چپتر 553: توهم (۹)
0تیغه اسارت.
گاوید می‌دانست که این عنوان‌راهی چقدر افتخارآمیز است. خودش هم‌همان از داشتن آن احساس غرور می‌کرد.
با این حال، از جهتی، نسبت به‌برای این عنوان احساس دافعه هم داشت. اگر بخواهیم‌استثنایی دقیق‌تر بگوییم، خودش را لایق داشتن آن نمی‌دانست.
پس از پایان جنگ، «سپر اسارت» هرگز دوباره احیا نشد. دلیلش‌رها این بود که هر سپری که حتی یک بار توسط دشمن‌زیادی شکسته شده باشد، تمام معنا و ارزش خود را از دست می‌دهد.
اما «عصای اسارت» جایگزین شده بود. این به‌معاش خاطر مری خونین نبود، بلکه به این دلیل بود‌معتمد که هدف و نقش عصای اسارت تغییر کرده بود.
این مقام به جایگاهی تبدیل شد که تنها بهترین جادوگران سیاه انسانی می‌توانستند به آن دست یابند و به همین‌زیادی دلیل، اهمیت سیاسی بالایی پیدا کرد. این موضوع به همه نشان داد که در امپراتوری جدید هلموث، حتی جادوگران سیاه انسانی‌تغییری هم می‌توانند به مقامات عالی‌رتبه برسند. برخلاف دیگر پادشاهان شیاطین یا قوم شیاطین، پادشاه شیاطین اسارت جادوگران سیاه را تحقیر نمی‌کرد.
جنگ تازه به پایان رسیده بود. به لطف «سوگند»، صلح برقرار شده بود، اما نفرت از پادشاهان شیاطین، قوم شیاطین‌تعداد و جادوگران سیاه همچنان در سراسر قاره بیداد می‌کرد. در عین حال، پادشاهی‌های بسیاری در تلاش بودند تا با ویرانی‌های‌داده به جا مانده از جنگ مقابله کنند و افراد بی‌شماری بدون هیچ راهی برای تأمین معاش خود رها شده بودند.
این همان بستری بود که امپراتوری از آن متولد شد. پادشاه شیاطین اسارت تضمین کرده بود که جادوگران سیاه‌معتمد استثنایی می‌توانند به عنوان یکی از نزدیک‌ترین افراد معتمد او جایگاهی پیدا کنند و پس از پذیرش تعداد زیادی از‌اهداف مهاجران انسانی بدون هیچ محدودیتی، سطح رفاهی را برایشان فراهم کرد که باعث شد دیگر هرگز نخواهند به قاره بازگردند.
اما در مورد تیغه اسارت،راهی این مقام همچنان در اختیار‌همان گاوید لیندمن باقی مانده بود.
سپر شکسته و دور انداخته شده بود. عصا برای اهداف سیاسی تغییر کاربری‌تضمین داده بود. با این حال، نقش تیغه چنین تغییری را تجربه نکرد. نه،فراهم در عوض، حتی معنایی فراتر و بزرگ‌تر از قبل به آن بخشیده شد.
به تیغه اسارت مقام آرشیدوک نیز اعطا شد. این بدان معنا‌همان بود که به جز پادشاه شیاطین اسارت، هیچ‌کس در کل این‌مهاجران امپراتوری عظیم نمی‌توانست ادعا کند که جایگاهی بالاتر از گاوید دارد.
تیغه اسارت همچنین به عنوان نماد شوالیه‌گری در هلموث شناخته شد. حتی زمانی که‌متولد سپر شکسته و عصا سقوط کرده بود، تیغه نشکست و همچنان به محافظت از اربابش‌باعث ادامه داد. این شوالیه وفادار بدون هیچ توجهی به جان خودش، برای اربابش جنگیده بود.
در طول سیصد سال پس از پایان جنگ، این واقعیت‌همان که جایگاه تیغه اسارت حتی یک بار هم تغییر نکرده بود،مهاجران هاله‌ای از شکوه و عظمت را به نام گاوید لیندمن افزود.
او رکورد طولانی‌ترین دوره خدمت به عنوان یک شوالیه را در تمام تاریخ امپراتوری در‌یکی اختیار داشت. او طولانی‌ترین مدت زمان ممکن عنوان تیغه اسارت را یدک می‌کشید و همچنین تنها‌اختیار فرد معتمد و نزدیک به پادشاه شیاطین بود که برای چنین سالیان درازی خدمت کرده بود.
