چپتر 342: ردپای خدای زمین (۴)
0ملکیت خودش را در میان شبکه‌ای از زنجیرهای قدرت تاریک گرفتار دید. فشار سنگین آن‌ها هر لحظه ممکن بود بدن شکننده‌اش را در هم‌حفظ بشکند، اما با دانستن اینکه دست و پاهای گرفتار در زنجیر چیزی جز یک توهم نیستند، کمی خیالش راحت شد. وقتی این اندام‌های خاکی‌پیدا زیر فشار زنجیرها خرد شدند، او دست از مقاومت برداشت، چرا که می‌دانست تلاش برای رهایی از چنگال خفه‌کننده قدرت تاریک هیچ فایده‌ای ندارد.
این کار ملکیت چندان هم خطرناک نبود. بدون هیچ مکثی، اندام‌هایی‌سرسخت که در زمین فرو رفته بودند، به‌سرعت دوباره بیرون آمدند، بی‌نقص‌آذرخش به بدنش متصل شدند و جای دست و پاهای قبلی را گرفتند.
چقدر سمجی، حرومزاده‌ی رو اعصاب...!
ملکیت در قلب «اینفینیتی فورس» محکم سر جایش ایستاده بود. با اخمی که بر چهره داشت، تمام تمرکزش را‌راستش جمع کرد. از دوردست‌های میدان نبرد، رگباری بی‌امان از جادوی سیاه بر سرش می‌بارید. ادموند کودرثِ حرومزاده، در حالی‌می‌داد که با زیرکی خودش را از دید پنهان کرده و جایش کاملاً امن بود، قصد جانش را کرده بود.
تاریکیِ پوشاننده‌ی زمین، ملکیت را تحت فشار قرار داده و ارتباطش را با پادشاه ارواح زمین قطع‌بخواهید کرده بود. علاوه بر این، قدرت تاریکی که از دل آن سیاهی او را هدف می‌گرفت، اجازه‌نشان کوچک‌ترین حرکتی به او نمی‌داد و در نتیجه، اینفینیتی فورس را هم سر جایش میخکوب کرده بود.
ملکیت ذاتاً حریف سرسخت و قدرتمندی بود و اصلاً نمی‌شد او را دست‌کم گرفت. راستش را بخواهید، اگر او فقط با پادشاهان‌آذرخش ارواح زمین و آذرخش پیمان بسته بود، حفظ همین موقعیت فعلی هم تمام توانش را می‌گرفت. با توجه به قدرت مخرب و‌حالا نیروی خالصی که ادموند از خود نشان می‌داد، کاملاً واضح بود که در آن صورت، ملکیت خیلی وقت پیش شکست خورده بود.
اما حالا به لطف اینفینیتی فورس‌می‌گرفت می‌توانست مقاومت کند و حتی در‌میخکوب صورت پیدا شدن فرصت، ضدحمله بزند.
...تراااق!
از بالاترین نقطه اینفینیتی فورس، میله‌ی بلندی ظاهر شد که انرژی عظیمی در نوک آن می‌تپید. ترکیبی‌بخواهید از آذرخش و شعله‌ها در هم تنیده شده و توده‌ای قدرتمند را شکل دادند. این انرژی متمرکز،نشان مستقیماً مکعب ادموند کودرث را هدف گرفت و به شکل یک پرتو لیزر مهیب به سمتش شلیک شد.
غررررش!
انرژی خارق‌العاده‌ای درون این پرتو نهفته بود که ادموند کودرث را وادار کرد با عجله یک‌قدرتمندی طلسم دفاعی احضار کند؛ در حالی که از شدت کلافگی نوچ‌نوچی کرد. اما قبل از اینکه‌فعلی بتواند ورد طلسمش را کامل کند، درخششی نورانی از آن سوی پرده‌ی تاریکی بر سرش فرود آمد.
ده‌ها شمشیر نورانی که گویی توسط غول‌های افسانه‌ای احضار شده‌میخکوب بودند، بر سر ادموند کودرث باریدند. این تیغه‌های باشکوه و غول‌پیکر،اگر بی‌هیچ زحمتی طلسم‌های دفاعی او را شکافتند و در هم شکستند.
