چپتر 366: آبرام (۱)
0صبح فرا رسید.
یوجین پس از اینکه خودش‌کاملش را از نظر روانی آماده کرد،متوجه درِ اتاق کریستینا را باز کرد.
سیه‌نا و کریستینا روبه‌روی هم پشت میز غذاخوری نشسته بودند.بگذارد آن‌ها مشغول خوردن خورش یا شاید هم سوپ داغ و‌هرچند قرمزرنگی بودند، اما با دیدن یوجین دست از خوردن کشیدند.
یوجین پس‌شدن از مکثی پرسید:متوجه «حال جفتتون خوبه؟»
سیه‌نا قاشقش را پایین گذاشت و درحالی‌که سرفه می‌کرد، به سینه‌اش کوبید: «اوهوم.» او در‌نیست حالت مستی به خواب رفته بود و نمی‌خواست هوشیاری کاملش را به دست بیاورد. پس از‌این بیدار شدن و پریدن مستی‌اش، متوجه شد که تقریباً هیچ اثری از خماری در او نیست.
تمام اتفاقات سحرگاه را به یاد می‌آورد. الکل واقعاً دشمن آدم بود. پس از اینکه چند بار‌تمام گلویش را صاف کرد، با آرامش به یوجین نگاه کرد. با این حال، به‌محض اینکه چشمانش به‌چشمانش چشمان یوجین گره خورد، تنفس و حالت چهره‌اش که با دقت کنترلشان می‌کرد، مثل ماسه فرو ریخت.
سیه‌نا قبل از اینکه به‌سرعت سرش را برگرداند، چند بار مثل ماهی دهانش‌بزند را باز و بسته کرد. قاشقش معصومانه در تیررس نگاهش قرار داشت. آن‌می‌زد را برداشت و بدون هیچ دلیل خاصی، خورش بیچاره را با خشونت هم زد.
در حالی که سیه‌نا مشغول این کار بود،اثری کریستینا دستمالی برداشت. با حرکاتی ظریف، دستمال را‌الکل تکان داد و به‌آرامی دهانش را پاک کرد.
کریستینا پیش از آنکه دستمال را پایین بگذارد و لبخند گرمی به یوجین بزند،خماری پرسید: «خوب خوابیدی؟» خاطرات سحرگاه برای او هم کاملاً روشن بود. هرچند احساس خجالت‌صاف هنوز در وجودش پرسه می‌زد، اما حس رضایتی بسیار بزرگ‌تر روی آن سایه انداخته بود.
عجب دختر ترسناک و سرسختی...
سیه‌نا متوجه شد که کریستینا حریفی نیست که بتوان دست‌کم گرفت. به کریستینا که طوری‌خوابیدی لبخند می‌زد انگار هیچ اتفاقی نیفتاده نگاه کرد و با پوزخندی محو، صندلی کنارش را‌روی بیرون کشید و رو به یوجین گفت: «اگه گشنته، چرا نمیای با ما غذا بخوری؟»
با اینکه یوجین آن‌قدرها هم گرسنه نبود، روی صندلی پیشنهادی‌نیست نشست؛ بین سیه‌نا و کریستینا. کریستینا که انگار منتظر همین‌چند لحظه بود، مقداری غذا در یک بشقاب تمیز برایش کشید.
کریستینا پرسید:نمی‌خواست «حداقل یه دهه‌بیاورد طول می‌کشه، نه؟»
یوجین پرسید: «چی؟»
کریستینا با لحنی عادی‌تکان گفت: «شکست دادن پادشاه‌پیش شیاطین و گرفتن عروسی.»
یوجین که حواس‌پرت در حال خوردن بود، نزدیک بود با غذا‌تمام خفه شود. گلویش را چسبید و به سرفه و خس‌خس افتاد.گلویش در کنارش، سیه‌نا از شدت شوک قاشقش را روی میز انداخت.
