چپتر 279: اسکالیا (۴)
0اولین چیزی که سیئل وقتی چشمانش را باز کرد دید، صورت‌معتبر یوجین بود. وقتی دید چشمان او که در نگاه اول بی‌تفاوت‌استعداد به نظر می‌رسیدند، حاوی نگرانی پنهانی هستند، فقط چند بار پلک زد.
بدون اینکه‌دارد فکر کند‌دوقلو گفت: «مزاحمت بودم؟»
نمی‌دانست چرا تا الان خوابیده بود. حافظه‌اش در جای عجیبی قطع شده بود. به یاد می‌آورد که چطور شاهزاده اسکالیا دیوانه‌وار‌داشت حمله کرد، چطور دیور جلویش را گرفت، و... چطور ضربات سنگینی با هم رد و بدل کردند. بعد از آن، دیور‌شمشیر به دلایل نامعلومی روی زمین افتاده بود، با اینکه هیچ بریدگی و زخمی نداشت. بعد، شاهزاده اسکالیا سرش را بالا آورد و...
بعد از آن را به یاد نمی‌آورد.استعداد هیچی. تمام تلاشش را کرد تا به‌طور یاد بیاورد، اما چیزی به ذهنش نمی‌رسید.
یوجین با‌بودند آرامش جواب‌می‌دانست داد: «نه، نبودی.»
سیئل با‌دارد لحنی سرزنش‌گر‌دوقلو گفت: «دروغ می‌گی.»
وقتی سرش را چرخاند، سایان را دید که با کمی فاصله ایستاده بود. چشمانش کاسه خون بود و به‌نیز دوردست‌های دشت برفی خیره شده بود. می‌توانست ببیند که چطور عضلات فک و گردنش به خاطر اینکه دندان‌هایش را روی‌نیست هم فشار می‌داد، منقبض شده بودند. سیئل دقیقاً می‌دانست برادرش الان چه حسی دارد و می‌توانست او را درک کند.
آن دو دوقلو بودند و در خانواده معتبر لاین‌هارت به دنیا آمده بودند. هر دو کاملاً بااستعداد و‌می‌شدند ماهر بودند. تنها مشکل این بود که در دورانی به دنیا آمده بودند که یک استعداد هیولاوار نیز حضور‌قبل داشت. اگر آن‌ها به طور عادی و بدون عجله بزرگ می‌شدند و هرگز درگیر اتفاقات غیرمنتظره و غیرممکن نمی‌شدند...
سیئل در حالی که بلند می‌شد گفت: «لازم نیست ملاحظه‌ام رو بکنی.» شمشیر باران ارواح، جاول، که درست قبل از به‌دورانی خواب رفتنش در دست داشت، در غلافش قرار داشت و از کمرش آویزان بود. سیئل با دیدن این صحنه نتوانست جلوی‌می‌شد خنده‌اش را بگیرد. «این‌طوری ملاحظه کردنت فقط بیشتر بهم صدمه می‌زنه. اشکالی نداره. خودم می‌دونم چقدر به طرز مسخره‌ای قوی هستی.»
او با لجاجت اصرار کرده بود که با یوجین از دشت برفی عبور کند و هرگز تصور نمی‌کرد که اتفاق خطرناکی بیفتد. بالاخره چه چیزی‌عادی می‌توانست آن‌ها را تهدید کند؟ کمین هیولاها؟ این که تهدید محسوب نمی‌شد، می‌شد؟ سیئل و سایان در سطح چهار ستاره فرمول شعله سفید قرار داشتند و‌غلافش حتی در طول تاریخ طولانی لاین‌هارت، افراد زیادی نبودند که در سن بیست و یک سالگی به چهار ستاره برسند. این یک حقیقت غیرقابل انکار بود.
این یعنی می‌توانستند به قدرتشان افتخار کنند. بنابراین به اشتباه فرض می‌کردند که در امان هستند. حتی اگر این واقعیت را فراموش می‌کردند‌آن‌ها که یوجین به معنای واقعی کلمه یک هیولا بود، باز هم این سفر نمی‌توانست تهدید بزرگی برای آن‌ها باشد. اگر هیولایی سر راهشان قرار‌قبل می‌گرفت، سیئل می‌توانست به جای او شمشیرش را تاب دهد. او مشتاقانه منتظر شنیدن تعریف‌های واضحی از یوجین بود، مثل: «واو، خیلی پیشرفت کردی.»
