چپتر 401: دریا (۲)
0در پهنه بی‌کران دریاهای جنوبی، منطقه‌ای وجود داشت که می‌شد آن را لبه‌ی واقعی دریا دانست. این آب‌های مرموز و شوم، برخلاف دیگر بخش‌های دریای جنوب بودند؛تیز نه تنها گرم نبودند، بلکه حس زمستانی ابدی را القا می‌کردند. هیچ برفی روی سطح آن نمی‌بارید و به‌ندرت بادی رازهایش را زمزمه می‌کرد. نفس در سینه‌منطقه یخ می‌زد و آب به‌محض تماس با هوای سرد منجمد می‌شد. با این حال، با وجود چنین سرمایی، تکه‌های یخ و کوه‌های یخی در آنجا کمیاب بودند.
این مکان نام‌های بسیاری داشت،حتی مانند دریای مرگ یا اقیانوس دست‌نیافتنی.الف اما برای آیریس، جای ناآشنایی نبود.
دریاهایی مانند دریای مرگ یا اقیانوس دست‌نیافتنی، سیصد سال پیش چندان نادر نبودند. در آن زمان، هر اقیانوس‌پیش و سرزمینی در قلمرو هلموث پر از مرگ و غیرقابل‌دسترس بود؛ دورانی که پدیده‌های غیرقابل‌توضیح و نامتجانس به‌مدرن امری عادی تبدیل شده بودند. هلموثِ مدرن دیگر این‌گونه نبود، اما سه قرن پیش، دنیا چنین وضعیتی داشت.
با این حال، این...می‌آمد احساس، چیزی فراتر از‌خانه یک آشنایی ساده بود.
این اولین باری بود که به این اقیانوس می‌آمد. اما با این وجود، حس‌خودش آرامش و دلتنگیِ شبیه به خانه را برایش به ارمغان می‌آورد؛ گرمایی شبیه به‌بوی یک گهواره. حتی در میان این هوای استخوان‌سوز، آیریس گرمای عجیبی را حس می‌کرد.
اما چرا؟
آیریس یک الف تاریک بود. قبل از سقوطش، یک محیط‌بان الف بود که‌ناآشنایی از جنگلی انبوه و سرسبز می‌آمد. با اینکه پیش از این چند باری دریا‌دورانی را دیده بود، اما این اولین باری بود که روی امواج آن زندگی می‌کرد.
با این حال، هنوز هم تشنه‌ی دریا بود... آیریس در حالی که خودش را در پالتوی سنگینی پیچیده بود، از اتاقش بیرون آمد. به دلیل نبود‌انبوه باد، صدای امواج به‌سختی شنیده می‌شد. اما حواس تیز آیریس، بوی نمک را در هوای منجمد حس کرد؛ رایحه‌ای که در هیچ جنگلی پیدا نمی‌شد. بویی‌کرد که بیش از یک سال بود آن را استشمام نکرده بود، اما به‌طرز باستانی و کهنی برایش آشنا بود؛ عطر نوستالژیکی که در اعماق وجودش طنین‌انداز می‌شد.
نفس عمیقی کشید‌جنگلی و کلاه بزرگی‌اینکه را روی سرش گذاشت.
او برای ورود به منطقه دریای سولگالتا دلایل مختلفی داشت. اول اینکه، اینجا می‌توانست به‌عنوان پایگاهی برای دفاع‌سرسبز در برابر حملات دشمن عمل کند. در گذشته، آیریس و خدمه دزدان دریایی‌اش از جزایر خالی از سکنه‌صدای استفاده می‌کردند یا صرفاً در دریا پرسه می‌زدند. اما با افزایش نفوذشان، به یک پایگاه مستحکم نیاز داشتند.
دلیل دیگر، شایعه‌ای درباره غرق شدن «چیزی» در اعماق دریای سولگالتا‌آیریس بود. افسانه‌های زیادی درباره آنچه ممکن بود در اعماق این دریا‌سرزمینی نهفته باشد وجود داشت، که محبوب‌ترین آن‌ها لانه یک اژدها بود.
قرن‌ها بود که چنین داستان‌هایی کاوشگران زیادی را، به‌ویژه دزدان دریایی، به هیجان می‌آورد. گنج‌یاب‌ها و دزدان دریایی بی‌شماری با امید استخراج گنجینه اژدها به این‌انبوه آب‌ها زدند. البته، بیشترشان نه‌تنها در یافتن گنج ناکام ماندند، بلکه غرق شدند و به اعماق دریای سولگالتا پیوستند. هیچ‌کس واقعاً نمی‌دانست که آیا اعماق این‌کرد دریا لانه و گنجینه‌های یک اژدها را پنهان کرده است یا نه، اما تا به امروز، ده‌ها کشتی گورستان آبی خود را در آنجا یافته بودند.
