چپتر 292: لهاین (۱۱)
0اکسید یک زره جادویی پر زرق و برق و منحصر به پادشاهی شیموین بود که از اوریحالکون ساخته می‌شد. با اینکه‌گذشته‌ای یوجین پیش از این دیور و شاهزاده اسکالیا را در زمین برفی با زره اکسید دیده بود، اما زرهی که فرمانده‌پادشاهان شوالیه‌های جزر و مد خشن به تن داشت، واقعاً برازنده مقامش بود. اکسید اورتوس تفاوت زیادی با زره آن دو نفر داشت.
حکاکی بزرگی در مرکز سینه زره اورتوس، توجه یوجین را به خود جلب کرد. این نشان که با امواج خروشان و یک گرداب متمایز می‌شد، نماد شوالیه‌های جزر و‌دریا مد خشن بود. برخلاف زره شاهزاده اسکالیا، نماد خاندان سلطنتی روی زره اورتوس حک نشده بود. با این حال، یوجین متوجه چیز بسیار ارزشمندتری در مرکز این گرداب شد؛عظیمی یک جواهر سرخ‌رنگ به اندازه یک انگشت شست. البته این‌طور نبود که یوجین به خاطر تیزبینی‌اش آن را شناخته باشد. بلکه شهرت این جواهر، درست مانند زره اورتوس، غیرقابل‌انکار بود.
درک این حقیقت که آن جواهر در واقع یک قلب اژدها بود، واقعاً حیرت‌انگیز به نظر می‌رسید. با وجود اینکه این قطعه برخلاف آرتیفکت‌های معروفی مثل‌پرماجرا ولادمیر یا آکاشا از یک قلب اژدهای کامل ساخته نشده بود، اما همچنان جوهره‌ی این موجود افسانه‌ای را در خود داشت و همین موضوع آن را به‌باورنکردنی‌اش شیئی با قدرت عظیم و اهمیت اسطوره‌ای تبدیل می‌کرد. طبیعتاً اورتوس نیز برای اکسید خود ارزش زیادی قائل بود و آن را به عنوان گنجینه‌ای گران‌بها می‌شناخت.
با این حال، او می‌دانست که این زره تنها متعلق به خودش نیست. در عوض، این یکی‌شهرت از گنجینه‌های ملی شیموین بود؛ منبع غرور و قدرت برای مردمشان. علاوه بر این زره ارزشمند، سلاح‌ها‌ولادمیر و اکسیدهای متعددی هم وجود داشتند که با استفاده از بخش‌هایی از قلب اژدها ساخته شده بودند.
قلب اژدها یک آرتیفکت مقدس با گذشته‌ای پرماجرا بود. ریشه‌ی آن به اژدهای دریا،داشتند محافظ افسانه‌ای دریای جنوب و شیموین گره می‌خورد. سالیان سال، اژدهای دریا از این‌گره کشور و دریا محافظت کرده و در برابر انواع تهدیدها از آن دفاع کرده بود.
با این وجود، در نبرد حماسی علیه پادشاهان شیاطین که سه قرن پیش رخ داد، این موجود جراحات مرگباری برداشت. با وجود قدرت باورنکردنی‌اش، اژدهای دریا در‌پرماجرا نهایت نتوانست بر نیروهای عظیمی که در برابرش صف‌آرایی کرده بودند، غلبه کند. آخرین کار او این بود که پیش از مرگ، به دریایی که مدت‌ها از‌باورنکردنی‌اش آن محافظت کرده بود بازگردد. او پس از مرگش، بقایای خود از جمله قلب اژدهای گران‌بهایش را به عنوان هدیه‌ای برای خاندان سلطنتی شیموین به جا گذاشت.
یوجین با خودش نتیجه‌گیری کرد: «می‌گفتن تو ساخت این زره از استخون‌ها، فلس‌ها‌علاوه و قلب اژدها استفاده شده، هرچند فقط یه تیکه‌ی کوچیک ازش باشه. معروفه‌پرماجرا که بهترین زره تو کل قاره‌ست و ظاهرش هم قطعاً در حد همین شهرتشه.»
یوجین وقتی برای اولین بار از نزدیک به این زره خیره شد، غرق در شگفتی‌باشد بود. او نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و به این فکر نکند که اگر یک‌قطعه شوالیه ماهر چنین زره باشکوهی به تن کند، چه قدرت عظیمی به دست خواهد آورد.
البته این بدان معنا نبود که اورتوس لیاقت چنین زره باشکوهی را نداشت. با اینکه یوجین تا‌شده زمانی که شمشیرهایشان با هم برخورد نمی‌کرد نمی‌توانست کاملاً مطمئن باشد، اما از هاله‌ای که اورتوس از خود‌برابر ساطع می‌کرد، به نظر می‌رسید آن‌قدر قوی هست که بتوان او را یکی از بهترین شوالیه‌های قاره نامید.
اورتوس پرسید: «داری‌تنها سعی می‌کنی توانایی‌های‌نیست من رو بسنجی؟»
با وجود قد بلندش، اورتوس اندام لاغری داشت که حس دقت و برندگی را القا می‌کرد؛ درست‌متعددی مثل یک تیغه‌ی خوش‌تراش. موهایش با دقت از وسط فرق باز شده بود، رنگ پوستش روشن بود‌سالیان و حلقه‌های تیره و قابل‌توجهی زیر چشمانش دیده می‌شد. جدای از مهارت‌هایش، او نسبتاً افسرده به نظر می‌رسید.