یوجین صدا‌ماهر زد: «یه‌مشکل لحظه صبر کن.»
سیئل از خودش احساس انزجار کرد. دقیقاً می‌دانست الان چه حالت چهره‌ای به خود گرفته، اما به‌ماهر هیچ وجه نمی‌توانست تغییر بعدی چهره‌اش را پیش‌بینی کند. با حسی که داشت ناآشنا بود و همین موضوع‌درگیر در مورد حالت چهره‌اش هم صدق می‌کرد. برای همین، سیئل سریع چرخید و پشتش را به یوجین کرد.
«من خیلی رقت‌انگیزم.»
همه‌چیز ناگهانی و غیرقابل اجتناب بود. اجتناب‌ناپذیر بود که سیئل در آن موقعیت کاملاً بی‌فایده و درمانده باشد، که خیلی‌حضور زود از پا درآمده و فقط به عنوان یک مانع یا سد راه برای یوجین عمل کرده بود. با این‌ملاحظه‌ام حال، بانوی مغرور خاندان لاین‌هارت نمی‌خواست این حقیقت اجتناب‌ناپذیر را بپذیرد. غرورش جریحه‌دار شده بود و احساس حقارت مطلقی می‌کرد.
می‌دانست که جلو زدن از یوجین برایش غیرممکن است، اما نمی‌خواست سد راهش شود. حتی اگر نمی‌توانست با افتخار در‌درگیر کنارش بایستد، می‌خواست از پشت سر با او هم‌قدم شود. اما این دیگر چه بود؟ این اصلاً شبیه هم‌قدم شدن‌دست با او نبود. در عوض، فقط دست‌وپاگیرش شده بود. نمی‌توانست تحمل کند که تا این حد رقت‌انگیز و ضعیف باشد.
یوجین صدا زد: «سیئل.»
متأسفانه، سیئل در وضعیتی نبود که جواب بدهد. آن‌قدر ناامیدانه سعی‌بااستعداد می‌کرد لب‌های لرزانش را کنترل کند که حتی نمی‌خواست جوابش را بدهد.آن‌ها لرزش چشمانش، تار شدن دیدش و همچنین سوزش بینی‌اش را حس می‌کرد.
سیئل در حالی که سعی می‌کرد صدای‌لاین‌هارت بالا کشیدن بینی‌اش را خفه کند، به سختی‌این گفت: «بهم نگاه نکن. حتی نزدیکم هم نیا.»
هر چه بیشتر به آن فکر می‌کرد، بیشتر احساس رقت‌انگیز بودن می‌کرد. در واقع،طور این اولین بار در زندگی‌اش بود که تا این حد احساس بدبختی و درماندگی‌لازم می‌کرد. سیئل در حالی که لرزش شانه‌هایش را مهار می‌کرد، به سایان نزدیک شد.
سایان کمی زودتر از او چشمانش را باز کرده بود. او از مرحله ناامیدی در حقارت عبور‌ماهر کرده بود و حالا از ضعف خودش خشمگین بود. سایان نگاهش را از آن سوی دشت برفی‌هرگز گرفت و به صورت سیئل نگاه کرد. خواهرش با لب‌های به هم فشرده در حال اشک ریختن بود.
به عنوان برادر بزرگ‌ترش، می‌خواست چیزی بگوید تا دلش را آرام کند یا به او تسلی دهد، اما... نمی‌توانست. او هم مثل خواهرش بود، قادر نبود لب از لب‌هرگز باز کند. می‌دانست اگر کنترل دهانش را رها کند، فقط از روی خشم فریاد خواهد کشید. در نهایت، سایان بدون اینکه چیزی بگوید فقط دستی به شانه خواهرش کشید، اما‌خنده‌اش همین برای خواهر کوچکش کافی بود. سیئل برای مدتی بی‌صدا هق‌هق کرد و سایان در حالی که دندان‌هایش را روی هم فشار می‌داد، غم و خشم خود را فرو نشاند.
یوجین چیزی به دوقلوها نگفت. آیا آن‌ها مانع او شده بودند؟ او این‌طور فکر نمی‌کرد. ضروری بود به یاد‌نیز داشته باشند که با چه کسی روبه‌رو شده بودند — نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب. او از همان ابتدا‌لازم حریفی نبود که بتوان با او جنگید و حتی خود یوجین هم تلاشی برای مبارزه با او نکرده بود.
