چپتر 189: آماده‌سازی برای شکار (۶)
0دو روز بعد، با طلوع‌دهد خورشید بیشتر افراد در قلعه‌ترک شیر سیاه مشغول به کار شدند.
شکار هیولاها فقط یک وظیفه سالانه بود و اصلاً رویداد خاصی به حساب نمی‌آمد. با این حال، شکار‌منشأ این بار با دفعات قبل تفاوت زیادی داشت. نه‌تنها افرادی در آن شرکت می‌کردند که عضو شوالیه‌های شیر‌دچار سیاه نبودند، بلکه حتی دو شیر جوان که هنوز مراسم بلوغشان را هم نگذرانده بودند، در آن حضور داشتند.
«شورای شیوخ‌محدود در تخته‌سنگ‌می‌شد سرخ مستقر می‌شن.»
جنوس قبل از سپیده‌دم به‌سیئل دیدن یوجین آمد تا درباره‌منشأ شکار به او توضیح دهد.
«اینکه شورای شیوخ در طول شکار جانوران شیطانی قلعه رو‌ترک ترک کنن، بی‌سابقه‌ست. شورای شیوخ هیچ‌وقت در شکار دخالت نداشتن، حداقل‌ولی نه از زمانی که من به شوالیه‌های شیر سیاه ملحق شدم.»
یوجین پرسید: «ولی قرار نیست خودشون‌محدود بیفتن این‌ور و اون‌ور و جانوران‌همان‌طور شیطانی رو شکار کنن، مگه نه؟»
جنوس سر تکان داد و‌کاملاً به نقشه‌ای که با خود آورده‌شبیه بود اشاره کرد: «حق با شماست.»
«برخلاف شکار سال گذشته، شکار‌سیئل امسال به‌عنوان یه آزمون برای لاین‌هارت‌های‌پیدایش جوان هم در نظر گرفته شده.»
کوهستان اوکلاس پهناور بود، اما زیستگاه‌های جانوران شیطانی در سرتاسر این‌کنن رشته‌کوه به‌شدت محدود و کنترل می‌شد. این کاملاً طبیعی بود؛ درست‌قرار همان‌طور که سیئل گفته بود، جانوران شیطانی اصلاً شبیه هیولاهای معمولی نبودند.
منشأ پیدایش هیولاها مدت‌ها پیش توسط‌محدود جادوگران توضیح داده شده بود، اما‌همان‌طور همچنان پای ثابت بحث‌ها و گفتگوها بود.
هیولاها در اصل حیوانات معمولی بودند که تحت تأثیر مانا قرار گرفته و در نهایت دچار جهش‌پیش شده بودند. فهمیدن اینکه کدام هیولا به کدام حیوان ربط دارد، کار سختی نبود. به عبارت دیگر،فهمیدن یک سگ خانگی، یک گرگ وحشی و یک گرگ هیولایی از نظر ماهیت تفاوت چندانی با هم نداشتند.
این موضوع در مورد هیولاهای انسان‌نما یعنی اورک‌ها، گابلین‌ها، اوگرها و ترول‌ها هم‌پیش صدق می‌کرد. اگرچه کشورهایی مانند امپراتوری مقدس هرگز زیر بار این قضیه نمی‌رفتند،مانا اما جامعه جادویی آروث ادعا می‌کرد که انسان‌ها و هیولاهای انسان‌نما اجداد مشترکی دارند.