گنج؟ معلوم است که آن را می‌خواست. مخصوصاً اگر گنجینه‌زندگی یک اژدها بود که ارزش یک ثروت هنگفت را داشت. پیدا‌دلیل کردن آن می‌توانست زندگی‌ای عاری از دغدغه‌های مالی را تضمین کند.
با این حال، دلیل واقعی آمدن آیریس به این آب‌ها با چنین‌تاریک دلایل واضحی تفاوت داشت. شاید در ابتدا، این دلایل او را جذب‌هنوز کرده بودند... یا شاید هم نه؟ خود آیریس هم نمی‌توانست مطمئن باشد.
هیچ مدرک روشنی نداشت. حتی نمی‌توانست احساساتش را توضیح دهد. اما در اعماق قلبش،نبود فکری پرسه می‌زد. حتی اگر این دریا خاص نبود، هیچ اهمیت استراتژیکی نداشت یا‌پدیده‌های هیچ گنجینه‌ای در آن دفن نشده بود، باز هم حس می‌کرد که به اینجا می‌آمد.
بدون هیچ دلیل خاصی، قاطعانه باور داشت که در نهایت به این آب‌ها می‌رسید و‌میان در همین‌جا می‌ماند. از لحظه‌ای که برای اولین بار نامش را شنید تا سفرش به‌دیده اینجا و مناظری که به چشم دید، همه‌چیز باوری غیرقابل‌توضیح را برای آیریس تأیید می‌کرد.
یک الف تاریک که صدها سال به آیریس خدمت کرده بود، نزدیک شد‌حالی و پیپی را از میان وسایلش بیرون آورد و به آیریس تعارف کرد: «شاهزاده.»تیز الف تاریک با دیدن رد اشک روی گونه‌های آیریس پرسید: «باز هم خواب دیدین؟»
آیریس با حس کردن نگاه الف تاریک،استخوان‌سوز قبل از اینکه جواب بدهد، یک بار دیگر‌محیط‌بان دستش را روی صورتش کشید و گفت: «آره.»
الف تاریک پرسید: «این خواب‌ها‌مانند الان بیشتر سراغتون میان. مگه‌برای همین دیروز هم خواب ندیدین؟»
آیریس جواب داد: «من این‌آرامش رو یه نشونه می‌دونم که‌ارمغان تو مسیر درستی قرار دارم.»
پیپ را از جیب پالتویش درآورد و بین‌دیده لب‌هایش گذاشت. الف تاریک به‌طور غریزی سنگ چخماقی‌سنگینی بیرون آورد و آن را برایش روشن کرد.
آیریس در حالی که پیپ را گاز می‌گرفت، گفت:عجیبی «همیشه همون خواب تکراری... درباره پدر و برادرام. شاید‌سرسبز بقایای قدرت تاریک پدرم داره من رو راهنمایی می‌کنه.»
معنای این‌مکان خواب همچنان‌بسیاری مبهم بود.
آیریس کام عمیقی از‌می‌آمد پیپ گرفت و بعد‌خانه پرسید: «سیه‌نای حکیم چطوره؟»
الف تاریک جواب‌جنگلی داد: «هنوز از خاندان‌چند لاین‌هارتِ کیل جدا نشده.»
آیریس با لحنی تحقیرآمیز گفت: «همف... واقعاً این‌طور فکر می‌کنی؟ اون جادوگر وحشتناک حتی بعد از سیصد سال هم نمرده. به نظر می‌رسه گذر زمان هم نتونسته‌خودش آرومش کنه.» شایعات بازگشت سیه‌نا به گوشش رسیده بود. مگر نمی‌گفتند که او سعی کرده کل کاخ سلطنتی آروث را زیر آب ببرد؟ آیریس چهره سیه‌نا را‌آشنا از سال‌ها پیش به یاد آورد و صورتش از روی انزجار در هم رفت. آیریس گفت: «با این حال، تا همون لحظه‌ای که رفت تو انزوا، ساکت موند.»
الف تاریک با لحنی یکنواخت گفت:مرگ «خب، از اون موقع تا حالا‌جای زمونه از خیلی جهات عوض شده.»
آیریس تأیید‌اولین کرد: «درسته،می‌آمد خیلی تغییر کرده.»
ورموث قهرمان سیصد سال پیش با پادشاه شیاطین اسارت پیمان بسته بود. اما به نظر‌پالتوی نمی‌رسید قهرمان فعلی، یوجین لاین‌هارت، قصدی برای حفظ یا ادامه دادن میراث خاندانش داشته باشد.کرد حتی اگر هم می‌خواست، نمی‌توانست. پادشاه شیاطین اسارت از قبل پایان توافقشان را هشدار داده بود.
