چپتر 419: پادشاه شیاطین خشم (۱)
0تق‌تق، تق‌تق.
کارمن به آرامی انگشتانش را کش داد. وقتی مفاصلش را حرکت می‌داد، هیچ ناراحتی‌می‌پرید خاصی حس نمی‌شد. بعد از چند بار باز و بسته کردن مشتش، ناگهان بدون‌سکوت اینکه حتی یک قدم از جایش تکان بخورد، مشتش را به جلو پرتاب کرد.
هوووش!
موها و ریش گوندور با وزش باد تندی که از عبور ناگهانی مشت‌کند از کنار صورتش به وجود آمد، به عقب پرتاب شد. گوندور که آن‌قدر‌جدیدش جا خورده بود که حتی نمی‌توانست واکنش مناسبی نشان دهد، همان‌جا روی زمین افتاد.
کارمن با صدای آرامی زمزمه کرد: «فوق‌العاده‌ست.»کند با در نظر گرفتن کارمنِ همیشگی، این واکنش‌می‌کرد بسیار آرام و کنترل‌شده‌ای از طرف او بود.
هرچه نباشد، این یک دستکش زرهی معمولی نبود، بلکه دستکشی ساخته شده از پوست و فلس‌های یک‌همه اژدها بود. تازه، آن اژدها رایزاکیا بود، تنها اژدهایی در تاریخ قاره که به عنوان اژدهای شیطانی‌شعله‌های شناخته می‌شد. حتی رنگ دستکش هم غیرعادی بود؛ هاله‌ای سیاه که انگار روحت را به درون خودش می‌کشید.
ویژگی‌های زیادی در این دستکش وجود داشت که به نظر می‌رسید می‌توانست هیجان زیادی در کارمن ایجاد‌زرهی کند، اما چشمان کارمن در واقع بسیار آرام بود. اگر او این دستکش را در یک زمان عادی‌شیطانی دریافت می‌کرد... قطعاً از این قایق به آن قایق می‌پرید و سلاح جدیدش را به رخ همه می‌کشید.
اما در حال حاضر، اصلاً حوصله و دل‌ودماغ‌داشت چنین کاری را نداشت. کارمن فقط همان‌جا ایستاد‌واقع و در سکوت، عملکرد دستکش را بررسی کرد.
در حالی که دست چپش‌هیجان در شعله‌های سفید خالص غرق شده‌اگر بود، با حواس‌پرتی پرسید: «پشیمونی‌ای داری؟»
گوندور که مشغول مرتب کردن‌چشمان موها و ریشش بود، از این‌می‌کرد سؤال ناگهانی با تعجب پلک زد.
گوندور در حالی که خودش را روی صندلی می‌انداخت، با‌بسیار صدای بلند خندید: «گاهاها.» چند بار چانه‌اش را خاراند و‌بلکه بعد پیپش را که قبلاً کنارش گذاشته بود، روشن کرد.
گوندور با یک سرفه اعتراف کرد: «خب، نمی‌تونم بگم که اصلاً هیچ پشیمونی‌ای ندارم. اهم، چیزی مثل پشیمونی... خب...عادی مگه برای همه پیش نمیاد؟ هر چی باشه، ما اومدیم اینجا تا یه الف تاریک رو بگیریم، نه یه‌سکوت پادشاه شیاطین رو. یه الف تاریک و یه پادشاه شیاطین... تفاوت خیلی زیادی بین این دو تا وجود داره.»
صدای گوندور مردد بود، انگار به‌ایجاد زبان آوردن افکاری که در سرش می‌چرخید‌عادی برایش سخت بود. دلیلش هم ساده بود.
او می‌ترسید.
از فکر مبارزه‌زمزمه با یک پادشاه‌گرفتن شیاطین وحشت داشت.
