چپتر 165: شعله (۵)
0یوجین زیر لب‌کیفیت با خودش گفت: «انگار‌داد دارم خودبه‌خود بهتر می‌شم.»
یوجین در دو‌هنگام روز گذشته را در‌می‌داد استراحت مطلق گذرانده بود.
وقتی برای اولین بار در بدن زندگی قبلی‌اش از احتراق استفاده کرد، تا یک هفتهِ تمام نتوانست از جایش تکان بخورد. بعد‌کنترل از آن، چند بار دیگر هم از آن استفاده کرد و کم‌کم به عوارضش عادت کرد، اما حتی در نقطه‌ای که می‌شد گفت‌سرعت هامل در آن «استاد» شده، فشار بیش از حدِ ناشی از احتراق باز هم سه روز تمام زمان می‌برد تا بدنش بهبود یابد.
یوجین با خودش‌می‌کردم فکر کرد: از چیزی‌فوق‌العاده‌ی که پیش‌بینی می‌کردم سریع‌تره.
باید به کیفیت فوق‌العاده‌ی این بدن اعتبار داد، اما دلیل اصلی اینکه فشار ناشی از اورلود‌کاهش کردن بدنش در مقایسه با تجربه‌ی زندگی قبلی‌اش به شدت کاهش یافته بود، این بود که‌آموزش احتراقی که یوجین استفاده کرد، حتی از نسخه‌ای که هامل ابداع کرده بود هم پیشرفته‌تر بود.
اول از همه، فرمول شعله سفید به طرز چشمگیری برتر از طومار آموزش مانای هامل بود. فرمول‌داشت شعله حلقوی، که علاوه بر آن حفره جاودان را هم در خود جای داده بود، حتی از‌حالی فرمول شعله سفید هم پیشرفته‌تر بود و تا حدودی با در نظر گرفتن فعال‌سازی احتراق تخصصی‌سازی شده بود.
تمام هسته‌های او به یک حلقه متصل شده بودند. سپس، درون آن حلقه، حلقه‌های بیشتری به طور مداوم ایجاد و منفجر‌بیاورد می‌شدند. این بخش شبیه به کاری بود که هامل هنگام فشار آوردن به هسته‌هایش انجام می‌داد. با این حال، با فرمول شعله‌قلبش حلقوی، این فرآیند در سطحی بود که یوجین بدون اینکه فشار بیش از حدی به هسته‌هایش بیاورد، کنترل کاملی روی آن داشت.
با احتراق، یوجین قادر بود تمام محدودیت‌های فرمول شعله حلقوی را کاملاً آزاد کند. اگرچه این‌مقایسه عملِ فشار آوردن همزمان به بدن و هسته‌ها شبیه به نسخه‌ی احتراق در زندگی قبلی‌اش بود،چشمگیری اما روش واقعیِ آن بسیار ظریف‌تر و پخته‌تر از چیزی بود که در گذشته استفاده می‌کرد.
یوجین در حالی که روی قلبش را که حالا با سرعت منظمی‌کردن می‌تپید نوازش می‌کرد، با خود اندیشید: فشاری که به بدنم میاد هنوزم‌همه خطرناکه، اما... بازم حس می‌کنم نسبت به زندگی قبلیم دارم بهتر دووم میارم.
البته هنوز هم نمی‌توانست از این مهارت سوءاستفاده کند. چه از نسخه‌ی‌حدی زندگی قبلی‌اش پیچیده‌تر بود چه نه، باز هم در اصل همان تکنیکی‌عملِ بود که در ازای قدرت، تکه‌هایی از گوشت و جان خودش را می‌برید.
با این حال، انجام‌مداوم این کار یک مزیت‌بخش جانبی غیرمنتظره هم داشت.
یوجین چشمانش را بست و تمرکزش را روی هسته‌هایش جمع کرد. در اصل،اینکه فرمول شعله سفید یوجین روی ستاره چهارم گیر کرده بود، اما حالا تعداد ستاره‌هایی‌همه که دور قلبش می‌چرخیدند یکی بیشتر شده و در مجموع به پنج رسیده بود.
یوجین می‌توانست دلیل این اتفاق را حدس بزند. برای پیشرفت در فرمول شعله سفید، نمی‌شد فقط به افزایش مقدار کلی مانا تکیه‌پیشرفته‌تر کرد؛ علاوه بر آن، فرد باید با پشت سر گذاشتن چالش‌ها و تجربیات مختلف، درک خود را از مانا نیز افزایش می‌داد.فعال‌سازی با وجود داشتن خاطرات زندگی قبلی‌اش، یوجین باز هم نیاز داشت تا برای افزایش ظرفیت کلی مانای خود با پشتکار وقت بگذارد.
