چپتر 187: آماده‌سازی برای شکار (۴)
0یوجین پرسید: «...تو کی هستی؟»
او برای ملاقات با جنوس به مقر لشکر دوم شوالیه‌های شیر سیاه رفته بود که‌اتاق با زنی روبه‌رو شد که تا به حال ندیده بود. یوجین قبلاً چند باری برای‌نداشت پیدا کردن جنوس به اینجا آمده بود، اما هرگز او را در این اطراف ندیده بود.
زن در حالی که بافت مویش را به پشت شانه‌دورتر می‌انداخت، جواب داد: «من جنیا لاین‌هارت هستم.» سپس چشمانش را‌چرت‌وپرتایی ریز کرد و کمی به یوجین تعظیم کرد، «خیلی» کم.
«آه... پس‌می‌توانست باید دختر‌مشت‌های سر جنوس باشی.»
«بله.»
با خصومت‌مشت‌های به او‌دستکش‌های نگاه می‌کرد.
یوجین با خودش فکر کرد:گفت «جنوس چیزی بهش گفته؟ عمراً بهش‌می‌توانست گفته باشه که من برادر ارشدشم.»
قبل از اینکه یوجین قلعه شیر سیاه را ترک کند، بارها به جنوس هشدار‌ادامه داده بود که رابطه‌شان را مخفی نگه دارد. علاوه بر این، خود جنوس هم‌زیادی دلش نمی‌خواست راه بیفتد و درباره این رابطه حرف بزند، مخصوصاً نه به تنها دخترش.
جنیا با‌عقب احتیاط پرسید: «اومدی‌کنارش پدرم رو ببینی؟»
«آره.»
«می‌تونم بپرسم چرا؟»
«مجبور نیستم به‌ببیند این سؤالت جواب‌دستکش‌های بدم، مگه نه؟»
جنیا از جواب یوجین ناراضی بود و چشمانش را‌نمی‌بازم ریز کرد. بعد از اینکه لحظه‌ای به او اخم کرد،می‌لرزند سرش را تکان داد و یک قدم به عقب برداشت.
وقتی یوجین از کنارش‌دستکش‌های رد می‌شد، گفت: «سر‌یهو یوجین، من هرگز بهت نمی‌بازم.»
«...چی؟»
«هرگز.»
جنیا با گفتن این حرف دور شد.گفت هر چه دورتر می‌شد، یوجین می‌توانست ببیند‌ببیند که مشت‌های گره‌کرده‌اش در دستکش‌های سفید می‌لرزند.
یوجین غرولند کرد: «یهو این‌سفید چه چرت‌وپرتایی بود که می‌گفت؟»می‌گفت و به راهش ادامه داد.
وقتی رسید، درِ اتاق جنوس بسته بود. یوجین می‌توانست همین‌طوری سرش را بیندازد پایین و برود‌سفید داخل، اما این کار از هر نظر بی‌ادبانه بود و به هر حال چشم‌های زیادی هم‌داخل او را می‌پاییدند. یوجین هیچ برنامه‌ای نداشت که ارشد بودنش را در ملأعام به رخ بکشد.
تق. تق.
«بیا تو.» جنوس حتی زحمت پرسیدن اینکه چه کسی‌نمی‌بازم پشت در است را هم به خود نداد. واضح‌سفید بود که از قبل حس کرده بود ملاقات‌کننده‌اش کیست.
«خیلی وقته ندیدمت.»
جنوس با دیدن یوجین از‌گفت جایش بلند شد. یوجین جلویش را‌می‌توانست گرفت و اول در را بست.
«چیزی شده؟»
یوجین جواب داد: «یه‌وقتی لحظه صبر کن.» و‌بهت شنلش را بالا زد.
مر انگار که منتظر این لحظه بود، سرش‌یهو را بیرون آورد. جنوس غافلگیر شد و قدمی‌بسته به عقب برداشت که باعث شد صندلی‌اش برگردد.
