چپتر 256: میدان خورشید (۲)
0کریستینا در حالی که هنوز‌می‌خوام کنار یوجین قدم می‌زد، در‌لحظه دلش آنیس را صدا زد: «خواهر.»
هرچند در واقع نیازی به‌واقعاً این کار نبود. آنیس از قبل‌دنیا داشت افکار درونی کریستینا را می‌خواند.
آنیس بدون‌مونده هیچ تردیدی‌چند جواب داد: [نمی‌خوام.]
دلیلش این بود که آنیس احساس می‌کرد برای کسی در‌بشم موقعیت او، چنین جوابی کاملاً طبیعی است. کریستینا عزم آنیس‌سؤال و امتناعش از کوتاه آمدن را در پاسخش حس کرد.
آنیس با قاطعیت رد کرد: [منم قبول دارم که حسرت‌های زیادی از‌تصمیم‌گیری زندگیم برام باقی مونده. از این به بعد، چند باری پیش میاد‌می‌رفت که مجبور بشم بدنت رو قرض بگیرم، اما نه تو یه همچین موقعیتی.]
کریستینا پرسید: «چرا که نه؟»
آنیس با طعنه جواب داد: [چرا یه سؤال به این واضحی رو می‌پرسی؟ چون ممکنه این حسرت‌های‌چرا باقی‌مونده‌ام تبدیل به طمع برای گرفتن بدنت بشه. با اینکه به تحمل کردن خواسته‌هام عادت دارم، اما اگه‌دیگه دیگه نتونم تحملشون کنم چی؟ هم برای تو و هم برای من بهتره که یه همچین کاری نکنیم.]
کریستینا به او یادآوری کرد:چند «ما حق داریم شاد باشیم. تو‌بدنت خودت این رو بهم گفتی، خواهر.»
آنیس متزلزل شد: [...یه همچین چیزی... شادی واقعی نیست. حتی ممکنه تبدیل به یه نفرین‌سرعت بشه. کریستینا، من واقعاً ازت خوشم میاد. نمی‌دونم تا کی می‌تونم به این شکل تو‌هشدار این دنیا بمونم، اما تا وقتی که اینجام، می‌خوام برات مثل یه خواهر دلسوز باشم.]
آنیس برای چند لحظه ساکت شد. کریستینا برای تصمیم‌گیری به آنیس فشاری نیاورد،وقتی اما سرعت قدم زدنش کنار یوجین به‌طور طبیعی کمی کند شد. یوجین نگاهی به‌به‌طور کریستینا انداخت که بدون هیچ حرفی راه می‌رفت، اما دلیل سکوت طولانی‌اش را نپرسید.
در نهایت آنیس به کریستینا هشدار داد:میاد [...اگه حسرت‌های باقی‌مونده‌ام به طمع تبدیل بشن، اون‌وقت‌موقعیتی ممکنه کم‌کم زمان بیشتر و بیشتری ازت بخوام.]
کریستینا قول داد: «تمام تلاشم‌چند رو می‌کنم تا هر چی‌بشم می‌خوای رو بهت بدم، خواهر.»
[اگه در نهایت دلم بخواد بدنت رو کاملاً برای خودم‌لحظه بردارم چی؟ اگه از مرگم پشیمون بشم و بخوام با‌نگاهی تسخیر کامل بدنت، میل به زندگیم رو ارضا کنم چی؟]
«اگه خواهر این رو می‌خواد، با کمال‌خوشم میل بدنم رو در اختیارت می‌ذارم. تو‌اینجام بیشتر از من لایق خوشبختی هستی، خواهر.»
آنیس آهی کشید: [تو واقعاً آدم خبیثی‌میاد هستی. یه همچین حرفی می‌زنی در حالی‌همچین که مطمئنی من هرگز همچین کاری نمی‌کنم.]
کریستینا معصومانه فکر کرد: «خباثت‌چند از من بود اگه از‌بشم همون اول بهت شک می‌کردم، خواهر.»
آنیس با شنیدن جواب کریستینا خندید و گفت:دلسوز [تو... اگه واقعاً باهاش مشکلی نداری، پس باشه، کریستینا.به‌طور من با کمال میل پیشنهادت رو قبول می‌کنم. اما....]
کریستینا با‌نیست کنجکاوی تکرار‌نفرین کرد: «اما؟»
[تا وقتی که... خورشید غروب کنه، فقط تا اون موقع بذار از‌بگیرم بدنت استفاده کنم. تا زمانی که اون نور درخشان از آسمان‌ها هنوز زمین‌تبدیل رو روشن می‌کنه، تا جرئت نکنم هیچ میل گناه‌آلودی رو تو دلم بپرورونم....]
«باشه.»
کریستینا از گرفتن جواب دلخواهش‌می‌خوام لبخند محوی زد. سپس نفس‌لحظه عمیقی کشید و چشمانش را بست.
«خواهر.»
[بله؟]
«تولدت مبارک.»
آگاهی آن‌ها جابه‌جا شد.
آنیس با شنیدن آخرین کلمات کریستینا ناخودآگاه زیر‌نمی‌دونم خنده زد. باورش سخت بود که هنوز هم می‌توانست‌مثل چنین تبریکی بشنود. از مرگ آنیس دویست سال می‌گذشت.
