چپتر 234: یوراسیا (1)
0امپراتوری مقدس یوراس تاریخچه‌ای طولانی و پرماجرا داشت. پس از عبور از‌قهرمان دروازه انتقال که در جنوب یوراسیا، پایتخت امپراتوری قرار داشت، شخص در «میدان‌دور خورشید» ظاهر می‌شد؛ مکانی که به‌عنوان زیباترین و مقدس‌ترین جای یوراس ستایش می‌شد.
این میدان تمام مجسمه‌های قدیسه‌هایی را‌معدنی که در طول اعصار در یوراس مورد‌روشن احترام بودند، در خود جای داده بود.
سیزدهم آوریل‌بالِ تصادفاً یکی از‌شناور سالگردهای یوراس بود.
یوجین به‌آسمان یاد آورد:واقعاً «تولد آنیس...»
در یوراس، آنیسِ باایمان به‌عنوان مشهورترین قدیسه آن‌ها شناخته می‌شد و شهرت او حتی از بنیان‌گذار یوراس، یعنی تجسم نور، هم بیشتر‌می‌کردند بود. دلیلش این بود که مردم یوراس با این قدیسه که گفته می‌شد سیصد سال پیش در کنار قهرمان، ورموث بزرگ، سه پادشاه‌مملو شیاطین را کشته بود، احساس نزدیکی بسیار بیشتری می‌کردند تا با تجسم نوری که یوراس را در گذشته‌های بسیار دور تأسیس کرده بود.
شاید به همین دلیل بود که پیروان نور در سیزدهم آوریل از سراسر قاره در‌می‌درخشیدند یوراس جمع می‌شدند. امسال هم همین‌طور بود. با اینکه هنوز چند روزی تا تولد آنیس باقی‌درحالی‌که مانده بود، دروازه انتقال و میدان خورشید از همین حالا مملو از پیروان کلیسای نور بود.
یوجین که در میان‌آسمان جمعیت قاطی شده بود،مواد به مجسمه آنیس نگاه کرد.
این مجسمه در مرکز میدان خورشید قرار داشت. مجسمه آنیس با یک جفت بالِ گشوده در آسمان شناور بود. این واقعاً مجسمه‌ساطع باشکوهی بود که از مواد معدنی جادویی مختلف، طلا و جواهرات ساخته شده بود. سایه‌های روشن و متفاوت این مواد در نور‌فرصت خورشید بیشتر می‌درخشیدند و در تاریکی شب، وقتی خورشید غروب می‌کرد، مجسمه از خودش نور ساطع می‌کرد تا میدان را روشن کند.
در این میدان، مجسمه آنیس تنها مجسمه‌ای بود که با چنان تلاش و هزینه‌ای ساخته شده بود که حتی می‌توانست این‌طور در آسمان شناور‌گذشته‌های بماند. درحالی‌که مجسمه در آسمان شناور بود، بازدیدکنندگانی که هر روز می‌آمدند فقط می‌توانستند از آن پایین به آن نگاه کنند، اما هر سال‌جمعیت در روز تولد آنیس، یعنی سیزدهم آوریل، مجسمه او به زمین می‌آمد و به مؤمنان این فرصت را می‌داد تا از نزدیک آن را ببینند.
یوجین مدت نسبتاً‌واقعاً طولانی به مجسمه‌معدنی آنیس خیره ماند.
او در زندگی قبلی‌اش هرگز به امپراتوری مقدس سفر نکرده بود. وقتی‌طلا در زندگی گذشته‌اش برای اولین بار به عضویت گروه درآمد، ورموث از‌ساطع قبل استاد شمشیر مقدس شده بود و قدیسه، آنیس، هم در کنارش بود.
بنابراین دلیلی‌آسمان برای برگشتن‌واقعاً آن‌ها وجود نداشت.
یوجین با خود‌نور فکر کرد: «من هم‌گفته چیز زیادی درباره‌اش نشنیده‌ام.»
آنیس که اهل یوراس بود، چیز زیادی درباره جایی که در آن متولد و بزرگ‌می‌درخشیدند شده بود نمی‌گفت. هر وقت یکی از آن‌ها شروع به صحبت درباره زادگاهش می‌کرد، آنیس فقط‌درحالی‌که از دور تماشا می‌کرد و حتی یک بار هم مستقیماً در چنین بحثی شرکت نکرده بود.
حتی احمقِ بی‌ملاحظه‌ای مثل مولون هم می‌دانست که آنیس هیچ‌جادویی احساس خوبی نسبت به زادگاهش ندارد. یوجین هم آگاه بود که‌غروب احساسات آنیس نسبت به امپراتوری مقدس بیشتر به نفرت نزدیک بود.
فقط دلایلش را نمی‌دانست.