یوجین با چهره‌ای‌هوشیاری بهت‌زده پرسید: «صـ...بیدار صبر کن، عروسی؟»
کریستینا با آرامش پرسید: «چرا تعجب‌بیاورد کردی؟ مگه طبیعی نیست که آخر‌تقریباً هر رابطه‌ای به ازدواج ختم بشه؟»
سیه‌نا فقط‌ظریف توانست لکنت بگیرد:داد «صـ... عـ... عروسی...»
کریستینا توضیح داد: «ما الان تو وضعیتی نیستیم که بتونیم فوراً مراسم بگیریم و هنوز هیچ‌کس از نظر روانی آماده نیست.بار سر یوجین، شما، بانو سیه‌نا و حتی بانو آنیس صدها ساله که آرزوی مرگ پادشاهان شیاطین رو دارین؛ تا دنیا رو بی‌نقص‌برگرداند نجات بدین. بعد از رسیدن به همه این‌ها، برای فکر کردن به بقیه چیزها دیر نمی‌شه. می‌تونیم قدم به قدم پیش بریم.»
تشویق، تشویق، تشویق.
صدای تشویق‌بود در ذهن‌هوشیاری کریستینا طنین‌انداز شد.
حتی سیه‌نا هم پس از‌داد لحظه‌ای دستپاچگی، با قاطعیت سر‌بگذارد تکان داد: «آه، اوهوم... آره، درسته.»
این دقیقاً همان آینده‌ای بود که قرن‌ها پیش رویایش را در سر می‌پروراندند. او برنامه‌ریزی کرده بود که پس از کشتن تمام پادشاهان شیاطین و نجات دنیا، یک مراسم عروسی باشکوه برگزار‌تنفس کند. آن‌ها یک قلعه‌ی مجلل را به‌طور کامل کرایه می‌کردند و تک‌تک افراد سرشناس سراسر قاره را دعوت می‌کردند تا صندلی‌های مهمانان را پر کنند. سیه‌نا زمانی رویای چنین عروسی مجللی را در‌داد سر داشت؛ عروسی‌ای بی‌نظیر در تاریخ که بعید بود در آینده هم کسی بتواند روی دستش بلند شود. اگر امکانش وجود داشت، حتی حاضر بود در کنار آنیس لباس عروس به تن کند.
بعداً، بعداً. نه الان...
یوجین توانست حالت لرزان چهره‌اش را کنترل کند. از اینکه این موضوع چشم‌اندازی فوری نبود، نفس راحتی کشید.اتفاقات اگر آن‌ها اصرار می‌کردند که همین الان مراسم عروسی برگزار شود، یوجین چاره‌ای جز رد کردن قاطعانه آن‌گره نداشت. با این حال، اگر قرار بود در آینده باشد، آیا این احتمال وجود نداشت که نظرشان عوض شود؟
یوجین پس از اینکه‌تکان افکارش را جمع‌وجور کرد، بالاخره‌آنکه پرسید: «خب، قدم بعدی چیه؟»
پیش از فکر کردن به‌متوجه آینده‌ای صلح‌آمیز، به کسانی فکر‌نیست کرد که باید فوراً نابود می‌شدند.
شاهزاده ورطه، آیریس، که حالا به دزد دریایی بزرگی در جنوب تبدیل شده بود، مثل خاری در چشم پادشاهی دریایی شیموین بود. در ابتدا، شیموین برای کنترل دریای‌صاف جنوب، مخفیانه از آیریس حمایت کرده بود. با این حال، غیرقابل‌تصور بود که یک پادشاهی به‌تنهایی بتواند الف تاریکی را که از دوران جنگ در قرن‌ها پیش مشهور‌داشت بود، کنترل کند. حالا کارهای آیریس از کنترل خارج شده بود و گروه دزدان دریایی دیوانه‌اش نه تنها به کشتی‌های تجاری، بلکه به کشتی‌های نظامی هم حمله می‌کردند.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، یکی دیگر از چهره‌های هیولاوار بود.متوجه شکست دادن رایزاکیای ضعیف‌شده به‌اندازه کافی چالش‌برانگیز و تقریباً غیرممکن بود.الکل اما نوآر جیابلای این دوران در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت.
