چپتر 310: دوشس اژدها (۴)
0قلب اژدهای آکاشا نخ جادویی شفافی از خود ساطع‌مهتاب کرد که با نخ جادویی قلب اژدهای رایمیرا که‌معنا در پیشانی‌اش جا گرفته بود، در هم تنیده شد.
یوجین چشمانش را بست و تمام توجهش را روی کار پیش رویش متمرکز کرد. شرایط لازم مهیا شده بود، بنابراین بدون شک می‌دانست‌معنا که می‌تواند رایزاکیا را پیدا کند. رایزاکیا جایی در شکاف بین ابعاد بود و حالا با خون رایمیرا، یوجین می‌توانست او را ردیابی‌نداشت کند. آریارتل این موضوع را به یوجین اطمینان داده و توضیح داده بود که پیوندهای خونی قوی‌ترین و ابتدایی‌ترین قرارداد بین موجودات هستند.
علاوه بر این، تکه‌ای از قلب اژدهای رایزاکیا در پیشانی رایمیرا‌وجود جا خوش کرده بود و تضمین می‌کرد که یوجین تحت این‌اما شرایط، به هیچ وجه در مأموریتش برای یافتن رایزاکیا شکست نخواهد خورد.
فووش!
وقتی یوجین چشمانش را بست، تاریکی‌ای که دیدش را فرا گرفته بود برای لحظه‌ای سوسو زد.تفاوت با این حال، او آرام و خونسرد ماند، چرا که با هنر طلسم دراکونیک غریبه نبود.دیگری او به خوبی با پیچیدگی‌های فرآیند ردیابی آشنایی داشت و دقیقاً می‌دانست که چگونه کار می‌کند.
«...نه.»
با این حال، نمی‌توانست متوجه نشود که این بار یک جای کار می‌لنگد. تضاد آشکاری‌بی‌جانی بین تجربه فعلی‌اش و برخوردهای قبلی‌اش با طلسم دراکونیک وجود داشت. در گذشته، او طلسم دراکونیک‌فعلی آکاشا را با استفاده از اشیاء بی‌جانی مثل وینید، گردنبند و شمشیر مهتاب آزمایش کرده بود.
اما این بار، او طلسم دراکونیک را روی یک موجود زنده، یعنی رایمیرا‌تلاش‌های و قلب اژدهای روی پیشانی‌اش به کار برده بود. این تفاوت اساسی به این‌ممکن معنا بود که نتیجه فعلی طلسم دراکونیک با تلاش‌های قبلی‌اش به شدت فرق داشت.
اتاق وسیع اما متروک بود، بیشتر شبیه یک کاخ دورافتاده بود تا هر چیز دیگری. هر چیزی که‌معنا کسی ممکن بود نیاز داشته باشد در آن پیدا می‌شد، اما هیچ گرمایی در آن وجود نداشت. مکالمات بسیار‌داشته نادر بودند و وقتی هم اتفاق می‌افتادند، تنها به موضوع وعده‌های غذایی همان روز و روز بعد محدود می‌شدند.
آیا چیزی نیاز داشت؟ آیا آرزویی داشت؟ فارغ از اینکه چه‌وینید جوابی می‌داد، همیشه از چیزی که واقعاً می‌خواست محروم می‌شد. احساساتی‌اساسی که متعلق به یوجین نبودند، آرام‌آرام از اعماق قلبش فوران کردند.
یوجین فشار آورد و عمیق‌تر کاوش کرد. طلسم دراکونیک آکاشا به خواسته‌اش پاسخ داد و او‌مثل در خاطرات رایمیرا عمیق و عمیق‌تر سفر کرد. احساساتی که محیط اطراف را پر کرده بودند‌تلاش‌های به آرامی محو شدند و با گذشت زمان، خاطره دیگری در برابر چشمان یوجین شکل گرفت.
مردی که روبه‌روی رایمیرا ایستاده بود، ردای پرزرق‌وبرق و باستانی‌ای به تن داشت که یادآور دورانی سپری‌شده‌وسیع بود. دستش با انگشتانی کشیده به سمت او دراز شده بود. پوست مرد صاف و موهای بلند‌مکالمات و سیاهش درخشان بود. چشمان قرمز و روشنش دلهره‌آور بودند و لبخند کجی روی لبانش نقش بسته بود.
او تماشا می‌کرد که چگونه یک جواهر قرمز کوچک در هوا شناور است‌زنده و توسط نیرویی نامرئی جلوی نوک انگشتان مرد معلق مانده است. به نظر‌متروک می‌رسید هاله جادویی آن می‌تپد و می‌رقصد و درخشش ماورایی‌ای به اتاق می‌بخشد.
