چپتر 669: تا ابد (۲)
0روستای بولانیو،مورد در مرز‌نبود امپراتوری کیل.
خانه آریارتل در این روستای آرام ییلاقی قرار داشت. البته هیچ‌کدام از همسایگانش در بولانیو نمی‌دانستند که آریارتل‌همیشه یک اژدهاست. تا جایی که روستاییان می‌دانستند، آریارتل نجیب‌زاده‌ای بود که به فقر افتاده و مجبور شده بود‌حالا به روستا نقل مکان کند و هیچ علاقه‌ای هم نداشتند که بیشتر از این در موردش کنجکاوی کنند.
معمولاً روستاییان درباره چنین همسایگانی بیش از حد کنجکاو می‌شدند، به‌خصوص وقتی‌سرگرمی‌هایش پای جوانانی در میان بود که بدون هیچ خانواده‌ای به‌تنهایی زندگی می‌کردند، اما‌گاهی در مورد آریارتل این‌طور نبود. و همه این‌ها به لطف جادوی او بود.
آریارتل طبیعتاً هیچ علاقه‌ای به معاشرت با همسایگان انسانی‌اش نداشت، بنابراین مدت‌ها‌همسایگان پیش یک طلسم اختلال در درک روی خودش و عمارتش قرار داده‌داده بود و به لطف آن، عمارتش معمولاً مکانی بسیار آرام و صلح‌آمیز بود.
برای یوجین و گروهش که نزدیک به یک ماه کامل در حال سفر بودند، هیچ جایی بهتر از‌اختلال آنجا برای استراحتی راحت وجود نداشت. در گذشته، آن‌ها مدتی را در غار مولون در لهاینجار گذرانده بودند، اما‌آنجا از آنجا که دیگر نورها در آنجا تولید نمی‌شدند، دلیلی نداشت که به ماندن در آن کوهستان ادامه دهند.
آریارتل در سکوت‌نشیمن وسط اتاق نشیمن‌اینجا خود ایستاده بود.
اینجا فضایی بود که آریارتل معمولاً می‌توانست به سرگرمی‌هایش بپردازد؛ اتاقی که با نورهای گرم روشن می‌شد و رایحه موردعلاقه آریارتل همیشه‌هوای در هوای آن موج می‌زد. مکانی بود که گاهی می‌توانست در آن استراحت کند و با یک فنجان چای یا قهوه از خواندن‌متعلق یک کتاب لذت ببرد... و همچنین همین‌جا بود که معمولاً از زندگی روزمره لئو دراگونیک که حالا به بزرگسالی رسیده بود، جاسوسی می‌کرد.
اما این حالا داستانی متعلق به گذشته بود. پس از دعوت چنین مهمانان وحشتناک و غیرقابل‌تحملی به عمارتش،طلسم اتاق نشیمن محبوب آریارتل — نه — تمام عمارتی که در آن زندگی می‌کرد کاملاً ویران شده بود.بودند تنها جایی در این عمارت که هنوز می‌شد گفت فقط و فقط متعلق به آریارتل است، اتاق خوابش بود.
آریارتل در سکوت غمی‌نبود را که در درونش در‌طبیعتاً حال فوران بود، قورت داد.
او به جای تسلیم شدن در برابر میلش‌می‌توانست برای برداشتن چیزی و شکستن آن یا پرت کردنش‌موردعلاقه به سمت کسی، فقط مشت‌هایش را محکم گره کرد.
اگر به خودش اجازه می‌داد اشک غم بریزد، این کار در شأن هویتش به‌عنوان یک اژدها‌گرم نبود و از طرفی هم اطمینان نداشت که بتواند عواقب برداشتن ناگهانی چیزی و کوبیدنش به زمین‌ببرد را مدیریت کند. به همین دلیل، اژدهای خردمند فقط آه بلندی کشید و سرش را تکان داد.
اتاق نشیمن‌اما یک افتضاح‌این‌طور واقعی بود.