احضارکننده‌ی این تیغه‌های درخشان کسی نبود جز کریستینا راجریس؛ همان عروسک چندش‌آوری که از‌دست‌کم ترکیب گوشت و استخوان قدیسه‌های پیشین ساخته شده بود. ادموند می‌توانست از آن سوی‌توانش پرده‌ی تاریکی، کریستینا را ببیند که با هشت بال گشوده‌اش بر فراز صخره شناور بود.
چطور ممکن بود چنین‌کوچک‌ترین عروسک دست‌سازی به این‌میخکوب سطح از قدرت رسیده باشد؟
ادموند با خشم و‌سیاهی کلافگی غرید: «تو هیچی‌کوچک‌ترین جز یه جنس تقلبی نیستی...!»
کواااااه!
سرانجام، پرتو لیزر ملکیت به هدفش برخورد کرد. انبوهی از جادوگران سیاه در نزدیکی ادموند ایستاده بودند که از‌فقط سپر محافظتی مکعب بی‌بهره بودند. به علاوه، بیشترشان از آنجایی که به عنوان باتری‌های جادویی برای طلسم‌های ادموند عمل کرده‌وقت بودند، رمقی در بدن نداشتند. البته حتی اگر در بهترین حالتشان هم بودند، باز هم حضورشان تفاوت چندانی ایجاد نمی‌کرد.
هیچ‌یک از آن‌ها توانایی دفاع در برابر این پرتو لیزر را نداشتند و وقتی آذرخش‌دست‌کم و شعله کل منطقه را در بر گرفت، هیچ‌چیز از آن‌ها باقی نماند. با این حال،مخرب با وجود برخورد مستقیم چنین حمله مهیبی، حتی یک خراش کوچک هم روی سطح مکعب نیفتاد.
ادموند در حالی که ولادمیر‌هدف را بالا می‌آورد با خودش‌نمی‌داد فکر کرد: این اصلاً خوب نیست.
درگیری در قلمرو کوری ادامه یافت و نبرد را طولانی‌تر کرد. اثرات امضای جادویی بالزاک، جنگجویان را‌دست‌کم از بینایی، شنوایی و بویایی محروم کرده بود. هرچند هنوز هم می‌توانستند از طریق حواس معنوی‌شان دوست را‌خالصی از دشمن تشخیص دهند، اما روحیه‌شان به شدت در هم شکسته و به قعر ناامیدی سقوط کرده بود.
احضاریه‌های استاد برج سرخ...حرکتی دارن بدن‌ها رو می‌بلعن و‌حریف روح‌ها رو به دام می‌ندازن.
این موضوع مسیر کلی مراسم را تغییر نمی‌داد، اما باز هم روی اعصاب ادموند بود. مدام با خودش فکر می‌کرد‌فقط که آیا باید از همان اول قدیسه و استاد برج سرخ را هدف می‌گرفت یا نه. با وجود اینکه دلش می‌خواست‌پیش شخصاً به حسابشان برسد، اما از آنجایی که خودش هسته مرکزی مراسم بود، نمی‌توانست قدمی از ردپای خدای زمین بیرون بگذارد.
پس چاره‌ای نداشت جز اینکه کار را به دست کس دیگری بسپارد. ادموند ابتدا آگاهی‌اش را به‌اصلاً دو نیم تقسیم کرد؛ بخشی از آن را به مراسم اختصاص داد و بخش دیگر را روی نکرومانسی‌مخرب متمرکز کرد. هرچند علاقه‌ی چندانی به این کار نداشت، اما هنوز هم در استفاده از نکرومانسی مهارت داشت.
اجساد یکی پس از دیگری از جا برخاستند؛ و جنگجویان مرده‌ی قبیله کوچیللا تنها کسانی نبودند که‌دست‌کم تحت تأثیر این جادو قرار گرفتند. اجساد جنگجویان زوران‌ها و قبایل متحد نیز به شکل مردگان متحرک‌نیروی زنده شدند و جانوران شیطانیِ مرده هم پس از بازگشت به زندگی، شروع به وحشی‌بازی و تخریب کردند.
اما باز هم به نظرش کافی نبود. بنابراین، پس از اجرای طلسم نکرومانسی، جنگجویان زنده را با‌بخواهید جادوی سیاه هدف گرفت. او می‌خواست با عدم استفاده از جادوی سیاه، خلوص روح آن‌ها را پایین نیاورد،می‌داد اما... با توجه به شرایط وخیمی که در برابرش رقم می‌خورد، دیگر فرصت و جایگاهی برای تردید نداشت.