با این حال، جامعه جادویی تنها از چند هزار نفر تشکیل شده بود. شاید تعداد افرادی که به این موضوع‌پرسید باور داشتند اصلاً مشکل اصلی نبود؛ بلکه مشکل عمیق‌تری وجود داشت که باید به آن پرداخته می‌شد. چه کسی با‌امسال شنیدن این ادعا که اورک‌ها و گابلین‌ها از بستگان انسان‌ها هستند، به سادگی سر تکان می‌داد و آن را می‌پذیرفت؟
اما جانوران شیطانی برخلاف هیولاها، هیچ ارتباطی با حیوانات یا انسان‌ها نداشتند. برخی از آن‌ها شبیه حیوانات، هیولاها یا انسان‌ها بودند، اما ماهیتشان از اساس متفاوت بود. در واقع، جانوران شیطانی از انرژی شیطانی متولد می‌شدند.دچار امکان جفت‌گیری یک جانور شیطانی با هیچ موجود دیگری وجود نداشت. به عبارت دیگر، فقط جانوران شیطانی می‌توانستند جانوران شیطانی دیگری به دنیا بیاورند. تولد شوم آن‌ها، قدرتی درنده‌خو به آن‌ها می‌بخشید و قدرتشان چه از نظر‌نمی‌رفتند کمیت و چه کیفیت، با هیولاها قابل‌قیاس نبود. این قدرت شبیه به جادو بود، اما جانوران شیطانی نیازی به فرمول‌های جادویی نداشتند. گویی خودشان فرمول‌های جادویی زنده بودند و از قدرتشان برای انجام حملات جادومانند استفاده می‌کردند.
«زیستگاه جانوران شیطانی از آن‌سوی تخته‌سنگ سرخ شروع می‌شه. هرچی بیشتر به داخل جنگل‌منشأ پیش برید، شیاطین بیشتری ظاهر می‌شن. با جلوتر رفتن، قدرت اونا هم بیشتر می‌شه.تحت با اینکه یه آزمون باید سخت‌گیرانه باشه... اما نمی‌تونیم همین‌طوری اجازه بدیم جوون‌ها بمیرن.»
جنوس در حین صحبت،همان‌طور خودکاری بیرون آورد و اینجا‌معمولی و آنجای نقشه دایره‌هایی کشید.
«دقیقاً بعد از برنامه‌ریزی این شکار، شوالیه‌های‌طول لشکر ششم تمام شب رو بیدار موندن‌دخالت تا چشم‌ها رو در منطقه رها کنن.»
چشم‌های جادویی تصاویر اتفاقات‌رشته‌کوه درون جنگل را بلافاصله‌می‌شد به پاسگاه مخابره می‌کردند.
«همه کاپیتان‌ها، از جمله خودم، دستوراتی از پاسگاه دریافت‌سیئل کردیم. ما قراره مسیر رو برای شیرهای جوان هموار‌توسط کنیم تا با خطری فراتر از توانایی‌هاشون روبه‌رو نشن.»
یوجین در حالی که سرش‌سیئل را کج کرده بود پرسید:منشأ «پس شوالیه‌های عادی شیر سیاه چی؟»
«اونا مثل هر سال شکار می‌کنن. هرچی باشه، این‌شیطانی برای اونا یه فعالیت عادی سالانه‌ست. تنها تفاوت‌های شکار‌ملحق این بار، حضور مهمانان ویژه و دردسرهای بیشتر روش شکاره.»
جنوس در‌زیستگاه‌های ادامه توضیحاتش، خودکارش‌به‌شدت را حرکت داد.
«شوالیه‌های شیر سیاه قراره از کوتاه‌ترین مسیر به سمت مرکز جنگل حرکت‌هیولاهای کنن. ما قصد نداریم با خرده‌پاها درگیر بشیم. اولین هدف ما، هیولاهایی‌بحث‌ها هستن که عمداً مسیرمون رو می‌بندن. برادر ارشد، می‌دونید غار شیطانی چیه؟»
یوجین سر‌طبیعی تکان داد:همان‌طور «آره، می‌دونم.»
«یعنی توی آروث‌درباره در موردش یاد گرفته‌طول یا توی عمارت اصلی؟»
جنوس کنجکاوی نکرد که‌رشته‌کوه یوجین چرا و چقدر‌می‌شد در این باره می‌داند.
«غار شیطانی، لانه جانوران شیطانیه. دقیق‌تر بگم،درست منبعیه که انرژی شیطانی تولید می‌کنه و باعث‌پیدایش می‌شه جانوران شیطانی در مناطق اطرافش مستقر بشن.»
یوجین در حالی که به نقشه خیره شده بود پرسید: «دیگه چی توی‌پیش اون مکان هست؟» با اینکه شنیده بود جانوران شیطانی در جنگل رها شده‌اند،مانا اما با نگاه به نقشه می‌توانست بفهمد که این منطقه چقدر وسعت دارد.
