چپتر 193: شکار (۴)
0چیزی تغییر کرده بود. ناهماهنگی عجیبی که حواس‌خیره یوجین را درگیر کرده بود، با هر قدمی‌نگاه که به جلو برمی‌داشت، بیشتر و بیشتر می‌شد.
با این حال، نمی‌توانست دقیقاً بفهمد این ناهماهنگی از کجا نشئت می‌گیرد. چند بار با آکاشا‌همان بررسی کرده بود، اما به نظر نمی‌رسید کارِ یک طلسم یا جادو باشد. یعنی از عوارض جانبی‌مسلماً قدرت شیطانی بود؟ ولی اگر پای چنین چیزی در میان بود، محال بود یوجین نتواند تشخیصش دهد.
مر ناگهان به حرف آمد: «...ارباب یوجین.» با قیافه‌ای که‌می‌کرد انگار یک مشت شن توی دهانش چپانده باشند، به جلو‌طلسم‌ها خیره شده بود و گفت: «این واقعاً جادو نیست، مگه نه؟»
یوجین درحالی‌که به آکاشا توی دستش نگاه می‌کرد، جواب داد: «آره.» قدرت آکاشا‌انداخت به او این امکان را می‌داد تا با دیدن رازهای نهفته در دل‌قطب‌نما جادو، ساختار طلسم‌ها را درک کند. این جنگل تحت تأثیر هیچ جادویی نبود.
مر با چشم‌هایی ریزشده به اطراف نگاه کرد و‌شده ادامه داد: «...ولی یه جای کار می‌لنگه. حس نمی‌کنی‌جواب دارن ما رو مثل گله به یه سمتی می‌کشونن؟»
یوجین با‌باشه تعجب پرسید:"قدرت" «ما رو؟»
مر نتیجه‌گیری کرد: «فقط شما نیستید، ارباب یوجین.دستش چه مانا باشه چه قدرت شیطانی... تمام "قدرت" موجود‌رازهای تو این جنگل داره تو یه نقطه جمع می‌شه.»
یوجین نگاهی به قطب‌نمایی انداخت که هنوز توی دست دیگرش بود. این همان قطب‌نمایی بود که‌دیگرش متراکم‌ترین غلظت قدرت شیطانی را نشان می‌داد، اما جهتی که الان داشت نشان می‌داد، مرکز جنگل‌درمی‌آورد نبود. اگر کسی فقط به این قطب‌نما تکیه می‌کرد، سر از جایی کاملاً متفاوت با انتظارش درمی‌آورد.
و اگر کسی این قطب‌نما را نداشت؟ مسلماً می‌توانست با روش‌های دیگری راهش را در جنگل پیدا کند، اما کسانی که در هنرهای رزمی آموزش دیده‌ساختار بودند، معمولاً بیش از حد به بدن و حواس ورزیده‌شان متکی می‌شدند. تکیه بر چنین روشی برای پیشروی، معمولاً برای تازه‌کارها به یک اشتباه ختم می‌شد. تنها‌فقط بعد از چند بار شکست بود که حواسِ حالا صیقل‌یافته‌شان به آن‌ها کمک می‌کرد تا حتی در دل یک جنگل انبوه هم مسیر درست را پیدا کنند.
با این حال، وقتی در جنگلی حضور داشتی که به‌طور مصنوعی این‌چنین «درهم‌تنیده» شده بود، حتی احتمال داشت حواس‌نشان فرد نیز تحت تأثیر قرار بگیرد. این تأثیر آن‌قدر نامحسوس بود که یوجین هم نزدیک بود متوجهش نشود، اما‌پیدا برای کسی مثل او که در درک سریع موقعیت‌ها مهارت داشت، کل این ماجرا شبیه یک تله‌ی کاملاً آشکار بود.
یوجین با تأسف با خودش فکر‌مگه کرد: «...مشکل اینجاست که احتمالاً فقط‌داد من نیستم که تو این تله افتادم.»
جادو بود یا نه،تمام این «حقه» در منطقه‌نقطه وسیعی پیاده شده بود.
«جمع کردن تمام انرژی‌های این جنگل... یعنی می‌خوان شوالیه‌های شیر سیاه رو‌نیست که دور مرکز جنگل مستقر شدن خنثی کنن؟ کاپیتان‌هایی که قراره رو کار‌نهفته ما نظارت کنن چی؟ بدون هیچ انرژی‌ای برای استفاده، اصلاً می‌تونن مبارزه کنن؟»
معمای این ماجرا باعث شد تخیل یوجین به کار بیفتد. افکارش به سمت مقصرهای احتمالی رفت. به محض عبور‌نشان از کوهستان اوکلاس، مرز کیل دقیقاً روبه‌رو قرار داشت و فراتر از آن، جنگل بارانی سامار گسترده شده بود.پیدا هر زمان که قانون‌شکنان سامار می‌خواستند چیزی را به کیل قاچاق کنند، رایج‌ترین مسیرشان عبور از کوهستان اوکلاس بود.
یکی از وظایف اصلی شوالیه‌های شیر‌مگه سیاه، دستگیری همین قاچاقچیانی بود که قصد‌آره داشتند کالاهای ممنوعه را وارد کشور کنند.
یوجین حدس زد: «...نه... هر چقدر هم که‌نقطه طمع‌کار باشن... محاله اون عوضی‌ها این‌طوری با شوالیه‌های‌دیگرش شیر سیاه دربیفتن. پس تنها احتمال باقی‌مونده اینه که...»
کار، کارِ الف‌های تاریک بود.
