چپتر 304: آلکارت (۴)
0«...»
یوجین در سکوت منتظر ماند.
شاید بدیهی به نظر می‌رسید، اما کریستینا واقعاً شبیه آنیس بود. از همان اولین باری که‌اتاق‌های یوجین چهره‌اش را دید، این شباهت شدید را حس کرده بود، اما بعد از بیدار شدن آنیس،هرگونه شاید به خاطر تأثیر او، حتی هاله و حس‌وحال کریستینا هم شبیه به گذشته‌ی آنیس شده بود.
مخصوصاً وقتی این‌طور روی صندلی می‌نشست؛ پاهایش را روی هم می‌انداخت، سرش را به یک طرف کج می‌کرد، چشمانش را ریز‌گوشه‌های می‌کرد و لبخند زورکی‌اش لبریز از احساساتی بود که به‌سختی مهارشان می‌کرد؛ موجی از کلافگی و خشم که سعی داشت جلویش‌اتاق را بگیرد. اگر آن خال اشکی‌شکل گوشه‌ی چشمش نبود، کریستینا آن‌قدر شبیه آنیس می‌شد که مو به تن آدم سیخ می‌کرد.
یوجین همچنان ساکت ماند.
تا جایی که او می‌دانست، حتی ممکن بود آنیس باشد که در حال حاضر کنترل بدنی را که این‌طور روبرویش نشسته بود، در دست داشت.پافشاری تا به حال یوجین حتی یک بار هم کریستینا را با آنیس اشتباه نگرفته بود، اما الان صادقانه نمی‌توانست آن‌ها را از هم تشخیص دهد... البته‌مجبور وقتی حرف می‌زدند قضیه فرق می‌کرد، اما تا الان، چه آنیس روبرویش نشسته بود چه کریستینا، فقط با همان لبخند زورکی به یوجین خیره شده بودند.
«...»
یوجین چاره‌ای‌تحمل جز تحمل‌نداشت این وضعیت نداشت.
در واقع، چه کریستینا روبرویش بود چه آنیس، یوجین هیچ قصدی برای تغییر رفتارش نداشت. در‌آویزان حال حاضر، یوجین بدون اینکه احساس شرمندگی کند، جلوی آن‌ها زانو زده بود. فقط یوجین نبود.شهر درست کنارش، مر هم زانو زده بود و گوشه‌های لبش تا جایی که می‌شد آویزان شده بود.
سرانجام سکوت طولانی شکسته شد‌آویزان و کریستینا دهان باز کرد و‌کرد پرسید: «چرا این کار رو کردی؟»
آن‌ها در حال حاضر در یکی از اتاق‌های خانوادگی هتلی در مرکز شهر بودند. سعی کرده بودند‌خانوادگی اتاق‌های جداگانه‌ای بگیرند، اما آنیس روی اتاق خانوادگی پافشاری کرده و استدلالش این بود که در مکان‌موقعیت خطرناکی مثل هلموث، اگر در اتاق‌های جداگانه باشند مقابله با هرگونه موقعیت غیرمنتظره‌ای برایشان سخت خواهد بود.
خوشبختانه این اتاق خانوادگی فقط یک نشیمن مشترک و اتاق‌خواب‌های جداگانه داشت.اینکه در اعماق وجودش، آنیس از این موضوع چندان راضی نبود، اما برای اینکه‌طولانی جلوی جوش آوردن کریستینا را بگیرد، مجبور شد به چنین چیزی رضایت دهد.
همه‌ی این‌ها همین دیروز اتفاق‌اینکه افتاده بود. تا الان، نه، تا‌زده شب قبل، هیچ مشکلی وجود نداشت.
اما بعد یوجین و مر به سمت تپه‌های کازارد... نه، معدن کازارد رفته‌چرا بودند و کریستینا را در اتاق تنها گذاشته بودند. همه‌ی این‌ها به این‌استدلالش منظور بود که شاید بتوانند قطعات بیشتری از شمشیر مهتاب را جمع‌آوری کنند.
«...خب... راستش...» در حالی که یوجین سعی می‌کرد‌دهان بفهمد چه بگوید، مکالمه‌ای را به یاد آورد‌اتاق‌های که درست قبل از شروع این سکوت داشتند.
—خوش برگشتید، سر یوجین...
—اهم...
—...هامل، چرا‌کنارش مستقیم تو‌لبش چشمام نگاه نمی‌کنی؟
—سرفه...
—برای رفتن به یه معدن زیادی تمیزی. پوستت، موهات و حتی کتی که پوشیدی تمیز‌کند و تازه‌ست. کفش‌هات حتی خاکی هم نشدن، چه برسه به اینکه گرد و غبار زغال‌سنگ‌پرسید روشون نشسته باشه... بدنت حتی بوی کسی رو می‌ده که تازه از حموم اومده بیرون.
—آخه... بوی‌تغییر بدن من‌بدون معمولاً همین‌طوریه...
—چرا مستقیم تو چشمام نگاه نمی‌کنی و اینو دوباره نمی‌گی؟ تا الان باید چند بار‌کردی در این مورد بهت هشدار داده باشم. اگه دروغ بگی، هیچ راهی نداره که بری بهشت.جداگانه این فقط یه راه دیگه‌ست برای اینکه بگم می‌تونم و شخصاً تو رو مستقیم می‌فرستم جهنم.
—...خب... راستش...
—مر مردین، این قضیه در مورد تو هم صدق می‌کنه. چرا مستقیم تو چشمام نگاه نمی‌کنی؟جلوی می‌تونم یه بوی شیرین ضعیف رو از لبات حس کنم. آه، و لطفاً بهونه‌های احمقانه نیار،کار مر مردین. هامل با چپوندن شیرینی تو حلقت بهت رشوه داد تا دهنت رو بسته نگه داری؟
—من... لطفاً بذارید توضیح بدم.
