چپتر 214: پایتخت (۶)
0«واقعاً مجبوره ساعت جیبی‌اش رو از جیب داخلیش دربیاره، دستش رو به پهلو بگیره...دفع و اون دیالوگ‌ها رو بگه؟ فرم آلاستور؟ اصلاً یعنی چی؟ اگه واقعاً باید تمام‌قضیه این دنگ‌وفنگ‌ها رو طی کنه، پس اون سلاح تو مبارزه هیچ کاربردی نداره، مگه نه؟»
یوجین در دلش غرغر کرد.
با وجود اینکه چنین فکری می‌کرد، اما می‌دید که در واقعیت این‌طور نیست. روز گذشته، کارمن برای‌گشاد اولین بار فرم سرنوشتِ «نسل‌کشی بهشت» خود را به یوجین نشان داده بود. آن موقع یوجین توانسته بود‌وحشی روند تغییر شکل را با چشمانش دنبال کند، اما سرعت فعلی کارمن اصلاً با سرعت دیروزش قابل‌مقایسه نبود.
وقتی زیر لب «فرم آلاستور» را زمزمه کرد، دست راستش از قبل با‌بسته یک دستکش زرهی نقره‌ای پوشیده شده بود. به عبارت دیگر، او روز گذشته سرعت‌اسم تغییر فرم سرنوشتش را پایین آورده بود تا آن را به یوجین نشان دهد.
«معرکه‌ست...»
یوجین درحالی‌که به‌است دست راست کارمن‌کج‌وکوله نگاه می‌کرد، شگفت‌زده شد.
فرم سرنوشت پیش از این انگشتان او را به پنجه‌هایی تیغ‌مانند تبدیل کرده بود.لبانش فرم آلاستور، فرم دستکش زرهی «نسل‌کشی بهشت» بود. محافظ پنجه آن خشن و محکم‌اقسام به نظر می‌رسید و کاملاً مشخص بود که برای تکه‌تکه کردن حریفان طراحی شده است.
آیریس با لبخندی کج‌وکوله که روی صورتش نقش بسته بود، با بی‌خیالی حملات را دفع‌حملات می‌کرد، اما فرم آلاستور کارمن کافی بود تا لبخند را از روی لبانش محو کند.قضیه حالا چشمانش کاملاً گشاد شده بود. او درحالی‌که به دست راست کارمن نگاه می‌کرد، پلک زد.
آیریس زیر‌حریفان لب گفت:است «...این دیگه چیه...؟»
«اون اسم مسخره‌ای که‌آیریس الان زیر لب گفت چی‌نقش بود؟ قضیه اون مشت چیه؟»
انواع و اقسام افکار در سر آیریس در هم آمیخت. این الف تاریکِ چند صد‌محو ساله، وحشی و رها به نظر می‌رسید و طرز صحبت کردنش نیز این تصور را نقض‌الف نمی‌کرد. با این حال، این بدان معنا نبود که می‌تواند سلیقه عجیب‌وغریب کارمن را درک کند.
کارمن هم‌تکه‌تکه اهمیت چندانی به‌طراحی تأیید آیریس نمی‌داد.
پای چپش بی‌صدا به زمین ضربه زد و کارمن چنان به جلو حرکت کرد که گویی کسی او‌محو را از پشت هل داده است. این بار درحالی‌که مشت چپش را روی کمرش نگه داشته بود، مشت‌چند راستش را به عقب کشید و یوجین توانست صدای مکانیکی‌ای را بشنود که از آرنج او به گوش می‌رسید.
سووش.
آیریس نتوانست در لحظه مناسب از چشم شیطانی‌اش استفاده کند. پیش از آنکه بفهمد چه خبر است، مشت کارمن،گفت آیریس را مجبور کرد تا موقعیت را درک کند. ضربه آن‌قدر قدرتمند بود که پاهای آیریس هنگام به عقب رانده‌کردنش شدن از زمین جدا شد. آیریس حتی نتوانست صدایی از خود درآورد، چرا که مشت کارمن او را دولا کرد.