سه قرن گذشته بود و قهرمان جدیدی ظهور کرده بود. با این حال،قبل دو قهرمان از دوران جنگ هنوز زنده بودند و در میان آن‌ها، سیه‌نای حکیم‌خودش — به‌خصوص برای آیریس — کسی بود که باید از او بر حذر می‌ماند.
لحن آیریس شدت ماجرا را می‌رساند: «اون زن حتی الف هم نیست، اما خودش رو گول می‌زنه و باور‌چندان داره که یک الفه. هنوز هم می‌تونم اون چشم‌های خیره و اشک‌های خونینش رو به‌وضوح به یاد بیارم. هنوزم‌قرن دست از سرم برنمی‌داره.» او ادامه داد: «فقط سیه‌نای فاجعه نبود. تک‌تک هیولاهای اون دوران دیوانه‌کننده و وحشتناک بودن.»
آن‌ها هیولاهایی به رهبری ورموثِ‌آرامش ناامیدی بودند؛ شامل هاملِ انقراض، سیه‌نای‌می‌آورد فاجعه، مولونِ وحشت و آنیسِ جهنم.
الف تاریک که در کنار آیریس از آن دوران جان سالم به در برده بود، با‌سنگینی یادآوری رویارویی با آن پنج موجود هیولایی به خود لرزید. از هر زاویه‌ای که به قضیه نگاه‌نمی‌شد می‌کردی، زنده ماندن الف تاریک و آیریس فقط و فقط به خاطر شانس و اقبال بلندشان بود.
الف تاریک مکثی کرد و بعد به نرمی پیشنهاد داد: «شاهزاده. شاید بهتر‌قبل باشه مخفی بشین؟ دریا خیلی بزرگه. با اینکه سیه‌نای فاجعه برگشته، اما فوراً به‌خودش اینجا نمیاد. پس چرا فعلاً سرمون رو پایین نندازیم و اوضاع رو بررسی نکنیم؟»
آیریس طوری که انگار در فکر‌مرگ فرو رفته باشد، پرسید: «یعنی هر چی‌ناآشنایی رو که به دست آوردیم رها کنیم؟»
الف تاریک توضیح داد: «اون‌ها فقط یه مشت دزد‌برایش دریایی‌ان. با رهبری شما بر شورشیان خشم، ما این قدرت‌چرا رو داریم که هر لحظه همه‌چیز رو از نو بسازیم.»
«شاید حق با تو باشه.» آیریس حقیقت این حرف را انکار نکرد. حتی با داشتن ناوگانی متشکل از صدها کشتی دزدان دریایی، آن‌ها فقط همین بودند‌حواس — دزد دریایی. از نظر عددی زیاد، اما نیرویی رعب‌آور نبودند. قدرت واقعی این مکان در دستان آیریس بود که چشم شیطانی تاریکی را در اختیار‌گذاشت داشت، الف‌های تاریکی که در طول قرن‌ها خدمت به او تعدادشان افزایش یافته بود، و مزدوران ددمنشی که پس از مرگ جاگون به آن‌ها پیوسته بودند.
طول عمر‌می‌آورد آن‌ها به‌هیچ‌وجه با‌حتی انسان‌ها قابل‌مقایسه نبود.
آیریس که منظور الف تاریک از پیشنهاد مخفی شدن را فهمیده بود، گفت: «نمی‌دونم پایان موعودی که پادشاه شیاطین اسارت ازش حرف‌سرزمینی زده کِی فرا می‌رسه... اما با چنین هشداری، دوران جدیدی از جنگ تو راهه. وقتی اون زمان برسه، سیه‌نای فاجعه ناگزیر به هلموث‌ساده کشیده می‌شه.» اگر آیریس پنهان می‌ماند، سیه‌نا قدم به این آب‌ها نمی‌گذاشت. و به این ترتیب، حتی برای دهه‌ها می‌توانست در کمین بماند—
آیریس با اطمینان گفت: «مهم نیست‌دلتنگیِ سیه‌نای فاجعه چقدر قدرتمنده، اون نمی‌تونه‌گرمایی از پادشاه شیاطین اسارت پیشی بگیره.»
حتی با وجود ورموثِ ناامیدی، قاره در شکست دادن پادشاه شیاطین‌هنوز اسارت ناکام مانده بود. آن‌ها اکنون قهرمان جدیدی در قالب یوجین‌باد لاین‌هارت داشتند، اما آیا او واقعاً می‌توانست با ورموث مقایسه شود؟
«عمراً،» آیریس در حالی که دودی از سیگار برگش بیرون می‌داد، با خود فکر‌سقوطش کرد. او در نبرد با یوجین روبه‌رو شده بود. با اینکه از تمام قدرتش‌پالتوی استفاده نکرده بود، اما سطح او را سنجیده بود. او به‌هیچ‌وجه حریف ورموث نمی‌شد.