بال‌های گشوده در پشت مجسمه آنیس زیبا بودند. این بال‌ها از شیشه‌های رنگی ساخته شده بودند. صدها و هزاران‌نزدیکی پَرِ شیشه‌ای با رنگ‌های مختلف روی هم قرار گرفته بودند تا این بال‌ها را شکل دهند. و هر زمان‌اینکه که نور خورشید از آسمانِ بالا روی آن‌ها می‌تابید، پرتوهای نور رنگی از داخل این بال‌ها به بیرون پراکنده می‌شد.
مر که در کنار یوجین ایستاده بود،جادویی با چشمانی خیره به بالا و مجسمه‌متفاوت آنیس نگاه کرد و زمزمه کرد: «خیلی خوشگله.»
دقیقاً همان‌طور بود که مر می‌گفت. در میان تمام مجسمه‌های این میدان، مجسمه آنیس به‌طرز چشمگیری زیبا بود. با دیدن شناور‌غروب بودن آن در آسمان، درحالی‌که پرتوهای نور از بال‌هایش سرازیر می‌شد، این حس به آدم دست می‌داد که حتی کسی که‌اما هیچ اعتقادی به خدای نور ندارد، ممکن است ایمان بیاورد. این مجسمه یکی از درخشان‌ترین و زیباترین ابزارهای تبلیغاتی یوراس بود.
یوجین زمزمه‌آسمان کرد: «این همون‌باشکوهی چیزیه که می‌خواستی؟»
مر با شنیدن زمزمه‌بیشتر یوجین، سرش را با‌سیصد تعجب کج کرد: «ها؟»
یوجین به‌جای جواب دادن،باشکوهی مکالمه‌ای را که با‌مختلف آنیس داشت به یاد آورد.
آنیس می‌خواست با جمع‌آوری مداوم کارهای نیک، به نور درخشانِ ایمان تبدیل شود.جواهرات با این کار، او امیدوار بود به خورشیدی تبدیل شود که بتواند تمام کسانی‌مجسمه‌ای را که در آن دوران زندگی کرده و مرده بودند، به‌سوی بهشت هدایت کند.
یوجین مطمئن نبود که آیا آنیس واقعاً توانسته بود‌مختلف پس از مرگش به چنین نوری تبدیل شود یا‌وقتی نه، اما او به یک فرشته تبدیل شده بود.
او پاداش شایسته خود را برای انجام مداوم معجزات بدون توجه به بدن خودش و زنده کردنِ‌کشته مکرر مردمی که فقط می‌خواستند بمیرند، دریافت کرده بود. آنیس همچنین مجسمه زیبایی از خودش روی این زمین‌می‌شدند به جا گذاشته بود که در تبدیل بی‌شمار افراد بی‌ایمان به پیروانِ معتقد کلیسای نور خدمت کرده بود.
یوجین در دل به آنیس‌مواد گفت: «اما حس می‌کنم تو خودت‌ساخته خیلی از این مجسمه خوشت نمیومد.»
در این لحظه، هنوز سخت بود‌واقعاً که بگوییم آنیس درباره یوراس چه‌طلا فکری می‌کرد. یوجین با لبخندی تلخ برگشت.
او به این کشور نیامده بود‌مواد تا تولد آنیس را جشن بگیرد‌ساخته یا در فستیوال‌های یوراسیا شرکت کند.
یوجین متفکرانه با خود‌بیشتر گفت: «البته اگه سالگرد‌سیصد مرگش بود، قضیه فرق می‌کرد.»
اگر این‌طور بود، او با کمال میل حاضر بود در مراسم شرکت کند. حتی اگر فقط به‌خاطر‌وقتی خاطرات زندگی گذشته‌اش بود، خودش را موظف می‌دانست که یک پیک برای خودش بنوشد، یکی هم برای‌می‌آمدند او بریزد و حتی بسته به اینکه کدام اتفاقات گذشته‌شان را به یاد می‌آورد، چند قطره اشک بریزد.
شمشیر مقدس خاطره‌ای از اتفاقاتی که آن زمان در آن قبرِ کفِ صحرا افتاده‌ساخته بود را به او نشان داده بود. سیه‌نا، آنیس و مولون همگی برای مرگ هامل‌تلاش اشک ریخته بودند. تنها کسی که در آن قبر اشکش سرازیر نشده بود، ورموث بود.
یوجین آهی کشید: «از اونجایی‌باشکوهی که برای من گریه کردی،طلا منم باید بتونم برات گریه کنم.»
تولد؟ که چی بشه؟ این‌طور نبود که قبلاً تولد‌سال هم را جشن نگرفته باشند، اما از آن زمان‌احساس سیصد سال گذشته بود. الان جشن گرفتنش خنده‌دار می‌شد.
