چپتر 222: رقابت (۱)
0عمارت اصلی لاین‌هارت دستخوش تغییراتی شده بود. اول از همه، پاتریارک که چند سالی از عمارت اصلی دور‌دسته بود، حالا برگشته بود. درست مثل زمانی که قلعه شیر سیاه را ترک کرده بود، گیلیاد هنوز هم‌جای به‌طور محسوسی لاغر بود و آنسیلا هم برای لحظه‌ای وقار و متانتش را فراموش کرد و حسابی اشک ریخت.
بازگشت شوهرش تنها دلیل گریه‌های‌می‌کرد آنسیلا نبود. فرزندانش هم که مدت‌ها‌کارمن از آغوشش دور بودند، برگشته بودند.
سیئل بعد از شرکت در چند مراسم خاکسپاری‌بیاورند به همراه گیلیاد، در کنار سیان که با کاپیتان‌های‌قدرت قلعه شیر سیاه تمرین می‌کرد، به خانه برگشته بود.
لشکر سوم شوالیه‌های شیر سیاه به رهبری کارمن بی‌خیال برنامه اصلی‌شان شدند‌فرق و به درخواست گیلیاد و کلاین، عمارت اصلی را ترک نکردند؛ آن‌ها‌می‌شد از کارمن خواسته بودند تا در آموزش شوالیه‌های شیر سفید کمک کند.
شوالیه‌های شیر سفید همین حالا هم جزو بهترین شوالیه‌های قاره بودند، اما شورشی که اوارد به راه‌عبارت انداخت کافی بود تا وفاداری آن‌ها را متزلزل کند، چرا که آن‌ها همیشه به خدمت به خاندان لاین‌هارت‌می‌شد افتخار می‌کردند. بنابراین، لاین‌هارت‌ها باید قدرت‌نمایی قاطعانه‌ای می‌کردند تا آن احترام و اعتبار را دوباره به دست بیاورند.
ساده‌ترین روش برای رسیدن به این هدف، آوردن شوالیه‌ای بود که از یک طرف قدرت بلامنازعی داشته باشد‌نکردند و از طرف دیگر، فاقد آن نخبه‌گرایی و غرور همیشگی لاین‌هارت‌های اصیل باشد. به عبارت دیگر، او باید‌متزلزل از آن دسته افرادی می‌بود که بین زیردستانش فرق نگذارد و برای آموزش دادن هم اشتیاق داشته باشد.
کارمن لاین‌هارت، قوی‌ترین فرد در میان لاین‌هارت‌ها، طبیعتاً بهترین گزینه برای این‌این نقش در نظر گرفته می‌شد، بنابراین او به جای بازگشت به قلعه‌غرور شیر سیاه، در عمارت اصلی ماند تا شوالیه‌های شیر سفید را راهنمایی کند.
در نتیجه، اقامتگاه شوالیه‌های شیر سفید در کنار محوطه تمرین عمارت اصلی گسترش‌نگذارد یافته بود. دفتر کارمن هم در طبقه اول و درست کنار دفتر فرمانده محفل‌راهنمایی شیر سفید راه‌اندازی شد. در مجموع، این تأسیسات بسیار مجلل‌تر از قبل شده بود.
تمام این بازسازی‌ها نقشه آنسیلا بود تا شوالیه‌ها را قدردان و‌فاقد مفتخر کند. تأسیسات شوالیه‌های شیر سفید از همان اول هم عالی‌زیردستانش بود، اما بازسازی اساسی به رهبری آنسیلا، این مجموعه را بی‌نظیر کرد.
همزمان با گسترش اقامتگاه شوالیه‌های شیر سفید، ساختمان فرعی هم تخریب شد. آنسیلا ساختمان فرعی جدیدی را دقیقاً در همان جایی که یوجین قبلاً زندگی‌همین می‌کرد، درست چسبیده به عمارت اصلی ساخت و گفت که خانواده باید خانواده بماند، حتی اگر خون مشترک زیادی نداشته باشند. عمارت اصلی و ساختمان‌دوباره فرعی از هم جدا بودند، اما تمام طبقات با یک راهرو به هم متصل می‌شدند تا افراد بتوانند به‌راحتی بین این دو ساختمان رفت‌وآمد کنند.
جدا از این بازسازی‌ها، تجهیزات تمرینی جدید و متنوعی هم‌روش در محوطه تمرین نصب شد. حتی جنگل لاین‌هارت، جایی که‌باشد نهال‌های درخت جهان کاملاً ریشه دوانده بودند، نیز بازسازی شد.
بعضی‌ها نگران بودند که الف‌ها با این کار مخالفت کنند، اما الف‌ها فراموش‌نگذارد نکرده بودند که تحت حمایت لاین‌هارت‌ها هستند. شاید به همین دلیل بود که خود‌راهنمایی الف‌ها هم بیل و تبر به دست گرفتند و در بازسازی جنگل کمک کردند.
کارمن با لحنی معذب گفت: «...فکر کنم یه کوچولو‌باشد زیاده‌رویه.» او در دفتر کارش بود؛ دفتری که از صفر‌افرادی تا صد آن را مطابق سلیقه خودش تزئین کرده بود.