—دقیقاً چند نفر رو کشتی؟
در آن لحظه،لبش یوجین فقط با مظلومیت‌شکسته روی زانوهایش افتاده بود.
او واقعاً فکر نمی‌کرد که این کار هیچ تحقیرآمیز باشد. حتی در زندگی قبلی‌اش هم، آنیس وقتی‌زانو عصبانی می‌شد روی اعصاب‌ترین آدم برای سر و کله زدن بود و الان هم هنوز همین‌طور بود. حتی‌اتاق‌های کسی مثل سیه‌نا هم وقتی آنیس عصبانی می‌شد، فقط با حالت رقت‌انگیزی لب برمی‌چید و روی زانوهایش می‌افتاد.
یوجین با تردید سعی کرد از‌احساس خودش دفاع کند: «...قبلاً هم اینو‌درست گفتم، ولی واقعاً دست خودم نبود...»
وقتی قبلاً سعی کرده بود خودش را توضیح دهد، آنیس اصلاً به خودش زحمت‌کار نداده بود داستانشان را تا آخر گوش کند و فقط آن‌ها را به داخل‌خطرناکی کشانده بود. بعد از آن، کریستینا با همان لبخند زورکی به یوجین خیره شده بود.
تا به حال، یوجین فکر می‌کرد که کریستینا از آنیس ملایم‌تر است.چرا در واقع، وقتی آن دو با هم به جنگل بارانی سامار رفتند، یوجین‌استدلالش توانسته بود چندین بار از این موضوع برای دست انداختن کریستینا استفاده کند.
اما تا جایی که الان می‌دید... چیزی که آن زمان بود فقط‌اینکه مال آن زمان بود و چیزی که الان بود مال الان. کریستینایی‌سرانجام که روبرویش بود به هیچ وجه ملایم‌تر از آنیس به نظر نمی‌رسید...
یوجین شروع به بازگویی داستانش کرد: «پس ما موفق شدیم‌زانو طلسم ورودی رو دور بزنیم و با موفقیت وارد تونل‌دهان بشیم، درسته؟ تا اون موقع واقعاً با هیچ مشکلی روبرو نشدیم.»
یوجین توانسته بود با استفاده از آکاشا از طلسمی که ورودی را پوشانده بود عبور کند. از آنجا که قدرت تاریک قوم‌جداگانه‌ای شیاطین در هسته‌ی خود مخرب بود، استفاده از آن برای ایجاد پدیده‌های مختلف مانند جادوی معمولی غیرممکن بود. بنابراین جادوی سیاه مجبور‌اعماق بود از همان چارچوب جادوی معمولی پیروی کند، اما در عوض از ترکیب مانا و قدرت تاریک برای تأمین انرژی طلسم‌هایش استفاده می‌کرد.
به عبارت دیگر، جادوی سیاه هم در نهایت فقط نوع متفاوتی از جادو‌کار بود. این جادو در مقایسه با جادوی معمولی محدودیت‌های مختلفی داشت و کمی پیچیده‌تر‌خطرناکی بود، اما بسته به مهارت اجراکننده، تداخل در طلسم‌های یک جادوگر سیاه غیرممکن نبود.
و از نظر مهارت؟ به عنوان کسی که یک امضای جادویی‌بدون خلق کرده بود، چیزی که می‌توانست نماد تمام جادوگران اعظم در‌لبش نظر گرفته شود، هیچ راهی نداشت که مهارت‌های یوجین کم باشد.
«اهم.» مر که درست کنارش زانو‌احساس زده بود، گلویش را صاف کرد‌درست تا توجه را به خودش جلب کند.
یوجین اعتراف کرد:گوشه‌های «...من کمک زیادی‌سرانجام هم از مر گرفتم.»
یوجین به وضوح این حقایق را تأیید می‌کرد. با این حال، او هنوز احساس می‌کرد اینکه مر آن‌قدر به‌مرکز او اعتماد داشت که کمکش کند، اینکه قادر بود آزادانه از آکاشا استفاده کند و اینکه توانست تحت تمام این‌خوشبختانه شرایط با موفقیت در طلسم مانع اختلال ایجاد کند، باید به عنوان بخشی از مهارت‌های خودش در نظر گرفته شود.
مر شکایت کرد:وضعیت «گاهی اوقات واقعاً می‌تونی‌قصدی چندش‌آور باشی، سر یوجین.»
یوجین در‌تغییر جواب غرید:بدون «خفه شو.»
کریستینا در حالی که چشمانش به طرز خطرناکی برق می‌زد،باز گفت: «چرا شما دو تا با هم دعوا راه انداختین؟ این‌شهر چیزی نیست که الان باید در موردش حرف بزنید، سر یوجین.»
مر که نامحسوس پاهایش را جابجا کرده بود‌دهان تا به یک پهلو لم بدهد، از این نگاه‌خانوادگی جا خورد و سریع وضعیت نشستنش را اصلاح کرد.
یوجین ادامه داد:وضعیت «...خب... بعد از اون،قصدی یه مشکلی پیش اومد.»
آن‌ها از طلسم مانع در ورودی معدن عبور کردند. چنین طلسمی هرگز به همین سادگی و به تنهایی آنجا نبود؛ اجتناب‌ناپذیر‌باز بود که مجموعه‌ای از طلسم‌ها در مسیرشان چیده شده باشد، اما از روی تجربه‌اش در زندگی قبلی، یوجین حتی در زمان‌هایی‌جداگانه که هیچ جادویی یاد نگرفته بود هم به شکستن و عبور از سیاه‌چاله‌هایی که پر از چنین طلسم‌هایی بودند، عادت داشت.
او مانای خودش را دستکاری کرد تا تمام علائم حیاتی‌اش را تا آخرین حد‌کار ممکن سرکوب کند و علاوه بر آن یک طلسم هم اضافه کرد. یوجین با‌خطرناکی رسیدن به حالتی که هیچ تفاوتی با نامرئی شدن کامل نداشت، وارد تونل شد.