یوجین سریع عذرخواهی کرد و گفت: «اگه بی‌احترامی به نظر‌این‌طور رسید، معذرت می‌خوام. قصدم این نبود. فکر کنم این یه‌غیرقابل‌انکار واکنش غریزی به حضور در کنار جناب اورتوس هایمنِ نامدار بود.»
اورتوس پرسید: «اصلاً این‌طور نیست. وقتی کسی‌غرور معروف باشه، طبیعیه که مورد قضاوت قرار‌داشتند بگیره. خب، نظرت در مورد من چیه؟»
یوجین گفت: «نمی‌دونم. فکر کنم بعد‌نیست از دست به شمشیر شدن باهاتون، درک‌مردمشان بهتری نسبت به برداشت اولیه‌م پیدا کنم.»
اورتوس با چهره‌ای بی‌تفاوت جواب داد: «این بیشتر شبیه یه‌منبع تحریک کردنه. آه، اشتباه برداشت نکن. به من برنخورده. دیروز هم‌شده اینو حس کردم، اما به نظر می‌رسه که این فقط شخصیتته.»
آیا واقعاً به او‌جواهر برنخورده بود؟ یوجین مستقیم‌شست به صورت اورتوس خیره شد.
اورتوس اظهار کرد:یکی «...آه. حتماً چون این‌قدر‌غرور ناگهانی اومدم غافلگیر شدی.»
یوجین جواب‌می‌دانست داد: «راستش‌متعلق رو بخواین، آره.»
«متوجهم که پسرم‌متعلق و شاهزاده اسکالیا‌عوض بهت مدیون شدن.»
یوجین چیزهایی که از سیان و سیئل شنیده بود را به یاد آورد. این کاملاً به خاطر شیطنت‌های ملکه شیاطین شب بود که شاهزاده اسکالیا در حالت‌نظر گیجی قرار گرفت و وحشیانه حمله کرد. متأسفانه، آن‌ها نمی‌توانستند این حقیقت را به اسکالیا بگویند. یوجین می‌دانست که خودش می‌تواند از این موضوع چشم‌پوشی کند، اما‌ارزش قضیه برای اسکالیا فرق می‌کرد. به عنوان یک شاهزاده از شیموین، اگر او شوخی نوآر جیابلا را یک شبیخون تلقی می‌کرد، می‌توانست به یک دردسر بزرگ تبدیل شود.
سیان و سیئل زمان زیادی را صرف فکر کردن به این کرده بودند که چگونه وضعیت را برای شاهزاده اسکالیا توضیح دهند. با این حال، در کمال آرامششان، نیازی نبود بهانه‌ای بیاورند. پس از بیدار شدن، شاهزاده اسکالیا‌دفاع و دیور خودشان را متقاعد کردند که در طول تعقیب مزدوران سگ سیاه مسموم شده‌اند. این سم باعث شده بود تا آن‌ها حالت موقتی از هذیان و خشم را تجربه کنند که احتمالاً ماهیتی جادویی داشته است. خوشبختانه، اکسیدهایشان‌تیکه‌ی پس از مدتی سم را خنثی کرده بود، اما در این فاصله، آن‌ها برای مدت کوتاهی عقل خود را از دست داده و به گروه یوجین حمله کرده بودند. در نهایت هم مغلوب شده و از هوش رفته بودند.
حقیقت پشت حادثه شاهزاده اسکالیا و دیور کاملاً با چیزی که آن‌ها باور داشتند متفاوت بود. در واقع، توهم آن‌ها حقه‌ای از سوی نوآر جیابلا بود که از هیپنوتیزم خود برای دستکاری‌جنوب خاطراتشان استفاده کرده بود. او با چشم شیطانی وهم خود می‌توانست به راحتی ذهن انسان را دستکاری کند و آن‌ها را وادار کند هر چیزی که او می‌خواهد را باور کنند. به لطف‌مرگ توانایی‌های او، شاهزاده اسکالیا و دیور حتی ملاقات با یوجین را هم به یاد نمی‌آوردند. با وجود این چرخش عجیب وقایع، یوجین خیالش راحت بود که مجبور نیست برای رفتار آن‌ها بهانه‌ای بتراشد.
اورتوس گفت: «از شاهزاده و پسرم شنیدم که‌گنجینه‌های به لطف مهارت‌های تو، در حالی که تو‌اکسیدهای وضعیت هذیان بودن، بدون اینکه آسیبی ببینن مهار شدن.»
یوجین سریع بهانه‌ای آورد: «خب... شاید به‌انگشت خاطر گیج بودنشون بوده، اما فکر نمی‌کنم‌شناخته تونسته باشن توانایی‌های واقعیشون رو نشون بدن...»
به نظر نمی‌رسید اورتوس تلاش یوجین برای کم‌اهمیت جلوه دادن مهارت‌هایش در مهار شاهزاده اسکالیا و دیور را باور کرده‌مقدس باشد. او گفت: «نیازی نیست سعی کنی از غرور پسرم محافظت کنی. من مبارزه‌ی دیروز رو دیدم. حتی اگه دیور‌حماسی عقلش سر جاش بود و تمام توانش رو هم می‌ذاشت، بازم نمی‌تونست شکستت بده، حتی اگه ده تا ازش وجود داشت.»