یک دیوار کامل به قفسه نمایش ویسکی اختصاص داده شده بود. نه اینکه کارمن اصلاً لب‌درخواست به ویسکی بزند؛ او از بو و طعم آن متنفر بود. او نوشیدنی‌های شیرین، شیر گرم‌راه و چای آرام‌بخش را به الکل تلخی که طعم پوست درختِ شسته‌شده با صابون می‌داد، ترجیح می‌داد.
کنار قفسه ویسکی، یک قفسه نمایش شراب هم قرار داشت. درست مثل قفسه ویسکی‌اش، تمام شراب‌هایی که به‌عنوان «دکوراسیون داخلی» در آن چیده بود، محصولاتی درجه یک بودند.عبارت برای ساخت این قفسه‌ها از باکیفیت‌ترین چوب‌ها و فلزات استفاده شده بود و با جواهرات تزئین شده بودند. این قفسه‌ها حتی مجهز به آرتیفکت‌هایی برای کنترل دما و‌طبقه رطوبت بودند تا محیطی بی‌نقص برای هر نوع الکل فراهم کنند. این دقیقاً همان قفسه‌ای بود که معمولاً الکلی‌های ثروتمندی که پولشان از پارو بالا می‌رفت، در خانه‌هایشان داشتند.
به همین خاطر، شراب‌های داخل قفسه اقلامی لوکس و از گران‌ترین شراب‌هایی بودند که می‌شد با پول خرید.میان ویسکی و شراب با گذشت زمان گران‌تر می‌شدند و اگر یوجین سن بطری‌های الکل روی قفسه‌های کارمن را‌محفل با هم جمع می‌کرد، سن هامل که هیچ، حتی از سن بیشتر قوم شیاطین عالی‌رتبه هم فراتر می‌رفت.
البته که کارمن شراب هم نمی‌نوشید. خب... نه، برخلاف ویسکی، او حداقل کمی از شراب‌ها را می‌نوشید، چون هم از آیس‌واین شیرین و‌فرق هم از شراب گازدار خنک خوشش می‌آمد. اما جدا از این‌ها، آیا به نوع دیگری هم اهمیت می‌داد؟ حتی یک ذره هم نه. برایش‌محفل پشیزی اهمیت نداشت که شراب قرمز است، سفید است یا رنگین‌کمانی؛ تا جایی که به او مربوط می‌شد، آب‌انگور و آب‌سیب انتخاب‌های بهتری بودند.
پس... اصلاً چرا همچین قفسه‌های به‌شدت گرانی را خریده بود؟ طبیعتاً به این دلیل که کارمن فکر می‌کرد‌نکردند به نمایش گذاشتن الکل‌های باکیفیت برای نشان دادن وقار و ابهت ضروری است. با اینکه از شراب یا‌متزلزل ویسکی خوشش نمی‌آمد، اما قطعاً از ژستی که موقع نگه داشتن گیلاس شراب یا ویسکی می‌گرفت، لذت می‌برد.
طرز فکر کارمن در مورد سیگار برگ هم دقیقاً همین بود. داخل کشوهای میز کار باشکوه‌اش، سیگارهای برگی که قرار نبود هرگز رنگ‌نخبه‌گرایی فندک را ببینند، با نظم و ترتیب چیده شده بودند. ناگفته نماند که تمام سیگارهای برگ او دست‌سازِ صنعتگران معروف بودند. او حتی‌می‌شد جعبه سیگار و کاتر سیگارش را هم سفارشی ساخته بود که روی آن‌ها نقش یک شیر سیاه و یک شیر نقره‌ای حک شده بود.
جدا از این‌ها، یک عالمه کتاب هم بود که دیوار سوم را پر کرده بود و — کاملاً واضح‌طبیعتاً است — او هیچ‌وقت آن‌ها را نمی‌خواند. در نهایت، روی دیوار پشت میز کارمن نمادهای بزرگ خاندان لاین‌هارت و شوالیه‌های‌تأسیسات شیر سیاه حک شده بود. زرهی که هرگز نمی‌پوشید هم در کنار دکوراسیونِ پنجره‌مانندش به همراه یک پرچم قرار داشت...
...خلاصه بگویم، این اتاق بیشتر از هر اتاق دیگری که یوجین تا به حال دیده بود، زیاده‌روی و‌دسته افراط داشت. و کارمن، همان کسی که اتاق را دکور کرده بود و الان در حالی که پاهایش‌جای را روی میز انداخته بود روی صندلی‌اش نشسته بود، با کمال پررویی کلمه «زیاده‌روی» را به زبان می‌آورد.
یوجین دیگر‌سیان نمی‌توانست درست‌تمرین فکر کند.
یوجین با‌قدرت‌نمایی لکنت گفت: «...اِ...اعتبار آره... واقعاً این‌طوره؟»
کارمن سرش را تکان داد:اصیل «آره، هیچ دلیلی نداره که‌بین الف‌ها رو هم آموزش بدیم.»
یوجین شانه‌ای بالا انداخت و‌طرف جواب داد: «خب، من که‌دیگر بهشون نگفتم... خودشون داوطلب شدن.»