با این حال، اگر مجبور به مبارزه می‌شدند، یوجین نمی‌توانست سیئل و سایان را بی‌دفاع رها کند و تلاشی هم برای انکار این واقعیت نکرد. حتی‌بلند اگر هم‌خون نبودند، خواهر و برادری بودند که نزدیک به ده سال همدیگر را می‌شناختند. وقتی آن دو تا حدودی آرامش خود را به دست آوردند، یوجین‌کردنت اتفاقاتی که افتاده بود را توضیح داد. وقتی آن دو درباره ملکه شیاطین شب شنیدند، کار زیادی از دستشان برنمی‌آمد جز اینکه با دهان باز خیره بمانند.
«پس... دوک نوآر جیابلا... از هلموت،حسی کنترل بدن شاهزاده اسکالیا رو به‌لاین‌هارت دست گرفت تا یه سلامی بکنه؟»
«آره.»
«ولی همه‌اش‌دارد فقط یه‌دوقلو شوخی بود؟»
«حداقل خودش که این‌طور می‌گفت. خب... حس... گندی داره، ولی کسی‌داشت که نمرد، درسته؟ پس یعنی برای اون زن دیوونه واقعاً فقط‌غیرمنتظره یه شوخی بوده، نه چیزی که بشه مهم در نظرش گرفت.»
یوجین نه دلی برای دفاع از نوآر جیابلا داشت و نه دلیل موجهی برای‌آمده این کار. اما باید حقایق را بیان می‌کرد. بله، این یک اقدام توهین‌آمیز و‌آن‌ها غیرقابل درک بود، اما برای نوآر، این چیزی بیش از یک احوالپرسی بازیگوشانه نبود.
یوجین گفت: «...احتمالاً خیلی در موردمون کنجکاو بوده. خب، بنیان‌گذار‌کاملاً مستقیماً با ملکه شیاطین شب جنگیده بود، و... شما دو نفر‌داشت هم به عنوان نوادگان مستقیم، قراره رئیس بعدی خانواده لاین‌هارت بشین.»
سایان با پوزخندی گفت: «لازم نیست برای اینکه‌دنیا حالم رو بهتر کنی این حرف‌ها رو بزنی.دورانی ملکه شیاطین شب اومده بود تا تو رو ببینه.»
دنیا یوجین را به عنوان تجلی دوباره ورموث بزرگ می‌شناخت‌حضور و امکان نداشت سایان از این واقعیت بی‌خبر باشد. او‌درگیر در حالی که احساسات پیچیده‌ای را تجربه می‌کرد، لب‌هایش را می‌جوید.
سایان بعد از اینکه لحظه‌ای مکث کرد‌دارد تا خودش را آرام کند، گفت: «پس...آمده دوک جیابلا بعد از دیدنت راضی شد؟»
یوجین پرسید: «چی؟»
سایان تکرار‌دارد کرد: «پرسیدم از‌خانواده دیدنت راضی بود؟»
با چشمانی آرام به یوجین خیره شده بود. در اعماق نگاهش ترکیبی از خامی، تحقیر ناشی‌عجله از نادیده گرفته شدن و همچنین کینه نسبت به کاستی‌های خودش پنهان بود. با این حال،شمشیر با به خود گرفتن ظاهری باوقار، موفق شده بود احساسات واقعی و متلاطم خود را پنهان کند.
یوجین به آرامی جواب داد: «مطمئن‌حسی نیستم که دقیقاً راضی شده باشه،لاین‌هارت اما گفت که از من خوشش اومده.»
سایان با تکان دادن سرش گفت: «همین‌لاین‌هارت کافیه. به رسمیت شناخته شدن بهتر از اینه‌این که توسط دشمن بنیان‌گذار بزرگمون نادیده گرفته بشی.»
یوجین با لحنی که به‌خانواده ندرت از او سر می‌زد،کاملاً تعریف کرد: «حرف قابل تحسینی زدی.»
سایان پرسید: «حرف عجیبی زدم؟»
یوجین گفت: «نه، حرف عجیبی نزدی. به هر حال، این اتفاق...معتبر خب... فکر نمی‌کنم دلیلی داشته باشه به کسی بگیم. کسی آسیب‌استعداد ندیده و نیازی نیست بذاریم اوضاع از کنترلمون خارج بشه، مگه نه؟»
سایان و سیئل هر دو به نشانه موافقت سر تکان دادند.بااستعداد هر دو متقاعد شده بودند که نوآر جیابلا یک دیوانه است‌اگر و به هیچ وجه نمی‌توانند او را با عقل سلیم درک کنند.
