چپتر 524: هاوریا (۷)
0این اولین باری بود که سیئل سوار بر‌پایین وایورن خود وارد یک نبرد واقعی می‌شد، اما‌برای در کمال تعجب، با هیچ مشکلی روبه‌رو نشد.
معمولاً هیولاهایی مثل وایورن‌ها آن‌قدر از جانوران شیطانی می‌ترسیدند که‌پشتیبانی وادار کردنشان به حمله کار سختی بود، اما حتی ترس‌خوب غریزی این هیولاها هم با موهبت‌های کشیش‌ها از بین رفته بود.
با این حال، این‌مشابه موهبت‌ها نمی‌توانستند جلوی برخی ناراحتی‌های‌وظیفه‌ی جزئی فیزیولوژیکی سوارکاران را بگیرند.
جانور شیطانی‌ای که سیئل و ده‌ها وایورن‌سوار‌اسکادران‌های دیگر در حال حاضر با آن روبه‌رو‌امکان بودند، یک جانور شیطانی غول‌پیکر و حشره‌مانند بود.
هرچند اصلاً دلش نمی‌خواست آن را با جزئیات توصیف کند، اما اگر مجبور به مقایسه می‌شد، این جانور شیطانی شبیه یک سوسک‌نبردهای غول‌پیکر بود که بال‌های سنجاقک و دست‌وپاهای آخوندک را به آن چسبانده باشند. هر بار که چهار بالش به هم می‌خوردند، طوفان‌هایی‌حریفش به برندگی تیغ ایجاد می‌کرد و هر ضربه‌ی دست‌های جلویی‌اش که مثل داس خمیده بودند، از برشِ نیروی شمشیر هم برنده‌تر بود.
کمی از یک اژدها کوچک‌تر بود. اما این یعنی هنوز هم خیلی بزرگ‌تر از یک وایورن به حساب می‌آمد. و با وجود اینکه ممکن بود ظاهرهای متفاوتی‌استفاده داشته باشند، ده‌ها جانور شیطانی با اندازه‌های مشابه، آسمان اطراف آن را اشغال کرده بودند. وظیفه‌ی اسکادران‌های پروازی این بود که جلوی حمله‌ی این جانوران شیطانی به‌پرواز نیروهای در حال پیشروی در پایین را بگیرند و در صورت امکان، در سریع‌ترین زمان ممکن آن‌ها را از بین ببرند تا بتوانند برای پشتیبانی زمینی اقدام کنند.
با اینکه سیئل تجربه‌ی واقعی کمی در نبردهای هوایی داشت، اما عملکردش کاملاً خوب بود. او از «ژاول» که مثل شلاق انعطاف‌پذیر بود، برای نفوذ به پوست ضخیم‌تجربه‌ی جانوران شیطانی استفاده می‌کرد و هر زمان که فرصت مناسبی می‌دید، یکی از قدرت‌های چشم شیطانی‌اش را آزاد می‌کرد. اما هرچه حریفش قوی‌تر بود، بهای مهار کردنش با‌قدرت قدرت «بی‌حرکتی» هم بیشتر می‌شد. با این حال، استفاده از قدرت تاریکی حتی با قدرت فعلی سیئل هم راحت بود، مخصوصاً اگر فقط برای حمله از آن استفاده می‌کرد.
در حالی که جانور شیطانی با تکان دادن دست‌های جلویی‌اش به سمت آن‌ها پرواز می‌کرد، حرکاتش کم‌کم کند شد.بتوانند سیئل به امید استفاده از این فرصت، نیزه‌هایی که از چشم شیطانی تاریکیِ خود ساخته بود را در مفاصل‌استفاده بال‌های جانور شیطانی فرو کرد. با این کار، بدن جانور شیطانی به شکل خطرناکی به یک سمت کج شد.
اما درست در لحظه‌ای‌پروازی که سیئل می‌خواست حمله‌ی‌پایین دیگری را شروع کند...
غرررررش!
حمله‌ی نفس غلیظی از بالای سرش عبور کرد.کرده سیئل که از صدای بلند و تراکم مانای درون‌امکان این نفس جا خورده بود، سرش را بالا آورد.
سیئل با شوک‌اطراف زمزمه کرد: «این‌وظیفه‌ی نفسِ اون بود؟»
پس بالاخره رایمیرا فرصتی پیدا کرده‌نیروهای بود تا خودی نشان دهد. سیئل با‌آن‌ها سرگرمی پوزخندی زد و افسارش را کشید.
وقتی نفس رایمیرا ناگهان فوران کرد، تمام کسانی که در آسمان پرواز می‌کردند‌کنند غافلگیر شدند. حتی کارمن که سوار یکی از جانوران شیطانی شده بود و به‌تنهایی‌استفاده داشت آن را از پا درمی‌آورد، با تعجب برگشت تا به رایمیرا خیره شود.
کارمن با‌داشته حیرت زمزمه‌مشابه کرد: «اوووه...!»
او تازه رایمیرا را دیده بود که با طلسم ناو جنگی مسلح و زره‌پوش شده‌سریع‌ترین بود. ترکیب این دو، ظاهر اژدهایی را به وجود آورده بود که زرهی جادویی به‌کاملاً تن داشت و کارمن با دیدن این صحنه نتوانست جلوی فوران حس رمانتیک درونش را بگیرد.