گوندور با بی‌میلی اعتراف کرد: «البته، وقتی شماها دارین می‌جنگین، من احتمالاً فقط تو این‌چشمان کارگاه قایم می‌شم. همف، یا شایدم لازمه یه پیرمرد مثل من بیاد بیرون و چند‌اصلاً تا ضربه با تبرش بزنه؟» این را طوری پرسید که انگار تازه به ذهنش رسیده بود.
کارمن به او اطمینان داد: «نیازی به این کار نیست. از اونجایی‌زمان که بانو سیه‌نا و قدیسه کریستینا یه پناهگاه برای افراد غیرمبارز و مجروحین‌حوصله آماده کردن، پیرمردی مثل تو فقط باید با خیال راحت همون‌جا قایم بشه.»
گوندور در حالی که پیپش را زمین می‌گذاشت، با خنده گفت: «در واقع، این فقط قضیه رو ترسناک‌تر می‌کنه. مگه معنیش‌حوصله این نیست که تو این نبرد، من حتی نمی‌تونم جون خودم رو تو دستای خودم نگه دارم؟ اگه شما بتونین پادشاه شیاطین‌مرتب رو بکشین، من زنده می‌مونم، و اگه نتونین بکشینش، من می‌میرم. راستش رو بخوای، این چیزیه که بیشتر از همه ازش می‌ترسم.»
کارمن به جای جواب‌فوق‌العاده‌ست دادن، فقط با آرامش‌همیشگی به چشمان گوندور نگاه کرد.
گوندور با حالتی خجالت‌زده سرش را تکان داد و گفت: «اهم، البته،ایجاد برای شماهایی که باید واقعاً با پادشاه شیاطین بجنگین هم باید ترسناک‌می‌پرید باشه، اما برای من... اگه ازم بپرسی پشیمونی‌ای دارم یا نه... خب...»
گوندور با صدایی غمگین زمزمه کرد: «حالا که کار به اینجا کشیده، برام خیلی خجالت‌آوره که از انتخابم پشیمون‌سلاح بشم و بگم "کاش نمی‌اومدم اینجا". خب، اعتراف می‌کنم که سرم یه کم شلوغه و هزار جور فکر توش‌شعله‌های می‌چرخه. یه بخشیش فقط نگرانی برای آینده خودمه... و بخش دیگه‌ش نگرانی برای هم‌نوع‌های دورفمه که توسط آیریس دزدیده شدن.»
اگر آیریس به یک پادشاه شیاطین تبدیل شده بود، چه بلایی سر زیردستان تحت فرمانش‌سلاح آمده بود؟ آیا الف‌های تاریک هنوز الف‌های تاریک بودند؟ آیا دزدان دریایی هنوز دزد دریایی بودند؟حالی تکلیف دورف‌هایی که مثل برده با آن‌ها رفتار می‌شد چه بود؟ آیا آن‌ها هنوز دورف بودند؟
کارمن برای لحظه‌ای با خود فکر کرد که آیا باید چیزی مثل «هیچ‌طرف اتفاقی نمیفته» یا «حالشون خوب می‌شه» بگوید یا نه، اما در نهایت تصمیم‌اژدها گرفت سکوت کند. او نمی‌توانست هیچ حدس مطمئنی درباره وضعیت فعلی دورف‌های ربوده‌شده بزند.
کارمن با صدای آرامی قول‌می‌کشید داد: «ما مطمئن می‌شیم که‌می‌توانست بتونی به سلامت برگردی، پیرمرد.»
چیزی که کارمن می‌توانست با دو دست خودش مسئولیتش را بر عهده‌زمان بگیرد، محافظت از افراد غیرمبارز و جنگیدن با پادشاه شیاطین بود. کارمن دست‌حوصله زره‌پوش خود را پایین آورد و سرش را عمیقاً برای گوندور خم کرد.