زنی بلوند با موهای ژولیده روی مبل موردعلاقه آریارتل ولو شده بود. غولی عضلانی با ریشی پرپشت روی فرش محبوبش خروپف می‌کرد. جادوگری با‌مکانی یک بطری شراب در آغوشش، روی مبل راحتی‌ای که آریارتل معمولاً با یک فنجان قهوه و یک کتاب خوب روی آن استراحت می‌کرد، به‌دیگر خواب عمیقی فرو رفته بود. و در میان مبل و صندلی راحتی، مردی چپیده بود که می‌شد او را ریشه تمام این شرارت‌ها نامید.
دقیقاً از‌اتاق کِی همه‌چیز این‌قدر‌ایستاده خراب شده بود؟
در حالی که از جادویش برای تمیز کردن بطری‌های‌اینجا خالی الکل و ته‌مانده تنقلاتی که اتاق نشیمن را پر‌رایحه کرده بودند استفاده می‌کرد، احساس پشیمانی بر آریارتل غلبه کرد.
یک ماه پیش، جنگ علیه‌نبود پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه‌طبیعتاً شیاطین نابودی به پایان رسیده بود.
آریارتل شخصاً در آن جنگ شرکت نکرده بود. از آنجا که این نبرد به خاطر دنیا‌پیش بود، او واقعاً می‌خواست خود را وقف این هدف کند... اما نمی‌توانست چنین کاری بکند. یک‌کامل اژدها هرگز نمی‌توانست سوگند خود را بشکند و آریارتل قول داده بود که از گهواره محافظت کند.
گذشته از این‌ها، اگر بدترین اتفاق رخ می‌داد چه؟ اگر پادشاهان شیاطین پیروز می‌شدند‌روشن چه؟ در آن صورت، وظیفه آریارتل این بود که از افتادن میراث اژدهایان که‌کتاب مسئولیت محافظت از آن را بر عهده داشت، به دست پادشاهان شیاطین جلوگیری کند.
اگرچه چنین قولی فقط به این دلیل داده‌ایستاده شده بود که اژدهایان از اهداف واقعی پادشاه‌گرم شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی بی‌خبر بودند...
اگر اژدهایان می‌دانستند که هدف این دو پادشاه شیاطین سلطنت بر جهان نیست، بلکه‌نداشت نابودی کامل آن است، هرگز آریارتل را مجبور به خوردن چنین سوگندی نمی‌کردند. آریارتل نیز‌یوجین می‌توانست خودش را به میدان نبرد بیندازد و برای هدف بزرگ محافظت از جهان بجنگد.
به عبارت دیگر، این بدان معنا‌این‌ها بود که آریارتل فقط به خاطر ترس‌نداشت از شرکت در جنگ پنهان نشده بود.
با این حال، این هیولای متجاوز به خانه‌می‌توانست که با چنان وضعیت اسفناکی روی زمین مچاله شده‌موردعلاقه بود، هیچ درکی از شرایط آریارتل نشان نداده بود.
—به هر حال،سکوت تو بازم اونجا‌نشیمن نبودی که کمک کنی.
در وهله اول، این‌این‌طور آریارتل بود که به‌لطف دنبال آن‌ها رفته بود.
او شنیده بود که پادشاهان شیاطین شکست خورده‌اند. حالا دیگر هیچ پادشاه شیاطینی باقی نمانده‌مدت‌ها بود که دنیایشان را تهدید کند. هنوز هم قوم شیاطین بی‌شماری در هلموث باقی مانده‌نزدیک بودند، اما درنده‌خویی ذاتی نژاد آن‌ها توسط زنجیری که در دست قهرمان بود، مهار می‌شد.
این یک پیروزی کامل‌خود بود — دستاوردی که‌می‌توانست ارزش جشن گرفتن داشت.
به‌عنوان نماینده اژدهایان، آریارتل به دنبال یوجین و همراهانش رفته بود. گروه قهرمان پس از پایان جنگ‌روشن ناپدید شده و در سراسر قاره سرگردان بودند، اما پیدا کردن آن‌ها برای آریارتل چندان سخت نبود.همچنین تنها کاری که باید می‌کرد این بود که اژدهای هم‌نوعش را که اتفاقاً همراه آن‌ها بود، پیدا کند.
