چپتر 156: سیه‌نا (۱)
0چند روزی از زمانی که‌اگه با راهنمایی‌های سیگنارد به سمت‌کنم غرب راه افتاده بودند، می‌گذشت.
پس از ترک روستای الف‌های سرگردان، به مشکل خاصی برنخورده بودند.کدوم با چند هیولا روبه‌رو شده بودند و ردپاهایی از قبایل نزدیک‌اینکه پیدا کرده بودند، اما با هیچ‌یک از بومیان برخورد نکرده بودند.
یوجین با‌روز تعجب نفسش را‌حواس بیرون داد: «...آه.»
او «تکانی» از برگ درخت جهان که در جیب روی سینه‌اش گذاشته بود، احساس کرد. این فقط یک‌داشت توهم نبود. در این چند روز سفر، بیشتر حواس یوجین روی این برگ خشک متمرکز شده بود و‌هیجان هر چقدر هم که مشتاقانه منتظر واکنشی از آن بود، آن‌قدر احمق نبود که دچار چنین اشتباهی شود.
یوجین بلافاصله برگ را از جیبش بیرون کشید. بادی که به‌می‌خواد سمتشان می‌وزید را آرام کرد و سپس در حالی که آن‌برای را در کف دستش نگه داشته بود، به برگ خیره شد.
برگ یک بار دیگر شروع به حرکت کرد.می‌تونم کریستینا که در مقطعی به کنار او آمده‌داشت بود، با دیدن این صحنه چهره‌اش روشن شد.
برگ در کف دست یوجین به آرامی حرکت‌چقدر می‌کرد. در حالی که مدام به طرز نامحسوسی‌اشتباهی جابه‌جا می‌شد، در جهت خاصی به جلو حرکت می‌کرد.
یوجین در حالی که آن‌حتی را به جیبش برمی‌گرداند، زیر‌می‌تونم لب گفت: «مثل یه قطب‌نما می‌مونه.»
کریستینا پرسید: «چرا برش می‌گردونی؟»
یوجین توضیح داد: «سخته که تو طول سفر همش‌کنم تو دستم نگهش دارم. به هر حال، حتی اگه تو‌حافظه جیبم باشه، بازم می‌تونم حس کنم می‌خواد کدوم سمتی بره.»
این جهت... فقط کمی با غرب فاصله داشت. به نظر می‌رسید حافظه سیگنارد اشتباه نبود، پس برای‌شود اینکه او با وجود این نتوانسته بود قلمرو الف‌ها را پیدا کند، باید دلیل دیگری وجود می‌داشت که‌کریستینا مانع او شده بود. در حالی که احساس می‌کرد قلبش از هیجان می‌تپد، یوجین قدم‌هایش را تندتر کرد.
هرچه در جهتی که برگ نشان می‌داد پیش می‌رفتند، واکنش آن قوی‌تر‌می‌خواد می‌شد. در ابتدا فقط کمی تکان می‌خورد تا نشان دهد در مسیر‌اینکه درستی هستند، اما حالا طوری می‌لرزید که انگار می‌خواست از جیبش بیرون بپرد.
با قوی‌تر شدن واکنش برگ، قدم‌های یوجین‌باشه هم سریع‌تر شد. کریستینا بدون اینکه رد حرکات‌کمی یوجین را گم کند، به دنبال او رفت.
کریستینا صدا زد: «سر یوجین.»
یوجین با صدایی‌سفر که کمی می‌لرزید،خشک سریع جواب داد: «می‌دونم.»
حتی در حالی که روی دویدن به جلو تمرکز کرده بود،کنم یوجین متوجه «تغییراتی» که در اطرافشان رخ می‌داد شد. باد شروع‌اشتباه به وزیدن کرده بود و حسی متفاوت از یک نسیم معمولی داشت.
فقط باد هم نبود. زمین و درختان نیز‌بازم با جنگلی که این دو در حدود دو‌فاصله ماه گذشته در آن قدم زده بودند، تفاوت داشتند.
با این حال، یوجین نمی‌توانست دقیقاً‌باشه بگوید چه چیزی متفاوت است. بنابراین‌سمتی وینید را از زیر شنلش بیرون کشید.
