چپتر 542: شعله (۱۱)
0«چی کم داشتم؟»تلخ این سوال در‌تمام فضای خالی طنین‌انداز شد.
صدا ادامه داد: «راستش، جوابش رو می‌دونم. فاصله بین تکنیک‌های‌فوران ما خیلی زیاد بود. با اینکه به روش خودم تغییرشون‌نهایت دادم و تکاملشون بخشیدم، اما اصلاً با نسخه اصلی قابل‌قیاس نبودن.»
او انتظار پاسخی نداشت.
او ادامه داد: «اما این تنها چیزی نبود که کم‌اهمیتی داشتم، مگه نه؟ من... من باور دارم که قوی‌ام. خیلی‌اندازه‌ای قوی‌تر از پادشاهان شیاطینی هستم که سیصد سال پیش نابود شدن.»
شبح می‌دانست‌خنده‌ای که این‌تبدیل یک حقیقت است.
«می‌دونم که این قدرت کاملاً مال خودم نیست، اما... فکر نمی‌کنم اهمیتی داشته‌پیچیده باشه. نمی‌خواستم پز بدم یا به قدرتم افتخار کنم. من به قدرت نیاز‌می‌کردم داشتم و تو هم به همون اندازه‌ای که لازم بود، برام فراهمش کردی.»
تقریباً به نظر‌چسبناک می‌رسید که شبح دارد‌عمیقی با خودش تک‌گویی می‌کند.
«راستش، هنوز مطمئن نیستم چه انتظاری ازم داشتی یا چی‌اهمیتی ازم می‌خواستی. اما از اونجایی که مدام با قدرتت ازم‌اندازه‌ای حمایت می‌کردی... حتماً معنیش اینه که انتخاب‌هام کاملاً اشتباه نبودن.»
با گفتن این حرف، شبح برای لحظه‌ای ساکت شد. او حس کرد ترکیبی‌می‌تونم از احساسات از اعماق قلبش در حال فوران است. احساساتی عمیق، پیچیده و‌غرایز چسبناک. وقتی موج احساسات او را در بر گرفت، شبح آه عمیقی کشید.
«در نهایت شکست خوردم.»
آه او‌پیچیده به خنده‌ای‌وقتی تلخ تبدیل شد.
«فکر می‌کردم تمام تلاشم رو کردم. فکر‌نیست می‌کردم فقط با کمی تلاش بیشتر می‌تونم‌بدم بهش برسم. اما در نهایت، شکست خوردم.»
او چه چیزی کم داشت؟ قدرت تاریک نابودی، فرمول شعله سفید و جادوی ورموث، تکنیک‌های‌برسم هامل، و همچنین غرایز و شهودی درخور تجسم نابودی به او داده شده بود. آیا در‌شده هماهنگ کردن تمام چیزهایی که به او داده شده بود، دست‌پاچه و ناشی عمل کرده بود؟
«...خب.»
پس از لحظه‌ای‌چسبناک تفکر، شبح به آرامی‌عمیقی سرش را تکان داد.
«نمی‌تونم لزوماً‌حقیقت بگم که‌قدرت شکستم نتیجه‌ی اشتباهیه.»
اما نمی‌توانست جلوی فکر کردن به بدترین نتیجه را بگیرد.کمی حتی اگر یوجین امروز خودش را ثابت می‌کرد، باز هم این‌سفید احتمال وجود داشت که در برابر پادشاه شیاطین اسارت شکست بخورد.
اگر این اتفاق می‌افتاد، آنگاه این دوران، این دنیا و همه‌چیز بدون آینده رها می‌شد.وقتی چرخه تناسخ و آن ناهنجاری خاص، همگی از بین می‌رفتند. اگر دیگر کسی وجود نداشت‌فقط که بتواند به قولش با او عمل کند، پادشاه شیاطین اسارت هرگز رحم نشان نمی‌داد.
تخیلات شبح باعث شد اضطرابش عمیق‌تر‌گرفت شود. هم‌زمان، احساس کرد ترسی از‌خنده‌ای اعماق قلبش در حال اوج گرفتن است.