چیزهای زیادی وجود داشت که او می‌خواست از آن‌ها محافظت کند، به‌قطعاً خصوص شاگردان جوانش، سیئل و دزرا. هرچه نباشد، آیا نبرد پیش رو برای‌نداشت آن جوانانی که آینده روشنی در پیش داشتند، بیش از حد خطرناک نبود؟
اگر در طول این نبرد اتفاقی‌گرفتن برای آن دو می‌افتاد... شانه‌های کارمن‌کنترل‌شده‌ای فقط از تصور آن به لرزه درمی‌آمد.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، جواب داد: «عمراً. می‌خوای تو پناهگاه قایم بشم؟ فکر نمی‌کنی داری یه کم زیاده‌روی می‌کنی؟» سیئل آن‌قدر‌همه جا خورده بود که با عصبانیت خندید. بعد با لحنی طلبکارانه پرسید: «خوب بهش فکر کن، یوجین. اگه بخوای هزاران نفری رو‌پرسید که الان دارن برای مبارزه با پادشاه شیاطین آماده می‌شن بر اساس مهارت رتبه‌بندی کنی، فکر می‌کنی من کجای این لیست باشم؟»
یوجین به جای جواب دادن، فقط به سیئل خیره شد.دریافت در کنار او، دزرا با بی‌قراری وول می‌خورد و مدام‌اصلاً نگاهش را بین یوجین و سیئل رد و بدل می‌کرد.
سیئل خودش جواب سؤالش را‌نظر داد: «حداقل تو بیست نفر‌بسیار اول که هستم، مگه نه؟»
سیئل اشتباه نمی‌کرد. او در حال حاضر مقام هفتم‌می‌رسید را در رتبه‌بندی مسابقات شیموین در اختیار داشت. این یعنی‌عادی سیئل هفتمین گلادیاتور قدرتمند در میان تمام گلادیاتورهای شیموین بود.
البته، مبارزانی که رتبه بالاتری از سیئل داشتند نیز در این کارزار سرکوب شرکت می‌کردند. همچنین شوالیه‌هایی هم‌می‌پرید بودند که از همان ابتدا هرگز در رتبه‌بندی‌ها ثبت‌نام نکرده بودند. با این حال، حتی با در نظر‌دست گرفتن تمام این موارد، سیئل همچنان کسی بود که می‌شد او را یک جنگجوی نخبه به حساب آورد.
البته، در میان انسان‌ها.
یوجین که تا آن موقع در سکوت ایستاده بود، بالاخره به حرف آمد: «دشمن‌هرچه ما یه پادشاه شیاطینه. وقتی پای مبارزه با یه پادشاه شیاطین وسط باشه، قوی بودن‌تنها نسبت به بقیه کسایی که تو این کارزار سرکوب حضور دارن، اون‌قدرها هم چشمگیر نیست.»
تنها کسانی که می‌توانستند در نبرد مقابل پادشاهان شیاطین بایستند، کسانی بودند که از مرزهای انسانیت فراتر رفته بودند. طبق قضاوت یوجین، سیئل نه‌می‌پرید تنها از این مرزها فراتر نرفته بود، بلکه هنوز حتی به آن مرز هم نرسیده بود. در این کارزار سرکوب، تنها نخبگانِ میان انسان‌ها،حواس‌پرتی مانند کارمن، اورتوس و ایویک، که در مرزهای انسانیت ایستاده یا از آن عبور کرده بودند، توانایی ایستادگی در برابر پادشاه شیاطین را داشتند.
به عبارت دیگر، بیشتر نیروهای‌هیجان اعزامی صلاحیت شرکت در این‌واقع نبرد علیه پادشاه شیاطین را نداشتند.
سیئل سرش را تکان داد و گفت: «اشتباه‌زمان می‌کنی، یوجین. من قرار نیست با پادشاه شیاطین‌جدیدش بجنگم. من قراره با زیردستای پادشاه شیاطین مبارزه کنم.»
یوجین فقط‌صدای در سکوت به‌نظر سیئل نگاه کرد.