[...عجیبه.]
صدای تمپست در سر یوجین طنین‌انداز‌اگه شد. بدون نیاز به هیچ توضیحی،می‌خواد تمپست فوراً وضعیت را درک کرد.
[یک روح اولیه...حال نه، ممکنه این‌جیبم روح درخت جهان باشه؟]
یوجین پرسید: «منظورت چیه؟»
[می‌دونی روح اولیه چیه؟]
«معلومه که می‌دونم. پایین‌ترین‌حال رده ارواحه که هیچ‌باشه اراده‌ای از خودشون ندارن.»
تمپست با‌دارم شنیدن این جواب‌اگه خنده آرامی کرد.
[پایین‌ترین رده ارواح... باشه،اگه فکر کنم بتونی این‌طوری‌می‌تونم هم بهش نگاه کنی.]
«مگه این‌طور نیست؟»
[ارواح اولیه جوهره خالص ارواح هستن. ضعیف‌تر از روح رده‌پایین باد، یعنی سیلف. یه روح‌بره اولیه حتی نمی‌تونه در برابر نسیمی که یه سیلف به وجود میاره مقاومتی نشون بده،باید اما... ارواح اولیه حتی وقتی تو نسیم یه سیلف گرفتار می‌شن، خودشون رو گم نمی‌کنن.]
«...» یوجین‌دارم در سکوت‌حتی گوش داد.
[چه من که پادشاه ارواح هستم،باشه و چه یه سیلف که یه روح‌بره رده‌پایینه، همه‌مون یه زمانی ارواح اولیه بودیم.]
پس از چند‌سفر لحظه تفکر، یوجین پرسید:متمرکز «...حالتی شبیه به ماناست؟»
[درسته. ارواح اولیه شبیه به مانا هستن. حتی می‌تونی اونا رو... جنبه دیگه‌ای از‌سمتی مانا بدونی. درست همون‌طور که مانا تو همه جای هستی وجود داره، ارواح اولیه‌الف‌ها هم همین‌طورن. تمام باد، خاک، آتش و آب از مانا و ارواح اولیه تشکیل شدن.]
یوجین اشاره کرد: «پس چرا وقتی‌جیبم می‌گفتی یه زمانی روح اولیه بودی،کدوم جوابت این‌قدر مبهم به نظر می‌رسید؟»
[هامل، تو از‌حتی وقتی که جنین‌باشه بودی خاطره‌ای داری؟]
«...از لحظه‌ای‌روز که به دنیا‌حواس اومدم خاطره دارم.»
[اما زمانی که تو شکم مادرت بودی رو یادت نمیاد. حتی اینکه خاطراتت از لحظه‌بره تولد شروع می‌شه به این دلیله که با خاطرات و شخصیت زندگی قبلیت تناسخ پیدا کردی.دلیل آدمای عادی، هر چقدر هم که حافظه‌شون خوب باشه، نمی‌تونن لحظه تولدشون رو به یاد بیارن.]
«خب، معلومه که همین‌طوره.حتی اما اینا چه ربطی‌بازم به روح درخت جهان داره؟»
یوجین با بستن پیمان با تمپست، فکر کرده بود که پس از آمدن به سامار شاید بتواند از تمپست برای پیدا‌برای کردن الف‌ها و قلمرو الف‌ها کمک بگیرد. تمپست پادشاه ارواح باد بود و بر ارواح باد فرمان می‌راند، و از آنجا‌پیش که الف‌ها تمایل ذاتی به ارواح داشتند، تمام نژادشان می‌توانستند بدون نیاز به یادگیری تکنیک‌های خاص احضار روح، با ارواح قرارداد ببندند.
با این حال، اوضاع به این سادگی‌ها پیش نرفته بود. برای یک روح، پیمان‌ها مطلق‌چنین بودند. مهم نبود تمپست به عنوان پادشاه ارواح باد چقدر قدرت داشت، غیرممکن بود که‌خیره بتواند ارواح باد تحت فرمانش را وادار کند تا اطلاعاتی درباره پیمانکاران خود لو بدهند.