—نه.
گاوید نمی‌توانست‌کنند چنین ستایش‌های‌بی‌شماری والایی را بپذیرد.
او نشکسته بود؟بدون او سقوط نکرده بود؟تأمین این‌ها همه مزخرف بود.
تیغه اسارت از همان سیصد سال پیش شکسته بود. تنها دلیلی که تیغه مانند سپر و عصا نمرده بود، این‌زیادی بود که پادشاه شیاطین اسارت اجازه مرگ را به او نداده بود. و او با وجود این شکست، همچنان عنوان‌چنین تیغه اسارت را به دوش می‌کشید، زیرا پادشاه شیاطین اسارت تلاش او برای پس دادن این عنوان را رد کرده بود.
پادشاه شیاطین متفکرانه‌بی‌شماری زمزمه کرد: «که‌راهی گفتی یه دوئل.»
درخواستی که گاوید به تازگی مطرح کرده بود، مستقیماً برخلاف اراده پادشاه شیاطین بود. پادشاه شیاطین اسارت‌یکی از مدت‌ها پیش نیت خود را به تمام قاره و همچنین تمام قوم شیاطینِ امپراتوری‌اش اعلام کرده بود‌باقی — اینکه او در بابل منتظر می‌ماند تا قهرمان از آن بالا بیاید و با او روبرو شود.
اگر هر شخص دیگری از قوم شیاطین بود، مطرح کردن چنین درخواستی هیچ مشکلی نداشت. چه به خاطر احساسات شخصی، طمع مادی،محدودیتی میل به شهرت، یا نفرت از قهرمان می‌بود، و چه حتی صرفاً برای گرفتن انتقامِ کینه‌ای قدیمی از اتفاقی در سیصد سال‌عوض پیش، قابل قبول بود. حتی مهم نبود که آیا نیت‌های پنهان دیگری انگیزه آن‌ها برای به چالش کشیدن قهرمان بوده است یا نه.
زیرا در وهله اول، پادشاه شیاطین اسارت هنگام اعلام این موضوع، به‌متولد عنوان یک فرد صحبت کرده بود نه به عنوان یک امپراتور. او‌رفاهی قصد نداشت تصمیم خود را به تمام قوم شیاطین در هلموث تحمیل کند.
بنابراین، اگر شخص دیگری از قوم شیاطین خودسرانه عمل می‌کرد و‌همان موفق می‌شد قهرمان را قبل از اینکه یوجین حتی به قلعه پادشاه‌محدودیتی شیاطین برسد بکشد، پادشاه شیاطین حتی کوچک‌ترین اثری از تأسف نشان نمی‌داد.
چیزی که پادشاه شیاطین اسارت در‌هیچ اینجا، در قلعه پادشاه شیاطینِ بابل، صبورانه‌بستری انتظارش را می‌کشید، ورود قهرمان واقعی بود.
او منتظر قهرمانی بود که بتواند واقعاً پادشاه شیاطین را به چالش بکشد. او منتظر قهرمانی بود که‌پذیرش بتواند واقعاً پادشاه شیاطین را تهدید کند. اگر یوجین توسط یک شیطان معمولی کشته می‌شد، به این معنا‌عصا بود که او همیشه فقط یک آدم بی‌اهمیتِ دیگر بوده که لیاقتی برای یدک کشیدن نام قهرمان نداشته است.
با این حال، تیغه اسارت تنها کسی بود که اجازه‌همان انجام چنین کاری را نداشت. درست همان‌طور که پادشاه شیاطین اسارت‌مهاجران گفته بود، یک تیغه فقط باید از اراده صاحبش پیروی کند.
پادشاه شیاطین با‌بی‌شماری همان لبخند همیشگی‌اش پرسید:برای «فقط کشتنش کافی نیست؟»
اگرچه درخواست گاوید مستقیماً برخلاف خواست اربابش بود، اما به نظر نمی‌رسید پادشاه شیاطین‌متولد اسارت حتی کوچک‌ترین احساس ناراحتی از این بابت داشته باشد. برعکس، او چنان احساس‌فراهم سرگرمی و لذت می‌کرد که نمی‌توانست جلوی نمایان شدن آن را در چهره‌اش بگیرد.