سیئل با قاطعیت اصرار کرد: «من کاملاً آگاهم‌داشت که صلاحیت مبارزه با پادشاه شیاطین رو ندارم.واقع با این حال، هنوزم می‌تونم با زیردستاش بجنگم.»
با شنیدن این حرف‌ها،می‌توانست یوجین چاره‌ای جز این‌اما نداشت که پوزخندی تلخ بزند.
سیصد سال پیش هم اوضاع همین‌طور بود. در طول نبردهایشان علیه پادشاهان شیاطین، بیشتر کسانی که در جنگ‌ها شرکت کرده بودند، آن‌قدر ضعیف بودند که صلاحیت مبارزه با‌سکوت پادشاهان شیاطین را نداشتند. نقش آن‌ها این بود که مسیری را برای کسانی که شایستگی رویارویی با پادشاهان شیاطین را داشتند باز کنند و به حفظ قدرت آن‌ها‌قبلاً کمک کنند تا بتوانند با تمام قوا بجنگند. آن‌ها کسانی بودند که با تمام قوم شیاطین، جانوران شیطانی و جادوگران سیاهی که در خدمت پادشاهان شیاطین بودند، می‌جنگیدند.
و پس از‌زمزمه باز کردن مسیر،گرفتن بیشتر آن‌ها کشته می‌شدند.
به احتمال زیاد این بار هم همین‌طور می‌شد. بنابراین، برای اطمینان از حداقل‌کند تلفات ممکن، یوجین تمام درخواست‌ها برای عقب‌نشینی را نادیده گرفته بود. او پیشنهاد‌جدیدش عقب‌نشینی برای آمادگی بهتر و بازگشت با نیروهای کمکی را به سخره گرفته بود.
هرچه زمان بیشتری به آن‌ها می‌دادند، پادشاه شیاطین قوی‌تر می‌شد و‌اگر نیروهایشان بیشتر رشد می‌کردند. بنابراین، برای داشتن کمترین میزان فداکاری و تلفات،حاضر بهترین انتخاب این بود که به جای عقب‌نشینی، به پیشروی ادامه دهند.
سیئل که تازه متوجه قضیه شده‌واقع بود، گفت: «تو فقط نمی‌خوای آسیب‌قطعاً دیدن یا مردن من رو ببینی.»
با وجود اینکه نباید از چنین‌گرفتن چیزی خوشحال می‌شد، اما سیئل بدون اینکه‌طرف حتی خودش متوجه شود، لبخند درخشانی زد.
او می‌دانست که چنین احساساتی بیمارگونه است، اما با حس کردن نگرانی یوجین برای‌اما او، قلب سیئل همچنان از هیجان می‌تپید. در عین حال، کمی هم احساس بدبختی می‌کرد.حاضر اگر به خاطر چنین چیزی نبود، آیا او هرگز می‌توانست توجه یوجین را جلب کند؟
سیئل به او یادآوری‌می‌توانست کرد: «اسیر احساساتت نشو،اما یوجین لاین‌هارت. تو قهرمانی.»
حتی در حالی که چنین احساسات پیچیده‌ای را تجربه می‌کرد، سیئل همچنان حرفش‌قایق را واضح بیان کرد. او خوشحال بود که با او مثل یک فرد خاص‌ایستاد رفتار می‌شود، اما... نمی‌توانست به او اجازه دهد که به این کار ادامه دهد.
سیئل او را سرزنش کرد: «واقعاً می‌خوای به تک‌تک کسایی که ممکنه تو این نبرد بمیرن‌دستکش توجه کنی؟ یا اینکه... همون‌طور که فکر می‌کردم، به خاطر منه که داری توجه ویژه‌ای نشون‌قاره می‌دی، مگه نه؟ با وجود اینکه از اهمیت دادنت ممنونم، اما الان وقت این کارا نیست.»
یوجین بالاخره به حرف آمد: «اگه دشمن فقط یه الف تاریکِ ساده‌ایجاد بود، مهم نبود وضعیت چطور باشه، من می‌تونستم ازت محافظت کنم. مهم‌می‌پرید نبود آیریس چه حقه‌ای سوار کنه، می‌تونستم مطمئن بشم که دستش بهت نمی‌رسه.»
