چپتر 163: شعله (۳)
0—از اون استفاده نکن.
سیه‌نا از احتراق متنفر بود.
—هامل. حتماً اون‌قدر احمقی که این رو نمی‌دونی، ولی هسته‌ها اندام‌های خیلی‌خنگول ظریفی‌ان. آدما باهاشون به دنیا نمیان، اونا اندام‌های مصنوعی‌ای هستن که با‌عادی تسلط بر مانا به وجود میان. برای همین، ناقصن و خطرات زیادی دارن.
هامل در زندگی قبلی‌اش، چندین بار پس از استفاده از‌نزدیکن احتراق از فرط خستگی از حال رفته بود. هر بار که‌اگه این اتفاق می‌افتاد، سیه‌نا کنارش می‌نشست و تمام شب غر می‌زد.
—از همون اول هم فقط خودت می‌تونستی از این تکنیک استفاده کنی. می‌فهمی این یعنی چی؟آدمای تو یه احمقی، پس حتماً پیش خودت فکر می‌کنی چون هیچ‌کس دیگه‌ای نمی‌تونه از این مهارت‌می‌تونم استفاده کنه، یعنی یه تخصص خیلی ویژه‌ست. خب، به چشم من که یه نقصه، نه یه تخصص.
—...یکم زیادی تند نمی‌ری؟
—کجاش تنده؟ من خیلی. خیلی. مراعاتت رو کردم. صدقه سر تو، ما دیگه تو خطر نیستیم، اما...قلب تو! ای احمق! الان خودت تو خطری. آخه داری چه غلطی می‌کنی؟ به خودت نگاه کن، فقط‌تبدیل رو زمین افتادی و نمی‌تونی حتی یه انگشتت رو تکون بدی. الان دیگه واقعاً شدی یه احمقِ تمام‌عیار.
هر وقت این غرغرها را می‌شنید، آمپر می‌چسباند‌همین‌طوری‌اش و جوابش را می‌داد. با این حال، سیه‌نا‌عادی همیشه به همان نتیجه می‌رسید: «آره، تو یه احمقی.»
—می‌فهمی خنگول؟ هیچ‌وقت به هسته‌ها اضافه‌بار تحمیل نکن. اونا همین‌طوری‌اش هم زیادی به قلب نزدیکن، پس‌آدمای چرا هی بهشون فشار میاری؟ آدمای عادی... نه، نه فقط آدمای عادی! حتی من، بزرگ‌ترین جادوگر‌می‌تونم اعظم بشریت هم اگه به هسته‌هام اضافه‌بار وارد بشه، می‌میرم یا تبدیل به یه تیکه گوشت می‌شم!
—من می‌تونم کارایی بکنم‌نزدیکن که حتی تو هم نمی‌تونی،آدمای پس این یه تخصص نیست؟
—...اوه، آره. یه تخصصه، باشه.می‌داد تو خیلی خاصی. یه احمقِ‌آره خاص با یه نقصِ خاص.
بیشتر اوقات، ورموث خطرات را دفع می‌کرد، اما او هم خدا نبود. هر از گاهی، گروه با خطراتی روبه‌رو‌اعظم می‌شد که حتی ورموث هم نمی‌توانست از پسشان برآید یا زمان‌هایی پیش می‌آمد که نمی‌توانست از همراهانش محافظت کند.خاصی مهم نبود چقدر برجسته و قدرتمند بود، او فقط یک نفر بود. توانایی‌های یک انسان به‌تنهایی، حد و مرزی داشت.
به همین دلیل بود که همراهان وجود داشتند. همان‌طور که هامل برای محافظت از همراهانش خود را سپر‌بزرگ‌ترین بلای آن‌ها می‌کرد، بقیه—مولون، سیه‌نا و آنیس—نیز همین کار را برای یکدیگر انجام می‌دادند. همه تمام تلاششان را‌اوه می‌کردند تا مطمئن شوند ورموث مجبور نیست همه‌چیز را به‌تنهایی به دوش بکشد و همچنین سد راهش نشوند.
—هامل، این‌همین‌طوری‌اش مهارت یه‌نزدیکن روزی می‌کشَتت.
سیه‌نا تنها کسی نبود که از احتراق نفرت داشت. این‌آره آنیس بود که پس از از حال رفتنِ هامل به‌بهشون خاطر پس‌زنیِ این مهارت، جان تازه‌ای به بدن درهم‌شکسته‌اش می‌بخشید.
—می‌دونم که می‌تونی مانا رو بهتر از هر کس دیگه‌ای‌نزدیکن کنترل کنی. سیه‌نا نگرانه که ممکنه از اضافه‌بار مانا بمیری...بشریت ولی من نظرم فرق می‌کنه. هامل، تو از اضافه‌بار مانا نمی‌میری.
—پس فکر می‌کنی چی می‌شه؟
—بدن انسان اون‌قدر‌قلب که صاحبانش فکر‌بهشون می‌کنن، مقاوم نیست.