در چنین روزی، در سیصد سال پیش، آنیس اسلیوود پا به این دنیا گذاشت. تولد او تا حدودی معجزه‌آسا‌سؤال بود. نسخه تقلبی تجسم نور که او را باردار شده بود، نتوانست سختی‌های زایمان را تحمل کند و پیش‌کنم از موعد درگذشت؛ بنابراین در نهایت، آنیس تنها پس از شکافته شدن شکم مادر مرده‌اش توانست وارد این دنیا شود.
طبیعتاً آنیس آن لحظه را به یاد نمی‌آورد. او حتی نمی‌دانست مادری که او‌اما را به دنیا آورده بود چه شکلی است. نام مادرش نیز یک راز باقی‌گرفتن مانده بود. با این حال، از همان دوران کودکی، یک چیز را با اطمینان می‌دانست.
او هرگز قرار‌وقتی نبود فرزندان خودش‌برات را به دنیا بیاورد.
به همین ترتیب، چیز دیگری که آنیس از‌نمی‌دونم آن مطمئن بود این بود که آرزو می‌کرد‌برات کاش هرگز در این دنیا به دنیا نیامده بود.
برای آنیسِ خردسال، روز تولدش هرگز یک مناسبت شاد نبود. در سومین سالگرد تولدش، آنیس مجبور شد برای اولین بار به چشمه‌چون نور برود و مراسم را اجرا کند. از آن زمان به بعد، بازدیدهای دوره‌ای او از چشمه بیشتر و بیشتر شد، اما‌شاد فارغ از اینکه فاصله بین این دوره‌ها چقدر کوتاه بود، او همیشه مجبور بود در روز تولدش مراسم را در چشمه اجرا کند.
آنیس همچنین به خوبی می‌دانست که روز تولد هر شخص قرار است روز بسیار‌اما خاصی باشد. اما در حالی که بچه‌های دیگر در روز تولدشان چیزی دریافت می‌کردند، آنیس‌بشه هرگز حتی یک هدیه هم نگرفت. حتی به او فرصتی داده نمی‌شد تا هدیه‌ای بخواهد.
با این حال، یک بار... هرچند دقیقاً کِی بود؟باشم یکی از راهبه‌هایی که از آنیس مراقبت می‌کرد، یک بار‌کند در روز تولدش یک عروسک پولیشی کوچک به او داد.
«هرچند به جای یه عروسک کهنه مثل‌خوشم این، نوری که در روز تولدت در‌اینجام درونت می‌جوشه، هدیه بسیار باارزش‌تری برای قدیسه‌ست.»
آیا آن کلمات قرار بود مایه‌ی‌پیش تسلی آن دخترک بی‌احساس باشد؟ آنیس پوزخند‌اما تلخی زد و سرش را تکان داد.
بنابراین در هر تولد، او باید به چشمه نور می‌رفت و مراسم را اجرا می‌کرد تا نور بیشتری را‌طعنه جذب بدن خود کند. با این حال، او حتی یک بار هم آن را به عنوان یک هدیه در نظر‌کنم نگرفته بود. آن عروسک پولیشی اولین و آخرین هدیه تولدی بود که آنیس در تمام دوران کودکی‌اش دریافت کرده بود.
سپس، بعد از‌وقتی ملاقات با ورموث‌برات و ترک کردن یوراس...
ناگهان یوجین به حرف آمد و رشته‌ی افکار آنیس را پاره کرد: «آنیس.»وقتی او در حالی که آشکارا به آنیس که لبخند محوی بر لب داشت‌زدنش خیره شده بود، سرش را کج کرد و پرسید: «برای ناهار چیکار کنیم؟»
با اینکه صدای یوجین مثل همیشه بی‌تفاوت بود، اما آنیس‌بدنت به خوبی از ملاحظه‌ای که در کلماتش نهفته بود آگاه‌واضحی بود. بنابراین، آنیس با لبخند پهنی از کنار یوجین گذشت.
آنیس تصمیمش را گرفت:بعد «بیا بریم یه جایی‌میاد که آبجوی عالی داشته باشه.»
این نوشیدنی طلایی که از جوی تخمیرشده به دست می‌آمد، یکی از معروف‌ترین محصولات ویژه یوراس بود. در میان صومعه‌های‌نگاهی بی‌شماری که در سراسر یوراس پراکنده بودند، چندین صومعه در دم کردن آبجو تخصص داشتند و آن‌هایی که محصولاتشان به‌طور‌تلاشم خاصی خوب بود، آبجوی خود را با برچسب‌هایی که نام صومعه‌شان را یدک می‌کشید به خارج از کشور صادر می‌کردند.
آنیس به‌خصوص شیفته‌ی آبجوی صومعه کورادیکت بود. وقتی در هلموث‌شکل بود، به ندرت آبجو می‌نوشید، اما پس از بازگشت از هلموث‌ساکت و در طول زندگی در صومعه کورادیکت، هر روز آبجو می‌نوشید.
به لطف همین ارتباط، در طول جشنواره تولد آنیس، بسیاری از مغازه‌ها آبجوی مخصوص صومعه کورادیکت را می‌خریدند و می‌فروختند. آنیس وارد‌چون خیابان شد و به سرعت از میان تمام پیش‌خدمت‌هایی که لیوان‌های آبجو تعارف می‌کردند عبور کرد. او حتی نیازی نداشت که برای‌شاد امتحان کردن، جرعه‌ای از آن‌ها بنوشد. عطر آبجویی که برای دهه‌ها هر روز نوشیده بود، از قبل در روحش رسوخ کرده بود.