صدایی سرد و وهم‌آور‌قبلی‌اش در ذهن یوجین طنین‌انداز شد:بی‌جانی «تو برای من وجود داری.»
این صدای رایزاکیا، اژدهای سیاه بود. او به همان فرم انسانی درآمده بود که در‌بی‌جانی دوران زندگی قبلی یوجین به شدت به آن علاقه داشت. یوجین تماشا کرد که چگونه‌نتیجه رایزاکیا دستش را جلو برد و جواهر قرمز کوچک را در پیشانی نوزاد فرو کرد.
«بیشتر.» یوجین‌آزمایش یک بار‌موجود دیگر فشار آورد.
چیزی که او به دنبالش بود، خاطرات و ریشه رایمیرا نبود. او می‌خواست از‌یعنی طریق خط خونی رایمیرا، قلب اژدها و رایزاکیا را پیدا کند. همان‌طور که یوجین‌شبیه روی هدفش تمرکز می‌کرد، صحنه‌های درون ذهنش شروع به فروپاشی و متلاشی شدن کردند.
جادوی ردیابی برای استفاده به این شکل بهینه‌سازی شده بود و به فضایی فراتر از فضا رسید؛ قلمرو ابعاد. قلمرو ابعاد به‌اساسی شکل غیرقابل‌درکی وسیع بود و بسیار فراتر از درک فانیان عادی قرار داشت. با این وجود، خون رایزاکیا و قلب اژدها راه‌می‌شد را هموار کردند. آن‌ها مانند فانوس‌های دریایی بودند که یوجین را از میان راهروهای هزارتوی ابعاد به سوی ارباب نهایی‌شان هدایت می‌کردند.
«بیشتر.» قطرات سرد‌جای عرق روی پیشانی‌آشکاری یوجین نشسته بود.
اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش می‌رفت، پیدا کردن رایزاکیا باعث باز شدن یک درِ ابعادی می‌شد که او را مستقیماً‌شبیه به اژدهای سیاه می‌رساند. پس از عبور از دروازه، یوجین این فرصت را داشت تا رایزاکیا را شکست دهد و سیه‌نا‌وعده‌های را از حالت مهر و موم شده‌اش در درخت جهان آزاد کند. او خودش را برای چالش‌های پیش رو آماده کرد.
شکاف بین ابعاد شبیه به آسمان شبی با ارتفاعی کاملاً غیرقابل‌اندازه‌گیری بود. یوجین احساس می‌کرد که دارد به یک شب‌فعلی بی‌پایان خیره می‌شود. تاریکی‌ای که با آن روبه‌رو شد، با هر چیزی که قبلاً تجربه کرده بود تفاوت داشت. این‌گرمایی تاریکی در اطرافش جزر و مد می‌کرد و با اشکال عجیبی که از ستارگان و ابرها غیرقابل‌تشخیص بودند، در هم می‌آمیخت.
همان‌طور که آگاهی یوجین عمیق‌تر در این فضای ناشناخته‌بی‌جانی فرو می‌رفت، چشمش به چیز غول‌پیکری افتاد. در حالی‌زنده که هنوز چشمانش بسته بود، اخم‌هایش در هم رفت.
به نظر می‌رسید این موجود عظیم‌الجثه به شکل یک توپ محکم در خودش جمع شده‌بی‌جانی و دم مارمانندش را محکم دور بدنش پیچیده است. بال‌های عظیم این موجود بدنش را در‌فعلی بر گرفته بود، تقریباً شبیه یک سپر که از او در برابر دنیای بیرون محافظت می‌کرد.
درست روبه‌روی یوجین، خودِ اژدهای سیاه، رایزاکیا قرار داشت. فلس‌های زمانی باشکوه‌اش حالا با بریدگی‌ها‌فرق و پارگی‌های عمیقی مخدوش شده بودند، گویی که گرفتار طوفانی سهمگین شده بود. گوشت بال‌هایش نیز‌می‌شد به همین ترتیب تکه‌پاره و دریده شده بود و عضلات خام و استخوان‌هایش را نمایان می‌کرد.
«پیداش کردم.»
یوجین لرزشی را در امتداد کمرش احساس کرد و‌بی‌جانی حس عمیقی از شادی در قلبش شکوفا شد. او‌زنده به طور غریزی دستش را به سمت رایزاکیا دراز کرد.
ووووو!
اگرچه اژدهای سیاه با چشمان بسته در خواب‌تفاوت بود، اما سد قدرتمندی که دور بدنش پیچیده شده‌وسیع بود، مداخله یوجین و طلسم دراکونیک را پس زد.
