چپتر 161: شعله (۱)
0«...آخ...» کریستینا‌بدنش با ناله‌ای‌برای به هوش آمد.
فوراً سعی کرد بلند شود، اما با غافلگیری متوقف‌می‌رسید شد. کریستینا به جای اینکه روی زمین دراز کشیده باشد،هیچ‌کجای در حال حاضر به صورت افقی در هوا معلق بود.
یوجین در حالی که‌قرار به پشت سرش نگاه‌مجبور می‌کرد، پرسید: «خوب خوابیدی؟»
کریستینا بدون اینکه فوراً جواب بدهد، اول نگاهی به اطرافشان انداخت. آن‌ها تا همین چند لحظه پیش داخل‌احساس درخت جهان بودند. بعد از اینکه او طلسم احیا را اجرا کرده بود... به نظر می‌رسید که از‌نور هوش رفته است. کریستینا نمی‌دانست بعد از آن چه اتفاقی افتاده، اما از یک چیز کاملاً مطمئن بود.
اینجا نه داخل‌قرار درخت جهان بود و‌مجبور نه هیچ‌کجای قلمرو الف‌ها.
کریستینا اول تصمیم‌بعد گرفت درباره نتیجه تلاشش‌کرده بپرسد: «...من شکست خوردم؟»
کریستینا می‌ترسید که شکست خورده باشد. او شک داشت — نه، کاملاً مطمئن بود.فشار حتی قبل از اینکه از هوش برود، شکست خودش را پیش‌بینی کرده بود. قدرت‌واقع الهی کریستینا نه می‌توانست زخم‌های سیه‌نا را التیام ببخشد و نه او را بیدار کند.
با این حال، دلیلی که باعث می‌شد کریستینا نتواند جلوی خودش را بگیرد و این سؤال را بپرسد...احساس وضعیت عجیبی بود که بدنش در آن قرار داشت. برای اجرای یک طلسم الهی با آن عظمت، مجبور شده‌خیره‌کننده‌ای بود قدرت الهی خود را تا آخرین حد ممکن تحت فشار بگذارد و هرچه داشت را درون طلسم بریزد.
«...اما بدنم احساس سبکی می‌کنه.»
ذهنش هم اصلاً خسته و فرسوده نبود و در‌می‌رسید واقع کاملاً سرحال بود. قدرت الهی او نیز کاملاً‌اینجا پر بود، انگار که اصلاً هیچ طلسمی اجرا نکرده بود.
یوجین در حالی که کریستینا را روی زمین‌مجبور می‌گذاشت، جواب داد: «شکست خوردی. نور خیره‌کننده‌ای راه انداختی،درون اما در نهایت برای احیای بانو سیه‌نا کافی نبود.»
کریستینا با‌قرار ناامیدی گفت: «...همون‌طور‌عظمت که فکر می‌کردم.»
یوجین پرسید: «به‌قرار نظر می‌رسه دقیقاً یادت‌مجبور نمیاد چه اتفاقی افتاد؟»
وقتی پاهای کریستینا به زمین رسید، با‌کرده اخم حرفش را تأیید کرد: «بله. می‌دونم‌افتاده که شکست خوردم، اما اینجا چیکار می‌کنم؟»
یوجین توضیح داد:بدنش «اینجایی چون من‌اجرای با خودم آوُردمت بیرون.»
کریستینا با تندی گفت: «معلومه که اینو می‌دونم. سوالم‌آخرین اینه که چرا از درخت جهان اومدیم بیرون؟ فقط‌احساس چون یه بار شکست خوردم، واقعاً داریم بی‌خیال می‌شیم؟»
یوجین به جای اینکه فوراً جواب بدهد، به کریستینا خیره شد. یوجین توانایی ذهن‌خوانی نداشت، اما‌درون می‌توانست بفهمد که کریستینا در حال حاضر دارد حقیقت را می‌گوید. هرچند واقعاً دلیلی هم برای دروغ‌نکرده گفتن نداشت. به نظر نمی‌رسید کریستینا چیزی درباره آنیس که تبدیل به یک فرشته شده بود، بداند.