این‌ها افکار یوجین بود‌باشکوهی درحالی‌که شروع به قدم‌مختلف زدن به‌سمت خروجی میدان کرد.
اما نتوانست خیلی به راهش ادامه دهد. چون با نگاه کسی‌مختلف مواجه شد که در فاصله کمی از او ایستاده بود. چشمان آبی‌خودش او در زیر سایه‌های عمیق ردای کلاه‌دارش، هلال کم‌عمقی به خود گرفت.
یوجین درحالی‌که به‌سمت زنی که این ردا را پوشیده بود می‌رفت، آهی کشید. به نظر‌متفاوت می‌رسید او قصد ندارد اینجا مکالمه‌ای داشته باشد، چون برگشت و حرکت کرد تا برود. یوجین‌بماند بدون اینکه عجله‌ای برای دنبال کردنش داشته باشد، با آرامش پشت سر زن به راه افتاد.
زن ناگهان‌تجسم پرسید: «مستِ زیبایی‌دلیلش مجسمه شده بودی؟»
وقتی از میدان خارج شدند، جمعیت به‌طور محسوسی کمتر شد.جواهرات تازه بعد از اینکه تا اینجا آمدند، زن جوان قدم‌هایش‌خودش را کند کرد و به یوجین اجازه داد به کنارش برسد.
یوجین نقد کرد: «برای سلیقه‌شناور من یه کم زیادی پرزرق‌وبرق‌جادویی بود. یه ذره زیادی تجملاتی نیست؟»
کریستینا راجریس بدون اینکه کلاه ردایش را که حسابی پایین کشیده بود‌ساخته بالا ببرد، به یوجین جواب داد: «بانو آنیسِ باایمان می‌خواستند تاریکی رو برای‌مجسمه‌ای تمام ابدیت روشن کنن. اون مجسمه به‌عنوان تجسمی از خواسته بانو آنیس ایستاده.»
دلیل این پنهان‌کاری قابل درک بود. سالگرد تولد آنیس خیلی نزدیک‌کنار بود. مؤمنانی که در حوالی میدان جمع شده بودند، همگی افرادی‌می‌کردند بودند که برای شرکت در فستیوال‌ها و عبادت به اینجا آمده بودند.
مجسمه‌های آنیس فقط در میدان خورشید برپا نشده بودند؛ در سرتاسر یوراس از آن‌ها وجود داشت. از آنجایی که محال‌خودش بود مؤمنانی که برای جشن گرفتن روز ضیافت آنیس به اینجا آمده بودند، در صورت دیدن کریستینا که این‌قدر شبیه‌زمین آنیس بود، ظاهر او را نشناسند، خب... عجیب نبود اگر چند نفر از پیروان مسن‌تر و شکننده‌تر درجا غش کنند.
یوجین با لحنی سربه‌سرگذارانه‌آسمان گفت: «چقدر گذشته؟ نمی‌خوای‌مواد بگی از دیدن دوباره‌ام خوشحالی؟»
کریستینا با شنیدن این کلمات شوخ‌طبعانه سرش را بلند کرد و چند لحظه بدون‌روشن پلک زدن به یوجین خیره شد، سپس کمی سر تکان داد و گفت: «مدت زیادی‌می‌توانست گذشته، سر یوجین. حس می‌کنم ملاقات با شما در چنین وضعیت سالمی، واقعاً یه موهبته.»
یوجین سعی کرد بلوف‌بیشتر بزند: «وضعیت سالم؟ منظورت‌سیصد چیه؟ من کِی تا حالا—»
کریستینا درحالی‌که به او نزدیک‌تر می‌شد، حرفش را قطع کرد. او به یوجین که قدبلندتر از خودش بود نگاه کرد و چشمانش با ملایمت نرم‌چنان شد و گفت: «من همه‌چیز رو درباره اتفاقات قلعه شیر سیاه شنیدم. شنیدم که حادثه خیلی بزرگی رخ داده. من در "این‌جور" چیزها تخصص ندارم،ماند برای همین ازم نخواستن که به قلعه شیر سیاه برم، اما تونستم از طریق مفتش‌ها آتاراکس و هموریا، با جزئیات بشنوم که اونجا چه اتفاقی افتاده.»
یوجین با تردید گفت: «خب، دیگه چی می‌تونم بگم؟ مطمئن نیستم‌مختلف اونا چی بهت گفتن، اما... امم... حادثه خیلی بزرگی بود، ولی‌می‌کرد من بدون حتی یه خراش کوچیک و کاملاً سالم ازش بیرون اومدم—»
کریستینا دوباره حرفش را قطع کرد: «من شنیدم‌جادویی که بدن شما حتی بعد از چند روز‌می‌درخشیدند استراحت در رختخواب هم کاملاً بهبود پیدا نکرده بود.»