«حق با من بود؟»
چه می‌شد اگر بهتر عمل می‌کرد؟ چه می‌شد اگر قوی‌تر بود و پادشاه شیاطین اسارت‌برسم حقیقت را به عنوان آخرین اقدام رحیمانه به او نشان می‌داد؟ چه می‌شد اگر ورموث‌داده او را با قصد تضمین امید برای دوران بعدی به تجسم نابودی تبدیل کرده بود؟
«نه.» شبح آب دهانش را به سختی قورت‌قلبش داد و سرش را با شدت تکان داد. او‌گرفت نمی‌خواست به چنین افکار ضعیفی پر و بال بدهد.
او از تمام چیزهایی که در اختیار داشت استفاده‌نهایت کرده بود. او بهترین عملکردش را نشان داده بود.کردم او از هرچه داشت برای کشتن یوجین استفاده کرده بود.
او در نهایت فقط نتوانسته بود به یوجین‌فکر برسد. یوجین قوی بود. آن احمق توانسته بود بدون‌کنم حمایت قدیسه‌ها یا کمک سیه‌نا، شبح را شکست دهد.
شبح زیر لب زمزمه کرد: «یعنی‌تمام اجتناب‌ناپذیره که یه نسخه جعلی هرگز‌بیشتر نمی‌تونه نسخه اصلی رو شکست بده؟»
کسی پاسخ داد:ساکت «هیچ ربطی به واقعی‌اعماق یا جعلی بودن نداره.»
شبح جا خورد و سرش را در آن قلمرو خالی بالا آورد.خنده‌ای روبروی خود، ورموث را دید که با زنجیر به یک صندلی بسته‌بهش شده بود. با این حال، سرش دیگر مانند قبل پایین نیفتاده بود.
با وجود اینکه چهره ورموث‌کاملاً فرسوده و تکیده به نظر می‌رسید،داشته درخشش واضحی در چشمانش وجود داشت.
ورموث گفت: «تو فقط خودتی.»
صدایش خشن و برای گوش‌ها نسبتاً ناخوشایند بود. این صدا با صدایی‌عمیق که شبح در خاطراتش داشت، تفاوت بسیار زیادی داشت. با این حال، هرچقدر‌تبدیل هم که تغییر کرده بود، هنوز هم بدون شک همان ورموث لاین‌هارت بود.
ورموث ادامه داد: «این‌وقتی من بودم که هر‌کشید طور دلم خواست عمل کردم.»
شبح کلمه‌ای برای پاسخ دادن پیدا نکرد و فقط‌نمی‌کنم به ورموث خیره شد. او حرف‌های زیادی برای گفتن‌نیاز داشت، اما نمی‌توانست تصمیم بگیرد که از کجا شروع کند.
ورموث گفت: «هامل، سیه‌نا، آنیس، مولون، و... حتی تو. من‌کمی بدون اینکه چیزی رو توضیح بدم، از درک و همراهی‌شعله شما سوءاستفاده کردم. من فقط بر اساس خواسته‌ی خودم عمل کردم.»
صدایش به آرامی در حال محو شدن بود و شبح را مجبور کرد‌پیچیده تا با بی‌میلی دهانش را ببندد. ورموث در وضعیتی نبود که بتواند مکالمه‌می‌کردم کند. حتی همین مقدار صحبت کردن هم برای او یک تلاش طاقت‌فرسا محسوب می‌شد.
ورموث توضیح داد: «فکر نمی‌کنم قدرت دادن به تو‌نهایت کار اشتباهی بوده باشه. انتخاب... با تو بود. هر‌کردم کاری که کردی، من حق ندارم بگم اشتباه بوده.»
شبح با شنیدن حرف‌های او به خود لرزید. او‌نمی‌کنم از تلاش برای صحبت با ورموث دست کشیده بود،نیاز زیرا نمی‌خواست بیش از این باری بر دوش ورموث بگذارد.