جنگل بارانی سامار غنی از مانا بود و حتی می‌شد آن را با یک لی‌لاین معمولی مقایسه کرد. با تخلیه‌ی‌کاملاً عمدی تمام مانایش و اینکه چگونه فشار آوردن به هسته‌هایش به آن‌ها اجازه داده بود تا مدیریت مقادیر بیشتری از‌نوازش مانا را تجربه کنند، این تجربه به او اجازه داده بود تا با موفقیت یک ستاره دیگر را جدا کند.
یوجین در حالی که چانه‌اش را می‌مالید و به فکر فرو رفته بود،هسته‌هایش با خود گفت: تا وقتی که از این مهارت درست استفاده کنم، حتی‌قادر می‌تونم ازش به عنوان یه میان‌بر برای سرعت بخشیدن به رشدم استفاده کنم.
پیشرفت کردن بعد از فشار آوردن به هسته‌ها؛ از جهاتی، شبیه به روش تمرینی‌ای بود که برای‌تجربه‌ی عضله‌سازی سریع استفاده می‌شد. این روش تمرینی شامل کار کشیدنِ بیش از حد و عمدی از عضلات تا‌آموزش حد پارگی آن‌ها بود تا به ریکاوری نیاز پیدا کنند. هرچه عضلات بیشتر پاره می‌شدند، قوی‌تر رشد می‌کردند.
یوجین تصور کرد: با چند بار‌اعتبار دیگه استفاده از احتراق، نمی‌تونم تو‌کردن فرمول شعله سفید پیشرفت سریعی داشته باشم؟
با وجود اینکه کمی به آن فکر کرد، یوجین خیلی زود متوجه شد که تلاش‌های مکرر به اندازه‌ی این اولین باری که از آن استفاده کرده‌هسته‌ها بود، مؤثر نخواهد بود. به منظور ارتقای رشد یک هسته از طریق فشار آوردن به آن، او باید هر بار فشار بیشتری به آن وارد می‌کرد.میارم در جریان تنظیم دقیق این روش، بدنش حتماً از هم می‌پاشید و هیچ تضمینی هم وجود نداشت که هسته بعد از این همه سوءاستفاده حتماً شکافته شود.
در نهایت، یوجین جرأت نکرد دوباره آن را امتحان کند. تنها در عرض شش سال پس‌حال از اینکه برای اولین بار تمرین مانای خود را شروع کرده بود، او قبلاً به ستاره‌عملِ پنجم فرمول شعله سفید رسیده بود. حتی در خاندان لاین‌هارت هم این یک سرعت رشد بی‌سابقه بود.
در میان ارشدهای فعلی، بالاترین سطح از فرمول شعله سفید که‌دلیل هر یک از آن‌ها به آن رسیده بودند، ستاره هفتم بود. در‌ابداع نسل پایین‌تر از ارشدها، پاتریارک و برادر کوچکترش در ستاره ششم بودند.
و بعد یوجین بود که در ستاره پنجم قرار داشت. او هنوز فقط نوزده‌تجربه‌ی سال داشت و جدا از دستاوردهایش در فرمول شعله سفید، توانایی انجام کارهای بسیار‌طرز زیادی را هم داشت. علاوه بر این، او مطمئناً در آینده حتی توانمندتر هم می‌شد...
بارانگ. یوجین ددمنشی را‌آوردن که به آن‌ها حمله‌حال کرده بود، به یاد آورد.
در طول این دو روز گذشته، یوجین‌می‌شدند در تلاش بود تا از توطئه‌ای که‌انجام در آن گرفتار شده بود سر در بیاورد.
اون یکی از ددمنشان بود که‌کیفیت به پادشاه شیاطین نابودی قسم خورده‌اصلی بود. پسر اوبرون و برادر قسم‌خورده‌ی جاگون.
واقع‌بینانه که نگاه می‌کردی، بارانگ قوی بود. اگر از احتراق استفاده نکرده بود، تضمین پیروزی بر چنین حریفی‌احتراقی برای یوجین دشوار می‌شد. وینید، ازفل، پرنوا و خاربوس — تنها با استفاده از تمام این سلاح‌ها، تکمیل‌حفره آن‌ها با جادویش و حتی بیرون کشیدن شمشیر مهتاب علاوه بر آن‌ها، یوجین به سختی می‌توانست پیروز شود.
به عبارت دیگر، این بدان معنا بود‌می‌داد که بارانگ حریفی بود که یوجینِ «فعلی»کنترل فقط به سختی می‌توانست او را شکست دهد.