قدرت تاریکیِ تزریق‌شده به جنگجویان، عقلشان‌نمی‌داد را زایل و بدن‌هایشان را تقویت کرد‌اصلاً و آن‌ها را به مرز جنون کشاند.
جنگجویان در حالی که مثل حیوانات وحشی غرش می‌کردند، به هر سو حمله‌ور‌ذاتاً شدند. ناخن‌ها و چنگال‌هایشان همچون تیغه‌هایی برنده تیز و محکم شد و عضلات‌آذرخش متورمشان حتی در برابر حملات دشمنان نیز پاره یا در هم شکسته نمی‌شد.
ادموند در حالی که از شدت خشم می‌لرزید، غرید: «فکرش رو نمی‌کردم کار به اینجا بکشه...!»نمی‌شد او سامار را به عنوان مقصدش انتخاب کرده بود تا متغیرهای غیرمنتظره را تا حد امکان فیلتر‌مخرب کرده و از آن‌ها دوری کند، اما حالا همه‌چیز فراتر از تصورش از کنترل خارج شده بود.
چیزی که به شدت روی اعصابش می‌رفت، این واقعیت آزاردهنده بود که نمی‌توانست ملکیت الحیاه را به همان سرعتی که‌پادشاهان برنامه‌ریزی کرده بود از سر راه بردارد. برایش مقدور نبود که تمام تمرکزش را روی کشتن او بگذارد؛ و از‌پیش طرفی، نابود کردن یک استاد جادوی ارواح که با سه پادشاه ارواح پیمان بسته بود، واقعاً کار دشواری به حساب می‌آمد.
علاوه بر این، همان منابع محدودی هم که می‌توانست برای حمله به او اختصاص‌نمی‌شد دهد، توسط یک قدرت الهی قدرتمند خنثی می‌شد. کریستینا راجریس با چهره‌ای خسته و رنگ‌پریده،توانش تسبیحش را محکم در چنگ فشرد و تأثیر خودش را بر میدان نبرد اعمال کرد.
هر بار که ادموند حمله‌ای ترتیب می‌داد، قدرت الهی کریستینا‌نمی‌داد سد راهش می‌شد. او نمی‌توانست حملات ادموند را کاملاً خنثی‌گرفت کند، اما به خوبی از پس کاهش قدرت آن‌ها برمی‌آمد.
حشره‌های زیادی‌سیاهی برای له‌می‌گرفت کردن وجود داره.
چیزهای زیادی وجود داشت که باید حواسش‌میخکوب را به آن‌ها جمع می‌کرد. از طرفی، ناپدید‌گرفت شدن طولانی‌مدت بالزاک هم به شدت آزارش می‌داد...
داشت چه غلطی می‌کرد؟ آیا قایم شده بود تا‌ذاتاً بتواند طلسم کوری را حفظ کند؟ یا منتظر یک لحظه‌اگر حساس بود تا مراسم را از چنگ ادموند در بیاورد؟
هامل.
ادموند در میدان نبرد به دنبال شوالیه مرگ گشت. اول از همه، باید‌سرسخت از شوالیه مرگ استفاده می‌کرد تا قدیسه و استاد برج سرخ را بکشد. از‌حفظ آنجایی که او ادعا می‌کرد هامل است، چنین کاری برایش نباید چندان سخت می‌بود.
هامل. به کمکت نیاز دارم. همین‌نتیجه الان برو سمت اون صخره و‌اصلاً قدیسه و استاد برج سرخ رو—
بوووووم!
صدای انفجاری طنین‌انداز شد و با شدتی کرکننده به پرده‌ی گوش ادموند‌میخکوب کوبید. پرده‌ی تاریکی به لرزه درآمد و در پی این صدای رعدآسا،فقط درخششی زودگذر اما خیره‌کننده برای لحظه‌ای کوتاه تمام دنیا را روشن کرد.
پس از آن لحظه‌ی کوتاه، طلسم کوری بار دیگر دنیا را در تاریکی‌سرسخت فرو برد. با این حال، ادموند متوجه شد که در همان یک لحظه چه‌حفظ اتفاقی افتاده است. نیرویی فوق‌العاده قدرتمند، جهان را فقط برای یک لحظه شکافته بود.