«نفوذ کردن به زور غیرممکنه.»
در حالی که یوجین سعی می‌کرد به نقشه جدیدی فکر کند، ذهنش به سرعت درگیر شد. او خودش را تا مرز توانش تحت فشار قرار‌فعلی داد و احساس کرد که مغزش در حال داغ کردن است. با این وجود، او تمایلی به تسلیم شدن نداشت و به طنین‌اندازی با آکاشا‌بودند ادامه داد. سهولتی که با آن رایزاکیا را پیدا کرده بود غافلگیرش کرده بود، اما حالا باید راه دیگری برای رسیدن به هدفش پیدا می‌کرد.
یوجین در یافتن رایزاکیا موفق شده بود و همچنین با سد اطراف‌گذشته اژدهای سیاه تماس برقرار کرده بود. حالا، او ذهنش را متمرکز کرد‌زنده و در ماهیت سدی که رایزاکیا را احاطه کرده بود، عمیق‌تر شد.
با وجود اینکه اژدهای سیاه پادشاه شیاطین نبود، اما به نظر می‌رسید سد او غیرقابل‌نفوذ است. با این حال، یوجین حاضر نبود به این راحتی‌چیزی تسلیم شود. در حین طنین‌اندازی با آکاشا، یوجین به دنبال این بود که جادوی اژدهایان را رمزگشایی کند و به درون سد نفوذ کند. کار‌فارغ سختی بود، اما غیرممکن نبود. اگر می‌خواست هیچ امیدی به شکست دادن رایزاکیا و نجات سیه‌نا داشته باشد، باید راهی برای شکستن این سد پیدا می‌کرد.
به محض اینکه درک یوجین عمیق‌تر شد و به ماهیت سد بینش پیدا کرد، منظره اطرافش‌تفاوت شروع به تغییر کرد. او دیگر در شکاف بین ابعاد شناور نبود و پیکر خفته رایزاکیا‌دیگری در دوردست ناپدید شد. حیف شد که نتوانست شخصاً به آن اژدها انگشت وسطش را نشان دهد.
در کمترین زمان، آگاهی یوجین به طور کامل شکاف بین ابعاد را ترک کرد و حالا به جای آن، داشت‌برده از بالا به مکانی در قاره نگاه می‌کرد. او به خاطر ویژگی‌های عجیب و غریب آن مکان، منظره را به‌ممکن راحتی تشخیص داد. علاوه بر این، تنها یک مکان شبیه به آن در کل قاره وجود داشت. آنجا جنگل سامار بود.
یوجین به عنوان یک آگاهی، از ارتفاعات آسمان به جنگل سامار نگاه کرد. سد رایزاکیا در سرتاسر جنگل حک شده بود؛ یا اگر دقیق‌تر بگوییم، روی خودِ زمین. با‌معنا دیدن این صحنه، یوجین متوجه شد که چه اتفاقی افتاده است. سیه‌نا سعی کرده بود با استفاده از طلسمی که حتی در شرایط عالی هم قادر به اجرای آن‌می‌افتادند نبود، رایزاکیا را به بعد دیگری تبعید کند، اما درخت جهان و الف‌ها قدرتشان را به او قرض داده بودند و یک غیرممکن را به واقعیت تبدیل کرده بودند.
با این حال، تبعید طبق برنامه پیش نرفته بود. رایزاکیا به جای اینکه به‌شدت بعد دیگری منتقل شود، در شکافی بین دنیاها سقوط کرده بود. وضعیت بحرانی سیه‌نا در‌داشته شکست این طلسم نقش داشت، اما مقاومت شدید رایزاکیا نیز در این ناکامی بی‌تأثیر نبود.
چیزی که از رایزاکیا محافظت می‌کرد، طلسم قدرتمندی بود که وجود او را به سرزمین جنگل سامار گره زده بود و از تبعید شدنش به‌وسیع بعد دیگری جلوگیری می‌کرد. او مجبور شده بود غرورش را به عنوان یک اژدها قربانی کند و به عنوان یک شبحِ مقید به زمین به‌غذایی حیاتش ادامه دهد، اما با این کار توانسته بود جانش را نجات دهد. این‌گونه بود که او توانسته بود برای این مدت طولانی زنده بماند.
یوجین حدس زد: «این جادوییه‌وجود که دویست سال تمام سالم‌مثل و سرپا نگه داشته شده.»