نژاد شیاطین از انرژی و روح انسان‌ها تغذیه می‌کردند. در میان آن‌ها، شیاطین شب نژادی بودند که به‌طور خاص‌روشن در مکیدن انرژی و روح انسان‌ها تخصص داشتند. نوآر دوکی با قدرت مطلق در هلموث بود و دو قلمرویی‌بتوان که بر آن‌ها حکومت می‌کرد، یعنی شهر جیابلا و دریمیا، به‌طور ویژه‌ای دارای جمعیت متراکمی از انسان‌ها در هلموث بودند.
و این تمام ماجرا نبود. صدها و شاید هزاران شیطان شب تحت فرمان نوآر بودند. علاوه بر این، شیاطین شبِ تحت امر‌گلویش او فقط در دو قلمرویش فعالیت نمی‌کردند، بلکه در سراسر قاره پخش شده بودند. آن‌ها چه از راه‌های قانونی و چه غیرقانونی،ماهی رویاهایی را که انسان‌ها آرزویش را داشتند می‌فروختند و انرژی جمع‌آوری می‌کردند؛ انرژی‌ای که البته تمام و کمال به نوآر تقدیم می‌شد.
به عبارت دیگر، نوآر در‌بیاورد سیصد سال گذشته، هر روز‌متوجه قوی‌تر از روز قبل شده بود.
شیطانی هم‌تراز با پادشاه شیاطین؛ نوآر خودش را این‌گونه خطاب می‌کرد. و این اصلاً‌اثری اغراق نبود. ملکه شیاطین شب که در سیصد سال گذشته هر روز از دوران اوج‌صاف خود پیشی می‌گرفت، اکنون به قدرتی دست یافته بود که شایسته عنوان پادشاه شیاطین بود.
تیغه اسارت، گاوید لیندمن؛ یوجین قادر نبود قدرت او را به‌دقت بسنجد. آن‌ها در روهر با هم شمشیر‌کاملاً زده بودند، اما گاوید در آن زمان حملاتش را مهار کرده بود. گاوید هیچ قلمرویی نداشت. اگرچه او فرمانده‌حریفی مه سیاه بود، اما این مقام صرفاً در جایگاه یک فرمانده بود و مه سیاه رعایای او محسوب نمی‌شدند.
گاوید هیچ رعایایی نداشت. داشتن رعایا برای افزایش قدرت یک شیطان بی‌نهایت مهم بود، اما گاوید یک استثنا به شمار می‌رفت. دلیلش شمشیر شیطانی،آرامش شکوه، و چشم شیطانی شکوه الهی بود. وقتی می‌توانست آزادانه از قدرت پادشاه شیاطین اسارت استفاده کند، چه نیازی داشت که قدرت خودش را‌تیررس به‌عنوان یک شیطان افزایش دهد؟ اگر پادشاه شیاطین اسارت در چند قرن گذشته قوی‌تر شده بود، گاوید هم می‌توانست از رشد اربابش بهره‌مند شود.
اما به‌جز این سه نفر، دشمنان دیگری‌شدن هم برای کشتن وجود داشتند. دشمنی بود که‌نیست یوجین تحت هر شرایطی باید او را می‌کشت.
سیه‌نا با اخم پرسید: «گفتی اسمش آملیا مروین‌شدن بود، درسته؟ اون زنیکه پست‌فطرت، به قبرت بی‌حرمتی کرد‌تمام و جسدت رو به یه شوالیه مرگ تبدیل کرد.»
آملیا مروین یکی از‌تکان سه جادوگر اسارت و‌پیش ارباب سیاه‌چال صحرا بود.
اگرچه او جادوگری از این دوران بود، اما نباید دست‌کم گرفته‌تمام می‌شد. حتی بالزاک هم این را گفته بود. در میان آن‌گلویش سه جادوگر، ادموند احتمالاً ماهرترین جادوگر بود، اما قوی‌ترینشان آملیا بود.