دقیقاً مثل همان زمانِ برخورد با شبح بود. پادشاه شیاطین اسارت عاشق بی‌نظمی‌ها و اتفاقات غیرعادی بود. او هر زمان که چیزی را‌سطح می‌دید که در طول چرخه‌های بی‌شماری که در گذشته تجربه کرده بود ندیده بود، به وجد می‌آمد. دلیلش این بود که تمام این‌فراتر ناهنجاری‌ها باعث می‌شد احساس کند این نسخه از جهان چیز خاصی است و انتظاراتش را بالا می‌برد که شاید واقعاً چیز منحصربه‌فردی باشد.
پادشاه شیاطین فاش کرد: «گاوید‌راهی لیندمن، من دیدم که سعی‌همان کردی یوجین لاین‌هارت رو بکشی.»
با گفتن این حرف، افکار پادشاه شیاطین به سمت شبح معطوف شد. او برای پایان چنین‌یکی وجود منحصربه‌فردی کمی احساس اندوه می‌کرد. شبح که بدون هیچ ارزش ذاتی متولد شده بود، در‌اختیار حالی که با آخرین لحظات زندگی‌اش روبرو می‌شد، معنای پشت وجود خودش را پیدا کرده بود.
تا همان لحظه آخر، شبح هیچ اسمی نداشت. اسمی هم نمی‌خواست. با این وجود، پادشاه شیاطین همیشه او را به یاد‌تعداد می‌آورد. حتی اگر شبح به عنوان موجودی بی‌نام مرده بود، پادشاه شیاطین برای همیشه شوالیه مرگی را به خاطر می‌سپرد که‌چنین از جسد هامل متولد شده بود، کسی که از پذیرش نام امتناع کرده و در عوض خودش را شبح نامیده بود.
البته، این خاطرات تا زمانی که‌برای پادشاه شیاطین اسارت واقعاً به زندگی‌متولد جاودانه‌اش ادامه می‌داد، برای همیشه باقی می‌ماندند.
پادشاه شیاطین در حالی که در افکارش غوطه‌ور بود‌رها گفت: «من هیچ‌کدوم از افکارت یا چیزی که باعث‌پذیرش شد تو اون لحظه اون‌طوری عمل کنی رو نقد نمی‌کنم.»
پس از فهمیدن بخشی از حقیقت، شبح با خودش به آن فکر کرده و به نتیجه‌گیری خودش رسیده بود. بنابراین شبح‌زیادی تصمیم گرفته بود یوجین را آزمایش کند. به این ترتیب، اگر متوجه می‌شد که یوجین صلاحیت لازم را ندارد، شبح می‌توانست‌تغییری شخصاً او را بکشد. با انجام این کار، شبح می‌توانست تضمین کند که فرصت رستگاری به دوره بعدی منتقل خواهد شد.
اما آیا این کار درستی بود؟ در آن‌برای زمان، حداقل برای شبح، قطعاً انتخاب درستی بود.استثنایی و همین برای پادشاه شیاطین اسارت کافی بود.
گاوید بالاخره پرسید:بدون «...چرا تصمیم گرفتین‌برای ازم انتقاد نکنین؟»
پادشاه شیاطین با خوشحالی توضیح داد:برای «چون تو با اراده آزاد خودت‌متولد تصمیم گرفتی اون کار رو انجام بدی.»
درست همان‌طور که پادشاه شیاطین اسارت همیشه فقط کاری را انجام داده بود که برای خودش‌یکی درست می‌دانست، معتقد بود که دیگران نیز باید حق انجام چنین کاری را داشته باشند. پادشاه‌اختیار شیاطین اسارت همچنین در مورد زیردستانش، به داشتن یک سبک مدیریتی شفاف و محترمانه اعتقاد داشت.
پادشاه شیاطین ادامه داد: «و‌بدون مطمئنم که تو به عواقب‌معاش و پیامدهای بعدش هم رسیدگی می‌کردی.»
با این حال، او در ازای شفافیت‌تأمین و احترامی که به زیردستانش می‌گذاشت، از‌استثنایی آن‌ها می‌خواست که مسئولیت اعمالشان را بپذیرند.
پادشاه شیاطین بدون کوچک‌ترین شکی گفت: «بعد از‌معاش کشتن یوجین لاین‌هارت و اعدام همه کسایی که تصادفاً‌معتمد اونجا بودن، قطعاً به زندگی خودت هم پایان می‌دادی.»
بدون نشان دادن هیچ تعجبی، گاوید لیندمن‌برای در حالی که به این پیش‌بینی گوش می‌داد،استثنایی با آرامش نگاه پادشاه شیاطین را پاسخ داد.