[همون‌طور که می‌گفتم.]
صدای تمپست‌دارم پر از هیجانی‌اگه غیرقابل کتمان بود.
[اگه به روحی که تو باد ساکنه می‌گن روح‌کنم باد، پس روحی که تو درخت جهان ساکنه باید‌می‌رسید روح درخت جهان باشه. این با روح درخت فرق داره.]
«...درخت جهان اساساً‌سفر فقط یه درخت‌خشک پری قدیمی نیست؟»
[جدی می‌گی؟!]
«نه، فقط می‌خواستم یه‌حتی چیزی گفته باشم. حتی منم‌می‌تونم می‌دونم که درخت جهان خاصه.»
درختی که نهال‌های جوانش می‌توانستند سدی ایجاد کنند و جلوی پیشروی بیماری شیطانی را‌کمی بگیرند، نمی‌توانست فقط یک درخت باستانی باشد که مدت‌ها از عمرش می‌گذشت. در وهله‌باید اول، درختان پری بسیار نادر بودند و به عنوان مواد جادویی قدرتمند استفاده می‌شدند.
[...الف‌ها همیشه به درخت جهان ایمان داشتن. اونا باور دارن که اجداد درگذشته‌شون و‌دچار کسایی که از دست دادن... تمام ارواح الف‌ها بعد از مرگ به سمت درخت‌نگه جهان هدایت می‌شن، و همچنین باور دارن که این درخت همیشه از نژادشون محافظت می‌کنه.]
«اما این‌طور نیست که همه الف‌ها به این‌باشه موضوع باور داشته باشن. به هر حال، الف‌هایی‌کمی هم هستن که به خدای نور خدمت می‌کنن.»
[این یه چیز اجتناب‌ناپذیر نیست؟ ایمان انتخابی‌ه که هر کس‌کنم برای خودش می‌کنه. به هر حال، درخت جهان یه وجود معنوی‌اشتباه و قدرتمنده که بیشتر ایمان یک نژاد کامل رو دریافت کرده.]
جنگل — نه، خود فضا شروع به لرزیدن‌می‌تونم کرد. زمین به آرامی شروع به حرکت کرد‌داشت و به نظر می‌رسید درختان در حال عقب‌نشینی هستند.
[با اینکه من پادشاه ارواح باد هستم، نمی‌تونم بادهای این‌منتظر مکان رو کنترل کنم. فقط منم نیستم. مهم نیست کدوم پادشاه‌بادی ارواح باشه، هیچ‌کدوم نمی‌تونن تو کار ارواح ساکن اینجا دخالت کنن.]
برگ در جیب یوجین در حال لرزش بود. وقتی آن را‌کنم بیرون آورد، دید که پرتو نور درخشانی از خود ساطع می‌کند.اشتباه سپس، خودبه‌خود در هوا شناور شد. یوجین برگ را نگه نداشت.
وومپ!
فضای مقابلشان دچار اعوجاج شد و مسیری باز شد. در حالی که‌سمتی برگ به داخل گذرگاه پرواز می‌کرد، یوجین دستش را به سمت کریستینا‌نتوانسته دراز کرد. کریستینا لحظه‌ای تردید کرد و سپس دست یوجین را گرفت.
کریستینا با‌روز تردید پرسید:بیشتر «...خطرناک نیست...؟»
یوجین در حالی که کریستینا را به خودش نزدیک‌تر‌بازم می‌کرد، زیر لب گفت: «عمراً.» سپس با پا به‌داشت زمین کوبید و به داخل سوراخ فضا جهش کرد.
پس از اینکه این دو از شکاف عبور کردند،می‌تونم سوراخ دوباره بسته شد. جنگلی که برای باز کردن مسیر‌می‌رسید از هم باز شده بود، به ظاهر اصلی خود بازگشت.
مدت کوتاهی پس از آن...
بوم!