اما به‌محض اینکه آن‌ها را پیدا کرد، آریارتل هدف انواع‌طبیعتاً و اقسام طعنه‌ها در مورد غیبتش در جنگ قرار گرفت‌درک و مجبور شد درِ خانه‌اش را به روی آن‌ها باز کند.
آریارتل در حالی که به تمیز کردن‌لطف اتاق ادامه می‌داد، آه عمیقی کشید و‌بنابراین با خودش گفت: «واقعاً نباید می‌رفتم دنبالشون...»
ردیف بطری‌های خالی که در یک طرف اتاق چیده بود، از ده‌ها‌نورهای عدد گذشته بود. تمام آن بطری‌ها زمانی بخشی از کلکسیون شراب ارزشمند‌فنجان آریارتل بودند، اما همه آن‌ها فقط در یک شب خالی شده بودند.
اما حالا که کار به اینجا کشیده بود، پشیمانی چه فایده‌ای داشت؟ درست زمانی‌اتاقی که کار تمیز کردنش تمام شد و می‌خواست پتوهایی را روی بدن آن چهار‌چای ولگرد که حتی بدون یک کت برای پوشاندن خودشان به خواب رفته بودند بیندازد—
«اهم...»
آریارتل صدای سرفه‌ای را از پشت سرش شنید. از جا پرید و کمرش را صاف کرد. طلسمی که‌اختلال به‌سرعت اجرا شد، صورت آریارتل را با لایه نازکی از آرایش پوشاند. با یک لحظه زمان برای آماده کردن‌آنجا خودش، دیگر هیچ اثری از ناامیدی که تا همین چند لحظه پیش روی صورتش سایه انداخته بود، دیده نمی‌شد.
آریارتل در حالی که‌خود با ظرافت به عقب برمی‌گشت،سرگرمی‌هایش با لبخند گفت: «بیدار شدید؟»
ورموث با لباس‌هایی مرتب در ورودی اتاق نشیمن ایستاده بود. برخلاف آن چهار ولگردی که در این اتاق ولو شده بودند، ورموث‌هوای برای خوابیدن به اتاق خودش رفته بود. این به لطف این واقعیت بود که او توانسته بود از مسابقه نوشیدنی که دیشب‌داستانی در این اتاق نشیمن برگزار شده بود فرار کند؛ یک مصیبت واقعی که موفق شده بود همه را به‌جز خودش از پا درآورد.
ورموث در حالی‌مورد که سرش را خم‌این‌ها می‌کرد، گفت: «عذرخواهی می‌کنم.»
با دیدن اینکه حتی یک نفر از شرکت‌کنندگان هم نتوانسته بود‌همسایگان اتاق نشیمن را ترک کند، ورموث با خودش فکر کرد که چقدر‌داده خوش‌شانس بوده که توانسته در ساعات اولیه صبح به اتاقش فرار کند.
آریارتل گفت: «اصلاً این‌طور نیست، ای ورموث بزرگ.می‌توانست نیازی به عذرخواهی شما نیست.» و هم‌زمان در‌رایحه دلش با هیجان فریاد می‌زد: آااااه، این ورموث بزرگه!
چشمان آریارتل پر از نگاهی شیرین از روی تحسین بود. از زمانی‌سرگرمی‌هایش که یک اژدهای تازه از تخم درآمده بود، بارها داستان‌های پریان درباره قهرمان‌گاهی را خوانده بود و مانند بیشتر مردم، شیفته شخصیت ورموث بزرگ شده بود.
اما در مورد هامل احمق، سیه‌نای خردمند، مولون شجاع و آنیس باایمان، ملاقات واقعی با آن‌ها... کم‌وبیش موفق شده بود تمام‌روی توهماتی را که آریارتل تا به حال درباره‌شان داشت، در هم بشکند، اما ورموث بزرگ فرق می‌کرد. اینجا مردی ایستاده بود‌گذشته که به نظر می‌رسید کپی دقیقی از همان تصویری است که آریارتل هنگام خواندن داستان‌های پریان در ذهن تصور کرده بود.