جادویی که از رایزاکیا محافظت می‌کرد، نیرویی همه‌جانبه بود که اژدهای سیاه را اشباع کرده بود. در میان اژدهایان که به عنوان پیشگامان جادو شناخته می‌شدند، رایزاکیا‌تفاوت از همه مهیب‌تر بود. در نتیجه، دستکاری جادویی که رایزاکیا را به زمین لنگر کرده بود، برای یوجین کاری غیرممکن به حساب می‌آمد. برای تغییر یا خنثی‌بسیار کردن طلسم، یوجین باید جنگل سامار را ویران می‌کرد و زمینِ زیر آن را به طور کامل از بین می‌برد. حتی نباید یک ذره خاک هم باقی می‌ماند.
با این حال، هنوز هم برای او امکان‌پذیر بود که با استفاده از رایمیرا و قلب اژدها به عنوان کلید، یک درِ ابعادی در جنگل سامار باز کند. اگر یوجین می‌توانست این کار را انجام دهد، آن‌گاه می‌توانست‌اتفاق نقشه اولیه‌اش را دوباره امتحان کند. او رایزاکیا را در شکاف بین ابعاد می‌کشت. اینکه کاری در مورد خود رایزاکیا انجام دهد، بسیار واقع‌گرایانه‌تر از این بود که بخواهد تکه‌ای از زمین را که حتی از امپراتوری هم‌محیط بزرگ‌تر بود، به طور کامل نابود کند. از همان ابتدا، نابود کردن جنگل به معنای نابودی قلمرو الف‌ها بود، جایی که سیه‌نا در آن مهر و موم شده بود. بنابراین، حتی تلاش برای این کار هم هیچ فایده‌ای نداشت.
یوجین در حالی که شمشیرش و آکاشا را کنار می‌گذاشت، زیر لب ناسزا گفت و زمزمه کرد: «مارمولک حروم‌زاده.» اگرچه‌فعلی وضعیت به بدی زمانی نبود که شمشیر مهتاب را هدف قرار داده بود، اما هنوز هم از مشاهده مکانی دوردست احساس‌نداشت سردرد می‌کرد. در حالی که نگاهش را پایین می‌انداخت، انگشتانش را روی شقیقه‌اش فشار داد تا کمی از دردش کم کند.
یوجین وضعیت رایمیرا را که هنوز بیهوش بود بررسی کرد. او با پایش ضربه کوچکی به رایمیرا زد تا مطمئن شود که خودش را به خواب نزده است، اما هیچ واکنشی ندید. سپس با خیالی آسوده آهی‌دیگری کشید، چرا که این وضعیت را ترجیح می‌داد. یوجین رایمیرا را بلند کرد و روی دوشش انداخت و قصد داشت او را با خودش ببرد. با اینکه نتوانسته بود بلافاصله رایزاکیا را بکشد، اما تا حدودی احساس رضایت‌اعماق می‌کرد، چرا که توانسته بود نگاهی اجمالی به رایزاکیا بیندازد و همچنین نقشه‌ای برای رسیدن به هدفش طراحی کند. از همان ابتدا هم یوجین انتظار نداشت که در طول مدت حضورش در قلعه شیطانی اژدها، رایزاکیا را بکشد.
علاوه بر این، یوجین کلید را به دست آورده بود؛ رایمیرا،وجود دوشس اژدها. اگر در قلعه شیطانی اژدها آشوبی به پا می‌شد،اما فرار کردن کار سختی می‌شد، اما خوشبختانه همه‌جا هنوز آرام بود.
«این یعنی الان‌اما فقط باید این بچه‌برده رو با خودم ببرم.»
یوجین با پوزخندی به دروازه انتقال نزدیک شد. دروازه انتقال هنوز‌اما کار می‌کرد. تنها کاری که باید انجام می‌داد این بود که به‌فرق دهکده معدن‌چیان منتقل شود و بعد به طریقی از کارابلوم بیرون بزند...
«این دیگه چه کوفتیه؟»
یوجین در حالی که رایمیرا روی دوشش بود،فعلی‌اش روی دروازه انتقال رفت، اما اتصال بلافاصله قطع‌مثل شد. او وضعیت دروازه انتقال را با آک
تق!
یوجین تلنگری به پیشانی رایمیرا زد. قلب‌گردنبند اژدهای اندازه‌ی شست او از شدت شوک لرزید‌برده و بدن بی‌حال رایمیرا ناگهان دچار تشنج شد.
رایمیرا جیغ کشید: «کیااااه!»
یوجین فوراً واکنش نشان داد؛ گردنش را گرفت و فشار‌قبلی‌اش داد. سپس انگشتانش را برای یک تلنگر دیگر آماده کرد‌مهتاب و آن‌ها را درست جلوی چشمانش نگه داشت تا خوب ببیند.
یوجین گفت: «به تمام‌موجود سؤالاتی که قراره ازت‌تفاوت بپرسم، صادقانه جواب می‌دی.»
