چپتر 210: پایتخت (۲)
0عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت در حومه‌برای پایتخت، سرس، واقع شده بود. رفتن به‌مصنوعی مرکز شهر با کالسکه ساعت‌ها طول می‌کشید.
اگر لاورا از یکی از شوالیه‌های لاین‌هارت می‌خواست تا او را همراهی کند، حتماً با کالسکه می‌رفتند. اما حالا که یوجین همراهش بود، اوضاع فرق‌بیرون می‌کرد. وقتی می‌توانستند از دروازه انتقال استفاده کنند، دیگر چه دلیلی داشت به خودشان زحمت بدهند و سوار کالسکه شوند؟ دروازه انتقال عمارت اصلی معمولاً‌می‌گن جز در مناسبت‌های مهم فعال نمی‌شد. اما یوجین در حال حاضر آن‌قدر ارج و قرب داشت که بتواند برای کارهای شخصی‌اش هم از آن استفاده کند.
مر با کنجکاوی پرسید:بی‌پرده «وقتی درباره چشم مصنوعی حرف‌اگه می‌زنی، منظورت یه آرتیفکت سفارشی‌سازه؟»
برخلاف همیشه، مر داخل شنل نبود. از زمانی که به عمارت اصلی آمده بود، چند باری به‌خدمتکار مرکز پایتخت رفته بود، اما هیچ‌وقت با یوجین بیرون نرفته بود. شاید به همین خاطر بود که‌مگه آنسیلا از کله‌سحر حسابی به زحمت افتاده بود تا مر را از سر تا پا آراسته کند.
لاورا درحالی‌که روی چشم‌بندش دست می‌کشید، گفت: «شنیدم چشم‌های مصنوعی‌ای هستن‌درباره که می‌تونن مستقیماً به اعصاب بینایی متصل بشن، اما می‌گن خیلی‌شنل گرونن.» او امروز به‌جای لباس خدمتکاری، یک لباس رسمی به تن داشت.
یوجین با لحنی رک و بی‌پرده گفت: «پول‌مصنوعی که نباید مشکل باشه. اگه لازمش داری باید‌داخل بگیریش. زندگی کردن با یه چشم خیلی سخته.»
«به‌عنوان یه خدمتکار‌لحنی کارآموز، دارم بیشتر از‌مشکل حقم حقوق می‌گیرم، اما...»
یوجین سرش را کج کرد، انگار که دارد‌اگه بدیهی‌ترین حرف دنیا را می‌زند: «معلومه که با‌به‌عنوان حقوق تو نمی‌شه خریدش. مگه نمی‌تونم خودم برات بخرمش؟»
«از لطفتون‌آن‌قدر ممنونم ارباب،قرب اما همین‌طوری خوبم.»
«لازم نیست تعارف کنی.»
لاورا چشم‌بندش را کمی بالا داد تا جای سوختگی و بریدگی‌های اطراف چشمش را نشان دهد‌سخته و توضیح داد: «من نمی‌تونم از این چشم‌های مصنوعی استفاده کنم. داخل چشم من با آهن داغ‌نمی‌شه سوزانده شده، برای همین هرچقدر هم چشم مصنوعی گرونی بذارم، بازم هیچ‌وقت نمی‌تونم با چشم چپم ببینم.»
مر با دیدن زخم زیر چشم‌بند لاورا‌باشه به خود لرزید: «اِهه... پس... امم... اگه یه‌سخته چشم مصنوعی از جنس جواهر بذاری قشنگ‌تر نمی‌شه؟»
یوجین نصیحت‌آن‌قدر کرد: «بهتر نیست‌بتواند کلاً هیچی نگی؟»
مر با اعتراض گفت:کنجکاوی «من دارم به روش خودم‌حرف با خانم لاورا همدردی می‌کنم.»
«وقتی به یه الفِ یه‌پول چشم پیشنهاد دادی که تو‌لازمش چشمش جواهر بکاره، داشتی همدردی می‌کردی؟»
«ارباب یوجین، از این بی‌رحمی شما‌مشکل که به یه الفِ یه چشم دقیقاً‌زندگی می‌گید الفِ یه چشم، واقعاً ناامید شدم.»
«من که حرف اشتباهی نزدم.»
بحثی به‌شدت بی‌ملاحظه بین یوجین و مر در جریان بود. در این میان، لاورا که خودش سوژه بحث بود، نمی‌دانست‌آمده چه بگوید و فقط ساکت مانده بود. البته می‌دانست که آن‌ها با زدن این حرف‌ها دارند به روش خودشان با‌شنیدم او همدردی می‌کنند. اما وقتی درباره چیزهایی مثل «یه چشم» یا «چشم جواهری» حرف می‌زدند، او واقعاً باید چه می‌گفت؟
لاورا که قصد دخالت نداشت اما احساس می‌کرد‌باشه اگر چیزی نگوید بحثشان هرگز تمام نمی‌شود، گفت:سخته «...من فقط از چشم‌های مصنوعی معمولی خوشم میاد.»
مر با لبخندی درخشان گفت:نباید «چشم‌های مصنوعی‌ای هم هستن که می‌شه‌باید برای دفاع شخصی ازشون استفاده کرد.»
