چپتر 195: شکار (۶)
0هکتور از فاصله‌ای‌خارهای دور این صحنه‌شدند را تماشا می‌کرد.
صدها، نه، هزاران تیغ از زمینی که تا چند لحظه پیش خالی بود‌دود بیرون زدند. تیغ‌ها همگی سیاه بودند، اما سایه نبودند. مثل موجودات زنده در هم‌قربانی می‌لولیدند و به نظر می‌رسید هر کدامشان با لایه‌ای از کراتین سیاه پوشیده شده‌اند.
صدایی که توی سرش می‌پیچید، با لحنی پر از‌کرد هیجان به هکتور هشدار داد: [خیلی نزدیک نشو، حتی‌خودت تو هم اگه بهش نزدیک بشی، بدنت می‌پوسه و می‌میری.]
هکتور بالاخره پرسید:نشونه‌ای «تونستی هیچ نشونه‌ای از‌صدا زنده بودنش پیدا کنی؟»
صدا با تاکید تکرار کرد: [چیزی برای دیدن نیست، ولی اگه می‌خوای مطمئن بشی،تکان برو خودت یه نگاه بنداز. اما هکتور، با وجود تمام توانایی‌هات، اگه با بدن‌مگه بدون محافظت به هر کدوم از اونا نزدیک بشی، شک نکن که می‌پوسی و می‌میری.]
چهره هکتور با شنیدن این حرف‌ها در هم رفت و اخم کرد. این‌طور نبود که فکر کند‌دیگر این حرف‌ها بی‌اساسند، چون گوینده دلیلی برای دروغ گفتن به او نداشت، اما همچنان حس می‌کرد باید‌این‌قدر خودش همه‌چیز را بررسی کند. هکتور چند سنگ از روی زمین برداشت و به جلو پرتاب کرد.
پیسسس!
به محض اینکه سنگ‌ها با خارهای سیاه برخورد کردند، سیاه شدند و به خاکستر‌نیست تبدیل شدند. با دیدن این صحنه، تمام افکارش برای نزدیک‌تر شدن دود شد و‌کدوم به هوا رفت. هکتور سرش را تکان داد و چند قدم دیگر به عقب برداشت.
هکتور با‌سنگ‌ها کمی تاسف تایید‌کردند کرد: «حتماً مرده.»
[به هر حال ما به اندازه کافی قربانی داریم.تبدیل مگه این فقط خودخواهی اوارد نبود که باعث شد این‌قدر‌کمی گیر بده که اون یارو رو به عنوان قربانی می‌خواد؟]
هکتور گمانه‌زنی کرد: «خب... با توجه به رابطه‌ای‌تکرار که بینشونه، واسه این گیر دادنش دلیل داره. یا‌برو شایدم به خاطر ارزش یوجین به عنوان یه قربانیه؟»
[همم. شنیدم که بستگان خونی مثل خواهر و برادر یا پدر‌چیزی و مادر ارزش خیلی بیشتری به عنوان قربانی دارن، اما... اگه بخوایم‌تمام دقیق بگیم، یوجین لاین‌هارت که با اوارد رابطه خونی نداره، مگه نه؟]
هکتور در جواب این صدا فقط شانه‌ای بالا انداخت و‌نزدیک‌تر برگشت. اوارد وقتی می‌فهمید نتوانسته‌اند یوجین را دستگیر کنند و‌تایید برگردانند، چه واکنشی نشان می‌داد؟ عصبانی می‌شد؟ یا شاید ناامید؟
هکتور حالت همیشگی چهره اوارد را به یاد آورد. اوارد طوری به نظر می‌رسید که انگار چیزی از درونش تخلیه شده‌تایید است... نه، در واقع طوری به نظر می‌رسید که انگار کاملاً خالی شده و آن خلأ با چیز دیگری پر شده‌توجه است. با اینکه هکتور به ماهیت وجودی اوارد علاقه‌مند بود، اما هیچ قصدی برای درک کردن یا صمیمی شدن با او نداشت.
حتی بعد از اینکه‌پیدا هکتور آن مکان را‌تکرار ترک کرد، خارها ناپدید نشدند.
مر با صدایی پر‌بودنش از اضطراب و نگرانی یوجین‌تکرار را صدا زد: [ارباب یوجین...؟]
اما هیچ پاسخی به حرف‌هایش‌کردند داده نشد. بدن مر از‌نزدیک‌تر ترسِ این سکوت به لرزه افتاد.
مر با التماس دوباره پرسید:برخورد [شما... حالتون خوبه، مگه نه؟] اما‌نزدیک‌تر درست مثل قبل، هیچ جوابی نیامد.