به‌زودی، لبخند تلخی روی‌بی‌شماری صورتش نقش بست و سرش‌تأمین را تکان داد: «بله، سرورم.»
پادشاه شیاطین او را متهم کرد: «با این‌معاش حال، تو درست قبل از اینکه بتونی ضربه‌ات رو‌معتمد وارد کنی، شمشیرت رو عقب کشیدی. نظرت عوض شد.»
چنین اقدام قاطعانه‌ای برازنده گاوید به عنوان تیغه اسارت بود. اگر‌بستری او تصمیم به کشتن یوجین را از دیدگاه خود به عنوان آرشیدوک‌سطح هلموث گرفته بود، پادشاه شیاطین اسارت نیز به انتخاب گاوید احترام می‌گذاشت.
با این حال، فکر‌بدون نمی‌کرد که به اندازه الان‌معاش احساس سرگرمی و لذت کند.
پادشاه شیاطین با محبت شروع کرد: «گاوید لیندمن، وفادارترین شوالیه من. با اینکه مدت خیلی طولانی‌ای به من خدمت کردی، اما هرگز حتی یک بار‌سطح هم سعی نکردی به نیت‌های واقعی پشت دستورات من پی ببری. اگه زمانی احساس شک و تردیدی می‌کردی که نمی‌تونستی جوابی براش پیدا کنی، همیشه همون‌جا‌بخشیده اون افکار رو رها می‌کردی. این اولین باریه که اون درهای بسته رو باز کردی، بدون اجازه وارد کاخ شدی و از من دنبال جواب می‌گردی.»
گاوید اعتراف کرد: «بله، حقیقته.»
پادشاه شیاطین پرسید: «در حال حاضر، واقعاً بی‌قرار و مشتاق به نظر می‌رسی.تضمین تو صدها سال به عنوان تیغه اسارت به من خدمت کردی، اما من‌فراهم هرگز تو رو این‌قدر غرق در خواسته‌ها و امیال خودت ندیده بودم، مگه نه؟»
گاوید سرش‌افراد را تکان‌بدون داد: «هرگز.»
«پس، این‌قدر...»
پادشاه شیاطین اسارت در میانه‌ی حرفش از روی تخت‌رها پادشاهی‌اش برخاست. زنجیرهای درهم‌تنیده و بی‌شماری که پشت سر‌پذیرش پادشاه شیاطین شناور بودند نیز همراه با او بالا آمدند.
«...دلت می‌خواد‌بی‌شماری با یوجین‌هیچ لاین‌هارت بجنگی؟»
گاوید یک‌افراد بار دیگر تأیید‌هیچ کرد: «بله، سرورم.»
پادشاه شیاطین استدلال کرد: «گفتی که می‌خوای با تمام قدرتت‌معاش باهاش بجنگی. اگه این‌طوره، واقعاً نیازی نیست که یه دوئل‌پذیرش باشه، هست؟ اون مرد، بالاخره یه روزی به بابل می‌رسه.»
گاوید به آرامی سرش را پایین انداخت: «اعلی‌حضرت، اگه بخوام اینجا‌بستری تو بابل منتظر یوجین لاین‌هارت بمونم، اون... هیچ راهی نداره که‌محدودیتی بتونه تو مبارزه با من تمام توانش رو به کار بگیره.»
پادشاه شیاطین از مخالفت گاوید‌راهی با صدای بلند خندید و گفت:بستری «هوه.» و لبخندش حتی عریض‌تر شد.
گاوید در حالی که هنوز سرش پایین بود، به آرامی به صحبت‌هایش ادامه داد: «اون قطعاً سعی می‌کنه‌معتمد در طول مبارزه‌مون قدرتش رو حفظ کنه. و ممکنه حتی تصمیم نگیره که به تنهایی با من بجنگه. اگه‌عصا کار به اونجا بکشه، مطمئن نیستم که مبارزه با من رو به تضمین پیروزی آینده‌اش ترجیح بده یا نه.»
تیغه اسارت باید همیشه در مقابل کاخ سلطنتی نگهبانی می‌داد. سیصد سال پیش‌بستری هم همین‌طور بود. گاوید پس از عقب‌نشینی از دشت‌های سرخ در بیرون از‌رفاهی قلعه، خطوط دفاعی را آماده کرده و خودش در مقابل کاخ مستقر شده بود.
