چپتر 552: توهم (۸)
0روبروی گاوید، درهایی قرار داشت که به طبقه نود و یکم بابل، ورودی کاخ شخصی‌سیاسی پادشاه شیاطین، منتهی می‌شد. با اینکه به نظر می‌رسید این درها هرگز بدون اراده پادشاه‌عظیم شیاطین باز نمی‌شوند، اما وقتی گاوید سعی کرد آن‌ها را هل بدهد، هیچ مقاومتی حس نکرد.
با این حال، این‌وارد اولین باری بود که‌احضار چنین کاری را امتحان می‌کرد.
در حالی که گاوید درها را کاملاً باز می‌کرد، ذهنش پر از افکار گوناگون‌نزده بود. در طول صدها سال گذشته، گاوید حتی یک بار هم با میل خودش‌استثنا این درها را باز نکرده بود. او همیشه در دفترش در طبقه نودم می‌ماند.
گرچه نادر بود، اما پادشاه شیاطین اسارت گاهی اوقات‌مانند پیام‌هایی برای گاوید می‌فرستاد. این پیام‌ها بیشتر به مسائل‌استثنا سیاسی هلموث می‌پرداختند و هرگز شامل مکاتبات شخصی نمی‌شدند.
همین موضوع برای گاوید هم صدق می‌کرد. او به عنوان دوک بزرگ هلموث، بر تمام‌سیاسی اتفاقاتی که در این امپراتوری عظیم رخ می‌داد صلاحیت قضایی داشت، به عنوان قاضی نهایی‌عظیم برای تمام تصمیمات مهم عمل می‌کرد و سپس گزارش‌ها را به پادشاه شیاطین اسارت ارائه می‌داد.
تمام این کارها بدون هیچ‌گونه تماس رودررو انجام می‌شد. حتی برای گاوید، به عنوان دوک بزرگ و تیغه اسارت، این اولین باری‌فکر بود که بدون اجازه وارد کاخ سلطنتی می‌شد. نه، در وهله اول، گاوید هرگز بدون احضار پادشاه شیاطین حتی درِ کاخ سلطنتی را‌یادآوری هم نزده بود. تنها دفعاتی که او وارد کاخ سلطنتی شده بود، در طول رویدادهایی مانند مراسم اخیرِ انتصاب عصای اسارتِ جدید بود.
گاوید با خودش فکر کرد:انجام و حتی اون هم یه‌وهله استثنا در میان استثناها بود.
آن اولین باری بود که کاخ سلطنتی برای جشن گرفتن انتصاب یک عصای اسارت جدید باز می‌شد.اون در وهله اول، تمرکز آن رویداد غیرعادی حتی روی مراسم انتصاب هم نبود. هدف واقعی پادشاه شیاطین‌کند این بود که صد نفر برتر قوم شیاطین را جمع کند و افراد نالایق را حذف کند.
حس فوق‌العاده‌ای بود.می‌ماند گاوید با یادآوری آن‌گاهی خاطرات، زیر خنده زد.
گاوید حداقل از این یک مورد کاملاً مطمئن بود. پس از پایان جنگ، قلمرو‌رویدادهایی شیاطین به یک امپراتوری تبدیل شد و قلعه پادشاه شیاطین به این آسمان‌خراش تغییر شکل‌تمرکز داد. این اولین باری بود که گاوید با میل خودش به کاخ سلطنتی صعود می‌کرد.
اما دلیلش چه بود؟ چرا‌انجام تا قبل از این هرگز‌وهله سعی نکرده بود وارد کاخ شود؟
دلیل خاصی برایش وجود نداشت. گاوید صرفاً هیچ تمایل‌مانند خاصی برای بالا رفتن به آن طبقات بالایی نداشت. گذشته‌میان از این، او نمی‌خواست بی‌دلیل مزاحم پادشاه شیاطین اسارت شود.
تمام هلموث، این امپراتوری غول‌پیکر،نادر حتی نمی‌توانست بدون وجود پادشاه‌برای شیاطین اسارت در هسته‌اش تأسیس شود.