یوجین به یاد آورد: «آخرین‌موجود باری که آمارشون رو داشتم،نگاهی الف‌های تاریک آیریس تو سامار بودن.»
شاهزاده راکشاسا می‌خواست تمام الف‌هایی‌نیست را که در عمارت اصلی‌می‌کرد اقامت داشتند، به سمت خودش بکشاند.
یوجین با ناباوری با خودش فکر کرد: «...یعنی واقعاً تو سرشه که ما رو‌هنوز گروگان بگیره و جونمون رو با الف‌ها معاوضه کنه؟ با اینکه اون آیریسِ سلیطه‌جایی همیشه یه عوضیِ روانی بود، ولی یعنی بعد از سیصد سال روانی‌تر هم شده؟»
حدس‌های زیادی زده بود،توی اما هنوز هیچ راهی‌خیره برای فهمیدن حقیقت وجود نداشت.
یوجین ذهنش را‌تمام متمرکز کرد و‌داره صدا زد: «تمپست.»
احضار قدرتمند او به دنیای ارواح رسید.درحالی‌که باد در اطرافش شروع به لرزیدن کرد‌امکان و موهای یوجین در هوا به رقص درآمد.
تمپست به‌مانا محض رسیدن‌تمام پرسید: [چه‌کارم داشتی؟]
یوجین توضیح داد: «می‌خوام منطقه رو‌چپانده برام شناسایی کنی. و دنبال جنوس‌نیست لاین‌هارت بگردی. می‌دونی چه شکلیه، مگه نه؟»
[احضار کردن پادشاه ارواح باد برای یه‌نقطه همچین کار پیش‌پاافتاده‌ای... هامل، تو واقعاً تنها کسی‌دیگرش هستی که می‌تونه...] صدای تمپست ناگهان قطع شد.
«کیااا!» مر که بقیه بدنش هنوز‌مگه داخل شنل بود، شروع به وول‌داد خوردن کرد و فریاد هشدارآمیزی کشید.
بعد از چند لحظه پیچ و تاب خوردن به این‌طرف‌می‌شه و آن‌طرف، صورتش در هم رفت و بالاخره توانست دستش‌نشان را به اعماق شنل برساند و وینید را بیرون بکشد.
وینید که حالا محکم‌توی در دستان مر قرار داشت،شده با صدای وزوز مانندی می‌لرزید.
یوجین وینید را از مر گرفت،داره سرش را کج کرد و پرسید:انداخت «چت شده؟ چیز عجیبی حس می‌کنی؟»
[هممم...!] درست مثل بدنه‌واقعاً وینید که در حال لرزش‌نگاه بود، صدای تمپست هم می‌لرزید.
با اینکه مدت زیادی از زمانی که یوجین برای اولین بار‌نگاهی وینید را به دست آورده بود می‌گذشت، اما به ندرت دیده‌الان بود که تمپست چنین بی‌قراری و اضطرابی از خودش نشان دهد.
فوووش!
باد در یک نقطه متمرکز شد. تمپست با تجسم بخشیدن به بدنش، به اطراف چرخید‌دیگرش و در حالی که به محیط نگاه می‌کرد، دستانش را به این‌سو و آن‌سو دراز‌انتظارش کرد. با هر حرکت دستش، تندبادی می‌وزید و شاخه‌های درختان را به شدت به لرزه درمی‌آورد.
با اینکه یوجین نمی‌توانست بفهمد تمپست دقیقاً دارد چه‌کار می‌کند، اما‌جواب می‌دانست که این واکنش قطعاً نشانه چیز خوبی نیست. بنابراین حرف‌کند دیگری نزد و فقط منتظر ماند تا تمپست به حرف بیاید.
تمپست بالاخره‌مانا زمزمه کرد:تمام [این غیرقابل‌باوره...]
یوجین پرسید: «چی شده؟»
[ارواح باد و ارواح"قدرت" زمین... نه، تمام ارواح‌جمع این جنگل به خواب رفتن.]
«چرا؟»
تمپست درحالی‌که صدایش هنوز می‌لرزید، اعلام کرد: [کارِ تاریکیه. اکثر موجودات وقتی تو تاریکیِ مطلق و بدون هیچ نوری قرار‌نشان می‌گیرن، ترجیح می‌دن بخوابن، چون از تصور اینکه چه چیزهای نامرئی‌ای ممکنه تو اون سیاهیِ روبه‌رو کمین کرده باشن، می‌ترسن...کسانی هامل، تاریکی از دیرباز همیشه با خودش حس ناخوشایندی به همراه داشته، چون زمانیه که موجودات شومِ خاصی آزادانه پرسه می‌زنن.]
یوجین پرسید:انگار «...خب، الان‌توی دقیقاً چه خبره؟»
[حتی تو همچین تاریکی‌ای هم می‌شه ارواح رو پیدا کرد. البته منظورم ارواح تاریکیه، اما‌دیگرش بستن قرارداد با اونا از هر روح دیگه‌ای سخت‌تره. ارواح تاریکی نسبت به انسان‌ها بی‌تفاوتن‌انتظارش و بدتر از اون، ارواح تاریکی حتی می‌تونن انسان‌ها رو دیوونه کنن...] صدای تمپست تحلیل رفت.
یوجین در سکوت‌گفت به عواقب این‌مگه حرف‌ها فکر کرد.