با اینکه می‌خواست سرش را از شنل بیرون بیاورد، اما‌چیزی نمی‌توانست. حتی بدون تماس مستقیم، تا زمانی که در محدوده‌بنداز این خارها قرار داشت، نفسِ وجودش دچار پوسیدگی و خوردگی می‌شد.
با این حال، یوجین‌بودنش کاملاً سالم بود و حتی‌تکرار یک خراش هم برنداشته بود.
همه‌چیز به‌سنگ‌ها لطف شمشیر‌برخورد مهتاب بود.
حتی این نفرین خورنده شدید هم نتوانست هیچ ردی روی شمشیر مهتاب‌شدن بیندازد. یوجین به شمشیر مهتاب که آن را نزدیک بدنش نگه داشته‌حال بود و نور ملایم مهتاب که از آن ساطع می‌شد، خیره شد.
دستبند روی مچ دست چپش حالا شکسته بود. لحظه‌ای که‌چیزی خارها از زمین بیرون زدند، یوجین بدون هیچ تردیدی و قبل‌وجود از بیرون کشیدن شمشیر مهتاب، بلافاصله دستبند را خرد کرده بود.
تنها دلیلی که یوجین توانست به این سرعت واکنش نشان دهد، آشنایی‌اش با این نوع حمله‌می‌خوای بود. این حمله برد بسیار بلندی داشت. تا زمانی که شخص می‌توانست مکان و مختصات را‌چهره تایید کند، حتی از ده‌ها کیلومتر دورتر هم می‌توانست این خارها را زیر پای هدفش احضار کند.
یوجین با خودش فکر کرد:کردند «...هرچند به نظر می‌رسه اون‌قدرها‌نزدیک‌تر هم تو استفاده ازش مهارت ندارن.»
بدنش هیچ آسیبی ندیده بود، اما صدای مر مدام توی سرش‌نزدیک‌تر زنگ می‌زد. با اینکه مر باید می‌دانست او هیچ زخمی برنداشته،حتماً اما باز هم مدام می‌پرسید که حالش خوب است یا نه.
یوجین دلیل این کار را می‌دانست. چیزی که مر‌کرد نگرانش بود جسم او نبود، بلکه ذهن و روانش بود.نگاه یوجین بالاخره لبخند محوی زد و سرش را تکان داد.
با اطمینان گفت: «من خوبم.»
قفسه سینه یوجین طوری بود که انگار از شدت خشم می‌جوشید. اما از طرف دیگر،قدم سرش مثل یخ سرد بود. نگاهی به دست چپش که نبض می‌زد انداخت و دید ناخن‌هایش‌اوارد آن‌قدر محکم مشت شده‌اند که در پوست کف دستش فرو رفته و خون به راه انداخته‌اند.
یوجین در حالی که خون را‌کردند از کف دستش پاک می‌کرد، زیر‌شدن لب زمزمه کرد: «فقط یاد گذشته افتادم.»
یوجین با حسرت‌بودنش فکر کرد: «نتونستم‌صدا کاملاً دو نیمشون کنم.»
او در ابتدا قصد داشت با‌کنی استفاده از شمشیر مهتاب، تمام خارهایی که‌دیدن از زمین بیرون می‌زدند را تکه‌تکه کند.
اما تلاش‌هایش کافی نبود. شاید اگر شمشیر مهتاب تمام قدرتش را داشت می‌توانست این‌تکان کار را بکند، اما چیزی که یوجین در حال حاضر در دست داشت تنها‌مگه قبضه شمشیر مهتاب بود که فقط قدرت یکی از قطعاتش به آن بازگشته بود.
یوجین با خودش فکر‌خارهای کرد: «...خب، این تنها‌خاکستر چیزی نیست که قدرتش کمه.»
با این وجود، توانسته بود به اندازه‌ای خارها را ببرد که بدنش آسیبی نبیند.ولی امواج بعدی حملات هم در کار نبود. حالا که با دقت به اطراف نگاه‌اونا می‌کرد، می‌دید که شکل و تراکم خارها در مقایسه با پتانسیل کاملشان بسیار ضعیف‌تر است.
یوجین در حالی که شمشیر‌پیدا مهتاب را بالا می‌آورد، فکر‌کرد کرد: «همون‌طور که انتظار می‌رفت.»
«برای یه انسان که پادشاه‌کردند شیاطین یا حتی از قوم‌نزدیک‌تر شیاطین نیست، این احتمالاً نهایت حدشه.»