مردی که از مکانی دوردست جهش کرده بود، روی زمین افتاد. پس از تکاندن گرد و غبار ناشی از‌نظر فرودش، برگشت تا به اطراف نگاه کند. حتی درختانی که برای باز کردن مسیر از سر راه کنار رفته‌قدم‌هایش بودند، به حالت عادی بازگشته بودند و خاکی که زیر و رو کرده بودند نیز دوباره صاف شده بود.
مسیر بسته شده بود.
مرد در حالی که کلاهش را‌باشه بالا کشیده بود و هوا را بو‌بره می‌کشید، زیر لب گفت: «از دستشون دادم.»
بو... از بین رفته بود. با وجود اینکه آن‌ها قطعاً‌منتظر در این مکان ناپدید شده بودند، هیچ سرنخی از محل اختفای‌بادی آن‌ها باقی نمانده بود، گویی همه این‌ها یک توهم بوده است.
مرد در حالی که‌حال اخمی لب‌هایش را کج‌باشه کرده بود، نفرین کرد: «لعنتی.»
او فقط می‌خواست در آرامش آن‌ها را تا مقصدشان تعقیب کند، اما اینکه اوضاع واقعاً این‌طور پیش برود...نظر همه این‌ها به خاطر این بود که آن بچه پررو بیش از حد حساس بود. او فقط کمی دیر‌قدم‌هایش رسیده بود، چون مجبور بود فاصله مناسبی را حفظ کند و آن‌ها را از روی رد بویشان تعقیب کند.
مرد با خود فکر‌اگه کرد: «ممکنه هنوز... همین‌می‌تونم دور و بر باشن؟»
هیچ راهی برای فهمیدنش نبود. با وجود اینکه آن‌ها همین الان باید اینجا می‌بودند... رد بوی آن‌ها از این مکان پاک شده بود.می‌وزید به نظر می‌رسید بوی آن‌ها به مکان کاملاً متفاوتی شناور شده است... نه، بوی آن‌ها در واقع در سراسر تکه جنگل اطراف پراکنده‌مدام شده بود. آیا به این دلیل بود که درختان برای ایجاد مسیر به کنار پیچ خورده بودند و این باعث ایجاد تندبادی شده بود؟
مرد با حس کردن‌حال هزاران رد بوی مختلف متوجه‌بازم شد: «مثل یه مارپیچ می‌مونه.»
او تصمیم گرفت‌حال از تعقیب بوی‌جیبم آن‌ها دست بکشد.
خب پس، حالا باید چه کار می‌کرد؟ آیا باید بدون هیچ فکری همین‌جا منتظر می‌ماند، در حالی که هیچ ایده‌ای نداشت آن‌ها‌اینکه کی ممکن است برگردند؟ و هیچ تضمینی هم وجود نداشت که آن‌ها از همان مکان بیرون بیایند، مگر نه؟ با این اوصاف، ممکن‌قوی‌تر بود مدت طولانی اینجا منتظر بماند و در نهایت به هیچ نتیجه‌ای نرسد. مرد از فکر کردن به چنین احتمالی احساس انزجار کرد.
در این صورت، بهتر نبود‌حواس در مکانی منتظر بماند که‌منتظر مطمئن بود به آنجا برمی‌گردند؟
کریستینا نفس‌نفس‌زنان گفت: «...واو...»
آیا او واقعاً کسی‌اگه بود که می‌دانست چطور‌می‌تونم چنین صدای معصومانه‌ای درآورد؟
یوجین با شنیدن این صدای واضح از کنارش، سرش را برگرداند. نگاه حیرت‌زده در چهره کریستینا‌اشتباهی آن‌قدر خالص بود که به راحتی می‌شد آن را زیباترین حالتی نامید که تا به حال از‌شروع او دیده بود. بدون هیچ‌گونه تکبر یا تظاهری. کریستینا فقط صادقانه در حال تحسین منظره مقابلش بود.
چاره‌ای نبود. یوجین برگ درخت جهان را به‌باشه جیبش برگرداند و به جلو نگاه کرد. او هم‌فاصله از دیدن منظره‌ی روبه‌رویش همان حس شگفتی را داشت.
یوجین با صدای‌حال آرامی زیر لب‌جیبم گفت: «...مثل یه چتره.»