«شماها برای کنترل این همه هیولا از چی‌جانوران استفاده کردین؟ سنگ‌های عجیب؟ آثار نفرین‌شده؟ یا اینکه‌حداقل دیوونه‌بازی درآوردین و یه حلقه جادویی سیاه کشیدین؟»
سنگ‌های جادویی در واقع تکه‌هایی از مانای جامد بودند. آن‌ها معمولاً درون بدن هیولاها یا مکان‌هایی که مانا در آن‌ها راکد‌پیش مانده بود، یافت می‌شدند. سنگ‌های عجیب از این نظر که توده‌هایی از انرژی شیطانی بودند، به سنگ‌های جادویی شباهت داشتند. درست‌ربط همان‌طور که از سنگ‌های جادویی برای تمرین مانا استفاده می‌شد، جادوگران سیاه نیز هنگام پرورش خود از سنگ‌های عجیب استفاده می‌کردند.
تفاوت آثار نفرین‌شده با سنگ‌های عجیب در این بود که آن‌ها آیتم‌هایی بودند که عمداً با مقدار زیادی انرژی شیطانی آغشته شده بودند.ثابت یک اثر نفرین‌شده رده‌پایین ارزش چندانی نداشت، اما یک اثر نفرین‌شده رده‌بالا می‌توانست خودش انرژی شیطانی تولید کند. چیزهایی که می‌توانستند در دسته‌وحشی آثار نفرین‌شده رده‌بالا قرار بگیرند، شامل عصای اسارت، مری خونینِ بلیال، یا سلاح‌های پادشاه شیاطین مانند نیزه شیطانی لوئنتوس یا چکش نابودی جیگولات می‌شدند.
«شعاع زیستگاه‌طبیعی این جانوران‌همان‌طور شیطانی واقعاً مسخره‌ست.»
یوجین با چشمانی نیمه‌باز به نقشه چشم دوخت. اگر اینجا هلموث بود می‌توانست درکش‌دخالت کند، اما اینجا جنوب کیل بود. علاوه بر آن، جنگل در چنین رشته‌کوه سرزنده‌ای‌مگه قرار داشت و با این حال زیستگاه جانوران شیطانی تا این حد وسیع بود؟
جنوس با لبخندی تلخ‌رشته‌کوه به سؤال یوجین پاسخ داد:کاملاً «از هر سه‌تاش استفاده کردیم.»
«با استفاده از آثار نفرین‌شده و سنگ‌های عجیب به عنوان کاتالیزور، یه حلقه جادویی‌منشأ سیاه در اعماق یه غار شیطانی حک کردیم. این شکار برای کنترل جمعیت جانوران‌تحت شیطانیه، اما در عین حال برای مدیریت حلقه جادویی در مرکز جنگل هم هست.»
خطرناک بود.
این کلمه از ذهنش عبور کرد، اما یوجین آن را به زبان نیاورد. اینجا قلعه شیر سیاه بود. یکی از بهترین‌ولی محافل شوالیه‌ای قاره در اینجا اقامت داشتند. حتی در صورت احتمال ضعیفِ اضافه‌بار جادویی که منجر به هجوم عظیم انرژی شیطانی می‌شد،برای ساکنان قلعه شیر سیاه بیش از حد توانایی داشتند تا قبل از وقوع تهاجم جانوران شیطانی، این هرج‌ومرج را تحت کنترل درآورند.
یوجین با خود‌سرتاسر فکر کرد: «دنیا‌محدود واقعاً عوض شده.»
نوچی کرد‌محدود و به پشتی‌کاملاً صندلی‌اش تکیه داد.
دلیل رها بودن جانوران شیطانی در جنگلِ قلعه شیر سیاه این بود که از آن‌ها برای آموزش شوالیه‌ها استفاده می‌شد. این موضوع در زندگی گذشته یوجین کاملاً غیرقابل‌قبول بود. با‌فهمیدن این حال، پس از گذشت سیصد سال، دیگر نه اشتباه به حساب می‌آمد و نه حتی غیرمعمول بود. در واقع، سایر محافل شوالیه‌ای معروف نیز اغلب اعضای خود را با‌امپراتوری استفاده از جانوران شیطانی آموزش می‌دادند. این نوع آموزش به شوالیه‌ها کمک می‌کرد تا برای مبارزات واقعی آماده شوند و کشتن این جانوران توسط شوالیه‌ها هم اصلاً مسئله مهمی نبود.