این بار،داشت نوبت سیئل بود‌هیجان که سکوت کند.
یوجین با آهی گفت: «اما الان که اون یه پادشاه شیاطینه،می‌کرد دیگه غیرممکنه. وقتی جنگ شروع بشه، باید تمام تمرکزم رو روی آیریس‌چنین بذارم. این موضوع در مورد بانو سیه‌نا و کریستینا هم صدق می‌کنه.»
سیئل با پوزخندی جواب داد: «معلومه که همین‌طوره. نگران من نباش.آرام من از هر مبارزه نابرابر یا خطرناکی دوری می‌کنم. اگه حس‌ساخته کنم دشمن خیلی قوی یا خطرناکه، فقط از دستشون فرار می‌کنم.»
یوجین با‌روحت آهی غرولند‌خودش کرد: «گفتنش آسونه.»
سیئل در حالی که از جایش بلند می‌شد گفت: «واقعاً‌واقع فکر می‌کنی این‌قدر سخته؟ در این صورت، یوجین، تنها کاری که‌همه باید بکنی اینه که جنگ رو هر چه زودتر تموم کنی.»
او چند لحظه به صورت یوجین‌واقع خیره شد و موهای خاکستری و چشمان‌قایق طلایی و نافذش را از نظر گذراند.
سیئل ظاهر یوجین را در حالی که شمشیر مقدس را بالا برده بود، به یاد آورد. اینکه وقتی در مقابل‌بلکه هزاران تماشاگر به سمت مجسمه‌ی جلوی کشتی لاورسیا می‌رفت، پشتش چگونه به نظر می‌رسید. قامت او وقتی که ستونی از‌هاله‌ای نور از آسمان فرود آمده بود و تاریکی‌ای که راهشان را سد کرده بود، تنها با یک ضربه شمشیر شکافته شد.
در آن لحظه، همه او را به عنوان قهرمان شناخته‌می‌توانست بودند. برای سیئل هم همین‌طور بود. او هرگز منظره‌ی یوجین‌دریافت را که در آن درخشش خیره‌کننده غرق شده بود، فراموش نمی‌کرد.
سیئل با لحنی جدی‌می‌توانست و متین درخواست کرد:اما «بهم اعتماد کن، یوجین.»
همون‌طور که‌ایجاد من بهت‌اما اعتماد دارم.
اما سیئل قرار نبود این کلمات آخر‌کارمنِ را به زبان بیاورد. همین حالا هم‌هرچه افراد زیادی بودند که روی یوجین حساب می‌کردند.
این دقیقاً همان ماهیتی بود‌می‌کشید که یک قهرمان داشت، چه‌می‌توانست حالا و چه در گذشته.
کسی که مردم به او اعتماد داشتند، کسی که مجبور بودند به او اعتماد کنند، کسی که باعث‌می‌پرید می‌شد مردم به او ایمان بیاورند. درست همان‌طور که یوراس قدیسه را به عنوان نمادی برای جلب باور،دست امید و ایمان مردم به وجود آورده بود، یک قهرمان هم در ذات خود تفاوت چندانی با آن نداشت.
سیئل با لبخندی شیطنت‌آمیز‌اما به یوجین زمزمه کرد:زمان «هیچ اتفاقی برام نمی‌افته.»
سپس سیئل چرخید و بلافاصله اتاق را ترک‌همیشگی کرد. دزرا که برای لحظه‌ای سردرگم مانده بود‌دستکش که چه کار کند، سریع به دنبال سیئل رفت.
سیئل در حالی که به عقب برگشت تا به دزرا که پشت سرش می‌آمد‌اما نگاه کند، با لبخندی تلخ پرسید: «باید بهش می‌گفتم که قصد دارم برم تو‌حال پناهگاه؟ یا شاید حداقل تو بتونی تو پناهگاه بمونی، دزرا. اونجا باید امن باشه.»