شاید استعاره‌ی ضعیفی به نظر می‌رسید، اما منظره‌ی پیش رویشان واقعاً‌کدوم شبیه یک چتر بود. شاخه‌ها و برگ‌های سرسبز و بی‌شمارِ درخت عظیم‌وجود مقابلشان، درخت جهان، شبیه چتری بود که تمام آسمان را پوشانده بود.
کریستینا مخالفت کرد: «بیشتر از‌حواس اینکه شبیه چتر باشه... حس‌منتظر یه سقف خیلی بزرگ رو می‌ده.»
یوجین در حالی که به آسمان نگاه می‌کرد،باشه جواب داد: «خب، شاید حق با تو باشه. ولی‌فاصله در نهایت جفتشون یه چیزی رو می‌پوشونن، مگه نه؟»
نه، هرچقدر هم که سرش را بالا می‌گرفت، نمی‌توانست‌می‌تونم آسمان را ببیند. به هر طرف که می‌چرخید، تنها‌نظر چیزی که به چشم می‌خورد، شاخ و برگ بود.
آن‌ها در حال حاضر بالای صخره‌ای ایستاده بودند و زیر پایشان شهری‌سمتی گسترده شده بود. شهری که صدها سال قدمت داشت. با نگاه کردن‌نتوانسته به آن از این زاویه، تقریباً شبیه یک ویرانه‌ی باستانی به نظر می‌رسید.
«نه، اگه این‌قدر قدیمیه، پس واقعاً یه‌متمرکز اثر باستانیه.» یوجین در حالی که حرف خودش‌چنین را اصلاح می‌کرد، نگاهی به پشت سرشان انداخت.
نمی‌توانست مسیری را که آن‌ها را به این مکان رسانده بود، ببیند.می‌خواد ریشه‌های درخت، تاک‌ها و خاک، همگی در هم تنیده شده و مسیری‌اینکه را که آن‌ها را به اینجا هدایت کرده بود، مسدود کرده بودند.
کریستینا با نگرانی‌حال پرسید: «وقتی بخوایم‌جیبم برگردیم باید چیکار کنیم؟»
یوجین در حالی که شروع به راه رفتن به سمت جلو کرد، جواب‌بره داد: «خب، کی می‌دونه. فعلاً... فقط می‌تونیم یه چیزی رو با اطمینان بگیم.الف‌ها اینجا شاید قشنگ باشه، اما جایی نیست که چیزی بتونه توش زنده بمونه.»
کریستینا هم با تکان دادن سر موافقت کرد: «...آره، همین‌طور به نظر‌آن‌قدر می‌رسه. انگار همه چیزِ این مکان به درخت جهان وصله. با این‌آرام حال، قضیه فقط همین نیست. برخلاف چیزی که دیدیم... مانای اینجا تقریباً صفره.»
این مشکل عجیبی بود. درخت جهان با آن قامت باشکوهش، در نگاه اول پر از مانا به نظر می‌رسید، درست مثل منطقه‌ی اطراف‌برای لی‌لاین در جنگل لاین‌هارت. با این حال، تقریباً هیچ مانایی حس نمی‌شد. حتی تمام این برگ‌های سبز، هرچند در ظاهر پر از طراوت‌واکنش و سرزندگی به نظر می‌رسیدند، اما به دلایلی حس می‌شد که اگر سعی کند به آن‌ها دست بزند، پودر می‌شوند و فرو می‌ریزند.
«اینجا چه‌دارم خبره؟» یوجین با‌اگه خودش فکر کرد.
او به یاد مقبره‌ی ورموث افتاد؛ فضایی که پر‌کنم از گل‌های مصنوعیِ شکفته بود. درختان و چمن‌های اینجا‌می‌رسید تقلبی نبودند، اما با وجود واقعی بودنشان، هیچ جانی نداشتند.
[یعنی تمام‌روز مانا توی‌بیشتر حصار متمرکز شده؟]
«پس ارواح چی؟»
تمپست زیر لب گفت: [همم...اگه عجیبه. ارواح ساکت هستن. اونا‌کنم اینجان، اما خودشون رو نشون نمی‌دن.]