مگر چنین چیزی‌اسکادران‌های یک تغییر شکل‌نیروهای کامل به حساب نمی‌آمد؟
کارمن به خود لرزید، مشت‌هایش از هیجان‌ببرند می‌لرزیدند و بعد هر دو دستش را‌تجربه‌ی بالا برد و فریاد زد: «تغییر شکل!»
فووووش!
اکسید او در اطرافش مستقر شد. کارمن که حالا به فرم‌پیشروی شیر-اژدهای خود درآمده بود، با هر دو مشتش که ناخن‌هایی تیز‌زمینی شبیه پنجه‌های اژدها پیدا کرده بودند، ضربه‌ای به پایین وارد کرد.
کارمن نام حمله‌اش را‌پروازی در زمزمه‌ای آرام به‌پایین زبان آورد: «پنجه اژدها.»
شاید صدایش پایین‌امکان بود، اما قدرت‌آن‌ها حمله‌اش به‌هیچ‌وجه ضعیف نبود.
کراک‌کراک‌کراک!
شعله‌های فرمول شعله سفید از‌کرده پنجه‌هایش که در اعماق بدن جانور‌پیشروی شیطانی فرو رفته بودند، بیرون ریخت.
پاپ، پاپ‌آپ!
بدن جانور شیطانی که شعله‌ها به آن تزریق شده بود، از‌زمینی همه طرف شروع به باد کردن کرد. کارمن بدون معطلی پنجه‌هایش‌شلاق را بیرون کشید و از روی پشت جانور شیطانی پایین پرید.
بوووووم!
انفجار عظیمی رخ داد. کارمن در حالی که پشتش به انفجار بود و به دوردست می‌پرید، چند‌آن‌ها بار در هوا چرخید و سپس روی پشت وایورن خود فرود آمد. مرکب وفادارش، نه، وایورن وفادارش،انعطاف‌پذیر «والس زرشکی»، ضربه‌ی فرود کارمن را بدون هیچ مشکلی تحمل کرد و با غرش بال‌هایش را گشود.
کارمن در حالی که رضایت درونی‌اش را از فرود‌صورت تماشایی‌اش پس از پریدن از یک انفجار پنهان می‌کرد،زمینی با تأخیر متوجه چیزی شد و سرش را چرخاند: «...؟»
رایمیرا به وضوح نفس خود را به سمت‌بتوانند سد شلیک کرده بود. با این حال، پس‌هوایی از آن هیچ صدای دیگری به گوش نرسیده بود.
[امـ... امکان نداره...!اندازه‌های کی فکرشو می‌کرد‌اطراف نفس این بانو این‌طوری...!]
«می‌دونستم این‌طوری می‌شه.»
شاید رایمیرا از این نتیجه‌حمله‌ی دستپاچه شده بود، اما یوجین‌امکان فقط اخم کرد و غُر زد.
نفس رایمیرا قطعاً هوا را سوزانده و به‌بتوانند سد برخورد کرده بود. با این حال، به‌هوایی نظر نمی‌رسید هیچ تأثیری روی سد گذاشته باشد.
وقتی نفس او با سطح سد برخورد کرد، هیچ انفجاری رخ نداد. تنها کاری‌پیشروی که کرده بود این بود که باعث شد سد کمی موج بردارد. قدرت تاریک نابودی‌نبردهای که سد را تشکیل می‌داد، نفس او را درست در لحظه‌ی برخورد خنثی کرده بود.
یوجین با خودش زمزمه کرد: «هرچی باشه، اون‌قدر‌پروازی قدرت تاریک تو این سد ریخته شده که‌زمان حتی کیفیت فنی سد رو هم بی‌اهمیت می‌کنه.»
تمام این قدرت تاریک، کل‌حمله‌ی آسمان بالای شهر را به‌طور‌امکان کامل و ضخیم پوشانده بود.
از حالا به‌امکان بعد، تو یک‌آن‌ها پادشاه شیاطین هستی.
با اینکه یوجین خودش این حرف را زده بود، اما چاره‌ای نداشت جز اینکه یک بار دیگر‌امکان قدرت واقعی شبح را ارزیابی کند. اگر او می‌توانست آزادانه چنین سطحی از قدرت تاریک را کنترل کند،ژاول پس شبح از همین حالا لیاقت این را داشت که با او مثل یک پادشاه شیاطین رفتار شود.
یوجین حدس زد:اطراف «فقط با یه نفس‌اسکادران‌های نمی‌تونیم ازش عبور کنیم.»
نفسِ یک اژدها فقط توده‌ای از مانای خالص بود. همین موضوع‌سریع‌ترین در مورد طلسم‌ها هم صدق می‌کرد. مؤثرترین راه‌حل برای این نوع‌نبردهای سد، قدرت الهی بود که نقطه‌ی مقابل قدرت تاریک محسوب می‌شد.
یا در غیر‌امکان این صورت، قدرتی‌آن‌ها حتی قوی‌تر از آن.
یوجین پس از بررسی دقیق‌آسمان تصمیم گرفت: باید شمشیر الهی‌ام‌اسکادران‌های رو برای بعد نگه دارم.