«ا... اون بچه کیه؟»
یوجین سر مر را به عقب هل‌سفید داد و گفت: «برگرد تو.» سپس دستش را‌رسید داخل شنل برد و آکاشا را بیرون کشید.
«آه... پس این عصای جادویی...!»
یوجین بدون اینکه توجه زیادی به جنوس‌غرولند بکند، آکاشا را در دست گرفت. با‌درِ چشمانی کاملاً باز نگاهی به اطراف اتاق انداخت.
یوجین تحلیل کرد: «فقط طلسم‌های امنیتی ساده‌نمی‌بازم اینجان. هشدار نفوذ... حفظ دوام دیوارها و تمیز‌دستکش‌های نگه داشتن محیط... هیچ طلسم نظارتی‌ای وجود نداره.»
آکاشا باعث می‌شد صاحبش جادو را درک کند. حتی اگر جادو با چشم غیرمسلح نامرئی بود، تا زمانی‌بسته که از یک فرمول جادویی استفاده شده بود، صاحب آکاشا می‌توانست آن را ببیند. حتی اگر یوجین از‌بکشد وجود یک طلسم بی‌خبر بود، باز هم تا وقتی آکاشا را در دست داشت، می‌توانست آن را ببیند.
یوجین گاردش را پایین آورد‌کنارش و سر صحبت را باز کرد:دور «به نظر می‌رسه حالت خوب بوده.»
جنوس با لبخند جواب داد:سفید «فکر کنم روزگار من بهتر‌می‌گفت از شما گذشته باشه، برادر ارشد.»
یوجین هفت سال از جنیا، دختر جنوس، کوچک‌تر بود. با این حال، سن چه اهمیتی داشت؟ با وجود اینکه یوجین آن‌قدر جوان بود که می‌شد او را پسر جنوس صدا‌پایین زد، اما با این وجود ناجی جنوس بود؛ کسی که سبک هامل را که در طول صدها سال از اصل خود منحرف شده بود، اصلاح کرده بود. یوجین قبر هامل‌جایش را پیدا کرده و تکنیک‌های خانواده جنوس را به ارث برده بود. جنوس به عنوان رئیس خانواده‌ای که سبک هامل را به ارث برده بود، احترام خالصی برای هامل قائل بود.
«تو راهِ اومدن‌ببیند به اینجا دخترت‌دستکش‌های رو دیدم، برادر کوچک‌تر.»
«همین الان پیشم بود.»
«به نظر می‌رسید خیلی... باهام‌سفید دشمنی داره. که درباره من‌می‌گفت با دخترت حرفی نزدی، درسته؟»
دختر برادر کوچک‌ترش؛ این عنوان برای یوجین خیلی عجیب به نظر می‌رسید، اما از طرفی هم غلط‌می‌لرزند بود که یوجین با لحنی خودمانی به او اشاره کند. از همان ابتدا، این رابطه برادرانه فقط‌نظر بین خودشان دو نفر بود. هیچ دلیلی وجود نداشت که جنیا، دختر جنوس، در این رابطه درگیر شود.
جنوس وحشت‌زده سرش را تکان داد: «من هرگز همچین کاری نمی‌کنم. شما خودتون به‌ادامه من گفتید که باید رابطه‌مون رو مخفی نگه داریم. من حتی به استاد سیان‌زیادی هم چیزی نگفتم، با اینکه شما گفتید اون همون سبک هاملِ شما رو یاد گرفته.»
«پس... هنوزم برای‌برداشت اسمش از سبک‌می‌شد هامل استفاده می‌کنی.»
«البته، به جنیا هم هرگز چیزی نگفتم. اصلاً دلم‌چرت‌وپرتایی هم نمی‌خواد بهش بگم. اگه دخترم با خصومت به‌بیندازد شما نگاه می‌کنه، حتماً فقط بهتون حسودی می‌کنه، برادر ارشد.»
«حسودی؟»
«اون حسادت می‌کنه چون شایعاتی‌گره‌کرده‌اش شنیده که من به شما‌یهو لطف خاصی دارم، سر یوجین.»