[...تاریکی‌ای که این جنگل رو پوشونده، تاریکیِ یک روحه. تونسته منطقه‌ای به این بزرگی رو ببلعه‌دیگرش و هر چیزی رو که تو محدوده‌شه، از جمله ارواح دیگه، مجبور به خوابیدن کنه. ارواح‌درمی‌آورد تاریکی معمولاً همون‌قدر که شوم هستن، قدرتمند هم هستن، اما اینکه یکیشون همچین نفوذ قدرتمندی داشته باشه...]
«نکنه پادشاه ارواح باشه؟»
تمپست درحالی‌که بدنش دوباره در باد پراکنده می‌شد، زمزمه کرد: [نه، این‌طور نیست. هیچ پادشاه ارواح تاریکی‌ای وجود نداره. پس احتمالاً فقط یه روح تاریکیِ رده‌بالاست‌تکیه که تونسته این مکان رو ببلعه. هامل، می‌دونم چقدر ماهری، اما این حریفی نیست که بتونی به راحتی از پسش بربیای... جنوس لاین‌هارت احتمالاً داره یه‌برای جایی تو تاریکی پرسه می‌زنه. به خواب بردن همچین جنگجوی ماهری سخته، اما پیچوندن مسیرش و دور خودش چرخوندنش، برای یه روح تاریکی مثل آب خوردنه.]
یوجین زانوهایش را خم کرد‌نیست و با لحنی تند گفت: «پس‌جواب باید احضارکننده ارواح رو پیدا کنم.»
به لطف شعله‌های آذرخشی که در مانای او حل شده‌می‌شه بود، می‌توانست ارواح درخت جهان را حس کند، اما هنوز‌نشان برایش غیرممکن بود که حضور انواع دیگر ارواح را تشخیص دهد.
بنابراین مجبور بود‌مشت پیدا کردن روح تاریکی‌باشند را به تمپست بسپارد.
مر که متوجه وخامت اوضاع شده بود، دست از نق زدن برداشت و لبه‌دست شنل را محکم چسبید. یوجین پس از حس کردن نقطه‌ای که غلظت قدرت شیطانی در‌متفاوت آن از همه‌جا بیشتر بود، پایش را به زمین کوبید و به جلو جهش کرد.
دزرا که بالاخره سکوت طولانی‌اش را شکسته بود،نقطه درحالی‌که به اطراف نگاه می‌کرد ناگهان به حرف‌دیگرش آمد: «...ارباب جوان؟ ...داریم راه رو درست می‌ریم؟»
از یک جایی به بعد، محیط اطرافشان دیگر شبیه جنگل‌گفت نبود. خورشید تا الان باید قطعاً طلوع می‌کرد، اما حتی‌آره وقتی به آسمان نگاه می‌کردند، هیچ نور خورشیدی دیده نمی‌شد.
به خاطر این بود که خیلی در عمق جنگل پیش رفته بودند؟انداخت آیا شاخ و برگ‌ها بیش از حد متراکم بودند؟ اما هر چقدر‌کسی هم که متراکم بودند، آیا واقعاً ممکن بود تا این حد تاریک شود؟
سیان درحالی‌که خونی که روی زرهش ریخته بود را پاک می‌کرد، گفت: «جانوران شیطانی قوی‌تر شدن. هر‌رازهای چقدر هم که احمق باشی، حداقل باید بتونی اینو بفهمی، مگه نه؟ هرچند، همین الان حسابی گند زدی.کار وقتی اون گله‌ی شاخ‌میخکوب‌ها بهمون کمین زدن، جای اینکه اون‌طوری که باید لعنتی‌ها رو سوراخ‌سوراخ کنی، عقب‌نشینی کردی!»
دزرا از خجالت‌باشه سرخ شد و‌موجود با لکنت گفت: «ا-اون...»
سیان سرش فریاد کشید: «آخه تو اون کله‌ت چی می‌گذشت؟ وقتی فقط همین‌قدر مهارت برای نشون دادن‌می‌کرد داری، چرا تصمیم گرفتی تو این شکار شرکت کنی؟ حتی اگه ضعیفی، حداقل باید مسئولیت ضعفت رو‌جادویی بپذیری و بیشتر تلاش کنی. ولی تو فقط یه بارِ اضافی هستی...» سیان ناگهان حرفش را قطع کرد.
یک جای کار می‌لنگید.
اشتباه او چیزی نبود که سیان معمولاً تا این حد به خاطرش عصبانی شود، اما احساساتش به طرز عجیبی تشدید شده بود. و با اینکه‌تأثیر این حس عجیب را درک می‌کرد، باز هم نمی‌توانست جلوی خشمش را بگیرد. اصلاً از اول هم نیازی بود خودش را کنترل کند؟ کاملاً طبیعی‌باشه بود از چیزی که خوشش نمی‌آید، بدش بیاید، پس چرا باید سعی می‌کرد آن را سرکوب کند؟ مگر او پاتریارک آینده‌ی خط مستقیم خاندان لاین‌هارت نبود؟
چرا باید بار اضافه و بی‌مصرفی مثل او را در چنین جایی به‌انداخت دوش می‌کشید؟ چرا او، پاتریارک آینده، باید در خط مقدم گروه می‌ایستاد و برای‌تکیه باز کردن راه شمشیر می‌زد؟ چرا باید با اشتباه آن احمقِ ضعیف کنار می‌آمد؟
سیان با تقلا به‌توی خودش یادآوری کرد: «...به خاطر‌شده اینه که من پاتریارک آینده‌ام.»