رایمیرا با لکنت گفت:بی‌جانی «تـ... تـ... تو! ای‌شمشیر نفوذی! داری با من چی‌کار...؟!»
تق!
«هیااااهک!»
یوجین حواسش بود که نیروی زیادی پشت تلنگرهایش نیندازد، چون نمی‌خواست او مدام‌تلاش‌های از هوش برود. شدت جیغ او به بدی قبل نبود، چون یوجین با‌کسی نیروی کمتری تلنگر زده بود، اما بدنش همچنان از درد به خود می‌پیچید.
یوجین پرسید: «استفاده‌اشیاء از دروازه انتقال‌وینید با وجود تو غیرممکنه؟»
رایمیرا جواب داد:برخوردهای «چـ... چی... داری در‌استفاده مورد چی حرف می‌زنی؟»
اما این‌بار جوابی نبود‌می‌لنگد که یوجین می‌خواست.
تق!
سکوت جایگزین جیغی شد که پیش‌تر از دهان رایمیرا بیرون پریده بود،موجود اما فکش همچنان باز مانده بود؛ نشانه‌ای از درد شدیدی که داشت تجربه‌وسیع می‌کرد. اشک از صورتش سرازیر شد و آرام‌آرام در گوشه‌ی چشمانش حلقه زد.
یوجین پرسید: «راه دیگه‌ای‌قبلی‌اش هم هست که بتونی‌اشیاء از اینجا بری بیرون؟»
«دیـ... دیگه... به من... تـ... توهین‌آشکاری نکن... این بانو فرزند اژدهای سیاهه...گذشته ا... ارباب برحق... قلعه شیطانی اژدها...»
تق!
یوجین این بار با ملایمت بیشتری به پیشانی رایمیرا تلنگر زد و دوباره سیل اشک از چشمان او جاری شد. با وجود تلاش‌هایش برای نگه‌داشتن آن‌ها، اشک‌ها یکی پس از دیگری سرازیر‌دیگری می‌شدند و هر ذره‌ای از غرور و وقار او را به‌عنوان یک اژدها می‌شستند و می‌بردند. یوجین همیشه مردی فولادین و نسبت به اشک‌های دشمنانش بی‌تفاوت بود. با این حال، با دیدن گریه‌های‌محروم تلخ رایمیرا، قلب یوجین نتوانست کمی نرم نشود. فقط اشک‌هایش نبود که او را آسیب‌پذیر نشان می‌داد؛ جثه‌ی کوچک و نحوه‌ی جمع شدنش از درد، باعث می‌شد هیچ فرقی با مر نداشته باشد.
مر به یوجین یادآوری کرد: «خودت رو جمع‌وجور‌اشیاء کن، سر یوجین. این دخترِ پیشانی‌گنده فقط ظاهرش‌اما بچه‌ست. اون بیشتر از دویست سال عمر کرده.»
یوجین جواب داد:جای «دقیقاً چون شبیه‌آشکاری توئه، کار سخت‌تر می‌شه.»
مر گفت:آزمایش «اون شبیه‌موجود من نیست.»
یوجین پرسید: «چه فرقی داره؟»
سؤال یوجین سکوت سنگینی را که در هوا معلق بود، در هم شکست. نگاهش روی همراه بی‌شرمش نشست و مر نیز به او‌معنا خیره شد، انگار که نمی‌خواست کم بیاورد. چالش ناگفته‌ی بین آن‌ها کاملاً محسوس بود. حالت چهره‌ی مر نشان می‌داد که تمایلی به تسلیم‌نداشت شدن ندارد، اما حقیقت همین بود. او نمی‌توانست این واقعیت را انکار کند که خودش هم تقریباً به همان اندازه عمر کرده است.
درگیری ذهنی یوجین با رایمیرا فقط به خاطر حضور مر نبود. دلیل دیگرش این بود که رایمیرا، برخلاف پدرش رایزاکیا،مهتاب به انرژی تاریک آلوده نشده بود. علاوه بر این، وقتی یوجین پیش‌تر از طلسم دراکونیک استفاده کرده بود، نگاهی اجمالی‌کاخ به گذشته‌ی او انداخته بود. صحنه‌هایی که دیده بود، او را به یاد مولون می‌انداخت، بنابراین نمی‌توانست به‌سادگی از کنارشان بگذرد.