پس از عبور موفقیت‌آمیز از دشت‌ها، با‌تأمین ورود به بابل، هنوز هم آزمایش‌ها و موانع‌یکی زیادی پیش روی قهرمان و همراهانش قرار داشت.
تمام قوم شیاطین حاضر در قلعه را می‌شد نخبگان واقعی دانست که با دقت از بین کل جمعیت قوم شیاطین انتخاب شده‌محدودیتی بودند؛ آن‌ها همگی قدرتمندان اصیلی بودند که قدرتشان با ظاهر یا رتبه‌شان همخوانی نداشت. آن‌ها این قدرت را از طریق روش‌هایی به دست‌معنایی آورده بودند که به قیمت سلامتی‌شان تمام می‌شد و حتی چندین تابو را می‌شکست، که همین باعث می‌شد عمر بسیار کوتاهی داشته باشند.
جدا از این نگهبانان، مجموعه‌ای از تله‌های مرگبار‌تأمین و پیوسته نیز وجود داشت، و «سپر» و‌یکی «عصا» به‌عنوان خط دفاعی ماقبل آخر عمل می‌کردند.
تنها با غلبه بر تمام این مصیبت‌ها بود که می‌توانستند در نهایت به مقابل کاخ سلطنتی برسند. سیصد سال پیش، هامل در حالی مرده بود که‌رفاهی آن‌ها در تلاش برای عبور از تمام این موانع بودند. حتی معجزات یک قدیسه هم نمی‌توانست قادر مطلق یا بی‌نهایت باشد. استفاده‌ی مداوم از چنین معجزاتی‌آرشیدوک حتی یک قدیسه را هم از پا درمی‌آورد. به همین ترتیب، مانای یک جادوگر اعظم نیز بی‌نهایت نبود و استقامت هر جنگجویی هم حد و مرزی داشت.
سیصد سال پیش، در میان گروه انسان‌هایی که‌معاش خود را به کاخ سلطنتی رسانده بودند، همه‌نزدیک‌ترین به جز ورموث به مرز توانایی‌هایشان نزدیک شده بودند.
تمام این‌ها بخشی از نقشه بود. با هدف پیروزی، بدون در نظر گرفتن مسیر رسیدن‌یکی به آن، هیچ دلیلی وجود نداشت که گاوید از همان ابتدا با آن‌ها روبه‌رو شود.مورد به خاطر پیروزی، کار درست این بود که دشمن را تا حد امکان خسته کنند.
با وجود اینکه گاوید در نهایت شکست خورد، اما آن‌رها دوران، عصر و زمانه‌ای نبود که کسی بتواند شکایت کند‌تعداد حریفش به خاطر انجام کارهای لازم برای پیروزی، بزدل است.
همین موضوع در‌افراد مورد انسان‌ها و‌هیچ قهرمان نیز صدق می‌کرد.
از آنجا که او می‌خواست پیروز شود، امکان نداشت ورموث بتواند به تنهایی بجنگد.استثنایی ورموث همیشه یارانش را در کنار خود داشت. با جنگیدن در کنار هم، آن‌نخواهند پنج نفر موفق شدند پیش از رسیدن به بابل، سه پادشاه شیاطین را بکشند.
پادشاه شیاطین با لبخندی موافقت کرد: «به نظر می‌رسه همین‌طوره. قهرمان بعد از ورود به‌یکی قلعه‌ی پادشاه شیاطین، باید هر طور شده پادشاه شیاطین رو بکشه. وقتی پاش رو توی قلعه‌اختیار گذاشت، ما نمی‌تونیم به همین سادگی بهش اجازه بدیم بره یا فرصتی برای استراحت پیدا کنه.»
زمانی که یوجین در نهایت تلاش می‌کرد‌برای از بابل بالا برود، باید بر آزمایش‌های بسیاری‌استثنایی غلبه می‌کرد تا فقط به ورودی کاخ برسد.
پادشاه شیاطین با لحنی سرگرم‌کننده گفت: «یوجین لاین‌هارت همین الانش هم از قدرتی که ورموث سیصد سال‌یکی پیش داشت، فراتر رفته. اون به تنهایی می‌تونست پادشاه شیاطین کشتار، بی‌رحمی و خشم رو بکشه، و حتی‌باقی اگه قدرت ورموث، سیه‌نا، آنیس، مولون و هامل با هم ترکیب می‌شد، باز هم اون ازشون قوی‌تر بود.»