درست همان‌طور که یوجین گفته بود، الف‌های جنگل خودشان تمرین را شروع کرده بودند.اصلی‌شان ماجرای دزدیده شدن درمانده و بی‌دفاعِ لاورا توسط آیریس، برای الف‌ها یک زنگ بیدارباش‌قاره بود و به سیگنارد که کینه عمیقی از آیریس به دل داشت، انگیزه داده بود.
الف‌ها برای تمرین داوطلب شده بودند، برای همین در طول بازسازی، چندین تأسیسات تمرینی برای‌شوالیه‌ای برآورده کردن درخواست‌هایشان نصب شده بود. خود سیگنارد شروع به آموزش شمشیرزنی به الف‌ها کرده بود‌می‌بود و شوالیه‌های شیر سفید و شوالیه‌های شیر سیاه هم در این راه به او کمک می‌کردند.
کارمن سیگار برگش را روی زیرسیگاری گذاشت و در حالی که نمی‌توانست‌فرق حرفش را کامل بزند، گفت: «...منظورم از زیاده‌روی... اینه که...» آن زیرسیگاری زیبا‌جای هرگز خاکستر سیگاری به خود ندیده بود و در آینده هم نخواهد دید.
یوجین متوجه منظور کارمن شد:طرف «...آها. اینا رو به خاطر‌دیگر استاد برج سفید می‌گی، مگه نه؟»
کارمن با‌سیان تلخی سرش را‌می‌کرد تکان داد: «...هوم.»
از دید یوجین، با توجه به اینکه هیچ‌کدامشان متناسب با سنشان رفتار‌این نمی‌کردند و کاملاً مایه آبروریزی بودند، هر دو لنگه هم بودند. با‌غرور این حال، رابطه کارمن و ملکیت به‌طرز عجیبی با هم بد بود.
یوجین فکر می‌کرد که آن‌ها احتمالاً همزمان حس نزدیکی و خودبیزاری نسبت‌فرق به هم داشتند. از آنجا که شبیه هم بودند، بیشتر حواسشان به‌می‌شد هم جمع می‌شد، اما از دید یک شخص ثالث، افتضاح به نظر می‌رسیدند...
«نه... بیشتر از اینکه‌شوالیه‌ای از هم بیزار باشن...داشته دارن با هم رقابت می‌کنن؟»
یوجین دهانش باز ماند.
وقتی ملکیت یک پالتوی پوست مینک می‌پوشید، کارمن یک‌ساده‌ترین ژاکت مینکِ پف‌دارتر تنش می‌کرد. وقتی کارمن ژاکت چرمی‌بلامنازعی می‌پوشید، ملکیت یک پالتوی چرمیِ براق‌تر به تن می‌کرد.
«می‌دونم الف‌ها استعداد فوق‌العاده‌ای تو جادوی احضار روح دارن،می‌بود اما از اونجایی که استاد برج سفید یه غریبه‌ست،میان یه کم زیاده‌رویه که بخواد به افراد لاین‌هارت‌ها آموزش بده.»
کارمن پاهایش‌هدف را روی میز‌طرف روی هم انداخت.
یوجین سر تکان داد: «خب... خودشون می‌خواستن یاد بگیرن. اگه از‌کارمن شمشیرزنی یا مبارزه تن‌به‌تن خوششون نمیاد، همون بهتر که جادوی احضار‌سفید روح رو یاد بگیرن. تازه، معلمشون هم بزرگ‌ترین احضارکننده ارواح تو تاریخه.»
بعد از حادثه شعله آذرخش، ملکیت تا حدودی می‌توانست آزادانه به جنگل لاین‌هارت رفت‌وآمد کند، اما احتمالاً وقتی رفت‌وآمدهایش‌داشته زیاد شد، احساس کرد که باید ارزش خودش را ثابت کند. او الف‌های جنگل را متقاعد کرده بود و‌قوی‌ترین به آن‌ها جادوی احضار روح آموزش می‌داد، به‌طوری که حتی به بهانه «درس دادن»، چند روز در جنگل مانده بود.
کارمن کلماتش را با دقت انتخاب کرد:دسته «...این روش عالی‌ایه تا لاین‌هارت‌ها قوی‌تر بشن، اما...اشتیاق اممم... اون واقعاً هیچ وقار و متانتی نداره...»
یوجین با‌هدف چهره‌ای گیج‌شوالیه‌ای پرسید: «ببخشید؟»
کارمن به تِتِه‌پِتِه افتاد و نتوانست حرفش را‌سوم ادامه دهد: «اممم... خب... دیشب که رفتم قدم‌درخواست بزنم، از کنار دریاچه مصنوعی جنگل رد شدم... هوم...»
انگار که واقعاً معذب شده باشد،دوباره با انگشتانش ور رفت و در حالی‌هدف که سرش را کمی برمی‌گرداند، ادامه داد.
«...و استاد برج‌همیشگی سفید بدون هیچ لباسی‌دسته وسط دریاچه نشسته بود.»
«...چی؟» یوجین نمی‌توانست‌آوردن چیزی را که‌قدرت می‌شنود باور کند.