معمولاً افراد بعد از دریافت یک مشت محکم به شکم، به لحظه‌ای زمان نیاز دارند تا نفس خود را تازه کنند.حالا اما پیش از آنکه آیریس بتواند چنین کاری کند، شوک دیگری او را فرا گرفت و کل این روند را از‌طرز نو آغاز کرد. ضربات کارمن با سرعتی باورنکردنی بر سرش بارید و حتی یک لحظه هم به او فرصت استراحت نداد.
سرعت کارمن آن‌قدر مضحک بود که یوجین تنها می‌توانست بخشی از حرکات او را دنبال کند. اصلاً امکان داشت کسی به این شکل حرکت کند؟ او پاهایش را‌قضیه بی‌حرکت نگه داشته بود و از تکانه بالاتنه‌اش، از جمله کمرش، استفاده نمی‌کرد. او پیش از این مشت راستش را روی کمرش گذاشته بود، اما اکنون درحالی‌که به‌تأیید حملات مشت خود ادامه می‌داد، دستش مانند پیستون هوا را می‌شکافت. در طول کل این فرایندِ عقب و جلو بردن مشت راستش، کارمن مدام سریع‌تر و سریع‌تر می‌شد...
آیا ممکن بود که او‌لبخندی تمام این کارها را فقط‌بسته با بازوی راستش انجام دهد؟
کارمن درحالی‌که ضربه ترکیبی‌اش را به پایان می‌رساند، گفت: «ضربه مسلسل.» با وجود‌لبخند اینکه آن‌قدر به آیریس حمله کرده بود که او حتی نمی‌توانست نفس بکشد،مشت اما کارمن اصلاً نفس‌نفس نمی‌زد. صدای حملات مشت کارمن با تأخیر به گوش رسید.
آیریس سرفه کرد: «کهو!» و از تاریکی خود استفاده کرد تا جلوی پرتاب شدنش به‌حملات عقب را بگیرد. حجم خالص ضرباتی که در هر ثانیه خورده بود باعث شد خون و‌مشت تکه‌هایی از روده‌هایش را تف کند، اما هنوز یکپارچه بود و بدنش از هم نپاشیده بود.
درحالی‌که آیریس به عقب رانده می‌شد، یوجین به سمت او پرید. یوجین‌بی‌خیالی مشت آیریس را دفع کرد و چاقویش را به سمت او چرخاند. آیریس‌اسم درحالی‌که لب‌های خون‌آلودش را گاز می‌گرفت، توده دیگری از تاریکی را احضار کرد.
وقتی تاریکی‌اش در شرف متوقف کردن چاقوی یوجین بود،نقش یوجین نیروی شمشیرش را منفجر کرد. سپس با کنترلی‌حالا خارق‌العاده، تیغه را بار دیگر با نیروی شمشیر پوشاند.
چاقو تنها به‌اندازه انگشتان یوجین بود، اما او هیچ مشکلی برای چرخاندن آن در یک رقص‌حالا وحشیانه و پرآشوب نداشت. تاریکی آیریس در برابر چشمانش تکه‌تکه شد. اگرچه این تکه‌ها ناپدید نمی‌شدند،تاریکِ اما حملات یوجین آن‌قدر سریع بود که به آن‌ها اجازه نمی‌داد دوباره به هم متصل شوند.
درون آیریس درد می‌کرد. نمی‌توانست باور کند که اجازه داده کارمن در چنین زمان کوتاهی‌حملات این‌همه ضربه به او وارد کند. آیریس با عجله سعی کرد عقب‌نشینی کند تا خودش‌قضیه را جمع‌وجور کند، اما حملات بی‌وقفه یوجین از بالا، خاطره‌ای بسیار قدیمی را برایش زنده کرد.
«این سبک حمله از بالا...»
حملات یوجین سریع و سنگین بود؛ او تمام وزن خود را پشت هر ضربه می‌انداخت. رقص‌لبانش وحشیانه چاقوی او پرآشوب به نظر می‌رسید، اما آیریس نمی‌توانست هیچ روزنه‌ای برای ضدحمله پیدا کند. وقتی‌الف فکر کرد بالاخره فرصتی برای حمله پیدا کرده است، یوجین از ضدحمله خودِ او علیه‌اش استفاده کرد.
«...آشوب آسورا؟»
آیریس متوجه موضوعی شد.