و آملیا احتمالاً به ارباب جدید ولادمیر تبدیل شده بود. او‌تقریباً همین حالا هم روی اعصاب و مشکوک بود، اما حالا پس از‌دشمن تبدیل شدن به ارباب ولادمیر، احتمالاً به عصای اسارت تبدیل شده بود.
سیه‌نا پرسید: «نمی‌دونم جادوگرهای‌هوشیاری این دوره چقدر قدرتمندن.شدن فکر می‌کنی از من قوی‌ترن؟»
یوجین صادقانه جواب داد: «شاید از نظر‌پاک جادو در مقایسه با تو کم بیارن.خوب با این حال، کشتنشون هم کار راحتی نیست.»
آن‌ها برای کشتن آملیا باید علیه پادشاهی صحرایی ناهاما‌خماری وارد جنگ می‌شدند. بدتر از همه اینکه، گفته می‌شد تمام‌آدم جادوگران و جادوگران تاریک سیاه‌چال صحرا تحت فرمان آملیا هستند.
«نظرت در مورد ترور چیه؟»
«می‌تونیم امتحانش کنیم، ولی برای‌کاملش ترور اون زنیکه لعنتی، باید‌مستی‌اش به سیاه‌چال صحرا نفوذ کنیم.»
صحرایی که آملیا در آن مستقر شده بود، حتی در ناهاما هم‌گرمی شهرت داشت. آنجا صحرای آشور بود، صحرای مرگ؛ جایی که حتی مردم محلی‌پرسه هم جرئت نمی‌کردند در آن قدم بگذارند. تمام این صحرا قلمرو آملیا بود.
یوجین گفت: «بهترین گزینه اینه‌متوجه که آملیا رو از صحرا بیرون‌تمام بکشیم... ولی این کار آسونی نیست.»
سیه‌نا زیر لب زمزمه کرد: «باید با بارش شهاب‌سنگ به صحرا حمله کنیم؟» اگر آن‌ها حاضر بودند وارد جنگ شوند، این‌الکل ایده ارزش بررسی داشت. «حتی اگه دلشون هم نخواد، وقتی بارش شهاب‌سنگ روی سرشون آوار بشه، مجبورن سینه‌خیز بیان بیرون. اصلاً‌ماسه مهم نیست چقدر زیر زمین قایم شده باشن. فقط کافیه ماسه‌های انباشته‌شده رو تبخیر کنیم، زمین رو زیرورو کنیم و بکشیمشون بیرون.»
سیه‌نا با شدت‌نمی‌خواست تمام، نیت قتلش‌بیاورد را ابراز کرد.
قبر و جسد چیزهایی بودند که او نتوانسته بود در برابر ورموث از‌بزند آن‌ها محافظت کند. اما بعد یک نفر، آن هم نه ورموث، بلکه یک جادوگر‌رضایتی تاریک دیگر، از جسد هامل عزیزش یک شوالیه مرگ ساخته بود؟ این غیرقابل‌بخشش بود.
آنیس به حرف آمد: «بهتره اول به حساب آیریس برسیم. مرگ ادموند هیچ واکنشی‌یاد از طرف پادشاه شیاطین اسارت به دنبال نداشت. اما معلوم نیست بعد از مرگ آملیا‌چشمان هم ساکت بمونن. به‌علاوه، قبل از کشتن آملیا باید مسائل زیادی رو در نظر بگیریم.»
اما در مورد آیریس چنین مشکلاتی وجود نداشت. او قلمروش را از دست داده و هلموث‌تمام را ترک کرده بود. علاوه بر این، آیریس هیچ ارتباطی با پادشاه شیاطین اسارت نداشت. در کنار‌چشمانش این‌ها، اگر یوجین تصمیم می‌گرفت آیریس را بکشد، شیموین با کمال میل قدرتشان را در اختیارش می‌گذاشت.
کشتن آیریس در‌نمی‌خواست وهله اول، قطعاً‌بیاورد واکنش بقیه را برمی‌انگیخت.
