چپتر 629: شروع جنگ (۲) [تصویر ویژه]
0اوووااااه!
ارتش الهی فریاد برآورد. «زنده بمونید تادشمن آخرش رو ببینید.» یوجین این را حرف بزرگنفرین یا عمیقی نمیدانست، اما سربازها نظر دیگری داشتند.
ارتش الهی میدانست که فرمانده کل قوایشان، تناسخ هامل از سیصد سال پیش است. او قهرمان بزرگی بود که زمانی دراسطوره کنار ورموث افسانهای برای نجات دنیا در برابر پادشاهان شیاطین ایستاده بود و در این عصر به عنوان قهرمان برگزیده شمشیرکارمن مقدس دوباره متولد شده بود. حالا او حتی از نقش خود به عنوان قهرمان فراتر رفته بود تا به الوهیت صعود کند.
یوجین لاینهارت. میدان نبردی که تحت حفاظت و حضور او قرار داشت، به معنای واقعی کلمه میتوانست مرکز یک اسطوره درپوشیده حال وقوع در نظر گرفته شود. خورشید سرخ خونی که در آسمان معلق بود، مدرک محکمی بر این موضوع بود. درعمداً کنار حرفهای او برای زنده ماندنشان، خورشیدی که میدان نبرد را روشن میکرد هم یک معجزه بود و هم یک برکت الهی.
کارمن در حالی که قدمی به جلو برمیداشت،شنیدن گفت: «دقیقاً همون چیزی رو گفتی که نیازکلمات داشتیم بشنویم.» او زیر لب زمزمه کرد: «تغییر فرم.»
با این حال، این حرف نه تنها برای ارتش الهی، بلکه برای نیروهایصفوفشان دشمن هم قابل شنیدن بود. آنها که داشتند پرچم لاینهارت را که دراکسید میان صفوفشان فرو رفته بود نفرین میکردند، با شنیدن کلمات غیرمنتظره تغییر فرم برگشتند.
سوییش!
کتی که پوشیده بود در هوا به اهتزاز درآمد. در زیر آن، اکسید مخصوصی کهمیکردند کارمن پوشیده بود تغییر شکل داد و بدنش را در بر گرفت. روند پوشیدن اکسید،گرفت که برای کارمن یک دگرگونی محسوب میشد، در حالت عادی بیشتر از سه ثانیه طول نمیکشید.
با این حال، کارمن عمداً روند تغییر شکل را کند کرد، زیرا فکر میکردنفرین این کار ضروری است. همانطور که کلمات یوجین روحیه ارتش الهی را دوباره شارژداد کرده بود، او باور داشت که تغییر شکلش به آنها شجاعت و امید تزریق میکند.
و میخواست مطمئن شود که همه این دگرگونی خیرهکننده را میبینند.پرچم او همچنین میخواست حضور خود را به عنوان دروگر بیرحم مرگپوشیده برای نیروهای عظیم دشمن اعلام کند. او آنها را در هم میشکست.
کارمن زمزمه کرد: «دروگر...»
او ازفرم این لقببلکه خوشش میآمد.
تق، تق...!
تغییر شکل از بالاتنهتنها شروع شد و بهقابل سمت اندامها گسترش یافت.
کارمن در حالی که به اکسیدیصعود که اندامهایش را میپوشاند نگاه میکرد،حفاظت با خود فکر کرد: این کافی نیست.
اکسید مخصوص او اژدهای شعله سفید نام داشت، اما این نامی متعلق به گذشته بود.میکردند کارمن لاینهارت ستارگان فرمول شعله سفید را به سمت یک دگردیسی جدید سوق داده بود. کارمنروند لاینهارت، که زمانی به عنوان شیر نقرهای و اژدهای شعله سفید شناخته میشد، دیگر وجود نداشت.
چیزی کهفرم اکنون اینجابلکه ایستاده بود...
کارمن باتغییر افتخار اعلامتنها کرد: «دروگر مرگ.»