آنیس با لحنی پیروزمندانه گفت: «کیفیت اون لیوان‌ها افتضاحه. به نظر میاد حتی یکم آب هم قاطی آبجوها کردن. بعضی‌سؤال از مغازه‌ها حتی دارن یه آبجوی کاملاً متفاوت رو با برچسب کورادیکت می‌فروشن. اگه دست من بود، دلم می‌خواست یکم‌بهتره جمجمه‌شون رو خرد کنم، اما واقعاً نیازی به این کار نیست. آدمایی مثل اینا به هر حال می‌میرن و می‌رن جهنم.»
مکانی که او در نهایت با دقت انتخاب کرد، یک میخانه قدیمی بود که تابلوی آن در یک کوچه آویزان بود. با‌حرفی این حال، فضای داخلی میخانه قدیمی به نظر نمی‌رسید. آنیس فوراً از نور نارنجی‌رنگی که از شومینه بزرگ می‌تابید و همچنین هیاهوی‌بدم آشنایی که در تمام میخانه‌ها یافت می‌شد، خوشش آمد. به محض اینکه سر جایش نشست، دو تا آبجو به همراه غذایشان سفارش داد.
آنیس سر صحبت را باز کرد: «با اینکه تازه الان‌شکل دارم این رو می‌گم، اما هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم روزی برسه که‌ساکت بتونیم تو یه همچین مغازه‌ای فقط دوتایی با هم نوشیدنی بخوریم.»
یوجین زمزمه کرد: «حس‌چند می‌کنم قبلاً به میخانه‌های خیلی‌بشم شلوغ‌تر از این هم رفتیم.»
آنیس اخم کرد: «هامل، من که خیلی‌پیش واضح گفتم، پس چرا خودت رو می‌زنی‌اما به اون راه؟ نشنیدی گفتم "فقط دوتایی"؟»
یوجین با پوزخندی تلخ، لیوان آبجویش را بلند‌دلسوز کرد. در واقع، این اولین باری بود که‌زدنش او و آنیس به تنهایی برای نوشیدن بیرون می‌رفتند.
یوجین اعتراف کرد: «خب، اگه بخوام صادق‌خوشم باشم، ترجیح می‌دادم به جای اینکه فقط‌اینجام دوتایی باشیم... مثل گذشته آدم‌های بیشتری کنارمون می‌نشستن.»
ورموث، سیه‌نا و مولون؛ یوجین‌باری و آنیس سه عضو غایب‌بدنت گروهشان را به یاد آوردند.
آنیس با خوش‌بینی‌مونده گفت: «یه روزی می‌تونیم‌پیش با سیه‌نا بیایم اینجا.»
لیوان‌های آبجویشان به هم خوردند.
یوجین به او یادآوری کرد: «شاید بتونیم مولون‌نمی‌دونم رو هم با خودمون بیاریم. هر چقدر هم بهش‌مثل فکر می‌کنم، باورم نمی‌شه اون عوضی هنوز مرده باشه.»
آنیس به یوجین هشدار داد: «زیاد مطمئن‌میاد نباش. اگه این‌جوری امیدت رو ببری بالا و‌موقعیتی معلوم بشه مولون واقعاً مرده، حسابی ناامید می‌شی.»
یوجین انکار کرد: «نه واقعاً.چند اگه مرده باشه، خب مرده دیگه.بدنت منم می‌دونم سیصد سال چقدر طولانیه.»
آنیس در حالی که لیوان آبجویش را به دهان می‌برد، با‌ساکت لبخند پرسید: «در مورد سر ورموث... حتی منم زیاد در موردش مطمئن‌راه نیستم. اما الان حرف زدن در مورد این چیزا فایده‌ای هم داره؟»
لیوان شیشه‌ای به اندازه سرش بود، اما‌خوشم آبجویی که تا لبه‌ی آن پر شده بود،می‌خوام با یک جرعه از گلوی آنیس پایین رفت.
«آاااه!» آنیس در حالی که لیوان خالی‌اش را روی میز می‌گذاشت،قرض از شدت لذت لرزید و به حرفش ادامه داد: «چیزی که الان‌ممکنه مهمه اینه که من و تو اینجاییم و داریم آبجوهامون رو می‌خوریم.»
در حالی که منتظر سرو غذایشان بودند، در مورد موضوعات مختلفی صحبت کردند. زمانی که یوجین در مسافرخانه مشغول بررسی فرمول شعله سفید‌چون بود، آنیس... نه، کریستینا به دپارتمان تفتیش عقاید و دپارتمان تحقیقات جادوی الهی رفته بود. پاپ و کاردینال بشارا که حالا تنها کاردینال‌باشیم باقی‌مانده بود، جرئت نکردند سد راه کریستینا شوند و رافائل، رهبر شوالیه‌های صلیب خونین، شخصاً شمشیرش را کشیده بود و کریستینا را همراهی می‌کرد.
آنیس بدون اینکه نیازی به توضیح جزئیات درباره روش‌هایی که آن‌ها آزمایش کرده بودند ببیند، گفت: «این‌به‌طور دو سازمان واقعاً خیلی شبیه همن. اونا نسبت به زمانی که من هنوز زنده بودم، خیلی بزرگ‌تر شدن.بیشتر دپارتمان جادوی الهی سعی داشت با استفاده از نور و معجزات، پناهگاه‌ها و آثار مقدس جدیدی خلق کنه.»
