «...و بعدش؟»
[فقط همون‌جا منتظر بمون. نه یه‌چشم قدم به عقب و نه به‌لحنی هیچ طرفی. حتماً روی همون نقطه بمون.]
هکتور به سرعت دستورالعمل‌ها را دنبال کرد. از آنجا که به هر حال مدام‌اثر به عقب رانده می‌شد، مشکلی برای حرکت کمی به سمت چپ وجود نداشت. خیلی زود‌کمکم او در نقطه تعیین‌شده قرار گرفت، اما هکتور هنوز نمی‌دانست این کار چه هدفی دارد.
[خب حالا... هممم...سریع‌تر تو سرت تا‌می‌گذاشت ده بشمار و بپر.]
پیروی از چنین دستوراتی برای هکتور آسان نبود. در مواجهه با‌وحشتی تمام حملاتی که یوجین از روبه‌رو به سمتش روانه می‌کرد، او‌کمکم باید بدون برداشتن حتی یک قدم به عقب، سر جایش می‌ایستاد.
هکتور ناامید شد. «دارم می‌میرم...»
۱، ۲...
«چقدر بی‌نقص.» هکتور هنوز‌تهاجمی‌تر وقت داشت تا مهارت‌های‌چنین یوجین را تحسین کند.
«حتی تو نیش‌های سفید هم نادره‌تهاجمی‌تر کسی رو پیدا کنی که بتونه‌کاملاً به خوبی اون از شمشیر استفاده کنه...»
۵، ۶...
«نه، فقط نادر نیست. هیچ‌کس مثل اون وجود نداره. چند نفری هستن که شمشیرهاشون به همین اندازه‌چنین سریع و سنگینه، اما هیچ‌کدوم به این بی‌نقصی نیستن. انگار داره چیزایی که بهشون فکر می‌کنم رو‌نگاهی می‌خونه... یا شایدم حتی جلوتر از اون. آخه چطور این کار رو می‌کنه؟» هکتور با درماندگی فکر کرد.
۸، ۹...
هکتور بلافاصله به عقب پرید.سریع‌تر یوجین سرش را بالا آورد‌چنین تا حرکات هکتور را دنبال کند.
در زیر پایش،هم‌سفر زمین به رنگ‌چشم سیاه آغشته شده بود.
مر صدا زد:متراکم [سر یوجین؟] صدایش‌تداخل وحشت‌زده به نظر می‌رسید.
موهای تن یوجین سیخ شد.
یوجین در حالی که از شدت خشم‌اثر و نیت قتل تقریباً به مرز جنون‌بچه رسیده بود، ناسزایی به زبان آورد: «ای حروم‌زاده.»
تیغهای سیاه‌نگرانی از زیر‌دیکن زمین بیرون زدند.