جرقه‌ای از اراده، این چرخه باطل افکار را متوقف کرد. سیان نفس عمیقی کشید و سرش را تکان‌غلظت داد. به نظر می‌رسید این جنگل تاریک باعث شده احساسات عجیبی به آن‌ها دست بدهد. احتمالاً به این‌دیگری دلیل بود که خیلی در عمق جنگل پیش رفته بودند. غلظت قدرت شیطانی داشت نوعی تأثیر روی آن‌ها می‌گذاشت...
دزرا درحالی‌که بغضش را قورت می‌داد، فریاد زد: «من... من ضعیف نیستم. اینکه منو فقط یه بارِ اضافی‌نهفته می‌دونید...! منم دارم سخت تلاش می‌کنم. هر وقت ارباب جوان نمی‌تونه حواسش به پشت سرش باشه، این منم‌می‌لنگه که از پشتتون محافظت می‌کنم. همین الانشم، این من بودم که حریف قبلی ارباب جوان رو با نیزه‌ام کشتم!»
سیان تنها کسی‌باشه نبود که دچار این‌داره آشفتگی احساسی شده بود.
دزرا کفش‌هایش را درآورد و فریاد زد: «تازه‌شم، این واقعاً عجیبه. خیلی خیلی عجیبه! اگه نمی‌تونید بفهمید یه جای کار می‌لنگه، یعنی شما همون احمقِ نادون هستید، ارباب جوان. دور و برمون‌تأثیر رو نگاه کنید. ما نمی‌تونیم... ما هیچی نمی‌تونیم ببینیم. با اینکه تو جنگلیم، هیچ درختی نمی‌بینیم، هیچ صدایی نمیاد و حتی زمینی که روش پا می‌ذاریم هم عجیبه!» سپس با پاهای برهنه‌می‌شه محکم روی زمین کوبید: «جنگل باید خاک داشته باشه! اما با اینکه قراره خاک باشه، هیچی به پاهام نمی‌چسبه! هـ-هیچ سنگی هم نیست. حس نمی‌کنید داریم به سمت پایین می‌ریم؟ اینجا چه خبره؟»
سیان سعی کرد او را آرام کند: «آروم باش و ذهنت رو پاک کن. گیج شدن به‌متراکم‌ترین خاطر تأثیر قدرت شیطانی چیز عجیبی نیست...!» اما دوباره کنترلش را از دست داد و گفت: «تو،می‌توانست تو! واقعاً می‌دونستی قراره وارد این جنگل بشی و بدون یاد گرفتن چیزهای پایه‌ای پا شدی اومدی اینجا...؟!»
دزرا اتهام او را برگرداند: «من‌مگه فقط می‌گم این ارباب جوان بود که‌آره ما رو به این مسیر عجیب کشوند!»
سیان سعی کرد عصبانیتش را کنترل کند. واقعاً تلاش کرد آن را سرکوب کند. اما وقتی شنید دزرا‌متراکم‌ترین آن کلمات را فریاد می‌زند، نتوانست جلوی غلیان خشم درونش را بگیرد. گذشته از این، آیا اصلاً به‌روش‌های او اجازه داده بود که این‌قدر گستاخانه با او حرف بزند؟ سیان دو سال از دزرا بزرگ‌تر بود.
سیان دندان‌هایش‌انگار را به هم‌دهانش سایید: «این لعنتیِ...!»
گارگیث که در تمام مدتِ‌موجود بحث آن‌ها در سکوت گوش‌نگاهی می‌داد، ناگهان به حرف آمد: «کافیه.»
صدای بم و سنگین او بی‌رحمانه‌مگه کلمات تندی را که سیان قصد‌داد داشت به زبان بیاورد، قطع کرد.
گارگیث درحالی‌که جلو می‌رفت و دزرا را فقط با یک دست بلند می‌کرد، گفت:هنوز «همون‌طور که ارباب جوان گفت، به نظر می‌رسه همه‌مون گرفتار نوعی اختلال ذهنی ناشی از‌کاملاً قدرت شیطانی شدیم. به خاطر همینه که داریم به هم می‌پریم، چون ذهنمون ضعیف شده.»
دزرا که از بی‌وزنی ناگهانی‌اش‌دهانش غافلگیر شده بود، جیغی کشید و‌واقعاً پاهایش را در هوا تکان داد.
دزرا با‌باشه تحکم گفت:"قدرت" «و-ولم کن!»
گارگیث با‌شده آرامش دستور داد:نیست «کفش‌هات رو بپوش.»
دست‌های دست‌وپا زننده‌ی دزرا به گونه‌های گارگیث کشیده شد، اما او بدون‌قطب‌نمایی کوچک‌ترین حرکتی برای جاخالی دادن، سرش را ثابت نگه داشت. سپس گارگیث‌مرکز دزرا را برد و جلوی کفش‌هایی که تازه درآورده بود، روی زمین گذاشت.
سیان با چهره‌ای‌مشت درهم‌رفته پرسید: «...تو...چپانده تو چطور حالت خوبه؟»
برخلاف سیان و دزرا که احساساتشان به‌نقطه خاطر اختلال ذهنی از کنترل خارج شده‌دست بود، چهره گارگیث مثل همیشه جدی بود.
گارگیث درحالی‌که بازویش را برای نمایش منقبض می‌کرد، جواب داد: «به این خاطره‌آره که عقل سالم در بدن سالمه. ارباب جوان، اگه شما هم مثل من بدن‌جادویی سالمی بسازید، به آرامشی می‌رسید که باعث می‌شه تحت هیچ شرایطی احساس اضطراب نکنید.»
سیان که باورش نمی‌شد، فقط"قدرت" آب دهانش را قورت داد‌می‌شه و سر تکان داد: «آره...»