یوجین پرسید: «ازشون‌ارج اشعه مرگ یا یه‌کارهای همچین چیزی شلیک می‌شه؟»
«ممکنه همچین‌کارهای چشم‌هایی هم‌کنجکاوی وجود داشته باشن.»
یوجین بدون اینکه زیاد فکر کند گفت: «من قبلاً دیدم...» اما بعد متوجه حضور لاورا‌کردن شد و قبل از ادامه دادن گلویش را صاف کرد: «وقتی رفتم صحرای ناهاما. بعضی از‌می‌زند قاتل‌ها و شمن‌های شنی از چشم‌های مصنوعی‌ای استفاده می‌کردن که روشون فرمول‌های جادویی حک شده بود.»
مر دست زد و پرید وسط حرفش: «دقیقاً همین مدل چشم مصنوعی رو می‌گفتم!» ۳۰۰ سال پیش، دیدن آدم‌هایی‌دارم که یک دست و پا نداشتند یا تیری در چشمشان فرو رفته بود، اصلاً چیز عجیبی نبود. به همین‌بخرمش خاطر، کاملاً طبیعی بود که بعضی از عوضی‌های دیوانه از آرتیفکت‌های سفارشی برای جایگزین کردن اعضای قطع‌شده‌شان استفاده کنند.
با این حال، آن آرتیفکت‌های سفارشی هم در نهایت محدودیت‌هایی داشتند. مهم نبود صنعتگران، کیمیاگران‌می‌زنی و جادوگرانِ بااستعداد چقدر نبوغ و تلاش به خرج می‌دادند تا با استفاده از مواد معدنی‌نرفته جادوییِ کمیاب چشم مصنوعی بسازند؛ در نهایت، چشم‌های مصنوعیِ ساختگی به‌شدت از چشم‌های شیطانی ضعیف‌تر بودند.
البته چشم‌های شیطانی هم بسیار کمیاب بودند. این چشم‌ها فقط در میان قوم شیاطین پیدا می‌شدند، اما هر شیطانی هم آن‌ها را‌باری نداشت. تنها تعداد انگشت‌شماری از قوم شیاطین رده‌بالا چشم‌های شیطانی با توانایی‌های مضحک و دیوانه‌وار داشتند. این چشم‌های شیطانی نمادی از قدرت در‌مستقیماً میان قوم شیاطین اصیل‌زاده بودند؛ میراثی که در خاندان‌های اصیل‌زاده‌ی شیاطین سینه به سینه می‌چرخید و در طول نسل‌ها به‌طور مداوم تکامل می‌یافت.
[شنیدم که ملکه‌لحنی شیاطین شب، چشم‌نباید شیطانی وهم داره. درسته؟]
مر در‌لحنی ذهنش از‌پول یوجین پرسید.
'آره، اما برخلاف‌ارج اسمش، چشم شیطانیِ اون‌کارهای قدرت‌های خیلی باشکوهی نداره.'
[طبق سوابق، ملکه شیاطین شب‌پرسید به‌تنهایی ۳۰ هزار نفر از‌می‌زنی نیروهای نخبه توراس رو کشته.]
'نوآر جیابلا تنها شیطان‌بی‌پرده رده‌بالایی نبود که اون زمان‌اگه قدرت همچین کاری رو داشت.'
[اون حتی ۳۰ هزار نفر رو توی دشتی که یه قطره آب‌بگیریش هم نداشت غرق کرد. طبق چیزایی که خوندم، وقتی چشمش درخشید، دشت‌سرش تبدیل به دریا شد و امواج دریا روی سر ارتش آوار شدن...]
'درسته که ۳۰ هزار‌قرب نفر غرق شدن، اما‌شخصی‌اش دشت به دریا تبدیل نشد.'
[چه فرقی می‌کنه؟]
'چشم شیطانی نوآر جیابلا... امم... توهم رو به واقعیت تبدیل نمی‌کنه. فقط‌باید کاری می‌کنه بقیه همچین حسی داشته باشن. اون ۳۰ هزار نفر امواج‌می‌گیرم دریا رو دیدن و غرق شدن... اما در واقعیت توی دریا دفن نشدن.'
[همم... پس‌لحنی توهمات قدرتمندی‌پول نشون می‌ده، درسته؟]
'آره، به چشم شیطانی نوآر جیابلا می‌گن چشم شیطانی‌کنجکاوی وهم چون اون و چشم شیطانی‌اش به طرز فوق‌العاده‌ای با‌برخلاف هم جور بودن، بهتره بگم به طرز حال‌به‌هم‌زنی جور بودن.'
نوآر جیابلا ملکه شیاطین شب بود. در میان بی‌شمار شیاطین شب، او قدرتمندترین به شمار می‌رفت و بر همه آن‌ها حکمرانی‌چند می‌کرد. رویاهایی که او خلق می‌کرد چنان بی‌نقص بودند که تشخیصشان از واقعیت تقریباً محال بود. او می‌توانست در عرض چند‌مصنوعی‌ای ثانیه به ذهن انسان‌ها نفوذ کرده و آن‌ها را در هم بشکند؛ قدرتی که او را با سایر شیاطین غیرقابل‌قیاس می‌کرد.