هر زمان که پادشاه شیاطین بی‌رحمی، نیزه شیطانی لوئنتوس را به جلو‌شدن پرتاب می‌کرد، تمام قلعه پادشاه شیاطین به میدانی از خار تبدیل می‌شد.حال آن حمله غیرقابل پیش‌بینی، چندین بار هامل را تا پای مرگ کشانده بود.
پس از کشته شدن پادشاه شیاطین بی‌رحمی،تاکید و با ناپدید شدن ورموث، مالک جدید نیزه‌می‌خوای شیطانی لوئنتوس حالا رئیس شورا بود. دوینز لاین‌هارت.
یوجین در حالی که‌بودنش شمشیر مهتاب را تاب می‌داد،تکرار دندان‌هایش را به هم سایید.
بوممم!
نوری که از شمشیر مهتاب ساطع شد، خارهای بی‌شماری‌تبدیل را از بین برد. پس از چند بار دیگر‌عقب تاب دادن شمشیر مهتاب، یوجین آنجا را ترک کرد.
یوجین با کمی احساس راحتی فکر کرد:تاکید «حالا که دستبند شکسته، دیگه نمی‌تونه اون‌ولی خارها رو دقیقاً همون‌جایی که هستم سبز کنه.»
پادشاه شیاطین بی‌رحمی با قدرت چشمان شیطانی‌اش می‌توانست‌تاکید بدون نیاز به مختصات دقیق، خارهایش را احضار‌می‌خوای کند، اما دوینز قادر به چنین کاری نبود.
یوجین با خودش‌خارهای تکرار کرد: «...ارزش‌شدند به عنوان یه قربانی.»
این‌ها کلماتی‌اینکه بودند که هکتور‌برخورد زمزمه کرده بود.
یوجین با خیالی آسوده‌تر متوجه شد: «با اینکه نمی‌دونم‌کرد دارن چیکار می‌کنن که به قربانی نیاز دارن... ولی‌خودت فعلاً معنیش اینه که هدفشون قتل‌عام کورکورانه همه نیست.»
راستش را بخواهید، او‌بودنش فکر نمی‌کرد دوینز بتواند از‌تکرار قدرت نیزه شیطانی استفاده کند.
یوجین به یاد آورد: «از همون‌شدند اول، تنها کسی که می‌تونست آزادانه از‌هوا سلاح‌های پادشاهان شیاطین استفاده کنه ورموث بود...»
در زندگی قبلی‌اش، یوجین‌خارهای هم چند باری سلاح‌های‌خاکستر پادشاهان شیاطین را برداشته بود.
به محض اینکه آن‌ها را در‌صدا دست می‌گرفت، خونش شروع به سیاه شدن‌نیست می‌کرد و حس می‌کرد دارد دیوانه می‌شود.
یوجین حدس زد: «این‌بودنش قدرتی نیست که بشه‌تاکید مدام ازش استفاده کرد.»
اما این‌ها فقط توجیه کردن خودش بود. یوجین باید اعتراف می‌کرد که بی‌احتیاطی کرده است. با اینکه‌عقب شک کرده بود دوینز آدم شروری است، اما فقط به عنوان «رئیس شورا» به او نگاه می‌کرد، نه‌بده به عنوان «ارباب نیزه شیطانی». اینکه نوادگان دور ورموث واقعاً بتوانند حمله ویژه نیزه شیطانی را اجرا کنند...
مر با صدایی که از شدت اضطراب می‌لرزید پرسید: [...می‌خواید چیکار کنید؟شدن از اون احضارکننده ارواح تاریکی گرفته تا خود رئیس شورا... این جنگل خیلی‌اندازه خطرناکه. می‌دونم که ارباب یوجین قویه، اما مبارزه با دشمن تو زمین خودشون—]
یوجین حرف مر را قطع کرد، هرچند‌تاکید می‌دانست مر نگران چیست: «گفت که قربانی‌هایی‌ولی در کارن. هکتور حتماً سیان رو دستگیر کرده.»
مر ساکت شد.
یوجین با چهره‌ای درهم‌رفته و اخم‌آلود گفت: «ممکنه‌تبدیل فقط سیان نباشه. سیئل هم ممکنه دستگیر شده‌دیگر باشه... گارگیث و... بقیه هم می‌تونن جزو اهدافشون باشن.»
تا زمانی که حال سیان و سیئل‌شدند خوب باشه... یوجین سعی کرد با این فکر‌تکان به خودش دلداری بدهد، اما نمی‌توانست آرام بماند.
مر سعی کرد به او‌کنی روحیه بدهد: [...ارباب یوجین، شاید بددهن‌برای و بدعنق باشید، اما قلبتون پاکه.]
یوجین تشر زد: «ساکت شو.»