آملیا از قصد یوجین برای کشتنش آگاه بود. خود آملیا هم قصد جان یوجین‌خوب را داشت. نوآر برای کشتن یوجین نمی‌آمد؛ او منتظر بود تا یوجین برود و او‌بزرگ‌تر را بکشد. گاوید هم تا زمانی که یوجین به بابل نمی‌آمد، شمشیرش را بیرون نمی‌کشید.
سیه‌نا سر‌شدن تکان داد‌مستی‌اش و گفت: «باشه.»
هنوز مشخص نبود مرگ آیریس چقدر موج و بازتاب به همراه خواهد داشت. با‌کار این حال، سیه‌نا هم می‌خواست آیریس را بکشد. آیریس در طول جنگ، الف‌های بی‌شماری‌بزند را کشته و فاسد کرده بود و سیه‌نا او را دشمن شخصی خود می‌دانست.
با این وجود، نمی‌توانستند همین‌طوری راه بیفتند‌نگاهش و بروند. با توجه به اینکه آیریس چقدر‌خشونت قدرتمند بود، باید آماده‌سازی‌های لازم را انجام می‌دادند.
یوجین با خودش فکر کرد:به‌آرامی «باید برگردیم خونه و به‌لبخند وضعیت جسد رایزاکیا هم رسیدگی کنیم.»
او باید به آریارتل‌بدون خبر می‌داد. اژدهای سرخ‌خشونت مدت‌ها منتظر مرگ رایزاکیا بود.
سیه‌نا صندلی‌اش را عقب‌نگاهش کشید، بلند شد و‌بدون گفت: «بیا راه بیفتیم.»
یوجین با چشمانی‌دهانش گشادشده به او‌تیررس خیره شد: «کجا؟»
سیه‌نا پوزخندی زد و به بیرون از پنجره اشاره کرد. یوجین رد‌بزند دست او را دنبال کرد و با دیدن مقصدشان، خنده‌ای توخالی سر‌پرسه داد. او داشت به قلب پایتخت، آبرام، قلعه سلطنتی آروث اشاره می‌کرد.
ترمپل ویزاردو جادوگر اعظم حلقه هشتم و برجسته‌ترین جادوگر مبارز در آروث بود. مقام او در آروث، فرمانده‌پاک جادوگران دربار بود، اما در این دوران صلح‌آمیز و عاری از جنگ، او بیشتر از آنکه فعالیت‌های یک‌پرسه جادوگر مبارز را انجام دهد، وظیفه مشاوره دادن به خانواده سلطنتی در امور جادو را بر عهده داشت.
درست مثل همین الان. ترمپل با‌داشت نارضایتی چهره‌اش را در هم کشید‌خشونت و از روی کلافگی سرش را خاراند.
دلیلش تغییر ناگهانی آب‌وهوای دیروز بود. او سیستم جادویی ایستگاه شناور‌بدون را بررسی کرده بود، اما دیروز هیچ برنامه‌ای برای بارش برف‌تکان وجود نداشت. هیچ خطایی هم در سیستم جادویی رخ نداده بود.
«آخه کار کی می‌تونه باشه؟»
بارش برف دیروز، کار یک جادوگر مرموز بود. این‌حالی جادوگر ناشناس به سیستم جادویی ایستگاه شناور نفوذ کرده‌پاک و باعث شده بود در سراسر پایتخت برف ببارد.
این واقعاً اتفاقی باورنکردنی بود. ایستگاه شناور که آب‌وهوای پایتخت را کنترل می‌کرد و حتی نقش دروازه انتقال را بر عهده داشت، تحت امنیت‌آنکه و کنترل شدیدی بود. حتی در داخل خانواده سلطنتی، تنها ترمپل و تعداد انگشت‌شماری از جادوگران دربارِ عالی‌رتبه توانایی دخالت در آن را داشتند.عجب علاوه بر این، طلسم مداخله فقط در اینجا، یعنی در قلعه سلطنتی آبرام قابل اجرا بود. در ضمن، این طلسم بدون تایید پادشاه فعال نمی‌شد.