اینجا جایی نبود که گنجینه‌های کمیاب در آن پنهان شده باشد و‌چرا سیاه‌چاله‌ی یک جادوگر سیاه هم نبود. این یک راز برملا شده بود که‌استدلالش معدن کازارد عرصه‌ای است که قوم شیاطین سطح پایین در آن رفت‌وآمد دارند.
یوجین با افتخار فاش کرد: «اگه این‌طوره، پس اونا می‌تونستن اسم‌بدون اینجا رو به عرصه‌ی کازارد تغییر بدن. موافق نیستی، کریستینا؟ اما‌لبش در واقع اونا برای انجام ندادن این کار دلایل خودشون رو داشتن.»
کریستینا که سریع می‌خواست‌بدون به اصل مطلب برسد،کند پرسید: «دلیلش چی بود؟»
یوجین طوری لرزید که انگار در‌سرانجام یک زمین‌لرزه گیر افتاده باشد و‌پرسید با لکنت گفت: «آه... خب، اون...»
آیا آن‌ها فقط می‌خواستند به‌سرانجام بازدیدکنندگانشان تأکید کنند که این‌کرد یک مکان مخفی و سایه‌آلود است؟
این اولین فکر یوجین پس از ورود به معدن و نگاهی به اطراف بود. گاری‌های‌کند سنگ معدنِ فرورفته اینجا و آنجا افتاده بودند و حتی چرخ‌های بعضی از آن‌ها گم‌پرسید شده بود. ریل‌ها به خاطر اینکه هیچ رسیدگی‌ای به آن‌ها نشده بود، زنگ‌زده و کج بودند.
با این حال، وقتی یوجین به آرامی در تونل پایین‌تر رفت، متوجه شد که به نظر می‌رسد بسیاری از چیزها به عمد تغییر داده شده‌اند. او در ابتدا فکر می‌کرد که‌مرکز اینجا فقط در اسم یک معدن است، اما داخل چاه معدن به طرز شگفت‌آوری به خوبی نگهداری شده و در وضعیت خوبی بود. در نقطه‌ای در میانه‌ی راه، دیگر هیچ مانع‌مجبور جادوی سیاهی وجود نداشت، بنابراین از آن به بعد، یوجین توانست روی این موضوع تمرکز کند که آیا قطعاتی از شمشیر مهتاب وجود دارد یا نه و هدف واقعی این معدن چیست.
کریستینا پرسید: «پس تو‌لبش تمام این مدت توسط‌شکسته قوم شیاطین گیر افتادی؟»
به یوجین برخورد: «هی، فکر می‌کنی من‌شکسته کی‌ام؟ حتی تو زندگی قبلیم، وقتی هیچ جادویی‌یکی یاد نگرفته بودم، استاد نفوذ و شناسایی بودم—»
کریستینا حرفش را قطع کرد: «شنیدم هر وقت نیاز به نفوذ‌بدون یا شناسایی داشتی، همیشه با بانو سیه‌نا می‌رفتی. پس تو گذشته‌ت،لبش احتمالاً هیچ‌وقت نیازی نداشتی خودت از جادو استفاده کنی، اشتباه می‌کنم؟»
«آآآخ!» یوجین ناخودآگاه‌رفتارش از درد نالید و‌شرمندگی قفسه‌ی سینه‌اش را چسبید.
بیان حقیقت غیرقابل انکار کریستینا‌آویزان به خنجری تبدیل شده و‌باز در سینه‌ی یوجین فرو رفته بود.
یوجین از میان‌لبش درد نفس‌نفس‌زنان گفت:طولانی «من... من گیر... نیفتادم!»
او دروغ نمی‌گفت. در حالی‌واقع که مخفی بود، توسط هیچ‌کدام‌رفتارش از قوم شیاطین کشف نشده بود.
کریستینا در حالی که‌بدون ابروهایش را در هم کشیده‌جلوی بود، پرسید: «پس چی شد؟»
در تونل زیرزمینی معدن کازارد، در اعماق تاریکی، یوجین شمشیر مهتاب را‌پرسید بیرون کشید. تیغه‌ی خاکستری حتی در تاریکی هم می‌درخشید، اما آن شمشیر‌اتاق شوم و مرموز آن‌قدر روشن نبود که تاریکی را کاملاً روشن کند.
دسته‌ی شمشیر مهتاب قادر بود با قطعاتش تشدید شود. این چیزی بود که یوجین وقتی برای اولین‌خانوادگی بار دسته را به دست آورده بود، توانست تأیید کند. او می‌دانست که اگر قطعات بیشتری از شمشیر‌غیرمنتظره‌ای مهتاب در جایی داخل این معدن باقی مانده باشد، می‌تواند با استفاده از دسته آن‌ها را پیدا کند.
با اینکه یوجین فکر کرده بود شاید قابل‌اعتمادتر باشد که سعی کند آن‌ها را با استفاده از طلسم دراکونیک آکاشا پیدا‌گوشه‌های کند، اما تصمیم گرفت که خطر این کار خیلی زیاد است. او اولین باری را به یاد آورد که از طلسم‌اتاق دراکونیک حک‌شده روی آکاشا استفاده کرد، زمانی که یوجین تلاش کرده بود تا مکان ورموث را از طریق شمشیر مهتاب پیدا کند.
آن یک شکست بود. او از فشار غیرقابل تحمل آن حس شوم ضربه‌ای به روانش وارد‌آویزان شده بود. اگر پادشاه شیاطین اسارت او را در میانه‌ی رؤیایش به عقب هل نداده بود،شهر ممکن بود ذهن یوجین توسط ورطه‌ی شوم درون شمشیر مهتاب فرسوده شود و کاملاً فرو بریزد.