یوجین شانه‌ای بالا انداخت و از روی‌بازم صخره به پایین پرید. کریستینا نیز بال‌های نور‌فاصله خود را باز کرد و به دنبالش رفت.
پس از اینکه هر دو در پایین صخره فرود‌مشتاقانه آمدند، به سمت شهر قدم برداشتند. ساختمان‌ها باستانی بودند و‌جیبش ریشه‌هایی که از زمین روییده بودند، دور آن‌ها پیچیده بودند.
یوجین زمزمه کرد:دارم «...به نظر نمیاد‌اگه کسی اینجا باشه.»
یوجین انتظار داشت الف‌ها اینجا منتظرشان باشند. با این حال، هیچ الفی در هیچ کجای‌کمی شهر پیدا نمی‌شد. اگرچه این مکان زیبا بود، اما هیچ‌کس واقعاً نمی‌توانست در اینجا زندگی‌دلیل کند. مانا بیش از حد ضعیف بود و هیچ چیزی برای گذران زندگی مردم وجود نداشت.
همان‌طور که از‌حتی میان شهر می‌گذشتند، چند‌بازم درخت خشکیده را دیدند.
این درختان دور ریشه‌های درخت جهان پیچیده و به آن‌ها متصل بودند، اما‌احمق درخت پری نبودند. در عوض، انواع مختلفی از درختان میوه در آنجا وجود‌حالی داشت. یوجین به یکی از درخت‌ها نزدیک شد و دستش را روی آن گذاشت.
«...مرده.»
می‌توانست حس کند که‌حتی درخت تنها با یک‌بازم فشار کوچکِ دستش، فرو می‌ریزد.
فقط درختان هم نبودند. خاک نیز کاملاً‌بازم خشک شده بود. هیچ‌کدام از چاه‌هایی که در‌فاصله سراسر شهر قرار داشتند، قطره‌ای آب درونشان نبود.
یوجین شهر را ارزیابی کرد.حواس «محاله هیچ‌کدوم از الف‌های سرگردان‌منتظر بتونن به اینجا نقل مکان کنن.»
اگر خاک احیا می‌شد و‌حتی بذر می‌کاشتند، آیا می‌توانستند این‌می‌تونم مکان را قابل سکونت کنند؟
[غیرممکنه. زمینِ اینجا مرده‌ست. مدت‌هاست که‌جیبم این‌طوری شده. بدون تأمین یه مقدار‌کدوم عظیم مانا، احیای این مکان محاله.]
«یه مقدار‌حال عظیم مانا...اگه دقیقاً چقدر می‌شه؟»
[اگه بخوام با لی‌لاینِ عمارت‌حواس خاندان لاین‌هارت مقایسه‌ش کنم... به‌منتظر چندین برابرِ مانای اونجا نیاز داری.]
«اگه یه‌نگهش قلب اژدها‌حال داشتیم چی؟»
[...نکنه واقعاً‌دارم به فکر دزدیدن‌اگه عصای سیه‌نا افتادی؟]
آکاشا یک عصای جادویی بود‌جیبم که از شاخه‌ی درخت جهان و‌کدوم یک قلب اژدها ساخته شده بود.
یوجین اعتراف‌روز کرد: «اگه‌بیشتر لازم باشه، آره.»
[حتی یه قلب اژدها هم کافی نیست. تازه... حس می‌کنم این‌کنم قضیه به چیزی بیشتر از مانا نیاز داره. هامل، می‌تونم یه‌اشتباه حسِ ناخوشایند و ناشناخته رو از کل این فضا حس کنم.]
«منظورت چیه؟»
[این حس... انگار...حتی منو یاد هاله‌ی شوم‌بازم یه پادشاه شیاطین میندازه.]
یوجین در حالی که با قدم‌های بلند به جلو‌مشتاقانه می‌رفت، با لحنی تهاجمی جواب داد: «حرفای چرت‌وپرت نزن. اینجا‌جیبش قلمروی الف‌هاست. اونم درخت جهانه که دقیقاً جلومون قرار داره.»