«از چیزایی که شنیدم،توضیح حتی بعضی از قبایل توی‌شیطانی سامار، جانوران شیطانی پرورش می‌دن.»
علاوه بر این، قوم شیاطین نیز به عنوان برده در خیابان بولرو در‌سیئل آروث فروخته می‌شدند. هر زمان که یوجین با چنین واقعیتی روبه‌رو می‌شد، نمی‌توانست جلوی‌ثابت احساس تناقض و بیگانگی خود را بگیرد. این هم یکی از همان لحظات بود.
یوجین با چهره‌ای مات‌می‌شد و مبهوت پرسید: «پس...همان‌طور ما قراره یه دستبند بپوشیم؟»
«بله، همین‌طوره.»
«و هربار که یه جانور شیطانی رو‌طول شکار می‌کنیم، توسط دستبند ثبت می‌شه... و‌دخالت افراد توی پاسگاه اون رو بررسی می‌کنن؟»
جنوس در حالی که شانه‌ای بالا انداخت جواب داد: «همین الانش هم بین شوالیه‌ها یه شرط‌بندی راه افتاده. شرط سر اینه که چه کسی بیشترین جانور‌پای شیطانی رو شکار می‌کنه. جای تعجب نداره که بیشتر افراد شما رو انتخاب کردن، برادر ارشد. بعضی‌ها هم روی هکتور شرط بستن. به هرحال، شرط‌بندی روی‌ماهیت اینکه کی اول می‌شه جواب نمی‌ده، چون احتمال برنده‌شدن شما خیلی بالاست. برای همین همه تمرکزشون رو گذاشتن روی اینکه چه کسی مقام دوم رو می‌گیره.»
یوجین پرسید: «تو‌کنترل روی کی شرط‌طبیعی بستی، برادر کوچک‌تر؟»
«فکر می‌کنید کی؟»
«دخترت؟»
«بله، همین کار رو کردم... آه، لطفاً این‌می‌شد رو از جنیا مخفی نگه دارید. اگه بفهمه، مطمئناً‌معمولی عصبانی می‌شه که چرا روی اول شدنش شرط نبستم.»
یوجین گلویش را صاف کرد و گفت: «...ما اون‌قدرها هم صمیمی نیستیم که درباره‌منشأ این چیزا حرف بزنیم.» او داشت ناراحتی‌اش را از تبدیل شدن شکار جانوران شیطانی‌تحت به یک مسابقه و پوشیدن دستبندهایی که تعداد کشته‌ها را ثبت می‌کرد، پنهان می‌کرد.
یوجین با خود فکر کرد: «چرا جوون‌های‌شبیه امروزی شکار جانوران شیطانی رو به چشم‌توسط یه شوخی می‌بینن؟ خب... هرچند اینجا هلموث نیست.»
با چهره‌ای تلخ سر تکان داد:اینکه «حدس می‌زنم بعضی‌ها هم باشن که‌بی‌سابقه‌ست روی اوارد شرط بسته باشن، نه؟»
«یه سری جوون دیوونه هستن که روی احتمالات پایین‌کاملاً شرط می‌بندن تا سهم بیشتری گیرشون بیاد. امم... بیشتر‌منشأ افراد فکر می‌کنن ارباب اوارد یا دیکن آخر می‌شن.»
با در نظر گرفتن اینکه اوارد پسر ارشد خانواده اصلی‌گفته بود، ارزیابی مردم درباره او فاجعه‌بار به نظر می‌رسید. با‌داده این حال، نظر یوجین هم تفاوت چندانی با آن‌ها نداشت.