چهره‌ی یوجین بی‌تفاوت بود و در حالی که دستش روی پیشانی رایمیرا معلق مانده بود، به او نگاه می‌کرد. با وجود همدلی زودگذری که‌دیگری احساس کرده بود، هیچ تمایلی به مراقبت از او نداشت. انگشتانش مشت شدند و سپس به‌آرامی باز شدند و آن‌ها را روی پوست او فشار‌آرزویی داد. در حالی که قدرتش را در انگشت میانی‌اش جمع می‌کرد و آن را تا جایی که می‌توانست به عقب می‌کشید، رگ‌های پیشانی‌اش بیرون زدند.
رایمیرا با عجله به زبان آورد: «ایـ... این بانو نمی‌تونه قلعه شیطانی اژدها رو ترک کنه. جواهر‌اساسی قرمزی که روی پیشونیمه و قلبم، به هسته قلعه شیطانی اژدها متصلن... اغراق نیست اگه بگم وجود‌کسی من داره قلعه شیطانی اژدها رو سرپا نگه می‌داره، برای همین ایـ... این بانو نمی‌تونه از اینجا بره.»
یوجین در حالی که به وضعیت پیش رویش فکر می‌کرد، اخم‌هایش در هم رفت. این توده‌ی عظیم خشکی در‌یعنی تمام دویست سال غیبت رایزاکیا در آسمان معلق مانده بود، اما آیا واقعاً همه‌چیز همین بود؟ سد دفاعی قلعه‌چیزی شیطانی اژدها که می‌توانست در برابر تمام حملات خارجی مقاومت کند نیز در تمام این مدت حفظ شده بود.
تمام این‌ها به لطف وجود رایمیرا، یعنی همان‌فعلی‌اش جوجه‌اژدها، امکان‌پذیر شده بود. بنابراین، رایمیرا به همین‌مثل سادگی‌ها نمی‌توانست قلعه شیطانی اژدها را ترک کند.
با اینکه رایمیرا هنوز کاملاً بالغ نشده بود، جواهر قرمزی که در پیشانی‌اش قرار داشت،فرق همچنان تکه‌ای از قلب اژدهای رایزاکیا بود. این جواهر کوچک اما قدرتمند به‌عنوان قلب قلعه‌باشد شیطانی اژدها عمل می‌کرد و جادوی این دژ عظیم را زنده و فعال نگه می‌داشت.
قورت...
لب‌های ترک‌خورده‌ی رایمیرا لرزید و دزدکی نگاهی به یوجین انداخت که همچنان با اخم‌هایی در هم رفته، غرق در‌یعنی افکارش بود. چند بار به پیشانی‌اش ضربه زده بود؟ وقتی سعی کرد به یاد بیاورد، ترس در دلش پیچید.چیزی درد آن‌قدر طاقت‌فرسا بود که رایمیرا به‌سختی می‌توانست دقیقاً به یاد بیاورد چند بار این شکنجه را تحمل کرده است.
این موضوع قابل‌درک بود. از زمانی که پا به این دنیا گذاشته‌گذشته بود، هیچ‌کس هرگز با رایمیرا این‌گونه رفتار نکرده بود. امروز، او برای‌زنده اولین بار در زندگی‌اش، دردی فیزیکی را به جای درد قلبی تجربه می‌کرد.
«اون واقعاً انسانه؟»
وقتی رایمیرا به چشمان یوجین نگاه کرد، می‌توانست خشم و آزردگی ساطع‌شده از آن‌ها را حس کند. همین‌معنا کافی بود تا او را بیشتر در خودش جمع کند. لرزشی در امتداد ستون فقراتش حس کرد. با وجود‌داشته اینکه یوجین کاری جز نشان دادن احساساتش از طریق نگاهش نکرده بود، رایمیرا مغلوب شدت حضور او شده بود...
یوجین ناگهان سؤالی‌برخوردهای به سمتش پرتاب کرد:استفاده «تو. برای چی اینجایی؟»
رایمیرا با شنیدن این‌می‌لنگد سؤال ناگهانی، از روی تعجب‌برخوردهای انگشتان پایش را جمع کرد.
او پرسید: «چـ... چی گفتی؟»
یوجین سؤالش‌استفاده را تکرار‌بی‌جانی کرد: «چرا اینجایی؟»
با وجود اینکه از طلسم دراکونیک آکاشا برای دیدن خاطرات رایمیرا استفاده کرده بود،مهتاب تصاویر واضح نبودند. دلیلش این نبود که یوجین به جزئیات اهمیتی نمی‌داد، بلکه به‌فرق این خاطر بود که آن طلسم دراکونیک برای خواندن خاطرات دیگران ساخته نشده بود.