مظنونین طبیعی که به ذهن می‌رسیدند، استادان برج‌های آروث بودند. برای جادوگران اعظم‌خاصی در حلقه هشتم، قطعاً امکان‌پذیر بود که به نحوی در ایستگاه شناور دخالت کنند.آنکه در واقع، این مداخله برای هر کسی که جادوگر اعظم نبود، غیرممکن محسوب می‌شد.
اگر می‌توانست مظنونین‌تکان را به استادان‌پاک برج محدود کند...
ترمپل چشمانش را‌برداشت ریز کرد و‌خاصی سرش را چرخاند.
او پرسید:معصومانه «چرا الان دیگه‌قرار راستش رو نمی‌گی؟»
استاد برج سفید، ملکیت الحیاه، تنها مظنون‌نگاهش در میان استادان برج بود. بقیه استادان‌بیچاره برج اصلاً چرا باید چنین کاری می‌کردند؟
البته با پیروی از همین منطق، هیچ دلیلی هم وجود نداشت که‌بزند ملکیت آب‌وهوا را تغییر دهد. اما ترمپل خیلی خوب می‌دانست که استاد‌پرسه برج سفید کسی نیست که بتوان با عقل سلیم او را درک کرد.
ترمپل به بازجویی‌اش ادامه داد:دلیل «استاد برج سفید. شما تازه‌کار همین دیروز به آروث برگشتید.»
«نه، کار من نبود.»
«کی غیر از شما ممکنه همچین‌تیررس کاری بکنه؟ تازه، این اتفاق دقیقاً‌دلیل تو همون روزی افتاد که برگشتید!»
ملکیت با کلافگی فریاد‌داد زد: «آخه من چرا‌آنکه باید همچین کاری بکنم؟!»
او تازه روز قبل از یک سفر طولانی برگشته بود. وقتی به برج سفید رسید، در وسط برگزاری‌پاک یک مهمانی جشن با دیگر جادوگران و جادوگران ارواح به خاطر قرارداد موفقیت‌آمیزش با ایفریت بود. همان موقع‌پرسه بود که ترمپل و جادوگران دربار به آنجا یورش بردند، او را دستگیر کردند و تا اینجا آوردند.
ملکیت دوباره فریاد زد: «این کارت رو‌برداشت فراموش نمی‌کنم، پیرمرد خرفت. هزار بار بهت‌کار گفتم که من بی‌گناهم. چرا گوش نمی‌دی؟»
«هیچ ردی از مداخله تو ایستگاه شناور‌نگاهش باقی نمونده. فقط یه جادوگر اعظم با‌بیچاره مهارت‌های استثنایی و دقیق می‌تونه همچین کاری بکنه.»
«خب، فکر کنم من‌داد یه جادوگر اعظم با‌آنکه مهارت‌های استثنایی و دقیق هستم.»
ترمپل پرسید: «پس باید‌بدون این رو به عنوان‌خشونت یه اعتراف در نظر بگیرم؟»
او با چشمانی ریزشده به ملکیت نگاه کرد. با اینکه او را‌خشونت به اینجا آورده بود، اما ملکیت یک استاد برج بود و هیچ‌آنکه مدرک روشنی هم وجود نداشت. او نمی‌توانست از روش‌های بازجویی خشن استفاده کند.
«اما من این کار‌بسته رو نکردم! آخه چرا باید‌داشت کاری کنم که برف بیاد؟!»
ترمپل سعی کرد با حوصله توضیح دهد: «سابقه داره. استاد‌لبخند برج سفید، نه، ملکیت الحیاه. شما تو گذشته وقتی می‌خواستید‌احساس با پادشاه ارواح آذرخش پیمان ببندید، طوفان‌های رعدوبرق راه انداختید.»