چشم شیطانی وهم او می‌توانست کاری کند که دیگران‌اگه حتی در بیداری هم خواب ببینند. وقتی کسی گرفتار‌خدمتکار چشم شیطانی او می‌شد، واقعیتش به رویا تغییر می‌یافت.
[گفتی چشم شیطانی‌اش قدرت‌های باشکوهی نداره، اما وقتی‌اگه به داستانت گوش می‌دم، احساس می‌کنم پادشاه شیاطینی‌به‌عنوان که ملکه بهش خدمت می‌کنه می‌تونه با خدا بجنگه.]
'دارم بهت می‌گم، اصلاً این‌طوری نیست. اون می‌تونه خودش رو پاره کنه، اما در نهایت تنها کاری که می‌کنه ایجاد توهمه،داخل نه تغییر واقعیت. اگه بتونی کنترل خودت رو حفظ کنی، نمی‌تونه فریبت بده. راستش رو بخوای، من برای مقابله با چشم‌چشم‌بندش شیطانی شکوه الهی گاوید لیندمن و چشم شیطانی تاریکی آیریس خیلی بیشتر از چشم شیطانی وهم نوآر جیابلا به دردسر افتادم.'
نوآر جیابلا در هلموث دردسر زیادی برای گروه‌مصنوعی قهرمانان درست کرده بود، اما هیچ‌کس در گروه‌داخل یوجین غش نکرد یا عقلش را از دست نداد.
[...این در نهایت فقط‌بی‌پرده به این معنی نیست‌باشه که شما بهترین هستین؟]
'من تنها کسی نبودم که بهترین بود. آنیس حصار مقدسش رو‌باید سر پا نگه داشته بود و سیه‌نا هم شبانه‌روز جلوی هر‌حقوق نوع نفوذ ذهنی رو می‌گرفت. برای همین بود که فریب نخوردیم.'
[بانو سیه‌نا واقعاً بهترینه.]
مر سرش را تکان داد و با خجالت لبخند زد. درحالی‌که آن‌ها در‌سفارشی‌سازه ذهنشان با هم حرف می‌زدند، لاورا به‌طور طبیعی از بحث کنار گذاشته شده بود،شاید اما زیاد به این موضوع اهمیت نمی‌داد و فقط روی راه رفتنش تمرکز کرد.
او دیگر به‌لحنی نادیده گرفته شدن‌نباید عادت کرده بود.
پایتخت امپراتوری کیل، سرس، مجلل‌ترین شهری بود که لاورا تا به حال دیده بود. شهر به‌خوبی مدیریت می‌شد؛کارآموز خیابان‌ها به‌صورت یکدست سنگ‌فرش شده بودند، مسیر عابران پیاده از کالسکه‌ها جدا بود، در هر چند تقاطع نگهبانانی مستقر‌برات بودند و مردمی که در خیابان‌ها قدم می‌زدند لباس‌های فاخری به تن داشتند و بسیار آسوده‌خاطر به نظر می‌رسیدند.
این منظره در اینجا یک صحنه روزمره و عادی بود. لاورا و یوجین‌مصنوعی در منطقه مرکزی سرس قدم می‌زدند. حتی اگر مردم عادی تمام عمرشان را‌چند هم کار می‌کردند، باز هم نمی‌توانستند حتی یک اتاق کوچک در این محله بخرند.
لاورا در گذشته در ناهاما زندگی می‌کرد. ارباب او تاجری‌می‌زنی بود که از طریق تجارت ثروت هنگفتی به هم زده‌آمده بود. با این حال، اربابش از نظر اخلاقی زندگی سالمی نداشت.
به دلیل شرایط محیطی خشن ناهاما، شکاف بین فقیر و غنی در آنجا به‌وضوح به چشم می‌آمد.به‌عنوان اربابش در عمارت بزرگ خود از انواع و اقسام لذت‌ها بهره‌مند بود، اما بیرون از آن عمارت،خریدش خانه‌های مخروبه زیادی بودند که حتی نمی‌توانستند از مردم در برابر سرمای استخوان‌سوز شب‌های صحرا محافظت کنند.
اربابش گاهی به گردن لاورا قلاده می‌بست و او را برای قدم زدن به شهر می‌برد. این اتفاق در ناهاما‌بیشتر کاملاً عادی بود. اشراف و تاجران ثروتمند ناهاما اغلب «حیوانات خانگی» کمیابشان را به رخ دیگران می‌کشیدند. و از قضا لاورا‌ارباب کمیاب‌ترینِ آن‌ها بود — یک الف. او حیوان خانگی فوق‌العاده‌ای بود که باعث می‌شد اربابش با غرور سینه‌اش را سپر کند.
درحالی‌که «رقابت» اربابان در جریان بود، مردم فقیر پچ‌پچ می‌کردند و‌درباره با نیت‌های شومی آمیخته به حسادت، خصومت و طمع به لاورا‌شنل خیره می‌شدند. او دیگر به این نگاه‌های مردم عادت کرده بود.
وقتی ارباب بدذات و شرورش از پیاده‌روی حوصله‌اش سر می‌رفت، مخفیانه قلاده لاورا را رها می‌کرد و‌شنل او را مجبور می‌کرد خودش راه برود. هر بار که این کار را می‌کرد، لاورا درحالی‌که با‌آراسته ترس و لرز به اطراف نگاه می‌کرد، تا جایی که می‌توانست خودش را جمع می‌کرد و راه می‌رفت.