یک قدیسه و بزرگ‌ترین جادوگر در تمام تاریخ قاره قرار بود تمام‌زمان قدرتشان را روی ایجاد یک سد دفاعی بر روی یک کشتی متمرکز کنند.حوصله وقتی در نهایت جنگ شروع می‌شد، آن کشتیِ پناهگاه امن‌ترین جای ممکن بود.
دزرا با تکان دادن سرش جواب داد: «عمراً. اگه بانو سیئل اونجا‌قطعاً نمی‌ره، چرا من باید برم؟ نه، حتی اگه شما اون‌قدر بی‌شرم بودین‌کاری که اونجا قایم بشین بانو سیئل، من بازم از این جنگ فرار نمی‌کردم.»
سیئل پرسید: «چرا که نه؟»
دزرا با‌روحت قاطعیت گفت: «چون‌می‌کشید منم یه لاین‌هارتم.»
چه کسی فکرش را می‌کرد که واقعاً چنین‌اما کلماتی را از زبان دزرا بشنود. سیئل با‌قطعاً تعجب پلک زد و سپس زیر خنده زد.
سیئل با سرزنش گفت: «به‌چشمان عنوان یه عضو از شاخه‌ی‌دریافت فرعی، نباید این‌قدر مغرورانه حرف بزنی.»
دزرا شانه‌ای بالا انداخت: «به هر‌گرفتن حال، بانو سیئل هم تا حدود‌کنترل‌شده‌ای پونزده سال دیگه جزو شاخه‌های فرعی می‌شه.»
دزرا جواب دندان‌شکنی داده بود. اگر سیان واقعاً با شاهزاده آیلا‌هیجان ازدواج می‌کرد و صاحب فرزندی می‌شد، سیئل و یوجین از شاخه‌ی‌قطعاً اصلی کنار گذاشته می‌شدند تا شاخه‌های فرعی جدیدی را تشکیل دهند.
شاخه‌ی اصلی لاین‌هارت همیشه همین‌طور عمل کرده بود. این موضوع در مورد برادر کوچک‌تر گیلیاد که حالا با آرامش در‌جدیدش حومه‌ی شهری ساکت زندگی می‌کرد هم صدق می‌کرد. در مورد گیون و کارمن هم که از اعضای شیرهای سیاه بودند، اگر‌غرق دقیق بخواهیم بگوییم، آن‌ها از قبل از شاخه‌ی اصلی کنار گذاشته شده بودند و حالا جزو شاخه‌های فرعی به حساب می‌آمدند.
سیئل که نتوانسته بود دلیل خوبی در برابر حرف‌های دزرا‌دریافت بیاورد، در نهایت با لکنت جواب ضعیفی داد: «این... ممکنه‌اصلاً این‌طور باشه، اما من و تو هنوزم تو یه سطح نیستیم.»
یک لاین‌هارت، لاین‌هارت بودن چه‌نظر معنایی داشت؟ سیئل ناگهان سرش را‌آرام چرخاند تا به آسمان نگاه کند.
آسمان به روشنی می‌درخشید.
امواج طلایی نیز‌می‌رسید در دریای زیر‌ایجاد پایشان موج می‌زدند.
با این حال، در بیرون از این حلقه‌ی نورانی، تاریکی عمیقی در تمام اطرافشان کمین کرده بود. فراتر از امواج طلایی،حوصله دریا رنگ زرشکی تیره‌ای شبیه به خون خشک‌شده داشت. جادوی سیه‌نا، به همراه قدرت‌های الهی یوجین و کریستینا، تنها می‌توانستند منطقه‌ی کوچکی‌مرتب که ناوگان را در بر می‌گرفت محافظت کنند. دریایی که در آن گرفتار شده بودند، هنوز هم بخشی از قلمرو شیاطین بود.