در این ادعاها حتی ذره‌ای اغراق‌برای وجود نداشت. گاوید نیز ارزیابی پادشاه شیاطین‌تضمین را بدون نشان دادن هیچ‌گونه تعجبی پذیرفت.
پادشاه شیاطین پیش‌بینی کرد: «بذار بهت اطمینان بدم، یوجین لاین‌هارت قوی‌ترین قهرمانیه که تا حالا‌یکی دیدم. علاوه بر این، رشد اون هنوز تموم نشده. وقتی در نهایت سعی کنه از‌مورد بابل بالا بیاد، مطمئناً می‌تونه بدون دریافت هیچ آسیب جدی‌ای به ورودی کاخ من برسه.»
پادشاه شیاطین اسارت به‌آرامی روی زمین فرود‌برای آمد. زنجیرهایی که او را به تختش متصل‌استثنایی می‌کردند، مانند یک شنل پشت سرش شناور بودند.
پادشاه شیاطین با کنجکاوی به فکر فرو رفت‌برای و گفت: «برام جالبه که تو اون نقطه،استثنایی نبرد بین شما دو نفر چطور پیش می‌ره.»
گاوید با اطمینان پاسخ داد: «اون قطعاً از استفاده از احتراق خودداری می‌کنه. اون همچنین می‌تونه یک... شمشیر نوری‌تعداد مرموز رو از سینه‌اش بیرون بکشه. دقیقاً نمی‌دونم چیه، اما چیزی که واضحه اینه که نمی‌تونه بیشتر از چند‌کاربری بار پشت سر هم ازش استفاده کنه. بنابراین باور دارم که از استفاده از اون شمشیر هم خودداری می‌کنه.»
اگر یوجین موفق می‌شد گاوید را شکست دهد، باید بلافاصله وارد اتاق تاج‌وتخت می‌شد. به همین دلیل، استفاده از احتراق‌زیادی در مبارزه‌اش با گاوید احمقانه بود، زیرا این تکنیک او را مجبور می‌کرد پس از هر بار استفاده، چند روز‌چنین استراحت کند. او همچنین نمی‌توانست منتظر بماند تا قدرت الهی‌اش پس از مصرف تمام دفعات استفاده از شمشیر الهی، بازیابی شود.
پادشاه شیاطین اسارت تنها تا زمانی که آن‌ها بیرون از قلعه‌اش‌همان بودند، به نشان دادن رحمت خود ادامه می‌داد. محال بود که‌مهاجران پادشاه شیاطین پس از ورود آن‌ها به قلعه‌اش، به آن‌ها مهلتی بدهد.
گاوید حدس زد: «پس این یعنی اون نمی‌تونه با تمام قدرتش با‌همان من بجنگه. اون مطمئناً از سیه‌نا کمک می‌گیره و ممکنه کمک قدیسه‌محدودیتی رو هم بپذیره. حتی ممکنه همراهان دیگه‌ای رو هم با خودش بیاره.»
گاوید به مولونِ وحشت فکر می‌کرد که در حال حاضر از لهاینجار‌متولد محافظت می‌کرد. آن انسان هیولاصفت نیز موفق شده بود در طول این سیصد‌برایشان سال طولانی پس از عصر جنگ زنده بماند و بسیار قوی‌تر شده بود.
مولون تنها کسی نبود که ممکن بود به عنوان یکی از رفقای یوجین ظاهر‌استثنایی شود. گاوید بسیاری از قهرمانان متولد شده در عصر حاضر را که در صحرا دیده‌بازگردند بود، به یاد آورد. اگر همه آن‌ها با هم یوجین را همراهی می‌کردند، آن وقت...
گاوید سرش را تکان داد‌هیچ و گفت: «من نمی‌خوام مبارزه‌ام‌رها با اون تو چنین شرایطی باشه.»
او مبارزه‌ای با یوجین می‌خواست، شبیه به همان مبارزه‌ای که شبح داشت. در حالی که یوجین کمک همراهانش را رد می‌کرد، گاوید‌زیادی می‌خواست صرفاً به عنوان یک شوالیه، جنگجو و از قوم شیاطین، در برابر یک شوالیه، جنگجو و انسان دیگر قرار بگیرد. بدون هیچ‌نکرد فکری به عواقب کار، او می‌خواست بتواند با یوجین بجنگد، در حالی که تنها فکر فوری در ذهنشان، پیروزی در آن مبارزه باشد.