کریستینا به حرف‌دارم آمد: «...الف‌ها کجا‌اگه می‌تونن رفته باشن؟»
یوجین فرضیه‌اش را گفت: «شاید همه‌شون با هم‌بازم تصمیم گرفتن برن تو خواب زمستونی. یا شایدم‌فاصله فقط به یه جای دیگه نقل مکان کردن؟»
«داری مسخره‌م می‌کنی؟»
«نه، کاملاً جدی‌ام. اینجا اصلاً جای مناسبی برای زندگی نیست. هیچ الفی‌آن‌قدر هم اینجا زندگی نمی‌کنه. واقعاً فکر می‌کنی تمام الف‌هایی که اینجا زندگی می‌کردن‌سپس کشته شدن؟ وضعیت شهر خیلی بهتر از اونیه که این حرف درست باشه.»
اگرچه هیچ‌کس آنجا‌دارم نبود، اما شهر‌اگه واقعاً ویران نشده بود.
آن‌ها از شهر عبور کردند و به درخت جهان نزدیک‌تر شدند. از‌کدوم دور هم بزرگ به نظر می‌رسید، اما هرچه نزدیک‌تر می‌شدند، تازه می‌فهمیدند‌وجود درخت جهان واقعاً چقدر عظیم است. درخت حداقل به بزرگی یک کوه بود.
و در پایین،حتی دریاچه‌ی عظیمی در پای‌بازم درخت جهان قرار داشت.
با وجود اینکه تمام آبِ چاه‌ها خشک شده‌چقدر بود، آب این دریاچه دست‌نخورده باقی مانده بود.اشتباهی یوجین با آرامش به سطح دریاچه خیره شد.
در اعماق دریاچه می‌توانست ریشه‌های درخت جهان را ببیند. این ریشه‌ها در سراسر شهر،سمتی زمین و حتی این دریاچه پخش شده بودند و همه چیز را به درخت‌الف‌ها جهان متصل می‌کردند. یوجین روی زمین نشست و دستش را روی سطح دریاچه گذاشت.
یوجین با‌دارم آهی گفت:حتی «...که این‌طور...»
مانای اینجا‌حال به اندازه‌ی جاهای‌جیبم دیگر ضعیف نبود.
تمام مانایی که در حالت عادی باید در کل فضا پخش می‌شد، درون درخت جهان متمرکز شده‌شود بود. ریشه‌هایش مانند رگ‌های خونی پخش شده بودند و مانا، خونی بود که به سمت درخت جهان جریان‌کریستینا می‌یافت. یوجین تمرکزش را جمع کرد و سعی کرد حس کند این مانا دقیقاً به کجا سرازیر می‌شود.
و بعد پیدایش کرد.
یوجین دوباره ایستاد. سپس، بدون اینکه کلمه‌ای حرف بزند،می‌تونم به سمت دریاچه قدم برداشت. سطح دریاچه بدون حتی‌نظر ایجاد یک موج کوچک، وزن پای یوجین را تحمل کرد.
کریستینا صدایش زد: «سر یوجین!»
یوجین به‌روز او گفت:بیشتر «همین‌جا منتظر بمون.»
شاید دستورش ناگهانی بود، اما کریستینا هیچ سؤالی نپرسید.بازم او سرش را کمی تکان داد و در ساحل ماند،نظر در حالی که یوجین از روی دریاچه‌ی بزرگ عبور می‌کرد.
زمان زیادی نگذشته بود که یوجین دقیقاً به پای درخت جهان‌می‌خواد رسید. مکان دقیقش... خب، اصلاً مهم نبود دقیقاً کجاست. یوجین برگ‌برای را از جیبش بیرون آورد و به درخت جهان نزدیک کرد.
پوسته‌ی درخت جهان از وسط شکافت و مسیری‌می‌تونم را باز کرد. یوجین در حالی که قدم به‌نظر درون درخت می‌گذاشت، سعی کرد بر اعصابش مسلط شود.