ملکیت با لحنی خشمگین گفت: «من تاوان اون کار رو پس دادم! خانواده سلطنتی آروث‌تکان اون موقع تمام ثروتم رو مصادره کردن! می‌دونی چقدر برام سخت و بدبختانه بود؟ یه‌روشن پاپاسی هم نداشتم و حتی مجبور شدم عمارتم رو بفروشم! داشتم تو برج سفید زندگی می‌کردم!»
علاوه بر این، آن اتفاق ده‌ها‌داشت سال پیش رخ داده بود. ملکیت‌خشونت با یادآوری آن خاطره ناخوشایند لرزید.
او آرزو می‌کرد که ای کاش می‌توانست پادشاهان ارواح را احضار کند و طوفانی به پا کند، اما‌دستمالی اجرای حتی ساده‌ترین جادوها هم در آبرام غیرممکن بود. تنها کسانی که می‌توانستند در این کاخ سفید از‌کاملاً جادو استفاده کنند، خانواده سلطنتی و جادوگران درباری بودند که به خانواده سلطنتی سوگند وفاداری یاد کرده بودند.
«تازه! اون طوفانی که من احضار‌پاک کردم! جوری احضارش کردم که فقط‌بزند عمارت خودم رو پوشش بده، مگه نه؟»
ترمپل پس از مکثی پرسید: «نمی‌فهمم چرا ناراحتی.خشونت البته، طوفان فقط روی ملک شما اتفاق افتاد.داد اما مگه ده‌ها صاعقه به همه طرف پخش نشد؟»
ملکیت در‌معصومانه جواب بحث کرد:قرار «هیچ تلفاتی نداشت!»
«اون از مشیت الهی بود. اگه تلفاتی‌نگاهش در کار بود، نه تنها اموالت مصادره می‌شد،خشونت بلکه خودت هم الان بالای چوبه دار بودی!»
ملکیت در حالی که سینه‌اش را سپر کرده بود، اعلام کرد: «همم... بیا درباره گذشته حرف‌برای نزنیم. من اون موقع خام بودم... و... در نهایت، مگه پیمان من با پادشاه ارواح آذرخش‌عجب اعتبار پادشاهی جادویی آروث رو به طرز چشمگیری بالا نبرد؟ من این کار رو برای آروث کردم!»
ترمپل دندان‌هایش را روی هم سایید و‌بیچاره مشت‌هایش را گره کرد. او مجبور شد‌دستمال نفس عمیقی بکشد تا خودش را کنترل کند.
«خوشبختانه، به خاطر برف دیروز هیچ حادثه‌ای رخ نداد. هیچ تلفاتی هم نداشتیم. به‌کار اندازه آذرخش خطرناک نبود. اگه الان به جُرمت اعتراف کنی، من تضمین می‌کنم که‌بزند قضیه فقط با یه جریمه نقدی تموم بشه، نه مصادره تمام اموالت. نظرت چیه؟»
ملکیت با کلافگی گفت: «آه، نه، من این‌قرار کار رو نکردم. چرا به حرفم گوش نمی‌دی؟حالی آخه چرا باید کاری کنم که برف بیاد، ها؟»
«شاید برف راه‌تکان انداختی تا با پادشاه‌پیش ارواح برف قرارداد ببندی.»
«اون که... همم، در آینده این کار رو یه جای دیگه غیر از آروث امتحان می‌کنم. به هر حال، کار من‌بگذارد نبود.» ملکیت دست‌به‌سینه شد و سرش را کج کرد. «قبول دارم. مشکوک به نظر می‌رسم. اما واقعاً کار من نبود، باشه؟سایه تازه دیروز فقط من نبودم که به آروث برگشتم. استاد برج سرخ چی! لاولیان سوفیس! چرا اون یارو رو دستگیر نکردی؟»
ترمپل با قاطعیت‌تیررس گفت: «استاد برج‌داشت سرخ همچین کاری نمی‌کنه.»
«به این می‌گن پیش‌داوری! چرا فکر می‌کنی من این کار‌برداشت رو می‌کنم ولی استاد برج سرخ نمی‌کنه؟ شاید اون داشته وجهه‌اش‌دستمال رو می‌ساخته تا تو یه همچین لحظه حساسی ازش سوءاستفاده کنه!»