ورموث آهی کشید و گفت: «لطفاً این‌طور نگید، آریارتل. ما باید سپاسگزار‌انسانی‌اش باشیم که حتی عمارتتون رو به ما قرض دادید، اما اینکه فکر‌مکانی کنم فقط بعد از چند روز استفاده چنین افتضاحی به بار آوردن...»
آریارتل سرش را تکان داد: «تا الان‌فضایی دیگه حتی منم کاملاً متوجه شدم که اونا‌می‌شد اصلاً حاضر نیستن به توصیه‌های شما گوش بدن.»
این دقیقاً حقیقت داشت. ورموث بارها پیشنهاد کرده بود که بهتر است از نوشیدن و عیاشیِ این‌چنین افراطی‌می‌شد خودداری کنند، اما همراهانش حاضر نبودند به توصیه‌های او گوش دهند. در عوض، آن‌ها از اینکه دست و پای‌لئو ورموث را بگیرند و در حالی که او سعی می‌کرد جلویشان را بگیرد، شراب در دهانش بریزند، لذت می‌بردند.
آریارتل شجاعتش را جمع کرد و زمزمه‌وار گفت: «فکر نمی‌کنم‌طبیعتاً فعلاً نیازی به بیدار کردنشون باشه... پس نظرتون چیه، ای‌درک ورموث بزرگ؟ می‌خواید بریم بیرون یه هوایی بخوریم... با هم؟»
اگر آریارتل می‌توانست به خواسته قلبی‌اش برسد، دوست داشت در حالی که چای سیاه معطری را جلوی باغچه گل‌ها در باغ می‌نوشد، به صحبت‌های ورموث‌بسیار درباره تمام افسانه‌هایی که از خود به جا گذاشته بود گوش دهد، اما... این شیاطین ممکن بود هر لحظه بیدار شوند و در حالی که‌تولید شکمشان را می‌خارانند، تلوتلوخوران وارد باغ شوند. اگر نمی‌خواست زمان خصوصی‌اش با ورموث این‌گونه قطع شود، بهتر بود آریارتل کلاً عمارت را همراه او ترک کند.
ورموث با معذب بودن لبخندی زد‌اینجا و گفت: «از پیشنهادتون ممنونم، اما‌نورهای متأسفانه امروز باید یه‌سری آماده‌سازی‌ها انجام بدیم...»
آریارتل به‌وضوح حالتی از تحسین نسبت به ورموث‌ایستاده از خود بروز می‌داد. اگرچه ورموث از توجه او‌روشن سپاسگزار بود، اما این موقعیت را به‌شدت طاقت‌فرسا می‌دانست...
دلیل معذب بودنش این بود که آریارتل یک‌لطف اژدها بود — آن هم اژدهایی که والدینش را‌پیش به دست پادشاه شیاطین نابودی از دست داده بود.
آریارتل تکرار کرد: «آماده‌سازی...؟ منظورتون چه نوع‌لطف آماده‌سازی‌ایه؟ اگه چیزی نیاز دارید، مطمئنم که‌بنابراین تا الان باید براتون فراهم کرده باشم.»
ورموث با لبخندی تلخ پاسخ داد: «متأسفانه ما همین الانش هم یک هفته‌ست که از‌می‌شد مهمان‌نوازی شما بهره‌مند شدیم. اگه بیشتر از این اینجا معطل کنیم، فکر کنم در نهایت کلکسیون‌همچنین شراب عزیزتون رو کاملاً خالی کنیم. به همین دلیل، قصد داریم امروز عمارتتون رو ترک کنیم.»
با شنیدن این جواب،وسط چهرهٔ آریارتل پر از‌ایستاده احساسات ضد و نقیض شد.