یوجین به‌بودند یاد آورد:طلسم «آنیس منو شناخت.»
بدون شک به همین دلیل‌برای بود که او ظاهر شده‌خود و چنین معجزه‌ای رقم زده بود.
فعلاً یوجین تصمیم گرفت پیگیر ماجرای آنیس نشود. این مسئله پیچیده‌ای بود که اگر زودتر از موعد سعی می‌کرد در آن کنکاش کند،خسته فقط دردسر به همراه داشت؛ علاوه بر این، اگر می‌خواست حقیقت را بداند، به جای کریستینا، باید درباره مافوق‌های او تحقیق می‌کرد. این‌همون‌طور یعنی کاردینال راجریس، کسی که کریستینا را به فرزندی پذیرفته بود، و پاپ، کسی که کریستینا را به عنوان نامزد قدیسه منصوب کرده بود.
یوجین بالاخره شانه بالا انداخت و‌عظمت جواب داد: «...بی‌خیال نشدیم. احیا کردنش‌تحت شکست خورد، اما یه معجزه اتفاق افتاد.»
کریستینا که نمی‌توانست فوراً حرفی که‌اجرا شنیده بود را هضم کند، با‌نمی‌دانست تعجب نفسش را تو داد: «...ها؟»
یوجین فاش کرد: «لحظه‌ای که از‌اجرای هوش رفتی، انگار نور منفجر شد.ممکن بعد من... من یه الهام دریافت کردم.»
نیازی نبود درباره ملاقات با آنیس و سیه‌نا چیزی بگوید. این موضوع آن‌قدر پیچیده بود‌درون که حتی نمی‌دانست از کجا باید توضیح دادنش را شروع کند. با این حال، تا‌هیچ زمانی که کلمه الهام را وسط می‌انداخت، متقاعد کردن کریستینا به اندازه کافی آسان بود.
«...آاااه!» کریستینا‌بدنش واقعاً با ادعای‌اجرای او متقاعد شد.
نفس دیگری کشید و‌طلسم دستانش را جلوی سینه‌اش‌نظر به هم گره زد.
یوجین به خاطر‌بدنش دروغ گفتن کمی احساس‌عظمت عذاب وجدان کرد، اما...
«نه، واقعاً دروغ نیست. چون آنیس در حالی که به یه‌تحت فرشته تبدیل شده بود ظاهر شد و یه معجزه انجام داد. پس‌خسته اگه از یه زاویه خاص بهش نگاه کنی، می‌تونی اسمشو بذاری الهام.»
یوجین با پررویی خودش‌برای را متقاعد کرد که‌شده فقط دارد حقیقت را می‌گوید.
با این حال، حس خوبی نداشت که بگوید‌نظر خدا با او صحبت کرده است، بنابراین بیشتر‌کاملاً توضیح داد: «...من صدای یه فرشته رو شنیدم.»
با شنیدن کلمه‌بدنش فرشته، چشمان کریستینا‌اجرای شروع به درخشیدن کرد.
کریستینا با اشتیاق پرسید: «گفتی‌عظمت یه فرشته اونجا بود—! سر یوجین،تحت واقعاً شخصاً یه فرشته رو دیدی؟»
یوجین جواب داد: «...راستش، نور خیلی‌عظمت زیاد بود برای همین نتونستم واضح ببینمش،فشار اما می‌تونستم متوجه باز شدن بال‌هاش بشم.»
کریستینا فریاد زد: «بال‌هاش! سر یوجین، برای فرشتگان‌نظر خدای نور، تعداد بال‌ها نشون‌دهنده رتبه اون‌هاست. احیاناً‌کاملاً تونستی تشخیص بدی اون فرشته چند تا بال داشت؟»
یوجین با تردید گفت:قرار «...به نظر می‌رسید هشت‌مجبور تا بال داشته باشه...»