و فقط یوجین نبود. حتی کارمن لاین‌هارت هم که به عنوان قوی‌ترین فرد خاندان لاین‌هارت شناخته می‌شد، روی آیریس تأثیر گذاشته بود. او با آن قدرتش حتی‌دورانی در سیصد سال پیش هم می‌توانست نامی برای خود دست‌وپا کند. اما فقط در همین حد بود — نه بیشتر. آن پنج انسان هیولایی هم نتوانسته بودند‌ارمغان از پادشاه شیاطین اسارت پیشی بگیرند. آیا قهرمانی که از ورموث ضعیف‌تر بود، حتی اگر شمشیر مقدس را در دست داشت، واقعاً می‌توانست به دروازه‌های بابل برسد؟
«شایعات می‌گن که خیلی پیشرفت کرده... اما هنوز هم جای کار داره.» با این افکار، آیریس به‌شدت به‌عجیبی جایگاه خودش واقف شد. شاید او به جایگاه پادشاه شیاطین چشم دوخته بود، اما هنوز به آنجا نرسیده بود.پالتوی اصلاً پادشاه شیاطین بودن چه معنایی داشت؟ جمع‌آوری قدرت کافی، در اختیار داشتن قلمروهای وسیع و داشتن زیردستان بی‌شمار؟
قبل از اینکه بتواند بیشتر از این فکر کند،امواج ناگهان درد شدیدی در چشمانش پیچید. آیریس ناخودآگاه پلک‌هایش‌اتاقش را گرفت و از شدت درد به خود پیچید.
الف تاریک‌می‌آورد با نگرانی‌گهواره صدا زد: «علیاحضرت؟»
آیریس با‌مکان بی‌اعتنایی گفت:بسیاری «چیزی نیست.»
این اولین بار نبود. اخیراً، چشمانش گهگاه تیر می‌کشید. و فقط بحث‌گرمایی درد نبود. هر بار که این درد ناگهانی به سراغش می‌آمد، چشم شیطانی‌جنگلی آیریس مکانی کاملاً متفاوت از جایی که در آن حضور داشت را می‌دید.
این بار هم فرقی نمی‌کرد. در یک لحظه گذرا از درد،هنوز آیریس اعماق دریا را در چشمانش دید. تاریکی‌ای به عمق شب‌باد وجود داشت که در میان پرتگاه عمیق اقیانوس می‌جوشید و غلیان می‌کرد.
آیریس پرسید: «دورف‌ها کجان؟» او در حالی که‌گرمای پالتویش را دور خود می‌کشید، شروع به راه رفتن‌انبوه کرد و الف تاریک نگران نیز به دنبالش رفت.
الف تاریک فوراً جواب‌بسیاری داد: «مشغول کارن. باید‌دست‌نیافتنی به‌زودی بیان روی آب.»
آیریس بیشتر‌اولین پرس‌وجو کرد: «درست‌آرامش و حسابی تحت‌نظرن؟»
«البته. هر بار که می‌رن پایین،اینکه نگهبان‌های من همیشه همراهیشون می‌کنن. اما‌تشنه‌ی به نظر می‌رسه هیچ یافته مهمی نداشتن.»
در حین گوش دادن به گزارش، آیریس پلک زد. ناگهان، تاریکی مطلقی که توسط قدرت چشم شیطانی تاریکی ساخته شده بود، در برابرش ظاهر شد. او قدم به درون آن‌پیچیده گذاشت و الف تاریک نیز به دنبالش رفت. تاریکیِ ایجاد شده توسط چشم شیطانی به هم متصل بود و گذرگاه‌هایی را تشکیل می‌داد. با ورود آن‌ها، منظره در یک چشم‌عمیقی به هم زدن تغییر کرد. یک کشتی دزدان دریایی در میان دریای پهناور سولگالتا شناور بود. دزدان دریایی که در حال استراحت بودند، به‌محض ظاهر شدن او فوراً خبردار ایستادند.
«رسیدین.» الف‌های تاریک که نزدیک دزدان دریایی ایستاده بودند، به آیریس نزدیک شدند. او در تأیید‌سیصد سر تکان داد و سپس برگشت تا دنبال دورف‌ها بگردد. آیریس با دیدن دورف‌ها که در گوشه‌ای‌تبدیل از عرشه نشسته بودند، پوزخندی زد و گفت: «به نظر می‌رسه حالشون خوبه.» دورف‌ها داشتند نفس‌نفس می‌زدند.