حداقل بالاخره می‌توانست شر این شیاطین را از سرش کم کند. با رفتن آن‌ها، آریارتل‌بنابراین می‌توانست به زندگی روزمره و عزیزش برگردد. رفتن این شیاطین به شدت مورد انتظار و خوشایند‌نزدیک بود، اما... از اینکه رفتن آن‌ها به معنای رفتن ورموث کبیر هم بود، احساس تأسف می‌کرد.
آریارتل پرسید: «آآآه... پس‌نبود که این‌طور، ای ورموث‌جادوی کبیر. به خاندان لاین‌هارت برمی‌گردین؟»
ورموث سر تکان داد: «بله.»
آریارتل شکایت کرد: «چقدر ناامیدکننده... هنوز خیلی چیزها هست که‌فضایی می‌خواستم درموردشون باهاتون صحبت کنم. اگه فقط این دردسرسازهای پر سروصدا‌همیشه کمی صداشون رو پایین می‌آوردن، می‌تونستم خیلی بیشتر باهاتون حرف بزنم.»
ورموث به او دلداری داد: «این‌طوری نیست‌این‌ها که این خداحافظی ابدی ما باشه. هر‌نداشت وقت که بخواین، می‌تونم بیام و هم‌صحبتتون بشم.»
وقتی ورموث این کلمات را با‌این‌ها لبخندی ملایم به زبان آورد، آریارتل ناگهان‌نداشت احساس کرد چیزی در سینه‌اش فرو رفت.
این دیگه چه حسی بود؟ برای آریارتل کمی سخت بود که‌اتاقی دقیقاً احساس آن لحظه‌اش را توصیف کند، اما یک چیز را می‌دانست؛استراحت لحظه‌ای که آن کلمات را شنید، به شدت خواهان یک چیز شد.
آریارتل با‌دهند لکنت گفت:وسط «قـ-قول می‌دین؟»
ورموث با‌اما اخم تکرار‌این‌طور کرد: «قول...؟»
آریارتل به یک حقیقت واضح اشاره کرد: «مـ-من یه‌طبیعتاً اژدهام. همون‌طور که باید بدونین، ای ورموث کبیر، ما‌اختلال اژدهایان اهمیت زیادی برای قول و قرارها قائل هستیم.»
ورموث سر تکان‌نشیمن داد و گفت: «آه...فضایی بله، این رو می‌دونستم.»
ورموث از کلماتی مثل «قول» یا «سوگند» احساس‌ایستاده ناراحتی می‌کرد. اگر ممکن بود، دلش می‌خواست تا‌گرم آخر عمرش دیگر هیچ قولی به کسی ندهد.
با این حال، کسی که این قول را از او می‌خواست، اژدهایی بود که والدینش‌بنابراین را به دست پادشاه شیاطین نابودی از دست داده بود. وقتی ورموث با چنین شخصی‌گروهش روبه‌رو می‌شد، با وجود اینکه اصلاً دلش نمی‌خواست، احساس می‌کرد مجبور است چنین قولی بدهد.
ورموث با لبخندی درخشان گفت: «آریارتل، این‌لطف قولی که به تو می‌دم، آخرین قولی‌بنابراین خواهد بود که تو تمام عمرم می‌دم.»
با شنیدن این حرف، آریارتل طوری‌اینجا جا خورد که انگار هم‌زمان پتکی‌نورهای به سر، سینه و روحش کوبیده باشند.
آریارتل در ذهنش تکرار‌وسط کرد: آخرین قولی که‌ایستاده تو تمام عمرم می‌دم.
برخلاف منظور واقعی ورموث از گفتن این کلمات، پیامد این‌طبیعتاً حرف ذهن و بدن آریارتل را به لرزه درآورد. آخرین قول‌روی عمرش! یعنی ممکن بود این کلمات به این معنا باشند که...؟
آریارتل به نفس‌نفس افتاده بود. قبل‌این‌ها از اینکه بتواند چیزی بگوید، یوجین‌انسانی‌اش با ناله‌ای به خودش آمد: «آآآآخ سرم...»