گاوید می‌خواست قادر باشد یوجین را مجبور به استفاده از‌همان احتراق کند. او همچنین می‌خواست یوجین را وادار کند تا آن‌مهاجران شمشیر مرموز را بدون هیچ محدودیتی به سمت او تاب دهد.
چنین مبارزه‌ای نمی‌توانست‌بدون اینجا در بابل، قلعه‌ی‌تأمین پادشاه شیاطین، رخ دهد.
پادشاه شیاطین از گاوید‌بدون پرسید: «و اگه یوجین‌تأمین لاین‌هارت رو بکشی چی؟»
گاوید سوگند یاد کرد: «در‌بدون اون صورت، من بهای سرپیچی‌معاش از اراده شما رو می‌پردازم، اعلی‌حضرت.»
پادشاه شیاطین در حالی که مقابل گاوید فرود می‌آمد، پرسید: «حتی اگه لازم باشه بهای اشتباهت رو با جونت بپردازی؟ اگه از یوجین‌سطح لاین‌هارت شکست بخوری، مطمئناً کشته می‌شی. هر کدوم از شما که بمیره، پست تو در مقابل کاخ من خالی می‌مونه. امپراتوری ناگهان دوک‌فراتر اعظم خودش رو از دست می‌ده و مه سیاه هم فرمانده‌اش رو. اصلاً به این فکر کردی که تو اون شرایط چه اتفاقی می‌افته؟»
گاوید لیندمن نقش حیاتی در عملکرد‌برای امپراتوری هلموث داشت. اگر گاوید می‌مرد،متولد کل سیستم اداری پاندمونیوم فلج می‌شد.
گاوید قول داد:بی‌شماری «از همین الان‌راهی برای اون برنامه‌ریزی می‌کنم.»
چنین کلماتی ممکن بود از سوی او غیرمسئولانه به نظر برسد، اما گاوید باز هم آن‌ها‌استثنایی را بدون تردید به زبان آورد. اینکه او در نهایت چنین کلمات خودخواهانه‌ای را از شخصی مانند‌اختیار گاوید لیندمن بشنود، چنین پاسخی تنها باعث شد پادشاه شیاطین اسارت احساس سرگرمی و لذت بیشتری کند.
گاوید زیر لب با خودش‌راهی زمزمه کرد: «اول باید جانشینم‌همان رو تعیین کنم و آموزش بدم.»
اولین کسی که به ذهنش رسید، معاون فرمانده‌ی گاوید در مه سیاه بود. او‌استثنایی نه تنها در کار فعلی‌اش عالی بود، بلکه مهارت‌های رزمی استثنایی هم داشت، بنابراین‌نخواهند باید می‌توانست جای خالی گاوید را پر کند، حتی اگر فقط به صورت موقت باشد.
پادشاه شیاطین اسارت سرش‌بدون را تکان داد: «نه،تأمین نیازی نیست نگران جانشینت باشی.»
گاوید مردد ماند: «اما...»
پادشاه شیاطین حرف گاوید را که قصد اعتراض‌معاش داشت قطع کرد: «همچنین نیازی نیست چشم شیطانی شکوه‌معتمد الهی یا شمشیر شیطانی شکوه رو به من برگردونی.»
گونه‌های گاوید در‌بدون حالی که حرف‌هایش را‌تأمین نگه می‌داشت، منقبض شد.
دوئل با یوجین چیزی بود که صرفاً از خواسته‌های خودخواهانه گاوید نشأت می‌گرفت. به عنوان تیغه‌یکی اسارت، یا به عنوان دوک اعظم هلموث، این چیزی نبود که او باید به دنبالش می‌بود.اختیار بنابراین چه می‌برد و چه می‌باخت، در هر صورت، گاوید حاضر بود جانش را برای آن بدهد.
به همین دلیل، گاوید قصد داشت پیش از ارتکاب به چنین حماقتی،همان از عنوان تیغه اسارت دست بکشد. او همچنین برنامه‌ریزی کرده بود که‌محدودیتی شمشیر شیطانی شکوه و همچنین چشم شیطانی شکوه الهی را پس بدهد.
پادشاه شیاطین با تمسخر پرسید: «یه‌برای کم زیادی مغرور نشدی؟» و دست‌متولد خالی‌اش را در هوا بالا برد.
قبضه‌ی یک شمشیر در دست خالی او‌تأمین ظاهر شد. این قبضه‌ی شمشیر شیطانی شکوه‌استثنایی بود که گاوید در دفترش جا گذاشته بود.