یوجین که متوجه حرف‌های او‌کنارش نشده بود، با گیجی سرش‌گفتن را کج کرد. جنوس ادامه داد:
«وقتی چند ماه پیش به قلعه شیر سیاه اومدید،چرت‌وپرتایی ما چند بار همدیگه رو دیدیم و حتی با هم‌پایین مبارزه تمرینی کردیم. همه شوالیه‌های قلعه شیر سیاه اینو می‌دونن.»
یوجین با بی‌میلی‌کنارش سر تکان داد:بهت «معلومه که می‌دونن.»
«علاوه بر اون، شما‌مشت‌های و من تو مبارزه‌مون از‌غرولند همون سبک هامل استفاده کردیم.»
عبارت «سبک هامل» همیشه باعث می‌شد یوجین مورمورش شود. با‌گفتن خودش فکر می‌کرد حتی اگر ده‌ها یا صدها بار هم‌غرولند این کلمه را بشنود، هرگز به آن عادت نخواهد کرد.
«سبک هامل فقط برای خانواده من شناخته شده‌ست. ممکنه شما عضو خانواده‌ادامه اصلی باشید، اما بخشی از خانواده ما نیستید. با این وجود، شما‌بی‌ادبانه از سبک هامل استفاده کردید و همین باعث شد دخترم احساس حسادت کنه.»
«حتماً فکر‌وقتی کرده من‌می‌شد شاگردت شدم، هان؟»
«من گفتم نه و براش توضیح دادم که‌می‌لرزند چون استعداد فوق‌العاده‌ای تو این زمینه دارید، چند‌درِ تا از تکنیک‌های سبک هامل رو بهتون یاد دادم...»
یوجین با آرامش جواب داد: «اگه اخلاقش‌گفت همونی باشه که الان دیدم، فکر کنم‌ببیند با این طرز حرف زدنت، آمپر دخترت می‌چسبه.»
جنوس که در‌گره‌کرده‌اش موقعیت سختی قرار گرفته‌غرولند بود، سر تکان داد.
—من هرگز‌وقتی بهت نمی‌بازم،می‌شد سر یوجین.
«دخترت عجب‌می‌توانست حس رقابت‌طلبیِ‌مشت‌های وحشتناکی داره.»
جنوس با هیجان گفت: «قصد خودستایی ندارم، اما قدرت دخترم حتی تو‌دورتر شیموین که به پاسداری از جوانمردی معروفه، به رسمیت شناخته شد. از‌راهش اونجایی که شهروند شیموین نیست، نتونست به دوازده برترین ملحق بشه، اما...»
با اینکه می‌گفت قصد خودستایی ندارد، اما حرف‌هایش به‌چرت‌وپرتایی گوش هر کسی شبیه پز دادن درباره دخترش بود. یوجین‌پایین گلویش را صاف کرد و روی یک صندلی خالی نشست.
«به هر حال،کنارش یه چیز مهمی هست‌نمی‌بازم که باید بهت بگم.»
جنوس با احتیاط‌ببیند پرسید: «درباره اتفاقاتیه که‌سفید تو سامار تجربه کردید؟»
یوجین سر تکان داد. او به جنوس اعتماد داشت، اما نه آن‌قدر که حقیقت‌ببیند را درباره حریم امن الف‌ها و سیه‌نا به او بگوید. او فقط به عنوان‌اتاق برادر ارشدی که به خاطر هامل با جنوس پیوند خورده بود، به او باور داشت.
به همین دلیل بود که یوجین‌می‌لرزند در حالی که داستانش را ادامه می‌داد،رسید با دقت جنوس را زیر نظر گرفت.
«...پس رئیس شورا‌کنارش سعی کرد... شما‌بهت رو بکشه، سر یوجین؟»
یوجین روی احساساتی‌ببیند که در چهره جنوس‌سفید نمایان بود، تمرکز کرد.