یوجین خودش را از آن وضعیت ناجور بین کاناپه‌سرگرمی‌هایش و مبل تک‌نفره بیرون کشید، بدنش را کش داد و‌هوای گردن و کمر خشک‌شده‌اش را به چپ و راست چرخاند.
یوجین با چشمانی خواب‌آلود به آریارتل و‌خود ورموث نگاه کرد و با اخم پرسید:اتاقی «چه خبره...؟ شما دو تا دارین چی‌کار می‌کنین؟»
چرا آریارتل طوری به‌این‌طور نظر می‌رسید که انگار هر‌جادوی لحظه ممکن است غش کند؟
ورموث هم کنجکاو بود جواب این سؤال را بداند. با این‌همسایگان حال، با دیدن یوجین که هنوز نیمه‌مست به نظر می‌رسید و پیشانی‌اش‌داده را چسبیده بود، ورموث دیگر نمی‌توانست توجه بیشتری به آریارتل نشان دهد.
ورموث به یوجین یادآوری کرد: «همین الانش‌فضایی هم دیرمون شده. قرار بود امروز به‌روشن سمت خونه راه بیفتیم. واقعاً یادت رفته بود؟»
یوجین با‌دهند نالهٔ دیگری گفت:اتاق «نه... یادم نرفته.»
یوجین چند بار سرِ دردمندش را تکان‌این‌ها داد؛ معدهٔ خالی و پرسروصدایش آرام گرفت،نداشت سردردش از بین رفت و ذهنش شفاف شد.
یوجین درحالی‌که لب پایینش را می‌جوید، زیر لب‌جادوی گفت: «یادم نرفته، اما حالا که واقعاً وقت‌پیش برگشتن به خونه‌ست، دارم دو به شک می‌شم...»
ورموث به او‌نشیمن یادآوری کرد: «پدرت هم‌فضایی تو عمارت لاین‌هارت منتظرمونه.»
یوجین زیر لب گفت: «شاید این‌طور باشه، اما پدرم خیلی‌فضایی خوب می‌دونه من چه جور آدمی‌ام. فکر نکنم حتی اگه‌موردعلاقه یه سال دیگه هم طول بکشه تا برگردم، زیاد ناراحت بشه...»
یوجین بدون شک باور داشت که واقعاً پسر خلفی است. حالا چه اهمیتی داشت که بیشتر از خانه، وقتش را به پرسه زدن در‌داده بیرون می‌گذراند؟ این چیزی بود که کاریش نمی‌شد کرد، چون او داشت برای هدف بزرگ نجات دنیا تلاش می‌کرد. از آنجا که او به عنوان‌دیگر یک پسر داشت کار به این مهمی انجام می‌داد، چطور ممکن بود تنها خویشاوند خونی واقعی‌اش، یعنی پدرش، نیاز به این کار را درک نکند؟
حالا چه اهمیتی داشت که در حین پرسه زدن در بیرون، نه تنها با گرهارد در تماس نبود، بلکه حتی او را درست و حسابی از محل حضورش مطلع‌گروهش نکرده بود؟ این هم چیزی بود که چاره‌ای برایش نداشت. او مطمئن بود که پدرش احتمالاً از این رفتار چندان نگران نمی‌شود. از همان زمانی که یک بچه فین‌فینو‌وسط در یک روستای کوچک بود، یوجین با اشتیاق به پدرش ثابت کرده بود که از آن دسته آدم‌هایی نیست که تا پایش را به تنهایی بیرون می‌گذارد، کتک بخورد.
سیه‌نا درحالی‌که نگاهی به او می‌انداخت، استدلال‌های یوجین را خراب کرد و گفت: «با‌روشن این حال، پدرشوهرم همیشه هر وقت برمی‌گردی کلی گریه می‌کنه.» او هم بیدار شده‌کتاب بود و داشت با استفاده از جادو موهای به هم ریخته‌اش را مرتب می‌کرد.