یوجین از کابینش بیرون آمد.
لحظه‌ای که قدم به بیرون گذاشت، چشم‌های همه به سمت یوجین چرخید.ایجاد افراد زیادی به محض دیدن یوجین دست‌هایشان را برای دعا به هم‌می‌پرید گره زدند. یوجین این نگاه‌ها را نادیده گرفت و به سمت عرشه رفت.
شمشیر مقدس که از کمر یوجین آویزان بود‌اما هنوز با نور می‌درخشید، اما حواس تیزشده‌ی یوجین تنها‌قایق روی خیره شدن به تاریکیِ پیش رو متمرکز بود.
یوجین در حالی که لب‌هایش به حالت‌اگر اخم درآمده بود، به آرامی زمزمه کرد:می‌پرید «بهتر بود همه‌شون می‌رفتن و یه کم می‌خوابیدن.»
صدای تمپست در سر یوجین طنین‌انداز شد:
امکان نداره تو همچین موقعیتی بتونن بخوابن.
یوجین که نمی‌خواست تمام بار را روی دوش سیه‌نا بگذارد، قدرت تمپست را نیز قرض گرفته بود تا ناوگان را به جلو براند.
تمپست ادامه داد:
مردم این دوران هیچ‌چیز درباره‌ی مبارزه با یه پادشاه شیاطین نمی‌دونن. این ناآگاهی به راحتی به ترس تبدیل می‌شه.
یوجین با پوزخندی از روی سرگرمی به تمپست جواب داد: «حداقل به نظر می‌رسه تو حسابی سر کیفی.»
با این حرف، تمپست خندید و با صدایی پایین اعتراف کرد:
حس نمی‌کنی این یه تکراره؟
«تکرار؟»
تمپست جواب داد:
تکرار بقایای پادشاهان شیاطین که تو قلعه شیر سیاه شکستشون دادی.
در آن زمان، یک روح تاریکی اوارد را تسخیر کرده بود تا در بخشی از نقشه‌اش، بقایای پادشاهان شیاطین را احیا کند.
تمپست با لحنی تشویق‌کننده به او یادآوری کرد:
تو با ارواح کشتار و بی‌رحمی روبه‌رو شدی، اما بازم تنهایی همه‌شون رو شکست دادی. با اینکه اونا هنوز به یه پادشاه شیاطین کامل تبدیل نشده بودن، هامل، تو بازم تونستی تمام ردپاهای کشتار و بی‌رحمی رو از این دنیا پاک کنی.
یوجین در جواب چیزی نگفت.
تمپست آهی کشید:
و حالا، تو راهی هستی تا پادشاه شیاطین خشم رو شکست بدی. سیصد سال پیش، تو این پادشاهان شیاطین رو به همراه ورموث کشتی... و حالا که تناسخ پیدا کردی، داری یکی‌یکی دوباره سراغشون می‌ری.
یوجین با خودش فکر می‌کرد که تمپست دارد درباره‌ی چه چیزی حرف می‌زند.
حالا پوزخندی زد و سر تکان داد: «همون‌طور که گفتی، این واقعاً یه تکراره. همه‌ش به خاطر اینه که این پادشاهان شیاطین حروم‌زاده‌های جون‌سختی‌ان که حتی اگه بکشیشون هم شعور مردن ندارن.»
یوجین از مجسمه‌ی جلوی کشتی بالا رفت. او خیلی زود پشت کریستینا را دید که در مرکز مجسمه‌ی بزرگ نشسته بود. هر هشت بال او کاملاً باز شده بودند و دست چپش را در مقابلش نگه داشته بود.
او داشت به پایین و به استیگماتای خود نگاه می‌کرد.
وقتی یوجین برای قدرت به درگاه خدای نور دعا کرده بود، در پاسخ، نور از آسمان‌ها سرازیر شده بود. سپس، یک استیگماتا نیز در کف دست چپ کریستینا ظاهر شده بود. این با استیگماتایی که روی پشت آنیس حک شده بود تفاوت داشت. این به شکل یک کلمه نبود و هر بار که او معجزه‌ای انجام می‌داد، خونریزی نمی‌کرد.