بعد از گذشت مدتی، اربابش‌پول غیبش می‌زد و آدم‌هایی با نیت‌های‌داری پلید بلافاصله به لاورا نزدیک می‌شدند.
آن‌وقت لاورا مجبور می‌شد فرار کند و از دست آن‌ها پنهان شود، اما در نهایت همیشه گیر می‌افتاد. لاورا هیچ کاری جز‌حقوق جیغ کشیدن از دستش برنمی‌آمد. و وقتی جیغ می‌کشید، جنگجویان اربابش ظاهر می‌شدند و او را نجات می‌دادند. این پیاده‌روی‌ها هرگز برای‌لازم لاورا لذت‌بخش نبود، اما وقتی به اتفاقاتی که ممکن بود در غیر این صورت برایش بیفتد فکر می‌کرد، همان پیاده‌روی را ترجیح می‌داد.
او دیگر نباید در چشم چپش دردی احساس می‌کرد، اما بااین‌حال چشم چپش تیر‌حرف کشید. خاطرات وحشتناک گذشته موج‌موج به ذهنش هجوم آوردند و باعث شدند ناخودآگاه به‌رفته خود بلرزد، اما با نگاه کردن به محیط آرام اطرافش، خیلی زود نفس راحتی کشید.
این شهر با ناهاما فرق داشت. با اینکه مردم به او خیره می‌شدند، اما نگاهشان‌همیشه هیچ نیت شومی نداشت. لاورا دلیلش را می‌دانست — او شنلی به تن داشت که‌آنسیلا نماد خاندان لاین‌هارت پشت آن نقش بسته بود و داشت دوشادوش یوجین و مر قدم می‌زد.
وقتی یوجین متوجه شد‌بی‌پرده که لاورا پایش لغزیده‌باشه است، پرسید: «چیزی شده؟»
لاورا با تردید‌بی‌پرده جواب داد: «...یه خاطره‌باشه قدیمی از ذهنم گذشت.»
«مطمئنم خاطره خوبی نیست. وقتت رو با فکر کردن‌کنجکاوی به گذشته تلف نکن. به‌جاش به نهاری که قراره‌سفارشی‌سازه بخوریم فکر کن.» یوجین به بیرون از پنجره نگاه کرد.
لاورا با‌کارهای لبخند کم‌رنگی پرسید:پرسید «قراره چی بخوریم؟»
مر با چشمانی درخشان گفت: «قراره بریم همون رستورانی که سر گرهارد همیشه می‌ره. خوراک گوشت گوساله‌شون حرف نداره!» مر این رستوران را به یوجین و لاورا پیشنهاد‌دارد داده بود و آنسیلا شخصاً برایشان میز رزرو کرده بود. این رستوران آن‌قدر معروف بود که مردم باید از یک هفته قبل میز رزرو می‌کردند تا حداقل بتوانند در‌نشان گوشه‌ای از آن بنشینند. با این حال، امروز صبح، همسر دوم خاندان لاین‌هارت با استفاده از نفوذ خانوادگی‌اش، میز کنار پنجره با منظره‌ای عالی را برایشان رزرو کرده بود.
یوجین غرغر کرد: «راستش‌پول رو بخوای، به نظرم‌اگه شام‌های عمارت اصلی خیلی بهترن.»
پیشخدمت‌های رستوران پشت سر هم غذاهای مجلل برایشان می‌آوردند.کنجکاوی غذاها همان‌قدر که ظاهر خوبی داشتند، خوشمزه هم بودند،سفارشی‌سازه اما باز هم به پای غذاهای عمارت اصلی لاین‌هارت‌ها نمی‌رسیدند.
مر پوزخند زد: «واسه‌کنجکاوی کسی که همچین حرفایی‌مصنوعی می‌زنه، خیلی خوب می‌خوری.»
«حالا که این همه راه اومدم‌نباید اینجا، چرا باید غذام رو تو‌باید بشقاب جا بذارم؟ نمی‌گم غذاش بده که.»
«اگه دوست نداری‌بی‌پرده دیگه نخور. بده به‌باشه من یا خانم لاورا.»
یوجین درحالی‌که استیک بزرگش را می‌برید، دوباره غرغر کرد: «چرا باید ته‌مونده غذام‌مصنوعی رو بدم به یکی دیگه؟ خب یکی دیگه سفارش می‌دم.» لاورا که روبه‌روی‌چند یوجین نشسته بود، درحالی‌که استیکش را به تکه‌های کوچک می‌برید، نگاهی به آن‌ها انداخت.
با اینکه یوجین طوری غرغر کرده بود که انگار اصلاً قصد نداشت استیکش را‌برخلاف به مر بدهد، اما تکه‌هایی را که تازه بریده بود، توی بشقاب مر می‌گذاشت.همین مر هم با لبخندی گشاد، تکه‌های بزرگ استیک را یکی‌یکی با کمال میل می‌خورد.
لاورا به آرامی گفت:بی‌پرده «...شما دو تا دقیقاً مثل‌اگه یه پدر و دختر می‌مونید.»