اکسید به رنگ سیاه قیرگون درآمد. مانند شب، مانندمیدان مرگ، اکسید کارمن را کاملاً در سیاهی فرو برد.کلمه کارمن در دیدرس کامل همه، از نردهها بالا رفت.
کارمن به یوجین نگاه کردنیروهای و گفت: «برو.» بعد ادامهپرچم داد: «نه، این درست نیست.»
او با انگشتانش که به تیزی داس دروگر مرگ بودند، یک سیگار برگ برداشت. در حالیکلمات که تمام چشمها روی او بود، کارمن سیگار برگ را در دهانش گذاشت. سپس، با همان انگشتانیدگرگونی که سیگار برگ را نگه داشته بود، به آسمان اشاره کرد، به قلعه پادشاه شیاطین اسارت، بابل.
او گفت: «برگرد.»
هیچ پاسخی بهتر از این برای فراخوان زنده ماندن و دیدن وجود نداشت. فقطقرار رفتن کافی نبود. آدم باید میرفت و برمیگشت. در حالت عادی، یوجین از کارهای بچگانهآسمان کارمن خشکش میزد، اما امروز نه. او سنگینی معنای پنهان در کلماتش را حس میکرد.
یوجین جواب داد: «آره.»
هوووش!
برجستگی از پشت یوجین فوران کرد. کریستینادشمن که هنوز با یوجین همگام نشده بود،فرو به همین شکل بالهای نور خود را گشود.
سیهنا به سپاهفراتر جادویی گفت: «اینجاصعود رو به شما میسپارم.»
او بلافاصله پرواز نکرد، بلکه برگشت تاقابل به جادوگران اعظم نگاه کند. ملکیت قدمی بهمیکردند جلو برداشت، انگار که منتظر این لحظه بود.
او قول داد: «نگران نباشید.نیروهای من، ملکیت الحیاه، مطمئن میشمپرچم که همهچیز خوب پیش بره.»
لاولیان در حالی که بهبلکه بابل نگاه میکرد، گفت: «اگه ارتباطپرچم قطع شد، طبق برنامه پیش میریم.»
با وجود اینکه اعضای ستاد کل تصمیم گرفتهلاینهارت بودند مسئولیت نبرد روی زمین را بر عهده بگیرند،واقعی اما در بدترین حالت، آنها نیز وارد بابل میشدند.
سیهنا گفت: «بیاینتنها امیدوار باشیم کهدشمن این اتفاق نیفته.»
او در آسمان شناور شد. بهدشمن مر و رایمیرا که با چهرههایی نگرانفرو به او نگاه میکردند، لبخند تلخی زد.
او گفت: «زیادهروی نکنید، باشه؟»
دو کودک سر تکانرفته دادند و برای خداحافظیلاینهارت دست تکان دادند: «چشم...!»
مر و رایمیرا هم در نبرد زمینی شرکت داشتند. با وجود ظاهر کودکانهشان، قدرتهایشان قابلتوجه بود. رایمیرا، از آنجاییسوییش که یک اژدها بود، با امضای جادویی مِیز ادغام میشد تا به یک نیروی کلیدی در نبرد هوایی تبدیلبیشتر شود، در حالی که وظیفه مر حفظ ارتباط با سیهنا، تحلیل میدان نبرد و کمک به سپاه جادویی بود.
یوجین نظرفرم داد: «نگرانمبلکه اتفاقی بیفته.»
سیهنا، یوجین را که مدام با نگرانی بهقابل زمین نگاه میکرد، سرزنش کرد: «هر اتفاقی اینجامیکردند بیفته، بهتر از چیزیه که ممکنه باهاش روبهرو بشیم.»
او جوابخود داد: «خب،رفته اینم حرفیه.»
با اینفرم حرف، او دشمننیروهای را بررسی کرد.