وقتی این را می‌گفت، آنیس مثل همیشه لبخند نمی‌زد.می‌رسید هامل در زندگی قبلی‌اش، از آنیسِ جدی‌ای که لبخند نمی‌زد‌چرا بیشتر می‌ترسید تا سیه‌نای همیشگی که به او فحش می‌داد.
—مخصوصاً بدن تو اون‌قدر که فکر می‌کنی محکم نیست، هامل.نزدیکن اگه مثل مولون با یه بدنِ بی‌کله و سفت‌وسخت به‌بشریت دنیا اومده بودی، اصلاً به خودم زحمت نمی‌دادم بهت هشدار بدم.
—مگه بدن من چشه؟
—هامل، تو با استعداد کنترل مانا‌بهشون به دنیا اومدی... اما این استعداد همراه‌اعظم با یه بدن قوی بهت داده نشده.
هامل نمی‌توانست جوابی بدهد. حتی در زندگی قبلی‌اش هم ده‌ها و صدها بار متوجه این موضوع شده‌قلب بود. زمانی که یک مزدور بود، از این قضیه خبر نداشت. آیا بدنش ضعیف و شکننده بود؟تبدیل نه، این‌طور نبود. بدن هامل در حدی بود که باعث می‌شد خودش را به‌اشتباه یک نابغه بپندارد.
با این حال، تک‌تک همراهانش در زمینه خودشان نابغه‌قلب به حساب می‌آمدند. بدن‌های مولون و ورموث آن‌قدر مقاوم‌جادوگر بودند که مقایسه خودش با آن‌ها تقریباً خجالت‌آور بود.
—اون تکنیک، احتراق. نه‌تنها به هسته‌ها اضافه‌بار وارد می‌کنه، بلکه به کل بدنت، مخصوصاً قلبت هم فشار‌عادی میاره. سیه‌نا چند بار در این مورد بهت هشدار داده، هسته‌ها به قلب نزدیک هستن. برای همینه‌بکنم که اضافه‌بار مانا خطرناکه... هامل، تو از همه‌چیز بیش از حد کار می‌کشی؛ از هسته‌هات، قلبت و بدنت.
—...چاره‌ای نیست. از اونجایی که قدرت‌بهشون بیشتری به دست آوردم، طبیعیه که‌جادوگر بدنم هم باید بیشتر تحمل کنه...
—حتی یه ماشین فلزی هم وقتی بیشتر از‌نتیجه حد توانش بهش فشار بیاد، خراب می‌شه. و هامل،قلب تو ماشین نیستی. بدنت هم از فلز ساخته نشده.
—...
—خودت هم باید این رو بدونی. مهم نیست چه معجزاتی می‌تونم انجام بدم، برام غیرممکنه چیزی رو که کاملاً خراب شده،بشریت به حالت اول برگردونم. هامل، می‌فهمی چی می‌گم؟ اون تکنیک بدنت رو نابود می‌کنه؛ در واقع، همین الان هم این کار‌بیشتر رو کرده. یه روزی، قلبت دیگه مثل قبل کار نمی‌کنه و بدنت مهم نیست چقدر بخوای، از حرکت کردن امتناع می‌کنه.
—...خب... امم... تو یه مبارزه... نه، نه‌فشار فقط تو مبارزه، آدم باید تو زندگی‌بشریت تا یه حدی خطرات رو به جون بخره...
—تو خنگی یا احمق؟
—...حتماً باید‌آره یکیش رو‌خنگول انتخاب کنم؟
—هامل، اگه مثل یه خنگ رفتار نمی‌کردی یا مثل یه احمق حرف نمی‌زدی، اون‌وقت من‌میاری همچین حرفایی رو بهت می‌زدم؟ همه فکر می‌کنن مولون یه احمقه، ولی حتی اونم وقتی‌می‌شم بهش می‌گن یه کاری رو نکن، یکم گوش می‌ده. چرا داری احمقانه‌تر از مولون رفتار می‌کنی؟
—هی، این‌همین‌طوری‌اش دیگه خیلی‌نزدیکن حرف زشتیه...
—به هر حال، من بهت هشدار دادم. اگه تبدیل به یه احمقی‌خنگول بشی که حتی نمی‌تونه صاف بشینه، اون‌وقت به عنوان یه دوست و‌عادی همراه، برات یه اتاق تو بالاترین کلاسِ آسایشگاه‌های امپراتوری مقدس جور می‌کنم.
—اگه واقعاً همچین اتفاقی‌خنگول بیفته، تو قراره گند و‌قلب کثافت من رو جمع کنی؟
—قبل از اینکه به—می‌فهمی اونجا بکشه، خودم از‌تحمیل روی ترحم خلاصت می‌کنم.
او در زندگی قبلی‌اش هشدارهای بسیار زیادی از این دست شنیده بود. اما این بدان معنا‌هسته‌هام نبود که قبل از استفاده از آن تردید به دل راه می‌داد. وقتی فکر «باید ازش استفاده‌خاص کنم» به ذهنش خطور می‌کرد، وضعیت واقعاً آن‌قدر وخیم بود که چاره‌ای جز استفاده از آن نداشت.