این صنعتگران در طول آخرین حمله به شیموین از جزیره چکش ربوده شده بودند. در‌میان میان آن‌ها جوان‌ترین و قوی‌ترین دورف‌ها حضور داشتند. دورف‌ها در حالی که به آیریس خیره‌دیده شده بودند، می‌لرزیدند و ریش‌هایشان تکان می‌خورد. سپس، چند صدا از میانشان به گوش رسید.
«مسخره‌مون نکن... هنوز‌جنگلی حتی ده دقیقه هم‌چند نیست که اومدیم بالا.»
«حتی دورف‌های مقاومی مثل ما‌حتی هم حد و تحملی دارن. با‌الف این وضعیت، بدن‌هامون زیاد دوام نمیاره.»
آیریس با شنیدن این شکایت‌ها، طعنه‌مرگ زد: «خب که چی؟ می‌خواین با بقیه‌ناآشنایی عوضتون کنم؟ می‌خواین استادانتون رو صدا بزنم؟»
دورف‌های جوان با چشمانی اشک‌بار التماس کردند:شبیه «نه... لطفاً این کار رو نکن. بذار‌حتی یکم استراحت کنیم... بعد دوباره می‌ریم غواصی.»
آیریس لحظه‌ای در سکوت تماشایشان کرد و بعد‌دیده خندید: «نگران نباشین. من اصلاً قصد ندارم از‌سنگینی دورف‌های پیر استفاده کنم، حتی اگه شماها بمیرین.»
دورف‌ها در برابر‌گرمایی این حرف هیچ‌میان چیزی برای گفتن نداشتند.
آیریس رفت سر‌نام‌های اصل مطلب و پرسید:اقیانوس «خب، پیشرفتی هم داشتین؟»
دورف‌ها در جواب دادن تردید کردند؛ سکوتی که برای‌برایش آیریس ناخوشایند بود. چشمانش را ریز کرد و تاریکی‌ای که‌چرا دور دورف‌ها جمع شده بود، آرام‌آرام شروع به عقب‌نشینی کرد.
دورف‌ها با وحشت فریاد زدند: «داری چیکار می‌کنی؟!» سایه‌ی در حال‌هنوز عقب‌نشینی، به اعماق ژرف دریا متصل بود؛ جایی که رفقایشان در‌باد لباس‌های غواصی دست‌وپاگیر و سنگین کار می‌کردند و به‌سختی می‌توانستند تکان بخورند.
آیریس زمزمه کرد و چشمانش را بیشتر ریز کرد: «به‌چرا نظر می‌رسه به خاطر ملایمت من، حس فوریت رو از‌چند دست دادین.» برای دورف‌ها، این حرف دیوانه‌کننده و غیرقابل‌باور بود.
ملایمت او؟ اصلاً داشت در مورد چه کوفتی حرف می‌زد؟! او در وهله‌ی اول آن‌ها را‌سیصد ربوده بود و حالا داشت با چنین کار غیرممکنی به آن‌ها دستور می‌داد. در نهایت، یکی از‌تبدیل دورف‌ها در حالی که اشک از صورت ریش‌دارش سرازیر بود، فریاد زد: «چـ... چی از جونمون می‌خوای؟!»
آن‌ها لباس غواصی را دقیقاً طبق دستور ساخته بودند. این لباس طوری طراحی شده بود که در برابر‌عجیبی فشار خردکننده‌ی اعماق مقاومت کند، اما در حقیقت، ساخته‌ای بود که اصلاً لیاقت افتخار مهارت دورف‌ها را نداشت.خودش در هر شرایط دیگری، هیچ مقدار طلایی نمی‌توانست آن‌ها را راضی کند که چنین ساخته‌ای را تمام‌شده بنامند.
با این حال، در این لحظه‌ی وخیم، هیچ وقتی برای غرور و مهارت صنعتگری وجود‌پالتوی نداشت. تنها مزیت این لباسِ سرهم‌بندی‌شده، وزن کاهش‌یافته‌اش بود، اما حتی با این وجود هم،کرد فقط نژاد سرسخت دورف‌ها می‌توانستند از پس آن بربیایند. یک انسان در آن کاملاً زمین‌گیر می‌شد.