در مجموع نُه جوان از خاندان لاین‌هارت در این شکار شرکت کرده بودند. در‌توسط میان آن‌ها، هکتور به قدری قوی بود که به شوالیه افتخاری محفل نیش سفید‌دچار تبدیل شود. جنیا نیز آن‌قدر استعداد داشت که با دوازده برترین شیموین مقایسه شود.
«در مورد سیان و سیئل که اصلاً نیازی به گفتن نیست. حدس می‌زنم گارگیث‌دخالت و دزرا احتمالاً توی رتبه‌های پایین‌تر قرار بگیرن، اما دلیل اصلیش اینه که بقیه‌مگه شرکت‌کننده‌ها خیلی قوی هستن. اگه فقط مهارت‌هاشون رو در نظر بگیرم، اون‌قدرها هم بد نیستن.»
دیکن کسی بود‌سرتاسر که از نظر مهارت‌کنترل به شدت ضعیف بود.
'راستش... اوارد از‌کنترل نظر مهارت اون‌قدرها‌طبیعی هم بی‌عرضه نیست.'
اوارد در حلقه چهارم جادو قرار داشت. جادوگران حلقه چهارم همه‌جا مورد احترام بودند.توسط مسئله فقط این بود که استانداردهای یوجین بیش از حد بالا بود؛ او در هجده‌جهش سالگی از حلقه چهارم عبور کرده بود، در حالی که اوارد امسال بیست‌ودو ساله می‌شد.
'گذشته از حلقه‌ها،درباره عمراً اوارد تجربه‌اینکه مبارزه واقعی داشته باشه.'
در واقع، وقتی پای مبارزه‌به‌شدت واقعی وسط می‌آمد، دیکن می‌توانست‌طبیعی بهتر از اوارد ظاهر شود.
جنوس گفت: «یک طلسم ردیاب هم روی‌درست دستبندها حک شده. موقعیت شما در لحظه‌منشأ به من و بقیه کاپیتان‌ها مخابره می‌شه.»
یوجین در حالی که سر تکان می‌داد، زمزمه‌هیولاهای کرد: «درست مثل قدیما.» او در طول مراسم‌داده تداوم خط خونی هم دستبند مشابهی پوشیده بود.
«من از شما دور نمی‌شم،دهد برادر ارشد. اگه خطری تهدیدتون‌ترک کنه، بلافاصله وارد عمل می‌شم.»
جنوس لحظه‌ای مکث‌سرتاسر کرد و سرش‌محدود را تکان داد.
«هرچند واقعاً نمی‌تونم تصور کنم رئیس‌طبیعی شورا—نه، اصلاً کسی تو این شرایط‌هیولاهای سعی کنه شما رو ترور کنه.»
یوجین با خنده جواب داد: «شاید دقیقاً به‌خاطر‌هیولاهای همین شرایط، ترور کردنم راحت‌تر باشه. اونا تو تمام‌همچنان مدت این... بازی شکار، موقعیت دقیق من رو می‌دونن.»
از این زاویه،درباره واقعاً زمان بی‌نقصی‌اینکه برای ترور یوجین بود.
جنوس با لبخندی تلخ زمزمه کرد: «یه بازی...»می‌شد او هم قطعاً فکر می‌کرد که این شکار‌هیولاهای نسبت به دوره‌های قبلی، بیشتر شبیه یک بازی است.
جنوس با خودش فکر‌می‌شد کرد: '...شاید... اگه به‌همان‌طور توانایی‌هاشون اطمینان داشته باشن.'
یوجین ممکن بود هر لحظه ترور شود، و داشت در قلمرو کسی قدم می‌گذاشت که می‌توانست پشت سوءقصد قبلی‌ثابت باشد. با این حال، او کاملاً خونسرد بود. جنوس قبلاً هم این حس را تجربه کرده بود، اما واقعاً‌عبارت نمی‌توانست باور کند که یوجین یک جوان بیست ساله است؛ کسی که در اصل تازه به سن قانونی رسیده بود.
وقتی یوجین با هم‌سن‌وسال‌هایش در‌دهد یک اتاق قرار می‌گرفت، این‌ترک حس حتی بیشتر هم می‌شد.
جنوس با‌زیستگاه‌های خودش فکر کرد:به‌شدت '...اونا استرس دارن.'