موشکهای نصبشده روی دیوارهای پاندمونیوم بیحرکت بودند. با این حال، وسایل نقلیه و سلاحهای ناشناخته داخل دیوارها اکنونبرگشتند در پشت خطوط دشمن مستقر شده بودند. او پرچم را پرتاب کرده بود تا از هرگونه پیشروی جلوگیریحالت کند، اما شکاف بزرگی که در صفوف آنها ایجاد کرده بود، از قبل توسط واحدهای دیگر پر شده بود.
آنها هنوز پیشروی نکرده بودند. در عوض،دشمن با نگاهی مرگبار به یوجین خیره شده بودندنفرین و منتظر بودند تا او وارد بابل شود.
شدیدترین نیت قتل از مه سیاه در خط مقدم ساطع میشد.تحت با وجود اینکه رهبرشان، گاوید، مرده بود، آنها همچنان خود را دروقوع مه سیاه پوشانده بودند و حضور غالبی در میان صفوف دشمن داشتند.
یوجین با خود فکربلکه کرد: قدرت تاریکشون قویتر شده.آنها این کار پادشاه شیاطین اسارته؟
چند سال پیش، شیاطین عالیرتبه شخصاً از پادشاه شیاطین اسارت قدرت تاریک دریافت کرده بودند.میکردند مه سیاه در آن زمان مستثنی شده بود، زیرا آنها از رتبهبندی شیاطین خارج بودند. اماروند حالا به نظر میرسید که برای آمادگی در جنگ، قدرتهای جدیدی به آنها اعطا شده است.
این دردسرساز بود. اگر مه سیاه بخشی از سلسله مراتب شیاطین بود، بالاترین ردههافرو اکنون کاملاً از این موجودات تشکیل میشد. آنها از قبل موجوداتی بودند که برایشکل نبرد تخصص داشتند و حالا با قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت تقویت شده بودند.
سیهنا در حالی که هر دوصعود زمین را بررسی میکردند، زمزمه کرد: «اماحضور از سیصد سال پیش بهتره، مگه نه؟»
یوجین جواب داد: «قطعاً.»
هیچ انکاری در آن نبود. سیصد سال پیش، در حومهپرچم بابل، گروهی ناامید در دشتهای سرخ گرد هم آمده بودند،کتی آنقدر خسته که چیزی جز جانشان برای قمار کردن نداشتند.
این گروه، همانطور که از نامش پیدا بود، اکثراًشنیدن در دشتهای سرخ تلف شده بودند. اما این بارغیرمنتظره فرق داشت. یوجین با سردی به بابل خیره شد.
بله، همهچیز باید با سیصد سال پیش متفاوتلاینهارت میبود. آن زمان، یوجین، در قالب هامل، در بابلواقعی مرد. او هرگز به تخت پادشاه شیاطین اسارت نرسید.
یوجین ناگهانفرم گفت: «داشتمبلکه فکر میکردم.»
بابل داشت نزدیکتر میشد.
هوووش!
بال برجستگی به شکلی چشمگیر در پشت یوجین زبانه کشید و شعلههایی از پرهاقرار را به سمت جلو پرتاب کرد. او یک جهش فضایی انجام داد و ازخونی دروازه جلویی بابل عبور کرد. در واقع، او در نقطهای بالاتر دوباره ظاهر شد.
او پرسید: «واقعاًتنها لازمه از دروازهدشمن اصلی وارد بشیم؟»
سیهنا در پاسخ به سؤال یوجین خندهای توخالیشنیدن سر داد. او جادویی اجرا کرد و هم خودشغیرمنتظره و هم کریستینا را دقیقاً کنار یوجین تلهپورت کرد.
کریستینا گفت: «سیصدفرم سال پیش ایننیروهای کار رو امتحان کردیم.»
یوجین پرسید: «اون موقع نتونستیم سدی رو که بابل رونبردی احاطه کرده بود بشکنیم، برای همین چارهای نداشتیم جز اینکهمرکز از دروازه وارد بشیم. اما فکر نمیکنی این بار بتونیم بشکنیمش؟»
زنجیرهایی که بابل را محکم احاطه کرده بودند، به چشمپرچم میخوردند. سیصد سال پیش، آنها نتوانسته بودند از این زنجیرهاکتی عبور کنند و مجبور شده بودند اول دروازه بیرونی را بشکنند.