یک دورف که دیگر طاقت نیاورده بود، با ناامیدی فریاد زد: «ما همون‌طور‌قبل که دستور دادی کشتی غرق‌شده رو پیدا کردیم، حتی برای بیرون کشیدنش هم آمادش‌خودش کردیم. پس چرا ما رو تو این پرتگاه تاریک رها می‌کنی؟ دیگه چی می‌خوای؟»
دورف دیگری که سعی می‌کرد منطقی به نظر برسد،اما پرسید: «واقعاً حتی برای یک لحظه هم که شده باور‌چندان می‌کنی گنجینه‌ی یک اژدها زیر این امواج پنهان شده باشه؟»
آیریس در حالی که نگاهش در تاریکیِ در حال پیشروی گم شده بود، پوزخند زد: «این‌جور داستان‌ها وسوسه‌انگیزن.» سایه‌ها دوباره‌الف دور دورف‌ها گسترش یافتند و چنگال تهدیدآمیزشان را از روی لوله‌هایی که اکسیژن را به دورف‌های در حال کار می‌رساندند،اتاقش شل کردند. «راستش رو بخواین، باور کردن داستان گنجینه‌ی اژدها برام سخته. گنجینه‌ی اژدها؟ چقدر احتمال داره واقعیت داشته باشه؟»
«پس تو رو‌جنگلی به هر چی که‌چند می‌پرستی، چرا ما رو...»
آیریس قبل از اینکه دورف بتواند حرفش را تمام کند، وسط حرفش پرید: «چه گنجینه‌ی اژدها‌جنگلی باشه چه نباشه، یه چیزی این پایین هست. من از این بابت مطمئنم.» آیریس سرش را‌بیرون کمی کج کرد. «اون چیز چیه؟ راستش هیچ ایده‌ای ندارم. اما اگه نمی‌خواین بمیرین، باید پیداش کنین.»
دورف‌ها با‌مکان وحشت زمزمه کردند:مانند «این... این دیوانگیه...»
اما آیریس بی‌تفاوت بود. «اوه، من کاملاً آگاهم که حرف‌هام چقدر بی‌رحمانه به نظر می‌رسه. اقیانوس پهناوره و شماها فقط ده نفرین. و به خاطر همینه که استادانتون دارن خستگی‌ناپذیر‌دیده چکش می‌زنن، مگه نه؟» آیریس با خنده‌ای شرورانه دستش را در تاریکی تازه‌شکل‌گرفته فرو برد. فریادی طنین‌انداز شد و او سر یک دورف مسن را از درون سایه‌ها بیرون کشید،به‌طرز سپس با صدایی آرام و تهدیدآمیز ادامه داد: «تمام مواد لازم در اختیارتون قرار گرفت. این تمام مهارتیه که نژاد زشت دورف‌ها، با اون مهارت چکش‌زنی‌شون، می‌تونن از پسش بربیان؟»
او انتظار یک لباس غواصی‌سرسبز را داشت که برای هر کسی‌هنوز مناسب باشد، نه فقط یک دورف.
آیریس با خشم ادامه داد: «این‌قدر سخته؟ من حتی قدرت تاریک خودم‌تاریک رو هم برای کمک پیشنهاد دادم. فقط کافیه قدرت تاریک من رو‌هنوز به فلز تزریق کنین و بعد لباس غواصی رو ازش بسازین. ساده‌ست، نه؟»
دورف مسن شروع به توضیح دادن کرد:اقیانوس «انـ... انسان‌ها به‌شدت شکننده‌ن. شاید اگه برای‌نبود یک الف تاریک بود...» اما حرفش قطع شد.
آیریس پرسید: «انتظار داری زیردستانم رو‌دلتنگیِ به اون اعماق بی‌انتها بفرستم؟ چرا‌گرمایی باید دست به چنین حماقتی بزنم؟»
دورف مسن در نهایت تسلیم شد و‌چند دیگر بهانه‌ای نیاورد: «خـ... خیلی خب، فهمیدم.خودش طراحی آماده‌ست و داریم یه نمونه‌ی اولیه می‌سازیم...»
«یک هفته وقت دارین. تو این مدت حداقل پنجاه تا لباس تولید کنین. اگه شکست بخورین، این پسرهای جوان مجبور می‌شن کار پنجاه‌زندگی نفر رو به دوش بکشن.» آیریس با این کلمات قاطع، سر دورف مسن را دوباره به داخل تاریکی هل داد. سپس رو به‌نمی‌شد دورف‌های جوان‌تر کرد و سرزنششان کرد: «به چی زل زدین؟ مطمئناً به اندازه‌ی کافی استراحت کردین. حتماً باید با لگد بفرستمتون سر کار؟»
دورف‌ها تلوتلوخوران روی پاهایشان ایستادند. در حالی که لباس‌های غواصیِ کنارگذاشته‌شده را‌جای می‌پوشیدند، آیریس به حرکات ترسو و محتاطانه‌ی آن‌ها پوزخند زد و مسخره‌شان کرد:غیرقابل‌دسترس «نگران نباشین. همون‌طور که قول دادم، مطمئن می‌شم که آبجوی فراوانی داشته باشین.»