هلموث به لطف برج‌های سیاهی که در سراسر کشور بنا شده بود، توانسته بود به شکلی بی‌نظیر و سریع‌تر از هر کشور دیگری در قاره توسعه‌استثناها یابد. این برج‌های سیاه که می‌شد آن‌ها را یکی از نمادهای متعدد هلموث در نظر گرفت، قدرت تاریک را که از پاندمونیوم به آن‌ها منتقل می‌شد‌پایان دریافت کرده و آن را تقویت می‌کردند. سپس این قدرت تاریک از طریق کابل‌هایی که در اعماق زمین دفن شده بودند، در سراسر قلمرو پخش می‌شد.
انگار کل امپراتوری انگلی بود که از قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت تغذیه‌درِ می‌کرد. پادشاه شیاطین عملاً به تنهایی کل امپراتوری را سرپا نگه داشته بود.فکر گاوید، به ویژه، بیشتر از هر کس دیگری از این واقعیت آگاه بود.
گاوید در حالی‌درِ که تعظیم می‌کرد، گفت:شده «لطفاً گستاخی‌ام رو ببخشید.»
به هر حال، در طول صدها سال‌گاهی گذشته، گاوید توانسته بود از دفترش در‌مسائل طبقه نودم بابل، به کل پایتخت نگاه کند.
پادشاه شیاطین اسارت کسی بود که این قلمرو شیاطین را به یک امپراتوری تبدیل کرده بود و همچنین مسئول بنا کردن برج‌های سیاه و دفن کابل‌ها در زیر زمین‌تمرکز بود. بیشتر تکنولوژی‌هایی که در حال حاضر در سراسر هلموث گسترش یافته بود، توسط خود پادشاه شیاطین به قوم شیاطین هدیه داده شده بود؛ کسی که به این ترتیب‌تغییر توانسته بود تکنولوژی جادویی را به شکلی بی‌نظیر، فراتر از هر چیزی که آروث -که به پادشاهی جادو بودنش می‌بالید- تا به حال به آن دست یافته بود، پیش ببرد.
پس، با این اوصاف، چرا... چرا چنین پادشاه شیاطین بزرگی، زمانی که در آستانه پیروزی کامل بود،شده جنگ را متوقف کرد؟ چرا کل قاره را به طور کامل فتح نکرده بود؟ چرا امپراتوری‌ای ساخته‌رویداد بود که به نظر می‌رسید برای راحت‌تر کردن زندگی انسان‌ها نسبت به قوم شیاطین طراحی شده است؟
گاوید دلیل هیچ‌کدام از‌نزده این‌ها را نمی‌دانست. او کنجکاو‌مانند بود، اما هرگز نپرسیده بود.
از زمانی که جنگ در سیصد سال پیش به پایان رسید، گاوید فقط سرش را پایین انداخته بود و در سکوت از اراده پادشاه شیاطین‌دوک اسارت پیروی می‌کرد. تمام کارهایی که انجام داده بود، به خاطر پادشاه شیاطین بود. او به عنوان تیغه اسارت، از ورودی کاخ سلطنتی محافظت می‌کرد؛سلطنتی به عنوان رهبر مه سیاه، گارد سلطنتی را آموزش داده بود؛ و به عنوان دوک بزرگ، خود را وقف کار برای منافع هلموث کرده بود.
اما دقیقاً به‌اجازه همین دلیل، حتی‌وهله بیشتر از قبل...
گاوید احساس می‌کرد‌تماس که چاره‌ای جز‌تیغه انجام این کار ندارد.
بنابراین با وجود اینکه احضار نشده بود، با ابتکار خودش درهای کاخ سلطنتی‌عصای را باز می‌کرد و بدون اینکه حتی اجازه بگیرد، وارد اتاق تاج و تخت‌نبود می‌شد. شاید به خاطر گستاخی‌اش عذرخواهی کرده بود، اما حالا دیگر قصد عقب‌نشینی نداشت.
گاوید در حالی که سرش را‌اسارت بلند می‌کرد و از روی زمین‌پیام‌ها به بالا خیره می‌شد، گفت: «اعلی‌حضرت.»
کل اتاق پر از تاریکی مطلق بود که تا سقف‌های سر به فلک کشیده امتداد‌مانند داشت. نه، سقف بالای سرشان بیشتر از اینکه شبیه یک سقف معمولی باشد، شبیه اعماق‌رویداد بی‌انتهای آسمان شب بود. و در مرکز آن آسمان شب، تختی پیچیده در زنجیر شناور بود.
پادشاه شیاطین اسارت روی آن تخت نشسته بود‌وارد و در حالی که چانه‌اش را روی یک دستش‌شده تکیه داده بود، در سکوت به گاوید نگاه می‌کرد.