به لطف پادرمیانی گارگیث، سیان و دزرا دست از پریدن به هم برداشتند.مگه بااین‌حال، اوضاعشان هنوز آن‌قدرها هم خوب نبود و اگر به مسیرشان ادامه می‌دادند،ساختار هیچ راهی وجود نداشت که بفهمند ممکن است با چه چیزی روبه‌رو شوند.
سیان بعد از اینکه سرش را محکم تکان داد، اعلام کرد: «اگه فقط جانوران شیطانی باشن مشکلی نیست؛ از پسشون‌جهتی برمیایم. با توجه به اینکه اختلال این‌قدر قوی شده، مرکز جنگل نباید زیاد دور باشه. از اونجایی که شوالیه‌های شیر‌هنرهای سیاه از دیروز تلاششون برای شکار رو به اون سمت هدایت کردن... شاید اون‌قدرها هم که می‌ترسیم جانور شیطانی اونجا نباشه.»
این فقط یک حدس تصادفی نبود. در‌درحالی‌که واقع، هرچه تاریکی اطرافشان عمیق‌تر می‌شد، دفعات‌امکان برخوردشان با جانوران شیطانی هم کاهش می‌یافت.
سیان با لحنی جدی هشدار داد: «...اگه اتفاق خطرناکی هم بیفته، به جای جانوران‌هنوز شیطانی، احتمالاً به خاطر همین چیزیه که داره روی مغزمون تأثیر می‌ذاره. مثلاً... دزرا،جایی ممکنه سعی کنی مثل مراسم تداوم خط خونی، با نیزه‌ت از پشت بهم خنجر بزنی.»
دزرا با‌انگار ناباوری پرسید:توی «...الان جدی می‌گی؟»
سیان درحالی‌که نفس عمیقی می‌کشید، پافشاری کرد: «فقط می‌گم که اینم یه احتماله. البته که من به شما دوتا ایمان دارم. هر چی‌مرکز هم که بشه، ما تا اینجای کار رو با هم اومدیم. نگران این نباشید که جانوران شیطانی اون‌قدر خطرناک بشن که نتونیم از‌بیش پسشون بربیایم. من از شما قوی‌ترم، پس می‌تونم ازتون محافظت کنم. تنها کاری که شما دوتا باید بکنید اینه که تمام تلاشتون رو بکنید.»
دزرا با نگاهی رو به پایین زیر‌درحالی‌که لب غرغر کرد: «...منظورت اینه که من‌امکان کسی‌ام که باید تمام تلاشش رو بکنه.»
گارگیث بعد از خیره‌تمام شدن به ظاهر افسرده‌ی او،جمع ضربه‌ای به پشت دزرا زد.
دزرا از‌انگار درد فریاد‌توی کشید: «آآآخ!»
گارگیث نصیحت کرد: «کمرت رو صاف کن‌نقطه و سینه‌ت رو بده جلو. همچین وضعیت بدنی‌دیگرش بی‌ثبات و قوزکرده‌ای فقط ذهن رو خسته می‌کنه.»
دزرا که نمی‌توانست‌گفت با او بحث‌مگه کند، نالید: «آه...»
گارگیث درحالی‌که با قدم‌های استوار به جلو‌داره حرکت می‌کرد، گفت: «در ضمن، باید به خودت‌دست ایمان داشته باشی. اعتمادبه‌نفس واقعی از همون‌جا میاد.»
سیان با دیدن گارگیث که مسیر پیش‌باشند رویشان را باز می‌کرد، بدون اینکه حرف‌درحالی‌که دیگری به دزرا بزند، به دنبالش راه افتاد.
سیان غرولند کرد:تمام «از اونجایی که از‌نقطه من ضعیف‌تری، جلوم نایست.»
جواب مؤدبانه‌ی گارگیث‌گفت به گوش رسید:مگه «چشم، ارباب جوان.»
آن‌ها مدت زیادی به همین شکل راه رفتند. هوا آن‌قدر تاریک بود که غیرممکن بود باور کنند از‌متراکم‌ترین این تاریک‌تر هم می‌شود، و دیگر نمی‌شد تشخیص داد سطحی که رویش قدم می‌گذارند خاک است یا شن. درست‌دیگری همان‌طور که دزرا هنگام جیغ کشیدن گفته بود، به دلایلی احساس می‌کردند دارند به سمت اعماق زمین پایین می‌روند.
اما این فقط یک احساس بود. هنوز چند درخت در اطرافشان‌واقعاً وجود داشت. هر وقت سعی می‌کردند چیزی را که به نظر می‌رسید‌دیدن در مقابلشان سوسو می‌زند لمس کنند، معلوم می‌شد که یک درخت است.
...بااین‌حال، این موضوع به‌جای اینکه به آن‌ها اطمینان خاطر بدهد، گروه سیان را عصبی‌تر‌دست کرد. آنجا هنوز هم جنگل بود، اما اصلاً حس یک جنگل را نداشت. اگر‌کاملاً نمی‌توانستند درختِ درست روبه‌رویشان را لمس کنند، قطعاً نمی‌فهمیدند با چه چیزی طرف هستند.
سیان که کمی احساس سبکی‌نیست سر می‌کرد، نفسش را بیرون‌می‌کرد داد: «بهتره یه استراحت کوتاه بکنیم؟»
گارگیث هم در‌باشه موافقت با این‌موجود حرف سر تکان داد.