صدای کریستینا از روی تعجب بالا رفت: «...اما‌خود امکان نداره!» او فوراً همان‌جا روی زمین نشست،بریزد به زانو افتاد و شروع به دعا خواندن کرد.
یوجین که جا خورده‌برای بود، پرسید: «...هشت تا‌شده بال داشتن مشکلی داره؟»
کریستینا گزارش داد: «سر یوجین...! طبق سوابق موجود در متون مقدس، در‌نمی‌دانست میان تمام فرشتگانی که خدای نور برای نزول به این دنیا فرستاده،درباره فرشته‌ای که خدا بیشترین ارزش رو براش قائل بوده فقط شش بال داشته.»
یوجین با تأخیر احساس‌قرار پشیمانی کرد. بهتر می‌بود اگر‌شده تعداد را کمی پایین‌تر می‌آورد.
کریستینا با هیجان ادامه داد: «اما اگه فرشته‌ای که سر‌ممکن یوجین دیده واقعاً هشت بال داشته، پس فقط یه فرشته معمولی‌ذهنش نبوده، بلکه فرستاده‌ای بوده که شخصاً توسط خدای نور فرستاده شده!»
یوجین در حالی که به دنبال بهانه‌ای می‌گشت، گفت: «...آااه... حالا که بهش فکر می‌کنم، احتمالاً چون خیلی روشن بود‌سبکی نتونستم واضح ببینمش؟ شاید به جای هشت تا، فقط شش تا بال بوده.» او ظاهر آنیس را به یاد آورد. نوری‌نهایت که از او ساطع می‌شد واقعاً درخشان بود، اما او اشتباه نکرده بود. آنیس قطعاً دقیقاً هشت بال باز کرده بود.
«فرستاده خدا؟»
اون آنیس؟
کریستینا با قاطعیت رد کرد: «نه.مجبور در لحظه وقوع یه معجزه، امکان‌فشار نداره سر یوجین اشتباه کرده باشه.»
یوجین غرولند کرد: «منم که حس می‌کنم‌مجبور ممکنه اشتباه کرده باشم، تو که همون‌بگذارد موقع غش کردی چطور می‌تونی انقدر مطمئن باشی...»
کریستینا پافشاری کرد: «هیچ اشتباهی در کار نیست.نظر خدای نور حتماً یه فرستاده فرستاده تا به سر‌مطمئن یوجین، قهرمان و استاد شمشیر مقدس، الهامی رو برسونه.»
یوجین تسلیم شد.بدنش «آره-آره. خب، هر جور‌عظمت دوست داری فکر کن.»
کریستینا پرسید: «پس،برای سر یوجین، چه‌مجبور نوع الهامی دریافت کردی؟»
«...برای اینکه بانو سیه‌نا‌برای بیدار بشه، باید اژدهای‌شده سیاه رایزاکیا رو بکشیم.»
وقتی او این حرف را زد، کریستینا دیگر نتوانست‌می‌رسید هیچ تمایلی برای فریاد زدن از روی هیجان در خود‌هیچ‌کجای جمع کند و حالت ذوق‌زده‌اش هم به سرعت محو شد.
اژدهای سیاه رایزاکیا.
کریستینا هم به خوبی از بدنامی وحشتناکی که این اژدها به دست آورده بود، آگاه بود.بریزد رایزاکیا که با نام‌های اژدهای سقوط‌کرده و خویشاوندکش نیز شناخته می‌شد، یکی از سه دوک هلموث بود،می‌گذاشت هیولایی که قادر بود یکی از جایگاه‌های خالی برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین را تصاحب کند.
کریستینا با‌بدنش صدایی ضعیف‌برای گفت: «...چقدر سخت.»
یوجین در حالی که به راه رفتن و صحبت با او ادامه‌نمی‌دانست می‌داد، گفت: «به خاطر همین، یه چیزی هست که باید باهات در‌درباره میون بذارم. طبق الهام اون فرشته، رایزاکیایی که تو هلموثه، رایزاکیای واقعی نیست.»