لحظه‌ای که چشمش به‌نزده چهره پادشاه شیاطین اسارت‌رویدادهایی افتاد، گاوید ناخودآگاه خندید.
گاوید برای ورود اجازه نگرفته بود؛اسارت حتی در هم نزده بود و‌پیام‌ها بدون هیچ هشداری وارد شده بود.
با این حال، هیچ نشانه‌ای از نارضایتی در چهره پادشاه‌نزده شیاطین دیده نمی‌شد. هیچ اثری از دلخوری یا خشم هم نبود.جدید پادشاه شیاطین حتی هیچ‌کدام از بی‌حوصلگی‌های همیشگی‌اش را هم نشان نمی‌داد.
در عوض، پادشاه شیاطین طوری لبخند می‌زد که‌وارد انگار سرگرم شده است. چشم‌ها و لب‌هایش هر‌دفعاتی دو کمی به سمت بالا متمایل شده بودند.
گاوید در حالی که سرش را‌دفعاتی تکان می‌داد، خنده‌ای توخالی سر داد و‌عصای گفت: «نکنه اصلاً رفتارم رو گستاخانه نمی‌دونید؟»
حالت چهره پادشاه شیاطین هیچ تعجبی از ورود ناگهانی‌پیام‌هایی او نشان نمی‌داد. در عوض، طوری به نظر می‌رسید‌شامل که انگار به شدت مشتاقانه منتظر ورود گاوید بوده است.
و گاوید متوجه‌اجازه شد که شاید‌وهله واقعاً همین‌طور باشد.
پادشاه شیاطین اسارت با خنده گفت: «دلیلی داره که رفتارت‌وهله رو گستاخانه بدونم؟ "نباید وارد کاخ سلطنتی بشی"... یادم نمیاد‌مراسم هرگز همچین دستوری داده باشم. ولی شاید حافظم یاری نمی‌کنه؟»
گاوید سریع سرش را به نشانه انکار تکان‌رویدادهایی داد: «...نه، این‌طور نیست. شما هرگز حتی یک‌فکر بار هم همچین دستوری به من ندادید، اعلی‌حضرت.»
پادشاه شیاطین با قاطعیت گفت: «این‌اسارت یعنی تو همیشه آزاد بودی هر‌پیام‌ها وقت که دلت خواست به اینجا بیای.»
جرینگ.
زنجیرهای پیچیده شده‌تماس دور تخت او‌تیغه صدای جرینگ‌جرینگ دادند.
پادشاه شیاطین اضافه کرد: «و حتی اگه بهت اجازه نمی‌دادم که هر طور‌عصای میلته رفت‌وآمد کنی، گاوید لیندمن، اگه با میل خودت اون درها رو باز می‌کردی‌نبود و وارد اینجا می‌شدی، باز هم اون رو یه رفتار گستاخانه در نظر نمی‌گرفتم.»
گاوید با اخم‌می‌ماند پرسید: «ولی چرا این‌گاهی کار رو نمی‌کردید، سرورم؟»
پادشاه شیاطین با پوزخندی گفت: «مگه‌وهله پیوندی که بینمون شکل گرفته اون‌قدر قوی‌شده نیست که چنین رفتار جسورانه‌ای رو ببخشه؟»
با شنیدن این کلمات، گاوید شوک‌تیغه عظیمی را احساس کرد، انگار که‌احضار تازه با پتک به سرش کوبیده باشند.
پیوند؟ پیوند بین آن‌ها؟ آیا‌تنها پادشاه شیاطین اسارت واقعاً اعتراف کرده‌اخیرِ بود که با او پیوندی دارد؟
گاوید شروع کرد: «چطور...» سپس آب دهانش را‌اوقات قورت داد. «چطور جرئت کنم بپذیرم که اعلی‌حضرت‌هلموث ممکنه همچین پیوندی با کسی مثل من حس کنه؟»
پادشاه شیاطین با آرامش پاسخ‌سلطنتی داد: «تو برای مدت خیلی‌نزده طولانی‌ای به من خدمت کردی.»
جرینگ.
زنجیرها یک‌احضار بار دیگر‌نزده صدا دادند.