در جزیره‌ی لاروپا در شیموین.
وقتی گوندور آیرون‌همر وارد عمارت لاین‌هارت شد، چشمانش از تعجب گشاد شد. در مقابلش‌سقوطش بشکه‌های بی‌شماری قرار داشتند که به نظر می‌رسید هر کدام تا لبه پر شده‌اند.پالتوی او لحظه‌ای به آن‌ها خیره شد و سعی کرد از این منظره سر دربیاورد.
گوندور که واقعاً نمی‌توانست وضعیت‌مانند پیش رویش را درک کند،برای پرسید: «اینا دیگه چه کوفتیه؟»
او همان‌طور که می‌خواست وارد عمارت لاین‌هارت شده بود. هرچند امیدوار بود‌گرمایی که بتواند از خانه‌ی اصلی خاندان لاین‌هارت در کیل دیدن کند و شاید‌جنگلی حتی خزانه‌ی گنجینه‌هایشان را ببیند، اما آن کار می‌توانست برای زمان دیگری بماند.
نه، اصلاً در وهله‌ی اول، اگر یوجین لاین‌هارت واقعی در‌زندگی این عمارت اقامت داشت، دیگر نیازی به سفر به کیلِ‌آمد دوردست نبود. گذشته از این‌ها، او چقدر آرتیفکت در اختیار داشت؟
سیه‌نا در حالی که با نیشخند‌میان روی یکی از بشکه‌های بلوط ضربه می‌زد،قبل جواب داد: «آبجوئه. یه جور طلای حق‌السکوت.»
گوندور که مطمئن بود‌بسیاری حرف این بانو را‌دست‌نیافتنی اشتباه شنیده، پرسید: «حق‌الـ... چی؟»
سیه‌نا بیشتر توضیح داد: «پول‌آرامش برای بستن دهنت. کافی نیست؟ اگه‌می‌آورد بخوای می‌تونم آبجوی بیشتری بهت بدم.»
گوندور با‌محیط‌بان تردید جواب داد:سرسبز «نه... من دقیقاً...»
سیه‌نا گفت: «مگه کارمن از قبل‌میان بهت نگفته بود؟ حضور ما تو‌تاریک این عمارت باید یه راز باقی بمونه.»
گوندور سر تکان داد‌بسیاری و گفت: «من یه‌دست‌نیافتنی توافق‌نامه‌ی محرمانگی امضا کردم...»
سیه‌نا گلویش را صاف کرد و جلوی خودش را گرفت تا حرف توهین‌آمیزی نزند: «فقط اون نیست، یه قرارداد جادویی هم در کار‌سقوطش خواهد بود. اما قرارداد به‌تنهایی یکم خشک و بی‌روح به نظر می‌رسه، این‌طور فکر نمی‌کنی؟ دورف. با اینکه ما تو رو به خاطر خواسته‌ی‌شنیده قلبی خودت آوردیم اینجا، من، سیه‌نای خردمند، اون‌قدرها هم بی‌احساس نیستم که بخوام به زور دهنت رو ببندم. برای همین، این رو آماده کردم.»
بهای سکوت او آبجویی بود‌سرسبز که با دقت توسط آنیس‌زندگی انتخاب شده بود، هرچند با بی‌میلی.
سیه‌نا پرسید: «مطمئناً این‌همه‌گهواره آبجو دهنت رو بسته‌گرمای نگه می‌داره، مگه نه؟»
دورف نمی‌دانست چه جوابی بدهد.
سیه‌نا در حالی که دست‌به‌سینه به گوندور که‌خانه هنوز ساکت بود زل زده بود، گفت: «چرا این‌قدر‌گرمای ساکتی؟ نکنه این برات کافی نیست؟ عجب دورف حریصی!»
یوجین که تا آن لحظه بی‌سروصدا کنارشان ایستاده بود، با نگرانی از‌تشنه‌ی اینکه مبادا به «سیه‌نای خردمند» برچسب یک متعصب افراطی در میان دورف‌ها‌به‌سختی زده شود، گفت: «بانو سیه‌نا، به نظر می‌رسه که از آبجو خوشش نمیاد.»