در حال حاضر، یوجین تنها سه بار در روز می‌توانست‌نیروهای از توانایی شمشیر الهی خود استفاده کند. بنابراین هدر دادن یکی‌پشتیبانی از این دفعات فقط برای شکستن این سد، کار بیهوده‌ای بود.
یوجین با‌وظیفه‌ی صدای بلند گفت:حمله‌ی «بیا نزدیک‌تر بشیم.»
رایمیرا اعتراض کرد:امکان [امـ... اما ولی‌نعمت،آن‌ها سد هنوز شکسته نشده.]
یوجین با اطمینان گفت:مشابه «برای همین داریم می‌ریم‌کرده اونجا تا بشکونیمش دیگه.»
رایمیرا از‌آسمان قاطعیت او‌اشغال جا خورد: [اییک...!]
تا این لحظه رایمیرا شتاب و هیجان زیادی‌پایین داشت، اما... وقتی نفسش بدون وارد کردن هیچ‌برای آسیبی خنثی شد، حتماً حسابی شوکه شده بود.
با این حال، رایمیرا خیلی زود به خودش آمد و به‌زمینی سمت جلو سرعت گرفت. اگر تنها بود، قطعاً فرار می‌کرد، اما‌شلاق در حال حاضر هم یوجین و هم قدیسه روی پشتش سوار بودند.
رایمیرا هشدار داد: [ولی‌نعمت... می‌تونم حسش کنم.اشغال اون فقط یه سد دفاعی ساده نیست. خودِ‌پایین سد یه حس شوم از خودش ساطع می‌کنه.]
یوجین با چهره‌ای جدی گفت: «قطعاً همین‌طوره.اسکادران‌های اگه خیلی نزدیک بشیم، احتمالاً اون قدرت تاریکِ‌سریع‌ترین متراکم مثل رگبار توپخونه به سمتمون شلیک می‌شه.»
با این حال، وقتی‌پروازی رایمیرا این حرف یوجین را‌صورت شنید، چشمانش از ترس لرزید.
یوجین لرزش او را‌سریع‌ترین زیر پایش حس کرد‌بتوانند و خندید: «نگران نباش.»
رایمیرا فقط‌داشته با تردید‌مشابه نالید: [مممم....]
از آنجا که یوجین از قبل اطمینان خود را ابراز کرده بود، رایمیرا هم تمام شجاعتش را جمع کرد.بتوانند یوجین برای اطمینان دادن به رایمیرا فقط به حرف‌هایش متکی نبود. طلسم ناو جنگیِ مِیز و همچنین جادوی مقدسِ درخشش‌فرصت برازنده، تحت هدایت قدیسه، دست به دست هم دادند تا رایمیرا را از سر تا پا با لایه‌های محافظ بپوشانند.
بوووووم!
وقتی به کوه‌های هزارپا نزدیک‌تر شدند، غرش بلندی از پایین به گوش رسید. وقتی به پایین‌هوایی نگاه کردند، سیه‌نا را دیدند که کهکشانی از ستارگان پشت سرش شناور بود. او یکی پس‌قدرت‌های از دیگری کره‌های غول‌پیکری شلیک می‌کرد، گویی داشت ستاره‌ها را از کهکشان پشت سرش بیرون می‌کشید.
بالزاک و راینین نزدیک سیه‌نا ایستاده بودند، انگار‌کرده که نقش محافظان او را بازی می‌کردند. با‌صورت هر حرکت دست بالزاک، نامردگان در اطرافشان فرو می‌ریختند.
به نظر می‌رسید راینین فقط بی‌سروصدا ایستاده و دست‌هایش را به شکل یک‌صورت مُهر به هم گره کرده است، اما صحرای اطرافش در حال جوشش و‌نبردهای تلاطم بود. به نظر می‌رسید این پدیده ربطی به امضای جادویی او داشته باشد.
سیه‌نا زمزمه کرد:اسکادران‌های «واقعاً همون‌طور که‌نیروهای انتظار داشتم محکمه.»
با وجود اینکه سیه‌نا با اطمینان تمام طلسم‌هایش را به سمت آن پرتاب کرده بود، کوه‌های هزارپا‌داشت همچنان پابرجا مانده بود. شاید به این دلیل بود که لاک این جانور واقعاً تا این حد‌شیطانی‌اش سفت بود، اما احتمال بیشتر این بود که قدرت تاریکِ سد، اثر محافظتی روی کوه‌های هزارپا هم می‌گذاشت.
بوووم!
سیه‌نا یک بار دیگر ستاره‌ی دیگری شلیک کرد. هرچند طلسم‌هایش بی‌تأثیر به نظر می‌رسیدند، اما شکی نبود که حمله‌ی سیه‌نا توانسته‌پشتیبانی بود واکنش بیشتری نسبت به نفس رایمیرا از سد بیرون بکشد. برخلاف نفس رایمیرا که به محض تماس با سد محو‌یکی شده بود، طلسم‌های سیه‌نا هر بار که به کوه‌های هزارپا یا سد برخورد می‌کردند، منفجر می‌شدند و امواج شوک ایجاد می‌کردند.