افراد از قبل ساخت‌وساز امکانات لازم برای تبدیل‌همان‌طور تخته‌سنگ سرخ به یک پاسگاه را تمام کرده‌مدت‌ها بودند. جنوس با چشمانی نیمه‌باز به جلو نگاه کرد.
با احتساب یوجین، نه نفر در یک صف ایستاده بودند.منشأ آن‌ها با دستبندهای سفیدی بر بازوی چپشان، به جنگل روبه‌رو خیره‌گفتگوها شده بودند؛ جنگلی که هنوز نور خورشید به آن نرسیده بود.
دوینز، رئیس شورای شیوخ، با پوزخندی گفت: «زیاد نترسید. بهشون می‌گن جانوران شیطانی،هیچ‌وقت اما در واقع فقط هیولاهایی هستن که یکم بیشتر رو اعصابن. اگه یک لاین‌هارت‌اون‌ور واقعی هستید، نباید از چهارتا جانور شیطانی بترسید، چون جد ما ورموث لاین‌هارت بزرگـه.»
در حالی که دوینز با آرامش صحبت می‌کرد، شانه‌های دیکن‌طبیعی به وضوح افتاده بود. اوارد با چهره‌ای که به طرز عجیبی‌پیش آرام بود کنار دیکن ایستاده بود، اما نوک انگشتانش نامحسوس می‌لرزید.
دیکن و اوارد تنها کسانی نبودند که از‌همان‌طور ناشناخته‌ها می‌ترسیدند. گارگیث آب دهانش را به سختی‌مدت‌ها قورت داد و دزرا چند نفس عمیق کشید.
دوینز به مچ‌درست دست سیان اشاره‌گفته کرد: «ایده ساده‌ست.»
سیان سعی داشت خونسردی‌اش را حفظ‌اینکه کند، اما وقتی به‌طور غیرمنتظره‌ای به او‌هیچ‌وقت اشاره شد، از روی غافلگیری یکه خورد.
دوینز چشمانش را روی سیان قفل کرد: «فکر می‌کنم افرادی که جلوم ایستادن، قطعاً رهبری نسل بعدی خاندان‌منشأ لاین‌هارت رو به عهده می‌گیرن. از اونجایی که این جوون‌های آینده‌دار امروز اینجا جمع شدن... حالا که قراره‌دچار این کار رو انجام بدیم، بهتر نیست رقابت و بازی رو با هم قاطی کنیم تا بیشتر خوش بگذره؟»
سیان این حرکت را‌می‌شد صرفاً به پای توجه ویژه‌سیئل دوینز به پاتریارک بعدی گذاشت.
دوینز طوری که انگار داشت شوخی می‌کرد، خندید و گفت: «از همین الان بهتون می‌گم، هیچ پاداشی در کار نیست.بحث‌ها جدی می‌گم. مهم نیست چندتا هیولا بکشید، ما هیچ چیز باارزشی نداریم که به عنوان جایزه بهتون بدیم. حدس می‌زنم‌خانگی براتون مهم هم نباشه، چون ما این شکار رو هر سال برگزار می‌کنیم... و شما هم داوطلبانه شرکت کردید، درسته؟»
جنیا جواب داد: «من هیچ‌دهد پاداشی نمی‌خوام.» او و هکتور‌ترک هیچ نشانه‌ای از استرس بروز نمی‌دادند.
جنیا در حالی که علناً به یوجین خیره‌می‌شد شده بود، گفت: «فقط می‌خوام ثابت کنم چقدر‌هیولاهای پیشرفت کردم. برای همین تو این شکار شرکت می‌کنم.»
دوینز با پوزخند سر‌می‌شد تکان داد: «تو افتخار‌همان‌طور می‌خوای. اینم انگیزه خوبیه.»
افتخار.
وقتی اوارد این کلمه‌توضیح را شنید، چشمانش درخشید.جانوران نوک انگشتانش دیگر نمی‌لرزید.