یوجین خاطرات واضحی از میزان قدرت اوبرون داشت. سیصد سال پیش، پادشاه شیاطین خشم‌انجام چهار پادشاه آسمانی داشت که تحت فرمانش خدمت می‌کردند. با وجود اینکه حتی یک‌کاملاً قطره خون مشترک با او نداشتند، با آن‌ها به عنوان فرزندان خشم رفتار می‌شد.
رئیس غول‌ها، کاماشِ زمین‌لرزان.
ارباب خون‌آشام، سینِ خون‌ریز.
دیوانه‌ی ددمنشان، اوبرونِ فاسد.
شاهزاده‌ی الف‌های تاریک، راکشاسا آیریس.
همه‌ی آن‌ها جنگجویان قدرتمندی بودند.
از نظر فیزیکی، بزرگ‌ترینِ آن‌ها توسط ورموث و هامل پس از اینکه قدرت‌هایشان را‌تجربه‌ی با هم ترکیب کردند، شکست خورده بود. سین هم توسط آن‌ها شکست خورده بود،طرز اما اوبرون و آیریس با کمک پادشاه شیاطین خشم موفق به فرار شده بودند.
جاگون حرامزاده‌ی ناخلفی بود که گلوی پدر خودش را دریده بود.بدون اما همین واقعیت که چنین شاهکاری حتی ممکن بود، به این‌کند معنا بود که جاگون باید حداقل به اندازه‌ی اوبرون قوی باشد.
بارانگ قوی بود، اما آن‌قدر قوی‌منفجر نبود که شایسته‌ی این باشد که‌آوردن کسی او را برادر قسم‌خورده‌ی جاگون بنامد.
یوجین به یاد آورد:سریع‌تره خودش گفت که این قضیه‌اعتبار هیچ ربطی به جاگون نداره.
بنابراین به خاطر دستورات جاگون نبود که بارانگ به دنبال قلمرو الف‌ها می‌گشت. با وجود اینکه نمی‌توانست کاملاً به آن حرف‌ها اعتماد کند، اما‌همه در حال حاضر، یوجین تصمیم گرفت طوری رفتار کند که انگار آن‌ها را باور کرده است. به جای اینکه بی‌قید و شرط به حرف‌های‌متصل بارانگ بی‌اعتماد باشد، فعلاً آن‌ها را به ظاهر می‌پذیرفت تا سعی کند دامنه‌ی مظنونین را محدود کرده و بفهمد خائن چه کسی می‌تواند باشد.
اطلاعاتشان از کدام سمت لو رفته بود؟ کریستینا گفته بود که احتمالاً کار امپراتوری‌کنترل مقدس نیست. اگرچه توضیح مفصلی در این باره به یوجین داده نشده بود، اما‌روش امپراتوری مقدس هیچ سودی در برنامه‌ریزی برای کشته شدنِ همزمان «قدیسه» و «قهرمان» نمی‌دید.
با این حال، در مورد خاندان لاین‌هارت چطور؟ و منظور یوجین از «خاندان‌هسته‌هایش لاین‌هارت»، رئیس شورا، دوینز لاین‌هارت بود. چنین شخصی می‌توانست مزایای هرس کردنِ یک‌قادر فرزندخوانده‌ی بیش از حد بااستعداد را که نظم خانواده را به هم می‌زد، ببیند...
اگرچه واقعاً نمی‌شد گفت که این انتخاب به نفع‌اعتبار خاندان است، اما اگر یوجین می‌مرد، مسئله‌ی اینکه چه‌شدت کسی جانشین پاتریارک خاندان لاین‌هارت می‌شود، بسیار بسیار هموار می‌شد.
و چنین نتیجه‌ای چه معنای دیگری برای خاندان داشت؟ به این معنا بود که سلسله‌مراتب خاندان بازگردانده شده است. یوجین هم احمق نبود. او‌همه می‌دانست که به عنوان فرزندی از یک شاخه‌ی فرعیِ دور که به عنوان فرزندخوانده‌ی خانواده‌ی اصلی پذیرفته شده بود، به عنوان رقیبی برای وارثان خط‌بودند خونی مستقیم دیده می‌شد. حتی اگر او واقعاً پاتریارک نمی‌شد، نفسِ وجود یوجین می‌توانست به عنوان نقطه‌ی اتکایی برای تمام خطوط خونی فرعی عمل کند.
خانواده‌ی اصلی خاندان لاین‌هارت چنین نتیجه‌ای را تحمل نمی‌کردند. در طول سیصد سال گذشته،کنترل خاندان اطمینان حاصل کرده بود که خط خونی مستقیم جایگاه برتر خود را حفظ‌روش کند، در حالی که با تمام شاخه‌های فرعی به عنوان افراد پست‌تر رفتار می‌شد.