یوجین با شوک‌بی‌پرده به سرعت سمت‌مشکل لاورا چرخید: «دیوونه شدی؟»
مر با نیشخند‌ارج گفت: «راستش منم همین‌طور‌کارهای فکر می‌کنم، خانم لاورا.»
واکنش‌های یوجین و مر کاملاً در تضاد با یکدیگر‌حرف بود. مر در حالی که هنوز لبخند به لب‌نبود داشت، یک تکه از استیکش را در بشقاب لاورا گذاشت.
یوجین با کلافگی گفت: «من حتی‌نباید یه بارم ازدواج نکردم. آخه چرا‌باید منو جای بابای یکی حساب می‌کنی؟»
لاورا در حالی که تکه‌نباید استیک مر را می‌جوید، پرسید:داری «ارباب یوجین، برنامه‌ای برای ازدواج دارین؟»
«نه.»
لاورا حرفش را نیمه‌کاره رها کرد: «بین‌چشم خدمتکارا شایعه‌ای پخش شده... که شما و‌برخلاف استاد برج سفید یه "رابطه خاص" دارین...»
«واقعاً دیوونه شدی؟لحنی من؟ با استاد برج‌مشکل سفید؟ با ملکیت الحیاه؟»
—کیااااااااه!
جیغ عجیب و غریب ملکیت‌بتواند در ذهن یوجین تداعی شد‌پرسید و او را به اخم واداشت.
یوجین با مکث گفت: «آخه...پرسید مگه اختلاف سنی‌مون خیلی زیاد نیست؟منظورت من تازه امسال ۲۰ سالم شده.»
مر در‌رسمی کنار یوجین آرام‌پول خندید: «هه هه...»
یوجین با اخم به مر نگاه کرد و ادامه‌لازمش داد: «استاد برج سفید الان تقریباً ۷۰ سالشه. اگه‌کارآموز زود ازدواج کرده بود، الان یه نوه هم‌سن من داشت.»
لاورا با معصومیت‌ارج پرسید: «۵۰ سال‌برای اختلاف خیلی زیاده؟»
یوجین نالید:کارهای «...آره خب،کنجکاوی تو یه الفی.»
«می‌دونم که استاد برج سفید از دیدگاه انسان‌ها پیر محسوب می‌شه، اما‌باید مگه به عنوان یه آرک‌ویزارد بیشتر از انسان‌های عادی عمر نمی‌کنه؟ در‌می‌گیرم بین موجوداتی که عمر طولانی دارن، ۷۰ سالگی خیلی جوون به حساب می‌آد.»
«پس لابد‌لحنی به چشم تو‌نباید من یه نوزادم.»
لاورا به تحلیلش درباره ملکیت ادامه داد:کارهای «استاد برج سفید نه تنها ظاهر جوونی‌حرف داره، بلکه ذهن پاک و جوونی هم داره.»
«با اینکه معنیش اینه که نمی‌تونه‌درباره متناسب با سنش رفتار کنه، اما‌آرتیفکت به طرز عجیبی شبیه یه تعریفه.»
لاورا پرسید: «وقتی ازدواج می‌کنین، یه شریک‌مشکل زندگی بزرگتر نمی‌خواین؟» این حرف باعث شد‌زندگی مر با چشمانی درخشان به یوجین نگاه کند.
«...خب... شاید اگه از‌پول من بزرگتر باشه بهتر باشه...لازمش تا اینکه خیلی جوون باشه.»
«یعنی به جز استاد برج‌بتواند سفید، زن دیگه‌ای رو برای‌پرسید شریک زندگیتون در نظر دارین؟»
«امروز به طرز عجیبی گیر‌پرسید دادی به ازدواج من. نکنه مخفیانه‌منظورت از پدرم یا نینا دستور گرفتی؟»
لاورا بدون‌رسمی اینکه جوابی‌بی‌پرده بدهد، ساکت ماند.
یوجین سرش را تکان داد و نوچ‌نوچ کرد: «پدر‌لازمش داره مسخره‌بازی درمی‌آره. هنوز خیلی نگذشته که به سن‌کارآموز قانونی رسیدم، پس چرا از الان نگران ازدواج منه؟»
مر پرید وسط حرفش: «بانو آنسیلا هم نگران ازدواجه. اون‌پرسید می‌خواد سرورم سیان با یه شاهزاده از یه پادشاهی دیگه‌همیشه ازدواج کنه. شما هم شاهزاده‌ها رو دوست دارین، سرورم یوجین؟»
یوجین با چهره‌ای منزجر جواب‌پرسید داد: «چی؟ شاهزاده؟ نه... من‌می‌زنی اصلاً هیچ برنامه‌ای برای ازدواج ندارم.»
مر با نیشخند گفت: «با این حال، اگه اون شخص از شما بزرگتر باشه، باهاتون‌کردن تفاهم داشته باشه و دوست صمیمی‌تون باشه، ممکنه باهاش ازدواج کنین، مگه نه؟» او در‌دنیا حال تصور آینده‌ای بود که در آن نامش به جای مر مردین، مر لاین‌هارت باشد.
یوجین هرگز به ازدواج فکر نکرده بود. وقتی‌اگه در حال حاضر یک خروار کار برای انجام‌به‌عنوان دادن داشت، چرا باید به ازدواج فکر می‌کرد؟
«اما... خب...»