سایان پرسید: «شاهزاده اسکالیا چی؟» آن‌ها شاهزاده اسکالیا و دیور را بعد از اینکه‌مشکل روی برف‌ها افتادند به گوشه‌ای منتقل کرده بودند، اما هیچ‌کدام هنوز به هوش نیامده‌می‌شدند بودند. «نمی‌تونیم همین‌طوری ولشون کنیم، نه؟ اگه کاری نکنیم از سرما یخ می‌زنن و می‌میرن.»
سیئل پرسید:ماهر «پس می‌خوای‌مشکل با خودمون ببریمشون؟»
یوجین پرسید: «چرا باید این کار رو‌دارد بکنیم؟ می‌تونیم بذاریم خودشون برن لِهاین و‌آمده ما هم راه خودمون رو بریم و...»
سیئل سرش را تکان داد و‌معتبر حرف یوجین را قطع کرد: «نه.ماهر من و برادرم با شاهزاده اسکالیا می‌ریم.»
یوجین مات‌دارد و مبهوت‌دوقلو ماند: «چی؟»
سیئل ادامه داد: «به هر حال تو داری می‌ری به دره چکش بزرگ در لِهاینجار.» چشمانش هنوز قرمز بود، اما صدایش به حالت عادی برگشته بود. او با لبخندی شجاعانه‌ملاحظه‌ام ادامه داد، انگار که اصلاً گریه نکرده بود. «از همون اول هم اعلی‌حضرت آمان روهر به تو پیشنهاد کرد که بری به دره چکش بزرگ، نه ما. راستش رو بخوای، دیگه‌می‌دونم از این دشت برفی حالم به هم می‌خوره. دلم نمی‌خواد بی‌دلیل از کوه‌های بیشتری بالا برم، و دلم هم نمی‌خواد برم به این دره. و تمرین کردن با تو تو راه...»
متأسفانه، نتوانست در این مورد هم دروغ بگوید و صدایش ضعیف شد. بعد از لحظه‌ای تردید، شانه‌ای بالا انداخت و خندید. «خب، اون‌قدرها هم بد نبود. اما ترجیح‌آن‌ها می‌دم به جسم و ذهنم استراحت بدم. سورتمه‌ها و کالسکه‌ها... خیلی خوب به نظر می‌رسن. دلم می‌خواست این‌طوری سفر کنم و در حالی که با تو هات چاکلت یا‌قرار قهوه می‌نوشم، از مسیر لذت ببرم، اما الان دیگه حتی به اون هم اهمیت نمی‌دم. فقط بی‌صبرانه منتظرم برسم به لِهاین و برم تو اون چشمه آب گرم معروفش.»
«هی، تو...»
قبل از اینکه یوجین بتواند سرزنشش را شروع کند، سیئل با لحنی قاطع ادامه داد: «هر چی هم بگی نظرم عوض نمی‌شه، در مورد‌طور برادرم هم همین‌طوره. پس فقط بهم بگو هر کاری دلم می‌خواد بکنم. آه، نگران ما که نیستی، هستی؟ اشکالی نداره، همه‌چیز مرتبه. حتی اگه‌خواب شاهزاده اسکالیا عقلش سر جاش نبود، حال سر دیور که خوب بود، مگه نه؟ حتماً با دونستن راه لِهاین تو این دشت برفی سرگردون بودن.»
یوجین که‌ماهر نمی‌دانست چه بگوید،این فقط ساکت ماند.
«و می‌دونی، حتی اگه اتفاق خطرناکی هم بیفته، موقع بالا‌خانواده رفتن از لِهاینجاره، نه تو این دشت برفی. دلم نمی‌خواد‌این دوباره درگیر همچین چیزی بشم، و نمی‌خوام دست‌وپاگیر تو هم باشم.»
یوجین با‌دارد سرزنش گفت:دوقلو «چرت‌وپرت نگو.»
«اینا رو می‌گم چون احمق نیستم. حد و اندازه‌ی خودم‌کاملاً رو می‌دونم. چیه؟ با شنیدن حرفام دلت به حالم سوخت؟ اگه‌داشت این‌طوره، حالم ازش به هم می‌خوره. نمی‌خوام تو برام دلسوزی کنی.»