تاریکی‌ای که توسط حملات یوجین پراکنده شده بود، نمی‌توانست دوباره به هم بپیوندد. در طول این یورش طوفانی، یوجین نه‌تنها از چاقو، بلکه از جادو نیز استفاده کرده‌قضیه بود. او برای اینکه مطمئن شود تاریکی آیریس به‌سادگی خود را ترمیم نمی‌کند، در میان حملاتش از بالا، از طلسم‌های گسترش فضا استفاده کرده بود. علاوه بر آن،تأیید یوجین نیروی شمشیرش را به یک رشته نازک و بلند تبدیل کرده بود و از آن برای بستن توده‌های کوچک تاریکی که از هم جدا شده بودند، استفاده می‌کرد.
«چطور ممکنه؟»
آیریس با‌آیریس تعجب با‌کج‌وکوله خود فکر کرد.
آیریس قطعاً‌تکه‌تکه قادر به انجام‌طراحی چنین کاری نبود.
«رشته نیروی‌حریفان شمشیر... این‌است یکی رو می‌شناسم.»
او حتی اگر تمام عمرش هم تلاش می‌کرد، نمی‌توانست آن لحظه را فراموش کند — لحظه‌ای که ۳۰۰ سال پیش پدر‌گفت عزیزش را از دست داده بود. آن ورموث لعنتی پدرش را با آن شمشیر وحشتناک ذبح کرده و آیریس را غرق در‌تصور ناامیدی کرده بود. در آن زمان، او آرزو می‌کرد که کاش می‌توانست خودش را بین آن‌ها بیندازد و پدرش را نجات دهد.
شمشیر مهتاب آن نور رنگ‌پریده مهتاب را ساطع می‌کرد که گویی تجسم نابودی بود. او به‌خوبی آگاه بود که آن نور‌چیه او را به خاکستر تبدیل می‌کند، اما کاملاً حاضر بود این فداکاری را برای پدرش انجام دهد. با این حال، او نتوانسته‌نمی‌کرد بود این کار را بکند. یک حرام‌زاده که درست به اندازه همان ورموثِ لعنتی روی اعصاب بود، جلوی او را گرفته بود.
هامل احمق.
اگر او چشم شیطانی تاریکی را نداشت، توسط هامل سلاخی می‌شد. شکاف قدرت بزرگی بین آیریس و‌لبانش هامل وجود داشت. در واقع، او قدرتمندترین الف تاریک، دختر پادشاه شیاطین خشم و به اصطلاح شاهزاده‌الف راکشاسا بود. با این حال، آیریس ۳۰۰ سال پیش ضعیف‌ترین فرد در قلعه پادشاه شیاطین خشم محسوب می‌شد.
رشته‌های نیروی شمشیر در درون تاریکی به یکدیگر متصل شدند. یوجین کارامبیت خود را دور انگشت اشاره‌اش به سمت پشت دستش چرخاند. درحالی‌که‌چیه رشته نیروی شمشیر را دور دست چپش می‌پیچید، با دقت به حملات خود با روش‌های دیگر ادامه داد — او تندبادی از باد موافق‌بدان را احضار کرده بود و شعله آذرخش در اطرافش جرقه می‌زد. دست چپش چنان حرکت می‌کرد که گویی در حال انجام بازی نخ‌بازی است.
«...بن‌بست!»
آیریس با شوک فکر کرد.
درحالی‌که رشته‌ها مخفیانه به آیریس نزدیک می‌شدند، او را به هم بستند. این رشته‌ها ضعیف‌کافی و نازک به نظر می‌رسیدند، اما آن‌قدر تیز بودند که به‌محض تماس با بدن، آن‌انواع را تکه‌تکه کنند. اگر آیریس یک الف تاریک معمولی بود، این رشته‌ها او را متلاشی می‌کردند.
جرر!
ده‌ها خط روی لباس قرمز آیریس کشیده شد — رشته‌های نیروی شمشیر یوجین لباس‌های او را بریده بودند و‌گفت پوستش را از میان شکاف‌ها نمایان می‌کردند. پوستی نرم، بدون حتی یک لک یا پینه. با وجود اینکه نیروی‌صحبت شمشیر یوجین پوست او را لمس کرده بود، اما تنها قطراتی از خون را از پوستش بیرون کشیده بود.
«هنوزم سرسخته.»