یوجین بدون هیچ‌گونه خودبزرگ‌بینی با‌ایجاد خود فکر کرد: من فقط‌کاری یه نواده‌ی فرعیِ معمولی نیستم.
رئیس شورا همیشه تسلط محکمی بر اقتدار خانواده‌ی اصلی داشت. برای شخصی مثل او، بیشتر از این واقعیت که یوجین یک نواده‌ی فرعی بود، دیدن‌پیشرفته‌تر اینکه یوجین به طور علنی توسط امپراتوری مقدس و قدیسه‌اش به عنوان قهرمان شناخته می‌شود، بسیار آزاردهنده‌تر بود. در تاریخ خاندان لاین‌هارت، تنها کسی که تا‌متصل به حال توسط امپراتوری مقدس، توسط قدیسه‌اش و با وحی از طرف خدای نور به عنوان «قهرمان» تأیید شده بود، بنیان‌گذار خاندان — ورموث بزرگ بود.
یک فرزندخوانده از شاخه‌ی فرعی دقیقاً همان افتخاری را دریافت کرده بود که جد‌تجربه‌ی بنیان‌گذارشان داشت. او حتی تأییدیه‌ی شمشیر مقدس را هم دریافت کرده بود. علاوه بر‌طرز این، یوجین از این موضوع هم آگاه بود که تابوت جد بنیان‌گذار خالی بوده است.
پس دلایل زیادی‌هنگام وجود داشت که دوینز‌می‌داد بخواهد او را بکشد.
امپراتوری مقدس از جلب توجه پادشاهان شیاطین محتاط بود، بنابراین هنوز اعلام‌آوردن نکرده بودند که یوجین قهرمان جدید است. اگر یوجین و کریستینا کشته‌روی می‌شدند، آن‌ها هرگز نمی‌توانستند فاش کنند که مقبره‌ی جد بنیان‌گذار خالی بوده است.
اما این چیزی نبود که دوینز بتواند شخصاً آن را ترتیب دهد. بنابراین ممکن بود با‌مقایسه قوم شیاطین تبانی کرده باشد. اگر رابطه‌ی آن‌ها آن‌قدر امن بود که دوینز بتواند چنین درخواست بزرگی‌برتر از آن‌ها بکند، این بدان معنا بود که تبانی آن‌ها برای مدت طولانی‌ای در جریان بوده است.
رئیس شورا با‌کیفیت قوم شیاطین دستش‌اعتبار توی یک کاسه بود.
یوجین در حالی که به مشت خودش نگاه می‌کرد، به خود یادآوری کرد:بیاورد ...نمی‌تونم خیلی مطمئن باشم. رگ‌های خونیِ مشتش که برای مدتی ناخودآگاه گره شده‌هسته‌ها بود، در حال پرش بودند. به هر حال، شاید کار رئیس شورا نباشه.
به همین دلیل، یوجین باید فعلاً سکوت می‌کرد. آیا او آن‌قدر قوی بود که به تنهایی به قلعه‌سطحی شیر سیاه یورش ببرد، رئیس شورا را مطیع کند و حقیقت را کشف کند؟ این غیرممکن بود. لقب‌روش رئیس شورا، دوینز لاین‌هارت، «شیر سفید جاودانه» بود. او شخصیتی بود که بیش از صد سال عمر کرده بود.
اگه زنده و سالم برگردم،باید اون حرومزاده‌ای که پشت این توطئه‌ست‌دلیل مجبور می‌شه اقدام دیگه‌ای انجام بده.
دلیلی که یوجین تصمیم گرفته بود سکوت کند این بود که مأموریت بارانگ فقط کشتن او و‌یافته کریستینا نبود. این فقط یک هدف ثانویه بود. هدف اولِ آن هیولا تأیید مکان قلمرو الف‌ها بود. به‌علاوه همین دلیل، او از همان ابتدا بدون اینکه به آن‌ها حمله کند، به دنبال یوجین راه افتاده بود.
یوجین با خود اندیشید: رئیس‌هسته‌هایش شورا چه دلیلی می‌تونه برای‌سطحی علاقه‌مندی به قلمرو الف‌ها داشته باشه...؟
چیزی به ذهنش نمی‌رسید. آیا ممکن بود دوینز هم‌شبیه بخواهد سیه‌نا را پیدا کند؟ خب... به نظر می‌رسید که‌بدون تقریباً همه تمایل داشتند بفهمند سیه‌نا کجا ناپدید شده است.
...اما نه.پیش‌بینی یوجین سرش‌سریع‌تره را تکان داد.
کسی که واقعاً به دنبال‌این پیدا کردن قلمرو الف‌ها بود، باید‌اورلود همان پادشاه شیاطینِ حامی بارانگ می‌بود.