سیل با پوزخندی از جا پرید. بعد به سمت شاهزاده اسکالیا‌داشت و دیور رفت که هنوز بی‌هوش روی زمین افتاده بودند. «اینا تا‌غیرممکن کی قراره بخوابن؟ حالا که این‌قدر صبر کردیم، دیگه نباید خودشون پاشن؟»
سیان هم به دنبال‌می‌دانست سیل از جا بلند شد‌دوقلو و گفت: «بیا کولشون کنیم.»
پیش از آنکه یوجین بتواند جلویش را بگیرد، سیان به‌کاملاً دیور نزدیک شد و او را روی کولش انداخت. سیل هم‌داشت بی‌درنگ همین کار را کرد و اسکالیا را به دوش کشید.
«تو راه بالاخره بیدار می‌شن.»
یوجین سعی کرد منصرفشان کند: «هی،دورانی شماها چرا این‌قدر عجله دارین؟ یه‌اگر کم صبر کنین تا بیدار بشن و...»
سیل گفت: «دیگه نمی‌خوام‌می‌دانست باهات باشم، چون احساس‌درک خجالت و حقارت می‌کنم.»
سیان هم سرش را تکان داد و حرف‌دنیا او را تأیید کرد: «منم وقتی قیافه‌ت رو‌دورانی می‌بینم، از عصبانیت دلم می‌خواد موهام رو دونه‌دونه بکنم.»
سیل با چشمانی خون‌گرفته غرید: «اگه جلوم‌لاین‌هارت رو بگیری، تا آخر عمرم ازت متنفر‌مشکل می‌شم.» یوجین دیگر حرفی برای گفتن نداشت.
سیان پیش از راه افتادن گفت: «تو لِهاین می‌بینیمت.» در نهایت، آن دو‌آن‌ها در حالی که دیور و اسکالیا را به دوش می‌کشیدند، به راه افتادند.بلند یوجین مدتی همان‌جا ایستاد و به قامتشان که دور و دورتر می‌شد، خیره ماند.
«نگرانی؟»
صدایی که رشته‌ی افکارش را پاره کرد، لحنی نسبتاً طعنه‌آمیز‌کاملاً داشت. یوجین برگشت و به کریستینا نگاه کرد. از حالت‌حضور هلالی چشمان و لبخند روی لب‌هایش، مشخص بود که انیس است.
یوجین جواب‌دارد داد: «معلومه‌دوقلو که نگرانم.»
انیس گفت: «به‌خاطر اینه که بعد از تناسخ‌هیولاوار دوباره دوران بچگی رو تجربه کردی؟ هامل، به‌عجله نظرم الان نسبت به زندگی قبلی‌مون خیلی انسان‌تر شدی.»
یوجین گفت: «من از‌می‌دانست همون زندگی قبلیم هم‌درک سرشار از عطوفت بودم.»
انیس گفت: «خب، نمی‌تونم انکارش کنم. به‌هرحال، فکر کنم جای شکرش‌بااستعداد باقیه. اون دوقلوها... ازت متنفر نیستن. شاید بهت غبطه بخورن، اما‌اگر حسادت نمی‌کنن. برعکس، اونا طرف تو هستن و می‌خوان بهت کمک کنن.»
«می‌دونم. منم دیدم چقدر بامزه و مایه افتخارن،دنیا برای همین برخلاف رویه همیشگیم، چیزای مختلفی بهشون‌دورانی یاد دادم. ولی سیان و سیل هنوز خیلی بچه‌ن.»
«فکر نکنم سن و سال اون‌قدرها هم مهم باشه. سیصد سال پیش، همه‌ی ما هم خیلی جوون بودیم.» انیس با لبخندی محو، نماد مقدس را در هوا رسم کرد و ادامه داد:شمشیر «...البته، اون دوقلوها با ما فرق دارن. ما هم هم‌سن‌وسال اونا بودیم، اما متفاوت به دنیا اومدیم و چیزای متفاوتی رو تجربه کردیم. ولی هامل، در کمال تعجب انسان‌ها خیلی زود خودشون‌مسخره‌ای رو وفق می‌دن و تغییر می‌کنن. اگه چند تا فرصت جدی پیش بیاد و اراده‌ی رو به جلو رفتن رو داشته باشن، اون‌وقت... انسان‌ها می‌تونن معجزه کنن. درست همون‌طور که ما کردیم.»