یوجین دندان‌هایش‌حریفان را روی‌است هم سایید.
فرزندان پادشاه شیاطین خشم به فرزندخواندگی پذیرفته شده بودند. پادشاه شیاطین به‌جای انتقال قدرت خود از طریق‌محو خون، توانایی‌های مختلفی را به فرزندخوانده‌های خود اعطا کرده بود. چشم شیطانی تاریکیِ آیریس متعلق به پادشاه شیاطین‌چند خشم بود. پادشاه شیاطین همچنین بدنی بسیار مقاوم به او بخشیده بود که در میان الف‌ها غیرمعمول بود.
آیریس درحالی‌که مچاله شده بود و‌صورتش سعی می‌کرد خود را از رشته نیروی‌لبخند شمشیر یوجین بیرون بکشد، فریاد زد: «حروم‌زاده...!»
پززززز!
یوجین کاری کرد که شعله آذرخشِ ترکیب‌شده‌کج‌وکوله با نیروی شمشیرش، آیریس را درسته ببلعد، اما‌کافی این کار برای بیهوش کردن آیریس کافی نبود.
آیریس فریاد‌طراحی زد: «تو‌آیریس سگ شکاریِ لاین‌هارتی...!»
خب، او هامل بود که ۳۰۰صورتش سال پیش مرده بود. او فقط‌کافی به‌عنوان نواده ورموث تناسخ یافته بود.
البته که آیریس قادر نبود به چنین نتیجه‌ای برسد؛ هیچ‌کس نمی‌توانست. علاوه بر آن، آیریس می‌دانست که‌کافی ورموث، کسی که از او متنفر بود، پس از مرگ هامل، «سبک هامل» را به پسرش منتقل‌افکار کرده است. او همچنین آگاه بود که چگونه نوادگانِ پسرِ ورموث به ارث بردن سبک هامل ادامه داده‌اند.
«ممنون بابت سوءتفاهمت.»
یوجین درحالی‌که در‌است ذهنش شانه‌ای بالا می‌انداخت،روی با خود فکر کرد.
یوجین بدون اینکه پاسخی بدهد، دستش را به سمت آیریس دراز‌دفع کرد. شعله آذرخش او همچنان در حال سوزاندن آیریس بود، اما مطابق‌مسخره‌ای با اراده یوجین، شعله آذرخش متراکم شده و به آیریس فشار می‌آورد.
کارمن از پشت یوجین به جلو پرید. یوجین دیگر به کاربردی‌صورتش بودن «نسل‌کشی بهشت» کارمن شک نداشت. او حتی نگفته بود «تغییر فرم»،پلک اما دست راستش در فرمی کاملاً متفاوت از فرم آلاستور قبلی بود.
«نسل‌کشی بهشتِ» او دیگر شبیه پنجه یا‌کج‌وکوله دستکش زرهی نبود. اکنون یک توپ شلیک‌کننده‌دفع سنگین بود که تمام بازوی راستش را می‌پوشاند.
زینننگگگ..!
از طریق هسته‌هایش، مانای‌کج‌وکوله تصفیه‌نشده در هوا روی‌بسته بازوی راست کارمن متمرکز شد.
ووش.
او داشت تا بیشترین حد ممکن از فرمول شعله سفید استفاده می‌کرد. پس از ورموث بزرگ،لبخند تنها افراد معدودی به ستاره هفتم فرمول شعله سفید رسیده بودند. از آنجا که دوینز لاین‌هارت‌افکار مرده بود، کارمن لاین‌هارت تنها شخص زنده‌ای بود که به ستاره هفتم فرمول شعله سفید رسیده بود.
به بیان ساده،است کارمن قوی‌ترین فرد‌کج‌وکوله در میان لاین‌هارت‌ها بود.
یوجین با درک چیزی که اتفاق افتاده‌نقش بود، با خودش فکر کرد: صبر کن،لبانش اونم داره از شعله آذرخش استفاده می‌کنه؟
بخشی از شعله آذرخش که آیریس را به بند کشیده‌روی بود نیز در توپ جنگی آهنی کارمن متمرکز شد. مدار حک‌شده‌حالا روی سطح توپ روشن شد. چشم آیریس با نوری سیاه درخشید.
بوم!