با این حال، او توانسته بود نگاهی اجمالی به زندگی رایمیرا در قلعه شیطانی اژدها بیندازد. رایمیرا دختر رایزاکیا‌شمشیر بود؛ جوجه‌اژدهای اژدهای سیاه و دوشس اژدها. با وجود اصل و نسب نجیبش، وجود رایمیرا در هاله‌ای از راز پنهان‌شبیه بود و عموم مردم او را نمی‌شناختند. تنها موجوداتی در سطح سه دوک دیگر هلموث از وجود رایمیرا خبر داشتند.
این امری اجتناب‌ناپذیر بود. ملازمان قلعه شیطانی اژدها هرگز وجود رایمیرا را برای دنیای بیرون فاش نکرده بودند‌متروک و در طول غیبت رایزاکیا، رایمیرا در عمیق‌ترین کاخ این دژ حبس شده بود. باغ و کاخ، تمام‌نادر دنیای رایمیرا بودند. وقتی یوجین از دراکونیک استفاده کرد، تمام وسعت تنهایی و غم او را حس کرده بود.
با این وجود، یوجین با چشمانی بی‌تفاوت به‌شمشیر رایمیرا خیره شد. رایمیرا در واکنش به نگاه‌تفاوت او به خود پیچید و انگشتانش را تکان داد.
رایمیرا یک بار دیگر سعی کرد وقار و غرورش را به‌عنوان یک اژدها پس بگیرد: «ایـ... این‌موجود بانو... نمی‌دونه داری در مورد چی حرف می‌زنی. من ارباب برحق قلعه شیطانی اژدهام... این قلعه حق‌کاخ منه، پس می‌تونم هر جا که دلم می‌خواد برم. نگو که اینجا بودنِ من ا... ا... ایرادی داره!»
با این حال، وقتی یوجین انگشتش را به پیشانی‌برخوردهای او نزدیک‌تر کرد، رایمیرا ناخودآگاه یکه خورد و در‌گردنبند حالی که سرش را تکان می‌داد، خودش را عقب کشید.
یوجین گفت: «چرت‌وپرت گفتن رو تموم کن و صادقانه جوابم‌معنا رو بده. دوشس اژدها رایمیرا، می‌دونم که تمام عمرت رو‌شبیه توی کاخ دنج و منزویِ قلعه شیطانی اژدها حبس بودی.»
رایمیرا فریاد زد: «چـ... چی...؟ از کجا فهمیدی...؟ اوه... اوهاهاها! داری سعی می‌کنی‌زنده با یه دروغ من رو مسخره و بی‌اعتبار کنی. هیچ‌کس از وجود من‌متروک خبر نداره، به‌جز چهار ژنرال الهی که وفادارترین و محبوب‌ترین افراد نزد اژدهای سیاهن!»
یوجین که تصمیم گرفته بود به جای یک تلنگر دیگر،مثل نیت قتلش را به رخ بکشد، گفت: «خب، من که‌برده خبر دارم، بچه‌پرو. اگه نمی‌خوای بمیری، فقط جواب سؤالم رو بده.»
رایمیرا در حالی که به سکسکه افتاده بود، جواب داد: «مـ... مـ... من بـ... برای آینده‌ی قلعه شیطانی اژدها از‌مهتاب کاخ اومدم بیرون. چـ... چهار ژنرال الهی گفتن که من باید ا... ارباب جدید قـ... قلعه شیطانی اژدها بشم... بـ...کاخ برای همین... این‌طوری شد. من جانشین ا... اژدهای سیاه شدم و... و ارباب جـ... جدید قلعه شیطانی اژدها شدم، و... و...»
یوجین تکرار‌آزمایش کرد: «پرسیدم‌موجود چطوری اومدی بیرون.»
رایمیرا جواب داد: «...چهار ژنرال الهی در رو باز‌مهتاب کردن. ایـ... این بانو قبلاً هرگز نتونسته بود بـ... بره‌نتیجه بیرون، اما... اونا بهم گفتن وقتشه که قدم پیش بذارم...»
با شنیدن این حرف، یوجین پوزخند تمسخرآمیزی زد. با اینکه شناخت خاصی از چهار ژنرال الهی نداشت،موجود اما از روی اقداماتشان می‌توانست تشخیص دهد که آن‌ها وفادارترین پیروان اژدهای سیاه نیستند. هرچند، این احتمال‌کاخ وجود داشت که در گذشته فداکارتر بوده باشند. گذشت دویست سال قطعاً آن‌ها را تغییر داده بود.
یوجین با خود فکر کرد: «احتمالاً به لطف چشم‌پوشی اونا‌قبلی‌اش بوده که بعضی از کالاهای دورف‌ها تونسته قاچاق بشه. اگه‌مهتاب گیر می‌افتادن هم همیشه می‌تونستن تقصیر رو بندازن گردن بازرس.»