«من هیچ مدرکی ندارم. با این حال، افراد زیادی نبودن که می‌دونستن‌دورتر من و اسقف کمکی، کریستینا، داریم می‌ریم سامار. تو خاندان لاین‌هارت فقط‌راهش سه نفر از این موضوع خبر داشتن؛ پاتریارک، تو و رئیس شورا.»
«...»
«این احتمال وجود داره که اطلاعات از طرف امپراتوری مقدس درز کرده‌ببیند باشه. با این حال، نمی‌تونم بفهمم که آیا واقعاً این‌طوریه یا نه.رسید برای همین اسقف کمکی کریستینا رو فرستادم تا ببینه اوضاع اونجا چطوره.»
جنوس با چهره‌ای‌ببیند جدی پرسید: «شما‌دستکش‌های به من شک ندارید؟»
«با فروختنِ‌عقب من چی گیرت‌کنارش میاد، برادر کوچک‌تر؟»
«رئیس شیوخ چی گیرش میاد؟»
یوجین باید در جواب دادن به سؤالات جنوس محتاط‌دور می‌بود. جنوس نمی‌دانست که قبر ورموثِ کبیر خالی است، و‌یهو نه می‌دانست که یوجین توسط شمشیر مقدس تأیید شده است.
«نمی‌دونم.»
دلیلی نداشت که‌برداشت یوجین در حال حاضر‌گفت به مغزش فشار بیاورد.
یوجین شانه‌ای بالا انداخت و‌سفید گفت: «برای همینه که فقط می‌تونم‌راهش شواهد غیرمستقیم بهت بدم. واقعاً نمی‌دونم.»
جنوس چیزی‌وقتی نگفت. فقط به‌گفت یوجین خیره شد.
«از اونجایی که به همه شک دارم، نمی‌تونم به کسی اعتماد کنم، مگه نه؟ قطعاً می‌تونم به پاتریارک اعتماد کنم، اما اون الان‌داخل تو قصره. بنابراین، فقط می‌تونم به تو اعتماد کنم، برادر کوچک‌ترم. نتیجه‌گیریم اینه. نمی‌دونم تو در این باره چی فکر می‌کنی، اما من‌ملاقات‌کننده‌اش باور دارم که پیوندم با برادر کوچک‌ترم قوی‌تر از پیوندم با رئیس شوراست، چون سر هامل کسی بود که منو به تو رسوند.»
شوالیه‌های شیر سیاه از دستورات شورای شیوخ پیروی می‌کردند. در میان آن‌ها، رئیس شورا شیر سفید جاودانه بود؛ هیولای‌می‌لرزند پیری که بیش از صد سال زنده بود. او حتی قبل از به دنیا آمدن جنوس در قلعه شیر‌چشم‌های سیاه حکومت می‌کرد. او به عنوان مسن‌ترین فرد خانواده لاین‌هارت، حتی بدون در نظر گرفتن مهارت‌های رزمی‌اش، شایسته احترام بود.
«دلم نمی‌خواد باور‌گره‌کرده‌اش کنم که شک‌می‌لرزند شما درسته، برادر ارشد.»
رئیسی که جنوس‌کنارش می‌شناخت، یک افسانه‌بهت زنده از لاین‌هارت‌ها بود.
جنوس با سختی جواب داد: «اما شک شما منطقیه. از اونجایی که گفتید به من‌رسید شک ندارید، من... تو این شکار رفتار رئیس رو زیر نظر می‌گیرم، برادر ارشد. واقعاً‌هیچ دلم نمی‌خواد به این احتمال فکر کنم، اما اگه رئیس بخواد شما رو ترور کنه...»
جنوس که نمی‌توانست خشمش را‌کنارش کنترل کند، دندان‌هایش را به هم‌دور سایید و مشت‌هایش را گره کرد.
«به عنوان یکی از نوادگان اولین شیر سیاه، همون کسی‌می‌گفت که افرادی رو که در شأن نام ورموثِ کبیر زندگی‌برود نمی‌کردن مجازات می‌کرد، من خودم رئیس رو به دست عدالت می‌سپارم.»