پادشاه شیاطین با تردید پرسید: «بدون چشم‌برای شیطانی یا شکوهت، واقعاً فکر می‌کنی می‌تونی فقط‌استثنایی با بدن خالیت با یک قهرمان دوئل کنی؟»
گاوید نتوانست پاسخی بدهد.
پادشاه شیاطین در حالی که به‌آرامی شکوه را پایین‌رها می‌آورد تا جایی که شمشیر شانه گاوید را لمس‌پذیرش کرد، به او یادآوری کرد: «تو تیغه اسارت هستی.»
گاوید سرش را‌بدون به نشانه احترام عمیقاً‌تأمین خم کرد: «متوجهم، اعلی‌حضرت.»
پادشاه شیاطین با رضایت سر تکان‌راهی داد و گفت: «باید کمی وقت‌بستری بذاری و وضعیتت رو تنظیم کنی.»
گاوید به‌سرعت موافقت کرد: «بله، هر‌هیچ چی باشه، زمان زیادی از آخرین‌همان باری که تو یه دوئل بودم می‌گذره.»
پادشاه شیاطین پیشنهاد‌بدون داد: «اجازه بده‌برای کمی کمکت کنم.»
جرینگ... جرینگ.
یکی از زنجیرهایی که پشت سرش آویزان بود، سرش را بلند کرد. پادشاه شیاطین اسارت‌استثنایی کل زنجیر را از ریشه پاره کرد. زنجیر با شدت در مقابل گاوید تکان خورد و‌مورد سپس به دور خود پیچید تا اینکه دسته‌ای سنگین از زنجیرها در مقابل گاوید شناور ماند.
پادشاه شیاطین دستور داد:بی‌شماری «وقتی برگشتی به عمارتت،برای از این استفاده کن.»
«بله، سرورم.» گاوید هدیه را مؤدبانه با‌تأمین هر دو دست پذیرفت و هیچ سؤالی‌استثنایی در مورد هدف واقعی این زنجیر نپرسید.
پادشاه شیاطین اسارت بدون اینکه حرف دیگری بزند، به‌سادگی شکوه‌همان را رها کرد. با این کار، شکوه دوباره روی کمر‌زیادی گاوید ظاهر شد، گویی از همان ابتدا همان‌جا آویزان بوده است.
گاوید ناگهان سرش را بلند‌هیچ کرد و پرسید: «آیا امیدوارید‌رها که من برنده بشم، اعلی‌حضرت؟»
او تماشا کرد که پادشاه شیاطین اسارت دوباره به آسمان شب‌رها شناور شد و در حالی که به سمت تخت خود بازمی‌گشت،زیادی تقریباً به نظر می‌رسید که توسط زنجیرهایش به سمت بالا کشیده می‌شود.
پادشاه شیاطین اسارت صادقانه به او پاسخ داد: «نه. امیدوارم‌همان که شکست بخوری و کشته بشی. تنها در این صورته‌زیادی که قهرمان می‌تونه برای بالا رفتن از بابل تلاش کنه.»
گاوید از چنین پاسخی احساس نارضایتی‌برای یا ناامیدی نکرد. در عوض، از‌متولد روی احساس آرامش، لبخند درخشانی زد.
«فهمیدم، سرورم.» به محض اینکه‌هیچ پاسخ گاوید به پایان رسید،رها تاریکی اطراف او ناگهان عقب‌نشینی کرد.
گاوید تا همین چند لحظه پیش جلوی کاخ سلطنتی‌تأمین ایستاده بود، اما حالا خودش را در مکانی کاملاً‌نزدیک‌ترین متفاوت می‌دید. او در دفتر کار همیشگی‌اش هم نبود.
او در مقابل درب ورودی عمارتی ایستاده بود که احساسی ناآشنا به او می‌داد. اینجا در واقع عمارت شخصی‌تعداد گاوید بود که او به‌ندرت از آن استفاده می‌کرد. گاوید پوزخندی زد و سرش را چرخاند. در همان نزدیکی،کاربری می‌توانست بابل را ببیند که در هوا سر به فلک کشیده بود، گویی تمام آسمان شب را نگه داشته است.
گاوید زیر لب گفت:هیچ «فرصت نکردم در مورد‌معاش نیت واقعی‌اش ازش بپرسم.»
اما پادشاه شیاطین دقیقاً همین‌طور بود.راهی گاوید با خنده‌ای کوتاه، درب ورودی‌بستری را باز کرد و به داخل رفت.