با اینکه هنوز غذایشان نیامده بود، اما‌خوشم مشخص بود که اگر چنین موضوعاتی از‌اینجام دهانش خارج می‌شد، اشتهایش را کور می‌کرد.
آنیس ادامه داد: «در مورد تفتیش عقاید... به نظر می‌رسه اونا از یه قدیسه که خیلی‌پرسید وقت پیش زندگی می‌کرده، الهام گرفتن. ظاهراً مدت زیادیه که دارن روی یه چیزی کار می‌کنن‌خواسته‌هام و به نظر میاد سرجیو راجریس که زمانی عضو تفتیش عقاید بود، به‌طور مداوم ازشون حمایت می‌کرده.»
یوجین با اخم‌مونده پرسید: «داری در‌باری مورد چی حرف می‌زنی؟»
آنیس توضیح داد: «اگه بخوام ساده بگم، تفتیش عقاید سعی داشت سلاح الهی خودش رو بسازه. به‌به‌طور جای یه سلاح بیولوژیکی که مثل یه قدیسه روی استفاده از معجزات و نور تمرکز داره، نسخه‌زمان اونا بیشتر برای مبارزه تخصصی شده بود. خب، به چشم من، هیچ فرقی با لونه یه کایمرا نداشت....»
لانه یک کایمرا.
یوجین می‌دانست که چنین اصطلاحی در واقع یک تناقض است. کایمراها تخم‌بگیرم نمی‌گذاشتند یا بچه‌دار نمی‌شدند، چه برسد به اینکه لانه بسازند. کایمراها فقط موجوداتی‌تبدیل بودند که از ترکیب اعضای بدن هیولاهای مختلف یا حتی انسان‌ها ساخته می‌شدند.
یوجین ناسزا‌باقی گفت: «حتماً‌بعد دیوونه شدن.»
آنیس موافقت کرد: «واقعاً همین‌طوره. به خاطر همین، اون جنگجوی‌لحظه صلیبی مجبور شد گلوی خیلی‌هاشون رو ببره. تازه الان دارم این‌انداخت رو می‌گم، اما فکر کنم از اون پالادین خیلی خوشم اومده.»
«فکر نمی‌کنی‌نیست یکم بیش‌نفرین از حد روانیه؟»
«هامل، واقعاً فکر می‌کنی‌چند تو جایگاهی هستی که‌مجبور به یکی دیگه بگی روانی؟»
یوجین با حالت تدافعی اعتراض کرد: «من چمه؟میاد منم تازه الان دارم این رو می‌گم، اما‌موقعیتی فکر می‌کنم بین همه‌مون، من نرمال‌ترین آدم بودم.»
آنیس در حالی که چندمین لیوان آبجویش را تکان می‌داد، با خنده گفت: «این دیگه واقعاً حرف یه آدم‌کند روانیه. به هر حال، از اونجایی که ما کاملاً نابودشون کردیم و تحقیقاتشون رو در هم شکستیم و سوزوندیم،قول واقعاً احساس راحتی می‌کنم. بقایایی که از قبل ناپدید نشده بودن هم با یه مراسم مقدس به نور برگردونده شدن....»
آنیس کمی ردای سفیدش را بالا زد.خوشم سپس با لبخندی درخشان، گرز زنجیرداری را‌اینجام که به کمرش بسته بود نشان داد.
آنیس فاش کرد: «گرزی که یه زمانی ازش استفاده می‌کردم هم تغییر داده شده تا‌موقعیتی استفاده ازش برای کریستینا راحت‌تر باشه. هرچند اگه بخوام صادق باشم، فکر می‌کنم مهارت‌هاش هنوز‌تحمل خیلی خامه.... هاها، در واقع باید به خاطر این باشه که استانداردهای من خیلی بالاست.»
یوجین با لبخندی دقیقاً شبیه به لبخند‌پیش آنیس گفت: «کاریش نمی‌شه کرد. هر چی‌اما باشه، سیصد سال پیش ما بهترین بودیم.»
با این حرف، آنیس‌اینجام لیوان آبجویش را روی میز‌باشم کوبید و زیر خنده زد.
آنیس با اصرار گفت: «آها، آهاهاها! آهاهاها!خوشم آـآره، درسته. ما... آهاها! ما بهترین بودیم. هرچند‌می‌خوام هامل، فکر می‌کنم تو هنوز یه کمبودهایی داشتی.»
یوجین پوزخند زد: «جدی می‌گی؟»
آنیس با آرامش توضیح داد: «هی حالا، به‌میاد غرورت برخورد؟ زیاد جدی نگیرش. دارم در مورد‌موقعیتی زمانی حرف می‌زنم که تازه همدیگه رو دیده بودیم.»
بالاخره غذایشان را آوردند.
آنیس در حالی که سوسیسی را با چنگال بزرگش سوراخ می‌کرد، ریز خندید و گفت: «می‌تونم با اطمینان کامل بگم که ما‌تصمیم‌گیری قطعاً بهترین بودیم. اما هامل، وقتی اولین بار با ما روبرو شدی، اونقدرها هم فوق‌العاده نبودی. حتی الان هم خاطرات اون روز کاملاً‌بیشتر برام روشنه. من، سیه‌نا و مولون اصلاً نمی‌تونستیم بفهمیم که چرا سر ورموث می‌خواست تو رو به عنوان یکی از همرزمانش قبول کنه.»