با این حال، هیچ‌کدام از این دو لایه‌ی دفاعی نشانه‌ای از فروپاشی نشان نمی‌دادند. یوجین با خود‌پشتیبانی فکر کرد اگر بتوانند حداقل یکی از آن‌ها را، یا کوه‌های هزارپا یا سد را نابود کنند، می‌تواند‌فرصت به داخل هجوم ببرد، اما به نظر می‌رسید مجبور است هر دوی آن‌ها را با هم نابود کند.
یوجین در حالی که‌سریع‌ترین اخم کرده بود و به‌برای عقب برمی‌گشت، غُرغُر کرد: «همم.»
یکی از قوم شیاطین از پشت سر داشت به آن‌ها می‌رسید.پروازی او بدنی درشت و خزنده‌مانند داشت، پوشیده از فلس بود و‌بتوانند شاخ‌های خمیده‌ای داشت. آیا یوجین قبلاً این یارو را جایی دیده بود؟
یوجین ناگهان‌آسمان چیزی به‌اشغال یاد آورد: آه.
او همان یارو بود، شیطان رتبه‌ی بیست‌وششم. این شخص از قوم شیاطین در حال حاضر‌بتوانند رهبری ده‌ها زیردستِ مشابه خود را بر عهده داشت و در تعقیبی نفس‌گیر به دنبال‌انعطاف‌پذیر رایمیرا می‌آمد. نیت آن‌ها کاملاً مشخص بود. می‌آمدند تا جلوی حمله‌ی یوجین به سد را بگیرند.
یوجین با بی‌خیالی فکر کرد:زمان شاید هم هدفشون به دست‌پشتیبانی آوردن یه قلب اژدها باشه.
پاک‌سازی گسترده‌ای در قلعه پادشاه شیاطین‌اطراف بابل در جریان بود و به شیاطین‌نیروهای بازمانده، قدرت تاریک اسارت اعطا شده بود.
یوجین هم اتفاقاً این خبر را شنیده بود. اما آیا این‌پیشروی برای شیطان رتبه‌ی بیست‌وششم کافی بود تا با چنین اعتمادبه‌نفسی برای رویارویی‌اقدام با قهرمان قدم پیش بگذارد؟ لب‌های یوجین به پوزخندی سرگرم‌کننده کج شد.
کریستینا متوجه‌وظیفه‌ی چیزی شد:پروازی «سر یوجین؟»
یوجین به‌صورت او اطمینان‌سریع‌ترین داد: «زود برمی‌گردم.»
پرهای برجستگی به سمت عقب پرواز کردند. قبل از اینکه کریستینا فرصت کند کاری برای متوقف کردنش انجام‌سریع‌ترین دهد، یوجین در فضا جهش کرد و درست مقابل شیاطین تعقیب‌کننده‌ای که مشغول کم کردن تدریجی فاصله‌شان بودند،شلاق ظاهر شد. وقتی یوجین ناگهان درست جلوی روی آن‌ها ظاهر شد، شیاطین هم به اندازه‌ی کریستینا غافلگیر شدند.
اما هیچ فریاد وحشت‌زده‌ای سر ندادند. در عوض، شیطان رتبه‌ی بیست‌وششم که در رأس آن‌ها بود، بلافاصله‌آن‌ها خودش را برای نبرد آماده کرد و زیردستانش که پشت سر او می‌آمدند نیز همین کار را‌انعطاف‌پذیر کردند. نیت قتل آن‌ها روی یک نقطه متمرکز شده بود و مستقیماً یوجین را هدف گرفته بود.
یوجین سیصد سال پیش یک بار با این شیطان روبه‌رو شده بود. هرچند هامل هنوز نامی برای خود دست‌وپا‌اقدام نکرده بود، اما حتی در آن زمان هم این شخص از قوم شیاطین یک جنگجوی ماهر به حساب می‌آمد.یکی در واقع، اگر این‌قدر مهارت نداشت، سخت بود که در این سیصد سال زنده بماند تا به امروز برسد.
در حال حاضر، این واقعیت که این شیطان تنها چند لحظه پس از برخوردشان دست‌نبردهای به کار شده بود، کاملاً چشمگیر بود. در چنین موقعیتی، تلاش برای گفت‌وگو بی‌فایده بود.می‌دید اصلاً وقتی تنها هدف هر دو طرف کشتن یکدیگر بود، حرف زدن چه فایده‌ای داشت؟
به همین دلیل یوجین هم نیازی به گفتن چیزی احساس نکرد.پروازی حتی در همین لحظه، رایمیرا داشت به کوه‌های هزارپا نزدیک‌تر می‌شد.بتوانند یوجین نمی‌توانست وقت زیادی را صرف مقابله با این تعقیب‌کنندگان مزاحم کند.
او دستش را داخل‌اشغال شنلش برد و دور‌پروازی قبضه‌ی شمشیر مهتاب حلقه کرد.
همین که آن را بیرون کشید، بلافاصله شمشیر را به جلو تاب‌زمان داد. در همان لحظه، پرتویی از مهتابِ رنگ‌پریده از تیغه به بیرون‌داشت شلیک شد. شعله‌های سیاه یوجین با این مهتاب در هم آمیخته بود.