اما مر به جای گوش دادن ادامه داد: [واقعاً، اگه آدم سنگدلی بودید، برای نجات دنیا با‌عقب پادشاهان شیاطین نمی‌جنگیدید. حتی اگه دنیا سیصد سال پیش تو وضعیت وحشتناکی بود، با مهارت‌هایی که شما‌گیر داشتید ارباب یوجین، می‌تونستید بدون اینکه هیچ خطری به جون بخرید، تو همون دنیا راحت زندگی کنید.]
یوجین نوچی کرد و با تکان دادن سرش حرف او را رد کرد: «حرفت یه ایرادی داره. من تونستم‌کمی تو اون دنیا زنده بمونم و قوی‌تر بشم، دقیقاً به این خاطر که نمی‌تونستم با زندگی تو چنان دنیایی احساس‌عنوان راحتی کنم. فقط هم من نبودم. سیه‌نا، آنیس، مولون و... ورموث هم همین‌طور بودن. همه‌مون این ویژگی مشترک رو داشتیم.»
این کلمات بدون هیچ‌پیدا ذره‌ای اغراق، کاملاً طبیعی‌تکرار بر زبان یوجین جاری شدند.
اگر هامل می‌خواست فقط به فکر راحتی خودش باشد، چند باری فرصتش را‌دیدن داشت. وقتی تمام روستایش توسط هیولاها نابود شد و او تنها بازمانده بود، می‌توانست‌محافظت فقط بابت این معجزه شکرگزار باشد و تصمیم بگیرد بی‌سروصدا به زندگی‌اش ادامه دهد.
اما او این کار را‌کردند نکرده بود. هامل انتقام می‌خواست. به‌شدن همین خاطر بود که مزدور شد.
وقتی بالاخره موفق شد به عنوان یک مزدور برای خودش اسم و‌شدن رسمی دست‌وپا کند، باز هم فرصت‌های زیادی برای یک زندگی راحت داشت.حال اما دقیقاً در اوج شهرتش، هامل تصمیم گرفت به سمت هلموث راه بیفتد.
سیه‌نا، آنیس، مولون و ورموث هم‌صدا همین‌طور بودند. اگر واقعاً می‌خواستند، می‌توانستند‌دیدن راهی برای یک زندگی راحت پیدا کنند.
ورموث قطعاً ستون گروه بود، اما هیچ‌کدام از آن‌ها‌تکرار هرگز حرفی مثل «من می‌خوام برگردم، دیگه نمی‌خوام بجنگم،برو تا همین‌جا کافیه... پس بیاید بی‌خیال شیم» نزده بودند.
آن‌ها فقط به امیدواری و اشتیاق برای آینده ادامه می‌دادند. حتی به این فکر‌تکان می‌کردند و با هم بحث می‌کردند که وقتی موفق شوند تمام پادشاهان شیاطین را شکست‌فقط دهند و دنیا به آرامش برسد، چه کار خواهند کرد. چه نوع زندگی‌ای خواهند داشت؟
مر بدون اینکه واقعاً سعی کند‌کردند یوجین را متقاعد کند، گفت: [به‌شدن خاطر اینه که شما یه قهرمانید.]
یوجین آهی کشید: «...اما‌پیدا من از این لقب متنفرم‌کرد چون بار خیلی سنگینی داره.»
مر اشاره کرد: [اما ارباب یوجین، با‌صدا همه این حرف‌ها، شما بازم می‌خواید برید‌نیست و همه رو نجات بدید، مگه نه؟]
یوجین در حالی که چهره‌اش به طرز ناخوشایندی در هم رفته بود، جواب داد: «خب، اینکه می‌گی می‌رم اونجا تا نجاتشون بدم کاملاً درست نیست. اما اگه همون‌جا ولشون کنم‌خودخواهی عذاب وجدان می‌گیرم، پس چاره دیگه‌ای نیست. گذشته از این، بدجور کفری‌ام. مگه من سرم تو کار خودم نبود؟ اما اون دوینزِ عوضی، اون پیرمرد حروم‌زاده، سعی کرد منو بکشه، مگه‌بیشتری نه؟ پس اون بود که اول دعوا رو راه انداخت. هکتور هم که اون یکی حروم‌زاده‌ست، مدام داشت باهام گرم می‌گرفت، در حالی که فقط می‌خواست از پشت بهم خنجر بزنه.»
مر اصرار کرد: [...خب، شاید این‌طور باشه،شدند اما... در نهایت، شما بازم می‌خواید برید‌هوا و بانو سیئل و بقیه رو نجات بدید.]