یوجین در سکوت، از گذرگاه طولانیِ درون درخت عبور کرد. اینجا داخل درخت‌احمق جهان بود. مانای بیرون مسلماً ناچیز بود، اما داخل خود درخت، بیشتر از‌حالی هر جای دیگری که یوجین تا به حال رفته بود، مانا وجود داشت.
[...ساکت هستن.]
«داری درباره‌ی ارواح حرف می‌زنی؟»
[درسته. ارواح اولیه... نه، ارواح درخت‌باشه جهان. اونا شاید ایگو شکل نداده‌سمتی باشن، اما دارن تو رو تماشا می‌کنن.]
«خب که‌روز چی، حس‌بیشتر خوشامدگویی دارن؟»
[یه چیزی تو همین مایه‌ها.]
یوجین در حالی‌حال که به اطراف‌جیبم نگاه می‌کرد، پوزخندی زد.
بالاخره چندتا‌حال الف پیدا‌اگه کرده بود.
آن‌ها با چهره‌هایی آرام در میان‌خشک تاک‌های درخت پیچیده شده بودند و درون‌احمق دیوارهای این گذرگاه عریض دفن شده بودند.
به نظر... نمی‌رسید که مرده باشند. فقط انگار به‌بازم خواب عمیقی فرو رفته بودند. می‌توانست صدای نفس‌های ضعیفشان‌داشت را بشنود و ضربان قلبشان با یکدیگر طنین‌انداز شده بود.
بوم. بوم.
صدای هماهنگ ضربان قلبشان باعث‌جیبم می‌شد این گذرگاه شبیه یک‌می‌خواد گهواره‌ی غول‌پیکر به نظر برسد.
یوجین نفسش‌روز را در سینه‌حواس حبس کرد: «...آه.»
پس از عبور از الف‌هایی‌حتی که به خوابی طولانی فرو‌می‌تونم رفته بودند، قدم‌های یوجین متوقف شد.
«...پیدات کردم.»
باید چه واکنشی نشان می‌داد؟
خودش هم نمی‌دانست. آیا باید از خوشحالی‌متمرکز لبخند می‌زد؟ یا اینکه... درست مثل خودش،دچار باید در عوض غرق در اشک می‌شد؟
یوجین اسمش‌نگهش را صدا‌حال زد: «سیه‌نا مردین.»
او نیز مانند تمام‌حتی الف‌های دیگر، در خوابی‌بازم عمیق فرو رفته بود.
فقط اینکه... سوراخ بزرگی در قفسه‌ی سینه‌اش وجود داشت. تنها‌می‌خواد چیزی که او را زنده نگه داشته بود، درخت جهان بود‌برای که تاک‌هایش نیمی از بدن او را در بر گرفته بودند.
یوجین با دستی لرزان جلو رفت تا سیه‌نا را لمس کند. اما در نهایت نتوانست این‌اشتباهی کار را بکند. می‌ترسید اگر بی‌احتیاط به او دست بزند، سیه‌نا خرد و خاکشیر شود. درست‌دیگر مانند تمام درختان مرده و افتاده‌ای که قبل از رسیدن به اینجا در مسیر دیده بود.
«...قفسه‌ی سینه‌ش سوراخ شده.»
تاک‌های درخت جهان به هم بافته شده بودند‌بازم تا این سوراخ را پر کنند. با این‌فاصله کار، سیه‌نا به درخت جهان متصل شده بود.
«...ولی نمرده.»
سیه‌نا به ضعیفی‌سفر نفس می‌کشید و‌خشک قلبش نیز می‌تپید.
یوجین سعی کرد لبخند بزند.
با صدایی لرزان گفت: «هی.»
نتیجه‌ی تلاشش چندان جالب نبود. یوجین‌باشه در حالی که به سیه‌نا خیره‌سمتی شده بود، بی‌رمق روی زمین نشست.
یوجین یک‌روز بار دیگر‌بیشتر صدا زد: «سیه‌نا.»
هیچ جوابی نیامد.
با صدایی‌دارم لرزان پرسید: «چه‌اگه بلایی سرت اومده؟»
سپس یوجین بالاخره تسلیم شد،جیبم صورتش را میان دستانش پنهان‌می‌خواد کرد و به گریه افتاد.