حتی فکر کردن به آن هم تجربه‌ی‌طولانی مزخرفی بود، بنابراین یوجین از کنار گذاشتن‌کار صریح آن گزینه هیچ پشیمانی‌ای احساس نمی‌کرد.
در حالی که او در میانه‌ی پایین رفتن از تونل بود و تنها بر اساس انتظار تشدیدی از شمشیر مهتاب‌شهر پیش می‌رفت، نور شمشیر ناگهان لرزید. بدون اینکه یوجین حتی به آن دستوری بدهد، نوری که تیغه‌ی شمشیر را تشکیل‌نشیمن می‌داد شروع به اشاره به سمت خاصی کرد و لرزش دسته به او کمک کرد تا مکان را تعیین کند.
یوجین گزارش داد: «تماشاخانه در پایین‌ترین قسمت چاه‌برای معدن بود. دقیقاً همون‌طور بود که شایعات توصیف‌جلوی می‌کردن. عرصه‌ای که شیاطین رده‌پایین توش مبارزه می‌کنن.»
به لطف اینکه او عمداً روزی را انتخاب کرده بود که هیچ‌درست مبارزه‌ای در آن برگزار نمی‌شد، عرصه ساکت بود. تنها کسانی که آنجا‌چرا بودند یک مدیر و نگهبانان قوم شیاطین بودند که در حال گشت‌زنی بودند.
یوجین توضیح داد:گوشه‌های «شمشیر مهتاب داشت به‌طولانی زیر عرصه اشاره می‌کرد.»
در جهتی که به آن اشاره می‌کرد، هیچ مسیر یا درِ ظاهری‌ای وجود نداشت.کردی یوجین با استفاده از جادو دوباره بررسی کرد. او بلافاصله دری را پیدا کرد که‌هلموث به زیرزمینی منتهی می‌شد و با استفاده از جادو و تجهیزات مختلف پنهان شده بود.
یوجین بر اهمیت یافته‌اش تأکید کرد: «مگه حتی به خودی خود هم به شدت مشکوک نبود؟ ولی‌زانو منم همین‌طوری کورکورانه نرفتم تو. اول با استفاده از یه طلسم زیرزمین رو گشتم. اون پایین بیشتر‌یکی از تمام قوم شیاطین که تو مسیر پایین اومدن از تونل ازشون رد شده بودم، جمع شده بودن.»
تا زمانی که او پرهای برجستگی را جلوتر از خودش می‌فرستاد، یوجین می‌توانست به وضوح وضعیت آن پایین را درک کند،باز اما به عنوان یک طلسم سطح بالا، نوسانات مانای آن بیش از حد قوی بود. به همین دلیل، او چاره‌ای نداشت‌جداگانه جز اینکه از یک طلسم ردیابی معمولی استفاده کند که فقط نتایج ناقصی به او می‌داد اما احتمال کشف شدنش کمتر بود.
یوجین نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و وضعیت را جدی در نظر‌پرسید نگیرد. هر چقدر هم که به آن فکر می‌کرد، اگر می‌خواست این در‌پافشاری مخفی را بشکند و پایین‌تر برود، باید از حالت مخفی خود دست می‌کشید.
اما آیا این واقعاً مسئله‌ی به این‌شکسته بزرگی بود؟ هم دسته و هم نور‌کردی شمشیر مهتاب هنوز به سمت پایین اشاره می‌کردند.
یوجین داستانش را ادامه داد: «پس من پایین‌تر رفتم. فقط از قبل اینو بهتون بگم، با اینکه ممکنه برای باز‌کنارش کردن در و پایین‌تر رفتن از روش زور بازو استفاده کرده باشم، اما بلافاصله بعد از نفوذ هیچ‌کس رو نکشتم.جداگانه‌ای برای شروع، سعی کردم با نهایت سرعت تشدید دسته رو دنبال کنم تا حتی وقت نکنم با کسی روبرو بشم.»
مقصد نهایی جستجوی او پایین‌ترین طبقه‌ی این منطقه‌ی زیرزمینی بود. برخلاف طبقات‌درست بالایی، این طبقه ظاهر یک معدن واقعی را داشت. گاری‌هایی حاوی تپه‌های خاک‌کار و سنگ معدن‌های مختلف وجود داشت و ریل‌ها نیز در وضعیت مرتبی بودند.
یوجین در نهایت اعلام کرد: «با اینکه اونا ممکنه چیزی رو‌کرد برای فروش بیرون نبرن، اما هنوز داشتن تو اعماق زمین برای پیدا‌بگیرند کردن چیزی حفاری می‌کردن. برای همین باید اصرار داشتن بهش بگن معدن.»
کریستینا پرسید:گوشه‌های «دقیقاً داشتن‌آویزان چی استخراج می‌کردن؟»
چهره‌ی یوجین با اخم‌نداشت در هم رفت و جواب‌تغییر داد: «سنگ معدن تاریکی خاموش.»
کریستینا نمی‌توانست بگوید چرا او چنین حالتی‌شرمندگی به خود گرفته است، اما آنیس بلافاصله فهمید‌لبش که چرا یوجین باید چنین چهره‌ای داشته باشد.
[همون‌طور که از کسی که‌آویزان قبلاً به پادشاه شیاطین کشتار خدمت‌کرد می‌کرده انتظار می‌رفت،] آنیس نظر داد.
کریستینا پرسید:گوشه‌های «خواهر، منظورت از‌سرانجام این حرف چیه؟»
[سنگ معدن تاریکی خاموش فقط یه سنگ معدن سفیدرنگه. تو هیچ‌جای قاره‌اینکه استخراج نمی‌شه و هیچ ارزش جادویی‌ای نداره. تنها جایی که اون سنگ‌سرانجام معدن استخراج می‌شه، تو قلمرو پادشاه شیاطین کشتار تو هلموثه،] آنیس توضیح داد.