یوجین نالید.
از آنجا که در زندگی قبلی‌اش بدون‌مشکل داشتن هیچ فرزندی مرده بود، واقعاً دلش‌زندگی می‌خواست ازدواج کند و بچه‌های زیادی داشته باشد.
با این حال، قصد داشت بعد از تمام کردن کارهایی که در زندگی قبلی‌اش‌کردن نتوانسته بود به سرانجام برساند، به این موضوع فکر کند. اگرچه کشتن تمام قوم شیاطین‌دنیا کار دشواری بود، اما او می‌خواست پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی را بکشد...
به طرز عجیبی، زنانی که یوجین با آن‌ها‌شخصی‌اش آشنا بود به ذهنش خطور کردند — سیه‌نا‌منظورت مردین، سیئل لاین‌هارت، کریستینا راجریس و ملکیت الحیاه.
گذشته از این چهار زن، زنان دیگری هم‌مصنوعی بودند که یوجین می‌شناخت، اما این چهار نفر‌داخل کسانی بودند که با آن‌ها صمیمی شده بود.
ازدواج با سیه‌نا؟ چرا باید با آن دختر خشن ازدواج می‌کرد؟ هر وقت هامل کاری می‌کرد، او همیشه‌خدمتکار به او فحش می‌داد. زمان‌هایی که سیه‌نا به او می‌گفت «حروم‌زاده» و «مادرجنده»، با کلافگی از ذهن یوجین گذشت.خودم پس چرا باید هر روز او را می‌دید، با او غذا می‌خورد و در کنارش از خواب بیدار می‌شد؟
یوجین با خودش فکر کرد:نباید «صبر کن، مگه ما قبلاً‌داری تو هلموث همین کارا رو نمی‌کردیم؟»
—هامل.
—تو واقعاً پیش من برگشتی.
درون درخت جهان، سیه‌نا با چشمانی اشک‌بار و لبخندی بر لب،داری یوجین را در آغوش گرفته بود. وقتی این لحظه به ذهن‌حقم یوجین آمد، دیگر نتوانست به فکر کردن درباره سیه‌نا ادامه دهد.
پس سیئل چطور...؟ مگر او هنوز یک بچه نبود؟ اصلاً آن‌ها می‌توانستند با هم ازدواج کنند؟ خب، از آنجایی که خواهر و برادری‌می‌گیرم بودند که پدر و مادر کاملاً متفاوتی داشتند، این کار ممکن بود. با اینکه یوجین در حال حاضر پسرخوانده گیلیاد بود، اما گیلیاد با‌کنی کمال میل حاضر بود فرزندخواندگی یوجین را به خاطر ازدواج لغو کند. در واقع، گیلیاد ترجیح می‌داد به جای «عمو»، «پدرزن» صدا زده شود.
«خب، فکر کنم‌ارج بانو آنسیلا هم‌برای همین رو بخواد.»
این برای خاندان لاین‌هارت معامله‌پرسید بدی نبود، اما یوجین واقعاً نمی‌توانست‌منظورت ازدواج با سیئل را تصور کند.
کریستینا راجریس هم بود — قدیسه امپراتوری مقدس.باشه او شبیه آنیس بود و با آنیس که‌سخته به دلایلی تبدیل به فرشته شده بود، ارتباط داشت.
با این حال، ازدواج با قدیسه کاملاً مضحک بود. کلیسای نور کشیش‌هایش را مجبور به مجرد ماندن نمی‌کرد، اما راهبه‌ها و راهب‌ها مجبور بودند مجرد‌کرد بمانند. این محدودیت برای قدیسه هم اعمال می‌شد. یوجین واقعاً نمی‌توانست کریستینا را به عنوان همسرش تصور کند و کریستینا هم باید نیمه‌دیوانه می‌بود تا‌داد با یوجین ازدواج کند. با وجود همه این‌ها، اگر قرار بود یوجین و کریستینا با هم ازدواج کنند، کریستینا باید کلیسای نور را ترک می‌کرد.
بعد از آن، اوضاع واقعاً دردسرساز و پیچیده می‌شد. یوجین مفتش‌ها را در قلعه‌حرف شیر سیاه دیده بود؛ آن‌ها آدم‌هایی خودخواه، حق‌به‌جانب و همه‌چیزدان بودند. قطعاً بعد از اینکه‌هیچ‌وقت کریستینا کلیسا را ترک می‌کرد، او را مرتد و سقوط‌کرده می‌خواندند و به شکارش می‌رفتند.
«...بانو ملکیت که...»
—کیااااه!
—کیااااه!
یوجین دست از فکر کردن کشید. علاوه بر‌شخصی‌اش این، تصور کردن این چیزها چه فایده‌ای داشت؟منظورت این‌طور نبود که در واقعیت چنین اتفاقی افتاده باشد.
لاورا با آرامش توضیح داد و یوجین را به دنیای‌می‌زنی واقعی برگرداند: «...من به مغازه‌ای تو خیابون آلکارد سفارش دادم تا‌چند چشم مصنوعی‌ام رو بسازه. این خیابون تو غرب سرس قرار داره.»
این خیابان به قصر نزدیک بود،نباید اما از منطقه مرکزی که تمام افراد‌بگیریش ثروتمند در آن زندگی می‌کردند، فاصله داشت.