حمله کارمن با قبل فرق داشت. با این وجود، آیریس شوک عظیمی را احساس کرد؛ تاریکی‌اش از هم پاشید. آیریس‌پلک از گذرگاه تاریکی خود برای دفع و پخش کردن قدرت حمله کارمن استفاده کرده بود، اما این ضربه همچنان بیش‌صحبت از حد قدرتمند بود. موج شوک در تمام بدن آیریس پخش شد، دندان‌هایش را خرد کرد و کره چشمش را ترکاند.
آیریس به عقب پرتاب شد. کارمن فرصتی‌نقش برای حمله یوجین ایجاد کرده بود و‌لبانش یوجین نمی‌خواست این فرصت را از دست بدهد.
یوجین دسته شمشیر مهتاب را درون شنلش چسبید. در آن لحظه، یوجین‌نقش این شانس را می‌دید که کارش را با شمشیر مهتاب تمام کند. آیریس‌دیگه مثل خیمه‌شب‌بازی‌ای که نخ‌هایش پاره شده باشد، در هوا به عقب پرتاب می‌شد.
هامل ۳۰۰ سال پیش با‌آیریس پشت سر گذاشتن نبردهای بی‌شمار،نقش پیروز شده و زنده مانده بود.
به همین دلیل، خوب می‌دانست که تصمیم‌گیری عجولانه در وسط نبرد،بی‌خیالی مساوی است با فرو رفتن شمشیری در گلویش. یوجین دسته شمشیر‌دیگه مهتاب را رها کرد و در عوض، آکاشا را در دست گرفت.
کارمن شهودش را تا حد پیش‌گویی و بصیرت ارتقا داده بود، اما برخلاف یوجین، فاقد تجربه بقا‌گشاد در نبردهای مرگ و زندگی بود. هرچند قدرت کارمن تحسین‌برانگیز بود، اما او تمام عمرش را در‌ساله عصر صلح گذرانده بود؛ دورانی که پادشاهان شیاطین و انسان‌ها دیگر سعی در انقراض نسل یکدیگر نداشتند.
به همین خاطر بود‌حریفان که متوجه خطر نشد و‌کج‌وکوله فقط به پیشروی ادامه داد.
کارمن با خود‌طراحی فکر کرد: فرم‌لبخندی انفجار. گیگانت ایمپکت.
او می‌دانست که حملاتش کارساز بوده‌اند. هرچند قدرت ضربه‌اش هنگام در هم‌حملات شکستن موانع تاریکی آیریس و عبور از گذرگاه تاریکی او کاهش یافته‌اسم بود، اما باز هم موفق شده بود اندام‌های داخلی آیریس را متلاشی کند.
کارمن بوی پیروزی را حس کرد. اگرچه مطمئن نبود بدنش بتواند فشار را تحمل کند یا نه، اما می‌دانست که تنها با چند قدم پیشروی دیگر می‌تواند شاهزاده راکشاسا را بکشد. این سوال‌چند که بعد از کشتن شاهزاده راکشاسا چه عواقبی در انتظارش خواهد بود از ذهن کارمن عبور کرد، اما به این نتیجه رسید که جای هیچ نگرانی‌ای نیست. خود شاهزاده راکشاسا بود که این درگیری‌نگه را شروع کرد. علاوه بر این، شاهزاده راکشاسا و ارتش استقلال خشم او برای هلموث هم دردسر محسوب می‌شدند. بنابراین اگر کارمن همین‌جا کار شاهزاده راکشاسا را تمام می‌کرد، هیچ مشکلی برایش پیش نمی‌آمد.
کارمن با قاطعیت‌کردن در دل گفت:است برای شرافت لاین‌هارت‌ها.
شرافت لاین‌هارت‌ها در حال حاضر لکه‌دار شده‌کج‌وکوله بود. کشتن شاهزاده راکشاسا بهترین نقطه شروع‌دفع برای بیرون کشیدن شرافت خاندان از منجلاب بود.
تق.
بازوی راست کارمن تغییر فرم داد. او‌نقش واقعاً دلش می‌خواست نام تکنیک‌ها را به زبان‌محو بیاورد، اما هیچ وقتی برای این کار نداشت.
تغییر فرم.تکه‌تکه فرم سرنوشت.حریفان شکننده سرنوشت...