که در‌کاری این مورد، پادشاه‌هسته‌هایش شیاطین نابودی بود.
یوجین هیچ تمایلی به‌مداوم یادآوری آن نام یا‌بخش شخص مرتبط با آن نداشت.
در زندگی قبلی‌اش، تنها یک بار پیش آمده بود که پادشاه شیاطین نابودی را «دیده» باشد. حتی آن‌شدت موقع هم رودررو نشده بودند، بلکه او را در حال حرکت از فاصله‌ای دور دیده بود... نه، آیا فقط‌حلقوی به نظر می‌رسید که در حال حرکت است...؟ آیا واقعاً فقط ثابت ایستاده بود؟ یوجین نمی‌توانست با اطمینان بگوید.
پادشاه شیاطین نابودی دقیقاً چنین موجودی بود. یوجین تنها همان یک بار او را دیده بود،کاهش اما تمام کسانی که آنجا حضور داشتند، حس درونی مشابهی را تجربه کرده بودند. او چیزی نبود‌مانای که بتوانند با آن بجنگند. او چیزی نبود که هیچ شانسی برای مقاومت در برابرش داشته باشند.
او موجودی غیرقابل‌درک بود.
پادشاه شیاطین نابودی حتی در میان پنج پادشاه شیاطین نیز موجودی بی‌نظیر، قدرتمند و عجیب بود. آن‌ها تنها همان یک بار‌بیاورد او را دیده بودند، اما همه بلافاصله این حقیقت را درک کرده بودند. کشتن سایر پادشاهان شیاطین چیزی جز برداشتن یک‌حالی قدم رو به جلو برای رسیدن به پادشاه شیاطین نابودی نبود و نبردشان با او، «نبرد سرنوشت‌ساز نهایی» این جنگ محسوب می‌شد.
یوجین به یاد آورد:سریع‌تره ...ددمنشان برای خدمت به‌این پادشاه شیاطین نابودی قسم خورده‌ن.
پادشاه شیاطین نابودی بدون شک عجیب بود، اما اهل انزوا و تنهایی نبود.مقایسه حتی در سیصد سال پیش هم، پادشاه شیاطین نابودی خدمتگزاران نسبتاً زیادی داشت.شعله با این حال، حتی در دوری‌اش از انزوا نیز عجیب بودنش را ثابت می‌کرد.
پادشاهان شیاطین همگی قادر بودند از طریق روش‌های مختلفی به خدمتگزاران خود قدرت ببخشند. وقتی‌کاملی کسی این قدرت را از یک پادشاه شیاطین دریافت می‌کرد، روحش در گرو آن پادشاه شیاطین‌ظریف‌تر قرار می‌گرفت. این شکل از قرارداد همان چیزی بود که توسط قوم شیاطین عادی استفاده می‌شد.
پادشاه شیاطین نابودی خدمتگزار می‌پذیرفت، اما قدرتی را که می‌شد از‌هنگام قرارداد با پادشاه شیاطین به دست آورد، به آن‌ها نمی‌بخشید. بنابراین‌کنترل خدمتگزارانش مجبور نبودند روح خود را در گرو پادشاه شیاطین نابودی بگذارند.
با این حال، این بدان معنا نبود که قراردادهایشان بی‌فایده است. صرفاً توانایی تبدیل شدن به خدمتگزارِ برترین پادشاه‌کاهش شیاطین، که در میان تمام پادشاهان شیاطین در رتبه اول قدرت قرار داشت، چیز خاصی بود. علاوه بر این، «قراردادهای»حفره آن‌ها با پادشاه شیاطین نابودی، مهری بر رویشان می‌زد که دانش چگونگی کنترل قدرت شیطانی را نیز به آن‌ها می‌داد.
با این حال، چنین مهری تنها مقدار مشخصی از دانش برای کنترل قدرت شیطانی را تا حد معینی ارائه می‌داد. به عبارت‌پیشرفته‌تر دیگر، برای سایر قوم شیاطین یا جادوگران سیاه ارزش محدودی داشت. اگر قرار بود قراردادی امضا کنند، حتی اگر به معنای گرو‌فعال‌سازی گذاشتن روحشان بود، بهتر بود با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد ببندند که می‌توانست در ازای آن، وعده مقدار عظیمی از «قدرت» را بدهد.
مسئله واضح دیگر این بود که پادشاه شیاطین نابودی مانند پادشاه شیاطین اسارت بر روی‌کاملی حکومت بر خدمتگزارانش تمرکز نداشت. او رابطه ارباب و برده‌ی چندانی با خدمتگزارانش نداشت. این‌بسیار پادشاه شیاطین عجیب واقعاً در امور خدمتگزارانش دخالت نمی‌کرد، چه رسد به سایر مسائل دنیا.