اورتوس با لحنی تند صحبت می‌کرد. یوجین متوجه‌یکی چین‌خوردگی گذرایی بین ابروهای اورتوس در هنگام ذکر نام‌اکسیدهای پسرش شد. یوجین با این حالت چهره غریبه نبود.
«فکر کنم‌تنها همه‌ی والدین افراطی‌نیست شبیه هم هستن.»
تانیس هم وقتی درباره‌ی اوارد صحبت می‌کرد، حالت چهره‌ی مشابهی داشت. یوجین ایده‌ی کلی‌ای از وضعیت دیور داشت، اما نمی‌توانست جلوی کنجکاوی‌اش را بگیرد. حتی اگر‌حیرت‌انگیز اورتوس داشت درباره‌ی پسر خودش حرف می‌زد، به نظر می‌رسید به شدت دیور را دست‌کم می‌گیرد. با این حال، یوجین می‌دانست که دیور آدم بی‌دست‌وپایی نیست؛نیز او توانسته بود ضربات شمشیر شاهزاده اسکالیا را دفع کند و با اینکه در حد یوجین نبود، اما همچنان در نوع خود فرد بااستعدادی به حساب می‌آمد.
«یا شاید استانداردهای پدرش خیلی بالاست؟» یوجین نمی‌توانست به این فکر نکند که آیا اورتوس سطح توقعاتش را برای پسرش بیش از‌پرماجرا حد بالا برده است یا نه. دیور تنها دو سال از یوجین بزرگ‌تر بود و با اینکه سن لزوماً با قدرت برابر‌قرن نبود، اما این احتمال وجود داشت که اورتوس انتظارات بالایی از پسرش داشته تا به شوالیه‌ای تبدیل شود که بتواند نماینده‌ی کشورشان باشد.
اورتوس با وجود اینکه خودش این بحث را پیش کشیده بود، گفت: «بیا دیگه در‌ارزشمند مورد پسر بی‌عرضه‌م حرف نزنیم. در مورد... اون حادثه‌ای که برای شاهزاده اسکالیا و پسرم پیش‌دریای اومد. من این موضوع رو به اعلی‌حضرت گزارش ندادم. شاهزاده اسکالیا هم چنین چیزی رو نمی‌خواست.»
زمانی که نوآر جیابلا بدن شاهزاده اسکالیا را تسخیر کرده بود، با استفاده از اسکالیا به‌اکسیدهای عنوان یک واسطه با یوجین صحبت کرد. شاهزاده اسکالیا معاون فرمانده شوالیه‌های جزر و مد خشن بود‌می‌خورد که به عنوان شاهزاده شوالیه شناخته می‌شد و یکی از نمادهای شیموین، پادشاهی شوالیه‌ها، به شمار می‌رفت.
اسکالیا خیلی زود متوجه شده بود که مهارت‌هایش برای نمایندگی پادشاهی شوالیه‌ها کافی نیست. با وجود درک این موضوع، او خودش را تا مرز محدودیت‌هایش تحت‌حیرت‌انگیز فشار قرار داد، خستگی‌ناپذیر تمرین کرد و تلاش کرد تا انتظارات اطرافیانش را برآورده کند. با این حال، وقتی نتوانست هیچ پیشرفت چشمگیری ببیند، حس ناامیدی‌نیز به تدریج در قلبش رخنه کرد. همین نقطه ضعف بود که نوآر جیابلا توانست از آن سوءاستفاده کند و به راحتی کنترل اسکالیا را به دست بگیرد.
به همین دلیل بود که شیاطین شب تا این حد وحشتناک بودند. اگر کسی تاریکی‌استفاده در قلبش داشت و از واقعیت خود راضی نبود، به طور طبیعی در یک رؤیا فرو‌سال می‌رفت. شیاطین شب به رؤیاهای آن‌ها هجوم می‌بردند و آن‌ها را با کینه و طمع می‌آمیختند.
شاهزاده اسکالیا با تصمیم خودش اقدام به نابودی مزدوران سگ سیاه کرده بود و دیور به عنوان زیردست او چاره‌ای جز پیروی‌شده نداشت. تاکتیک‌های بی‌رحمانه‌ی او در کشتن آن‌ها، راهی برای تخلیه‌ی خشم و استرسی بود که در طول زمان درونش انباشته شده بود.نبرد علت این استرس، ترس او از بی‌خوابی بود که مانع از استراحت شبانه‌اش می‌شد و طبیعتاً او را به سمت بی‌رحمی سوق می‌داد.
تا آن زمان همه‌چیز خوب پیش می‌رفت. با این حال، وقتی پای هویت اسکالیا به میان آمد، اوضاع تغییر کرد. به عنوان معاون‌آرتیفکت فرمانده شوالیه‌های جزر و مد خشن، سازمانی که به عنوان یکی از قوی‌ترین‌ها در قاره شناخته می‌شد، چطور ممکن بود که شاهزاده شوالیه‌پادشاهان در طول مأموریتی برای کشتن مزدوران مسموم شود، کنترل خود را از دست بدهد و در نهایت کورکورانه شمشیرش را به هر طرف بچرخاند؟
اگر این حادثه برای عموم فاش می‌شد، شرمساری عظیمی برای او، شوالیه‌ها و پادشاهی شیموین‌باشد به همراه می‌آورد. بنابراین، طبیعی بود که شاهزاده اسکالیا بخواهد آن را لاپوشانی کند و‌قطعه اورتوس هم بخواهد پس از چشم‌پوشی از اقدامات غیرمنتظره‌ی او، در مورد این موضوع تحقیق کند.