یوجین بی‌اختیار آب دهانش‌وسط را قورت داد و‌ایستاده با خودش فکر کرد: پدرشوهر...
احساس کرد روحش ناگهان تحت فشار قدرت و سنگینی نهفته در این کلمات قرار‌نداشت گرفته است، اما دیگر به این نتیجه رسیده بود که در این مرحله، برای‌برای گیر دادن به رفتار سیه‌نا یا تلاش برای تغییر دادنش خیلی دیر شده است.
یوجین از خودش دفاع کرد:همه «پدرم از همون بچگی همیشه عادت‌همسایگان داشت بیش از حد اشک بریزه.»
سیه‌نا اخم کرد و‌خود گفت: «فکر نمی‌کنم دلیل‌می‌توانست اصلی واکنش‌هاش این باشه...»
یوجین درحالی‌که به مولون که هنوز روی زمین دراز کشیده بود لگدی زد، بحث کرد: «سنش‌گرم هم ممکنه تو این قضیه نقش داشته باشه. مردا هرچی پیرتر می‌شن، بیشتر به گریه می‌افتن.لذت فقط به همین مولون نگاه کن؛ این حروم‌زاده هم تا تقی به توقی می‌خوره می‌زنه زیر گریه.»
مولون درحالی‌که سرش را کمی بلند می‌کرد، گفت: «وقتی تمام رفقا و دوستات قبل از‌بنابراین تو می‌میرن و تنهات می‌ذارن، و تو صدها سال تو یه درهٔ کوهستانی گیر می‌افتی‌گروهش و مدام هیولاها رو شکار می‌کنی، هر کسی باشه دلایل زیادی برای گریه کردن پیدا می‌کنه.»
با این حرف‌ها، همه بی‌اختیار ساکت شدند. ورموث‌جادوی به طور خاص چنان تحت تأثیر این فشار خاموش‌طلسم قرار گرفت که تمام بدنش شروع به لرزیدن کرد.
ورموث به‌اتاق سختی عذرخواهی‌خود کرد: «من... متأسفم.»
درست زمانی که سکوت آن‌قدر طولانی شد‌خود که ورموث نزدیک بود همان‌جا زانو بزند،اتاقی مولون خودش را از روی زمین بالا کشید.
مولون درحالی‌که با خنده‌ای کوتاه به شانهٔ ورموث می‌زد، گفت: «برای چی عذرخواهی می‌کنی؟ ورموث، دیگه نیازی به عذرخواهی بین ما‌روی نیست. اون موقع، تنها کسی که می‌تونستی بهش تکیه کنی من بودم، و این کاری بود که بالاخره باید توسط یکی انجام‌آن‌ها می‌شد، مگه نه؟ من حتی یه بار هم به خاطر اینکه ازم خواستی این کار رو بکنم، ازت کینه به دل نگرفتم.»
ورموث که به شدت تحت تأثیر‌این‌ها این کلمات قرار گرفته بود، با‌انسانی‌اش چشمانی اشک‌بار به مولون خیره شد.
اما وقتی مولون ناگهان پرسید: «راستی هامل،فضایی کِی قراره ورموث رو کتک بزنیم؟»، تمام نشانه‌های‌می‌شد احساسات لبریز شده از چهرهٔ ورموث محو شد.
یوجین متفکرانه بررسی کرد:وسط «همم، درسته. کِی برای‌ایستاده کتک زدنش وقت خوبیه؟»
همه از قبل بدون هیچ تردیدی توافق کرده‌لطف بودند که یک کتک مفصل به ورموث بدهکارند.مدت‌ها نظر ورموث هم در این مورد هیچ اهمیتی نداشت.
با این حال، در طول یک ماهی که به امروز ختم می‌شد، یوجین و رفقایش هنوز کتک ورموث‌اختلال را به او تحویل نداده بودند. در عوض، آن‌ها فقط با هم در سراسر قاره پرسه زده بودند،بهتر نوشیده بودند، گپ زده بودند، خوابیده بودند و روزهایشان را تا حد امکان با فراغت و آسودگی گذرانده بودند.