«مزخرفه...»
«یا بالزاک لودبث! اون حرومزاده به شدت مشکوکه. هنوز‌حالی به آروث برنگشته، مگه نه؟ همه‌اش می‌تونه یه نمایش باشه!پیش شاید داره یواشکی این‌ور و اون‌ور می‌ره و نقشه‌ای می‌کشه.»
«داری اشاره‌معصومانه می‌کنی که‌نگاهش بالزاک همدستته؟»
ملکیت اعلام کرد: «ببین ترمپل،معصومانه به نظر می‌رسه تو هیچ‌برداشت استعدادی تو هدایت یه بازجویی نداری.»
ترمپل بیشتر اخم‌تکان کرد و سیستم ایستگاه‌پیش شناور را بررسی کرد.
«یا... می‌تونه کار یه جاسوس از یه کشور دیگه باشه که به آروث نفوذ کرده. برف دیروز می‌تونه‌پاک آزمایشی برای یه حمله تروریستی بزرگ‌تر باشه...! ترمپل! ما وقت نداریم که تو من رو بازداشت کنی و چرت‌وپرت‌می‌زد بگی. ممکنه یکی در حال برنامه‌ریزی برای یه حمله فاجعه‌بار به پایتخت یا یه کودتا علیه خانواده سلطنتی باشه!»
در حالت عادی، ترمپل این حرف‌ها را به عنوان مزخرفات نادیده‌بیچاره می‌گرفت، اما الان نمی‌توانست چنین ریسکی بکند. در وهله اول، او‌پاک ملکیت را دستگیر کرده بود چون خودش هم سوءظن‌های مشابهی داشت.
دخالت در سیستم جادویی ایستگاه شناور به این معنا بود که شخص می‌تواند به دلخواه تغییرات هواشناسی در پایتخت ایجاد کند. در‌تکان حالت عادی، ایستگاه شناور طوری تنظیم شده بود که از بلایای جوی جلوگیری کند، اما چه می‌شد اگر کسی می‌توانست آزادانه این محدودیت‌ها‌رضایتی را باز کند؟ و اگر از قضا می‌توانستند در دروازه انتقال هم دخالت کنند، واقعاً ممکن بود به تلفات جانی فاجعه‌باری منجر شود.
«...ما از قبل داریم روی این‌پاک موضوع تحقیق می‌کنیم. تو محتمل‌ترین مظنونی،بزند برای همین خودم دارم ازت بازجویی می‌کنم.»
«هیچ تصویر ضبط‌شده‌ای ندارید؟»
«اگه همچین چیزایی داشتیم که الان‌داشت ازت بازجویی نمی‌کردم. مجرم هیچ ردی از‌حالی خودش به جا نذاشته. حتی یه سایه.»
«باشه. من همکاری می‌کنم. ما با هم مجرم رو می‌گیریم.برداشت وقت نداریم! یه نقشه ویرانگر که آروث رو تهدید می‌کنه ممکنه‌دستمال در حال نزدیک شدن باشه! حتی آبرام هم ممکنه تحتِ مستقیمِ—»
غرررررش!
قبل از اینکه حرفش‌بدون تمام شود، زمین زیر‌خشونت پایشان شروع به لرزیدن کرد.
ترمپل از جایش‌تیررس پرید و به‌داشت ملکیت غره رفت.
«ملکیت الحیاه! تو‌دهانش به جرم خیانت‌تیررس علیه خانواده سلطنتی بازداشتی!»
«تـ-تو که از قبل من رو بازداشت کردی، پس‌بگذارد چی داری می‌گی!؟ تـ-تو، تو که فکر نمی‌کنی یه همدست‌هرچند اومده تا من رو نجات بده یا همچین چیزی، نه؟»
حتی ملکیت هم باید‌بدون اعتراف می‌کرد که زمان‌بندی‌خشونت این اتفاق بی‌نقص بود.