کریستینا پرسید: «...این یعنی چی؟»
«رایزاکیا دویست سال پیش به قلمرو الف‌ها حمله کرد. به نظر می‌رسه قصد داشته بانو سیه‌نا و تمام الف‌های‌سبکی اونجا رو بکشه، اما نتونسته تو نقشه‌اش موفق بشه. بانو سیه‌نا موفق می‌شه رایزاکیا رو به یه شکاف ابعادی‌راه تبعید کنه، اما سم رایزاکیا بانو سیه‌نا و الف‌ها رو مجبور کرده تو درخت جهان به خواب زمستونی برن.»
کریستینا از روی تعجب فریاد کوتاهی کشید. فکر اینکه کسی واقعاً‌ممکن توانسته باشد با هیولایی که گفته می‌شد قوی‌ترین اژدهای تمام دوران است‌اصلاً روبه‌رو شود و حتی او را به یک شکاف ابعادی تبعید کند!
کریستینا بعد از اینکه از‌احیا تعجبش کاسته شد، نتیجه‌گیری کرد:رفته «...پس یه اتفاق مرموزی در جریانه.»
فرشتگان قادر به دروغ گفتن نبودند. البته، یوجین به خدای او اعتقادی نداشت و قبلاً‌بگذارد هم با ادعای دروغین دریافت الهام، چندین بار کفر گفته بود. با این حال، امکان‌نیز نداشت یوجین درباره چنین چیزی دروغ بگوید. بنابراین کریستینا هیچ شکی به حرف‌های یوجین نداشت.
کریستینا اضافه کرد: «اگه به یه شکاف ابعادی تبعید‌آخرین شده باشه، یعنی نمی‌شه تو دنیای ما پیداش کرد... اما‌سبکی من نشنیدم که مشکل خاصی تو هلموث پیش اومده باشه.»
یوجین با سر‌قرار تأیید کرد و‌عظمت گفت: «منم همین‌طور.»
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا.
تیغه اسارت، گاوید لیندمن.
اژدهای سیاه، رایزاکیا.
این سه نفر به عنوان سه شاهزاده‌مجبور هلموث شناخته می‌شدند و جایگاهشان در این مثلث‌هرچه قدرت، صدها سال بود که تغییری نکرده بود.
یوجین چیزهایی که می‌دانست را به اشتراک گذاشت: «اگه یکی از سه شاهزاده، یعنی رایزاکیا، صدها سال پیش ناپدید شده‌قلمرو باشه، عمراً بقیه قوم شیاطین هلموث برای تصاحب جایگاه خالیش دندون تیز نکرده باشن. با این حال، قلمروی رایزاکیا، یعنی‌می‌توانست قلعه شیطانی اژدها، هنوز داره به کارش ادامه میده و یه نفر با اسم اون هنوز روی صندلی دوک نشسته.»
کریستینا با پیروی از یوجین، چیزهایی که به یاد می‌آورد را بیان کرد: «...دوک نوآر جیابلا نماینده جناح میانه‌رو در بین شیاطین‌می‌کنه رده‌بالاست. دوک گاوید لیندمن هنوز هم خودش رو زیردست پادشاه شیاطین اسارت می‌دونه و تعامل زیادی با دنیای بیرون نداره. با اینکه‌بانو دقیقاً نمی‌دونم نظراتش چیه، اما به نظر می‌رسه که دوک رایزاکیا همیشه موضع سیاسی کاملاً مخالفی نسبت به دوک نوآر جیابلا داشته.»
نوآر جیابلا هرگز با ورود انسان‌ها به هلموث مخالف نبود. یوجین نمی‌دانست آن عوضیِ لعنتی چه‌بریزد جهنمِ متعفنی را در سینه خود پنهان کرده است، اما در هر صورت، از زمانی که هلموث‌می‌گذاشت دروازه‌هایش را به روی انسان‌ها باز کرده بود، آن سلیطه فعالانه خودش را با آن‌ها درگیر می‌کرد.