«نه، مهم این نیست. مهم اینه که تو این وضعیت کاملاً طبیعیه که قاطی کنم، مگه نه؟ مر، تو خودت اینو می‌دونی، من شخصیت وحشی و مزخرفی دارم. از اونجایی که ترک عادت‌حرف‌ها موجب مرضه، شخصیتم دقیقاً همونیه که تو زندگی قبلیم بود. رئیس شورا؟ نیزه شیطانی؟ گور باباشون. من شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس رو دارم. واقعاً فکر می‌کنی اگه همزمان از شمشیر طوفان، نیزه‌خاکستر اژدها و صاعقه استفاده کنم و در کنارش احتراق رو هم فعال کنم، بازم ممکنه ببازم؟» یوجین در حالی که این کلمات را با خشم بیرون می‌داد، شمشیر مهتاب را دوباره داخل شنلش انداخت.
مر با آهی گفت:بودنش [این... سر یوجین، تو واقعاً‌تکرار نمی‌تونی فقط روراست باشی، نه؟]
یوجین با اعتراض گفت: «چی؟ اصلاً کجای دنیا می‌تونی کسی رو پیدا کنی‌هوا که به اندازه‌ی من روراست باشه؟ یه مشت حروم‌زاده دارن مثل عوضی‌ها رفتار‌قربانی می‌کنن، پس منم می‌رم دهنشون رو سرویس کنم. کجای این کار ایراد داره؟»
مر پرسید: [مگه‌سنگ‌ها من گفتم مشکلی تو‌شدند نقشه‌ی سر یوجین هست؟]
یوجین در حالی که به تاریکی خیره‌تاکید شده بود، غرید: «پس دیگه این‌قدر حرف‌های‌ولی بی‌خود نزن و همون‌جا تو شنل آروم بشین.»
مر پس از خواندن افکار یوجین،کنی آب دهانش را قورت داد و پرسید:دیدن [...همون‌طور که انتظار می‌رفت... واقعاً سر اوارده؟]
یوجین در حالی که آکاشا را در دست داشت، توانسته بود اوارد‌دود را پیدا کند. از دید او، به نظر می‌رسید که اوارد واقعاً هیچ‌کافی جادوی سیاهی یاد نگرفته و از هیچ آرتیفکت جادویی ممنوعه‌ای هم استفاده نمی‌کند.
اما تنها چیزی که آکاشا به یوجین اجازه می‌داد‌تبدیل ببیند، «جادو» بود. اگر اوارد با یک روح تاریکی قرارداد‌کمی بسته بود، حتی آکاشا هم نمی‌توانست آن را تشخیص دهد.
یوجین با خود استدلال کرد: «با توجه به اینکه دارن قربانی‌ها رو آماده می‌کنن،ولی به نظر می‌رسه در حال تدارک یه جور مراسم مربوط به جادوی سیاه هستن.اونا اگه شخص ثالث ناشناخته‌ای در کار نباشه... پس اوارد باید مرکز همه‌ی این ماجراها باشه.»
این جرمی بود که اصلاً با زمانی که اوارد سعی کرده بود خودش به تنهایی جادوی سیاه یاد‌برو بگیرد، قابل مقایسه نبود. از آنجایی که اوارد خواهر و برادرهای خودش و بسیاری از بستگان شاخه‌های فرعی‌اخم را درگیر کرده بود، حتی پاتریارک، گیلیاد، هم نمی‌توانست از اوارد در برابر عواقب این کار دفاع کند.
یوجین با خود منطقی فکر کرد:شدند «این یعنی حتی اگه همین‌جا اوارد‌دود رو بکشم هم مشکلی پیش نمیاد.»
تصویر چهره‌ی اوارد، در حالی‌برخورد که لبخند می‌زد و از یوجین‌نزدیک‌تر تشکر می‌کرد، از ذهنش عبور کرد.
یوجین اصلاً نمی‌توانست درک کند که اوارد‌تاکید در آن لحظه که آن حرف را‌ولی زده بود، دقیقاً چه فکری در سر داشت.
هکتور در حالی که اخم‌کردند کرده بود، زیر لب گفت:نزدیک‌تر «...یکی دیگه رو هم گرفتی.»
روی درختی که در تاریکی نمایان بود،شدند «قربانی‌ها» مانند میوه از شاخه‌ای که به‌هوا شکلی عجیب کشیده شده بود، آویزان بودند.
دوقلوهای شاخه‌ی اصلی و همچنین گارگیث و دزرا از شاخه‌های فرعی آنجا بودند. زمانی‌ولی که هکتور این منطقه را ترک کرده بود، در مجموع تنها چهار قربانی وجود‌اونا داشت. حالا جنیا هم به آن‌ها اضافه شده بود و تعدادشان به پنج نفر می‌رسید.