آنیس به حالت پرسشی گفت: «به نظر من که کتک زدنش تو یه همچین جایی هیچ فایده‌ای نداره. همه‌تون موافق‌موج نیستین؟ ما تا الان سر ورموث رو کتک نزدیم چون زمان مناسبی نبود، درسته؟ مطمئن نیستم شماها درموردش چی فکر‌می‌کرد می‌کنین، اما من می‌خوام سر ورموث رو تو ملأ عام کتک بزنم. جلوی یه عالمه آدمِ خیلی زیاد. نظرتون چیه؟»
ورموث با این‌سکوت فکر به خود‌نشیمن لرزید: «آخه چرا...؟»
آنیس اخم کرد: «سر ورموث، واقعاً این رو می‌پرسین چون جوابش رو نمی‌دونین؟ اگه‌نداشت فقط خودمون باشیم و کتکتون بزنیم، این یعنی کتک خوردنتون یه راز باقی می‌مونه،برای مگه نه؟ این‌طوری هیچ‌کس تو دنیا نمی‌فهمه که ما شما رو کتک زدیم، سر ورموث.»
ورموث با لحنی نالان پرسید: «اما...این‌ها این چه مشکلی داره؟» چهره‌اش نشان‌انسانی‌اش می‌داد که واقعاً جواب سؤالش را نمی‌داند.
آنیس از روی استیصال مشتی به سینه‌اش کوبید و گفت: «سر ورموث، اگه ما شما رو جلوی یه‌همیشه عالمه آدم کتک بزنیم، تمام اون آدما شاهد این لحظهٔ تاریخی می‌شن. این‌طوری همه‌شون به گناه ورموث کبیر و‌بزرگسالی اینکه تو گذشته چه اشتباه بزرگی مرتکب شده پی می‌برن! می‌فهمن که ما به خاطر شما چقدر دردسر کشیدیم!»
یوجین سرش را تکان داد: «عمراً، ورموث. واقعاً فکر کردی اجازه می‌دیم تاریخ فقط تو‌نورهای رو به عنوان قهرمانی که از مرگ برگشته، افسانه‌ای که دوباره زنده شده و کسی که‌کتاب فداکاری به این بزرگی کرده ثبت کنه...؟ فکر کردی این تمام چیزیه که می‌خوایم اونا بدونن؟»
سیه‌نا با پوزخندی گفت: «امکان نداره همچین اجازه‌ای بدیم. آه، البته که بهشون نمی‌گیم دقیقاً چه‌مدت‌ها کار اشتباهی کردی. فقط جلوشون کتکت می‌زنیم و کسایی که شاهدشن مجبور می‌شن کلی حدس و‌ماه گمان از خودشون دربیارن که چرا کتک خوردی. ما هم کاملاً از این بابت راضی می‌شیم.»
آنیس، یوجین و سیه‌نا‌نبود با کار تیمی بی‌نقصشان ورموث‌طبیعتاً را در منگنه قرار دادند.
ورموث حتی نمی‌توانست در اعتراض به این موضوع چیزی بگوید. او نمی‌توانست از مولون هم کمک‌رایحه بخواهد. مولون داشت ریشش را نوازش می‌کرد و در این فکر بود که آیا باید ورموث را‌روزمره با مشت بزند، با لگد له کند یا حتی با تبرش او را به باد کتک بگیرد.
ورموث آب دهانش را قورت‌اتاق داد و پرسید: «شماها که واقعاً‌می‌توانست قصد ندارین من رو بکشین، دارین؟»
یوجین با شنیدن سؤال محتاطانهٔ ورموث زد‌این‌ها زیر خنده: «ما اون همه دردسر کشیدیم‌نداشت تا نجاتت بدیم، پس چرا باید الان بکشیمت؟»
آیا برای او‌این‌طور بهتر نبود که‌این‌ها همان موقع می‌مرد؟
ورموث برای چند‌نشیمن لحظه به این‌اینجا فکر فرو رفت.