اگر پادشاه شیاطین نابودی به‌ایجاد سیه‌نا علاقه نشون داده... پس‌کاری چرا تا الان صبر کرده؟
فعلاً، یوجین دست از تلاش برای کشف اینکه چه نوع‌داد توطئه‌ای در جریان است برداشت. در این مرحله تنها کاری که‌احتراقی می‌توانست بکند حدس زدن بود. او به اطلاعات بیشتری نیاز داشت.
او باید می‌فهمید بارانگ، که ادعا می‌کرد برادر‌دلیل قسم‌خورده‌ی جاگون است، چه جایگاهی در میان دیگر ددمنشان‌یافته داشته و با چه کسانی در ارتباط بوده است.
همچنین باید می‌فهمید چه شایعاتی‌هسته‌هایش در مورد اقامت رایزاکیا در‌سطحی قلعه شیطانی اژدها در گردش است.
~
یوجین از‌پیش‌بینی جمعیت پرسید:سریع‌تره «آماده‌سازی‌هاتون تموم شد؟»
بیش از صد‌کیفیت الف در مرکز‌اعتبار روستا جمع شده بودند.
الف‌هایی که دو روز پیش در حمله بارانگ مجروح شده بودند،بدون همگی با جادوی مقدس کریستینا شفا یافته بودند. این بدان معنا‌کند بود که تمام الف‌ها قادر بودند روی پاهای خودشان راه بروند.
سیگنارد تأیید کرد: «تموم شده.»
سیگنارد نیز همانند دیگران درمان شده بود. اما چهره‌ی الف‌ها، از جمله خود او، چندان آسوده‌خاطر به نظر نمی‌رسید. از حالا به بعد، آن‌ها روستایی‌پیشرفته‌تر را که مدت‌ها در آن زندگی کرده بودند ترک می‌کردند و مجبور بودند از جنگل بارانیِ متخاصم عبور کنند. اگر موفق می‌شدند به مقصدشان برسند،حلقه زندگی بسیار بهتری نسبت به آنچه در این روستا داشتند در انتظارشان بود، اما... بیشتر الف‌ها هنوز می‌ترسیدند که این سفر به شکست ختم شود.
یوجین پرسید: «بدنت چطوره؟»
سیگنارد زمزمه کرد: «...همم...»
بزرگ‌ترین مشکلی که با آن روبه‌رو بودند این بود که چندین نفر از الف‌ها به بیماری‌حال شیطانی مبتلا بودند. اگرچه تا زمانی که در این جنگل زندگی می‌کردند بیماری شیطانی پیشرفت بیشتری‌عملِ نمی‌کرد، اما اگر بدشانس بودند، ممکن بود به محض ترک جنگل بر اثر این بیماری بمیرند.
سیگنارد پس از کمی‌سریع‌تره تردید پاسخ داد: «...به‌این نظر می‌رسه که خوبه.»
در میان الف‌ها، کسی که پیشرفته‌ترین حالت بیماری شیطانی را داشت سیگنارد بود، بنابراین شاخه‌ی بلندی به او‌احتراقی داده شده بود تا در دست بگیرد. نه، او فقط آن را در دست نگرفته بود. سیگنارد با احترام‌جاودان و با هر دو دست شاخه را نگه داشته بود، گویی نقش گلدان یا پایه‌ی آن را ایفا می‌کرد.
این همان شاخه‌ی درختی بود که یوجین از درخت جهان بریده بود. از آنجا که‌کاملی موانع محافظتی روستا توسط نهال‌هایی که از درخت جهان جوانه زده بودند حفظ می‌شد، یوجین‌بسیار فکر می‌کرد شاخه‌های بریده شده از درخت جهان نیز ممکن است تأثیر مشابهی داشته باشند...
خوشبختانه، به نظر می‌رسید‌مداوم همه‌چیز دقیقاً همان‌طور که او‌شبیه انتظار داشت پیش رفته است.
سیگنارد زیر لب گفت:سریع‌تره «...خیلی حس راحتی داره،این انگار بالاخره به خونه برگشتم...»
یوجین با صراحت از‌فوق‌العاده‌ی او پرسید: «این فقط توهم‌اصلی خودت نیست؟ مطمئنی که راحتی؟»
سیگنارد با اطمینان گفت: «مطمئنم. با‌انجام اینکه فقط یه شاخه‌ست... اما می‌تونم‌حدی گرمای خونه رو ازش حس کنم.»