با اینکه دزرا هم برای استراحت کردن له‌له می‌زد، اما راحت نبود‌نیست نظرش را بیان کند. بنابراین عمداً دهانش را بسته نگه داشت و‌رازهای طوری به اطراف نگاه کرد که انگار داشت محیط را بررسی می‌کرد.
لب‌های دزرا کمی از هم باز شد‌نقطه و با لکنت گفت: «...آه... هـ-همین الان... ا-اون‌دیگرش رو، فقط من نیستم که می‌بینم، مگه نه؟»
سیان با عصبانیت‌گفت پرسید: «داری من‌مگه رو دست می‌ندازی؟»
دزرا درحالی‌که رنگ از رخسارش پریده بود‌داره و با انگشت اشاره می‌کرد، به لکنتش ادامه‌دست داد: «نـ-نه اصلاً. فـ-فقط ا-ا-اونجا رو نگاه کن.»
سیان که حس می‌کرد حرصش درآمده، مشت‌هایش را گره کرد.گفت ظاهراً این دختره‌ی احمق این تصور غلط را در سر‌آره می‌پروراند که پاتریارک بعدی خانواده‌ی اصلی هنوز هم از ارواح می‌ترسد.
«توی همچین‌باشه موقعیتی داره این‌موجود کارا رو می‌کنه...»
سیان با آهی در دل فکر‌مگه کرد و برگشت تا به سمتی‌داد که دزرا اشاره کرده بود نگاه کند.
حالت چهره‌ی سیان ناگهان خشک شد. گارگیث هم که برای نگاه کردن‌قطب‌نمایی برگشته بود، چشمانش از شدت شوک گشاد شد. گارگیث فوراً دستش را دراز‌کسی کرد تا سیان را بگیرد، اما سیان پیش‌دستی کرد و به جلو دوید.
گارگیث از‌انگار پشت سرش فریاد‌دهانش زد: «ارباب جوان!»
اما فریادش به گوش سیان نرسید. در عوض، تنها چیزی که سیان می‌شنید صدای تپش‌دیگرش قلبش بود که آن‌قدر تند می‌زد که انگار داشت از سینه‌اش بیرون می‌زد. شعله‌های سفید‌انتظارش به‌طور انفجاری در اطراف بدن سیان زبانه کشیدند و مانند یالی به بیرون فوران کردند.
تمام افکار سیان‌گفت فقط معطوف به‌مگه تنها خواهر کوچکترش بود،
«سیئل.»
چشمان طلایی سیان پر از خون شد. آن خواهر عزیزش حالا در میان این‌درحالی‌که تاریکی مطلق، بالاتر از سطح زمین آویزان بود. بدنش دیده نمی‌شد و تنها سرش‌درک در این تاریکی به چشم می‌خورد؛ چشمانش در آن صورت رنگ‌پریده و بی‌خون بسته بود.
این صحنه باعث شد سیان سناریوی وحشتناکی را تصور کند. جانوران شیطانی که انسان‌ها را می‌خوردند، نادر نبودند. نه،نشان در واقع تمام جانوران شیطانی می‌توانستند انسان‌ها را بخورند و این کار را می‌کردند. بااین‌حال، در میان آن‌ها برخی از‌کسانی گونه‌های به‌شدت وحشتناک وجود داشتند که قلمرو خود را با آویزان کردن بقایای اجساد انسان‌هایی که خورده بودند، علامت‌گذاری می‌کردند.
آیا واقعاً سیئل خورده‌واقعاً شده بود و فقط‌دستش سرش باقی مانده بود؟
او حتی نمی‌خواست به این"قدرت" احتمال فکر کند. سیان درحالی‌که‌می‌شه به سمت سیئل می‌دوید، فریادی کشید.
ووش!
اما خوشبختانه، او هنوز عقلش را کاملاً از دست نداده بود. در عوض، درست‌دست در همین لحظه، ذهن سیان از همیشه خنک‌تر و متمرکزتر بود. بنابراین او هنوز‌کاملاً هم می‌توانست با یک جهش رو به جلو، به یک اتفاق غیرمنتظره واکنش نشان دهد.
«چه خبره؟»
سیان درحالی‌که بدنش را در هوا می‌چرخاند‌داره و شمشیری که به سمتش حمله کرده‌هنوز بود را می‌دید، با خودش فکر کرد.
چیزی شبیه به اسلایم سیاه به تیغه‌اش چسبیده بود. اما حمله به‌نیست همین‌جا ختم نشد. درست در لحظه‌ای که فکر کرد تاریکی روبه‌رویش در‌رازهای حال پیچ‌وتاب خوردن است، شمشیر یک بار دیگر به سمت سیان شلیک شد.
او نمی‌توانست اجازه دهد با آن‌داره بریده شود. سیان فوراً به این نتیجه‌هنوز رسید و بازوی چپش را بالا آورد.
چاکانگ!
بازوبندی که دور ساعد چپش"قدرت" پیچیده شده بود، از هم باز‌نگاهی شد و یک سپر شکل داد.
این سپر گدون بود، سپری که می‌توانست تمام حملات دریافتی‌اش را به‌نیست فضای خالی منحرف کند. توانایی این سپر به‌شدت قدرتمند بود، اما شکست‌ناپذیر نبود.نهفته مسدود کردن کامل حمله‌ای که از محدودیت‌های مانای استفاده‌کننده فراتر می‌رفت، غیرممکن بود.
ووووو!