«هیچ‌کس— منظورم اینه که هیچ الفی اونجا نبود که تماشا کنه. استاد برج سفید باید تو اینجور مسائل خیلی دقیق‌خواسته باشه، چون یه مانع جادویی ایجاد کرده بود که جلوی دیده شدنش رو می‌گرفت... اگه کسی چشم‌هایی به تیزی چشم‌های‌خاندان من نداشته باشه، نمی‌تونه رفتار عجیب استاد برج سفید رو ببینه. به هر حال، اون تو زندگی واقعی واقعاً... مایه آبروریزیه.»
«که این‌طور...» یوجین‌قاطعانه‌ای مطمئن نبود که‌دوباره چه باید بگوید.
کارمن گلویش را صاف کرد و گفت: «البته... اممم... کار عجیبی نمی‌کرد. من بلافاصله بعد از دیدنش از اونجا دور شدم، اما قیافه‌اش جدی‌می‌شد بود و جریان ماناش واقعاً زیبا بود. حدس می‌زنم داشت مدیتیشن می‌کرد تا نفس خودش رو با دنیای بیرون یکی کنه... تا جادوی احضار‌مفتخر روحش رو توسعه بده... اما... هوم... آدم‌های عادی... خب، استاد برج سفید آدم عادی نیست، اما اگه چیزی از شرم و حیا سرش بشه...»
اصلاً از نظر اخلاقی‌شوالیه‌ای درست بود که کارمن درباره‌باشد شرم و حیا حرف بزند؟
کارمن با لحنی صادقانه پرسید: «...نباید... وقتی لخت زیر آسمون شب‌کارمن و نور ماه نشسته، تزکیه و تمرین نکنه؟ یا شاید چون من‌کمک نه جادوگرم و نه احضارکننده ارواح، نمی‌تونم روش تمرینیش رو درک کنم؟»
یوجین هیچ‌قدرت‌نمایی جوابی برای‌احترام این حرف نداشت.
«همچین روش تمرینی‌ای بین جادوگرها و احضارکننده‌های ارواح‌افرادی رایجه؟ یوجین، تو هم جادوگری و هم احضارکننده ارواح،فرد نکنه تو هم مخفیانه با همین روش تمرین می‌کنی؟»
[هامل.] تمپست‌هدف در ذهن‌شوالیه‌ای یوجین صدایش زد.
کارمن با دقت کلماتش را انتخاب کرد: «اگه... اگه این‌طوره، پس یعنی تمام الف‌هایی که از استاد برج سفید احضار روح یاد می‌گیرن هم قراره همچین تمرینی رو‌قاره پشت سر بذارن؟ من مشکلی ندارم... اگه تو جنگل لاین‌هارت این کار رو بکنن، اما اگه وقتی تو عمارت اصلی مهمون داریم این‌طوری تمرین کنن... مخصوصاً... هوم... من‌این باور دارم که تو به اندازه کافی عاقل هستی، اما اگه کسی تو رو در حالی ببینه که مشغول یکی کردن نفس خودت با دنیای بیرون موقع تزکیه‌ای...»
[پیشنهاد می‌کنم‌قدرت‌نمایی ملکیت الحیاه‌احترام رو ترور کنیم.]
تمپست به‌سرعت‌غرور در گوش‌لاین‌هارت‌های یوجین زمزمه کرد.
[داره آبروی احضارکننده‌های ارواح رو می‌بره. همین الان به‌باشد این زن عجیب‌وغریب نگاه کن. حتی این هم گیج‌دسته شده چون نمی‌تونه کارای استاد برج سفید رو درک کنه.]
«...» یوجین‌سیان زبانش بند‌تمرین آمده بود.
[همون‌طور که دفعه قبل بهت گفتم، این داستان که یه احضارکننده ارواح می‌تونه با‌آوردن ارتباط برهنه با ارواح به سطح بالاتری برسه، چیزی جز یه خرافات بی‌اساس نیست...عبارت من برای این حقیقت که همچین آدم خرافاتیِ دیوانه‌ای یه احضارکننده بزرگ روحه، افسوس می‌خورم...]
یوجین شروع‌غرور به صحبت‌لاین‌هارت‌های کرد: «...من...»
[اون احضارکننده ارواحیه که با پادشاهان ارواح زمین و آذرخش قرارداد بسته، اما چرا داره جادوی احضار‌عبارت روحش رو روی سطح دریاچه توسعه می‌ده؟ نکنه داره از یه جور خرافات پیروی می‌کنه که می‌گه ارتباط‌می‌شد اجباری با ارواحی که احضارکننده هیچ وابستگی‌ای بهشون نداره، ارتباطشون رو با ارواح مربوط به خودشون قوی‌تر می‌کنه...؟]
یوجین سعی کرد تا جای ممکن با آرامش‌سوم حرف بزند: «...من هیچ‌وقت بدون لباس تمرین نکردم،درخواست هیچ تمایل خاصی هم برای این‌طوری تمرین کردن نداشتم.»