هامل؟
ادموند با عجله یک بار دیگر او را صدا زد، اما هیچ پاسخی دریافت نکرد. مسئله این نبود که شوالیه مرگ‌پادشاهان پیامش را نادیده گرفته باشد، بلکه اصلاً کسی وجود نداشت که پیامش را دریافت کند! این فقط یک معنی می‌توانست داشته‌شکست باشد. شوالیه مرگ، که با ارتقای بدن قهرمانِ سیصد سال پیش خلق شده بود، در این میدان نبرد کاملاً نابود شده بود.
ادموند با شوک و حیرت به زبان آورد: «چطور ممکنه...؟!» او می‌دانست‌میخکوب که یوجین لاین‌هارت قوی است. در آخرین درگیری‌شان هم، شوالیه مرگ به‌فقط جای اینکه دست بالا را داشته باشد، توسط یوجین عقب رانده شده بود.
با این حال، هر دو طرف قدرت واقعی‌شان را پنهان کرده بودند. ادموند باور داشت که اگر هر دو با تمام توانشان می‌جنگیدند، نتیجه چیز دیگری می‌شد. آیا احتمال‌موقعیت شکست شوالیه مرگ را هم در نظر گرفته بود؟ غیرممکن نبود، اما باز هم بعید به نظر می‌رسید. با توجه به اینکه شوالیه مرگ از بدن هامل احمق ساخته شده‌میله‌ی بود، این اعتماد به نفس کاملاً طبیعی بود. شوالیه مرگ علاوه بر داشتن بدن هامل، طوری خلق شده بود که توانایی مبارزه‌ی او بر اساس خاطراتش به حداکثر رسیده باشد.
پس چطور در این مدت کوتاه شکست خورده بود؟ اصلاً چطور ممکن بود شکست‌دست‌کم بخورد؟ درست است که یوجین لاین‌هارت قوی بود و همان قهرمانی بود که توسط‌توانش شمشیر مقدس انتخاب شده بود، اما او هنوز فقط بیست و یک سال داشت!
سرگیجه بر ادموند غلبه کرد و سرش با حسی گیج‌کننده به دوران افتاد. در تلاش‌هایش در هلموث، هیچ کمکی دریافت‌فقط نکرده بود، به جز از طرف آملیا مروین که شوالیه مرگ قدرتمند را از او قرض گرفته بود. قرار بود شوالیه‌پیش مرگ نقش محوری و کلیدی در میان نیروهایش داشته باشد، اما نابودی سریعش او را در شوک و ناباوری فرو برد.
«حتی توقع نداشتم که اونو‌هدف با خودت به گور ببری.نمی‌داد حداقل یه زخم کشنده بهش می‌زدی...»
ادموند بلافاصله از یک جادوی جستجو استفاده کرد. امیدوار بود‌میخکوب که یوجین زخم مهلکی برداشته و دیگر قادر به مبارزه‌بخواهید نباشد. با این حال، واقعیت بیش از حد بی‌رحم بود.
نه تنها هیچ زخم مهلکی در کار نبود، بلکه حتی یک خراش هم روی بدن‌گرفت یوجین دیده نمی‌شد. حتی خسته هم به نظر نمی‌رسید. چشمان طلایی سرد و حسابگر یوجین‌مخرب چرخید و با ادموند که از طریق جادو او را زیر نظر داشت، گره خورد.
ادموند ناخودآگاه‌می‌گرفت چنگش را دور‌حرکتی ولادمیر محکم‌تر کرد.
«هکتور!»
با اینکه هکتور در مقایسه با شوالیه مرگ به‌هیچ‌وجه قابل قیاس و ارزشمند نبود،قدرتمندی اما باز هم از هیچی بهتر بود. با این حال، حتی هکتور هم بلافاصله‌همین جوابی نداد. او اصلاً در موقعیتی نبود که بتواند فوراً به کمک ادموند بیاید.
ادموند پس از تشخیص حریفی‌نمی‌داد که هکتور با او درگیر‌سرسخت بود، از خشم به جوش آمد.
«سیان لاین‌هارت؟ من حتی به خودم زحمت دادم‌میخکوب و یه بدن جدید برات ساختم، اون‌وقت تو‌گرفت با یه همچین بچه‌ای درگیر شدی و گیر افتادی؟»
او تمام آگاهیِ تقسیم‌شده‌اش را بسیج کرد تا درک دقیقی از وضعیت فعلی به دست آورد و راه حلی پیدا‌گرفت کند. طولی نکشید که به تصمیمی رسید. باید از احساسات باقیمانده و طمعش دست می‌کشید. دیگر رسیدن به آن مراسم ایده‌آل‌واضح و بی‌نقصی که قصد داشت در یک جنگ تمام‌عیار کاملش کند، غیرممکن بود و او هم وقت این کار را نداشت.