یوجین برای‌تجسم پیدا کردن جواب‌دلیلش من‌من کرد: «اممم...»
کریستینا با لحنی سرزنش‌آمیز گفت: «امکان نداره قلعه شیر سیاه کمبود معجون‌های‌سایه‌های شفا داشته باشه. اگر فقط درخواست می‌کردید، من به‌عنوان قدیسه شخصاً می‌اومدم‌مجسمه‌ای تا به زخم‌های شما رسیدگی کنم. اما هیچ درخواستی در کار نبود.»
یوجین سعی کرد بحث کند: «خودت نباید بدونی که معجون‌های شفا‌مختلف همه‌کاره نیستن؟ حتی یه اکسیر هم محدودیت‌های خودش رو داره. ضمناً، من‌خودش اون‌قدرها هم آسیب ندیده بودم که به یه کشیش نیاز داشته باشم—»
کریستینا اشاره‌آسمان کرد: «شما چند‌باشکوهی روز بستری بودید.»
«خب که چی—»
«نکنه از اون استفاده کردید؟ اسمش... بهش می‌گفتید احتراق، درسته؟جواهرات اون اساساً یه روش خودکشیه که هم بدنتون و هم‌خودش قلبتون رو نابود می‌کنه و درعین‌حال از طول عمرتون کم می‌کنه.»
«فکر کنم‌بالِ خودکشی خوندنش یه‌شناور کم بی‌انصافی باشه.»
«نیست. چیزی که "بی‌انصافیه" اینه که شما، سر یوجین، چطور با چنین تکنیک‌های بی‌ملاحظه‌ای به بدنتون آسیب می‌زنید.» کریستینا درحالی‌که با چشمان ریزشده به یوجین خیره‌چنان شده بود، به حرفش ادامه داد: «من باید همون موقع تو سامار درباره اون تکنیک بهتون هشدار می‌دادم. اون تکنیک ایجاب می‌کنه که حتی بعد از‌زندگی یک بار استفاده، چند روز دراز بکشید و درحالی‌که اون‌طوری دراز کشیدید، کنترل بدنتون براتون سخت می‌شه، بنابراین به کسی نیاز دارید که بهتون کمک کنه.»
صدایش ملایم بود،نور اما درعین‌حال کیفیتی‌مردم تند و نافذ داشت.
یوجین واقعاً نمی‌خواست اتفاقاتی که در سامار افتاده بود را به یاد بیاورد. احساس خوبی داشت که توانسته بود از احتراق برای کشتن بارانگ استفاده کند، اما در اولین تجربه رنج‌درحالی‌که بردن از پس‌زنیِ آن تکنیک پس از تناسخش، صحنه بسیار زشتی از خودش نشان داده بود. یوجین حتی نتوانسته بود روی پاهای خودش راه برود و مجبور شده بود اجازه دهد‌درآمد کریستینا او را روی کولش حمل کند. سپس، در سه روز بعدی، مجبور شده بود غذایی را بخورد که کریستینا برایش لقمه می‌گرفت و آبی را بنوشد که او در دهانش می‌چکاند...
این‌طور نبود که... کریستینا کاری کرده باشد که او‌معدنی را تحقیر کند. در واقع، او آن‌قدر محترمانه رفتار‌می‌درخشیدند کرده بود که یوجین حس می‌کرد دارد زیاده‌روی می‌کند...
اما به دلایلی... به‌واقعاً دلایلی، احساس می‌کرد غرورش به‌عنوان‌مختلف یک انسان خدشه‌دار شده است...
کریستینا گلایه کرد: «اگه من کنارتون باشم مشکلی نیست. اگه اون موقع من اونجا‌بزرگ بودم، می‌تونستم سریع به جراحاتتون رسیدگی کنم و با نحوه مراقبت از بدنِ فرسوده‌تون‌شاید آشنا هستم. بااین‌حال، استفاده از چنین تکنیکی وقتی من پیشتون نبودم، خیلی بی‌ملاحظه بود.»
یوجین با تردید گفت: «خب، راستش...معدنی من چاره دیگه‌ای جز این کار نداشتم...روشن منم واقعاً دلم نمی‌خواست ازش استفاده کنم...»
کریستینا پرسید: «همچنین شنیدم که تو کیل‌باشکوهی با شاهزاده راکشاسا مبارزه کردید. وقتی این خبر‌سایه‌های رو شنیدم، می‌دونید چه افکاری از سرم گذشت؟»
یوجین جواب‌آسمان داد: «من‌واقعاً از کجا بدونم؟»
«پشیمونم که نتونستم اونجا کنارت باشم. به‌عنوان قدیسه، اگه‌سال اونجا باهات بودم، شاید می‌تونستم کمکت کنم تا اون‌احساس رهبر شرور الف‌های تاریک رو به سزای اعمالش برسونی.»