هکتور به جنیا نگاه کرد‌پیدا که بی‌هوش شده و کاملاً‌کرد بی‌حال از آنجا آویزان بود.
صدای اوارد از میان تاریکی به گوش رسید: «من‌افکارش کسی نیستم که اون رو به اینجا آورده. خودش این‌تاسف مکان رو پیدا کرد و با پای خودش دوید تو.»
هکتور او را متهم‌خارهای کرد: «اما تو باعث‌خاکستر شدی این کار رو بکنه.»
اوارد استدلال کرد: «می‌دونم که تو و اون بانوی جوان رابطه‌ی نزدیکی دارین. با این‌می‌خوای حال، هکتور، تو کسی بودی که نتونستی قربانی‌ای که بهت محول شده بود رو بیاری.می‌پوسی با این حساب، اشکالی نداره که من خودم یه قربانی دیگه اضافه کنم، مگه نه؟»
هکتور آهی کشید: «وقتی‌بودنش این‌طوری می‌گی، دیگه حرفی‌تاکید برای گفتن ندارم، ارباب جوان.»
هکتور نگاهش‌سنگ‌ها را از‌برخورد جنیا گرفت.
هکتور برای لحظه‌ای فکر کرد که چه بگوید: «خب... درسته که ما دوستان نسبتاً‌هوا خوبی بودیم. اون حریف تمرینی خیلی سرگرم‌کننده‌ای هم بود. با این حال، با همه‌ی‌داریم این‌ها... فکر نمی‌کنم اون‌قدر صمیمی باشیم که بخوام بهت التماس کنم قربانیش نکنی... هوم...»
او دقیقاً نمی‌توانست بفهمد چه‌کنی کلماتی می‌توانند حال و هوای پیچیده‌اش‌برای را به بهترین شکل بیان کنند.
هکتور که از فهمیدن احساسش کمی خیالش راحت شده بود، گفت: «این‌برای یه احساس کاملاً ظریفه... هوم... پس قضیه اینه. با اینکه مشکلی با‌توانایی‌هات کشتنش ندارم، اما دلم نمی‌خواد این‌طوری مردنش رو ببینم... درسته، دقیقاً همین‌طوره.»
اوارد پرسید: «خب که‌برخورد چی، داری از ما‌تبدیل می‌خوای که قربانیش نکنیم؟»
هکتور در حالی که با بی‌تفاوتی دست‌هایش را تکان می‌داد و به مرکز تاریکی نزدیک‌تر می‌شد، گفت: «نه،عقب همون‌طور که گفتم، برام مهم نیست. چیزی که الان مهمه حال و هوای من نیست. مهم اینه که ارباب‌اون جوان بتونه این طلسم رو به‌درستی کامل کنه. با قربانی‌های بیشتر، طلسم هم به همون نسبت قوی‌تر می‌شه، درسته؟»
با این حال، نتوانست زیاد نزدیک شود.تاکید هرچه فاصله‌ی بین او و تاریکی کمتر می‌شد،می‌خوای احساس شوم و غیرقابل‌وصفی بیشتر ذهنش را می‌خورد.
این احساس برای هکتور ناآشنا نبود. در روهر شمالی، کشوری که‌چیزی از پنج سال پیش دروازه‌هایش را به روی قوم شیاطین هلموث‌وجود باز کرده بود، هکتور بارها با شیاطین عالی‌رتبه روبه‌رو شده بود.
هکتور در حالی که چشمانش را ریز کرد و به تاریکی خیره‌دود شد، با خود فکر کرد: «ناآشنا نیست، اما... هنوز هم هر بار‌اندازه که با یه همچین چیزی روبه‌رو می‌شم، احساس کثیفی بهم دست می‌ده.»
زمین با یک حلقه‌ی جادویی که با خون قرمز کشیده شده بود،شدن پوشیده شده بود. فقط زمین هم نبود. حتی در فضای خالی هوا‌حال نیز، خون در چند خط از حلقه‌ی جادویی به بیرون پخش شده بود.
هکتور هیچ جادویی یاد نگرفته بود. با این حال، ارتباط او با جادو به‌ولی اندازه‌ای بود که می‌توانست یک آرتیفکت عالی‌رتبه را حمل کند که حتی با میلیون‌ها سال‌نکن هم قابل خریداری نبود. به همین دلیل، هکتور می‌توانست آن را به‌طور شهودی احساس کند.