جنوس به هامل احترام می‌گذاشت،گفت چون به خون خودش افتخار‌دورتر می‌کرد؛ خون اولین شیر سیاه.
جنوس وقتی جلوی مجسمه هامل ایستاده بود، اشک ریخته بود. با اینکه بهانه‌ای درباره ورم ملتحمه یا یک همچین چیزی آورده بود، اما اشک‌های آن موقعش واقعی و از روی احساسات‌برنامه‌ای بود. و بعد از اینکه مبارزه تمرینی او و یوجین تمام شد، یک بار دیگر هم گریه کرده بود. دلیلش این نبود که از دست برادر ارشدش -که آن‌قدر جوان بود‌انگار که می‌توانست پسر جنوس باشد- به خاطر داشتن فرم کامل‌تری از سبک هامل، احساس حقارت می‌کرد. اصلاً این‌طور نبود. جنوس از روی احترام به وارث حقیقی هامل، زیر گریه زده بود.
به همین دلیل‌برداشت بود که یوجین‌می‌شد به جنوس شک نداشت.
«برادر ارشد...»
یوجین سر تکان داد: «می‌دونم.»
او از قبل بررسی کرده بود که اتاق با طلسم‌های نظارتی شنود نمی‌شود. همچنین یک طلسم عایق صدا هم اجرا کرده بود تا‌داخل کسی نتواند فال‌گوش بایستد. در هر صورت، از آنجا که گفتگوی آن‌ها تمام شده و یوجین جوابش را گرفته بود، دیگر نیازی به‌ملاقات‌کننده‌اش ادامه دادن این بحث خطرناک نبود. با شنیدن صدای قدم‌های شخصی که به اتاق نزدیک می‌شد، یوجین آکاشا را دوباره داخل شنلش گذاشت.
تق، تق.
«سر جنوس‌مشت‌های و یوجین. منم،سفید دومینیک. اونجا هستین؟»
دومینیک لاین‌هارت. کاپیتان یگان اول شوالیه‌های شیر‌نمی‌بازم سیاه و صاحب چکش نابودی جیگولات. او از‌دستکش‌های قضا نوه دوینز لاین‌هارت، رئیس شورا هم بود.
وقتی یوجین در را برایش باز کرد، دومینیک‌می‌لرزند با خوش‌رویی لبخند زد و دستش را به‌درِ سمت او دراز کرد: «آه، پس واقعاً اینجا بودین.»
«شنیدم از‌عقب سامار برگشتی. خوشحالم‌کنارش که می‌بینم سالمی.»
بعد از اینکه به‌دستکش‌های آرامی با هم دست دادند،چرت‌وپرتایی دومینیک به جنوس چشمک زد.
«حرفتون رو قطع کردم؟ اگه این‌طوره معذرت می‌خوام،گفتن اما چاره دیگه‌ای نداشتم. رئیس شورا داره آتش‌سفید جهنم رو سرم می‌ریزه تا یوجین رو ببرم پیشش.»
«همین الان؟»
دومینیک سرش را کج کرد‌کنارش و پرسید: «آره، همین الان.گفتن دلیلی داره که بخوای عقبش بندازی؟»
او سؤال می‌پرسید، اما دقیقاً منتظر جواب نبود. این فقط لحن معمول حرف زدنش بود. به‌بسته درِ باز تکیه داده بود تا از بسته شدنش جلوگیری کند، تا یوجین بتواند مستقیم از اتاق‌ملأعام خارج شود. او به وضوح فقط منتظر یک چیز بود: اینکه یوجین همان لحظه با او برود.
یوجین سر‌وقتی تکان داد و‌گفت جواب داد: «بریم.»
برای لحظه‌ای، نگاه جنوس با یوجین تلاقی کرد. با این حال، او پیشنهادی برای همراهی‌شان نداد. او هم می‌دانست ترور یعنی چه.برود هرچند به ندرت اتفاق می‌افتاد، اما ترور کردن هم یکی از وظایف شوالیه‌های شیر سیاه بود. همان‌طور که از نامش پیدا بود،واضح ترور مخفیانه و در تاریکی انجام می‌شد و هدف را بدون اینکه کسی بفهمد چه کسی دستور آن را داده، از بین می‌برد.