فضای اطرافشان لرزید. با اینکه این کار مقدار زیادی از مانای سیان را‌آره تخلیه کرده بود، اما او موفق شده بود این حمله از سوی مهاجم‌هیچ ناشناسش را منحرف کند. همین‌که سیان دوباره روی زمین فرود آمد، فوراً گارد گرفت.
«اون هنوز زنده‌ست.»
سیان با نگاهی‌مشت به سیئل متوجه‌چپانده این موضوع شد.
با اینکه صورتش رنگ‌پریده و بی‌خون بود، اما هنوز هم به‌آرامی‌قطب‌نمایی نفس می‌کشید. اگر این‌طور بود، پس همه‌چیز روبه‌راه بود. سیان خونسردی‌اش‌داشت را به دست آورد و با غضب به روبه‌رویش خیره شد.
«...کی اونجاست؟ تو‌گفت یه جانور شیطانی هستی؟درحالی‌که یا شایدم... یه انسان؟»
«منم.»
چهره‌ی سیان با شنیدن‌توی جوابی که از تاریکی به‌شده گوش رسید، در هم رفت.
«...اوارد؟»
«اوهوم.»
با اینکه سیان می‌توانست صدایش را بشنود، اما نمی‌توانست ظاهر اوارد‌نگاهی را تشخیص دهد. او هنوز هم نمی‌دانست چه خبر است. چرا سیئل‌داشت آن‌طور آویزان شده بود و چرا اوارد به او حمله کرده بود؟
...اما واقعاً نمی‌دانست؟ فقط مسئله این بود که سیان نمی‌خواست این را باور کند. سیان چنان‌نگاه خشم عظیمی را احساس کرد که به‌سختی می‌توانست باور کند چنین احساسی متعلق به اوست. شعله‌هایی‌تأثیر که سیان را در بر گرفته بودند، گویی با خشم او همدردی می‌کردند، شعله‌ورتر و بزرگ‌تر شدند.
سیان غرید: «تو، فرزند خاندان لاین‌هارت...داره واقعاً دیوونه شدی! اصلاً می‌دونی پدر‌انداخت چقدر تلاش کرد تا ازت محافظت کنه—!»
اوارد حرفش را قطع کرد: «دوقلوها‌مگه واقعاً دوقلوان. چطور ممکنه دقیقاً همون‌داد حرفایی رو بزنی که سیئل زد؟»
اوارد هنوز چهره‌اش را نشان"قدرت" نداده بود. او که در تاریکی‌نگاهی چمباتمه زده بود، با خودش خندید.
سیان با صدای بلند ناسزا گفت: «اوارد...! اگه این‌قدر‌شده از جنایاتت احساس رضایت می‌کنی، پس قایم شدن رو‌جواب تموم کن و خودت رو نشون بده! ای حروم‌زاده‌ی لعنتی!»
اوارد خواسته‌اش را رد"قدرت" کرد: «اما نیازی نیست‌جمع که خودم رو نشون بدم.»
جیر... جیررر.
اوارد درحالی‌که با خون قرمز الگویی‌موجود روی زمین می‌کشید، با حواس‌پرتی زمزمه کرد:انداخت «من واقعاً از مبارزه کردن لذت نمی‌برم.»
سیان یک بار‌مشت دیگر فحش داد:چپانده «لعنت به این چرت‌وپرتا—»
بوم.
صدا از پشت سرش آمده بود.مگه سیان از جا پرید و برگشت‌داد تا به پشت سرش نگاه کند.
اولین چیزی که دید،تمام دزرا بود که بی‌جان و‌جمع شل روی زمین افتاده بود.
در کنار او، هیکل‌توی غول‌پیکر گارگیث هم روی‌خیره زمین فرو ریخته بود.
سیان درحالی‌که قبضه‌ی شمشیرش"قدرت" را محکم می‌فشرد، از‌جمع لای دندان‌هایش غرید: «این لعنتی...»
آیا هنوز هم می‌توانست سیئل را نجات دهد و فرار کند؟ اگر این‌طور بود، آیا این به آن معنا نبود که باید‌کند گارگیث و دزرا را رها می‌کرد؟ نه، اصلاً در وهله‌ی اول امکان داشت شخص دیگری را از این وضعیت نجات دهد؟ مهم‌ترین‌پرسید چیز در حال حاضر این نبود که نگران کس دیگری باشد، بلکه باید مراقب خودش می‌بود. پس فعلاً باید به‌تنهایی فرار می‌کرد...
این موقعیتی نبود که زمان زیادی برای فکر کردن داشته باشد. سیان به‌زور رشته‌ی افکارش‌دست را قطع کرد و به جلو جهید. با وجود سیئل، گارگیث و دزرا، مهم نبود‌متفاوت چه نقشه‌ای به ذهنش می‌رسید، فرار کردن با هر سه‌ی آن‌ها به‌طور هم‌زمان غیرممکن بود.
به‌عنوان پاتریارک بعدی، آیا سیان واقعاً می‌توانست خواهر کوچک‌تر‌شده و زیردستانش را رها کند تا به‌تنهایی فرار کند؟ این‌داد غیرممکن بود. بنابراین، حمله‌ی ناگهانی او به قصد فرار نبود.
سیان درحالی‌که شمشیرش‌تمام را تاب می‌داد،داره فریاد زد: «هکتور!»
هکتور لاین‌هارت با‌گفت لبخندی تلخ روی لبانش،درحالی‌که دستانش را بالا برد.
هکتور زیر لب گفت:تمام «تسلیم کردن یه نفر‌نقطه بدون کشتنش خیلی سخت‌تره.»