پادشاه شیاطین اسارت کمی بدنش را به جلو خم کرد و در حالی که به گاوید خیره شده بود، به صحبت ادامه داد: «اون‌قدر از‌دوک قوم شیاطین تحت حاکمیت من زندگی می‌کنن که حتی شمردنشون هم کار سخت و طاقت‌فرساییه. تمام قوم شیاطین که تو این امپراتوری زندگی می‌کنن، رعایای من‌وهله هستن، و تمام مهاجرانی که در حال حاضر تو امپراتوری زندگی می‌کنن، به محض اینکه بدن فیزیکی‌شون از بین بره، کاملاً به رعایای من تبدیل می‌شن.»
ممکن بود پادشاه شیاطین اسارت هنوز لبخندی روی لب داشته باشد، اما گاوید بی‌حوصلگی شدیدی را که پشت حالت چهره و‌جدید صدایش پنهان شده بود، حس می‌کرد. بی‌حوصلگی تنها احساسی بود که پادشاه شیاطین اسارت روز به روز نشان داده بود، تا‌نالایق جایی که گاوید نمی‌توانست جلوی این فکر را بگیرد که بی‌حوصلگی، احساس بنیادینی است که در قلب پادشاه شیاطین اسارت نهفته است.
با این حال، این کلماتِ ظاهراً بی‌اهمیت که پادشاه شیاطین به خاطر بی‌حوصلگیِ آشکارش به زبان آورده بود، وزن عظیمی داشتند.اخیرِ همان‌طور که پادشاه شیاطین اسارت گفته بود، واقعاً موجودات بی‌شماری بودند که در برابر تخت او زانو زده بودند. علاوه بر‌قوم آن، پادشاه شیاطین اسارت می‌توانست هر زمان که اراده کند، تمام کسانی را که در قاره زندگی می‌کردند تحت حاکمیت خود درآورد.
پادشاه شیاطین فاش کرد: «از بین‌دفعاتی تمام اون موجودات بی‌شمار، تو کسی هستی‌عصای که طولانی‌ترین مدت به من خدمت کرده.»
این کلمات برای گاوید وزن شدیدی داشتند. شانه‌هایش‌اوقات شروع به لرزیدن کرد، انگار که هر لحظه‌هلموث ممکن بود زیر این بار سنگین خرد شوند.
این کلمات به طور غیرقابل‌انکاری نیز درست بودند. در میان‌نزده تعداد بی‌شماری از قوم شیاطین که به پادشاه شیاطین اسارت خدمت‌جدید می‌کردند، کسی که طولانی‌ترین سابقه خدمت را داشت، واقعاً گاوید بود.
«...» گاوید با‌تماس این درک، در‌تیغه سکوت فرو رفت.
حالا که به آن فکر می‌کرد،دفعاتی باید از همان اول متوجه می‌شد‌انتصاب که برای پادشاه شیاطین چه معنایی دارد.
در زمان حال، حتی سخت بود که حساب کند چقدر از‌می‌فرستاد زمانی که گاوید برای اولین بار به تیغه اسارت تبدیل شد،موضوع می‌گذرد. تاریخچه آن‌ها تا این حد در گذشته‌های دور امتداد داشت.
اگرچه شاید گفتن این موضوع بدیهی به نظر می‌رسید، اما گاوید از همان‌شده ابتدای زندگی‌اش به عنوان تیغه اسارت متولد نشده بود. گاوید لیندمن در واقع‌استثناها به عنوان یک دیمون، یکی از رایج‌ترین نژادهای قوم شیاطین، متولد شده بود.
تیغه، عصا و سپر اسارت. این‌ها نزدیک‌ترین خدمتگزاران به پادشاه شیاطین بودند. در آن‌نزده دوران بسیار دور، هر یک از قوم شیاطین که به مهارت‌های خود اطمینان داشت،استثنا آرزو می‌کرد به این جایگاه‌ها دست یابد و گاوید نیز از این قاعده مستثنی نبود.
زمان گذشت و اتفاقات زیادی رخ داد. گاوید به آرامی و قدم به قدم در رتبه‌ها بالا رفت. در‌میان آن زمان، او چشم شیطانی شکوه الهی یا شمشیر شیطانی‌اش، «شکوه»، را در اختیار نداشت. با این وجود، گاوید‌فوق‌العاده‌ای قوی بود. او حتی در مواجهه با قوم شیاطینی که صدها سال از او بزرگ‌تر بودند، ذره‌ای عقب‌نشینی نمی‌کرد.