اگر یوجین در طول شکار می‌مرد، کسی که دستور ترورش را داده بود می‌توانست هیولاها یا‌گره‌کرده‌اش جانوران شیطانی را مقصر بداند. با این حال، اینجا قلعه شیر سیاه بود. هیچ هیولا یا‌پایین جانور شیطانی‌ای در این نزدیکی پرسه نمی‌زد. ترور کردن افراد در اینجا به سادگی غیرممکن بود.
دومینیک در حالی که راه را نشان می‌داد، زمزمه کرد: «به‌راهش نظر می‌رسه با سر جنوس خوب کنار میای. اما وقتی ازش‌کار پرسیدم که آیا تو شاگردشی، سر جنوس به شدت انکار کرد.»
«ایشون به عنوان ارشدم‌می‌شد تو هنرهای رزمی، داره‌گفتن تو خیلی زمینه‌ها راهنماییم می‌کنه.»
دومینیک با صدای بلند خندید و به یوجین نگاه کرد: «یک ارشد... راهنمایی، هان... هاها! هرچند فکر نمی‌کنم‌بسته نیازی به درس گرفتن از سر جنوس داشته باشی. البته، اگه سر جنوس تو اون مبارزه تمرینی از دل‌بیا و جان مایه می‌ذاشت، حتماً می‌برد. اما تو با استفاده از تکنیک‌هات تو اون مبارزه دست بالا رو داشتی.»
یوجین با لحنی تحریک‌آمیز توضیح داد: «اون مبارزه عادلانه نبود.گفتن فکر می‌کردم استاد هنرهای رزمی‌ای مثل شما متوجه این موضوع شده‌یهو باشه، سر دومینیک.» اما دومینیک لبخندی زد و سر تکان داد.
«ممنون که‌مشت‌های این‌قدر ازم‌دستکش‌های تعریف می‌کنی.»
«سر دومینیک، شما‌کنارش کاپیتان یگان اول‌بهت شوالیه‌های شیر سیاه هستین.»
«شماره یگان هیچ ربطی به توانایی‌های کاپیتان نداره. من به خاطر این کاپیتان یگان اول نشدم که از سر جنوس و بانو کارمن بهتر‌کار بودم. با این حال، باید بگم که مبارزه شما واقعاً عجیب بود. شما از مانا استفاده نکردین و کاملاً مشخص بود که یه مسابقه دوستانه‌ست.ندیدمت روشی که سر جنوس از تکنیک‌هاش استفاده می‌کرد به اندازه یه مبارزه واقعی خشن نبود. اون فقط با خلوص نیت و طبق تئوری اجراشون می‌کرد.»
جنوس صرفاً می‌خواست‌برداشت با استفاده از‌می‌شد سبک هامل مبارزه کند.
«با این وجود، تو از تکنیک‌هایی استفاده کردی‌یهو که خیلی پیچیده‌تر از تکنیک‌های سر جنوس بود.بسته خودتم می‌دونی تکنیک‌هاش از کجا میان، مگه نه؟»
«...»
«تکنیک‌های دوست ورموث بزرگ، هامل احمق. و‌سفید تو دقیقاً همون کسی هستی که برای‌ادامه اولین بار قبر سر هامل رو پیدا کرد.»
«می‌خوای چی بگی؟»
«دارم در مورد این حرف می‌زنم که‌غرولند چطور تکنیک‌های سر هامل برای بیش از سیصد‌اتاق سال به هر نسل منتقل شده. باحال نیست؟»
«فکر می‌کنی‌وقتی من وارث‌می‌شد سر هامل هستم؟»
دومینیک در حالی که دوباره به سمت یوجین می‌چرخید گفت: «اگه می‌خوای انکارش کنی، من دیگه فضولی نمی‌کنم.بسته اما دلیلی برای انکارش داری؟ به ارث بردن تکنیک هامل چیزی نیست که بخوای ازش خجالت بکشی. مگه‌بکشد سر جنوس هم تو رو به رسمیت نشناخت؟ یوجین، تو داری سعی می‌کنی رازهای خیلی زیادی داشته باشی.»