رایزاکیا این رویه را دنبال نکرده بود. آن یارو فقط یک دیوانه خشن بود. با اینکه این اژدها‌بدنم ادعا می‌کرد داورِ تعادل است، اما فقط حرومزاده‌ای بود که ارباب خودش را کشته و قلبش را بلعیده‌خوردی بود. با این وجود، هنوز آن‌قدر بی‌شرم بود که غرور و تکبر ذاتی اژدهایان را به نمایش بگذارد.
او تمام کسانی را که‌احیا از خودش ضعیف‌تر بودند، حشرات پَستی‌است می‌دانست که لیاقت زنده ماندن نداشتند.
کریستینا ادامه داد: «حتی در هلموث هم ورود غریبه‌ها به قلعه شیطانی اژدهای دوک‌فشار رایزاکیا اکیداً ممنوعه. اون به عنوان یه انسان‌ستیزِ شرور شناخته می‌شه، بنابراین با اینکه‌واقع اخیراً تو انظار دیده نشده، شایعات مربوط به بدنامی‌های گذشتش هنوز هم بینشون پخش می‌شه.»
حداقل، این بدان معنا بود که هیچ حادثه‌ای ناشی از پرسه زدن رایزاکیای تقلبی‌هرچه در هلموث رخ نداده است. سیه‌نا این فرضیه را مطرح کرده بود که ممکن است‌انگار یک اژدهای تازه‌متولدشده یا یک کلون باشد که خودش را جای رایزاکیا جا زده است.
«با این حال، نمی‌تونیم‌برای همین‌جوری مستقیم به قلعه‌شده شیطانی اژدها حمله کنیم.»
اگر واقعاً یک اژدهای تازه‌متولدشده یا یک کلون بود، باید بسیار ضعیف‌تر از رایزاکیای واقعی می‌بود.کاملاً اما با این وجود، دست‌کم گرفتن یک اژدها کار عاقلانه‌ای نبود. حداقل در حال حاضر، یوجین‌داشت توانسته بود تأیید کند که سیه‌نا هنوز زنده است و حتی گفتگوی خوبی هم با او داشت.
من بهت اعتماد می‌کنم،قرار امیدم رو به تو‌مجبور می‌بندم و منتظرت می‌مونم.
سیه‌نا قبل از اینکه‌اجرای یوجین ترکش کند، این کلمات‌آخرین را به او گفته بود.
یوجین در حالی که احساساتِ‌اجرای خروشانش را سرکوب می‌کرد، به‌آخرین خودش یادآوری کرد: «نباید عجله کنم.»
کاری که اکنون باید انجام می‌داد، بازگشت به روستای الف‌ها بود. واضح بود که هدایت تمام الف‌هایی‌مطمئن که آنجا زندگی می‌کردند به بیرون از سامار، به خودیِ خود کار خسته‌کننده‌ای خواهد بود. صحبت از‌قبل یکی دو الف نبود؛ او باید بیش از صد الف را از میان این جنگلِ متخاصم عبور می‌داد.
پس از اسکورت الف‌ها به عمارت‌اجرای اصلی خاندان لاین‌هارت، می‌توانست به آروث‌ممکن برگردد و آکاشا را به دست بیاورد.
با اینکه احتمالاً مجبور می‌شد در این مورد با جادوگران آروث سر و‌بگذارد کله بزند، اما تا زمانی که شواهدی مبنی بر تأیید سیه‌نا و ادعای‌واقع مشروعش نسبت به آن عصا ارائه می‌کرد، آن‌ها چاره‌ای جز بستن دهانشان نداشتند.
یوجین در حالی که تمام کارهایی که باید در‌خود آینده انجام می‌داد را در ذهنش ردیف می‌کرد، با‌بدنم خودش زمزمه کرد: «...همم.» سپس دستانش را داخل شنلش برد.