«بیا درمورد‌شناور چیزی که‌باشکوهی گذشته حرف نزنیم...»
قدم‌های کریستینا ناگهان متوقف شد. یوجین که در عجب بود او‌مختلف چه می‌خواهد، ایستاد و برگشت تا به کریستینا نگاه کند. در‌می‌کرد همان لحظه، دستان کریستینا جلو آمدند و دستان یوجین را گرفتند.
کریستینا درحالی‌که دستان یوجین را گرفته بود و در هم می‌فشرد، گفت: «سر یوجین.» او متوجه حلقه‌ای در انگشت حلقه دست چپ یوجین شد، اما‌مجسمه‌ای تصمیم گرفت فعلاً چیزی درموردش نگوید و در عوض گفت: «لطفاً درک کن که چه وجود خاصی هستی. تو قهرمانی هستی که شمشیر مقدس تأییدش‌خیره کرده. به‌عنوان قدیسه، من آماده‌ام تا برات بمیرم، سر یوجین. اگه آسیب ببینی، هر کاری از دستم بربیاد انجام می‌دم تا با یه معجزه درمانت کنم.»
یوجین در‌تجسم سکوت به این‌دلیلش حرف‌ها گوش داد.
«به‌عنوان قهرمان، باید وظایفت رو انجام بدی. تو این‌طلا دنیا، تنها وظیفه‌ای که یه قهرمان قطعاً باید به‌غروب سرانجام برسونه، کشتن دو پادشاه شیاطین باقی‌مونده‌ست. برای همین، لطفـ...»
«مشکلی پیش اومده؟»
یوجین نگاهی به دستان کریستینا انداخت. نه می‌لرزیدند و نه عرقی کرده بودند.سایه‌های حتی نبضی که می‌توانست به‌طور نامحسوسی از طریق دستان گره‌خورده‌شان حس کند، آرام‌چنان بود. با این حال، به دلایلی، یوجین حس شوم و عجیبی پیدا کرد.
شاید به‌خاطر لبخندی بود که کریستینا در آن لحظه بر لب داشت. یوجین با این نوع لبخند ناآشنا نبود؛ قبلاً‌بسیار یک بار آن را دیده بود. درست است، برمی‌گشت به زمانی که برای اولین بار با کریستینا ملاقات کرده بود، درست‌روزی قبل از ورودشان به مقبره ورموث. زمانی که به شباهت کریستینا به آنیس اشاره کرده و درباره والدین واقعی‌اش پرسیده بود.
در آن لحظه هم کریستینا دقیقاً همین لبخند را بر لب داشت. با اینکه آرام به نظر می‌رسید، اما احساسات پشت آن قطعاً این‌طور‌مجسمه‌ای نبودند. لبخندی بود که به نظر می‌رسید طی مدت‌ها با دقت فراوان پرورش یافته تا بتواند آن را تقریباً ناخودآگاه روی صورتش بیاورد و‌نسبتاً با وجود اینکه یک نقاب بود، ظاهری ساختگی نداشته باشد. در نگاه اول، این لبخند صرفاً خیرخواهانه و برازنده عنوانش به‌عنوان قدیسه به نظر می‌رسید.
اگر این اولین دیدار یوجین با کریستینا بود و رابطه‌اش با او هنوز در سطح پایینی قرار داشت، هیچ حس ناخوشایندی از آن لبخند‌ساطع نمی‌گرفت. اما یوجین چندین ماه را در سامار با کریستینا گذرانده بود. آن‌ها با هم وارد قلمرو الف‌ها شده بودند که قرن‌ها کسی به‌نزدیک آنجا پا نگذاشته بود، و کریستینا حتی توانسته بود در زمان رویارویی با بارانگ، با آرامش در کنار او با خطر مرگ روبه‌رو شود.
تنها چند ماه گذشته بود. با این حال، اگر سال‌های زندگی قبلی‌اش را هم به آن اضافه می‌کرد، دیگر آن‌قدرها هم کوتاه‌ساطع به نظر نمی‌رسید. کریستینا تا این حد به آنیس شباهت داشت. اگر تک‌تک اجزای صورتشان را جداگانه بررسی می‌کردید، شاید دقیقاً شبیه‌فرصت هم نبودند، اما با قضاوت از روی حال و هوایی که هر دو داشتند، اغراق نبود اگر بگوییم مثل دوقلوها به نظر می‌رسیدند.