یوجین با کنجکاوی‌طور پرسید: «...مگه چیزی‌منفجر مثل طعم خورش مامانته؟»
سیگنارد با تمسخر‌می‌کردم گفت: «چرا یه شاخه‌فوق‌العاده‌ی باید طعم خورش بده؟»
یوجین در حالی که وینید را‌اعتبار بیرون می‌کشید، جوابش را داد: «چرا‌کردن یه شاخه باید حس خونه رو بده؟»
[تأییدش می‌کنم. روح‌هنگام درخت جهان واقعاً در‌می‌داد اون شاخه حضور داره.]
اگه این‌طوره، یعنی نمی‌تونیم‌مداوم از سیگنارد به عنوان‌بخش یه سد متحرک استفاده کنیم؟
[...یک سد متحرک...؟]
چیه؟ مگه‌باید حق با‌فوق‌العاده‌ی من نیست؟
[همم... قطعاً همین‌طور به نظر می‌رسه.انجام حق با توئه هامل. بیماری شیطانی نمی‌تونه‌بیاورد در محدوده‌ی اطراف اون الف پیشرفت کنه.]
پاکسازی کامل بیماری غیرممکنه؟
[خب... اگر خود درخت جهان نباشه، نمی‌تونم با اطمینان بگم. هر چی باشه، این هنوز فقط یک شاخه‌ست...] تمپست چند‌یافته لحظه به این سؤال فکر کرد و سپس ادامه داد: [با این حال، اگر اون شاخه و نهال‌ها رو با هم‌خود در املاک خاندانت بکاری، ممکنه روزی بتونن به درخت غول‌پیکری تبدیل بشن که قادر به پاکسازی الف‌ها از بیماری شیطانی باشه.]
یوجین در حالی که به سمت‌اعتبار نهال‌های درخت جهان می‌رفت، با آهی‌کردن زیر لب غرولند کرد: خیلی طول می‌کشه.
در مجموع سه نهال وجود داشت. او به این فکر کرده بود که آن‌ها را داخل‌روی شنلش قرار دهد، اما ممکن بود باعث خشک شدن و مرگ نهال‌ها شود. به همین دلیل، چاره‌ای‌می‌کرد نداشت جز اینکه آن‌ها را با ریشه و همه‌چیز از زمین بیرون بکشد و با خود ببرد.
[فکرش رو بکن‌طور که داری از چنین‌می‌شدند روش وحشیانه‌ای استفاده می‌کنی...]
یوجین با حالت تدافعی پرسید: مشکلش چیه؟ اینکه فقط از ریشه درشون بیارم‌اینکه و با بادِ تو توی هوا بلندشون کنم، خیلی کمتر مانا مصرف می‌کنه‌اول تا اینکه زمین رو مثل رودخونه به جریان بندازم و نهال‌ها رو جابه‌جا کنم.
[فقط به لطف‌کیفیت منه که مصرف مانای‌داد روش اول این‌قدر پایینه.]
یوجین برای آرام کردن تمپست گفت: آره آره، دستت‌فرآیند درد نکنه، و وینید را تاب داد. باد شدیدی‌قادر فراخوانده شد که سه نهال را از ریشه درآورد.
به این ترتیب، منظره‌ی عجیبی خلق شد. از این به بعد، یوجین‌آوردن باید در حالی که سه درخت بالای سرش شناور بود و بیش‌روی از صد الف را پشت سر خود هدایت می‌کرد، از جنگل عبور می‌کرد.
یوجین با‌پیش‌بینی خودش شکایت‌سریع‌تره کرد: «چقدر خسته‌کننده.»
او نمی‌توانست درخت‌ها را همین‌طوری با خود حمل کند. هر بار که مجبور می‌شدند استراحت کنند، درخت‌ها نیز باید دوباره کاشته می‌شدند و به آن‌ها‌فرمول زمان داده می‌شد تا بهبود یابند، مبادا که پژمرده شوند. درختان پری که منحصراً در سامار رشد می‌کردند به اندازه‌ای قوی بودند که به این راحتی‌ها‌درون نمیرند، و حتی شاخه‌ی درخت جهان را نیز به همراه داشتند، بنابراین بعید بود که واقعاً پژمرده شوند و بمیرند، اما... کار از محکم‌کاری عیب نمی‌کرد.
یوجین در حالی که اخم کرده بود‌می‌داد و دستش را داخل شنلش می‌برد، زیر‌کنترل لب گفت: «همین الانش هم دارم بی‌طاقت می‌شم.»
با کنده شدن نهال‌ها،مداوم مانعی که از روستا‌بخش محافظت می‌کرد کاملاً ناپدید شد.
دو روز پیش، بارانگ با استفاده از نیروی وحشیانه‌اش و‌داد شکستن مانع، به روستا حمله کرده بود. بلافاصله پس از آن،احتراقی او با یوجین جنگیده و حتی مجبور به خودکشی شده بود.