علاوه بر این، کاملاً و به شکل ناخوشایندی مشخص بود که چرا آن‌ها تصمیم گرفته بودند رایمیرا را پس از دویست سال حبس آزاد کنند.چیزی دیر یا زود، کنت کاراد علیه قلعه شیطانی اژدها اعلان جنگ می‌کرد، اما چهار ژنرال الهی خواهان جنگ نبودند. بنابراین، آن‌ها می‌خواستند با جلو انداختن‌فارغ رایمیرا، غیبت رایزاکیا را فاش کنند. پس از آن، می‌توانستند کاری کنند که رایمیرا به شکست اعتراف کند تا از هرگونه آسیبی در امان بمانند.
«اگه کنت کاراد سرِ ارباب رو می‌خواست، اونا‌شمشیر می‌تونستن به‌راحتی سر رایمیرا رو بهش بدن، چون‌تفاوت اون از نظر فنی ارباب موقت به حساب می‌آد.»
یوجین همچنین می‌توانست حدس‌قبلی‌اش بزند که چرا او‌اشیاء در این مکان حضور دارد.
—نمی‌دونی من کی‌ام؟ خب، حق هم داری! با این حال، بدون که‌گذشته امروز همه توی قلعه شیطانی اژدها اسم من رو خواهند فهمید! من‌زنده ارباب برحق قلعه شیطانی اژدها و تنها گوشت و خون اژدهای سیاهم!
رایمیرا از همان ابتدا چنین کلماتی را فریاد زده بود، زیرا دیگر‌فعلی مجبور نبود وجودش را پنهان کند. نه، در واقع، چهار ژنرال الهی‌دیگری می‌خواستند که او وجودش را به کامل‌ترین شکل ممکن به رخ بکشد.
رایمیرا زیر لب گفت: «ای نـ... نفوذیِ انسان، تا کِی قصد داری من‌زنده رو اسیر نگه داری؟ ا... اگه این بانو رو رها کنی و بعد زانو‌بیشتر بزنی و برای بخشش التماس کنی... من به‌عنوان یه ارباب بخشنده، تو رو می‌بخشم...»
چهار ژنرال الهی با مهارت موقعیت را دستکاری کرده و از سادگی این دختر جوان به نفع خود استفاده کرده بودند. آن‌ها او را وادار کرده بودند‌شدت تا یک بازرس فاسد را مجازات کند و او ناخواسته دقیقاً طبق خواسته آن‌ها بازی کرده بود. حالا، او اینجا بود و خودش را ارباب جدید قلعه‌وعده‌های شیطانی اژدها می‌خواند. این یک حرکت احمقانه بود و بدون مجازات نمی‌ماند. یوجین با ناباوری سرش را تکان داد و از جسارت این به‌اصطلاح وفاداران شگفت‌زده شد.
رایمیرا با عجله ادامه داد: «د... درسته. پس نظرت در مورد این یکی چیه؟ ای نفوذی، تا جایی که من می‌تونم‌آزمایش بگم، مهارت‌های تو عالیه؛ شاید حتی در مقایسه با چهار ژنرال الهی هم چیزی کم نداشته باشی. پس، من بهت رحم‌چیز می‌کنم و تو رو می‌پذیرم. حتی می‌تونم تو رو محافظ شخصی خودم کنم تا در کنارم ازم محافظت کنی. می‌تونم بهت لقب...»
یوجین در حالی که‌موجود نوچ‌نوچ می‌کرد، سرش را‌تفاوت تکان داد و گفت: «طفلکی.»
او این حرف را‌بی‌جانی عمداً می‌زد، اما تا‌شمشیر حدودی هم صادق بود.
رایمیرا غرید: «طـ... طـ... طفلکی؟ ای نفوذی! چـ... چطور تو، یه انسان، می‌تونی این حرف رو به من که‌یعنی یه اژدهام بزنی!؟ الان دلت به حالم سوخت؟ این بانو نمی‌تونه این توهین رو تحمل کنه!» با این حال،چیزی برخلاف فریاد بلندش، او هنوز تحت سلطه‌ی یوجین بود. «نفوذی! من طفلکی نیستم! همین الان حرفت رو پس بگیر و...»
یوجین پرسید:بار «منظورت از‌می‌لنگد این حرف چیه؟»
رایمیرا فریاد‌آزمایش زد: «من‌موجود قابل‌ترحم نیستم!»
یوجین در حالی که یک‌مثل بار دیگر نوچ‌نوچ می‌کرد، گفت:آزمایش «تا چند روز دیگه می‌میری.»
چشمان رایمیرا از شدت‌قبلی‌اش شوک گشاد شد و‌اشیاء به یوجین خیره ماند.