«راز؟»
«نمی‌دونم تو سامار چه اتفاقی برات افتاد، اما یه ایده کلی دارم. رفتی تا بانو سیه‌نا رو‌همین‌طوری پیدا کنی، درسته؟ واقعاً نمی‌فهمم چرا تصمیم گرفتی همچین مسئله مهم و خطرناکی رو فقط با اسقف‌بکشد کمکی کریستینا پیش ببری. اگه درخواست می‌کردی، رئیس شورا به شیرهای سیاه نخبه دستور می‌داد تا اسکورتت کنن.»
یوجین با آرامش جواب داد:گفت «من معتقدم آدم باید یکی دو‌می‌توانست تا راز برای خودش داشته باشه.»
«چرا؟»
«این‌طوری بیشتر خوش می‌گذره.»
دومینیک که نمی‌توانست بلافاصله‌دستکش‌های جوابی بدهد، پلک زد‌یهو و به یوجین خیره شد.
«هاهاها!»
او زیر خنده زد: «حق‌گره‌کرده‌اش با توئه. راز نگه‌داشتن یه‌یهو لذت نامحسوسی داره، مگه نه؟»
دومینیک جلوی‌عقب درِ اتاق‌وقتی میز گرد ایستاد.
«اما... سعی نکن‌گره‌کرده‌اش جلوی رئیس شورا‌می‌لرزند رازی رو مخفی نگه‌داری.»
بدون هیچ اثری‌کنارش از لبخند، دومینیک‌بهت به سمت یوجین برگشت.
«رئیس شورا رازها رو به چشم تهدیدهای خیانت‌کارانه می‌بینه، حتی اگه اون رازها فقط‌ادامه شوخی شیطنت‌آمیز یه پسر بچه باشن. شاید تا الان خودت هم حس کرده باشی،زیادی اما رئیس شورا از همون لحظه‌ای که از وجودت باخبر شد، در برابرت گارد گرفته.»
یوجین به‌عقب آرامی سر‌وقتی تکان داد: «...می‌فهمم.»
دومینیک در حالی که در را باز می‌کرد، یک‌چرت‌وپرتایی بار دیگر به یوجین هشدار داد: «اینم یه دلیل‌بیندازد دیگه برای اینکه رازی رو از رئیس شورا مخفی نکنی.»
«به خاطر می‌سپارمش.»
این هشداری نبود که بتوان‌گره‌کرده‌اش نادیده‌اش گرفت. یوجین با تعظیمی‌یهو کوتاه، از در عبور کرد.
~
تنها رئیس شورا،گره‌کرده‌اش دوینز لاین‌هارت، پشت‌می‌لرزند میز گرد نشسته بود.
با دیدن یوجین، کتابی را‌گفت که می‌خواند بست و عینکش‌دورتر را از روی بینی‌اش برداشت.
دوینز با لبخندی ملایم به او‌دستکش‌های نگاه کرد و به یوجین خوشامد‌می‌گفت گفت: «خیلی وقته ندیدمت. سفر خوبی داشتی؟»
«خیلی خوش گذشت.»
جلوی رئیس‌مشت‌های شورا با‌دستکش‌های رازها بازی نکن.
او این هشدار را در ذهن‌بهت داشت، اما این بدان معنا نبود‌ببیند که قرار است از آن پیروی کند.
«سفر کاملاً منحصربه‌فردی بود. اگه از زندگی‌سفید تو قلعه شیر سیاه خسته شدین، یه سر‌رسید به سامار بزنین. اونجا هیچ‌وقت حوصله‌تون سر نمیره.»