گاوید با تأیید گفت: «همون‌طور که اعلی‌حضرت‌گاهی فرمودن، من واقعاً بیشتر از هر کس‌مسائل دیگه‌ای تو قوم شیاطین به شما خدمت کردم.»
درست همون‌طور که همیشه آرزویش را داشت، گاوید به مقام‌نزده تیغه اسارت رسید. حتی پیش از آغاز جنگ هم، گاوید‌اسارتِ به عنوان تیغه اسارت در کنار پادشاه شیاطین ایستاده بود.
و درست مثل گاویدِ جوان، بی‌شمار افراد دیگه از قوم شیاطین هم بودن که آرزو داشتن تیغه اسارت‌رویدادهایی بعدی بشن. از پایان جنگ به بعد، هیچ‌کس جایگاه گاوید رو به چالش نکشیده بود، اما صدها سال‌روی قبل از جنگ، هلموث بسیار وحشی‌تر بود و بازتاب دقیق‌تری از ذات واقعی قوم شیاطین نسبت به امروز داشت.
با این وجود، حتی‌نزده یک بار هم جایگاه‌رویدادهایی گاوید از چنگش درنیامده بود.
عصای اسارت چندین بار دست به دست شده بود. سپر اسارت هم چند باری‌مسائل تغییر کرده بود. اما از زمانی که گاوید این عنوان رو تصاحب کرده بود،اتفاقاتی جایگاه تیغه اسارت حتی یک بار هم رنگ صاحب جدیدی رو به خود ندیده بود.
به لطف همین موضوع،وارد تیغه اسارت به لقب‌احضار اختصاصی او تبدیل شده بود.
گاوید با‌هیچ‌گونه تردید گفت: «با‌انجام این حال، من...»
سیصد سال پیش، در دوران جنگ، یک جوخه مرگ به رهبری قهرمان، ورموث لاین‌هارت،اسارتِ به بابل نفوذ کرده بود. آن‌ها اوروگوس را که در آن زمان سپر اسارت‌هدف بود، کشتند. آن‌ها همچنین عصای اسارت آن دوران، یعنی بلیال را هم از پا درآوردند.
با این حال، نتوانستند تیغه اسارت را‌گاهی بشکنند. با وجود اینکه گاوید شکست خورده بود،سیاسی اما به سختی جان سالم به در برد.
برای گاوید، این هنوز هم یک ننگ بزرگ بود. از آنجایی که‌دفعاتی شکست خورده بود، احساس می‌کرد بهتر بود همان‌جا بمیرد. اما جان گاوید‌استثنا حفظ شد، چرا که پادشاه شیاطین اسارت به او دستور عقب‌نشینی داده بود.
گاوید اعتراف کرد: «با وجود اینکه تو این سال‌ها‌سلطنتی مدت زیادی به اعلی‌حضرت خدمت کردم، اما هنوز هم‌رویدادهایی نیت شما رو از دادن چنین دستوری درک نمی‌کنم.»
چرا در آن زمان به گاوید دستور عقب‌نشینی داد؟ چرا نگذاشت گاوید‌انتصاب همان‌طور که بعد از آن شکست سزاوارش بود، بمیرد؟ چرا اجازه داد‌رویداد گاوید حتی پس از شکست خوردن، همچنان لقب تیغه اسارت را یدک بکشد؟
چرا پادشاه شیاطین چنین سوگندی با ورموث بست، در حالی که اصلاً نیازی‌بیشتر به این کار نداشت؟ چرا خیلی ساده کل قاره را فتح نکرد؟ و‌بزرگ چرا پس از تأسیس امپراتوری هلموث، تا این حد با انسان‌ها مدارا کرد؟
و اصلاً‌تیغه چه چیزی در‌سلطنتی آن سوگند بود؟
گاوید بالاخره مهم‌ترین و‌رودررو ضروری‌ترین سؤالش رو به زبان‌سلطنتی آورد: «چرا هامل رو نکشتین؟»
در میان سؤالات بی‌شماری که در‌دفعاتی سینه‌اش حبس کرده بود، بیشتر از همه‌عصای تشنه رسیدن به جواب این یکی بود.
گاوید با لحنی شاکی گفت: «اعلی‌حضرت‌اسارت باید از مدت‌ها پیش فهمیده باشین‌پیام‌ها که یوجین لاین‌هارت همون تناسخ هامل نابودگره.»
پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی پرسید: «فکر می‌کنی کِی این موضوع رو فهمیدم؟ فقط به خاطر اینکه من پادشاه شیاطینم، دلیل نمی‌شه که از همه‌میان اتفاقات دنیا خبر داشته باشم. در مورد تناسخ هامل دایناس... این چیزی بود که از قبل می‌دونستم، اما تاریخ دقیقش رو نمی‌دونستم. اگه اون مراسم‌مورد تداوم خط خونی نبود که اون‌همه شایعه و سر و صدا به پا کرد، یکم بیشتر طول می‌کشید تا هویت واقعی یوجین لاین‌هارت رو پیدا کنم.»
پادشاه شیاطین اسارت به‌رودررو آرامی سرش را بلند کرد‌سلطنتی و به بالا خیره شد.
تنها چیزی که در مسیر نگاهش دیده می‌شد، همان تاریکی مطلق و فراگیر بود.اسارتِ اینجا بالاترین طبقه بابل بود؛ قلعه پادشاه شیاطین و کاخ شخصیِ خودش. بنابراین، سقف‌هدف این طبقه شاید نزدیک‌ترین سقف به آسمان بود، اما در واقع راهی به آسمان نداشت.
پادشاه شیاطین فاش کرد: «تناسخ اون‌اسارت صرفاً یه اتفاق تصادفی نبود. از‌پیام‌ها همون ابتدا، همه‌چیز مقدر شده بود.»
گاوید در سکوت گوش می‌داد.
پادشاه شیاطین به توضیحاتش ادامه داد: «ورموث در‌وارد واقع قهرمانِ برگزیده اون دوران نبود. چون ورموث قابلیت‌های‌شده لازم برای تبدیل شدن به اون قهرمان رو نداشت.»
لحظه‌ای که این حرف را شنید، گونه‌های گاوید از شدت شوک لرزید. او قهرمان‌های مختلفی از سراسر قاره را به یاد آورد که کمتر از‌غیرعادی یک ساعت پیش با آن‌ها ملاقات کرده بود. مگر خود گاوید هم دقیقاً به همین موضوع فکر نکرده بود؟ اگر قهرمان‌های این دوره و زمانه،قلعه سیصد سال پیش حضور داشتند، قطعاً به جز ورموث و همرزمانش، چند قهرمان دیگر هم پیدا می‌شدند که توانایی کشتن یک پادشاه شیاطین را داشته باشند.
گاوید با ناباوری پرسید: «اگه ورموث‌اسارت قهرمان برگزیده نبود، پس... دارین می‌گین‌پیام‌ها که این دوران منتظر تناسخ هامل بوده؟»
پادشاه شیاطین اسارت با لبخند‌سلطنتی محوی جواب داد: «فکر کنم بتونی‌تنها همه‌چیز رو به پای سرنوشت بنویسی.»
پس واقعاً‌هیچ‌گونه چه کسی پشت...انجام این سرنوشت بود؟
به طور طبیعی اسم‌نزده یک خدای خاص در‌رویدادهایی ذهن گاوید نقش بست: «نور؟»
اگر این سرنوشتی بود که حتی این پادشاه شیاطین بزرگ هم نمی‌توانست واقعاً کنترلش کند، آیا‌هلموث کسی به جز یک خدا می‌توانست پشت این ماجرا باشد؟ آن هم وقتی پای چیزی مثل تناسخ‌قضایی وسط بود؟ و قدرتمندترین خدا در این دنیا که بیشترین تعداد پیروان را داشت، خدای نور بود.
گاوید با شک و تردید‌سلطنتی با خودش فکر کرد: «حتماً‌نزده ورموث این تناسخ رو ترتیب داده...»
ورموث قهرمانی بود که توسط خدای نور‌اجازه برگزیده شده بود. اما در عین حال، ارباب‌تنها آن شمشیر نابودیِ شیطانی و شوم هم بود...
فردی با چنین دوگانگیِ عجیبی — کسی که برای‌مانند قوم شیاطین مظهر ناامیدی و برای انسان‌ها نماد امید به‌میان حساب می‌آمد — دقیقاً از تناسخ هامل چه هدفی داشت؟
گاوید با صدایی لرزان غرید:نادر «اما این دقیقاً همون دلیلیه‌برای که باعث می‌شه نتونم درکش کنم.»