پس از تکمیل تمریناتش با شمشیر الهی، نور شمشیر مهتاب حالا‌زمینی علاوه بر شعله‌های سیاه یوجین، حاوی ردپایی از سمِ پخش‌شده توسط‌شلاق نور بود؛ همان سمی که تمام لهاینجار را در بر گرفته بود.
مهتاب، آسمان را به دو نیم شکافت. به نظر می‌رسید شعله‌های سیاه می‌خواهند‌نیروهای از لبه‌های این شکاف به بیرون سرریز کنند، اما مهتاب خاکستری در مسیر‌اقدام تاخت‌وتاز خود در آسمان، شعله‌ها را در این هجومِ رو به جلو مهار کرد.
قوم شیاطین در حالی که با وحشت به‌پروازی موج مهتابِ در حال نزدیک شدن خیره شده‌زمان بودند، با خود فکر کردند: اون دیگه چیه؟
شیطانی که در خط مقدم گروهشان‌نیروهای بود غرش کرد و در پاسخ،زمان قدرت تاریک اسارت خود را آزاد کرد.
اما هیچ فایده‌ای نداشت. اگر خود پادشاه شیاطین اسارت این قدرت تاریک را آزاد کرده بود، شاید اوضاع فرق می‌کرد، اما محال بود بتوان این مهتاب را‌استفاده صرفاً با یک قدرت تاریک عاریتی متوقف کرد. اگر آن شیطان می‌خواست شانس پیروزی‌اش را حتی ذره‌ای افزایش دهد، یا دست‌کم چیزی شبیه به یک نبرد واقعی‌پرواز با یوجین داشته باشد، هرگز نباید شاخ‌به‌شاخ به او حمله می‌کرد. اگر ذره‌ای عقل در سر داشت، باید تا جای ممکن از چنین رویارویی مستقیمی دوری می‌کرد.
اما دیگر خیلی دیر شده بود. یوجین فرصتِ انتخابِ دیگری به او نداد. به محض‌پایین اینکه یوجین به سمت تعقیب‌کنندگانش چرخید، به آن‌ها نزدیک شد و شمشیرش را تاب داد،هوایی نتیجه از قبل رقم خورده بود. شهودِ خدای جنگِ سابق، پیشاپیش این نتیجه را دیده بود.
حالا گیرم که رتبه بیست‌وششم را داشت؛ گیرم که قدرت‌نیروهای تاریک اسارت را در اختیار داشت؛ چه اهمیتی داشت؟ فقط با‌پشتیبانی این چیزها، محال بود بتواند کوچک‌ترین تغییری در نتیجه ایجاد کند.
یوجین بدون اینکه حتی زحمتِ‌حمله‌ی تماشای نتیجه‌ی کارش را به‌امکان خود بدهد، دوباره به جلو چرخید.
جرق!
یوجین با یک جهش به سمت یکی از پرهایی‌وظیفه‌ی که روی پشت رایمیرا جا گذاشته بود، دقیقاً به‌سریع‌ترین همان جایی که چند لحظه پیش ایستاده بود، بازگشت.
این یوجین نبود که به عقب نگاه کرد، بلکه‌حمله‌ی مِیز بود که وقتی سرش را برگرداند تا صحنه‌ببرند را ببیند، از شدت حیرت فکش به زمین چسبید.
موج مهتاب که در سراسر آسمان پخش شده بود، مانند کبریتی سوخته سوسو زد و خاموش شد.پشتیبانی هیچ چیزی در مسیر آن باقی نمانده بود. ده‌ها نفر از قوم شیاطین که تا همین چند‌استفاده لحظه پیش نیت‌های قتلِ وحشیانه‌ای از خود ساطع می‌کردند، همگی تنها با یک ضربه نابود شده بودند.
مِیز با دهانی باز‌سریع‌ترین و حیرت‌زده گفت: «اون...بتوانند اون دیگه چی بود...؟»
هرچند مِیز مطمئن نبود که آیا این فکر درستی است یا نه... اما آن شمشیر اصلاً به نظر نمی‌رسید که متعلق به‌بتوانند یک قهرمان باشد. حتی از زمانی که مِیز روی دریا با پادشاه شیاطین خشم روبه‌رو شده بود هم ترسناک‌تر به نظر می‌رسید.می‌دید حسِ آن بسیار بی‌رحمانه‌تر و شوم‌تر از تمام جانوران شیطانی، قوم شیاطین و نامرده‌هایی بود که در بیابانِ زیر پایشان پیشروی می‌کردند.
با این حال...
قهرمانی که آن شمشیر را در دست داشت و در حالی که غرق در خونِ خودش بود یک پادشاه شیاطین‌کنند را شکست داده بود، با آن حالت شیطنت‌آمیز و لحن بی‌خیالش، زودتر از هر کس دیگری به میدان نبرد رسیده‌چشم بود، یک غول را کشته بود و تمام قوم شیاطینِ تعقیب‌کننده‌شان را تنها با یک ضربه تارومار کرده بود؛ آن قهرمان—
مِیز سرش را تکان داد و با‌ببرند پوزخندی در دل گفت: ...تا حدودی می‌تونم دلیل‌نبردهای اون ارادتِ دیوانه‌وارِ شاهزاده اسکالیا رو درک کنم.