سیهنا یادآوری کرد: «الانبلکه دیگه نباید تو بابل کسیآنها جز بالزاک سد راهمون بشه.»
سیصد سال بود که هیچ سپر اسارتی وجود نداشت و از زمان مرگ گاوید هم هیچمیکردند تیغه اسارت جدیدی انتخاب نشده بود. محافظان شخصی پادشاه شیاطین اسارت، یعنی مه سیاه هم روی زمینپوشیدن درگیر بودند. با این اوصاف، فقط بالزاک تو مسیرشون به سمت تخت پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت.
شاید هنوز هم مثل سیصد سال پیش تلهها، هیولاها یا نامیرایانی در گوشه و کنارداشت کمین کرده بودند، اما راستش را بخواهید، با توجه به قدرت فعلیشان، این چیزها دیگر مانعیمدرک به حساب نمیآمدند. آنها میتوانستند بلافاصله هر چیزی را که سد راهشان میشد، از بین ببرند.
یوجین شروع کرد: «درسته، اما...»
شعلههای تاریک در اطراف یوجین زبانهدشمن کشیدند. او لوانتین را محکم درصفوفشان دست گرفت و به حصار خیره شد.
«دلم میخوادتغییر اول اونتنها رو بشکنم.»
غرررش!
شعلهها از تیغه لوانتین فوران کردند.دشمن سیهنا در واکنش به حرف رک وفرو راست یوجین نتوانست جلوی پوزخندش را بگیرد.
او مر را از داخلنیروهای ردایش بیرون کشید و آنپرچم را به سمت لوانتین گرفت.
او گفت: «منم میخوام بشکنمش.»
سیهنا تمام عمرش در حسرت در هم شکستن زنجیرهای اسارت و بابل بود. نوریقرار از نوک مر سوسو زد. گلبرگهای پراکنده در میان شعلههای لوانتین به پرواز درآمدند وآسمان خاکستر شدند. با این حال، جادو از بین نرفت؛ بلکه قدرت لوانتین را افزایش داد.
جرق، هیسس!
جریانهای جرقه زنندهای روی سطح شعلهها بهقابل حرکت درآمدند. یوجین لوانتین را که حالانفرین سنگینتر از قبل شده بود، بالای سرش برد.
کریستینا گفت:تغییر «هر کاریتنها دلت میخواد بکن.»
کاملاً مشخص بود که کریستینا هیچ قصدی برای متوقف کردن یوجینتحت نداشت و آنیس هم همینطور. او هیچ دخالتی نکرد. کریستینا دستانش راوقوع به حالت دعا به هم گره زد و قدمی به عقب برداشت.
لوانتین آسمان را شکافت. شعلههای زرشکیدشمن همچون آذرخشی که از آسمان فرودصفوفشان بیاید، بر پیکرهی بابل فرود آمدند.
غرررش!
زنجیرهایی که فضای اطراف بابل را در برقابل گرفته بودند، توسط شعلهها در هم شکستند. بابلمیکردند چنان لرزید که گویی در آستانهی فرو ریختن بود.
اووووه!
فریاد عظیمی از روی زمین بهدشمن هوا برخاست. این صدای ارتش شیاطینصفوفشان بود که حملهشان را آغاز میکردند.
یوجین آن را نادیده گرفت و یک بار دیگر لوانتین را بالا برد. اونفرین با همان یک ضربه، حصار بابل را کاملاً از هم شکافته بود. حالا بابل تنهابدنش یک قلعهی شیطانیِ شوم بود که بدون هیچ حصار محافظی در آسمان شناور مانده بود.
یوجین به مرکز بابل، به قلعهی اصلیِ پهناور وشنیدن سر به فلک کشیده خیره شد. سیصد سال پیش، هاملبرگشتند در تلاش برای بالا رفتن از آن جان باخته بود.