به همین خاطر، یوجین نمی‌توانست او را بخواند. کریستینا درست قبل از جدا شدنشان در عمارت لاین‌هارت‌کشته نیز چنین لبخندی زده بود. در اولین دیدارشان، این لبخند مصنوعی و متظاهرانه به نظر می‌رسید، اما پس‌می‌شدند از پشت سر گذاشتن چندین بحران در سامار، احساسات واقعی او کم‌کم شروع به نمایان شدن کرده بودند.
کریستینا با تأخیر‌واقعاً جواب داد: «...داری‌معدنی درمورد چی حرف می‌زنی؟»
کریستینا پس از چند بار پلک زدن، سرش را‌معدنی کج کرد و حالت چهره‌اش تغییر یافت. لبخندش محو‌می‌درخشیدند شد و چهره‌اش رنگی از تردید به خود گرفت.
یوجین توضیح‌آسمان داد: «قیافه‌ت یه‌باشکوهی حالت عجیبی داشت.»
کریستینا پرسید:تجسم «یعنی می‌گی‌بیشتر قیافه‌م عجیبه؟»
یوجین صادقانه جواب داد:باشکوهی «انگار داری خودت رو‌مختلف مجبور می‌کنی که بخندی.»
کریستینا درحالی‌که دستان یوجین را رها می‌کرد، مدعی شد: «این‌طور نیست، اما... اگه واقعاً همچین حسی داری، شاید به‌خاطر اینه که بیشتر از چیزی که فکر می‌کردم به خودم فشار‌هزینه‌ای آوردم تا بخندم. چند ماهی می‌شه که این‌طوری ندیدمت، برای همین شاید حالت چهره‌م یکم معذب‌کننده باشه.» سپس بلافاصله نگاهش را دزدید و به مر دوخت که حالا از کنار‌برای یوجین داشت با چشمان درشتش به او نگاه می‌کرد و پلک می‌زد. «خب، کی فکرش رو می‌کرد این دختر کوچولوی ریزه‌میزه، همون فامیلاری باشه که بانوی خردمند سیه‌نا شخصاً خلق کرده.»
مر خودش را‌شناور معرفی کرد: «اسم‌مواد من مر مردینه.»
پس بالاخره کریستینا داشت به او توجه می‌کرد. با وجود اینکه مر در طول‌بزرگ این سال‌ها با افراد بسیار بسیار متفاوتی ملاقات کرده بود، اما با دیدن کریستینا‌شاید برای اولین بار حس خاصی به او دست داد؛ چیزی غیرقابل توصیف و ناخوشایند.
کریستینا با تردید گفت: «از‌مواد دیدنت خوشبختم، دوشیزه فامیلار. آه...جواهرات بی‌ادبی نیست که این‌طوری صدات کنم؟»
مر با افتخار اعلام کرد: «اوم... نه، مشکلی باهاش ندارم. با اینکه‌طلا شاید بیشتر از دویست سال پیش ساخته شده باشم، اما حقیقت اینه‌ساطع که من یه دختر کوچولوی بامزه و دوست‌داشتنی‌ام که دقیقاً شبیه بانو سیه‌ناست.»
اینکه مر می‌توانست با دهان خودش چنین چیزی‌جادویی بگوید، واقعاً تحسین‌برانگیز بود. یوجین درحالی‌که این فکر‌می‌درخشیدند از سرش می‌گذشت، به فرق سر مر خیره شد.
در واقع، یوجین هم درباره زندگی قبلی‌اش به‌عنوان هامل چیزهایی گفته بود، مثل اینکه قیافه‌اش بد نبوده و جذابیت یک‌بسیار اسب نر وحشی و رام‌نشده را داشته است، اما این حرف‌ها مربوط به قبل از زمانی بود که هویتش را به‌عنوان‌روزی هامل فاش کند. تازه، این‌طور هم نبود که چنین حرف‌های بی‌شرمانه و جسورانه‌ای را درباره چهره فعلی خودش به زبان بیاورد.
کریستینا درحالی‌که به چشمان مر خیره شده بود، با لبخندی محو گفت: «فوفو،روشن واقعاً هم همین‌طوره. من قبلاً پرتره و مجسمه بانو سیه‌نا رو دیدم، اما‌تلاش به نظر می‌رسه دوشیزه مر دقیقاً از روی چهره بانو سیه‌نا ساخته شده.»
مر از نگاه کردن به چشمان او طفره نرفت.معدنی او همچنان این حس ناشناخته را از کریستینا دریافت می‌کرد‌تاریکی و در تقلا بود تا بفهمد این حس دقیقاً چیست.
یوجین سکوت کوتاه را شکست و گفت: «خب، تو بودی که‌جواهرات ازم خواستی بیام اینجا. چرا گفتی بیام؟ با اینکه خودم هم دلیلی‌کند برای دیدنت داشتم، اما انتظار نداشتم اول تو من رو احضار کنی.»