یوجین به او اطلاع داد: «این قضیه مال سیصد سال پیشه. پیروان پادشاه شیاطین کشتار‌لبش عادت داشتن روح و قدرت تاریک زیردستانشون یا هر قوم شیاطین دیگه‌ای رو بچپونن توی‌هتلی سنگ معدن تاریکی خاموش. این‌طوری می‌تونستن هر وقت که نیاز داشتن از قدرت ذخیره‌شده استفاده کنن.»
چشم شیطانی شکوه الهی که در اختیار تیغه اسارت، گاوید لیندمن بود، توسط‌چرا پادشاه شیاطین اسارت به او اعطا شده بود. چشم شیطانی تاریکی که شاهزاده‌استدلالش راکشاسا آیریس داشت هم قدرتی بود که پادشاه شیاطین خشم به او بخشیده بود.
فقط هم بحث چشم‌های شیطانی نبود. هر یک‌دهان از پادشاهان شیاطین قدرت‌ها و توانایی‌های متفاوت خود‌اتاق‌های را داشتند که می‌توانستند به پیروانشان اعطا کنند.
یوجین ادامه داد: «اگه بخوام ساده بگم، اونا‌برای قوم شیاطین رده‌پایین رو چرخ می‌کردن و قدرت و‌زانو ذاتشون رو به سنگ معدن تاریکی خاموش تزریق می‌کردن.»
آنیس زمزمه کرد و کریستینا این کلمات را به یوجین انتقال داد: [اما مگه این‌لبش اختیاری نبود که پادشاه شیاطین کشتار بهشون داده بود؟ تمام سنگ معدن تاریکی خاموشی که‌هتلی پیروان پادشاه شیاطین کشتار استفاده می‌کردن، مستقیماً توسط خود پادشاه شیاطین بهشون هدیه داده شده بود.]
یوجین پوزخندی زد و گفت: «عمراً اون رودِ حروم‌زاده تونسته باشه به سطح یه پادشاه شیاطین برسه. اون فقط زیر زمین قایم شده بود، کلی سنگ معدن تاریکی خاموش‌مثل احتکار کرده بود و داشت یه مشت چرت‌وپرت سرهم می‌کرد. به نظر می‌رسه مخفیانه قوم شیاطین رده‌پایینی رو که تو اون منطقه شکست می‌خوردن، می‌کشونده تو معدن مخفیش تا‌دیروز براش سنگ معدن تاریکی خاموشِ بیشتری استخراج کنن؛ اونایی رو هم که سرکشی می‌کردن، چرخ می‌کرد و تیکه‌تیکه می‌کرد تا یه جوری سعی کنه توانایی اربابِ مرحومش رو تقلید کنه.»
کریستینا درحالی‌که چشمانش را با شک‌طولانی و تردید ریز کرده بود، پرسید:چرا «...اینا فقط حدس و گمان‌های خودته؟»
یوجین که‌تحمل جوابی نداشت،نداشت نگاهش را دزدید.
کریستینا از جایش بلند شد. قدم برداشت و دقیقاً همان‌جایی که یوجین به آن خیره شده بود، ایستاد. با‌شکسته این حرکت، یوجین به‌سرعت سرش را به سمت دیگری چرخاند. قدم‌های کریستینا همگام با حرکت سر او پیش رفت.مکان یوجین سعی کرد یک بار دیگر سرش را برگرداند، اما کریستینا مستقیماً با هر دو دست گونه‌های یوجین را گرفت.
کریستینا درخواست کرد: «سر یوجین،آویزان لطفاً وقتی با من صحبت‌باز می‌کنید تو چشمام نگاه کنید.»
یوجین با بی‌میلی اعتراف کرد: «خب، بعد‌شکسته از اینکه هر دو تا پاش رو کندم،یکی زد زیر گریه و همه‌چیز رو ریخت بیرون...»
کریستینا با‌تحمل اصرار پرسید: «واقعاً‌واقع پاهاش رو کندی؟»
یوجین اعتراض کرد: «صبر کن، حس می‌کنم من رو مثل یه روانی می‌بینی که‌گوشه‌های فقط چون یکی تو چشماش نگاه کرده، بهش حمله می‌کنه. اما قبل از اینکه‌اتاق‌های دچار سوءتفاهم بشی، باید اول به حرفام گوش بدی. من واقعاً قرار نبود کاری کنم.»
این فقط یک بهانه نبود، بلکه حقیقت داشت. او توده‌های عظیمی از سنگ معدن تاریکی خاموش و تأسیساتی‌خانوادگی را کشف کرده بود که به نظر نمی‌رسید هیچ ربطی به استخراج معدن داشته باشند. برخی از تجهیزاتِ آنجا‌برایشان او را به یاد چشمه نور می‌انداخت و این موضوع واقعاً باعث شده بود یوجین احساس ناراحتی شدیدی کند.
با این حال، یوجین دیوانه‌وار حمله نکرده بود. برای یوجین مهم نبود که‌کار ده‌ها یا حتی صدها نفر از قوم شیاطین چرخ شده و تکه‌تکه می‌شدند.مکان او قصد داشت تنها روی هدف اصلی‌اش، یعنی بازیابی قطعات شمشیر مهتاب تمرکز کند.
اما اگر مستقیماً با‌نداشت آن‌ها روبه‌رو می‌شد، دیگر‌برای چه کار می‌توانست بکند؟
در انتهای معدن زیرزمینی، خاک‌های حفاری‌شده و مواد معدنی متفرقه به‌صورت تپه‌های بزرگی در‌گوشه‌های یک حفره‌ی عظیم زیرزمینی روی هم انباشته شده بودند. مرکز این حفره پر از‌اتاق‌های حلقه‌های جادویی خامی بود که روی هم قرار گرفته بودند تا پیچیده به نظر برسند.