لبخندی روی لبانش نقش بست. یوجین دوباره لوانتین را بالا برد. شعلههای الهی در اطراف شمشیر زبانه کشیدند و او در یک چشم به همشود زدن ضربهای فرود آورد که شکاف عمیقی در قلعهی اصلی بابل ایجاد کرد. با انفجاری مهیب، به نظر رسید که قلعه در حال فرو ریختنچیزی است. قلعه لرزش شدیدی کرد و سپس به مه سیاه عظیمی تبدیل شد. مه همچون ابری متورم شد و قلعه را کاملاً در خود بلعید.
یوجین در حالی کهبلکه به مه چشم دوخته بود،آنها اخم کرد و گفت: «اون...»
این مِهی بود که از قدرت تاریک و جادوی سیاه نشأت میگرفت.صفوفشان یوجین میدانست تاریکیِ شناور در آن مه چه معنایی دارد. قبل ازدرآمد اینکه یوجین بتواند حرف دیگری بزند، سیهنا با قدمهای تند جلو رفت.
سیهنا با صدایی به سردیبلکه یخ دستور داد: «لوانتین روآنها غلاف کن و بکش عقب.»
یوجین همانطور که خواسته شده بود عمل کرد، لوانتین را غلاف کرد و قدمی به عقب برداشت. سیهنا درمیتوانست حالی که مر را در دست داشت، به جلو حرکت کرد. مِهی که قلعه را کاملاً در بر گرفتهروشن بود، طوری به خود میپیچید که گویی زنده بود، اما هیچکس در آنجا احساس دلهره یا ترسی از آن نداشت.
در عوض، تنها چیزی که حس میکردند خشم و نیت قتل بود. سیهنا در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، با غضب به مهاکسید خیره شد. از بین بردن یا پراکنده کردن این مه از بیرون کار سختی نبود، اما سیهنا تصمیم گرفت این کار را نکند. اگر آنهاکرده فکر میکردند کشاندن او به داخل به نفعشان است، پس او مستقیماً وارد میشد و همهچیز را بهطور کامل، قاطعانه و با قدرتی خردکننده نابود میکرد.
سیهنا بدون اینکه نگاهش را برگرداند، بیصدا وارد مه شد. یوجین وصفوفشان کریستینا جلوی او را نگرفتند. این فقط به خاطر اعتمادشان به سیهنا نبود،اکسید بلکه میدانستند تلاش برای متوقف کردن او در چنین لحظهای کاملاً بیفایده است.
سیهنا وارد مه شد و در آن فرو رفت. یوجین در حالی که کریستینا را نزدیک خودش نگه داشتهبرگشتند بود، به سمت مه حرکت کرد. دیدش کاملاً سیاه شد. با این حال، اینطور نبود که مه غلیظ جلویعادی دیدش را گرفته باشد؛ بلکه مه بیناییاش را کاملاً سلب کرده بود. کوری — این امضای جادویی بالزاک لودبث بود.
یوجین گفت: «توقعفراتر داشتم اون پایینصعود ازش استفاده کنه.»
یوجین چند بار پلک زد، هرچند چشمانش جایی را نمیدید. او از نبردهای گذشته در سامارکلمات میدانست که استفاده از کوری در مقیاس وسیع چقدر میتواند مرگبار باشد — اگر میلیونها نفرپوشیدن از سربازان ارتش الهی بهطور همزمان بیناییشان را از دست میدادند، فاجعهی بزرگی به بار میآمد.
البته آنها برای چنین احتمالی آماده شده بودند. اگرآنها بالزاک پردهای از کوری روی زمین میکشید، خورشیدی کهبرگشتند یوجین خلق کرده بود بلافاصله آن را از هم میدرید.
یوجین سرش را کمی کج کرد و گفت: «همم.» با اینکه بیناییاش مختل شده بود، اما این موضوعغیرمنتظره برایش اهمیت چندانی نداشت. حتی بدون قدرت بینایی، سایر حواسش کاملاً بینقص کار میکردند. در واقع، او حتیمیشد نیازی نداشت به آن حواس تکیه کند. فقط با چند بار پلک زدن، بیناییاش به حالت عادی برگشت.