یوجین در سکوت‌دقیقاً گوش می‌داد و‌حسی انیس ادامه داد:
«هامل. تو بچگیت رو با اون دوقلوها گذروندی، اما چون خاطرات زندگی‌ماهر قبلیت رو داشتی، نمی‌تونستی تو اون سن کم، تجربیات مشترکی باهاشون داشته‌طور باشی. واسه همینه که تو تمام این مدت باهاشون مثل بچه‌ها رفتار کردی.»
«درسته.»
انیس توضیحاتش را این‌گونه به پایان رساند: «نه، اونا دیگه بچه نیستن. می‌خوان روی پای خودشون بایستن و نمی‌خوان به بقیه تکیه کنن. اون دوقلوها‌حالی اراده‌ی این کار رو دارن و کاملاً مشخص بود که امروز از اینکه نتونستن کمکی بکنن، چقدر عصبانی‌ان. اونا از ضعف خودشون بیزارن. چیزی که‌بگیرد امروز تجربه کردن و چیزایی که تا حالا از سر گذروندن، احساساتی که با هر اتفاق تجربه می‌کنن، مثل یه نقطه عطف براشون عمل می‌کنه.»
او فقط درباره‌ی سیل و سیان حرف نمی‌زد. روی صحبتش با کریستینا هم بود که در گوشه‌ای از ضمیر‌مشکل ناخودآگاهش، در سکوت به این حرف‌ها گوش می‌داد. برای کریستینا هم شرایط همین‌طور بود. او هم مجبور شده بود‌غیرممکن با ضعف تلخ خودش کنار بیاید و می‌خواست از آن به‌عنوان سکوی پرتابی برای غلبه بر سختی‌های آینده استفاده کند.
یوجین پس از آهی طولانی گفت: «اگه از رودخونه‌ی مرگ عبور کنی...» از جا بلند شد و ادامه داد: «اگه در‌داشت لبه‌ی پرتگاه مرگ زنده بمونی، اگه برای بقا دست‌وپا بزنی، حتی به قیمت جون گرفتن از بقیه، اون‌وقت آره... این چیزا‌شمشیر آدم رو آبدیده و قوی‌تر می‌کنه. انیس، من و تو این واقعیت رو خیلی خوب می‌دونیم، چون تو اون دوران زندگی کردیم.»
«آره، درسته.»
یوجین ادامه داد: «اما دورانی که الان توش زندگی می‌کنیم، تو صلحه. من... اگه بشه... نه،عجله حق با توئه. من هنوز دارم با سیان و سیل مثل بچه‌ها رفتار می‌کنم. ولی اگه راه‌باران داشته باشه، دلم می‌خواد اونا تو این دوران صلح‌آمیز زندگی کنن و مجبور نشن با مرگ برقصن.»
انیس پاسخ داد: «این خواسته‌ی خودخواهانه‌ی توئه.» او در این مورد کاملاً قاطع بود. «ما دورانی که توش به دنیا می‌آیم رو انتخاب نمی‌کنیم، و این چیزی‌اگر نیست که بتونیم به دلخواه خودمون تغییرش بدیم. ما به‌عنوان انسان، موجودات ضعیف و ناچیزی هستیم. چاره‌ای نداریم جز اینکه با جریان بزرگ‌تر هستی همراه بشیم. به‌خصوص‌رفتنش اون دوقلوها که از نوادگان سِر ورموث هستن. تا زمانی که اسم لاین‌هارت رو یدک می‌کشن، چاره‌ای ندارن جز اینکه تو خط مقدم این دوران پرآشوب بایستن.»
یوجین نمی‌توانست‌دارد حرف‌هایش را‌دوقلو انکار کند.
انیس گفت: «اینکه انتخاب کنن رو لبه‌ی تیغ مرگ راه برن، یا...ماهر همه‌چیز رو ول کنن و فرار کنن، چیزی نیست که تو بخوای‌طور براش تصمیم بگیری، هامل. سرنوشت هر انسانی، فقط و فقط دست خودشه.»
یوجین با لحنی تند گفت: «ممکنه بااستعداد گریه و زاری بگن که نمی‌خوان، ولی بازم‌عادی درگیر چیزایی بشن که هیچ علاقه‌ای بهشون ندارن.»
انیس پاسخ داد: «اگه نمی‌خوان درگیر بشن، خیلی راحت می‌تونن‌خانواده فرار کنن. اگه تصمیم بگیرن که درگیر مصالحه‌ها و لجبازی‌های‌این خودشون بشن، بازم این چیزیه که خودشون باید باهاش کنار بیان.»
یوجین گفت: «حرفات شبیه خودآزاریه.»