یوجین گفت: «می‌فهمم چی می‌خواین بگین،منبع جناب اورتوس. اما من تو اواسط‌اکسیدهای سفرمون از شاهزاده اسکالیا جدا شدم.»
اورتوس قبل از اینکه به بیرون از دیوارها نگاهی بیندازد، جواب داد: «از دوقلوهای لاین‌هارت شنیدم که شاهزاده قبلاً ازشون خواسته که شرایط رو درک کنن. و اگه‌ریشه‌ی من یه بار دیگه ازت بخوام، حرف‌هایی که بهت زدم رو به اونا هم منتقل نمی‌کنی؟» ارتش کوچکی از هیولاها در برابر گروهی از شوالیه‌ها مقاومت می‌کردند. اورتوس در‌نیروهای حالی که با چشمانی ناراضی به این صحنه نگاه می‌کرد، نوچی کرد و گفت: «حتی اگه یه مشت خرگوش رو هم دور هم جمع کنی، بازم همون خرگوش می‌مونن.»
یوجین گفت: «چی؟»
اورتوس پیش از آنکه انگشتش را به سمت یکی از شوالیه‌ها نشانه برود، گفت: «خودت باید بدونی. اون شوالیه‌هایی که اونجا می‌جنگن، شوالیه‌های نگهبانِ اتحاد ضدشیاطین هستن. اونا گروهی از شوالیه‌ها‌آرتیفکت‌های هستن که تو کشورهای کوچیک خودشون یه اعتباری دست و پا کردن. با اینکه ممکنه تعدادشون زیاد باشه، اما فقط تعداد انگشت‌شماری از اونا واقعاً ماهرن. اون مردی که اونجا ایستاده رو‌خودش می‌بینی؟ رگیلاس، فرمانده شوالیه‌های نگهبان. نظرت در مورد مهارت‌هاش چیه؟ بهت اطمینان می‌دم که اون حتی نمی‌تونه مطمئن باشه که بتونه بر هیچ‌کدوم از شوالیه‌های متعلق به شوالیه‌های شیر سفید غلبه کنه.»
«خب...»
«راستش رو بخوای، نمی‌فهمم چرا تردید داری. شوالیه‌های شیر سفید گروه معتبری هستن که تو سراسر قاره شناخته شده‌ن. شوالیه‌های ماهر از گوشه و کنار دنیا آرزو دارن به صفوف ما بپیوندن. اما شوالیه‌های نگهبان چی؟ مهارت‌هاشون تو بهترین حالت‌برابر ناچیزه. شاید تو کشورهای کوچیک خودشون چشمگیر به نظر برسن، اما چیزی بیشتر از یه ملغمه از شوالیه‌های متوسط نیستن.» کلمات تحقیرآمیز اورتوس در هوا معلق ماند و یوجین ساکت ماند و حرف‌هایش را هضم کرد. پس از لحظه‌ای، اورتوس گلویش‌فقط را صاف کرد و در حالی که حالت چهره‌اش کمی نرم‌تر شده بود، ادامه داد: «چهره‌ی ناخوشایندی از خودم بهت نشون دادم. امیدوارم درک کنی. این‌طور نیست که از اونا به عنوان شوالیه بدم بیاد. اما خامی و بی‌تجربگیشون آزارم می‌ده.»
یوجین پرسید:تنها «منظورتون از‌خودش خامی چیه؟»
اورتوس در جواب سؤالی پرسید: «دلیل برگزاری این راهپیمایی شوالیه‌ها چیه؟ چرا من با شوالیه‌های جزر‌بلکه و مد خشن و اعلی‌حضرت پادشاه، از جنوب گرم به این شمالی‌ترین سرزمین اومدم؟ مگه به این‌مثل خاطر نیست که اتحاد ضدشیاطین سعی کرد اون قدرت ناچیزش رو تو مرز هلموث به رخ بکشه؟»
در واقع همین‌طور بود. یوجین سر تکان داد. اورتوس اصلاً اشتباه نمی‌کرد‌اکسیدهای و پادشاه شیاطین اسارت نیز دقیقاً در مورد همین موضوع هشدار داده‌دریا بود. با این حال، نمی‌شد مسئولیت را کاملاً بر دوش اتحاد ضدشیاطین انداخت.
اتحاد ضدشیاطین به این دلیل تا این حد جسورانه عمل کرده بود که‌مردمشان پالادین‌های یوراس همیشه همراه با شوالیه‌های نگهبان اقدام می‌کردند. آن‌ها برای مدت طولانی در‌پرماجرا نزدیکی مرز هلموث مستقر بودند و خواستار فتح هلموث و مرگ پادشاهان شیاطین می‌شدند.
اورتوس توضیح داد: «چیزی که باعث می‌شه بیشتر ازشون بدم بیاد اینه که با وجود اینکه ما به خاطر اونا به زحمت افتادیم و اینجا جمع شدیم... اونا اصلاً هیچ پشیمونی‌ای از‌گره خودشون نشون نمی‌دن. اونا ضعیف اما در عین حال بی‌شرم هستن. من از این متنفرم. و به محض اینکه راهپیمایی شوالیه‌ها تموم بشه، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده، نیروهای مستقر در‌مرگ نزدیکی مرز رو عقب می‌کشن و پشت امپراتوری مقدس قایم می‌شن. من دلیلش رو می‌فهمم، چون اتحاد ضدشیاطین عملاً خراج‌گزار امپراتوری مقدسه، اما این چیزی از تحقیر و نفرتم نسبت بهشون کم نمی‌کنه.»