کریستینا پرسید: «دلیلت‌نور برای دیدن من‌مردم چی بود، سر یوجین؟»
یوجین با آرامش، طوری که انگار مسئله مهمی‌مختلف نبود، به او اطلاع داد: «کسایی که نقشه قتل‌وقتی من و تو رو کشیدن، پاپ و کاردینال‌هاش نبودن.»
با این حال، او همچنان حواسش بود که کسی در اطرافشان نباشد. یک حکومت دینی مثل اینجا پر از‌تاریکی متعصبان مذهبی بود که با چهره‌های عادی در خیابان‌ها پرسه می‌زدند. خدایشان که جای خود داشت، اگر کسی در خیابان‌های‌می‌توانستند باز در حال تهمت زدن به پاپ یا کاردینال‌ها دستگیر می‌شد، هیچ عجیب نبود که چاقویی در چشمش فرو کنند.
کریستینا سرش را به آرامی تکان داد و با صدایی تأییدآمیز گفت: «آه. درسته،روشن پس قضیه این بود. با اینکه همون اول هم شک داشتم، با خودم فکر‌هزینه‌ای کردم که اونا هیچ دلیلی برای انجام همچین کاری ندارن... پس واقعاً هم همین‌طور بود.»
به پاپ و کاردینال‌ها اعتماد داری؟ یوجین در گذشته چنین‌پیش چیزی از کریستینا پرسیده بود. او می‌توانست به‌وضوح پاسخی را‌بسیار که کریستینا در آن زمان داده بود، به یاد بیاورد.
نه.
اما آن‌ها هم نمی‌خواستند‌آسمان این دو نفر سر‌مواد چنین ماجرایی کشته شوند.
کریستینا با جدیت اصرار کرد:باشکوهی «امیدوارم بعد از این اتفاق،طلا دیگه کاملاً بهم اعتماد کنی.»
یوجین به او اطمینان‌بیشتر داد: «قبلاً هم بهت‌سیصد گفتم که بهت اعتماد دارم.»
کریستینا درحالی‌که دوباره شروع به راه رفتن می‌کرد، با خنده‌ای کوتاه اعتراف کرد: «بله، اون موقع هم همین رو بهم گفتی. با این حال، به نظر می‌رسید به جای فقط حرف من، به مدارک محکم‌تری نیاز داشتی.پایین برای همین حاضر شدم به امپراتوری مقدس برگردم تا شک و شبهه‌هامون رو در مورد پاپ و کاردینال راجریس بررسی کنم. هرچند به نظر می‌رسه که نتیجه خاصی نداشت.» سپس ادامه داد: «تو وضعیتی که حتی نامه‌هامون هم‌درباره‌اش کنترل می‌شه، من حواسم بود که از رمزنگاری استفاده کنم و حتی نامه‌هام رو از طریق یکی از معدود دوستام به دستت رسوندم. پس سر یوجین، امیدوارم قدر این همه تلاشی که برای جلب اعتمادت کردم رو بدونی.»
یوجین با قاطعیت‌گشوده پافشاری کرد: «بهت که‌باشکوهی گفتم بهت اعتماد دارم.»
کریستینا چند ثانیه‌ای حرفش را نیمه‌کاره رها‌معدنی کرد: «می‌دونم. این رو می‌گم چون امیدوارم یکم‌متفاوت بیشتر هوام رو داشته باشی و یکم بیشتر...»
در همان لحظه کوتاه،بیشتر یوجین متوجه تغییر جزئی‌سیصد در حالت چهره کریستینا شد.
لبخند مصنوعی ناپدید شد و‌مواد لبخندی که روی صورت آنیس‌جواهرات دیده بود، جای آن را گرفت.
کریستینا دوباره شروع به صحبت کرد: «یکم بیشتر... هاها... با اینکه‌مختلف ممکنه برات عجیب به نظر برسه سر یوجین، ولی آره، امیدوارم‌می‌کرد یکم بیشتر از الان بهم اعتماد کنی و برام ارزش قائل بشی.»
یوجین تکرار‌آسمان کرد: «ارزش‌واقعاً قائل بشم؟»
لبخند واقعی کریستینا محو شد: «لطفاً دچار سوءتفاهم نشو. به‌عنوان قدیسه، من قطعاً تو سفرت‌پادشاه همراهیت می‌کنم، سر یوجین. با این حال، معتقدم که هنوز پیوند رفاقت بین من و‌دلیل تو شکل نگرفته.» او ادامه داد: «به همین خاطر، باید قدم به قدم پیوندمون رو بسازم.»