انیس پیش از آنکه از جا بلند شود، گفت: «پس درست شنیدی. سیصد سال پیش، من سرنوشتم رو دست خودم نگرفتم. فرار نکردم، اما نمی‌خواستم‌عادی جلوتر هم برم. من احمق بودم و نمی‌تونستم از دستورات امپراتوری مقدس که ماهرانه تو زرورقِ اراده‌ی نور پیچیده شده بود، سرپیچی کنم. من احمق‌دست بودم. مرگ‌های بی‌شماری رو دیدم، ضعف خودم و وحشت‌های غیرقابل‌توصیفی رو با گوشت و استخونم حس کردم و از خودم به‌خاطر فرار نکردن متنفر شدم.»
او در حالی که به هاملِ نشسته‌بر‌زمین نگاه می‌کرد، لبخندی زد. «اما در نهایت، این من بودم که تصمیم آخر رو گرفتم. من با میل و اراده‌ی‌می‌شد خودم انتخاب کردم که دنباله‌روی سِر ورموث باشم. با اراده‌ی خودم، همراه با تو، سیه‌نا، مولون و سِر ورموث از قلمرو شیاطین عبور کردم. و با اراده‌ی‌بیشتر خودم، به زندگیم پایان دادم. من تونستم این‌طوری تغییر کنم چون... هاها، به‌خاطر اتفاقات معنادار و اراده‌ای که برای عمل کردن داشتم. همه‌ش به‌خاطر این چیزا بود.»
یوجین به او یادآوری کرد:برادرش «و تو هم بارها رو‌خانواده لبه‌ی رودخونه‌ی مرگ قدم زدی.»
انیس حرفش را جمع‌بندی کرد: «آره، درسته. به‌هرحال، چیزی که می‌خوام بهت‌ماهر بگم خیلی ساده‌ست. اگه واقعاً خواهر و برادرت برات مهمن، باهاشون مثل‌طور بچه‌ها رفتار نکن. لطفاً به اراده‌ای که برای عمل کردن دارن احترام بذار.»
یوجین با لبخندی تلخ از جا بلند شد و گفت: «خیلی وقت بود پای‌مشکل موعظه‌هات ننشسته بودم.» سرش را چرخاند، اما دیگر اثری از سیان و سیل نبود.می‌شدند «اما انیس... وقتی بیش از حد با مرگ برقصی، آدم عجیبی می‌شی. در هم می‌شکنی.»
«وقتی اون اتفاق افتاد، به همون اندازه‌ای که دوستشون داری ازشون مراقبت می‌کنی، درست همون‌طور که ما سیصد سال‌هرگز پیش این کار رو کردیم. یادت میاد هامل؟ وقتی از دریا گذشتیم و جانوران شیطانی و یه لشکر از‌خواب شیاطین رو شکست دادیم، تو... با اون همه جسد و بوی خونی که راه افتاده بود، شبا خوابت نمی‌برد.»
«فقط من نبودم.دقیقاً اون موقع همه‌مون همین‌طور‌دارد بودیم، به‌جز ورموثِ حروم‌زاده.»
«ما تونستیم قلب‌های لرزونمون رو آروم کنیم، چون سِر ورموث استوار باقی موند.تنها ما به هم تکیه کردیم و هوای هم رو داشتیم تا مطمئن بشیم‌عجله کسی از هم نمی‌پاشه. هامل، الکی این موضوع رو برای خودت گنده نکن.»
لبخند انیس کمی تغییر کرد. او با چشم‌ها و‌آمده لب‌هایش به یوجین نیشخند زد و ادامه داد: «تو فقط‌نیز باید برای اون دوقلوها، یه شخصیتی مثل سِر ورموث بشی.»
یوجین جا خورد و‌مشکل گفت: «لعنت بهت، از‌هیولاوار این حرفای چندش‌آور نزن.»
انیس با شیطنت گفت: «لازم نیست‌حسی خجالت بکشی. تو که پنهانی سِر‌لاین‌هارت ورموث رو تحسین می‌کردی، مگه نه؟»
یوجین فریاد‌دارد زد: «من کِی‌خانواده همچین غلطی کردم؟!»
انیس گفت: «حالا دیگه انکارش نکن.معتبر خجالت که نداره، داره؟ فقط تو نبودی،تنها همه‌ی ما سِر ورموث رو تحسین می‌کردیم.»