حلقه‌ی جادویی که اوارد در حال کشیدنش بود، به هیچ وجه بخشی از یک طلسم معمولی نبود. اوارد به عنوان یک جادوگر‌وجود حلقه‌ی چهارم، قطعاً توانایی فعال کردن درست چنین حلقه‌ی جادویی‌ای را نداشت. در وهله‌ی اول، حلقه‌های جادویی چیزی نبودند که صرفاً به‌دلیلی خاطر تمیز کشیده شدنشان قابل استفاده باشند. فعال کردن یک حلقه‌ی جادویی عالی‌رتبه غیرممکن بود، مگر اینکه جادوگری با مهارت کافی باشید.
صدایی از پشت‌خارهای سر هکتور به‌شدند گوش رسید: «چقدر شگفت‌انگیزه.»
هکتور با تعجب‌سنگ‌ها برگشت تا به‌کردند پشت سرش نگاه کند.
هکتور پرسید: «...خیلی سریع‌تر از چیزی‌صدا که انتظار داشتم اومدی. واقعاً می‌تونی‌دیدن فقط با دویدن این‌قدر سریع حرکت کنی؟»
دومینیک با پوزخندی گفت: «به خاطر اینه که همه‌ی مسیرها تو یه خط مستقیم به هم متصل‌مطمئن بودن. این روح تاریکی خیلی کارآمدتر از چیزیه که فکرش رو می‌کردم. کی فکرش رو می‌کرد پسر‌حرف‌ها ارشدی که بهش می‌گن مایه‌ی ننگ خاندان... واقعاً بتونه با یه همچین روح تاریکی عالی‌رتبه‌ای قرارداد ببنده.»
اوارد پرسید: «مگه‌خارهای از قبل نمی‌دونستی که‌خاکستر من همچین قراردادی بستم؟»
دومینیک تأیید کرد: «البته که می‌دونستم. با این حال، فکر می‌کردم فقط با یه‌هوا روح رده‌پایین قرارداد بستی، مگه نه؟ کی می‌تونست حدس بزنه وارث سابقی که هیچ استعدادی‌مگه تو هنرهای رزمی یا جادو نداره... واقعاً معلوم بشه که با ارواح تاریکی سازگاری داره؟»
اوارد از درون تاریکی پاسخ داد: «قضیه‌تاکید یه کم با این فرق داره. من‌ولی در واقع هیچ سازگاری‌ای با ارواح ندارم.»
دومینیک با‌هیچ ناباوری پرسید:بودنش «...این یعنی چی؟»
اوارد با تلخی فاش کرد: «روح مستقیماً این رو‌افکارش بهم گفت. به جز در شرایط خاص... هاها... بله،کمی شرایط خاص، اون هرگز با آدمی مثل من قرارداد نمی‌بست.»
دومینیک تکرار کرد: «شرایط خاص؟»
اوارد در حالی که همچنان مستقیم به جلو خیره شده بود، گفت: «درسته... تو مورد من، به نظر‌خودت می‌رسه که اصالتم خیلی بهم کمک کرده. خنده‌دار نیست؟ موقعیتم به عنوان پسر ارشد خاندان "لاین‌هارت"، باری که همیشه‌نبود آرزو داشتم از شرش خلاص بشم... اگه به خاطر اون نبود، هیچ چیز خاصی در مورد من وجود نداشت.»
او مستقیماً به دیکن لاین‌هارت نگاه می‌کرد که قفسه‌ی سینه‌اش شکافته شده بود. حتی با نگاه کردن به‌برو این جسد از چنین فاصله‌ی نزدیکی، اوارد هیچ احساس خاصی نداشت. برای اوارد، این پسر هجده‌ساله چیزی بیشتر‌اخم از اولین قربانی نبود، یک سطل رنگ پر از «خون» که برای کشیدن حلقه‌ی جادویی به آن نیاز داشت.
در کنار جسد دیکن، چکش نابودی گولیات در هوا شناور بود. حلقه‌ی جادویی که با خون‌دیگر دیکن کشیده شده بود، از چکش نابودی به سمت بیرون گسترش می‌یافت. چکش نابودی به عنوان‌باعث ظرفی عمل می‌کرد که قدرت قربانی‌ها را جمع‌آوری کرده و قدرت روح تاریکی را تقویت می‌کرد.
اوارد سرانجام پرسید:سنگ‌ها «...با رئیس شورا‌کردند چه کار کردی؟»
دومینیک با لبخندی آرام پاسخ داد: «قفسه‌ی سینه‌اش رو شکافتم... دقیقاً از‌دیدن پشت سرش. مهم نیست چقدر پیر شده باشه، من هیچ اعتمادی به مبارزه‌ی‌بدون رودررو باهاش نداشتم. مخصوصاً از اونجایی که چکش نابودی رو اینجا گذاشته بودم.»