یوجین با خودش فکر کرده بود که رود لونیک در این سیصد سال گذشته مشغول چه کاری بوده است. حالا که این صحنه‌بگیرند را می‌دید... آیا رود با تأخیر تصمیم گرفته بود کمی جادو یاد بگیرد؟ اما اگر این‌طور بود، نتایج بیش از حد افتضاح به نظر‌چندان می‌رسید. در سطحی بود که نشان می‌داد رود نه‌تنها هیچ استعدادی در جادو ندارد، بلکه پشتکار لازم برای تمرینِ جدی را هم نداشته است.
در واقع، قدرت رودی که یوجین در نهایت در آن غار زیرزمینی پیدا کرد، تفاوت‌یکی چندانی با سیصد سال پیش نداشت. حتی به جای پیشرفت، به نظر می‌رسید قدرتش نسبت‌جداگانه به آخرین باری که یوجین او را در میدان جنگ دیده بود، تحلیل هم رفته است.
یوجین به یاد آورد و گفت: «وقتی‌قصدی زیر زمین پیداش کردم، داشت خونِ جسد‌شرمندگی یکی از قوم شیاطین رده‌پایین رو می‌چلوند...»
کریستینا با تردید‌رفتارش پرسید: «وقتی می‌گی‌احساس می‌چلوند، منظورت دقیقاً چیه...؟»
یوجین به جای جواب دادن، هر دو دستش را بالا آورد و در هوا طوری چرخاند که‌اتاق‌های انگار داشت یک تکه پارچه را می‌چلاند. لبان کریستینا از روی ناباوری لرزید، اما رود واقعاً داشت قوم‌موقعیت شیاطین رده‌پایین را مثل پارچه‌ی کهنه می‌چلاند و خونشان را روی توده‌ای از سنگ معدن تاریکی خاموش می‌ریخت.
قطعات شمشیر مهتاب در شکافی‌سرانجام پر از گل‌ولای و سایر‌کرد مواد معدنی دفن شده بودند.
در واقع اطلاعات زیادی درباره شمشیر مهتابِ ورموث وجود نداشت. هیچ چیزی در مورد آن در سوابق تاریخی ثبت نشده بود که البته عجیب هم نبود؛ به هر حال، این سلاحی‌چرا بود که خارج از مهم‌ترین نبردها استفاده نشده بود، بنابراین بیشتر دشمنانی که شمشیر مهتاب را دیده بودند، حالا مرده بودند. کاملاً طبیعی بود که رود که از ترس جانش از‌اعماق میدان جنگ فرار کرده بود، هیچ ایده‌ای درباره‌ی آن نداشته باشد، به‌خصوص از آنجا که ورموث شمشیر مهتاب را تازه بعد از شکست دادنِ پادشاه شیاطین کشتار به دست آورده بود.
یوجین حضورش را آشکار کرد و سعی کرد به‌سرعت قطعات شمشیر‌زده مهتاب را پس بگیرد. رود که در حال چلاندن چند نفر دیگر‌پرسید از قوم شیاطین بود، طبیعتاً متوجه یوجین شد که از کنارش می‌دوید.
مسلماً او شوکه شده بود.آویزان چطور ممکن بود یک انسان به‌طور‌کرد تصادفی از آنجا سر در بیاورد؟
در هلموث، کشتن یکی از قوم شیاطین توسط یکی دیگر از آن‌ها‌چرا خلاف قانون نبود. اما با این وجود، تمام کارهایی که رود در‌پافشاری آن پایین انجام می‌داد، چیزی نبود که بشود به آن افتخار کرد.
بعد از یک گفتگوی کوتاه و معمولی، رود طبیعتاً سعی کرد یوجین را بکشد تا او را ساکت کند. قوانین هلموث‌گوشه‌های نسبت به انسان‌ها رحیمانه بود، اما این بدان معنا نبود که آن‌ها یک‌طرفه به بشریت پناه داده و از آن‌ها محافظت می‌کردند.پافشاری حالا اگر یک توریست گم می‌شد چه اهمیتی داشت؟ رود مطمئن بود که می‌تواند عواقب حادثه‌ای در این مقیاس را مدیریت کند.
یوجین با عصبانیت گفت: «اون حروم‌زاده کسی بود که اول سعی کرد من رو بکشه. خب من باید‌طولانی چی‌کار می‌کردم؟ همون‌جا وایمیستادم و نگاه می‌کردم؟ اگه واقع‌بینانه بهش نگاه کنی، این یه مورد دفاع از خود‌پافشاری بود. پس اگه بتونیم تظاهر کنیم که اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده و از این قضیه بگذریم، شاید بهتریـ...»
کریستینا حرفش را‌گوشه‌های قطع کرد: «لطفاً‌سرانجام از این چرت‌وپرت‌ها نگو.»
یوجین با دلخوری به بحثش ادامه داد: «به هر‌باز حال، این رود بود که اول سعی کرد من‌هتلی رو بکشه. من نمی‌خواستم بمیرم، برای همین مقاومت کردم.»
دست‌های رود به سمت او دراز شده بودند تا او را بگیرند، بنابراین یوجین ابتدا با قطع کردن دست‌هایش از‌کنارش مچ، به حسابشان رسید. رود با وحشت عقب کشید. مچ‌های قطع‌شده‌اش شروع به بازسازی کردند، اما یوجین دوباره آن‌ها را‌جداگانه‌ای کمی پایین‌تر از خط بازسازی قطع کرد. با تکرار این روند، او بازوهای رود را با صدها برش تکه‌تکه کرد.
در نبرد با قوم شیاطین که در بازسازی بدن خود مهارت داشتند، مؤثرترین و‌گوشه‌های کارآمدترین راه برای حمله، در هم شکستن ذهنشان بود. درد مداومی که با هر‌اتاق‌های تکرار شامل تغییرات جزئی می‌شد، بهترین تأثیر را در درهم شکستن روحیه آن‌ها داشت.