ووش!
او باید فاصله بین خودش‌لبخندی و آیریس را کم می‌کرد، اما‌بی‌خیالی در عوض از آیریس دورتر شد.
کارمن با سردرگمی با خود فکر کرد: چه اتفاقی‌بی‌خیالی داره میفته؟ مگه من رو به جلو حرکت نمی‌کردم؟ حس‌گفت فاصله‌سنجیم کاملاً به هم ریخته. چرا این‌قدر دیر متوجه شدم؟
دلیلش این بود که او هرگز نمی‌توانست تصور کند یوجین‌روی که در جبهه او می‌جنگید، از جادوی زیرفضا استفاده کند‌محو و با گرفتن پشت یقه‌اش، او را به عقب بکشد.
«چرا—»
قبل از اینکه‌است کارمن بتواند جمله‌اش‌کج‌وکوله را کامل کند...
کررررک!
...یک کره تاریکیِ قیرگون دقیقاً در همان نقطه‌ای که کارمن در تلاش برای پیشروی به سمتش بود، پدیدار‌لبخند شد. تاریکی‌هایی که آیریس احضار می‌کرد همگی ناگهانی ظاهر می‌شدند، اما کارمن و یوجین می‌توانستند از آن‌ها جاخالی‌الف دهند، چرا که همیشه یک نشانه واضح وجود داشت؛ چشم شیطانی آیریس قبل از استفاده از قدرتش می‌درخشید.
با این حال، این بار کره تاریکی بدون هیچ نشانه قبلی‌ای ظاهر شد.حملات علاوه بر این، این تاریکی نسبت به موارد قبلی خاصیت کاملاً متفاوتی داشت.مسخره‌ای کارمن حتی بدون اینکه لمسش کند هم می‌توانست این تفاوت را احساس کند.
اگر متوقف نشده بود... نه، اگر فقط یک‌صورتش قدم دیگر به جلو برداشته بود، بدون اینکه‌لبانش حتی دلیلش را بفهمد در جا کشته می‌شد.
آیریس با‌آیریس نارضایتی نوچی کرد‌روی و گفت: «...تچ.»
آیریس وقتی به دیوار تاریکی خودش برخورد کرد متوقف شد و بالاتنه‌اش به عقب خم‌حملات شد. با صدای تق‌تق استخوان‌هایش، خودش را به جلو کشید. چشمش ترکیده و حدقه‌اش کاملاً‌قضیه خالی شده بود. با این حال، خون و تاریکی درون حدقه خالی چشمش در هم می‌چرخیدند.
آیریس در حالی که در تمام مدت حرف زدنش خون‌نقش از دهانش می‌چکید، گفت: «خیلی خوش‌شانسی یا فقط غریزه فوق‌العاده‌ای‌گشاد داری؟» سپس با خنده‌ای ریز، به تاریکی پشت سرش تکیه داد.
«حیف شد. اگه فقط یه‌لبخندی ذره سریع‌تر بودم، می‌تونستم تو‌بسته رو مثل گوشت چرخ‌کرده له کنم.»
کره تاریکی‌ای که لحظاتی پیش ظاهر شده بود، ترکید و‌حملات ناپدید شد. آیریس در حالی که به آرامی از روی‌دیگه دیوار به پایین می‌لغزید، به کارمن و یوجین خیره شد.
یکی از الف‌های تاریک که‌طراحی بیرون از محوطه تاریکی آیریس ایستاده‌صورتش بود، گفت: «شاهزاده، دیگه وقت نداریم.»
«خیلی هم نگذشته.طراحی کلاً ده دقیقه‌لبخندی شده، مگه نه؟»
«اونا همین‌طراحی الانش هم‌آیریس دارن نزدیک می‌شن.»
آیریس نوچی کرد و در حالی که بلند می‌شد، گفت: «امنیت این کشور به‌لبانش طرز مسخره‌ای بالاست.» وقتی روی پاهایش ایستاد، حس کرد که پاهایش کمی سست شده‌اند.اقسام با این حال، تلوتلو نخورد و با استفاده از تمام انرژی باقی‌مانده‌اش، کاملاً صاف ایستاد.
آیریس با‌تکه‌تکه خود فکر‌حریفان کرد: جالبه.