«نه، نه... من یکی که‌این نه. من هیچ‌وقت اون عوضی‌حضور رو تحسین نکردم. برای من، ورموث...»
انیس پرید وسط حرفش: «رقیبی بود که می‌خواستی‌درک یه روزی ازش جلو بزنی؟ اینکه بخوای این‌بااستعداد حرفا رو با دهن خودت بگی که خجالت‌آورتره!»
«من خجالت نمی‌کشم. برای من، ورموث... خوشم نمی‌اومد که اون‌کاملاً تو همه‌چیز... این‌قدر از من بهتر بود... برای همین... اعصابم‌حضور خرد می‌شد... دلم می‌خواست پوزه‌ش رو به خاک بمالم یا...»
انیس دوباره وسط حرفش پرید: «بسه، بسه! همین‌طور که دارم‌کاملاً بهت گوش می‌دم، حس می‌کنم دست‌وپام داره جمع می‌شه. آخه‌حضور چطور می‌تونی بدون اینکه مست باشی، همچین حرفای چندش‌آوری بزنی؟»
«خفه شو... من... خجالت نمی‌کشم.» این یک دروغ محض بود. صورت و معده‌اش‌آن‌ها چنان گر گرفته بود که انگار یک بطری کامل الکل قوی را سر‌بلند کشیده باشد و اگر راستش را بخواهید، دلش می‌خواست دهانش را گِل بگیرد.
انیس با نیشخندی گفت: «واقعاً خجالت نمی‌کشی؟ خب، پس این یکی چطور؟» سپس به یوجین نزدیک شد، دستش را دراز کرد‌دورانی و روی سینه‌ی یوجین کشید. «من با میل و اراده‌ی خودم انتخاب کردم که دنباله‌روی سِر ورموث باشم. با اراده‌ی خودم، همراه‌لازم با تو، سیه‌نا، مولون و سِر ورموث از قلمرو شیاطین عبور کردم. و با اراده‌ی خودم، در نهایت به زندگیم پایان دادم.»
«داری چی‌کار می‌کنی؟درک داری همون حرفای قبلیت‌لاین‌هارت رو تکرار می‌کنی که...»
«و با‌دارد اراده‌ی خودم،دوقلو هامل... عاشقت شدم.»
یوجین حس کرد صورتش در حال سرخ شدن است. انگار سرش‌داشت می‌خواست منفجر شود. با دستپاچگی به عقب پرید و انیس با‌غیرمنتظره دیدن صورت او که مثل لبو سرخ شده بود، ریزریز خندید.
[خـ... خواهر!]
«مگه چیه؟ دارم با میل خودم این حرفو می‌زنم.آمده نکنه تو هم می‌خوای از فرصت استفاده کنی کریستینا‌هیولاوار و شجاعت به خرج بدی تا حرف دلت رو بزنی؟»
[من... من که نمی‌خوام...]
«آره جون خودت.»
انیس بیش از هر‌می‌دانست چیزی از سر به‌درک سر گذاشتن کریستینا لذت می‌برد.
مِر سرش را از شنل تاریکی بیرون‌لاین‌هارت آورد، نگاهی به یوجین انداخت و گفت: «منم‌این با اراده‌ی خودم سِر یوجین رو دوست دارم.»
مِر ادامه داد: «ولی‌دوقلو من بانو سیه‌نا رو عاشقانه‌آمده دوست دارم. و بانو سیه‌نا...»
انیس با خنده‌ای ریز گفت: «بس کن خانم کوچولو. تو‌حضور نباید از طرف اون همچین حرفایی بزنی. وقتی خود سیه‌نا‌درگیر این حرفو به زبون بیاره، دیدن قیافه‌ی هامل خیلی تماشایی‌تر می‌شه.»
«خفه شین.» یوجین ناگهان دستش‌برادرش را بالا آورد و سیلی‌خانواده محکمی به گونه‌ی گرگرفته‌اش زد.
مِر با دیدن‌درک این صحنه دهانش‌معتبر از تعجب باز ماند.
و فریاد زد: «دیوونه شدی؟!»
یوجین فریاد زد: «آبل!»
«هاپ!»
یوجین سوزش گونه‌اش را نادیده گرفت و به‌دنیا سمت جلو دوید. آبل هم در جواب او،دورانی پارس بلندی کرد و به دنبالش به راه افتاد.
«به سمت دره‌ی گرند همر!»
او می‌توانست صدای‌تنها ریزخنده‌های انیس را‌دورانی از پشت سرش بشنود.