با این حال، حرف‌های ورموث‌می‌کردم پاسخی به همان سوالاتی بود‌کمی که شبح را عذاب می‌داد.
ورموث گفت: «من... نسبت به تو احساس عذاب وجدان دارم. حس‌احساساتی می‌کنم تو رو هم وارد این مخمصه کردم. انگار مجبورت کردم‌خوردم تو موقعیتی قرار بگیری که انتخابی رو انجام بدی که هرگز نمی‌خواستی.»
چشمان ورموث در اولین برخوردشان پر از‌عمیقی خصومت بود. به احتمال زیاد ورموث در آن‌می‌کردم زمان به سادگی نمی‌توانست وجود شبح را بپذیرد.
شبح یک شوالیه مرگ بود که از‌نیست جسد هم‌رزم عزیزش متولد شده بود و‌بدم به اشتباه باور داشت که هامل است.
با این حال، دیدگاه ورموث با گذشت زمان تغییر کرد. خصومتی که نسبت‌می‌تونم به شبح احساس می‌کرد جای خود را به ترحم داد و حالا، شبح‌غرایز بالاخره می‌توانست درک کند که چرا ورموث چنین احساساتی نسبت به او داشته است.
ورموث گفت:لحظه‌ای «من وجودت رو‌ترکیبی به رسمیت می‌شناسم.»
او لبخند تلخی زد و خون از لب‌های‌کشید ترک‌خورده‌اش چکه کرد. شبح در حالی که ورموث‌تمام را تماشا می‌کرد، بی‌حرکت و ساکت ایستاده بود.
اگر ممکن بود، می‌خواست به ورموث نزدیک شود و با‌اهمیتی او صحبت کند. می‌خواست بپرسد چه اتفاقی افتاده، چرا به‌اندازه‌ای چنین روزی افتاده و چطور می‌تواند به او کمک کند.
اما این کار غیرممکن بود. شبح می‌توانست این را حس کند. حتی نزدیک شدن به‌برسم ورموث هم برای او غیرممکن بود. هرگونه تلاشی برای مکالمه، پاسخ‌هایی را که شبح به دنبالشان‌شده بود به همراه نداشت. همین که می‌توانست این‌گونه با ورموث روبرو شود، خودش یک معجزه بود.
ورموث ادامه داد:ساکت «و متأسفم. من‌احساسات بیش از حد...»
شبح حرفش را قطع کرد: «اشکالی نداره، حروم‌زاده.» او با خنده‌ای‌خوردم نرم سرش را تکان داد. «نباید احساس عذاب وجدان داشته باشی.بیشتر من کاری رو کردم که خودم می‌خواستم. این انتخاب خودم بود.»
صدایش کمی می‌لرزید.
شبح گفت: «با این حال... ممنون که اینو گفتی.» او پیش از‌بیشتر ادامه دادن، بر احساساتش مسلط شد: «ممنون که بهم قدرت دادی.» او‌هامل مستقیماً به چهره ورموث خیره شد. «ممنون که بهم یه فرصت دادی.»
او می‌توانست حس کند که حضور ورموث در حال‌حال کم‌رنگ‌تر شدن است. صدای جرنگ‌جرنگ زنجیرها به گوشش رسید و‌کشید به دنبال آن، صدایی شبیه به امواج دوردست طنین‌انداز شد.
شبح با اطمینان‌چسبناک گفت: «فقط یکم‌گرفت دیگه دووم بیار.»
زمان با‌حقیقت هم بودنشان رو‌کاملاً به اتمام بود.
او شروع کرد: «هم‌رزمانت...»
شبح با خودش فکر کرد که آیا اصلاً در جایگاهی هست‌احساساتی که چنین حرف‌هایی بزند. 'بعد از این همه ماجرا، چرا که نه؟'خنده‌ای او در حالی که این فکر را در سر می‌پروراند، لبخند زد.
او حرفش را‌چسبناک اصلاح کرد: «دوستانت‌گرفت میان تا نجاتت بدن.»