انسان‌ها او را در تنگنا قرار داده بودند. این انسان‌ها حتی از جاگونِ‌حملات حروم‌زاده و سه شیطانِ پادشاه شیاطین اسارت هم جوان‌تر بودند. اما آیریس به‌مسخره‌ای جای احساس تحقیر، از این موضوع غرق در وجد و هیجان شده بود.
او که در چشمانش احساس خستگی می‌کرد، با‌صورتش خنده‌ای ریز پلک زد. در همان لحظه، چشم‌لبانش متلاشی‌شده‌اش بازسازی شد و دندان‌های خردشده‌اش دوباره رشد کردند.
آیریس با لحنی شاد‌کج‌وکوله گفت: «حدس می‌زنم مذاکره‌مون‌بسته به بن‌بست خورد، هان؟»
یوجین به وضوح حس می‌کرد که میل آیریس برای کشتن او و کارمن فروکش کرده است.دفع آیریس شانه‌ای بالا انداخت و به الف‌های تاریکِ پشت سرش اشاره کرد. یکی از الف‌های تاریک‌انواع جلو آمد، سیگاری بین انگشتان آیریس گذاشت و آن را با یک فندک طلایی روشن کرد.
آیریس در حالی که دود سیگارش را‌کج‌وکوله بیرون می‌داد، پرسید: «یا شایدم می‌خواین دوباره‌دفع بشینیم سر میز و از اول مذاکره کنیم؟»
یوجین با خونسردی جواب داد: «اگه‌کج‌وکوله فقط بذاری بکشمت، می‌تونم به این‌حملات فکر کنم که با جانشینت حرف بزنم.»
«متأسفانه برآورده کردن این آرزوت برام سخته. ارتش‌بسته استقلال خشم فقط به این خاطر معنی پیدا‌حالا می‌کنه که من، وارث برحق پدرم، هنوز زنده‌م.»
الف‌های تاریک دور آیریس حلقه زدند. از آنجا که لباس‌های آیریس‌صورتش حالا دست‌کمی از یک تکه پارچه پاره نداشت، یکی از الف‌های‌گشاد تاریک کت و شلوارش را درآورد و روی شانه‌های آیریس انداخت.
آیریس در حالی که سیگاری که در یک چشم به هم‌بسته زدن سوخته بود را در دست داشت و از طعم دود‌گفت آن در دهانش لذت می‌برد، صدا زد: «یوجین لاین‌هارت و کارمن لاین‌هارت.»
«دفعه بعد بیاین زیر نور خورشید همدیگه رو ببینیم، نه توی یه زیرزمین نمور‌کافی و کپک‌زده.» با انداختن ته‌سیگارش، آیریس و ده الف تاریک در تاریکیِ زیر پایشان‌مشت فرو رفتند. آن‌ها با استفاده از تاریکی به عنوان گذرگاه، همگی از زیرزمین ناپدید شدند.
...اون ۳۰۰ سال‌لبخندی پیش قدرت انجام‌صورتش همچین کاری رو نداشت.
یوجین با یادآوری لحظه‌ای که کارمن تا‌آیریس مرز له شدن توسط کره تاریکی آیریس‌بی‌خیالی پیش رفته بود، این را در ذهن گذراند.
تاریکیِ روی زمین دیگر‌است تاریکی آیریس نبود، بلکه به‌صورتش سایه‌ای طبیعی تبدیل شده بود.
یوجین در حالی که‌آیریس به سایه خیره شده‌صورتش بود، غرق در افکارش شد.
پیشرفتت واقعاً شوکه‌کننده‌ست، آیریس. ۳۰۰ سال پیش فقط می‌تونستی شلیک کنی و سریع جابه‌جا بشی، اما‌حالا الان می‌بینم که توی مبارزات تن‌به‌تن هم حسابی ماهر شدی. از اون گذشته، حالا می‌تونی از‌تاریکِ توانایی‌های جدیدی با چشم شیطانیت استفاده کنی. حتماً برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین خیلی تمرین کردی.
یوجین انگشت اشاره‌اش را‌حریفان از حلقه چاقوی کارامبیت‌لبخندی بیرون کشید و خندید.
یوجین نتیجه‌گیری کرد: «شانس آوردم.»