او قدرت بیش از حدی را در مراسم پخش کرده بود و همه‌اش‌سرسخت به این خاطر بود که به دنبال کمال می‌گشت. طبق نقشه اصلی‌اش، او‌بسته باید وقت بسیار بیشتری می‌داشت، اما دشمن خیلی قوی‌تر از حد انتظاراتش بود.
اگر اوضاع به همین منوال پیش می‌رفت، همه‌چیز با شکست مواجه می‌شد و‌نمی‌شد او نمی‌توانست چنین چیزی را تحمل کند. ادموند در حالی که روی قدرت تاریک‌فعلی خود تمرکز کرده و آن را دستکاری می‌کرد، چنگش را روی ولادمیر محکم‌تر کرد.
او در مراسم مداخله کرد و تغییراتی در آن به وجود آورد. تا پیش از این، در قربانی‌بخواهید کردن خون و روح برای مراسم، کیفیت را بر کمیت ترجیح می‌داد، اما دیگر نمی‌توانست به کیفیت پیشکش‌ها اهمیتی‌واضح بدهد. به همین دلیل، تصمیم گرفت به سرعت تعداد قربانی‌ها را افزایش دهد. لب‌های ادموند به سرعت تکان خورد.
جنگجویانِ دیوانه در میان هیاهوی بی‌امانشان، دچار تغییر و تحول دیگری شدند. با از دست دادن تمام نشانه‌های انسانیت،دست‌کم حالت وحشیانه‌شان تا حد هشداردهنده‌ای تشدید شد. آن‌ها تک‌بعدی شدند و تنها با یک هدفِ واحد به پیش می‌رفتند؛خود فراهم کردنِ منبعی روزافزون از قربانیان زنده، و در نهایت، فدا کردن خودشان به عنوان قربانی در پایان کار.
این تغییر تنها در جنگجویانی که در ردپای خدای زمین می‌جنگیدند،ذاتاً رخ نداد. جادوی سیاه ادموند از طریق رگه‌های زمین به پایتخت‌فقط قبیله کوچیللا، که در فاصله زیادی از آنجا قرار داشت، پس‌زده شد.
هیچ جنگجویی در پایتخت باقی نمانده‌نتیجه بود. بیشتر آن‌ها افراد مسن، زنان‌اصلاً و کودکانی بودند که توانایی مبارزه نداشتند.
جادوی سیاه در ذهنشان نفوذ کرد و آن مجنون‌ها پس از‌سرسخت از دست دادن عقلشان، شروع به بیرون کشیدن قلب‌های یکدیگر کردند.آذرخش در چشم‌برهم‌زدنی، کشتار خونینی در قلب قبیله کوچیللا به راه افتاد.
به این ترتیب، سرعت مراسم بیشتر شد.اجازه خون و روحِ قتل‌عام‌شدگانِ پایتخت از طریق‌حریف رگه‌های زمین به ردپای خدای زمین منتقل می‌شد.
ادموند دیگر به زمان زیادی نیاز نداشت. او‌نمی‌داد به نسخه‌ای کمتر از آن پادشاه شیاطینِ ایده‌آلی‌نمی‌شد که در پی‌اش بود تبدیل می‌شد، اما چاره‌ای نبود.
«در نهایت، من‌کوچک‌ترین باز هم از‌نتیجه مرزهای انسانیت فراتر می‌رم.»
این همان چیزی بود که ادموند با ناامیدی آرزویش را داشت؛ تبدیل شدن به موجودی متعالی و‌راستش فراتر از انسان‌ها. حتی اگر نمی‌توانست به قوی‌ترین و بزرگ‌ترین پادشاه شیاطین تبدیل شود، یک پادشاه شیاطین همچنان‌نشان یک وجود متعالی بود. با وجود اینکه مجبور به سازش شده بود، اما باز هم به آرزویش می‌رسید.
«حداکثر ده دقیقه تا برآورده‌هدف شدن شرایط زمان مونده. قطعاً‌نمی‌داد می‌تونم تا اون موقع دوام بیارم.»