لب‌های ورموث کمی از هم فاصله گرفت. به‌فکر نظر می‌رسید می‌خواهد چیزی بگوید، اما هیچ صدایی‌افتخار از دهانش خارج نشد. ورموث لبخند غمگینی زد.
زنجیرها با صدای غژغژی به دور او سفت شدند. در حالی که به نظر می‌رسید‌برسم دنیا در اطرافشان در حال فروپاشی است، قامت ورموث محوتر شد. شبح برای این لحظه‌داده معجزه‌آسا احساس قدردانی می‌کرد. او به آرامی دستش را روی سینه‌اش گذاشت و گفت: «درسته.»
او مغلوب شده بود، اما شکست نخورده بود. شبح تصمیم گرفت این‌طور‌عمیق به قضیه نگاه کند. او هرچه در توان داشت گذاشته بود. او قهرمان‌تبدیل داستان، یعنی یوجین را با تمام قدرت آزموده بود و شکست خورده بود.
با این حال، این مغلوب شدن یک شکست نبود. شاید شبح باخته‌خنده‌ای بود، اما یوجین پیروز شده بود. ممکن بود او مانند یک بازنده‌بهش مرثیه‌سرایی کند، اما نباید آینده را با اضطراب و ترس نفرین می‌کرد.
تنها یک کار برای شبح‌کاملاً باقی مانده بود و آن‌اهمیتی هم اعتماد کردن به یوجین بود.
او باید‌خنده‌ای به هم‌رزمانش‌تبدیل اعتماد می‌کرد.
او باید به‌ساکت دنیایی که در پی‌اعماق یوجین می‌آمد، اعتماد می‌کرد.
«ها.» شبح پیش از‌وقتی آنکه رویش را برگرداند،کشید خنده کوتاهی سر داد.
با یک معجزه، فرصت دیداری دوباره به او داده شده بود. اگرچه نتوانسته بود‌بدم آن‌قدر که دلش می‌خواست با ورموث صحبت کند، اما در نهایت این موضوع اهمیتی‌دارد نداشت. او همین حالا هم چیزی را که بیش از همه می‌خواست بشنود، شنیده بود.
پس حالا وقتش رسیده بود.
«بریم.»
وقت آن بود‌چسبناک که با پایان‌گرفت خود روبرو شود.
کواااه!
سومین تاب شمشیر الهی، با وجود اینکه آخرین ضربه بود، نوری شدیدتر از قبل ساطع‌برسم کرد. این حمله از دعاها و آرزوهای میدان نبرد نیرو می‌گرفت. در حالی که همه نام‌شده یوجین را فریاد می‌زدند و او را در قلب‌هایشان عزیز می‌داشتند، قدرت الهی او تقویت شد.
شبح فکر می‌کرد ضربه‌اش به هدف نشسته، اما‌قلبش شعله‌هایش هرگز به یوجین نرسیدند. نوری که از شمشیر‌گرفت مقدسِ درهم‌شکسته ساطع می‌شد، جلوی نفوذ شعله‌ها را گرفت.
شمشیر الهی که یوجین از سینه‌اش‌گرفت بیرون کشیده بود، همه‌چیز را شکافت؛ شعله‌ها،تلخ جادو و حتی خود وجودِ شبح را.
شبح با‌حقیقت آرامش سرنوشت‌قدرت خود را پذیرفت.
پلک‌هایش از هم فاصله گرفتند. اولین چیزی که دید، پهنه‌ی صاف‌تلاش آسمانِ بالای سرش بود؛ آسمانی که از کینه و جادو پاک شده‌ورموث بود. نگاهش لحظه‌ای روی آسمان ثابت ماند و خنده‌ی آرامی سر داد.
دوباره زمزمه کرد: «معجزه.»
تار و پود این معجزات از کِی شروع به بافته شدن کرده بود؟ از لحظه‌ی‌می‌کردم بیرون کشیدن شمشیر الهی؟ وقتی شمشیر شعله‌ها را شکافت؟ یا زمانی که ماهیتِ خود شبح‌شعله را از هم درید؟ جزئیات از درکش خارج بود. آن لحظات خیلی سریع گذشته بودند.