دوینز کنار رفت: «خب. نیازی به گفتن "آماده، حرکت" که نداریم، درسته؟ راه‌سیئل جنگل از قبل بازه. اگه یکم جلوتر برید، با شکارهای گرسنه‌ای روبه‌رو می‌شید. فقط‌ثابت از روی نگرانی اینو می‌گم، اما مراقب باشید که خودتون تبدیل به شکار نشید.»
هیچ قانونی در این شکار وجود نداشت. اگر شرکت‌کنندگان می‌خواستند رقابت‌شبیه کنند، می‌توانستند این کار را بکنند. اگر نمی‌خواستند رقابت کنند، می‌توانستند گروه‌ثابت تشکیل دهند. حتی اگر دلشان نمی‌خواست، اجازه داشتند اصلاً وارد جنگل نشوند.
هکتور پیشنهاد‌طبیعی داد: «با‌همان‌طور من میای؟»
اما جنیا‌آمد با سردی‌توضیح رد کرد: «عمراً.»
او با قدم‌های بلند به‌به‌شدت جلو رفت، اما بعد ایستاد‌طبیعی و به سمت یوجین برگشت.
«من قرار نیست ببازم.»
او همان حرف‌های قبلی‌اش را‌سیئل به زبان آورد و سپس‌منشأ به سمت جنگل خیز برداشت.
هکتور در حالی که‌توضیح دور شدن جنیا را تماشا‌شیطانی می‌کرد، خنده‌ای خشک سر داد.
«پس... کسی می‌خواد با من بیاد؟محدود من که می‌رم، اما دلم می‌خواد‌همان‌طور یکی همراهم باشه. نمی‌خوام احساس تنهایی کنم.»
دیکن کسی بود که به پیشنهاد هکتور واکنش نشان داد. او پس از اینکه با تردید به اطراف نگاه کرد، به هکتور‌پای نزدیک شد. با این حال، فقط همان دو نفر یک تیم تشکیل دادند. بقیه هیچ قصدی برای این کار نداشتند. درست همان‌طور‌خانگی که جنیا گفته بود، همه می‌خواستند خودشان را در این شکار ثابت کنند. شور و شوق جوانی‌شان آن‌ها را به جلو می‌راند.
سیان از اوارد پرسید: «...مطمئنی مشکلی برات‌شبیه پیش نمیاد؟ با توجه به توانایی‌هات، به‌توسط نظر می‌رسه این شکار برات سخت باشه.»
اوارد با لبخندی درخشان جواب داد:اینکه «هاها... ممنون که نگرانمی. من خوبم. جنگل‌هیچ‌وقت قطعاً خطرناکه، اما جونم رو تهدید نمی‌کنه.»
اوارد نگاهی به رئیس انداخت،به‌شدت اما دوینز ساکت ماند و‌طبیعی فقط لبخند محوی بر لب داشت.
«علاوه بر این... این شکار مثل مراسم بلوغیه که‌سیئل نتونستم داشته باشم، برای همین نمی‌تونم کمکت رو قبول‌توسط کنم، برادر. باید خودم این کار رو انجام بدم.»
در زمزمه‌های اوارد عزم راسخی وجود‌گفته داشت. سیان کمی گیج به نظر می‌رسید؛پیش انگار انتظار نداشت اوارد چنین حرفی بزند.
سیان در حالی که به‌دهد عقب نگاه می‌کرد با خود‌ترک فکر کرد: 'همه‌چیز درست می‌شه.'
به جز کاپیتان‌ها، شوالیه‌های شیر سیاه از قبل در جنگل بودند. کاپیتان لشکر سوم در عمارت اصلی بود، بنابراین در حال حاضر فقط پنج کاپیتان‌همچنان در قلعه شیر سیاه حضور داشتند. از میان آن پنج نفر، کاپیتان لشکر ششم قرار بود در پاسگاه بماند تا انتقال جادویی را مدیریت کند.وحشی با این حال، چهار کاپیتان قرار بود با دریافت سیگنال از این دستبندها بر این شکار نظارت کنند، بنابراین هیچ تلفاتی در کار نخواهد بود.
سیان با حالتی گرفته با‌کاملاً خودش فکر کرد: '...الان وقت‌گفته نگران شدن برای بقیه نیست.'