حالا که محتوای مراسم را تغییر داده بود، دیگر نیازی به سرکوب ملکیت نداشت. در عوض، امیدوار بود که او وحشیانه به همه‌جا‌پادشاهان حمله کند و روند مراسمش را سرعت ببخشد. احضارهای لاولیان هنوز هم مانع پیشرفت مراسم می‌شدند، اما کارش مثل این بود که بخواهد‌حالا تمام آسمان را با کف دستانش بپوشاند. او چطور می‌خواست جلوی حجم عظیم خون و ارواحی را که از پایتخت قبیله کوچیللا می‌آمدند، بگیرد؟
«من بردم.»
او از قبل سازش کرده بود، پس باید پیروز می‌شد. ادموند با لبخندی حاکی از اطمینان،گرفت ولادمیر را بالا برد. با ساده کردن مراسم، حالا منبع قدرت بزرگ‌تری برای استفاده در اختیار داشت.خالصی علاوه بر این، ادموند از سرکوب ملکیت دست کشیده بود، بنابراین تمام قدرت جادویی‌اش در دسترسش بود.
قدرت تاریک ادموند به شکل یک دست سیاه غول‌پیکر از زمین برخاست. دستِ مرگ،حریف که هر چیزی را که لمس می‌کرد از بین می‌برد، به سمت جلو خیز‌بسته برداشت. اگر شانسی برای شکستِ مراسم وجود داشت، فقط به خاطر یک نفر بود.
ادموند از قدرتی که یوجین لاین‌هارت پیش‌تر برای کشتن شوالیه مرگ استفاده کرده‌سرسخت بود، محتاط و نگران بود. ادموند هنوز هم کاملاً مطمئن بود که دفاعِ‌بسته مکعب غیرقابل‌نفوذ است، اما نمی‌توانست قدرت عظیم یوجین را هم به سادگی نادیده بگیرد.
در حقیقت، ادموند در دل آرزو داشت که یوجین را به عنوان قربانی پیشکش کند. با وجود اینکه پیش از‌پادشاهان این امتیازات زیادی را در مراسمش واگذار کرده بود، اما تصورِ قربانی کردنِ چنین روح قدرتمند و خارق‌العاده‌ای، این احتمال را‌شکست در درونش شعله‌ور کرد که مراسمش را به قلمرویی از ابعاد بالاتر ارتقا دهد و شانسی برای تکامل آن پیدا کند.
فوووش!
یوجین ناگهان از‌تاریکی میان اخگرهای آتش‌می‌گرفت در هوا ظاهر شد.
«جادو... من همچین جادویی رو نمی‌شناسم.کوچک‌ترین اون امضای جادوییشه؟ داره از پرهاش به‌سرسخت عنوان مختصات استفاده می‌کنه و... که این‌طور.»
با وجود اینکه آن بچه جوان کمتر از پنج سال جادو خوانده بود، به سطح‌گرفت قابل‌توجهی از یک جادوگر اعظم دست یافته بود. تسلط او بر هنرهای پنهان فراتر از‌مخرب انتظارات بود و امضای جادویی‌اش ویژگی‌های استثنایی و سطح بالایی از پیچیدگی را نشان می‌داد.
ادموند زیر لب زمزمه کرد: «خودِ وجودش هم غیرمنطقیه.» او هرگز‌سرسخت نسبت به انسان‌ها احساس حسادت نکرده بود، اما این تنها استثنا بود.پیمان او به آن جوانِ بااستعداد که به‌طرز غیرمنطقی‌ای قوی بود، حسادت می‌کرد.
این موضوع تنها میل او را برای قربانی کردن یوجین لاین‌هارت بیشتر می‌کرد. این بر اساس نظریات او به عنوان‌گرفت یک جادوگر نبود، اما ادموند کاملاً متقاعد شده بود. اگر می‌توانست یوجین لاین‌هارت را به عنوان قربانی پیشکش کند، حسی‌می‌داد به او می‌گفت که با وجود تمام سازش‌هایی که کرده بود، می‌تواند به مقامی در حد پادشاه شیاطین اعظم دست یابد.
ادموند در حالی که‌می‌گرفت دست مرگ را حفظ‌نمی‌داد کرده بود، گفت: «بیا.»
گرومببب!
دست در حالی که اندازه‌اش بزرگ‌تر می‌شد به یوجین نزدیک شد و تا زمانی که‌دست‌کم به یوجین رسید، به اندازه دیواره یک صخره بزرگ شده بود. اما با وجود پیشروی‌توجه این حمله تهدیدآمیز، یوجین بی‌تفاوت به نظر می‌رسید. او با یک حرکت ساده واکنش نشان داد.