کریستینا در حالی که با چهره‌ای‌اجرا شگفت‌زده به او نزدیک می‌شد، حرفش‌نمی‌دانست را نیمه‌کاره رها کرد: «سر یوجین، اون...؟»
چشمانش با دیدن شاخه بلندی‌برای پر از برگ که یوجین در‌آخرین دست داشت، از تعجب گرد شد.
یوجین با‌قرار بی‌خیالی گفت:اجرای «یکیش رو کَندم.»
کریستینا نفسش را‌قرار حبس کرد: «اصلاً‌عظمت همچین کاری مجازه...؟»
یوجین شانه‌ای بالا انداخت: «چرا نباشه؟ خودت‌کرده دیدی درخت جهان چقدر بزرگه. شکستن یکی‌افتاده از شاخه‌هاش هیچ فرقی به حالش نمی‌کنه.»
یوجین هیچ احساس گناهی از کندن یکی از شاخه‌های درخت جهان نداشت. در واقع، احساس می‌کرد انجام این‌بریزد کار اجتناب‌ناپذیر است. با اینکه او برگی را که او را به قلمرو الف‌ها راهنمایی کرده بود نگه داشته‌خوردی بود، اما به نظر می‌رسید یک شاخه سبز با برگ‌های فراوانش، بیشتر از یک برگ خشکیده به درد بخورد.
آن‌ها هنوز باید نهال‌های درخت جهان را به جنگلِ عمارت لاین‌هارت پیوند می‌زدند.بگذارد با اینکه یوجین شاخه درخت را برای کمک به این کار شکسته بود،واقع اما نمی‌توانست انکار کند که امیدوار است در موارد دیگر نیز مفید واقع شود.
برگِ درخت جهان معمولاً به شما این امکان را می‌داد که فارغ از اینکه کجای دنیا هستید،بریزد به قلمرو الف‌ها تلپورت کنید. او این قابلیت را زمانی که کریستینا هنوز بیهوش بود امتحان کرده بود،داد اما به نظر می‌رسید تا زمانی که قلمرو الف‌ها هنوز مهر و موم است، قابلیت تلپورت فعال نمی‌شود.
این فکر با تأخیر از ذهن یوجین گذشت: «حالا که‌رفته بهش فکر می‌کنم... من با سیه‌نا درباره سیگنارد حرف نزدم. خب‌الف‌ها که چی، اونم که حرفی بهم نزده بود تا بهش برسونم.»
فقط سیگنارد نبود‌بدنش که آن‌ها فرصت نکرده‌عظمت بودند درباره‌اش صحبت کنند.
داستان‌های بسیار بیشتری وجود داشت که یوجین می‌خواست با او در میان‌فشار بگذارد. تمام اتفاقاتی که از زمان تناسخش برای او افتاده بود چطور؟فرسوده همان به تنهایی کافی بود تا چند روزی را صرف صحبت درباره‌اش کنند.
یوجین به خودش‌قرار اطمینان داد: «دفعه بعد‌مجبور می‌تونیم دربارشون حرف بزنیم.»
چون این آخرین‌بعد باری نبود که‌اجرا همدیگر را می‌دیدند.
یوجین می‌توانست حضور سیه‌نا‌قرار را از شاخه کوچکی که‌شده در دست داشت، احساس کند.
یوجین راه بازگشت به روستای الف‌ها را حفظ کرده بود. از آنجایی که‌فشار روستا توسط حصارش محافظت می‌شد، او نمی‌توانست مستقیماً وارد آن شود، اما همین‌نبود که نزدیک می‌شد، سیگنارد یا یکی دیگر از الف‌ها باید به استقبالش می‌آمدند.
آن‌ها در طول مسیر معطل‌احیا نشدند، بنابراین توانستند در عرض‌رفته دو روز به روستا برسند.
اما هیچ‌کدام از‌بدنش الف‌ها برای استقبال‌اجرای از آن‌ها بیرون نیامدند.