با این حال، این معجزه شیرین و طولانی، پابرجا مانده بود. شبح نفس عمیقی‌بدم کشید و نگاهش را به سمت سینه‌اش پایین آورد. نگاهش همان‌جا قفل شد. در‌دارد کمال تعجب، بدنش کاملاً سالم بود. برخلاف انتظارش، نه تکه‌تکه شده بود و نه شکافته.
اما این فقط ظاهر قضیه بود. ماهیت شبح چنان دریده شده بود که دیگر‌بهش امیدی به احیایش نبود. هسته‌ی او تقریباً نابود شده بود. حتی اگر ضربه‌ی نهایی‌درخور شمشیر الهی هم در کار نبود، شبح باز هم در آستانه‌ی فروپاشی قرار داشت.
شبح با لبخندی‌ساکت محو زمزمه کرد:احساسات «پس این، گواهِ منه.»
یوجین نزدیک شبح ایستاده بود. بارِ سنگین خستگی بر دوشش سنگینی می‌کرد‌خنده‌ای و حتی سرپا ماندن هم برایش دشوار شده بود. دلش می‌خواست روی‌بهش زمین بیفتد یا همان‌جا از حال برود. اما هنوز وقت بیهوش شدن نبود.
صدای قاطع‌حقیقت یوجین فضا‌قدرت را شکافت: «گواه؟»
میدان نبرد داشت کم‌کم آرام می‌گرفت. در کمال تعجب، به محض اینکه شمشیر الهی بدن‌برسم شبح را شکافت، پیشروی نور متوقف شده بود. وقتی بقایای شبح به زمین افتاد و‌داده منبع تغذیه‌ی قدرت تاریک او از بین رفت، بدن هیولاها نیز شروع به متلاشی شدن کرد.
با این اوصاف، میدان نبرد دیگر نیازی به هوشیاری‌حال یوجین نداشت. حالا تنها وظیفه‌اش این بود که تا‌عمیقی لحظه‌ی آخر تماشا کند و شاهد پایانِ کارِ شبح باشد.
شبح در حالی که نگاهش روی یوجین قفل شده بود، گفت: «این، گواهی برای‌تبدیل توئه.» لبخندی بر چهره‌اش نشسته بود. «من تمام قدرتم رو به کار گرفتم تا‌نابودی تو رو بکشم، اما تو هنوز اینجا ایستادی. من شکست خوردم و تو پیروز موندی.»
شکست او، گواهی بر قدرت یوجین لاین‌هارت بود. مدرکی دال‌اهمیتی بر اینکه یوجین لاین‌هارت از شبح قوی‌تر است و پیروزی‌اش،اندازه‌ای به هیچ بزدلی و حقه‌ای آلوده نیست. این حقیقتی غیرقابل‌انکار بود.
شبح با تحسین گفت: «فوق‌العاده‌ست. تو... قوی هستی.کردم قدرتی داری که اصلاً با قدرت من قابل‌قیاس‌داشت نیست. و از این هم قوی‌تر خواهی شد.»
یوجین جوری که انگار‌کرد بدیهی‌ترین حقیقت دنیا را‌قلبش می‌گوید، جواب داد: «معلومه.»
شبح به حرف آمد: «همین چند‌گرفت لحظه پیش...» با نزدیک شدنِ لحظه‌ی فروپاشی‌اش،تلخ صدایش رفته‌رفته ضعیف‌تر می‌شد. «ورموث رو دیدم.»
یوجین بدون هیچ اثری از تعجب جواب‌نیست داد: «که این‌طور؟» غریزه‌اش پیش از این،بدم خبرِ این ملاقات را به او داده بود.
وقتی شمشیر الهی ماهیت شبح را شکافت، تکه‌ای از وجود او به جایی دور از‌برسم دسترس یوجین کشیده شده بود، اما نه دور از درکِ او. برای یوجین اصلاً سخت نبود‌شده که بفهمد این تکه به کجا رفته و ماهیت شبح به چه چیزی گره خورده است.