به همین دلیل بود که یوجین فقط به بریدن ادامه داد. رود سعی کرد فرار کند،یکی اما یوجین به او اجازه نداد. یوجین پس از بریدن یک بازو تا کمی بعد از نقطه‌مقابله بازسازی، همین کار را با بازوی دیگر انجام داد و دوباره این کار را به‌نوبت تکرار کرد.
حتی توانایی بازسازی قوم شیاطین هم نامحدود نبود. وقتی ذهنشان بر اثر درد مداوم متزلزل می‌شد، سرعت بازسازی‌شان کاهش می‌یافت.شهر همچنین، فرآیند بازسازی طبیعتاً مانا مصرف می‌کرد. بنابراین، وقتی تمام مانای آن‌ها مصرف می‌شد، دیگر امکان بازسازی برایشان وجود نداشت.نشیمن به عبارت دیگر، یوجین با بریدنِ تکه‌های کافی از بازوهای رود، می‌توانست کاری کند که او دیگر قادر به بازسازی نباشد.
سپس یوجین پاهای رودی را که روی زمین افتاده بود، کَند. واقعاً نیازی به این کار نبود، چون رود در وضعیتی‌گوشه‌های نبود که بتواند فرار کند، اما یوجین به هر حال آن‌ها را کند. رود هم حتماً فهمیده بود که یوجین بدون‌اتاق هیچ دلیل خاصی پاهایش را کنده است، چرا که از آن به بعد با اشتیاق به تمام سؤالات یوجین پاسخ داد.
یوجین نقل کرد: «ازش پرسیدم چرا‌احساس داره این کار رو می‌کنه، و اون‌کنارش گفت برای انتقام گرفتن از نوآر جیابلا.»
کریستینا با‌کنارش حالتی پرسشی‌لبش گفت: «ها؟»
چرا نام ملکه شیاطین شب در‌طولانی اینجا مطرح شده بود؟ هم کریستینا‌چرا و هم آنیس کاملاً گیج شده بودند.
در آن لحظه، یوجین هم دقیقاً همین حس سردرگمی را داشت. یوجین با این فکر که‌جلوی این‌ها یک مشت خزعبلاتِ ساختگی است، برای محکم‌کاری چند سیلی به رود زده بود. سپس، رود‌کار درحالی‌که اشکِ غم می‌ریخت، دلیل اینکه چرا به دنبال انتقام از او بود را توضیح داد.
پس از پایان جنگ در سیصد سال پیش، سه نفر از پادشاهان شیاطین کشته شده بودند، اما برخی از همراهان آن‌ها هنوز زنده بودند.چرا با این حال، بیشترشان دچار افولِ بخت و اقبال شدند. بسیاری از پیروانِ باقی‌مانده‌ی پادشاهان شیاطینِ کشته‌شده در طول سال‌های طولانیِ پس از آن، خود‌سخت را غرق در لذت کردند و در نهایت به ضعف و تباهی افتادند و سقوط کردند، به طوری که دیگر هرگز نتوانستند سر پا شوند.
همه این‌ها به خاطر ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا بود. رود پس از گرفتار شدن در رویاهای شیاطین شبِ رده‌بالایی که‌شهر به سراغش آمده و به او آرامش می‌بخشیدند، صد سال را بیهوده از دست داد. بیشتر قدرتی که زمانی، در دوران اوجش‌اتاق‌خواب‌های به آن می‌بالید، در آن دورانی که به نظر می‌رسید واقعیت و رویاهایش کاملاً با هم درآمیخته بودند، از بین رفته بود.
حداقلش این بود که رود به یکی از بهترین سرانجام‌ها دچار شده بود.کار در میان سایر خدمتگزارانِ پادشاهان شیاطین سقوط‌کرده، افراد زیادی بودند که مجبور شدند‌مکان به نوآر جیابلا اعلام وفاداری کنند و روحشان به‌عنوان وثیقه گرفته شده بود.
پس از تخلیه بیشترِ قدرت و نیروی حیاتش، شیاطین شب رود را دور انداختند. دهه‌ها طول کشید تا او پس از تبدیل شدن به یک فرد چلاق، توانبخشی‌اش را کامل کند‌چرا و بیش از صد سال زمان برد تا فقط بخشی از قدرتش را بازیابی کند. با این حال، مهم نبود چقدر سخت تلاش می‌کرد، به نظر می‌رسید که تلاش برای شکست‌اعماق دادن ملکه شیاطین شب با زور برای او غیرممکن است، بنابراین رود در عوض سعی کرد یکی از اختیارات پادشاه شیاطین فقیدی را که زمانی به او خدمت می‌کرد، بازتولید کند.
البته، آن هم یک شکست بود. هیچ راهی وجود نداشت‌زانو که رود، که از همان اول هم چندان چشمگیر نبود،دهان بتواند یکی از توانایی‌های پادشاه شیاطین کشتار را بازتولید کند.
یوجین ادامه داد: «اگه فعلاً رود رو بذاریم‌شکسته کنار، من رفتم تا قطعات رو پس بگیرم، اما...اتاق‌های امم... موقع جذب مجدد قطعات، یه اتفاق غیرمنتظره افتاد...»
کریستینا با‌گوشه‌های کنجکاوی تکرار کرد:سرانجام «یه اتفاق غیرمنتظره؟»
یوجین اعتراف‌تحمل کرد: «غار شروع‌واقع کرد به ریزش.»
در این مورد، یوجین احساس می‌کرد که کاملاً ناعادلانه است که‌زده او را مقصر بدانند. او هیچ قصدی برای تخریب معدن نداشت. فقط‌پرسید برنامه‌ریزی کرده بود که رود را بکشد و خیلی عادی فرار کند.