یوجین در حالی که‌چند گوشتش را می‌برید، غرغر‌مجبور کرد: «فکر می‌کنی خودم می‌فهمیدم؟»
یوجین هم خیلی خوب با این داستان آشنا بود. در آن بندرگاه، در سیصد سال پیش، ورموث یک‌تنه و حتی بدون جلب رضایت و درک سایر اعضای‌طمع گروهش، سعی کرده بود هامل را به گروه خود بیاورد. در نهایت، بقیه اعضای گروه هم از طریق چالشی که هامل برای ورموث ایجاد کرد، به پتانسیل‌نیست او پی بردند و او را به عنوان عضوی از گروه پذیرفتند. اما هاملی که آن‌ها در ابتدا دیده بودند، قطعاً با تصویر یک «همراه قهرمان» همخوانی نداشت.
آنیس آهی کشید:وقتی «در نهایت، حق‌برات با سر ورموث بود.»
مدت زیادی از آخرین باری که نوشیدنی خورده بود می‌گذشت و مهم‌تر از آن، بدن کریستینا هرگز الکل مصرف نکرده بود، بنابراین خیلی زود‌نیاورد مست شد. آنیس از این حالت رخوتناک مستی لذت می‌برد. اگر می‌خواست، می‌توانست به راحتی آن را مثل ابری از غبار از خود دور‌قول کند، اما به خودش زحمت این کار را نداد. او در حالی که به یوجین خیره شده بود، صورت گل‌انداخته‌اش را کمی کج کرد.
آنیس مکثی کرد و گفت: «ما... با هم بی‌نقص بودیم. گروه‌قرض ما دقیقاً به این خاطر که هر پنج نفرمون حضور داشتیم،چون کامل بود. برای همین، نبودِ یکی از ما کشنده و جبران‌ناپذیر بود.»
یوجین شکایت کرد: «تو‌بعد هم می‌خوای به خاطر‌میاد اینکه زودتر مُردم سرزنشم کنی؟»
«فکر کنم‌بمونم این یعنی سیه‌نا‌می‌خوام قبلاً سرزنشت کرده؟»
«اون خیلی دل‌نازکه. حتی نتونست خودش رو برای سرزنش کردن جمع‌وجور‌دنیا کنه. در عوض، بعد از اینکه درباره‌ی همچین چیزی حرف زد،تصمیم‌گیری فقط شروع کرد به گریه کردن و ازم التماس کرد که ببخشمش.»
آنیس سر تکان داد: «آها... فکر کنم می‌فهمم منظورت چیه. سیه‌نا‌قرض نتونست جلوی لجبازیش رو بگیره و یه چیزی تو همین مایه‌ها بهت‌ممکنه گفت، نه؟ اینکه رفتی و سرِ خود مُردی یا یه همچین چیزی.»
یوجین تایید‌باقی کرد: «یه چیزی‌چند تو همین مایه‌ها.»
آنیس با لحنی محبت‌آمیز گفت: «به نظر می‌رسه سیه‌نا هم هیچ تغییری نکرده. با‌نیاورد اینکه طاقت گفتن همچین حرفی رو نداشت، ولی بازم گفتش و بعدش خودش زد‌نپرسید زیر گریه. آه... هامل، رویایی رو که بهت نشون دادم یادت میاد؟ نظرت چی بود؟»
یوجین پرسید: «منظورت چیه؟»
آنیس با لبخندی شیطنت‌آمیز‌چند پرسید: «ناراحتت نکرد؟ احساس‌مجبور غصه یا دلتنگی نکردی؟»
همین لبخند که باعث می‌شد آنیس تا این حد مکار‌بشم به نظر برسد، دلیلی بود که یوجین و سیه‌نا در‌سؤال زندگی قبلی‌اش پشت سر او به او لقب «مار» داده بودند.
یوجین با‌بمونم بی‌میلی اعتراف کرد:می‌خوام «تو بودی نمی‌شدی؟»
آنیس لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد و گفت: «هنوزم حس می‌کنم یه‌دنیا کم بی‌انصافیه. اون موقع، سیه‌نا، مولون، من و حتی سر ورموث‌تصمیم‌گیری داشتیم اشک می‌ریختیم، اما من هیچ‌وقت گریه کردن تو رو ندیدم.»
«همون بهتر که نبینی.چند قیافه‌ام موقع گریه کردن‌مجبور بدجوری داغون و زشت می‌شه.»
«آهاها! اصلاً با این‌بعد قیافه‌ی الانت ممکنه بتونی‌میاد حالت زشتی به صورتت بگیری؟»
یوجین در حالی که دستش‌می‌خوام را به سمت لیوان آبجویش‌لحظه دراز می‌کرد، غرغر کرد: «چرا نشه؟»
در همان لحظه، آنیس از جایش پرید. او طوری به‌شکل جلو خم شد که انگار داشت روی میز می‌افتاد، و‌لحظه بعد دستانش گونه‌های یوجین را گرفتند. صورت آنیس ناگهان نزدیک‌تر شد.