سیه‌نا با لحنی که انگار بدیهی‌ترین چیز دنیاست، پیشنهاد یوجین را رد کرد: «مزخرفه! هیچ دورف زنده‌ای وجود نداره که از آبجو بدش بیاد. حتی سیصد سال پیش هم، اونا به جای طلا برای یه‌باد لیوان از این کار می‌کردن.» او نگاهی به یوجین انداخت و دانش او را زیر سؤال برد. با این حال، به عقیده‌ی یوجین، درک سیه‌نا مشکل‌ساز بود. او که در میان الف‌ها بزرگ شده بود، تعصب‌اول رایج الف‌ها نسبت به دورف‌ها را به ارث برده بود. در دوران هلموث در سیصد سال پیش، طلا به اندازه‌ی امروز ارزش نداشت. در آن زمان، چیزهایی مثل نوشیدنی‌های الکلی، غذا و ابزارها ارزش بیشتری داشتند.
گوندور که از این حرفِ پر از تعصب‌دست‌نیافتنی و ریشه‌دار خشمگین شده بود، با تندی از‌سیصد سیه‌نا پرسید: «دقیقاً در مورد دورف‌ها چی فکر می‌کنی؟»
در دورانی که مدت‌هاست گذشته بود، چه کسی چنین‌برایش کلمات منسوخی را به زبان می‌آورد؟ اگر انسان دیگری‌عجیبی بود، شاید در همان لحظه گوینده را از پا درمی‌آورد...
اما سیه‌نا نمی‌توانست خشم گوندور را درک کند. از همان ابتدا،هنوز او حتی متوجه نبود که کلماتش بار تعصب نژادی دارند، به‌باد همین دلیل در ادامه گفت: «به هر حال دورف‌ها دورف هستن دیگه...»
وقتی او جوان بود، برادر بزرگترش، سیگنارد، اغلب با داستان‌های باستانیِ الف‌ها‌تاریک او را سرگرم می‌کرد. در این داستان‌ها، دورف‌ها بیشتر نه با نام‌هنوز خودشان، بلکه با اصطلاحات تحقیرآمیزی مثل کیسه‌های گُهِ کوتوله‌ی بدبو خطاب می‌شدند.
با این حال، سیه‌نا از به کار بردن چنین نام‌هایی خودداری‌آیریس می‌کرد. برای او، یک دورف فقط یک دورف بود. و همین به‌تنهایی‌قلمرو باعث می‌شد باور کند که از نظر برابری نژادی کاملاً روشن‌فکر است.
گوندور که نمی‌توانست خشمش را کنترل کند، فریاد زد: «فکرش رو بکن همچین حرف‌هایی از دهن سیه‌نای‌گرمای خردمند بیرون بیاد! داری به من یه خروار آبجو پیشنهاد می‌دی تا یه راز رو نگه دارم؟ منظورت‌حالی اینه که آبجویی که تو حلقم ریخته می‌شه، ارزشش بیشتر از قراردادیه که شخصاً نوشتم و مهر زدم؟»
سیه‌نا جواب داد: «اوه، بی‌خیال، حرف‌های من رو تحریف نکن.زندگی البته که من به قرارداد اعتماد دارم، اما فکر کردم‌آمد اضافه کردن آبجویی که عاشقشین می‌تونه یه حرکت قشنگ باشه.»
گوندور شروع کرد: «خب، پس...»
اما با ریز‌نام‌های شدن چشمان سیه‌نا‌مرگ حرفش قطع شد: «نمی‌خوایش؟»
گوندور فقط به سیه‌نا‌می‌آمد خیره شد و سعی‌خانه کرد خشمش را کنترل کند.
سیه‌نا با‌محیط‌بان لحنی خطرناک‌انبوه پرسید: «نمی‌خوای؟»
زیر نگاه جادوگر اعظم افسانه‌ای،حتی گوندور قبل از اینکه جواب‌چرا بدهد به لرزه افتاد: «هدیه‌ی سنجیده‌ایه.»
«همم.» سیه‌نا‌مکان همچنان به‌بسیاری گوندور نگاه می‌کرد.
گوندور آب دهانش را قورت داد‌دلتنگیِ و ادامه داد: «کاملاً متناسب با‌گرمایی سلیقه‌ی یک دورف... ممنونم. لطف کردین.»
ابراز خشم نژادی زیر شدت نگاه سیه‌نا کار‌دیده بسیار خطرناکی به نظر می‌رسید. علاوه بر این،سنگینی میل او به آرتیفکت‌های خاندان لاین‌هارت به‌شدت وسوسه‌کننده بود.
در نهایت، گوندور لبخند ضعیفی‌حتی زد. در عوض، سیه‌نا با‌چرا پوزخندی پیروزمندانه به یوجین نگاه کرد.
در همان لحظه بود‌بسیاری که یوجین در اعماق‌دست‌نیافتنی قلبش به چیزی اعتراف کرد.
این زنِ بداخلاق فقط به این دلیل‌شبیه به عنوان سیه‌نای خردمند تحسین می‌شد که خودش‌میان این لقب را در یک افسانه نوشته بود.