سیان می‌توانست یوجین را ببیند که با‌شبیه خیال راحت همان‌جا ایستاده بود. او هنوز‌توسط حتی به سمت جنگل هم نرفته بود.
'با اینکه مجبور نبود،توضیح هکتور تصمیم گرفت یه بار‌شیطانی اضافه رو به دوش بکشه.'
سیان چیزهای زیادی را روی این‌محدود شکار شرط بسته بود. پاتریارک باید‌همان‌طور همیشه در قدم برداشتن‌هایش محتاط عمل می‌کرد.
'...ثابت کنه چقدر پیشرفت کرده؟ اون‌قدر از خود راضی بود که اون‌طوری وراجی‌معمولی می‌کرد... و چی گفت؟ قرار نیست ببازه؟ باید این حرف‌ها رو به من‌اصل می‌زد، نه یوجین.' سیان دندان‌هایش را به هم سایید و به جلو حرکت کرد.
سیئل در حالی که به یوجین تکیه‌شبیه داده بود، صدایش را پایین آورد: «باید یه‌جادوگران چیزی بهت بگم.» او هم هنوز نرفته بود.
«راستش نمی‌خواستم بهت بگم، اما‌دهد وقتی به سیان گفتم، دیدم‌ترک رو اعصابمه که به تو نگم.»
این تنها دلیلش نبود. سیئل منتظر مانده بود‌می‌شد تا یوجین سر عقل بیاید و قبل از‌هیولاهای رفتن به جنگل از او بخواهد که همراهش برود.
سیئل با خودش فکر‌می‌شد کرد: '...تو عمراً ازم‌همان‌طور بخوای که همراهت بیام.'
وقتی نگاه یوجین را دید،سیئل مطمئن شد. آن عوضیِ رو اعصاب‌پیدایش هرگز چنین چیزی از او نمی‌خواست.
«خوب گوش کن.درباره اینو بهت می‌گم چون‌طول نگرانت هستم. اگه بدون—»
یوجین با بی‌تفاوتی‌سرتاسر حرفش را قطع‌محدود کرد: «توده‌های سرگیجه اونجان.»
«...ها؟»
«توده‌های سرگیجه‌طبیعی تو جنگل‌همان‌طور هستن، اشتباه می‌کنم؟»
«آه... اوهوم...آمد نه، حق‌توضیح با توئه...»
یوجین در حالی که به سمت تاریکی جنگل قدم برمی‌داشت، غرغر‌درست کرد: «فکر می‌کردم بخش‌ها رو دستی تقسیم کردن. خب، اگه توده‌های‌توسط سرگیجه رو تو جنگل رها کرده باشن، قطعاً کارشون راحت‌تر می‌شه.»
توده‌های سرگیجه نوعی جانور شیطانی بودند. آن‌ها که در تاریکی پنهان می‌شدند، در مسیرهای جنگل می‌خزیدند و باعث می‌شدند دید شکارشان تار شود‌ثابت و حواسش از کار بیفتد. پس از گرفتن حواس شکار، توده‌های سرگیجه با وادار کردن آن به پرسه زدن در جنگل، باعث می‌شدند‌وحشی قدرتش را از دست بدهد. سپس، توده‌های سرگیجه دهانشان را در تاریکی کاملاً باز می‌کردند و شکار بی‌خبر را به درون خود می‌کشیدند.
سیئل در حالی‌درست که دنبال یوجین می‌رفت،شبیه پرسید: «از کجا فهمیدی؟»
یوجین پوزخندی‌آمد زد: «وقتی‌توضیح ببینمشون می‌شناسم.»
او متوجه چند ناهماهنگی شده بود. اول از همه، تراکم تاریکی‌ای که جنگل را پوشانده‌شبیه بود، یکدست نبود. دوم، لبه تاریکی مثل موج دریا در حال نوسان بود. در نهایت،اصل در میان بوی جنگل سبز، او می‌توانست ردی از یک بوی متفاوت را حس کند.
«...وقتی ببینیشون می‌شناسی؟» سیئل که‌کاملاً نمی‌توانست حرف او را درک‌گفته کند، سرش را تکان داد.