متأسفانه، زمانی که قطعات در حال ترکیب مجدد بودند، قدرت آن‌ها برای لحظه‌ای از کنترل خارج شد. وقتی‌خانوادگی ریزش شروع شد، یوجین نمی‌توانست کاری برای جلوگیری از آن انجام دهد، بنابراین حتی زحمت تلاش برای متوقف کردنش‌برایشان را هم به خود نداد. در عوض تصمیم گرفت بهتر است همه‌چیز را تمیز و مرتب همان‌جا دفن کند.
یوجین با یک چرخش شمشیر مهتاب، رود را نابود کرد. سپس، قبل از اینکه‌کردی تونل به‌طور کامل فرو بریزد، موفق شد به بیرون فرار کند. تمام بدنش پوشیده‌مثل از خاک بود، بنابراین یوجین با جادو گرد و غبار را از روی خودش شست.
مر بعد از آن، با توجه به اتفاقاتی که تازه رخ داده بود، شروع به سروصدا و بهانه‌گیری کرد که حالا‌گوشه‌های باید چه کار کنند. او همچنین به‌موقع دسر درجه‌یکی را به یاد آورد که در کافه‌ی طبقه اول هتلشان فروخته می‌شد و‌پافشاری چشمش را گرفته بود. به این ترتیب، یوجین بعد از خوراندنِ مقداری شیرینی به مر برای بستن دهانش، به اتاق هتلشان برگشتند.
...و حالا اینجا بودند‌بدون و مقابل کریستینا و‌کند آنیس زانو زده بودند.
آنیس در نهایت کوتاه آمد: [...تا‌سرانجام زمانی که موفق شده باشه قطعات‌پرسید شمشیر مهتاب رو پس بگیره، مشکلی نیست.]
کریستینا با‌گوشه‌های تردید گفت:آویزان «اما... خواهر...»
آنیس پس از کمی تأمل جدی به این نتیجه‌تغییر رسید: [شاید خطرناک و بی‌پروا بوده باشه، اما در‌زده مقایسه با بازیابی قطعات شمشیر مهتاب، تقریباً ارزشش رو داشته.]
اگر بازیابی یوجین با شکست مواجه می‌شد، او هم با کمال میل موافقت می‌کرد که‌لبش گرزشان را برای مجازات بالا ببرند. با این حال، از آنجا که بازیابی او موفقیت‌آمیز بود،مرکز آنیس دیگر هیچ تمایلی به سرزنش یوجین نداشت، بنابراین کنترل کامل بدنشان را به کریستینا برگرداند.
کریستینا هم با‌گوشه‌های دقت احساساتش را مرتب‌طولانی کرد و گفت: «...اهم.»
در ابتدا، او هم به اندازه آنیس خشمگین بود. اینجا قلمرو شیطانی هلموث بود. ممکن بود امپراتوریِ با‌هتلی سطوح باورنکردنی از تمدن باشد، اما هنوز هم برای یوجین و کریستینا قلمرو دشمن محسوب می‌شد. به همین‌برایشان دلیل، آن‌ها باید در هر اقدامی که انجام می‌دادند محتاط می‌بودند، پس رفتار یوجین بیش از حد بی‌پروا بود.
کریستینا پس از یک آه طولانی، درحالی‌که‌قصدی به یوجین اجازه می‌داد بلند شود، گفت:شرمندگی «...خواهش می‌کنم. لطفاً این‌قدر من رو نگران نکن.»
حتی خودش هم واقعاً نمی‌دانست‌اینکه چرا، اما از ناکجاآباد، کریستینا‌زانو یوجین را در آغوش کشید.
یوجین از این حرکت ناگهانی خشکش زد. او تازه می‌خواست‌باز به کریستینا بگوید که توانسته چند قطعه از شمشیر مهتاب را‌شهر بازیابی کند، اما حرکت ناگهانی کریستینا او را لال کرده بود.
آنیس هم‌گوشه‌های فریادی کشید:آویزان [وای خدای من...!]
این فریاد در نهایت‌نداشت باعث شد ذهن کریستینا از‌تغییر آن حالت یخ‌زده خارج شود.
این... این قطعاً فقط نگرانی خالصانه او بود. مثل مادری که فرزندش‌درست را وقتی می‌خواهد بیرون برود در آغوش می‌گیرد — نه، نه این‌طوری...چرا مثل نگرانی یک زن برای معشوقش که قرار است به میدان جنگ برود...
آنیس او‌کنارش را سرزنش‌لبش کرد: [چقدر بی‌حیا!]
کریستینا با لکنت گفت: «مـ-من نبودم.طولانی خـ-خـ-خواهر، تو بودی مگه نه، تو کسی‌کار هستی که بدن من رو مجبور کرد...»
آنیس حرف او را اصلاح کرد: [ببخشید! اگه واقعاً‌تغییر کنترل بدنت رو به دست گرفته بودم، به جای اینکه‌درست فقط با یه بغل تمومش کنم، اون احمق رو می‌بوسیدم.]
کریستینا جیغ خفه‌ای کشید: «ایـییی...»
کلماتی که در سر کریستینا طنین‌انداز می‌شدند آن‌قدر گستاخانه بودند که او با عجله یوجین‌کردی را رها کرد. مر که با چشمانی تحقیرآمیز به کریستینا نگاه می‌کرد، دیگر حاضر نشد‌هلموث روی زانوهایش بنشیند. او با عصبانیت چهارزانو نشست و به یوجین و کریستینا چشم‌غره رفت.
مر با تحکم پرسید:آویزان «مسخره‌بازی رو تموم کنید، دقیقاً‌باز کِی قراره بریم قلعه اژدها-شیطان؟»
با این حال هیچ جوابی نیامد. یوجین فقط دهانش‌تغییر را که باز مانده بود بست، و کریستینا چرخید‌زده و به صورتِ از خجالت سرخ‌شده‌ی خودش سیلی زد.
مر با صدای بلندی‌بدون جیغ کشید: «گفتم کِی‌کند قراره بریم قلعه اژدها-شیطان؟!»