یوجین با لحنی طلبکارانه گفت: «واقعاً شخصیت‌جادویی سخت‌گیری داری. به هر حال، چرا ازم‌متفاوت خواستی این همه راه تا یوراس بیام؟»
کریستینا اعلام کرد: «چند روز‌شناور دیگه، تو روز تولد بانو‌جادویی آنیس، من به‌عنوان قدیسه تأیید می‌شم.»
یوجین با گیجی تکرار کرد: «تأیید می‌شی؟معدنی مگه از قبل به جای فقط نامزد‌روشن قدیسه، به‌عنوان قدیسه رسمی شناخته نشده بودی؟»
کریستینا توضیح داد: «فقط عده کمی از این موضوع‌سال خبر دارن. حتی تو یوراس هم فقط پاپ و‌احساس سه تا از کاردینال‌ها می‌دونن که من قدیسه رسمی شدم.»
حالا که به آن اشاره می‌کرد، مفتشان‌جادویی کفر وابسته به مالفیکاروم، یعنی آتاراکس و هموریا‌می‌درخشیدند نیز کریستینا را «نامزد قدیسه» خطاب کرده بودند.
کریستینا با کمی تردید نسبت به خودش گفت: «البته، حالا که رسماً قدیسه شدم، تأیید و اعلام رسمی اون اتفاق لذت‌بخش و افتخارآمیزی خواهد بود. برکت و‌مجسمه‌ای غسل تعمید هم دریافت می‌کنم. اما این به اون معناست که تو روز عید بانو آنیس، ازم می‌خوان تو میدان خورشید و درست جلوی مجسمه بانو آنیس دعا‌قبلی‌اش بخونم... این بهم حس این رو می‌ده که بار سنگینی روی دوشمه. وقتی این کار تموم بشه، ممکنه به‌عنوان ظهور دوم بانوی وفادار آنیس در نظر گرفته بشم.»
«.......»
یوجین در‌تجسم سکوت به‌بیشتر حرف‌هایش گوش داد.
کریستینا شکایت کرد: «با این حال، من قدرتی برای وتو‌جواهرات کردن این تصمیم ندارم. این‌طوری نیست که بتونم صرفاً به‌خاطر‌خودش باری که روی دوشم می‌ذاره، این برنامه رو رد کنم.»
یوجین درحالی‌که شنلش را کنار می‌زد، پرسید: «یعنی می‌گی‌معدنی برای تأیید شدنت به من نیاز داری؟ یا ممکنه‌می‌درخشیدند چیزی که واقعاً بهش نیاز داری، شمشیر مقدس باشه؟»
کریستینا قول داد: «این حقیقت که سر یوجین قهرمانه، فاش نمی‌شه. هر چی باشه، وجود قهرمان مسئله‌تاریکی خیلی سنگین‌تری نسبت به وجود قدیسه‌ست. مراسم تأیید من به‌عنوان قدیسه تو یکی از عمیق‌ترین و مخفی‌ترین‌روز مکان‌های واتیکان برگزار می‌شه. اگه سر یوجین اونجا باشه... لطفاً وقتی به‌عنوان قدیسه تأیید می‌شم، مراقبم باش.»
یوجین درحالی‌که شنلش را با حرکتی به عقب می‌انداخت، گفت:پیش «اما این واقعاً اهمیتی نداره. یکم مسخره‌ست که این‌قدر روی‌بسیار این موضوع تمرکز کردی که هویتت به‌عنوان قدیسه داره اعلام می‌شه.»
کریستینا با‌شناور شوک پرسید:باشکوهی «منظورت چیه؟»
یوجین به او گفت: «نه تنها نباید این‌قدر نگران‌معدنی من باشی، بلکه نیازی هم نیست این‌قدر درگیر این باشی‌تاریکی که قدیسه باید خودش رو وقف کمک به قهرمان کنه.»
کریستینا که جوابی برای این حرف پیدا نمی‌کرد، چشمانش از ناباوری‌جواهرات گشاد شد. یوجین تماشا کرد که چطور لبخند از روی لب‌هایش‌ساطع محو شد و به نظر رسید تمام احساسات از چهره‌اش رخت بربست.
یوجین به او گوشزد کرد: «مخصوصاً‌مردم باید گفتن این جمله رو که‌قهرمان به جای من می‌میری، تموم کنی.»
هرچند با در نظر گرفتن‌مواد نحوه مرگش در زندگی قبلی، عجیب‌ساخته بود که او چنین حرفی می‌زد.
یوجین با لحنی‌گشوده تند گفت: «من واقعاً‌باشکوهی از این‌جور حرف‌ها متنفرم.»
اما دقیقاً به این دلیل که او این‌گونه مرده‌مختلف بود، یوجین بیشتر از هر کس دیگری در این‌وقتی دنیا احساس می‌کرد که صلاحیت گفتن چنین حرفی را دارد.