او حالا عمیق‌تر از قبل درک می‌کرد که این دقیقاً همان دورانی است که تمام امیدهایش را به تناسخ هامل گره زده. این دوران، از‌میان هر زمان دیگری که گاوید در آن زندگی کرده بود، قدرتمندتر بود. حتی آن‌قدر قوی بود که بتواند هلموث را تهدید کند... این امپراتوری غول‌پیکر‌مورد که پادشاه شیاطین اسارت با گردآوری تمام قدرت شگفت‌انگیز قوم شیاطین بنا کرده بود و گاوید به نمایندگی از او، رهبری‌اش را بر عهده داشت.
گاوید با لحنی‌تماس قاطع گفت: «اون... اون‌اجازه قطعاً خطرناک‌ترین دشمن هلموثه.»
پادشاه شیاطین‌احضار بی‌درنگ تأیید‌نزده کرد: «درسته.»
گاوید با رگه‌ای از اعتراض گفت: «اما اعلی‌حضرت... شما‌پیام‌هایی به یوجین لاین‌هارت قول دادین تا زمانی که خودش‌شامل رو به بالاترین طبقه بابل نرسونده، برای کشتنش اقدامی نکنین.»
پادشاه شیاطین بار‌اجازه دیگر سرش را‌وهله تکان داد: «همین‌طوره.»
گاوید که می‌دانست دارد سؤال گستاخانه‌ای می‌پرسد، مکثی کرد و‌وهله گفت: «پس، قبل از اینکه صعودش به بابل رو شروع کنه...اخیرِ آیا به من اجازه می‌دین برم سراغش و جونش رو بگیرم؟»
با وجود اینکه اصلاً دلش نمی‌خواست پادشاه شیاطین را برنجاند، اما نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و این سؤال را نپرسد. چرا باید‌تمرکز به یوجینِ قهرمان اجازه می‌دادند بدون هیچ مانعی از بابل بالا بیاید؟ کسی که به وضوح تبدیل به قوی‌ترین دشمنشان شده بود؛ کسی که‌جنگ هرچه زمان بیشتری به او می‌دادند، مرگبارتر و خطرناک‌تر می‌شد. چرا باید صبر می‌کردند، به جای اینکه همان موقع که ضعیف بود له‌اش کنند؟
پادشاه شیاطین اسارت بدون هیچ جوابی، فقط از بالا‌پیام‌هایی به گاوید خیره شد. گاوید هم نگاهش را پس نداد‌مکاتبات و از چشم تو چشم شدن با او طفره نرفت.
بعد از چند لحظه سکوت،سلطنتی پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «و اگه‌تنها بهت اجازه این کار رو ندم؟»
گاوید با لحنی جدی و متعهدانه‌تیغه گفت: «در اون صورت، بدون هیچ‌احضار سؤال دیگه‌ای درخواستم رو پس می‌گیرم.»
پادشاه شیاطین برای سنجش او پرسید:دفعاتی «آیا حتی بعد از اون هم‌انتصاب حاضری به عنوان تیغه اسارت خدمت کنی؟»
گاوید با وفاداری کامل اعلام کرد: «اعلی‌حضرت کسی هستن که این لقب،پیام‌ها و همین‌طور شمشیر شیطانی و چشم شیطانی رو به من اعطا کردن.عنوان بدون هیچ شکی، شمشیر من همیشه متعلق به شما بوده و هست، سرورم.»
پادشاه شیاطین پوزخندی زد:وارد «در مورد جایگاهت به‌احضار عنوان آرشیدوک هلموث چطور؟»
گاوید با لحنی سنگین گفت: «تمام تمرکزم رو‌وارد می‌ذارم روی آماده‌سازی ارتش، تا وقتی بالاخره جنگ‌دفعاتی شروع شد، ما رو به سوی پیروزی هدایت کنم.»
لبخند پادشاه شیاطین عمیق‌تر شد‌تنها و پرسید: «و در مورد جایگاهت‌اخیرِ صرفاً به عنوان گاوید لیندمن چطور؟»
این بار، این‌می‌ماند سؤال ناگهانی گاوید‌اسارت را کاملاً بی‌حرف گذاشت.