در شیموین، پرستش و ارادتِ‌آسمان شدید به قهرمان، یوجین لاین‌هارت، از‌پروازی قبل توسط شاهزاده اسکالیا رهبری می‌شد.
او شخصاً مسئولیت برگزاری مراسمی مذهبی را بر عهده گرفته بود که هر ماه به خانواده سلطنتی تحمیل می‌کرد و هر زمان که انبوهی از شهروندان و‌هوایی گردشگران مانند ابرهای متراکم در مقابل مجسمه یوجین در شدور جمع می‌شدند، این مراسم را اجرا می‌کرد. با دیدنِ حال و هوای او هنگام ایراد آن خطبه‌های‌بی‌حرکتی عمومی، اصلاً اغراق نبود اگر می‌گفتند او همین حالا هم در رأس یک مذهبِ تمام‌عیار قرار دارد و می‌شد نام رسمیِ «کلیسای قهرمان» را به آن داد.
یوجین دستور‌وظیفه‌ی داد: «یکم‌پروازی برو بالاتر.»
او شمشیر مهتاب را به داخل شنلش برنگردانده بود. در عوض، آن را جلوی پاهایش‌نبردهای گذاشت تا هر وقت لازم شد به‌راحتی دوباره آن را بردارد. یوجین در حالی که‌می‌دید شمشیر مقدس را هنوز در دست راستش نگه داشته بود، آن را مقابل خود بالا آورد.
در همین حین، رایمیرا از فراز کوه‌های هزارپا عبور کرده بود. با این حال، وقتی به‌صورت پایین نگاه کردند، هنوز هم نمی‌توانستند شهر هاوریا را در زیر پایشان ببینند. دلیلش این بود‌عملکردش که پرده‌ی سیاه قدرت تاریک که شهر را پوشانده بود، بیش از حد ضخیم و متراکم بود.
یوجین در نهایت به‌اشغال رایمیرا گفت: «دیگه نیازی نیست‌حمله‌ی جلوتر بری. می‌تونی همین‌جا وایسی.»
بلافاصله پس از حرف یوجین، رایمیرا از حرکت ایستاد. او تنها با باز‌آن‌ها نگه داشتن بال‌هایش توانست ارتفاع و موقعیتش را در هوا حفظ کند. یوجین‌کاملاً از روی پشت رایمیرا قدمی به جلو برداشت و بال‌های برجستگی‌اش را باز کرد.
یوجین دست دیگرش را درون شنلش برد تا آکاشا را در دست بگیرد.کنند حتی با کمک آکاشا هم نمی‌توانست به طور کامل از فرمولِ این سد‌ضخیم جادویی سر دربیاورد. با این حال، این‌طور هم نبود که مطلقاً چیزی نبیند.
یوجین متوجه شد:اندازه‌های مدام داره روی‌اطراف هم تلنبار می‌شه.
هر بار که سیه‌نا به این سد جادویی حمله می‌کرد،نیروهای امواجی روی سطح آن پخش می‌شد. با انباشته شدنِ مداومِ امواجِ‌پشتیبانی ضربه‌ایِ درونی، فرمول‌های جادوییِ نهفته در سد در حال فروپاشی بودند.
از آنجا که نمی‌توانستند اجازه دهند این سد بشکند،صورت هر زمان که فرمول‌های پایه‌ایِ آن شروع به فروپاشی‌زمینی می‌کرد، جادوگرانِ داخل با عجله طلسم را تقویت می‌کردند.
یوجین در حالی که لبانش‌زمان با پوزخندی کج شده بود، زیر‌زمینی لب فحش داد: «اون عوضیِ کثافت.»
شاید چشمانش نمی‌توانستند از میان این پرده‌ی تاریکِ روبه‌رویش‌وظیفه‌ی چیزی ببینند، اما به‌راحتی می‌توانست صحنه‌ای را که در‌سریع‌ترین آن سوی سد در حال وقوع بود، تصور کند.
او می‌توانست آملیا مروین را ببیند که پشت این سد کز کرده بود. زنی که در گذشته، وقتی یوجین هنوز ضعیف بود، تهدیدی مرگبار‌کنند برایش به حساب می‌آمد. زنی که مقبره‌ی ساخته‌شده توسط رفقایش را غارت کرده و از جسد او یک شوالیه مرگ ساخته بود. و حتی‌حریفش بعد از آن، وقتی یوجین یک بار دیگر در رژه شوالیه‌ها با او روبه‌رو شد، آن زن همچنان رفتاری گستاخانه و رئیس‌مآبانه با او داشت.
اما حقیقت این بود که حتی در همان‌پایین شرایط هم، آملیا از ترسِ او و سیه‌نا‌برای تصمیم گرفته بود در سوراخ موشِ خودش قایم شود.
آن عوضی‌صورت اون پایین‌سریع‌ترین منتظر یوجین بود.
او این سد را در تلاشی مذبوحانه برای در امان ماندن برپا کرده بود و تمام توانش را به کار می‌گرفت تا آن‌برای را سرپا نگه دارد و جلوی نفوذ هر کسی را بگیرد. آملیا در حالی که ولادمیر را با هر دو دست بالا گرفته بود‌چشم و ده‌ها لیچ پشت سرش زانو زده بودند، احتمالاً داشت از تمام نیروهای کمکیِ ممکن استفاده می‌کرد تا این سد را یکپارچه نگه دارد.