آنیس زیر لب خندید: «...فوفو.»
لب‌هایشان با هم تماسی نداشت. تنها با‌پیش فاصله‌ای اندک بینشان، آنیس با لبخندی بر‌اما روی صورت گل‌انداخته‌اش به یوجین خیره شده بود.
آنیس زمزمه کرد:وقتی «واقعاً باید جلوی‌برات خودم رو بگیرم.»
دستانش روی گونه‌های یوجین فشار آوردند. صورت یوجین شبیه یک ماهی قرمز‌بمونم شد و لب‌هایش به شکلی احمقانه به سمت جلو غنچه شدند. آنیس‌نیاورد پیش از اینکه صورت یوجین را رها کند، به این قیافه خندید.
آنیس با بی‌میلی زمزمه کرد: «اگه یه بار دیگه طبق میلم عمل کنم، سیه‌نا ممکنه‌موقعیتی واقعاً دیوونه بشه و سعی کنه از شرم خلاص بشه. اگه قصد داشتم اینجا بمونم‌تحمل مشکلی نبود، اما وقتی بالاخره صعود کنم... اون‌وقت کریستینای بیچاره تنها نمی‌مونه تا سیه‌نا اذیتش کنه؟»
یوجین سرفه‌ای کرد: «...که اینطور.»
آنیس با لحنی چالش‌برانگیز پرسید: «هامل احمق، حالا می‌خوای چیکار کنی؟ حالا که من اینقدر قاطعانه‌زدنش منظورم رو روشن کردم که حتی احمقی مثل تو هم باید بتونه بفهمتش، و سیه‌نا هم‌اون‌وقت حتماً احساساتش رو بهت منتقل کرده، حتی اگه به اندازه من رک و راست نبوده باشه.»
یوجین آه عمیقی کشید و لیوان آبجویش را به سمت خودش کشید: «اون قطعاً کاری که تو کردی رو‌باشم نکرد. در واقع، حتی سعی نکرد چیزی رو مستقیم بگه. سیه‌نا واقعاً دقیقاً همون‌طوریه که سیصد سال پیش بود.نپرسید راستش رو بخوای، من دستپاچه و... امم... غافلگیر شدم. هیچ‌وقت واقعاً اون‌طوری به شما دو تا فکر نکرده بودم—»
«نکنه خواجه‌ای؟»
«سرفه!»
یوجین آبجویی را که تازه از گلویش پایین‌دلسوز رفته بود، بیرون تف کرد. آنیس به سرعت خودش‌به‌طور را عقب کشید تا قطرات آبجو به او نپاشد.
یوجین فریاد زد: «هـ-هی! چطور می‌تونی همچین چیزی بگی... !شکل نه، مگه این کاملاً طبیعی نبود؟ سیصد سال پیش شماها‌لحظه اصلاً از کجا وقت می‌آوردین که به همچین چیزایی فکر کنین...؟»
آنیس در حالی که آبجوی بیشتری می‌نوشید، با لبخندی تلخ گفت: «وقتی فرصتی برای استراحت پیش می‌اومد، کی بود که به همچین چیزایی فکر نکنه؟ من و سیه‌نا تازه بعد از تموم شدن جنگ بود که شروع کردیم‌کنم به فکر کردن درباره‌ی اتفاقاتی که بینمون افتاده بود. متأسفانه، جنگ به اون شکل تموم شد و تو همون موقعش هم مُرده بودی. خب... اون زمان، قصد نداشتم تا آخر عمرم احساساتم رو بهت ابراز کنم. از خیلی‌سرعت چیزا سرخورده شده بودم و می‌دونستم که وجودم طوری نیست که بتونه دنبال همچین خوشبختی‌ای باشه. با این حال، از اونجایی که یه بار اون‌طوری مُردم، فقط می‌خوام بدونم که آیا الان اشکالی نداره که دنبالش باشم یا نه.»
یوجین به جای‌مونده جواب دادن، گلویش‌باری را صاف کرد: «اهم.»
آنیس با قاطعیت پرسید: «خودم از قبل می‌دونم. تو هیچ‌وقت‌لحظه همچین احساسی به من نداشتی، مگه نه؟ هامل، احساسات تو نسبت‌انداخت به من، دوستی با یه همرزم و... دلسوزی بود. اینطور نیست؟»
یوجین این بار از جواب دادن طفره نرفت: «اوهوم. دلم برات می‌سوخت. با اینکه کمرت غرق خون بود، حتی یه‌لحظه بار هم از درد فریاد نکشیدی. هر روز الکل می‌خوردی تا اون عذاب رو تحمل کنی، و بازم سرسختانه سعی می‌کردی‌بشن بدون اینکه مراقب بدن خودت باشی، اون عوضی‌هایی رو که فقط می‌خواستن بمیرن نجات بدی، برای همین واقعاً دلم برات می‌سوخت.»
آنیس در حالی که چانه‌اش را روی دستش گذاشته بود و به یوجین خیره شده بود، گفت: «من واقعاً اون طرز اهمیت دادنت رو دوست داشتم. دوست داشتم‌بشه که مثل یه تیکه شیشه‌ی شکننده باهام رفتار می‌کردی. هامل، تو معمولاً به طرز باورنکردنی‌ای خشن و بی‌رحمی، اما من... هر وقت که خون از استیگماتای من جاری‌واقعاً می‌شد و کمرم رو جلوت برهنه می‌کردم، دست‌های زبرت که پر از پینه بودن و شیاطین بی‌شماری رو سلاخی کرده بودن... خیلی نرم و لطیف به نظر می‌رسیدن.»