پادشاه شیاطین ابرویی بالا انداخت: «چه باز کردن درِ کاخ من و‌دفعاتی وارد شدنت به میل خودت، چه سؤال پرسیدنت از من؛ مگه همه اینا‌میان به اراده شخصِ گاوید لیندمن انجام نشد؟ نه تیغه اسارت یا آرشیدوک هلموث.»
گاوید سکوت کرد.
«به عنوان یه تیغه، تنها کاری که باید بکنی اینه که فقط از اراده اربابت پیروی کنی.اون به عنوان آرشیدوک هلموث هم تنها وظیفه‌ات اینه که پیرو خواسته‌های امپراتورت باشی و صادقانه به امپراتوری‌کند خدمت کنی. هیچ‌کدوم از این دو نقش، نیازی به دخالت دادن خواسته‌ها یا اراده شخصیِ خودت ندارن.»
گاوید همچنان ساکت ماند.
«اما در مورد خودت به عنوان یه فرد‌احضار چطور؟ آیا این تیغه‌ست که داره از پادشاه شیاطین‌اخیرِ اسارت جواب می‌خواد؟ یا آرشیدوکه؟ یا شایدم این خودتی؟»
وقتی پادشاه شیاطین اسارت این سؤال را پرسید، دیگر هیچ اثری از آن حس کسالت همیشگی که قبلاً‌رویدادهایی از او ساطع می‌شد، وجود نداشت. چشمان باریک و خندانش پر از حس سرگرمی و تفریحی بود که‌روی به ندرت در او دیده می‌شد، و حتی صدای بم او هم پر از یک اشتیاق غافلگیرکننده بود.
گاوید به آرامی خودش را آماده کرد تا دوباره حرف‌مراسم بزند: «...من... فکر می‌کنم اون باید قبل از اینکه حتی‌استثناها به بابل برسه و صعودش رو شروع کنه، کشته بشه.»
پادشاه شیاطین‌نودم پرسید: «این‌گرچه به خاطر منه؟»
گاوید اعتراف کرد: «اگه‌وارد فقط تیغه شما بودم،احضار باید همین رو می‌گفتم.»
پادشاه شیاطین‌هیچ‌گونه دوباره پرسید:رودررو «به خاطر هلموثه؟»
گاوید سرش را پایین انداخت:تنها «اگه فقط آرشیدوک شما بودم،مراسم این جوابی بود که می‌تونستم بدم.»
لبخند پادشاه شیاطین عمیق‌تر‌گرچه شد: «در این صورت،اوقات به خاطر شخص خودت چطور؟»
گاوید بالاخره آرزویی را که ته‌وهله قلبش جا خوش کرده بود، به زبان‌شده آورد: «بله... من می‌خوام هامل رو بکشم.»
تا آن عطش کشتاری را که به‌اجازه خاطر تحقیر شدنش به دست قهرمان‌ها در سیصد‌تنها سال پیش به وجود آمده بود، ارضا کند.
گاوید با قاطعیت‌درِ اعلام کرد: «من می‌خوام‌شده با یوجین لاین‌هارت بجنگم.»
به خاطر چیزهایی‌می‌ماند که در نبردِ‌اسارت امروز دیده بود.
«من می‌خوام شخصاً با چنین‌سلطنتی قهرمان قدرتمندی روبرو بشم.» صدایش‌نزده کاملاً قاطع و مصمم بود.
گاوید تمام سؤالاتی را که موقع ورود به کاخ سلطنتی‌وهله برای پرسیدنشان له‌له می‌زد، کنار گذاشت. او دیگر هیچ علاقه‌ای‌مراسم به گرفتن جواب این سؤالات از پادشاه شیاطین اسارت نداشت.
دلیل تناسخ هامل؟ دلیلی که پادشاه‌دفعاتی شیاطین نکشته بودش؟ دلیل به خطر‌انتصاب انداختن امنیت و ثبات امپراتوری هلموث؟
گاوید همه این‌ها را به‌نادر همراه بی‌شمار سؤال دیگری که‌برای از پادشاه شیاطین داشت، نادیده گرفت.
در عوض، گاوید بی‌پروا آن عطش مبارزه و روحیه جنگ‌طلبی‌ای که ویژگی بارز‌شده اکثر افراد قوم شیاطین بود را بیرون ریخت و گفت: «من نمی‌خوام تو میدان‌جشن جنگ باهاش روبرو بشم. می‌خوام تو یه دوئل، تن به تن در برابرش بایستم.»