یوجین در حالی که شمشیر مقدس را‌اسکادران‌های بالا می‌برد، زیر لب زمزمه کرد: «واقعاً‌امکان دلم می‌خواد قیافه‌ت رو وقتی شکست می‌خوری ببینم.»
در واکنش به حرکت او،حمله‌ی کریستینا نیز هر دو دستش‌امکان را به سمت جلو دراز کرد.
فوووش!
هم‌زمان با اینکه کشیش‌های درخشش برازنده دستانشان را‌کرده برای دعا به هم گره زدند، استیگماتای حک‌شده‌صورت روی کف دست کریستینا شروع به درخشش کرد.
در بدنِ همه‌ی آن‌ها آثار مقدسی پیوند زده شده بود که امپراتوری مقدس یوراس پس از صدها سال تحقیق موفق شده بود‌زمینی آن‌ها را به‌طور مصنوعی تولید کند. پیوند زدنِ این آثار، شانسِ داشتنِ یک زندگیِ عادی انسانی را از آن‌ها گرفته بود، اما‌چشم در عوض، ذخایر عظیمی از قدرت الهی را به آن‌ها می‌بخشید. یک کشیش جنگجوی درخشش برازنده، به‌تنهایی با صد کشیش معمولی برابری می‌کرد.
علاوه بر این‌ها، یوجین یک قدیسه با استیگماتای حقیقی را نیز در کنار خود داشت؛ بنابراین در این لحظه،اقدام گویی هزاران کشیش به‌طور هم‌زمان روی پشت رایمیرا در حال دعا بودند. دعاهای آن‌ها با یکدیگر طنین‌انداز شد و‌یکی قدرت الهیِ جمعیِ آن‌ها در یک توده‌ی واحد متمرکز گشت. با این کار، منبع عظیمی از نور خلق شد.
مِیز زیر‌صورت لب با ناباوری‌زمان گفت: «امکان نداره...»
آیا واقعاً درست بود جادوگری مثل او در چنین جایی‌اسکادران‌های حضور داشته باشد؟ مِیز در حالی که لرزش غریزی بدنش‌آن‌ها را سرکوب می‌کرد، با استرس آب دهانش را قورت داد.
این یک واقعیتِ کاملاً شناخته‌شده بود که جادوگران به خدایان اعتقادی نداشتند. همین موضوع باعث می‌شد که جادوگران و کشیش‌ها‌برای از نظر ایدئولوژیک با هم سازگاری نداشته باشند. جادو از ترکیب فرمول‌های پیچیده با مانای جهان خلق می‌شد که وجودش‌مناسبی کاملاً اثبات‌شده بود. از سوی دیگر، در مقایسه با آن، جادوی مقدسِ کشیش‌ها چقدر ناشیانه و مبهم به نظر می‌رسید؟
قدرت الهیِ یک کشیش به ایمانش بستگی داشت. گفته‌صورت می‌شد که خدایان هنوز در جایی وجود دارند و‌زمینی بر اساس میزان ایمانِ کشیشانشان، به آن‌ها قدرت می‌بخشند.
پس جادوی مقدس چطور؟ این جادو هم از فرمول‌های خاصی استفاده می‌کرد، اما قوانینِ آن به اندازه‌ی جادوی‌عملکردش حلقه‌ها واضح و مشخص نبود. اگر کسی ایمان نداشت، نمی‌توانست از جادوی مقدس استفاده کند، و حتی اگر دو‌حریفش نفر دقیقاً یک طلسم مقدسِ مشابه را اجرا می‌کردند، قدرتِ آن طلسم بسته به تفاوتِ سطح ایمانشان، متفاوت بود.
علاوه بر این، معجزاتی هم وجود داشتند که اصلاً از هیچ فرمولی استفاده نمی‌کردند. این معجزات‌صورت تنها توسط کشیش‌های واقعاً بزرگ قابل اجرا بودند. دقیقاً؛ اگر بخواهیم از اصطلاحات جادوگری استفاده کنیم،عملکردش این کشیش‌های واقعی که می‌توانستند با مهارت از معجزات استفاده کنند، در واقع «جادوگران اعظمِ» کلیسا بودند.
صادقانه بگویم، درکِ اینکه همه‌ی این‌ها چطور کار می‌کرد،حمله‌ی واقعاً سخت بود. یا حداقل، این چیزی بود که‌ببرند مِیز تا به امروز همیشه درباره‌ی آن فکر می‌کرد.
مِیز تنها جادوگری نبود که چنین طرز فکری داشت. در واقع اکثر جادوگران همین‌طور بودند. حقیقت این بود‌زمینی که تمام جادوگران اعظم باید چنین احساسِ مشترکی می‌داشتند. برای جادوگران، تنها خدای شایسته‌ی بحث، سیه‌نای حکیم بود؛مناسبی کسی که پیوسته به دنبال راهی بود تا با استفاده از جادو، خودش را به یک خدا تبدیل کند.