با این حال، دروازه انتقال بین‌المللی در همان نزدیکی قرار داشت و آنجا را به خیابانی شلوغ برای گردشگران بسیاری که از‌حقوق امپراتوری کیل بازدید می‌کردند، تبدیل کرده بود. این خیابان همچنین خانه انجمن‌های ماجراجویان و مزدوران بود. از آنجا که آن‌ها برای انجام مأموریت‌هایشان،نیست مانند کشتن هیولاها و ماجراجویی در سیاه‌چاله‌ها، مجبور بودند زیاد سفر کنند، داشتن یک دروازه انتقال بین‌المللی در آن نزدیکی بسیار راحت‌تر بود.
با رفت‌وآمد افراد زیادی از این مشاغل به این خیابان، مغازه‌های منحصربه‌فرد‌چشم مختلفی که در منطقه مرکزی یافت نمی‌شدند، در اینجا قرار داشتند —زمانی مغازه‌هایی که بیشتر مورد علاقه مزدوران و ماجراجویان بودند تا شوالیه‌ها یا اشراف.
مغازه‌های اسلحه‌فروشی‌ای وجود داشتند که به جای سلاح‌های تزئینی،حرف سلاح‌های کاربردی و عملی می‌فروختند و کیمیاگرانی که در خیابان‌ها‌زمانی پرسه می‌زدند و بی‌سروصدا معجون‌های مؤثر اما مشکوک را می‌فروختند.
گروه یوجین از طریق دروازه انتقال به خیابان آلکارد رسیدند. این خیابان‌باید به طرز منحصربه‌فردی با منطقه مرکزی که گروه یوجین تازه از آن عبور‌سرش کرده بودند، تفاوت داشت. در واقع، اینجا «خشن‌ترین» خیابان در پایتخت، سرس، بود.
مر در حالی که از شدت هیجان‌باشه قلبش به تاپ‌تاپ افتاده بود، به اطراف‌کردن نگاه کرد: «من تا حالا اینجا نیومده بودم.»
خیابان خطرناکی نبود. نگهبانان نیز به طور مرتب در این خیابان گشت می‌زدند، اما معمولاً‌می‌زنی در دعواهای بین ماجراجویان یا مزدوران انجمن‌ها دخالت نمی‌کردند. نگهبانان می‌دانستند که به جای میانجی‌گری،بیرون حل‌وفصل و دستگیری تک‌تک آن‌ها، راحت‌تر است که بگذارند اعضای انجمن‌ها بین خودشان دعوا کنند.
«آه، چقدر آدمای رو اعصاب اینجا هست.» با اینکه یوجین به خودش زحمت نداده بود به اطراف نگاه کند، اما می‌توانست‌چند نگاه مردم را از هر طرف روی گروهشان حس کند. گروه یوجین واقعاً متمایز بود و جلب توجه می‌کرد — یک‌مصنوعی‌ای الف یک‌چشم، مردی موخاکستری با چشمان طلایی که یونیفرم لاین‌هارت به تن داشت و دختری مو بنفش با لباس رسمی و بامزه‌اش.
یوجین از لاورا پرسید: «تو هم باید خیلی‌باشه اذیت بشی، چون مردم همیشه به خاطر الف بودنت‌به‌عنوان بهت خیره می‌شن. نمیان که دعوا راه بندازن، نه؟»
لاورا سرش را تکان داد: «این‌مشکل دومین باریه که به این خیابون‌بگیریش میام، اما تا حالا همچین اتفاقی نیفتاده.»
«دفعه قبل‌آن‌قدر با کدوم‌قرب شوالیه بیرون اومدی؟»
«سر نین از‌شخصی‌اش شوالیه‌های شیر سفید‌درباره ازم محافظت می‌کرد.»
«همم، پس دفعه قبل به این‌نباید خاطر همچین چیزایی پیش نیومد چون اون‌بگیریش یارو هیکلیه و ترسناک به نظر می‌رسه.»
«درسته که مردم این خیابون جنگ‌جو و خشن‌اگه هستن، اما اونا لاین‌هارت‌ها رو دست‌کم نمی‌گیرن و‌به‌عنوان نزدیک...» لاورا با چرخاندن سرش حرفش را قطع کرد.
مردی کک‌مکی با موهای پرپشت، در‌برای حالی که لبخندی چاپلوسانه بر لب‌چشم داشت، دزدکی به گروه آن‌ها نزدیک می‌شد.
مرد پرسید:کارهای «شما سرورم‌کنجکاوی یوجین لاین‌هارت هستین؟»
او تنها بود. از آنجا که یوجین فقط بدون گفتن کلمه‌ای به‌باید او نگاه می‌کرد، مرد گلویش را صاف کرد و ادامه داد: «اسم‌می‌گیرم من تپیر ـه. من به عنوان خبرنگار تو روزنامه اسکارث کار می‌کنم.»
یوجین از‌لحنی مر پرسید: «این‌نباید دیگه کدوم روزنامه‌ست؟»
«همون روزنامه چرتیه‌ارج که شایعات زرد‌برای و اغراق‌آمیز چاپ می‌کنه.»
تپیر نالید: «اِررر...»