یوجین با لحنی که انگار داشت با او‌شست راه می‌آمد گفت: «که این‌طور؟» اورتوس فوق‌العاده مغرور‌بلکه به نظر می‌رسید، شاید چون نماینده‌ی پادشاهی شوالیه‌ها بود.
یوجین در ذهنش‌یکی نوچی کرد: «از این‌غرور جور آدما خوشم نمیاد.»
یوجین از همان زندگی قبلی‌اش هم هیچ‌وقت دل خوشی از این شوالیه‌های‌غرور ازخودراضی و متکبر نداشت. برای همین سؤال بعدی‌اش را با لحنی طعنه‌آمیز‌آرتیفکت پرسید: «اومدی پیش من که درباره‌ی شوالیه‌های قوی و بی‌نظیرت حرف بزنی؟»
اورتوس لحظه‌ای در سکوت به یوجین خیره‌یکی شد و بعد سرش را تکان داد:ارزشمند «من برای دادن یک پیشنهاد به اینجا آمده‌ام.»
یوجین پرسید: «چیه؟»
اورتوس درحالی‌که نگاهش را به سمت قلعه می‌چرخاند، گفت: «مطمئنم خودتان تا الان متوجه شده‌اید، اما شرکت‌کنندگان در راهپیمایی شوالیه‌ها، فارغ از هدف اصلی این رویداد، اهداف پنهان مختلفی دارند که ریشه در منافع شخصی‌شان دارد. البته قصد ندارم هدف اصلی راهپیمایی شوالیه‌ها را بی‌ارزش‌داد جلوه دهم. پادشاه شیاطین اسارت به اینجا آمد و عالی‌جناب مولون روهر، قهرمان بزرگ، در حال حاضر در این قلعه اقامت دارند. عالی‌جناب مولون فعلاً در حال گفتگو با شوالیه‌های خاندان لاین‌هارت هستند، اما در طول راهپیمایی شوالیه‌ها، شوالیه‌های سایر کشورها نیز فرصت دیدار با ایشان‌خیره را پیدا خواهند کرد. رهبران قاره نیز درباره‌ی آینده‌ی جهان با عالی‌جناب مولون بحث و تبادل نظر خواهند کرد. به اعتقاد من، تمرینات نظامی نتیجه‌ی خاصی نخواهد داشت، اما پی بردن به خواسته‌ی پادشاه شیاطین اسارت و هم‌کلام شدن با عالی‌جناب مولون، ارزش بسیار بالایی دارد.»
اورتوس لحظه‌ای مکث کرد و سپس ادامه داد: «اجازه‌گنجینه‌های دهید به اصل مطلب بپردازم. هدف من در اینجا‌متعددی این بود که به شما پیشنهاد دهم به شیموین بیایید.»
یوجین پاسخ داد: «ولی‌خودش الان به نظر نمی‌رسه‌گنجینه‌های که همچین قصدی داشته باشی.»
اورتوس گفت: «اگر توسط شمشیر مقدس انتخاب نشده بودید، من به‌عنوان‌نبود فرستاده‌ی اعلی‌حضرت پادشاه، وعده‌های بسیاری به شما می‌دادم. نه، حتی بدون‌حقیقت اینکه نیازی به حضور من باشد، خود اعلی‌حضرت شخصاً وارد عمل می‌شدند.»
این برای یوجین چیز جدیدی نبود. در طول مدت اقامتش‌ارزشمند در آروث، یوجین پیشنهاد مشابهی از هونین آبرام، ولیعهد آروث‌مقدس و ترمپل ویزاردو، فرمانده جادوگران دربار آروث دریافت کرده بود.
یوجین به‌عنوان پسرخوانده‌ی رهبر خاندان لاین‌هارت، هیچ شانسی برای تبدیل شدن به رهبر بعدی نداشت؛ به‌خصوص در خاندانی که تا این حد روی اصالت خون و مشروعیت‌پرماجرا تأکید می‌کرد. با این وجود، یوجین تمام ویژگی‌ها و توانایی‌های لازم برای رهبری بی‌نقص خاندان را دارا بود. به همین دلیل، کسانی که شناخت دقیقی از او‌باورنکردنی‌اش نداشتند، تصور می‌کردند که او از جایگاه فعلی‌اش ناراضی است و با پیشنهادهای وسوسه‌انگیز سعی می‌کردند او را ترغیب کنند تا پیوندش را با خاندان لاین‌هارت قطع کند.
اورتوس گفت: «از آنجایی که شما توسط شمشیر مقدس انتخاب شده‌اید، فکر نمی‌کنم ثروتی‌ارزشمند که ما می‌توانیم به شما پیشنهاد دهیم، چندان برایتان جذاب باشد. بنابراین می‌خواهم پیشنهاد‌دریا دیگری بدهم. نه، در واقع، فکر می‌کنم بهتر است آن را یک درخواست بنامم.»
یوجین گفت: «و اون چیه؟»
اورتوس با اخم پاسخ داد:ملی «شاهزاده اعماق، آیریس. فکر می‌کنم‌ارزشمند این نام باید برایتان آشنا باشد.»