این همان چیزی‌امکان بود که مِیز همیشه‌ببرند فکر می‌کرد، اما حالا...
مِیز با حیرت‌اندازه‌های با خود فکر‌اطراف کرد: این... یه معجزه‌ست...؟
محیط اطرافشان غرق در نور شده بود.اسکادران‌های مِیز که دیگر نمی‌توانست لرزش بدنش را‌امکان کنترل کند، در نهایت روی صندلی‌اش وا رفت.
وقتی دعاهای کشیش‌ها با هم یکی شد و طنین انداخت، صدایشان شبیه به یک آواز به نظر می‌رسید. و‌اقدام تقریباً این‌طور حس می‌شد که شیپوری از جایی در اوج آسمان‌ها در حال نواخته شدن است. از نوری که‌یکی اکنون تمام محیط اطرافش را پر کرده بود، مِیز گرمایی را احساس می‌کرد که گویی داشت روحش را شستشو می‌داد.
پرده‌ی سیاه هنوز در پایینِ پایشان منتظر بود. آسمانِ بالای آن به خاطر تأثیر این حجم از قدرت تاریک،کاملاً کاملاً گرفته و ابری بود. اینجا مرکز میدان نبرد بود و آن‌ها در حال حاضر بر فراز شهری پرواز‌قوی‌تر می‌کردند که توسط یک پادشاه شیاطین اشغال شده بود. همه‌ی این‌ها باعث می‌شد این مکان، نقطه‌ای شوم و وحشتناک باشد.
با این حال، اصلاً چنین حسی به او دست نمی‌داد. در‌پروازی این لحظه، مِیز احساس می‌کرد که اینجا باید مرکز جهان و گرم‌ترین‌برای و درخشان‌ترین مکانی باشد که تا به حال در عمرش دیده است.
مِیز پیکر قدیسه را با‌کرده بال‌های گشوده‌اش دید. کریستینا در‌نیروهای حال هدایت کردنِ جریان نور بود.
چشمانش مسیر جریان نوری‌پروازی را که به سمت شمشیر‌صورت قهرمان هدایت می‌شد، دنبال کرد.
صدای ملایمی در گوش‌سریع‌ترین مِیز پیچید: «دوست داری‌بتوانند به کلیسا ملحق بشی؟»
مِیز که‌داشته جا خورده بود،آسمان سرش را چرخاند.
او قدیسه، کریستینا راجریس بود. با آن هشت بالِ گشوده‌اش شبیه به یک فرشته به نظر می‌رسید، و‌ببرند با دستی که استیگماتا روی آن حک شده بود و رو به آسمان قرار داشت، گویی داشت آسمان‌ها‌پوست را روی دستش نگه می‌داشت. لبخندش طوری بود که انگار می‌توانست تمام افکار و احساساتِ مِیز را درک کند.
کریستینا با لحنی دعوت‌کننده گفت: «نور‌نیروهای همیشه پذیرای هر بره‌ی گمشده‌ایه که‌زمان ایمان رو تو قلبش حس کنه.»
بره؟ باورش سخت بود که در‌آن‌ها این سن و سال کسی او‌اقدام را با چنین لقبی صدا بزند.
مِیز پوزخندی زد و سرش را‌اطراف تکان داد: «...نه. من هیچ قصدی‌حمله‌ی برای ملحق شدن به... کلیسای نور ندارم.»
لبخند کریستینا کمی‌اطراف عریض‌تر شد: «پس‌وظیفه‌ی به نور نه، هوم؟»
چشمان باریکش با لبخندی هلال شده‌نیروهای بود، اما مردمک‌های آبی‌رنگش از میان‌زمان همان شکافِ کوچک به زیبایی می‌درخشیدند.
مِیز که متوجه شده بود‌زمان کریستینا نیت واقعی‌اش را خوانده‌پشتیبانی است، با خجالت لبخندی زد.
مِیز اعتراف کرد:اندازه‌های «...من قصد دارم به‌اشغال کلیسای قهرمان ملحق بشم.»
او هنوز هم درباره‌ی وجود خدایان چندان مطمئن نبود. با این حال، نوری که او را احاطه کرده بود‌بتوانند و قامت قهرمانی که با همه‌ی افرادِ حاضر در اینجا ارتباط داشت، به این جادوگر اعظم که تمام عمرش‌استفاده را وقفِ جادو کرده بود، حسِ متفاوتی از شگفتی و هیبت می‌بخشید؛ حسی که با تمامِ شگفتی‌های جادو فرق داشت.
کریستینا با‌وظیفه‌ی لبخندی گرم گفت:حمله‌ی «بهت خوش‌آمد می‌گم.»
هنگامی که نورِ متصل‌کننده‌ی همه به‌آن‌ها درون شمشیر مقدس کشیده شد، شمشیرِ‌اقدام نور، تاریکی را از هم شکافت.
۱. در متن اصلی از کلمه عاشقانه استفاده شده است، اما در اینجا‌نیروهای معنای غیرمعمول‌تری دارد؛ حس و حالی از رمز و راز، هیجان و دوری‌اقدام از روزمرگی. چیزی که باعث می‌شود خون در رگ‌هایتان به جوش بیاید. ☜