[چطور یه احضارکننده بزرگ روح می‌تونه... نه... هر‌بیاورند موجودی که از مرز انسانیت فراتر رفته، دیوانه‌ست...طرف همون‌طور که کارمن لاین‌هارت هست... ملکیت الحیاه هم دیوانه‌ست...]
تمپست تازه‌غرور خودش به این‌اصیل نتیجه رسیده بود.
یوجین با قاطعیت جواب داد: «استاد برج سفید آدم عجیبیه. بقیه جادوگرها‌نخبه‌گرایی و احضارکننده‌های ارواح از این کارای دیوانه‌وار نمی‌کنن. حتماً در این مورد‌نگذارد با الف‌ها صحبت می‌کنم و به استاد برج سفید هم هشدار می‌دم.»
کارمن با شنیدن جواب یوجین،می‌کرد نفس راحتی کشید و ناگهان‌رهبری چیزی از کشوی میزش بیرون آورد.
پونگ.
کارمن فندک دوپونت مشکی-طلایی‌اش‌لاین‌هارت‌های را با صدایی واضح‌افرادی و شفاف باز کرد.
«...»
پونگ.
«...»
پونگ.
یوجین که متوجه‌آوردن منظور کارمن شده بود،بلامنازعی سر تکان داد: «باحاله.»
پونگ.
«صداش از مال آیریس شفاف‌تره.»
یوجین به فندکش نگاه کرد.
«سفارشی ساخته شده.»
کارمن که بالاخره‌کاپیتان‌های راضی به نظر می‌رسید،لشکر سرش را تکان داد.
یوجین سعی کرد بحث را به مسیر‌دست اصلی‌اش برگرداند، چون کله‌ی سحر نیامده بود‌آوردن پیش کارمن تا درباره‌ی چنین چیزهایی حرف بزند.
یوجین رفت سر اصل مطلب:اصیل «وقتش نرسیده که تظاهر کنی‌بین چاره‌ای نداری و بگی چه خبره؟»
کارمن نگاهش را‌آوردن دزدید: «...من... نمی‌دونم در‌بلامنازعی مورد چی حرف می‌زنی.»
یوجین همچنان به او زل زده‌خانه بود: «حتی اگه تظاهر کنی هیچی‌بی‌خیال نمی‌دونی، بازم به پرسیدن ادامه می‌دم.»
کارمن انگشتانش را در هم‌اعتبار قفل کرد و گفت: «شیر خونینِ‌رسیدن جوان. می‌تونی حقیقت رو تحمل کنی؟»
«تحمل محمل دیگه چیه، کی اهمیت می‌ده. من دیگه به این لقب‌فرق کوفتی شیر خونین عادت کردم و برام مهم نیست بقیه بهم بگن‌می‌شد شیر خونین، پس حتی اگه تو هم شیر خونین صدام کنی، بی‌خیال نمی‌شم.»
یوجین لبخندی زد که‌شوالیه‌ای فقط روی لب‌هایش بود.داشته الف‌ها واقعاً شنوایی تیزی داشتند.
وقتی کارمن جلوی دروازه‌ی انتقال، لقب شیر خونین را‌شوالیه‌های به یوجین داده بود، فقط شیرهای سیاه و لاورا حضور‌آن‌ها داشتند، اما تمام الف‌های جنگل صدای کارمن را شنیده بودند.
این‌طوری شد که الف‌ها شروع کردند به صدا زدن یوجین با لقب «شیر خونین»، و این‌طرف لقب خیلی طبیعی بین خدمتکاران و شوالیه‌های شیر سفید هم پخش شد. مهم نبود یوجین با شنیدن‌زیردستانش این لقب چقدر مورمورش می‌شد، حالا تمام افراد قلمرو لاین‌هارت او را «یوجین، شیر خونین» صدا می‌زدند.
«خب... امم... یوجین‌همیشگی شیر خونین از‌عبارت هامل احمق بهتره، نه؟»
یوجین لب‌هایش را گاز گرفت.
در حالی که به کارمن چشم‌غره می‌رفت، مشت‌هایش را گره‌رهبری کرد تا جلوی سیخ شدن موهای تنش را بگیرد. «در‌خواسته ضمن، تو داری بیشتر از یه فانوس دریایی سیگنال می‌دی.»
کارمن فندکش را محکم‌احترام در دست گرفت: «...من...بیاورند من هیچ‌وقت همچین کاری نکردم.»
یوجین ادامه داد: «اون تجربه‌ی‌اصیل مرموزی که ده‌ها سال پیش‌بین تو بچگیت داشتی چی بود؟»
«...»
یوجین ادامه داد: «وقتی داشتیم به عمارت اصلی برمی‌گشتیم، تو‌رهبری کالسکه هر بار که سر آلچستر کلمه‌ی اژدها رو به‌خواسته زبون می‌آورد، تو هی با ساعت جیبیت تق‌تق صدا درمی‌آوردی.»
کارمن با لحنی جدی گفت: «...اینکه‌دوباره بخوام متوجه بشی و اینکه واقعاً متوجه‌هدف بشی، یه کوچولو با هم فرق دارن.»
«من این فرق کوچولو‌لاین‌هارت‌های رو نمی‌بینم، پس باید‌افرادی مستقیم از زبون خودت بشنوم.»