یوجین با طعنه پرسید: «در‌چند این صورت، می‌خوای چند تا‌بشم زخم دیگه هم برات باز کنم؟»
آنیس فوراً دستش را رو کرد: «خجالت کشیدی. من این روی تو رو هم دوست دارم. مهم نیست که‌کند چه فکری درباره‌ی من می‌کنی، واقعاً اهمیتی نداره. خوشبختانه، به لطف کمک نور، می‌تونم این‌طوری تو این دنیا بمونم، و‌تمام کریستینا هم هوام رو داشت و حتی این فرصت رو بهم داد تا بعضی از حسرت‌های باقی‌مونده‌ام رو برطرف کنم.»
یوجین با کمی ناباوری پرسید: «خب، در مورد اون...می‌تونم من هنوزم واقعاً نمی‌دونم چه حسی دارم. تو از‌دلسوز من خوشت میاد؟ و سیه‌نا... اونم از من خوشش میاد؟»
«در مورد سیه‌نا،بعد خودت از قبل‌پیش یه حدس‌هایی می‌زدی، نه؟»
«خب... شاید یه کم...»
آنیس با دقت گفت: «به نظر می‌رسه که تو‌باشم هم حداقل یه حسی به سیه‌نا داری. احتمالاً احساساتت نسبت‌کند به سیه‌نا بیشتر از حسیه که به من داری، درسته؟»
یوجین غر‌نیست زد: «می‌شه فقط‌واقعاً آبجومون رو بخوریم...؟»
«قرار نیست‌مونده برای گرفتن جواب‌باری بهت فشار بیارم.»
پیشخدمت لیوان‌های آبجوی جدیدی برایشان آورد. آنیس اول لیوانش‌مجبور را بالا برد و یوجین هم در جواب، لیوان‌چرا آبجویش را بالا آورد تا به لیوان او بزند.
آنیس در حالی که هنوز حواسش به کریستینا بود که‌لحظه از آن سوی آگاهیِ مشترکشان داشت گوش می‌داد، قول داد:نگاهی «تمام تلاشم رو می‌کنم تا کاری کنم عاشق "ما" بشی.»
لیوان‌های آبجویشان به هم خورد. در حالی که آنیس لیوان‌شکل آبجویش را با جرعه‌های بزرگ سر می‌کشید، یوجین فقط سرش را‌ساکت به یک طرف کج کرد و هیچ‌کدام از آبجویش را ننوشید.
یوجین با کنجکاوی‌بعد پرسید: «...ما؟ منظورت‌پیش سیه‌نا و خودته؟»
آنیس با‌باقی لحنی صادقانه‌بعد گفت: «عوضی احمق.»
چرا حس کرد نیاز دارد به او‌مثل فحش بدهد...؟ یوجین به جای پرسیدن فقط‌نیاورد نوچی کرد و دستش را داخل شنلش برد.
یوجین در حالی که حتی از گفتن این‌نمی‌دونم کلمات به آنیس احساس عجیبی داشت، گفت: «تولدت‌برات مبارک،» و بسته‌ای کادوپیچ‌شده را روی میزشان گذاشت.
آنیس با‌مونده تردید گفت: «این...باری این دیگه چیه...؟»
یوجین با حالتی‌مونده معذب اشاره کرد:باری «امروز تولدته، مگه نه؟»
«هامل...! واقعاً برام کادو گرفتی؟»
«چیز خیلی خاصی نیست—»
آنیس در حالی که به سرعت کاغذ کادوی‌مجبور هدیه‌اش را پاره می‌کرد، گفت: «صبر کن، بهم‌پرسید نگو چیه. می‌خوام خودم با چشمای خودم ببینمش.»
ممکن بود همراه با کادو نامه‌ای هم داخل بسته‌بندی باشد؟ آنیس لحظه‌ای به این موضوع فکر‌موقعیتی کرد، و کریستینا هم که هنوز از آن سوی آگاهی مشترکشان در حال تماشا بود، پر‌کردن از انتظار بود، بنابراین او هم از طریق چشمان آنیس به داخل جعبه‌ی کادو نگاه کرد.
«...نوچ.»
هیچ نامه‌ای در کار نبود.واقعاً آنیس از اینکه انتظاراتش نقش‌شکل بر آب شده بود، نوچی کرد.
هامل اعتراض کرد: «هر چقدر هم‌پیش که ازش خوشت نیومده باشه، یه‌بگیرم کم بی‌ادبانه نیست که این‌طوری نوچ‌نوچ می‌کنی...؟»
«هامل! من به خاطر اون نوچ نکردم! فقط‌میاد امیدوار بودم که شاید همراه کادو یه نامه‌موقعیتی هم گذاشته باشی—» حالت چهره‌ی آنیس ناگهان تغییر کرد.
او در حالی که دستان لرزانش را جلوی سینه‌اش به هم گره کرده بود، از ته دل‌به‌طور لبخند زد. داخل جعبه‌ی هدیه یک گردنبند با طراحی زیبا قرار داشت. فقط یک بند بود، بدون‌زمان هیچ تزئینی، برای همین تشخیص اینکه این گردنبند برای چه منظوری ساخته شده، به عهده‌ی خود آنیس بود.