مر گفت: «بیشتر شبیه ناشر رمان‌های تخیلیه تا ناشر روزنامه. اون مقاله‌ای که خوندم چی بود؟سخته آه، درسته. قاتل زنجیره‌ای مرموز که سحرگاه تو پایتخت پرسه می‌زنه... اما معلوم می‌شه که پسر‌معلومه نامشروع مارکیز ایکس ـه؟! اسکارث داره یه مصاحبه اختصاصی باهاش انجام می‌ده! از این جور مزخرفات می‌نویسه.»
یوجین با گیجی سرش‌پول را کج کرد: «قاتل زنجیره‌ای‌لازمش سحرگاه تو پایتخت پرسه می‌زنه؟»
«نه، وجود نداره. دیدی؟ بهت که گفتم.کارهای رمان تخیلی چاپ می‌کنه، نه روزنامه.» انتقاد‌حرف مر باعث شد تپیر به وضوح اخم کند.
تپیر که به سختی خونسردی‌اش را‌درباره حفظ کرده بود، پرسید: «...می‌تونین چند‌آرتیفکت لحظه وقتتون رو به من بدین؟»
یوجین کوتاه‌رسمی جواب داد:بی‌پرده «من مصاحبه نمی‌کنم.»
«لطفاً، زیاد طول نمی‌کشه. شنیدم‌نباید که خاندان لاین‌هارت اخیراً با یه‌باید مشکل تحقیرآمیز و شرم‌آور مواجه شده...»
یوجین پوزخندی زد و دستش را تکان داد: «عجب دل و جرأتی داری. با اینکه می‌دونی‌منظورت فامیلی من لاین‌هارته بازم این حرفو می‌زنی؟ چرت و پرت نگو و گمشو. اگه می‌خوای تا‌شاید آخر عمرت مقاله‌هات رو با خودکاری که تو دهنته بنویسی، می‌تونی به این گوه خوردنات ادامه بدی.»
تپیر که انگار انتظار نداشت یک‌درباره اشراف‌زاده جوان از خاندانی معتبر چنین حرف‌هایی‌سفارشی‌سازه بزند، پلک زد و نتوانست چیزی بگوید.
یوجین تا الان دو بار به تپیر گفته بود:اگه «گمشو.» تپیر تردید کرد، اما سر جایش ماند. یوجین‌خدمتکار نوچ‌نوچی کرد و با انگشتش به سمت تپیر تلنگری زد.
تق!
یوجین تنها با یک انگشت به‌برای وسط پیشانی تپیر ضربه زد. تپیر‌چشم جیغی کشید و روی زمین افتاد.
«بعضیا زبون آدمیزاد نمی‌فهمن. راستی، می‌تونی همینو به عنوان مقاله‌ت بنویسی. یوجین‌آرتیفکت لاین‌هارت از خانواده اصلی لاین‌هارت یه عوضیه و مثل سگ هار وحشیه. اگه‌بیرون کسی دور و بر من گوه زیادی بخوره، دهنش سرویس می‌شه. فهمیدی، نه؟»
آنسیلا اخیراً به شدت مصمم بود تا روزنامه‌ها را سرکوب کند، بنابراین‌باید اگر تپیر واقعاً چنین مقاله‌ای منتشر می‌کرد، او به معنای واقعی کلمه روزنامه‌سرش اسکارث را تکه‌تکه می‌کرد و از آن درس عبرتی برای سایر روزنامه‌ها می‌ساخت.
مر نیشخندی زد: «از همین‌نباید الان داری کاری می‌کنی که مطمئن‌باید بشی هیچ پیشنهاد ازدواجی بهت نمی‌شه؟»
«ساکت شو.»
«حق با منه، مگه نه؟ داری به همه نشون‌حرف می‌دی که مشکل شخصیتی جدی داری تا بقیه خانم‌های‌نبود اشرافی و شاهزاده‌ها ازت نخوان باهاشون ازدواج کنی، درسته؟»
«شخصیت من هیچ مشکلی نداره. معلومه که‌مشکل با حروم‌زاده‌های بی‌ادب، بی‌ادبانه رفتار می‌کنم. اگه‌زندگی می‌خوای حرف خوب بشنوی، باید حرف خوب بزنی.»
[اگه بانو سیه‌نا بهت حرفای‌نباید خوب بزنه، تو هم در جواب‌باید به بانو سیه‌نا حرفای خوب می‌زنی؟]
مر در ذهنش پرسید.
«اون دختر...کارهای هیچ‌وقت حرفای‌کنجکاوی خوب نمی‌زد...»
—من تو رو می‌شناسم، هامل.
—با اینکه تناسخ بدنت رو تغییر داده، چهره‌ت‌اگه رو عوض کرده و حتی اسم جدیدی بهت‌به‌عنوان داده... تو هنوز همون هاملی هستی که همیشه می‌شناختم.
[چرا ساکت شدی؟]
یوجین در حالی که از کنار‌درباره تپیر که هنوز روی زمین افتاده بود‌سفارشی‌سازه رد می‌شد، غرولند کرد: «امروز هوا گرمه.»
نسیم بهاری لابه‌لای موهای یوجین وزید.نباید از آنجا که زمستان هنوز تمام‌باید نشده بود، نسیم همچنان سرد بود.