آیا این بدان معنا بود که کریستینا حالا می‌توانست معجزاتی هم‌تراز با آنیس انجام دهد؟ او هنوز فرصتی برای آزمایش این موضوع پیدا نکرده بود. اگر می‌خواست آن را امتحان کند، ابتدا باید عضو بدن کسی را قطع می‌کرد، اما چه کسی آن‌قدر دیوانه بود که حاضر شود فقط برای یک آزمایش، دست یا پایش قطع شود؟
یوجین با حسرت گفت: «اگه فقط مولون اینجا بود، بدون هیچ تردیدی بازوی خودش رو قطع می‌کرد.»
آنیس با شوخی جواب داد: «نظرت درباره‌ی قطع کردن یه انگشت چیه، هامل؟ حتی اگه نتونیم دوباره بچسبونیمش، بازم از دست دادن فقط یه انگشت نباید برات مشکلی باشه.»
یوجین اخم کرد: «حرفای مسخره نزن، آنیس. مگه نمی‌دونی انگشت‌ها موقع دست گرفتن شمشیر چقدر مهمن؟»
آنیس در حالی که چرخید تا به یوجین نگاه کند، ریز خندید: «اوه خدای من، واقعاً؟ من هنوزم حس می‌کنم قطع کردن یه انگشت وسطِ خاص که فقط کارای بد می‌کنه، هیچ ایرادی نداره.»
یوجین در کنار آنیس ایستاد و مستقیم به جلو خیره شد.
یوجین بالاخره پرسید: «بدنت چطوره؟»
آنیس به او اطمینان داد: «من خوبم. حتی یه ذره هم خسته نیستم. با این حال، کریستینا بهم می‌گه که باید یه کم استراحت کنم.»
یوجین سر تکان داد: «استیگماتات چی؟»
آنیس در حالی که بلند می‌شد گفت: «اینکه چقدر قدرتمون رو بیشتر کرده یا چه نوع معجزاتی رو بهمون اجازه می‌ده انجام بدیم... واقعاً مطمئن نیستم. به هر حال، معجزه چیزیه که باید با قلبی صادق آرزوش کنی. زیاد نگران نباش، هامل. اگه تو جنگ بازوت... یا پات قطع شد و رفت رو هوا، مطمئن می‌شم که یه جوری نجاتت بدم.»
یوجین در حالی که به سمت آنیس می‌چرخید، هشدار داد: «کار اضافه‌ای نکن.»
آنیس با خنده اشاره کرد: «معمولاً منم که از این حرفا می‌زنم.» و دستش را برد و کلاه ردایش را روی سرش کشید.
بوم!
گوی آهنی که سر گرز او را تشکیل می‌داد و داخل ردایش پنهان شده بود، روی مجسمه‌ی جلوی کشتی افتاد.
آنیس به یوجین یادآوری کرد: «تویی که نباید کار اضافه‌ای بکنی.»
گرز تنها چیزی نبود که آنیس زیر ردایش پنهان کرده بود. آنیس یک بطری بازنشده‌ی مشروب بیرون آورد و با لبخند به یوجین داد.
یوجین با پوزخندی گفت: «خیلی وقت بود.» و سپس انگشتش را خم کرد.
پاپ!
چوب‌پنبه‌ی بطری مشروب به هوا پرتاب شد.
صدای سیه‌نا ناگهان در سرشان طنین‌انداز شد:
دارن میان.
یوجین و آنیس تنها کسانی نبودند که صدای او را شنیدند. تمام ناوگان هشدار سیه‌نا را شنیده بودند.
یوجین به آرامی شمشیر مقدس را بیرون کشید.
غررررش!
در همان حال، دریای قرمز تیره در بیرون از سد دفاعی شکافته شد.