انفجار بلندی که بارانگ با مرگش ایجاد کرده بود، به اندازه‌ای سروصدا به پا کرد که توجه قبایل مجاور را‌ابداع به خود جلب کند. احتمالاً به دلیل شکسته شدن مانع بود، اما آن‌ها متوجه شده بودند که به نظر می‌رسد‌داده این مکان ارتباطی با روستای الف‌های سرگردان داشته باشد. در نتیجه، تعداد زیادی از بومیان در جنگل‌های اطراف جمع شده بودند.
یوجین هیچ قصدی برای مذاکره با آن‌ها نداشت. مهم نبود چه‌بدون تلاشی بکند، گروه آن‌ها ناگزیر جلب توجه می‌کرد و مگر اینکه‌کند حاضر می‌شد الف‌ها را رها کند، حملات به آن‌ها ادامه می‌یافت.
یوجین آخرین کارهایش را در این جنگل به پایان‌شبیه رسانده بود. از آنجا که حضورش از قبل لو‌سطحی رفته بود، دیگر نیازی به این همه احتیاط نبود.
یوجین کمانی‌پیش‌بینی از شنلش‌سریع‌تره بیرون آورد.
کمانی به نام صاعقه پرنوا با نوری طلایی می‌درخشید. با اندازه عظیمش، نمی‌شد‌مقایسه آن را با یک کمان معمولی مقایسه کرد. یوجین کمانی را که هم‌قد‌شعله خودش بود در یک دست گرفت و آن را به سمت آسمان نشانه رفت.
او اکنون به ستاره پنجم از فرمول شعله سفید رسیده بود. اگرچه این تنها افزایش یک ستاره‌داشت بود، اما مانای یوجین نسبت به قبل دو برابر شده بود. استفاده از صاعقه حتی بیشتر از نیزه‌قلبش اژدها مانا مصرف می‌کرد، اما یوجین در وضعیت فعلی‌اش قادر بود بدون فشار چندانی از کمان استفاده کند.
یوجین از قبل‌طور به آن‌ها هشدار‌منفجر داد: «گوش‌هاتون رو بگیرید.»
الف‌ها که پر از‌سریع‌تره نگرانی برای آینده‌شان بودند، برگشتند‌اعتبار و به یوجین نگاه کردند.
اگر در گذشته بود، شاید به هشدار او توجه نمی‌کردند. با این‌کردن حال، الف‌ها جنگیدن یوجین با بارانگ را دیده بودند. آن‌ها قدرت کوبنده‌ای را‌فرمول که یوجین با آن، آن مهاجم ترسناک را شکست داده بود، دیده بودند.
آن‌ها به سرعت پذیرفتند: «بله.»
الف‌ها دیگر به یوجین شک نداشتند. و در میان الف‌ها، نریسا و‌آوردن لاورا به طور خاص با تحسینی فراتر از اعتماد به یوجین نگاه‌روی می‌کردند، حتی در حالی که طبق دستور او گوش‌هایشان را گرفته بودند.
سیگنارد پرسید:پیش‌بینی «قصد داری‌سریع‌تره همه‌شون رو بکشی؟»
یوجین در حالی که دستانش را‌اعتبار از هم باز می‌کرد، با پوزخندی جواب‌مقایسه داد: «واقعاً من رو همچین قصابی می‌بینی؟»
کمان به نظر نمی‌رسید زهی داشته باشد، اما وقتی او‌سطحی انگشتانش را خم کرد، رشته‌ی نازکی از نور در جای‌کاملاً زه کمان ظاهر شد و در میان انگشتانش قرار گرفت.
یوجین گفت: «فعلاً‌طور فقط یه تیر‌منفجر اخطار بهشون می‌زنم.»
ویززز!
جریان الکتریکی از‌کیفیت میان زه کشیده‌شده‌ی‌اعتبار کمان عبور کرد.
«اگه بعد‌کاری از این بازم‌هسته‌هایش دنبالمون راه بیفتن...»
مانای یوجین که توسط‌مداوم فرمول شعله حلقوی تقویت شده‌شبیه بود، به آذرخش تبدیل شد.
«...اون‌وقت دیگه کاریش نمی‌شه کرد.»
انگشتانش زه کمان را‌فوق‌العاده‌ی رها کردند. صاعقه‌ی کوچکی‌دلیل به سمت آسمان شلیک شد.
مدت کوتاهی بعد...
گرومپ!
صاعقه‌ی عظیمی‌پیش‌بینی در دوردست‌سریع‌تره فرود آمد.
۱. این موضوع توسط چندین مطالعه رد‌داد شده است. لطفاً عضلات خود را پاره‌تجربه‌ی نکنید، اضافه بار پیشرونده این نیست. ☜