اوارد پرسید: «...کشتیش؟»
دومینیک در حالی که دست راستش را برای نگاهی دقیق‌تر‌نزدیک‌تر بالا می‌آورد، پاسخ داد: «هاها... با اینکه به پدربزرگم می‌گن شیر‌حتماً سفید جاودانه، اما با یه سوراخ تو قفسه‌ی سینه‌اش، قطعاً مرده.»
او در واقع یک دست راست سیاه‌شده و پژمرده را نگه داشته بود‌دود که خودش نیزه شیطانی لوئنتوس را در دست داشت. دومینیک در حالی که‌کافی شروع به کشیدن دست پژمرده‌ای کرد که هنوز به نیزه چسبیده بود، غرغری کرد.
دومینیک نظر داد: «من از دست پدربزرگ استفاده کردم تا جنگل‌برای نیزه رو اجرا کنم، اما به نظر می‌رسه اجرای دوباره‌اش غیرممکنه. از‌توانایی‌هات اونجایی که هیچ تمایلی ندارم یکی از دست‌های خودم رو فلج کنم.»
هکتور از روی کنجکاوی محض پرسید: «نمی‌تونی فقط دست‌های‌تکرار یکی دیگه رو قطع کنی و مثل همین الان،برو حمله‌ی ویژه رو از طریق اون دست انجام بدی؟»
دومینیک فقط به این حرف پوزخند زد و قبل از توضیح دادن سرش را تکان داد: «حرف‌های مسخره نزن، هکتور. تنها دلیلی‌مرده که این دست هنوز سالمه اینه که دست پدربزرگمه، کسی که پنجاه سال از نیزه شیطانی استفاده کرده؛ هر دست دیگه‌ای فقط‌واسه با لمس کردن نیزه می‌پوسه. پدرم و پاتریارک قبلی هر دو به خاطر عوارض جانبی استفاده از نیزه شیطانی و چکش نابودی مردن.»
هکتور با درک این موضوع سر تکان داد: «آها... پس واقعاً قضیه از‌دود این قراره. با این حال، مگه رئیس شورا نتونست بیش از پنجاه سال‌کافی کنترل نیزه شیطانی رو تو دستش نگه داره؟ لرد دومینیک هم ارباب چکش نابودیه.»
دومینیک با افتخار اعلام کرد و با پوزخندی سر تکان‌چیزی داد: «برای همینه که من و پدربزرگم خیلی خاص هستیم.بنداز هرچند، حالا که پدربزرگم مرده، من تنها کسی‌ام که خاصه.»
او پس از جدا کردن تک‌تک انگشتان رئیس‌تاکید شورا که هنوز به نیزه شیطانی چسبیده بودند، نیزه‌مطمئن شیطانی را چرخاند تا نگاه خوبی به آن بیندازد.
دومینیک به اوارد یادآوری کرد: «خب،شدند ارباب جوان، طلسم کی تموم می‌شه؟دود دستورالعمل‌های روح رو دوباره چک کردی؟»
اوارد پرسید: «لرد دومینیک،خارهای تو بین این همه‌خاکستر آدم، بهش شک داری؟»
دومینیک مکث کرد: «خب،پیدا من... هر چی باشه، اون‌کرد هیچ‌وقت با من حرف نزده.»
«حلقه‌ی جادویی کامله. حالا فقط‌پیدا باید شروع کنیم...» صدای اوارد ناگهان‌چیزی قطع شد. «...مگه نگفتی که کشتیش؟»
تاریکی لرزید.
دومینیک با‌اینکه گیجی پرسید:خارهای «کی رو کشتم؟»
«دارم در‌نشونه‌ای مورد یوجین‌پیدا لاین‌هارت حرف می‌زنم.»
دومینیک در حالی که با حیرت برگشت تا به‌تکرار هکتور نگاه کند، پرسید: «معلوم هست داری در مورد چی‌خودت حرف می‌زنی؟ یعنی اون یارو واقعاً می‌تونه هنوز زنده باشه؟»
هکتور مکثی کرد. «من جسدش رو چک نکردم...تبدیل نه، نتونستم این کار رو بکنم. و مگه‌دیگر خودت نگفتی که نیازی به این کار نیست؟»
«معلومه که نیازی به چک کردن‌کردند نبود. آخه کی می‌تونه از جنگل‌شدن نیزه جون سالم به در ببره...»
پیش از آنکه دومینیک بتواند‌کنی فریاد اعتراضش را تمام کند، سوراخی‌برای در میان لایه‌های تاریکی شکافته شد.