یوجین درحالی‌که چهره‌اش در هم رفت، با تندی جواب داد: «نکنه می‌خوای بگی آیریس به این خاطر دزد دریایی شده‌استفاده که من و بانو کارمن اون موقع نتونستیم کلکش رو بکنیم؟» یوجین تا اینجای کار به اورتوس احترام گذاشته بود،برابر اما اگر او به گفتن چنین مزخرفاتی ادامه می‌داد، خیلی زود همان ذره احترام باقی‌مانده را هم از دست می‌داد.
اورتوس گفت: «مگر من چنین حرف بی‌شرمانه‌ای می‌زنم؟» خوشبختانه او آن‌قدرها هم آدم بی‌شرمی نبود. او که از اتهام یوجین واقعاً دستپاچه شده بود، با‌گذشته‌ای شدت سرش را تکان داد و گفت: «فرار شاهزاده اعماق از کیل تقصیر هیچ‌کس نیست. هرچند او در حد و اندازه‌ی کسانی مثل تیغه اسارت،جراحات ملکه شیاطین شب یا اژدهای سیاه نیست، اما همچنان یکی از هیولاهایی است که از جنگ سیصد سال پیش جان سالم به در برده است.»
یوجین گفت: «خب، آره،جواهر هرچند الان به دزدی‌شست دریاییِ سطح پایین روی آورده.»
اخم اورتوس کمی عمیق‌تر شد: «سطح پایین... نیست. او یک هیولای قدرتمند است. دریا وسیع است و دزدان دریایی زیادی وجود دارند، اما‌ریشه‌ی او موفق شد تنها در عرض یک سال کنترل بیشتر دزدان دریایی دریای جنوب را به دست بگیرد. در ابتدا، او فقط یک کشتی‌مرگباری دزدان دریایی درب‌وداغان داشت، اما اکنون ده‌ها سازمان دزدان دریایی را زیر پر و بال خود دارد. آن‌ها خود را دزدان دریایی خشم می‌نامند.»
واقعاً تا این حد بود؟ یوجین‌نیست درحالی‌که به اورتوس خیره شده بود،غرور در بهت و حیرت فرو رفت.
اورتوس در ادامه توضیح داد: «با افزایش قدرتش، شاهزاده اعماق در دزدی‌های دریایی‌اش گستاخ‌تر شد. او شروع به هدف قرار دادن گروه‌های تجاری بزرگ‌تر‌مقدس کرد و کشتی‌های تجاری متعددی را به تصرف خود درآورد. این موضوع به یک معضل بزرگ تبدیل شده است. ما تلاش کردیم ناوگان‌های متعددی را‌داد برای متوقف کردن او اعزام کنیم، اما همگی بی‌فایده بوده‌اند. چشم شیطانی‌اش به او این امکان را می‌دهد که به‌راحتی از چنگ ما فرار کند.»
یوجین گفت: «به‌عنوان کسی که قبلاً باهاش روبه‌رو شده، می‌تونم بهت بگم که اون‌شناخته حتی وقتایی که نیازی به فرار نیست هم فرار می‌کنه. اگه شاهزاده راکشاسا تصمیم‌می‌رسید می‌گرفت با اون ناوگان اعزامی روبه‌رو بشه، کل ناوگانتون تو کف اقیانوس دفن می‌شد.»
«من هم همین‌طور فکر می‌کنم.ملی گمان نمی‌کنم شاهزاده اعماق بخواهد آشکارا‌سلاح‌ها با پادشاهی شیموین وارد دشمنی شود.»
یوجین پرسید: «مگه همین الانش‌خودش هم با حمله به تاجرها و‌منبع کشتی‌های تجاری این کار رو نکرده؟»
اورتوس با چهره‌ای متفکرانه پاسخ داد: «الزاماً این‌طور نیست. شاهزاده اعماق در اقدامات خود... انعطاف‌پذیری نشان داده است. درحالی‌که او به کشتی‌ها حمله کرده و‌گذشته‌ای آن‌ها را تصرف می‌کند، اما همه‌چیز را غارت نمی‌کند. او باج سنگینی می‌گیرد و اغلب کشتی‌ها را رها می‌کند. او فقط در صورتی که الف‌ها به‌عنوان‌مرگباری برده منتقل شوند، آن‌ها را غارت می‌کند. این نوع رفتار در میان دزدان دریایی قدرتمند در دریای جنوب غیرمعمول نیست. این یک رسم رایج محسوب می‌شود.»
یوجین گفت: «یه چیزایی می‌دونم. اونا باج می‌گیرن و یه بخشی‌نبود از اون رو به‌عنوان رشوه می‌دن. غیر از اینه؟ راستش رو‌حقیقت بخوای، خانواده‌ی سلطنتی هم حتماً داره رشوه‌های شاهزاده راکشاسا رو می‌گیره.»
اورتوس زبانش بند آمده بود. پس از اینکه لحظه‌ای به یوجین چشم‌غره رفت، با آهی‌استفاده طولانی سر تکان داد: «حق با شماست. حتی قبل از اینکه او به قدرتمندی الانش برسد،سال به مقامات عالی‌رتبه‌ی نیروی دریایی رشوه می‌داد. البته، ثروت‌های حتی بزرگ‌تری به دست خانواده‌ی سلطنتی می‌رسید.»