یوجین در حالی که محیط اطرافش را برانداز میکرد، زیر لب گفت:حفاظت «جادویی مثل این عمراً بتونه روی من اثر بذاره.» کریستینا هم بهتنهاییگرفته بیناییاش را به دست آورده بود. او در کنار یوجین آهی کشید.
او گفت: «تو انتخاببلکه کردی که به نصیحتشنیدن سر یوجین گوش ندی.»
آنها از جان بالزاک گذشته بودند، به او اجازه داده بودند فرار کند و حتی نصیحتشکلمات کرده بودند که جانش را بردارد و برود. کریستینا در حالی که به جلو خیره شدهپوشیدن بود، چشمانش را ریز کرد. بالزاک در مقابل دروازههایی که محکم بسته شده بودند، ایستاده بود.
بالزاک در حالی که با لبخند عینک همیشگیاش را کمی روی صورتشمیان جابهجا میکرد، گفت: «تقریباً انتظار داشتم سعی کنید مستقیماً وارد اتاق تاجوتختاهتزاز بشید. این کار موقعیت من رو بهعنوان دروازهبان کاملاً مسخره میکرد، مگه نه؟»
سیهنا سرش رافراتر کج کرد وصعود زیر لب گفت: «دروازهبان؟»
کوری هنوز پابرجا بود. با این حال، سیهنا از همان ابتدا هم بیناییاش را از دست نداده بود. یکی از امضاهای جادوییهوا سیهنا، یعنی قانون امپراتریس، به او اجازه میداد بر جادوهایی که سطحشان از جادوی خودش پایینتر بود، مسلط شود. اگرچه قانون امپراتریسفکر معمولاً در برابر جادوی سیاه محدودیتهایی داشت، اما فرمان مطلق به او اجازه میداد حتی جادوی سیاه را هم تحت کنترل درآورد.
سیهنا گفت: «در که همیننیروهای الان هم بازه، پس دیگهپرچم چه نیازی به دروازهبان هست؟»
لحن سرد سیهنافرم باعث شد شانههاینیروهای بالزاک تکان بخورد.
«هاها...» بالزاک بلافاصله بهرفته پشت سرش چرخید ولاینهارت خندهای توخالی سر داد.
تا همین چند لحظه پیش، در کاملاً بسته بود و طلسمهای متعددیصفوفشان روی آن قرار داشت تا مطمئن شوند هرگز باز نخواهد شد. بادرآمد این حال، بدون اینکه بالزاک متوجه شود، حالا در چهارطاق باز بود.
بالزاک در حالی که دوباره به روبهرو نگاه میکرد، خندهیپرچم تلخی کرد و گفت: «بله، در بازه. اما اگه اجازهکتی ورود داده نشه، مگه با بسته بودنش فرقی هم میکنه؟»
سیهنا در حالی که مر را بهدشمن سمت او میگرفت، گفت: «بالزاک لودبث، الانفرو که اینجا روبهروی من ایستادی، دقیقاً چی هستی؟»
بالزاک جوابی نداد.
سیهنا پرسید: «استاد برجبلکه سیاه سابق؟ یه جادوگر؟شنیدن یه جادوگر سیاه؟ دروازهبان بابل؟»
بالزاک جواب داد: «همهی اینها.»
عصایی تاریک از میان مهِ در حال حرکتقابل پدیدار شد. بالزاک عصا را در دست چپش گرفتکلمات و دست راستش را به سمت سیهنا دراز کرد.
و اضافهخود کرد: «ورفته همچنین عصای اسارت.»
چاک!
کف دست راستشتنها شکافته شد و دهانقابل کوچکی را نمایان کرد.
«خوبه.»
سیهنا سر تکان داد.
«پس بمیر.»
مر با نوری خیرهکننده درخشید.