بدن هکتور با پایین آوردن گاردش منقبض شد. وقتی سیان شمشیرش را تاب‌مگه داد، هکتور زیر آن جاخالی داد. مسیر شمشیر در میانه‌ی راه تغییر کرد.ساختار چشمان هکتور برقی زد و با شانه‌اش شمشیرِ در حال فرود را کنار زد.
پنگ!
دست هکتور تیغه را گرفت.
«با اینکه با‌باشه نیروی شمشیر پوشیده‌موجود شده بود، گرفتش؟»
سیان درحالی‌که چشمانش از‌توی شدت شوک گشاد شده‌خیره بود، با خودش فکر کرد.
هکتور با دستان به‌هم‌چسبیده‌اش، شمشیر را محکم نگه‌جمع داشت تا نتواند حرکت کند. سیان به‌سرعت شمشیر‌همان را رها کرد و سعی کرد عقب‌نشینی کند.
اما هکتور قرار نبود اجازه دهد سیان به این راحتی فرار کند. تا‌آره زمانی که سیان دو قدم به عقب برداشت، حریفش چهار قدم به جلو‌هیچ برداشته بود. به این ترتیب، بدن سیان و هکتور با هم برخورد کردند.
چینگ!
سپر هاله‌ای که‌مشت از بدن سیان محافظت‌باشند می‌کرد، در هم شکست.
بدن سیان از کمر"قدرت" به جلو خم شد‌جمع و نفس‌زنان گفت: «گاک...!»
بام... بام بام بام!
مشت‌های هکتور زره او‌تمام را در هم کوبید و‌جمع به شبکه‌ی خورشیدی‌اش ضربه زد.
بااام!
سپس آرنج چپش را محکم روی‌داره ستون فقرات سیان کوبید و باعث‌انداخت شد چشمان سیان در کاسه سرش بچرخد.
هکتور آهی را که‌واقعاً در سینه حبس کرده‌دستش بود بیرون داد: «هوف.»
دستانش می‌سوخت؛ سیان را که با صورت روی زمین‌جمع افتاده بود بلند کرد و روی شانه‌هایش انداخت. نگاهی به‌غلظت دستانش انداخت و متوجه شد که غرق در خون هستند.
هکتور درحالی‌که دستان خونینش را باز و بسته‌خیره می‌کرد، با تحسین زمزمه کرد: «در واقع، از‌نگاه ارباب جوان خانواده‌ی اصلی همین انتظار هم می‌رفت.»
درست بود که او برای تسلیم کردن سریع سیان به‌نگاهی روش‌های وحشیانه‌ای متوسل شده بود، اما اینکه فکر کند دستانش‌جهتی تا این حد آسیب می‌بینند... آیا واقعاً این‌قدر خونریزی کرده بود؟
هکتور با‌شده این افکار، به‌نیست اعماق تاریکی رفت.
هکتور با بی‌صبری‌باشه پرسید: «قراره خیلی‌موجود بیشتر طول بکشه؟»
اوارد جواب داد:مشت «نه خیلی، اما‌چپانده هنوز یکم زمان می‌بره.»
هکتور در نهایت پذیرفت: «همم... فکر کنم‌نقطه غیرمنطقی باشه که انتظار داشته باشم با‌دست قدرت خودت اون رو کنترل کنی، مگه نه؟»
اوارد زیر خنده زد: «هاها... اگه برام‌درحالی‌که ممکن بود همچین کاری بکنم... اونوقت دیگه‌امکان حتی به کمک تو هم نیازی نداشتم.»
هکتور موافقت کرد: «خب، اینم حرفیه. می‌خوای با‌نقطه یه دعای خالصانه کمکت کنم؟ اگه نه، می‌تونی‌دیگرش بهم بگی روش ساده‌تری هم هست یا نه.»
اوارد حرفش را اصلاح کرد:دهانش «دعا کردن چیزیه که فقط برای‌واقعاً خدایان و پادشاهان شیاطین کاربرد داره.»
هکتور پوزخندی زد و درحالی‌که به‌داره سیان نگاه می‌کرد، سرش را تکان داد:هنوز «هه... اگه این‌طوره، پس من بعداً برمی‌گردم.»
اوارد پرسید: «کجا می‌ری؟»
هکتور فاش کرد:باشه «ارباب جوان یوجین‌موجود داره نزدیک می‌شه.»
جیر... جیر.
دست اوارد که هنوز"قدرت" در حال کشیدن الگو بود،می‌شه برای چند لحظه متوقف شد.
اوارد پرسید: «می‌تونی تسلیمش کنی؟»
هکتور با‌مانا تردید گفت:تمام «کشتنش آسون‌تره.»
اوارد پیشنهاد داد:مشت «اگه ممکنه، سعی‌چپانده کن تسلیمش کنی.»
هکتور قول داد: «تمام تلاشم رو می‌کنم. توی همچین جایی، شاید هنوز بتونم‌هنوز ارباب جوان سیان رو تسلیم کنم، اما تسلیم کردن ارباب جوان یوجین برام‌تکیه سخت خواهد بود. چون اگه تو هم درگیر مبارزه بشی، تمام نقشه‌هامون خراب می‌شه.»
اوارد پیشنهاد‌شده داد: «اگه من‌نیست کمکت کنم چی؟»
هکتور درحالی‌که روی برمی‌گرداند، با پوزخندی پیشنهادش را رد‌جمع کرد: «تو فقط به همون دعا کردنت... نه، درخواست‌متراکم‌ترین کردنت ادامه بده. تا کاپیتان‌های دیگه نتونن دخالت کنن.»