علاوه بر اعمال مالیات و تعرفه بر کالاهای حمل شده توسط کشتی‌های تجاری، آن‌ها‌علاوه رشوه نیز می‌گرفتند. این یک واقعیت بی‌رحمانه و دلخراش برای قربانیان این حملات بود،ریشه‌ی اما کسانی که رشوه‌ها را می‌پذیرفتند چشمان خود را بر روی رنج آن‌ها می‌بستند.
اورتوس توضیح داد: «اما دلیل اینکه شاهزاده اعماق به حال خود رها شد، فقط به‌خاطر رشوه‌ها نبود. او قدرتمند است و‌شده ما با نیروهای شیموین نمی‌توانیم کاری در برابر او انجام دهیم. علاوه بر این، دریا وسیع است و دزدان دریایی زیادی‌دفاع وجود دارند. ما فکر می‌کردیم که اگر او موفق به متحد کردن آن‌ها شود، شاید بتواند کنترل دزدان دریایی را حفظ کند.»
آیا واقعاً تمام ماجرا همین بود؟ یوجین این حرف را باور نکرد. او ساده‌لوح نبود و می‌توانست این احتمال را‌غیرقابل‌انکار ببیند که شیموین ممکن است بخواهد از قدرت شاهزاده اعماق برای منافع خود استفاده کند. این احتمال وجود داشت که آن‌ها‌افسانه‌ای دزدی دریایی و رشوه‌دهی او را به‌عنوان وسیله‌ای برای قدرت غیرمستقیم و ایجاد یک رابطه‌ی تجاری با او مجاز دانسته باشند.
آیریس، شاهزاده راکشاسا که با نام شاهزاده اعماق نیز شناخته می‌شد، قطعاً قدرتی بود که می‌شد برایش طمع کرد. او پس‌گذشته‌ای از از دست دادن قلمرو خود به نوآر جیابلا، از قبل به هلموث پشت کرده بود. بنابراین شیموین می‌خواست شاهزاده اعماق را‌شیاطین متقاعد کند تا رابطه‌ای با آن‌ها برقرار کند تا خانواده‌ی سلطنتی بتواند او را وادار کند تا طبق خواسته‌های آن‌ها عمل کند.
«حتماً نقشه‌شون نگرفته. خب، معلومه. اون زن دیوونه‌یکی امیدواره که الف‌های تاریک رو احیا کنه و‌سلاح‌ها پادشاه شیاطین خشم رو دوباره به زندگی برگردونه.»
یوجین با این فکر پرسید: «پس‌عوض چه اتفاقی افتاد که رابطه‌ی دوستانه‌مردمشان بین شیموین و شاهزاده راکشاسا خراب شد؟»
اورتوس پاسخ داد: «قدرت‌جواهر آن هیولا دیگر از حد‌البته و مرز خارج شده است.»
یوجین گفت:عوض «حتماً رشوه‌ها‌گنجینه‌های رو کم کرده.»
اورتوس گفت: «بیایید دیگر درباره‌ی رشوه‌ها‌نیست صحبت نکنیم. اگر کس دیگری این حرف‌ها‌مردمشان را بشنود، اصلاً به نفعمان نخواهد بود.»
یوجین پرسید: «پس‌متعلق چرا اینا رو‌عوض به من می‌گی؟»
«مگر قبلاً به شما نگفتم؟ می‌خواهم از شما درخواستی کنم.» با ادامه‌ی طعنه‌های یوجین، اورتوس کم‌کم داشت‌شهرت عصبانی می‌شد. «شما قهرمانی هستید که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده‌اید. ضمن اینکه، مگر شاهزاده اعماق دشمن‌ولادمیر شما نیست؟ بنابراین می‌خواهم از شما تقاضای کمک کنم تا زمانی که شاهزاده اعماق را از پا درآوریم.»
یوجین با قاطعیت‌یکی گفت: «قهرمان که نیروی‌غرور داوطلب و مجانی نیست.»
اورتوس پرسید: «منظورتان چیست؟»
یوجین پاسخ داد: «اینکه از من کمک بخوای کاملاً حقته و آزادی‌مردمشان این کار رو بکنی. اما حرفم اینه که هیچ دلیلی نداره من‌مقدس فقط به‌خاطر حس عدالت‌خواهیِ سوزان، چشم‌بسته و بی‌قیدوشرط با درخواستت موافقت کنم.»
اورتوس گفت: «حتی در همین لحظه، شاهزاده‌انگشت اعماق در حال انجام اعمال شیطانی است‌شناخته و دریا را به آشوب کشیده است.»
یوجین پرسید: «مگه شیموین نبود که به‌غرور اون زن دیوونه اجازه داد آزادانه بچرخه‌داشتند و قبلاً هیچ تلاشی برای دستگیریش نکرد؟»
«می‌دانم که ما مسئولیت داریم. برای همین من هم به کمپین سرکوب‌غرور شاهزاده اعماق ملحق خواهم شد. اعلی‌حضرت نیز قصد خود را برای آوردن نخبگان‌مقدس شوالیه‌های جزر و مد خشن ابراز کرده‌اند و نیروی دریایی پرافتخار شیموین نیز...»
یوجین حرفش را قطع کرد: «برای این عملیات به یه ناوگان کامل نیازی نداریم. اگه‌سلاح‌ها لازم باشه، می‌تونم با یه قایق کوچیک از اقیانوس عبور کنم. اگه قدرتش رو داشته‌دریای باشم، می‌تونم به‌تنهایی و بدون همراهی شوالیه‌های جزر و مد خشن، شاهزاده اعماق رو بکشم.»