کارمن با استیصال سعی کرد بحث را عوض کند، اما‌دیگر هیچ موضوع جدیدی به ذهنش نرسید: «چند بار بهت گفتم، ولی‌بین به خاطر... یه قول مهم... نمی‌تونم تجربه‌ام رو خودم بهت بگم.»
کارمن با پشیمانی با خود فکر کرد: «اگه می‌دونستم اوضاع این‌طوری می‌شه، فندک‌برنامه دوپونتم رو دیرتر درمی‌آوردم. اگه تو همچین موقعیتی می‌ذاشتم صدای تق‌تق فندکم رو بشنوه،بهترین به جای این سؤال‌ها، ذهنش پر از اشتیاق برای داشتن یه فندک دوپونت می‌شد...»
یوجین در حالی که به مبل تکیه می‌داد، آهی کشید: «خدای من.»این در چند روز گذشته، او مدام سراغ کارمن می‌رفت و دنبالش راه‌غرور می‌افتاد تا درباره‌ی اژدها بپرسد، اما کارمن از جواب دادن طفره می‌رفت.
در این مقطع، یوجین چاره‌ای جز باور کردن حرف کارمن نداشت. قطعی بود که کارمن... نسل‌کشی‌قوی‌ترین بهشت را از اژدها دریافت کرده است. با توجه به اینکه مدام سعی می‌کرد بحث را عوض‌دفتر کند و نمی‌توانست حرف واضحی بزند، احتمالاً با استفاده از زبان دراکونیک به اژدها قولی داده بود.
یوجین با آرامش پرسید:شوالیه‌ای «...اگه نمی‌تونی مستقیم بگی،داشته می‌تونی یه راهنمایی کوچیک بکنی؟»
کارمن در حالی که در افکارش غرق شده بود، مکث کرد تا ببیند‌برنامه آیا می‌تواند درباره‌ی چیزی که به ذهنش رسیده حرف بزند یا نه: «...دیدار...»جزو بعد از چند بار تلاش برای گفتن چیزی، دهانش را بست و اخم کرد.
یوجین متوجه‌قدرت‌نمایی شد: «برخلاف میلش،اعتبار نمی‌تونه حرف بزنه.»
تمپست توضیح داد: [قولی که‌اصیل با استفاده از زبان دراکونیک‌بین به یه اژدها داده بشه، مطلقه.]
یوجین در ذهنش غرید: «به خودت‌قدرت می‌گی پادشاه لعنتی ارواح باد، ولی چطور‌غرور ممکنه حتی یه دونه اژدها هم نشناسی؟»
[...من یه اژدها می‌شناسم، اما با اینکه پادشاه ارواحم،شوالیه‌های نمی‌تونم درباره‌ی طرفی که باهاش قرارداد بستم حرف بزنم. پس‌آن‌ها برای پیدا کردن اژدها رو کمک من حساب نکن، هامل.]
بهانه‌ی تمپست رقت‌انگیز به نظر می‌رسید، اما قابل‌درک بود. از آنجا که باد‌هدف در همه‌جای دنیا وجود داشت... اگر یوجین می‌توانست با کمک تمپست از ارواح‌لاین‌هارت‌های رده‌پایین باد برای جستجو استفاده کند، قادر بود تمام اطلاعات را به دست بیاورد.
بالاخره بعد از مدت‌ها کارمن به حرف آمد: «...من... وقتی جوون بودم پیش خانواده‌ی دراکونیک موندم. قبلاً هم اینو بهت‌گزینه گفته بودم، ولی من معلم هنرهای رزمی آلچستر بودم. از سلاح‌هایی مثل شمشیر یا نیزه خوشم نمیاد، برای همین به آلچستر‌مجلل‌تر مبارزه‌ی تن‌به‌تن یاد دادم. پاتریارک دراکونیک تو اون زمان سبک دراکونیک رو به من یاد داد... اما خیلی به دردم نخورد.»
یوجین این‌هدف را در کالسکه‌طرف هم شنیده بود.
کارمن با یادآوری گذشته گفت: «آلچستر خیلی زود یاد‌شوالیه‌های می‌گرفت. اون موقع یه بچه‌ی پنج ساله بود، ولی به‌آن‌ها شکل غیرقابل‌باوری بالغ بود و هیچ‌وقت از تمریناتم شکایت نمی‌کرد...»
یوجین سرش را کج‌احترام کرد: «تو عمارت دراکونیک‌بیاورند با اژدها ملاقات کردی؟»
کارمن چشمانش را بست: «با وجود اینکه بالغ‌افرادی بود... یه روی بچگانه هم داشت. آلچسترِ پنج ساله‌فرد بچه‌ی وحشتناکی بود که عادت داشت دماغش رو بخوره...»
تنها چیزی که یوجین‌شوالیه‌ای شنید، اطلاعاتِ بیش‌ازحدِ غیرضروری‌داشته درباره‌ی بهترین شوالیه‌ی امپراتوری بود.