یوجین پرسید: «اون حروم‌زاده چی‌ترکیبی می‌گفت؟» رگه‌ای از کنجکاوی در‌فوران پسِ ظاهر بی‌تفاوتش پنهان بود.
شبح با صدایی که آمیخته به‌گرفت ترکیبی پیچیده از احساسات بود، جواب‌خنده‌ای داد: «اون من رو به رسمیت شناخت.»
یوجین در حالی که با خیالی آسوده کنار‌فکر شبح می‌نشست، تک‌خنده‌ای کرد و گفت: «خب، به‌افتخار نفعت شد.» و بعد دوباره پرسید: «چیز دیگه‌ای نگفت؟»
شبح گفت:خنده‌ای «ابراز پشیمونی کرد.می‌کردم ازم عذرخواهی کرد.»
یوجین با صدایی آمیخته به تمسخر و تلخی‌قلبش زمزمه کرد: «بایدم این کار رو می‌کرد، حروم‌زاده.» بعد‌گرفت ادامه داد: «اما از من که عذرخواهی نکرد، نه؟»
شبح تأیید کرد: «نه، نکرد.»
یوجین در حالی که‌قدرت سرش را تکان می‌داد،فکر آهی کشید: «حروم‌زاده‌ی عوضی.»
شبح گفت: «بهش‌تلخ گفتم که قراره‌تمام بری نجاتش بدی.»
یوجین جواب داد: «درسته.»
شبح توضیح داد: «غیر از این... حرف دیگه‌ای‌کشید نزدیم که برات جالب یا مهم باشه. من که‌تلاشم جای خود دارم، اما ورموث هم وقت زیادی نداشت.»
یوجین جوابی به حرف‌هایش نداد و فقط به چهره‌ی شبح‌اهمیتی نگاه کرد. بعد پیشنهاد داد: «نمی‌تونم مولون رو احضار کنم...اندازه‌ای اما اگه بخوای، می‌تونم سیه‌نا و آنیس رو صدا بزنم.»
شبح خندید: «عوضی. آخه من با اون دو تا چی دارم که بگم؟» احساسات او نسبت به سیه‌نا،نابودی آنیس و مولون در نهایت ریشه در خاطرات هامل داشت و این احساسات با نوعی حسرت و دلتنگی‌دست‌پاچه آمیخته شده بود. «نیازی به این دلسوزی‌ها ندارم. من... همین وضعیت الان رو دوست دارم.» او کاملاً صادق بود.
یوجین لب‌هایش را‌ساکت تر کرد و‌احساسات پرسید: «حسرتی هم داری؟»
شبح با چهره‌ای درهم‌رفته جواب داد: «حسرت؟ تصمیم‌کشید گرفتم هیچ حسرتی نداشته باشم. اینکه احساس پشیمونی‌تمام کنم و با خودم بگم که شکست خوردم...»
حسرتِ شکست خوردنش. حسرتِ ناکامی‌اش.
شبح بعد از مکثی ادامه‌می‌کردم داد: «الان دیگه حسرت خوردن‌کمی هیچ فایده‌ای نداره. برای همین—»
یوجین پرید وسط حرفش: «چرت‌وپرت نگو.» بعد با پوزخندی، مشت آرامی به شانه‌ی شبح زد و گفت:گرفت «مگه می‌شه آدم دمِ مرگ هیچ حسرتی نداشته باشه؟ اینکه به زور بخوای خودت رو گول بزنی،می‌تونم معنیش این نیست که حسرت‌هات قراره به طور جادویی غیب بشن. اگه حسرتی داری، همین‌جا رهاشون کن.»
دستش را از روی شانه‌ی شبح‌گرفت برداشت و آن را روی دست‌خنده‌ای شبح که روی سینه‌اش قرار داشت، گذاشت.
یوجین با‌حقیقت قاطعیت گفت: «من‌کاملاً با خودم می‌برمشون.»