شمشیر مقدس از قبل در دستش بود و او برجستگی را به جای احتراق‌حریف حفظ کرده بود. مانای او مانند شعله‌های آتش در اطرافش می‌سوخت. یال شیر به‌بسته اهتزاز درآمد و شعله‌هایی که شمشیر مقدس را پوشانده بودند، پر از نقطه‌های سیاه شدند.
بوووم!
یک برش افقی به‌حرکتی راحتی دست مرگ را‌ذاتاً به دو نیم کرد.
با این حال، این فقط‌حرکتی از دست دادن یک جادوی ساده‌سرسخت بود. برای ادموند هیچ اهمیتی نداشت.
ادموند با پوزخندی تحقیرآمیز، بار دیگر قدرت تاریک خود را احضار کرد. قلمروی اطراف او، که در مرکز آن‌دست‌کم مکعب قرار داشت، کاملاً تحت کنترلش بود. او این توانایی را داشت که صدها جادو را در یک نفس‌خود آزاد کند؛ جادوهایی که هر کدام آغشته به قدرتی مرگبار بودند و می‌توانستند به راحتی جان یک انسان را بگیرند.
انگار که می‌خواست این را ثابت کند، جادویش تجسم یافت. یوجین آکاشا را از داخل‌اصلاً شنلش بیرون کشید. جادوهایی که ادموند آزاد کرده بود، به‌طور تصادفی ایجاد نشده بودند. تمام‌فعلی جادوها به هم متصل بودند و هیچ راه خروجی برای فرار از این رگبار وجود نداشت.
«سر یوجین!» مر هم به همین نتیجه رسید.ذاتاً با وجود اینکه تخصص او در پشتیبانی جادویی‌راستش بود، نتوانست هیچ شکافی در جادوی ادموند پیدا کند.
او چاره‌ای جز اعتراف به این موضوع نداشت. به عنوان‌حریف یک جادوگر، ادموند از هر نظر بر یوجین برتری داشت. یوجین‌پادشاهان هرگز نمی‌توانست امیدی به پیروزی در یک نبرد جادویی داشته باشد.
با این حال، این واقعیت برای یوجین ناامیدکننده نبود. او به غیر‌میخکوب از جادو، سلاح‌های دیگری هم در اختیار داشت. لحظه‌ای که جادوهای ادموند‌فقط فرود آمدند، یوجین آکاشا را رها کرد و دسته یک شمشیر را گرفت.
«اون...»
یوجین شیئی را از داخل شنلش بیرون آورد و درخشش خاکستری مات و کدر در میان تاریکیِ فراگیر پخش شد.پادشاهان با وجود هجوم بی‌امان جادوهایی که به یوجین حمله می‌کردند، طلسم‌های ادموند با در هم تنیده شدن نور خاکستری اثیری‌پیش در مقابل او، در نیستی حل شدند. نور مهتاب با ولع جادو را بلعید و ماهیت آن را از بین برد.
«اون چیه؟»
ادموند ناخودآگاه مکعب‌تاریکی را به سمت‌می‌گرفت عقب حرکت داد.
یوجین نور مهتاب را به حرکت درآورد و یک هلال ماه رسم‌حریف کرد. قدرت تاریک نمی‌توانست جلوی نور مهتاب را بگیرد. چطور می‌توانست، وقتی‌آذرخش که نور مهتاب به سادگی هر چیزی را که لمس می‌کرد می‌بلعید؟
«بگو که این‌طور‌کوچک‌ترین نیست...» رنگ از‌نتیجه روی ادموند پرید.
او در بایگانی‌های ویژه بابل درباره شمشیر مشابهی خوانده‌ذاتاً بود. اما امکان نداشت. آن شمشیر سیصد سال بود‌بخواهید که دیده نشده بود، پس چطور ممکن بود اینجا باشد؟
ادموند با‌علاوه ناباوری به زبان‌هدف آورد: «شمشیر مهتاب...؟»
یوجین برای لحظه‌ای به ادموند‌اجازه خیره شد و سپس زیر‌میخکوب خنده زد. «پس در موردش می‌دونی؟»
با شنیدن جواب‌کوچک‌ترین یوجین، چهره ادموند‌نتیجه در هم رفت.