یوجین زیر لب با‌تمرین خودش زمزمه کرد: «پس‌سوم باید برم عمارت دراکونیک...؟»
کارمن به یوجین نگاه‌احترام کرد: «یوجین، شیر خونین،بیاورند چرا به اژدهایان علاقه داری؟»
یوجین شانه‌ای بالا‌همیشگی انداخت: «کی به‌عبارت اژدها علاقه نداره؟»
اژدهایان موجوداتی افسانه‌ای بودند که به دلیل آسیب‌های عظیمی‌باشد که در طول جنگ علیه پادشاهان شیاطین متحمل شده بودند،افرادی سیصد سال بود خودشان را به دنیا نشان نداده بودند.
نیمی از این نژاد بزرگ‌می‌کرد توسط پادشاه شیاطین اسارت و‌رهبری پادشاه شیاطین نابودی قتل‌عام شده بودند.
نه، اغراق نبود اگر می‌گفتیم که پادشاه شیاطین نابودی به‌تنهایی این نژاد را قتل‌عام کرده بود. پادشاه شیاطین اسارت در جنگ‌دیگر اول چند اژدها را کشته بود، اما خیلی زود از جنگیدن با آن‌ها دست کشیده بود. سپس، گویی برای پر کردن‌گزینه جای خالی پادشاه شیاطین اسارت، پادشاه شیاطین نابودی در میدان نبرد ظاهر شده و نیمی از این نژاد را کشته بود.
یوجین نمی‌دانست آن نبردها چگونه بوده‌اند، اما زمانی که هامل در هلموث سرگردان بود... با اژدهایی در حال‌میان مرگ روبرو شده بود که پس از جراحات ناشی از نبرد با پادشاه شیاطین اسارت، فرار کرده بود. اژدها‌راه‌اندازی که قادر به فرار از هلموث نبود، در داخل یک سیاه‌چالِ ساخته‌شده به شکلی ابتدایی، منتظر مرگش نشسته بود.
اژدها قلب اژدهای خود را برای‌قدرت ورموث و همراهانش بیرون کشید و آخرین‌غرور کلماتش را برای آن‌ها به جا گذاشت.
«شما نمی‌تونید‌سیان با پادشاه‌تمرین شیاطین نابودی بجنگید.»
وقتی هامل از دور پادشاه شیاطین نابودی را دیده بود، متوجه شد که هشدار اژدها چقدر واقعی و جدی بوده است. حتی الان هم یوجین نمی‌توانست دقیقاً به یاد بیاورد که‌می‌بود آن چیز چه شکلی بود، چون بیشتر شبیه هاله‌ای مبهم از «رنگ» بود. اگرچه مطمئن نبود که آن چیز همان پادشاه شیاطین نابودی باشد، اما باعث می‌شد از خودش بپرسد... اگر‌بسیار اسم این را نابودی نگذارند، پس چه چیزی می‌توانند صدایش کنند؟ آن چیز ترس و ناامیدی طاقت‌فرسایی را برای دشمنانش به همراه می‌آورد و آن‌ها را برای مقابله کاملاً ناتوان می‌ساخت.
اژدهایان همان کسانی بودند که تلاش کرده بودند پادشاه شیاطین نابودی را دفع کنند. شاید به خاطر‌فرد همین اتفاق بود که اژدهایانی که از خط مقدم جنگ جان سالم به در برده بودند، برای التیام‌فرمانده جراحات و آسیب‌های روانی‌شان به انزوا رفته و به مدت سیصد سال هرگز خود را نشان نداده بودند.
یوجین با خودش فکر کرد: «...اوریکسِ حروم‌زاده حتی یه ذره هم نیمه‌اژدها نبود، پس چرا تو‌اصیل عمارت دراکونیک یه اژدها وجود داشت؟ یعنی اون اژدها اومده بود تا اون دیوانه‌ای رو ببینه‌نقش که خودش رو نیمه‌اژدها می‌خوند و سیصد سال به عنوان وارث یه اژدها مورد احترام بود؟»
منطقی به نظر می‌رسید.
یوجین با احتیاط پرسید:احترام «می‌تونی راهنماییم کنی که‌بیاورند چطور وارد عمارت دراکونیک بشم؟»
کارمن سر تکان داد: «اگه‌اصیل از آلچستر بخوای که یه‌بین گشتی تو عمارت بزنی، رد نمی‌کنه.»
چشمان یوجین درخشید:آوردن «همین برای ملاقات‌قدرت با اژدها کافیه؟»
کارمن تکرار کرد: «من...تمرین امم... تو خونه‌ی آلچستر...سوم به عنوان معلمش موندم...»
یوجین در حالی که نگاهی به کارمن می‌انداخت، زیر لب با خودش‌این گفت: «باشه، به عنوان یه مهمون معمولی نمی‌تونم با اژدها ملاقات کنم.غرور پس باید چیکار کنم... باید مثل تو بشم یه معلم موقت... بانو کارمن؟»
کارمن صاف نشست و به یوجین خیره شد: «آلچستر یه پسر کوچیک‌فرق داره که الان ده سالشه. اگه جلوی آلچستر توانایی استثنایی از خودت نشون‌جای بدی، از گیلیاد می‌خوام که یه تبادل فرهنگی بین دو خاندان ترتیب بده.»