یوجین زیر‌قرار لب زمزمه‌اجرای کرد: «...یه خبراییه...»
او احساس‌بدنش بدی نسبت به‌اجرای این موضوع داشت.
یوجین چشمانش را ریز کرد و حواسش را به کار گرفت. حصاری‌نمی‌دانست که از روستا محافظت می‌کرد در سطحِ چنان بالایی بود که حتی پس‌نتیجه از دانستن وجود چنین حصاری، هیچ حسِ ناهماهنگی و تضادی را منتقل نمی‌کرد.
با این حال، او در حال حاضر احساس ناخوشایندی از آن دریافت‌ممکن می‌کرد. مانایی که حصار را تشکیل می‌داد، کمی دچار اعوجاج شده به‌اصلاً نظر می‌رسید. این کاملاً با وضعیتِ چند روز پیشِ آن تفاوت داشت.
یوجین از‌قرار حرکت ایستاد و‌عظمت چشمانش را بست.
این فقط یک توهم نبود. مانای حصار واقعاً‌شده دچار اعوجاج شده بود. این اختلال دلیلی بر این‌بریزد بود که حصار اخیراً شکسته شده است. اما چرا؟
یوجین دوباره چشمانش را باز‌احیا کرد. الان وقتِ غرق شدن‌رفته در شک و تردید نبود.
یوجین دستور داد:بدنش «من اول میرم،اجرای تو پشت سرم بیا.»
کریستینا پس‌قرار از مکثی‌اجرای پاسخ داد: «...باشه.»
کریستینا همان حس ناخوشایندِ یوجین را نداشت. با‌شده این حال، می‌توانست از حالت چهره و صدای‌درون یوجین، نشانه مبهمی از خطر را پیش‌بینی کند.
یوجین بلافاصله پایش را به زمین کوبید و به جلو جهش کرد. کریستینا‌اتفاقی بال‌های نور خود را باز کرد و به دنبال یوجین رفت. با اینکه‌تلاشش پرواز او بسیار سریع بود، اما یوجین حتی از او هم سریع‌تر بود.
یوجین در دلش‌بدنش شکایت کرد: «فقط‌اجرای دو روز گذشته.»
تنها در عرض دو روز، شخصی به روستای الف‌ها حمله کرده بود. آیا شکارچیانی بودند که می‌خواستند الف‌ها را‌سبکی به عنوان برده بگیرند؟ امکان نداشت که آن‌ها فقط یک گروه معمولی از برده‌داران باشند. حصاری که از روستا محافظت‌انداختی می‌کرد توسط نهال‌های درخت جهان ایجاد شده بود. برای یک جادوگر معمولی غیرممکن بود که حتی حصار را حس کند.
باید کار الف‌های تاریک باشد. آن عوضی‌ها برای استخدام الف‌ها به منظور تقویت جایگاهشان در هلموث بدنام‌بریزد بودند. با این حال، آیا زمان‌بندی این اتفاق بیش از حد مشکوک نبود؟ آیا واقعاً درست در‌می‌گذاشت زمان ورود یوجین روستا را پیدا کرده بودند و به محض رفتنش به آن حمله کرده بودند؟
یوجین متوجه شد: «اعوجاجِ مانا طوری نیست که انگار‌می‌رسید با یه طلسم از حصار عبور کردن. در عوض... به‌هیچ‌کجای نظر می‌رسه با نیروی خالص و وحشیانه درهم شکسته شده.»
آیا واقعاً‌عجیبی این کارِ‌قرار الف‌های تاریک بود؟
در میان سؤالات بسیاری که در ذهنش جریان داشت، یوجین صحنه‌ای از‌فشار چند روز پیش را به یاد آورد. زمانی که تمام الف‌ها با‌فرسوده چشمانی پر از دعای خالصانه و امید، آن دو را بدرقه کرده بودند.
فوووش.
شعله‌ای سفید و‌بعد خالص بدن یوجین‌اجرا را در بر گرفت.