یوجین شروع کرد: «تسبیحت—»
آنیس در حال حاضر تسبیحی از گردنش آویزان داشت. این همان تسبیحی بود که آنیس در زندگی قبلی‌اش استفاده‌سؤال می‌کرد و آن‌ها از آن زمان آن را از خزانه آثار ویژه واتیکان پس گرفته بودند. صلیب دست‌ساز هنوز به‌بهتره زیبایی می‌درخشید، اما بند گردنبند فقط از چرم ساخته شده بود، بنابراین از آن زمان رنگ‌ورورفته و فرسوده شده بود.
یوجین حرفش را‌مونده تمام کرد: «—بندش‌باری خراب شده بود.»
«...فوفو.»
آنیس با خنده تسبیحش را درآورد. او بند را با بندی که تازه به عنوان هدیه گرفته بود‌دلسوز عوض کرد و بعد موهایش را عقب کشید تا انداختن دوباره‌ی تسبیح دور گردنش راحت‌تر شود. با دیدن‌سکوت این صحنه، یوجین بدون اینکه زیاد به آن فکر کند بلند شد و تسبیح را دور گردن آنیس انداخت.
آنیس با نگاه کردن به صورت یوجین که به سمت او خم شده بود، میل شدیدی برای بالا بردن‌سؤال سرش و رساندن آن به صورت او احساس کرد. آیا باید کمی بیشتر به جلو خم می‌شد؟ اغلب می‌گویند‌کنم که بار اول سخت‌ترین و بار دوم آسان‌ترین است، و مگر آنیس قبلاً از پس چالش اولین بوسه برنیامده بود؟
کریستینا در‌باقی داخل سرشان‌بعد فریاد زد: [خواهر...!]
اگر آنیس واقعاً تصمیم به انجام این کار می‌گرفت،باشم کاری از دستش برنمی‌آمد، اما کریستینا از اینکه از‌کمی اینجا تماشاگر این اتفاق باشد، به شدت احساس خجالت می‌کرد...
آنیس به‌نیست او اطمینان‌نفرین داد: ‹صبر می‌کنم.›
البته، او واقعاً می‌خواست این کار را تا‌مجبور آخر انجام دهد، اما آنیس همچنان جلوی خودش را‌چرا گرفت. این کار به خاطر سیه‌نا و کریستینا بود.
یوجین بالاخره‌باقی پرسید: «به‌بعد چی نگاه می‌کنی؟»
آنیس با لبخند‌وقتی جواب داد: «دارم‌برات به تو نگاه می‌کنم.»
یوجین فقط پوزخندی زد و دوباره‌ازت نشست. «غذامون رو تموم کردیم، حالا جای‌وقتی دیگه‌ای هست که بخوای از اینجا بریم؟»
آنیس در حالی که گردنبند دور گردنش‌میاد را نوازش می‌کرد، جواب داد: «من هنوز تموم‌موقعیتی نکردم. دلم می‌خواد یه کم دیگه آبجو بخورم.»
سیصد سال پیش، حتی بعد از ترک یوراس، او هرگز واقعاً تولدش را جشن‌اما نگرفته بود. این موضوع در مورد ورموث، مولون، سیه‌نا و هامل هم صدق می‌کرد.گرفتن وقتی تولد کسی می‌شد، حداقل به او تبریک می‌گفتند، اما هرگز به هم کادو نمی‌دادند.
دلیلش این بود که هیچ‌کدامشان شخصیتی نداشتند که به چنین چیزی اهمیت بدهند. با این حال، حتی اگر هدیه‌ای رد و بدل نمی‌کردند...راه اینکه بقیه به یاد داشتند که تولد توست، باز هم آن روز را کاملاً لذت‌بخش می‌کرد. حتی در قلمرو شیاطین وحشتناک، وقتی زمان‌بخواد تولد کسی فرا می‌رسید، آن‌ها زودتر اردوگاه را برپا می‌کردند و ذخایر مشروبات الکلی‌شان را که با دقت نگهداری کرده بودند، باز می‌کردند.
آنیس احساس می‌کرد که‌نفرین تک‌تک روزهای سفرش با دوستانش،می‌تونم برای او یک هدیه بود.
آنیس زیر لب‌بعد با خودش زمزمه کرد:میاد «فقط یه کم دیگه.»
این موضوع در‌مونده مورد لحظه‌ای مثل‌باری الان هم صدق می‌کرد.
آنیس در حالی که‌اینجام حس می‌کرد خواب‌آلودگی دلپذیری بر‌باشم او چیره می‌شود، لبخند زد.
هیاهو و شلوغی میخانه.
صدای سوختن هیزم در شومینه.
صدای به‌باقی هم خوردن‌بعد لیوان‌های آبجو.
و با‌بمونم حضور هامل که‌می‌خوام روبرویش نشسته بود.
تمام این‌ها باعث می‌شد‌نفرین آنیس از اینکه زنده‌نمی‌دونم است، احساس سپاسگزاری کند.
آنیس در حالی که لیوان آبجویش را یک‌مجبور بار دیگر بالا می‌برد، با لبخندی گفت: «می‌خوام‌پرسید تا وقتی که خورشید غروب می‌کنه، همین‌جا پیشت بمونم.»