یوجین در حالی که به کارمن نگاه می‌کرد، خندید: «هه.دیگر فکر کنم خیلی واضح گفتم که هرگز تو رقابت امروز‌می‌بود شرکت نمی‌کنم... اینو از طرف خودت می‌گی یا از طرف پاتریارک؟»
کارمن در حالی که سیگار برگی‌خانه گوشه‌ی لبش می‌گذاشت، لبخند زد: «می‌گم‌بی‌خیال که از طرف لاین‌هارت‌ها حرف می‌زنم.»
دلیل این رقابت یک جروبحث بود. شوالیه‌های اژدهای سفید که فرمانده‌شان آلچستر بود،هدف به مدت یک ماه از حصارهای عمارت اصلی لاین‌هارت محافظت می‌کردند، اما سر‌لاین‌هارت‌های همین موضوع، شوالیه‌های اژدهای سفید و شوالیه‌های شیر سفید با هم درگیر شده بودند.
خلاصه‌ی ماجرا این بود که مچ چندتا از شوالیه‌های رده‌پایین اژدهای سفید موقع بدگویی از لاین‌هارت‌ها گرفته شده بود. آن‌ها شایعه کرده بودند که لاین‌هارت‌ها دیگر‌ماند مثل قبل قدرتمند و باشکوه نیستند و این خاندان دارد از درون می‌پوسد. شوالیه‌ها حتی به لاین‌هارت‌ها پوزخند زده و گفته بودند که آن‌ها همیشه پز‌اساسی می‌دهند که وارثان قهرمان بزرگ هستند، اما حالا زیر سایه‌ی محافظت شوالیه‌های امپراتوری قرار دارند، چون از یه شاهزاده راکشاسا که از هلموث فرار کرده ترسیده‌اند.
وقتی شوالیه‌های شیر سفید این حرف‌های شوالیه‌های اژدهای سفید را شنیدند، آن‌ها را به یک‌لاین‌هارت‌های دوئل به چالش کشیدند که نتیجه‌اش مساوی شد. اما این پایان جروبحث نبود، چون وقتی‌طبیعتاً بقیه‌ی شوالیه‌ها داستان را شنیدند، آن‌ها هم وارد ماجرا شدند و دوئل را بزرگ‌تر کردند.
آلچستر سعی کرده بود روی این ماجرا سرپوش بگذارد، اما شوالیه‌های اژدهای سفید به امپراتور کیل وفادار‌کلاین بودند، نه به آلچستر. انگار که مخفیانه از طرف امپراتور دستور گرفته باشند، شوالیه‌های اژدهای سفیدی که مأمور‌وفاداری محافظت از عمارت لاین‌هارت نبودند هم از راه رسیدند و شوالیه‌های شیر سفید را به دوئل دعوت کردند.
از آنجا که ماجرا تا این حد بالا گرفته بود، پاتریارک نمی‌توانست به همین راحتی از آن بگذرد، بنابراین خودش وارد عمل شد و‌غرور پیشنهاد یک رقابت رسمی بین شوالیه‌های شیر سفید و شوالیه‌های اژدهای سفید را داد. بسته به نتیجه، بازنده باید بدون هیچ قید و شرطی‌ماند عذرخواهی می‌کرد و غرامت مناسبی به برنده می‌پرداخت. به همین دلیل، ده شوالیه از هر محفل شوالیه‌گری برای مبارزه در رقابت امروز انتخاب شدند.
یوجین با بی‌میلی‌همیشگی گفت: «من که‌عبارت شوالیه‌ی شیر سفید نیستم.»
کارمن لبخندی زد: «پاتریارک و‌طرف بچه‌هاش فرماندهان شوالیه‌های شیر سفید‌دیگر هستن. اینو که می‌دونی، نه؟»
«بازم برای یکی از اعضای خانواده‌ی اصلی زیاده‌رویه‌سوم که شرکت کنه... شوالیه‌های شیر سفید هم اگه‌درخواست ببینن اربابشون تو مشکل اونا دخالت می‌کنه، معذب می‌شن.»
یوجین واقعاً، واقعاً‌قاطعانه‌ای خیلی تلاش کرد تا‌دست او را متقاعد کند.
«اگه سیان که جانشین رسمیه وارد عمل می‌شد، معذب می‌شدن. اما تو که وارث نیستی، حتی حق جانشینی رو هم واگذار‌نقش کردی، مگه نه؟ تازه، شوالیه‌های جوان شیر سفید تو رو تحسین می‌کنن، پس اگه تو رقابت شرکت کنی، روحیه‌شون بالا می‌ره.» کارمن‌تمام این حرف‌ها را آن‌قدر بی‌نقص و بدون مکث به زبان آورد که یوجین فهمید او از همان اول قصد داشته متقاعدش کند.
یوجین نوچ‌نوچ کرد‌آوردن و سرش را کج‌بلامنازعی کرد: «خیلی حرکت نامردی‌ایه.»
کارمن با رضایت لبخند زد‌می‌کرد و سیگار برگِ توی دستش را‌کارمن به چپ و راست تکان داد.
«اسمش رو بذار یه تاکتیک.»