دوینز خندید و در حالی که روی میز ضربه می‌زد‌گفتن گفت: «هاها... پیشنهاد عالی‌ایه، اما من برای پرسه زدن تو‌غرولند همچین جنگل‌های دورافتاده‌ای خیلی پیرم. به چیزی که می‌خواستی رسیدی؟»
«مثلاً چی؟»
«اینجا وسط کوهستان تو جنوب امپراتوری کیل قرار داره، اما من‌می‌توانست مشکلی برای شنیدن شایعات دنیا ندارم. می‌دونم که الف‌ها رو پیش‌راهش لاین‌هارت‌ها آوردی... و می‌دونم تو آروث چه چیزهایی رو از سر گذروندی.»
او داشت‌می‌توانست درباره آکاشا‌مشت‌های حرف می‌زد.
«چرا با بانو سیه‌نا نیومدی؟»
یوجین با لبخند جواب داد: «خودش‌می‌لرزند خواست که بمونه. گفت هر وقت‌ادامه زمانش برسه، میاد و پیدام می‌کنه.»
دوینز از جایش بلند شد: «پس حریم امن الف‌ها واقعیت داشت. من مدت زیادی زندگی کردم،سفید اما در مقایسه با الف‌ها حتماً یه بچه‌ام. اون حریم امن برای الف‌ها یه بهشته، و‌داخل حتی درخت جهان هم تو جنگلش وجود داره... هاها، کاش می‌شد اونجا رو با چشمای خودم ببینم.»
یوجین پیشنهاد داد:ببیند «اگه بخواین، یه‌دستکش‌های روز راهنماییتون می‌کنم.»
«رد می‌کنم. همون‌طور که گفتم، الان دیگه خیلی پیر شدم. با موندن تو‌می‌توانست این قلعه و جنگل مشکلی ندارم، چون مثل خونه‌ام می‌مونن... اما همون‌طور که از‌درِ آدمای پیر برمیاد، می‌ترسم این خونه دوست‌داشتنی رو ترک کنم. مفاصل‌ام هم درد می‌کنن.»
دوینز به یوجین نزدیک شد. او شیر سفید جاودانه بود، پیرمردی که بیش از‌درِ صد سال زندگی کرده بود. با وجود اینکه می‌گفت پیر شده، اما قدم‌هایش سبک بود.برنامه‌ای او روبروی یوجین ایستاد، آن‌قدر سالم به نظر می‌رسید که هیچ‌کس سنش را باور نمی‌کرد.
«تو اون سفر‌کنارش جذاب و منحصربه‌فردت با‌نمی‌بازم خطری هم مواجه شدی؟»
یوجین بدون اینکه خم به ابرو بیاورد‌سفید جواب داد: «نه، نشدم. چند بار با‌ادامه بومی‌ها جنگیدم، اما اون‌قدرها هم خطرناک نبود.»
دوینز پوزخندی زد و در حالی که‌گفت به شانه یوجین می‌زد گفت: «شنیدنش باعث آرامشه.مشت‌های کارت عالی بود. خوشحالم می‌بینم به سلامت برگشتی.»
«ممنون.»
«ببخشید که این‌طوری احضارت کردم. چاره دیگه‌ای نداشتم، چون می‌خواستم هر طور شده داستانت رو بشنوم.سفید اگه پاتریارک اینجا بود، می‌تونستیم دوستانه‌تر صحبت کنیم. هاها... حرف زدن با مردی که خیلی از من‌کار جوون‌تره برام سخته.» دوینز بعد از اینکه چند بار به شانه یوجین زد، به عقب قدم برداشت.
«می‌تونی بری. شکار دو‌مشت‌های روز دیگه شروع می‌شه،می‌لرزند پس خوب استراحت کن.»
«شما هم‌عقب تو شکار‌وقتی شرکت می‌کنین، رئیس؟»
دوینز با لبخندی ملایم جواب داد: «اینجا خونه‌یهو منه. به عنوان یه ارشد، باید جوون‌ترها رو‌بسته راهنمایی کنم تا گمراه نشن یا تو خطر نیفتن.»