نیازی نبود به خاطر اینکه نتوانسته بود آیریس را در این زیرزمین بکشد، احساس بدی داشته باشد.محو در واقع، این آیریس بود که باید از نبرد امروز احساس بدی پیدا می‌کرد. شاید اگر پای‌تاریکِ گروه سومی به میان کشیده نمی‌شد، آیریس مطمئن بود که می‌تواند هم یوجین و هم کارمن را بکشد.
یوجین هم به دلیلی کاملاً متفاوت، به همین اندازه مطمئن بود. در واقع، هرچه بیشتر با‌حالا او مبارزه می‌کرد، بیشتر به این یقین می‌رسید؛ مهم نبود امروز چه کار کند، در هر صورت‌چند نمی‌توانست آیریس را بکشد. اگر یوجین به مبارزه ادامه می‌داد، قطعاً مجبور می‌شد نقشه‌ای برای فرار بکشد.
با این حال، آیریس حتی قبل از اینکه او بخواهد تلاشی کند، عقب‌نشینی‌بسته کرده بود. مبارزه‌شان کوتاه بود، اما یوجین به خوبی با قدرت جدید چشم شیطانی‌اسم آیریس آشنا شده بود؛ او ۳۰۰ سال پیش عمراً نمی‌توانست چنین کارهایی انجام دهد.
خلاصه اینکه یوجین اطلاعات زیادی درباره آیریسِ فعلی به دست آورده بود، اما آیریس چیز زیادی از یوجین‌محو نمی‌دانست. او با خود فکر کرد که بیرون نکشیدن شمشیر مهتاب، نیزه شیطانی یا چکش نابودی، بهترین تصمیم ممکن‌ساله بوده است. این موضوع در دفعه بعدی که برای کشتن آیریس اقدام می‌کرد، بزرگ‌ترین برگ برنده یوجین خواهد بود.
«...هوف.» کارمن دوباره نسل‌کشی‌آیریس بهشت را به یک‌صورتش ساعت جیبی تغییر داد.
یوجین در حالی که به بازوی راست و خون‌آلود کارمن نگاه می‌کرد، پرسید: «...حالتون خوبه؟» کارمن بدون اینکه جوابی بدهد،دیگه بشکنی در یک جهت خاص زد و باعث شد کتش در هوا به پرواز درآمده و به سمتش برگردد. وقتی‌نیز کارمن تازه وارد زیرزمین شده بود، کت از روی شانه‌هایش افتاده بود، چرا که نتوانسته بود با سرعت او همگام شود.
کارمن در حالی که‌حریفان کتش را روی شانه‌هایش‌لبخندی می‌انداخت، گفت: «...بهم کمک کردی.»
«مهم نیست.»
«اگه من‌طراحی رو عقب‌آیریس نمی‌کشیدی، مرده بودم.»
«من پشت سرتون‌لبخندی بودم، برای همین می‌تونستم‌نقش تصویر کلی‌تر رو ببینم.»
یعنی فقط‌تکه‌تکه با همین تونست‌طراحی همه‌چیز رو بفهمه؟
کارمن واقعاً نمی‌توانست این موضوع را درک کند، اما بیشتر از این‌بی‌خیالی هم کنجکاوی نکرد. او هیچ حسی در بازوی راستِ آویزانش نداشت. به همین‌اسم دلیل، با دست چپش یک سیگار برگ بیرون آورد و گوشه لبش گذاشت.
کارمن بی‌مقدمه گفت: «...فندک.»
یوجین با تعجب پرسید: «بله؟»
«همون فندک طلایی‌ای که اون الف تاریک‌آیریس همین چند لحظه پیش استفاده کرد. وقتی‌بی‌خیالی درش رو باز کرد، یه صدایی داد.»
یوجین با‌حریفان بی‌میلی گفت:است «...آه، آره.»
«می‌خواستم بپرسم‌طراحی اون رو‌آیریس از کجا خریده.»
«...بانو کارمن،آیریس شما که سیگارتون‌روی رو روشن نمی‌کنین.»
کارمن در حالی که رویش را‌است برمی‌گرداند، زیر لب زمزمه کرد: «شاید‌نقش یه روز دلم بخواد روشنش کنم.»