شبح با زحمت سرش را به سمت یوجین چرخاند و با آن چشمان‌می‌تونم طلایی و درخشان روبه‌رو شد. حتی ذره‌ای تمسخر در آن چشم‌ها دیده نمی‌شد؛غرایز تنها چیزی که در آن‌ها موج می‌زد، اراده‌ای راسخ، باور و عزمی استوار بود.
«...ها-ها!»
فکر می‌کرد هیچ حسرتی از خودش به جا نمی‌گذارد. آگاهانه تلاش کرده بود‌تلخ آن‌ها را نادیده بگیرد. اما در نهایت، حق با یوجین بود. حتی اگر فکر‌تاریک می‌کردی به پایانی رضایت‌بخش رسیده‌ای، باز هم در لحظه‌ی مرگ، حسرت‌هایی در دل داشتی.
شبح با انگشتانش سینه‌اش‌قدرت را فشرد و گفت:فکر «باشه. تو با خودت ببرشون.»
او باخته بود. می‌خواست پیروز شود، اما‌تلاشم شکست خورد. فکر می‌کرد پیروزی در چنگش‌بهش است، اما دستش به آن نرسیده بود.
حالا چه بر سر دنیا می‌آمد؟ آیا قهرمان، یوجین لاین‌هارت، می‌توانست پادشاه شیاطین‌پیچیده اسارت را شکست دهد؟ آیا می‌توانست پادشاه شیاطین نابودی را از بین ببرد؟می‌کردم آیا می‌توانست ورموث را نجات دهد؟ چه بلایی سر آنیس، سیه‌نا و مولون می‌آمد؟
تصمیم گرفت تمام حسرت‌ها و‌موج نگرانی‌هایش را به یوجین بسپارد.شکست این تنها خواسته‌ی او بود.
یوجین به‌حقیقت آرامی سر‌قدرت تکان داد.
با دیدن این واکنش، لبخند شبح محو شد. رفته‌رفته، بدن شبح شروع به تبدیل شدن به‌داشت خاکستر کرد. او با چهره‌ای خندان، متلاشی شدنِ بدن خودش را تماشا می‌کرد. رها کردن و‌آیا سپردنِ حسرت‌هایش به دیگری، بسیار آرامش‌بخش‌تر از این بود که لجاجت کند و بگوید هیچ حسرتی ندارد.
شبح گفت:لحظه‌ای «اگه تو‌کرد باشی، ممکنه.»
یوجین با لبخند جواب‌وقتی داد: «معلومه که می‌تونم.» و‌نهایت شبح هم متقابلاً لبخند زد.
«خیلی خب.»
دست‌ها و باقیِ بالاتنه‌اش به خاکستر تبدیل‌تلاشم شد. شبح برای آخرین بار سرش را‌بهش بالا آورد تا به یوجین نگاه کند.
«چون تو یوجین لاین‌هارتی.»
او تناسخِ خدای جنگ بود.
او تناسخِ هامل بود.
او قهرمان بود.
اما این کلمات ناگفته ماندند.ترکیبی درست همان‌طور که شبح، فقط شبح‌احساساتی بود، یوجین هم فقط یوجین بود.
«من خسته نیستم.»
آیا خاطراتش به‌عنوان هامل، با هجومی از خواب و خستگی‌اهمیتی به پایان رسیده بود؟ گفتنش سخت بود. هر چه نباشد،اندازه‌ای پایانی که در خاطراتش تجربه کرده بود، کاملاً ساختگی بود.
در هر‌خنده‌ای صورت، الان اصلاً‌می‌کردم احساس خواب‌آلودگی نمی‌کرد.
اما آرام و‌ساکت بی‌صدا، محو شدنِ‌احساسات هوشیاری‌اش را حس می‌کرد.
شبح زمزمه کرد: «برو.»
«باشه.»
یوجین خاکسترهای‌خنده‌ای باقی‌مانده در دستش‌می‌کردم را محکم فشرد.
قهرمان جواب داد: «بیا بریم.»