با شنیدن پاسخ یوجین، لب‌های اورتوس لرزید. «آیا منظورتان‌البته این است که چنین قدرتی دارید؟ حتی من هم‌درست اطمینان ندارم که بتوانم با شاهزاده اعماق روبه‌رو شوم.»
یوجین گفت: «الزاماً منظورم‌گنجینه‌های این نیست، ولی به‌هرحال،مردمشان می‌فهمم چی می‌خواستی بگی.»
«پس...»
یوجین گفت: «می‌فهمم، اما این به این معنی نیست که انجامش می‌دم. بهت که گفتم، مگه نه؟ قهرمان نیروی داوطلب نیست.» او با بالا آوردن انگشتش در‌ریشه‌ی مقابل سینه‌اش، روی کلماتش تأکید کرد. او با چسباندن انگشت اشاره و شست خود حلقه‌ای تشکیل داد که باعث شد لرزی بر ستون فقرات اورتوس بیفتد. این‌نهایت ژست مبتذل و مادی‌گرایانه دیگر چه بود؟ سپس به یاد آورد که یوجین همان کسی بود که درست دیروز به پادشاه شیاطین اسارت انگشت وسط نشان داده بود.
اورتوس با لکنت‌ارزشمندتری پرسید: «اون... خب... امم...انگشت دقیقاً چقدر مد نظرتونه؟»
یوجین گفت: «می‌دونم که با انگشتام شکل یه سکه‌علاوه رو درآوردم، اما همین الانش هم پول زیادی دارم، پس‌آرتیفکت نیازی به پول بیشتر ندارم. نظرت درباره‌ی یه اکسید چیه؟»
«اون رو، می‌تونیم...»
یوجین وسط حرفش پرید: «یکی که قلب اژدها داشته‌ملی باشه. تا جایی که می‌دونم، دو تا اکسید دیگه که‌استفاده قلب اژدها توشون تعبیه شده، تو خزانه‌ی شیموین وجود داره.»
اورتوس فریاد زد: «این...!» سپس قبل از اینکه خودش‌البته را جمع‌وجور کند، نگاهی به اطراف انداخت. «گنجینه‌ی ملی‌درست شیموین است. ما نمی‌توانیم آن را به یک خارجی بدهیم.»
یوجین با نگاهی که انگار واقعاً متأسف بود، طعنه زد: «پس فقط برای حدود پنجاه سال قرضش می‌گیرم و بعدش پسش می‌دم. اگه رد کنی،محافظ دیگه کاریش نمی‌شه کرد. اگه شاهزاده راکشاسا ناوگانش رو بیاره و در نهایت به شیموین حمله کنه... شاید، فقط شاید، پایتخت و قلعه رو نابود‌نهایت کنه، خزانه رو باز کنه و اون گنجینه‌های ارزشمند رو برای خودش برداره. واقعاً خیلی نگرانم.» اورتوس بدون اینکه متوجه شود دندان‌هایش را روی هم سایید.
حتی یک کودک نوپا هم می‌توانست بفهمد که یوجین دارد او را مسخره می‌کند.علاوه شیار بین ابروهای اورتوس عمیق‌تر شد و مشت‌های گره‌کرده‌اش شروع به لرزیدن کردند. او حرف‌های‌دریا زیادی برای گفتن داشت، اما امکان نداشت اجازه دهد آن‌ها از میان لبانش خارج شوند.
اورتوس نمی‌توانست انکار کند که به کمک یوجین نیاز دارد. شاهزاده اعماق، آیریس، حریف سرسختی بود؛ یک دورگه با نسب مستقیم به پادشاه شیاطین خشم و یک الف تاریک‌محافظ اصیل. او می‌دانست که برای داشتن شانسی در برابر چنین هیولایی، به شمشیر مقدس نیاز خواهد داشت. علاوه بر این، اگر موفق می‌شد یوجین را متقاعد کند که به‌برابرش او بپیوندد، کریستینا راجریس نیز به دنبال او می‌آمد. این یک قمار بود، اما اورتوس چاره‌ی دیگری نداشت. او نفس عمیقی کشید و سعی کرد خودش را آرام کند.
اورتوس گفت: «درخواست شما را... خیلی‌اندازه خوب... درک می‌کنم. من در این‌خاطر باره با اعلی‌حضرت صحبت خواهم کرد.»
«اگه پنجاه سال خیلی‌گنجینه‌های طولانیه، حاضرم نصفش کنم.مردمشان بگو بیست و پنج سال.»
اورتوس با حرص گفت:متعلق «اجازه دهید...! ب-با اعلی‌حضرت صحبت‌گنجینه‌های کنم. بعداً می‌توانیم مذاکره کنیم.»
یوجین گفت: «قصد ندارم به کمتر‌عوض از بیست و پنج سال راضی‌مردمشان بشم، پس نیازی به مذاکره نیست.»
اورتوس دیگر نمی‌توانست تحمل کند. او با‌انگشت حرکتی ناگهانی چرخید و سپس بدون اینکه‌شناخته چیزی بگوید از روی دیوار پایین پرید.
یوجین با رضایت‌یکی لبخند زد: «آخ،منبع چقدر حال داد.»
او برای اورتوس که با هاله‌ای‌نیست از خشم در حال دور و‌غرور دورتر شدن بود، دست تکان داد.