و هر بار که از آن استفاده‌همان می‌کرد، احتراق نقش خود را به‌خوبی ایفا‌اضافه‌بار می‌کرد. آسیب دیدن بدنش کاملاً ارزشش را داشت.
او بر بحران‌های متعددی غلبه کرده بود. استفاده از آن،نزدیکن به‌ویژه زمانی ارزشش را داشت که او و سیه‌نا در‌بشریت حین مأموریت شناسایی، مورد حمله شمشیر اسارت، گاوید لیندمن قرار گرفتند.
اگر در آن زمان—می‌فهمی از احتراق استفاده نکرده بود،همین‌طوری‌اش او و سیه‌نا کشته می‌شدند.
حتی در قلعه پادشاه شیاطین اسارت نیز، او به‌طور مداوم‌عادی از احتراق استفاده کرد. این‌گونه بود که سپر و عصای‌تبدیل اسارت را به قتل رساند. سپس، هامل نیز جان باخت.
«...ها؟»
بارانگ صدای‌آره تپش قلبی‌خنگول را شنید.
قلب آن بچه بیش از حد بلند می‌تپید. چشمان پر از خونش،چرا این احساس وحشتناک را تشدید می‌کرد. دندان‌های این انسان روی هم فشرده‌وارد شده بودند، اما مانند دندان‌های یک جانور وحشی، تیز به نظر می‌رسیدند.
بارانگ با تعجب‌قلب از خود پرسید:بهشون «اون چیکار کرد؟»
بارانگ تغییرات به وجود‌جوابش آمده در بدن یوجین‌نتیجه را به‌طور کامل درک نمی‌کرد.
یوجین پس از—می‌فهمی تناسخش، بارها به این‌تحمیل موضوع فکر کرده بود.
«حتی الان...»
اگر از احتراق استفاده‌نزدیکن می‌کرد، قطعاً پیروز می‌شد. می‌توانست‌آدمای بارانگ را به‌طور حتم بکشد.
«...می‌تونم بکشمش.»
بدین ترتیب،آره هسته‌ها با مانا‌هیچ‌وقت دچار اضافه‌بار شدند.
ستارگانِ چهارمِ فرمول شعله سفید به‌شدت می‌چرخیدند—فرمول شعله حلقوی که با استفاده از حفره جاودان اصلاح شده بود. این چهار ستاره یک‌اگه حلقه ایجاد کردند و یوجین زنجیره‌ای از انفجارهای مانا را درون حلقه به راه انداخت. مانایی که بی‌وقفه منفجر می‌شد، به هسته‌های بی‌شماری‌دفع تصفیه شده و سپس به هم متصل می‌شدند. حلقه چرخانِ آتش، مانا را محکم نگه داشته بود و از نشت آن جلوگیری می‌کرد.
فرمول شعله سفید، مانای درون هسته‌بهشون را تقویت می‌کرد و اجازه می‌داد مانا‌اعظم بدون هیچ‌گونه هدررفتی مورد استفاده قرار گیرد.
با این وجود، این کافی نبود. مهم نبود‌نتیجه چقدر مانا را تقویت می‌کرد، نمی‌توانست آن را بیشتر‌قلب از مقدار کل مانای موجود در بدنش افزایش دهد.
در حالی که هسته‌هایش دچار اضافه‌بار‌اضافه‌بار می‌شدند، قلب یوجین به تپیدن ادامه می‌داد.فشار چرخش ستارگان مدام سریع و سریع‌تر می‌شد.
این عملیات که فراتر از حد‌هیچ‌وقت توانش بود، باعث شد خود هسته‌ها‌چرا نیز دچار تغییر شکل و پیچ‌خوردگی شوند.
بوم، بوم، بوم.
او به منفجر کردن آن ادامه داد‌همان و با هر انفجار، مانا در سراسر بدنش‌تحمیل پخش می‌شد. هسته‌های تغییرشکل‌یافته بزرگ و بزرگ‌تر می‌شدند.
احتراق عمداً به هسته‌ها اضافه‌بار وارد می‌کرد. به این ترتیب، این مهارت پس از انفجار، مانا‌عادی را در سراسر بدن پخش می‌کرد. با شدت گرفتن جریان مانا، یوجین ضربان قلبش را بالا‌کارایی برد—و به کل بدنش اضافه‌بار وارد کرد تا با هسته‌های بیش از حد داغ‌شده سازگار شود.
گرمای خونی که در رگ‌هایش می‌دوید را حس می‌کرد؛ داغِ داغ بود. ضربانش‌بهشون چنان اوج گرفت که حس می‌کرد قلبش هر لحظه از سینه بیرون می‌زند. با‌تبدیل اتصال انرژی درونی‌اش به مانای محیط، تمام بدنش را برای انفجار بعدی آماده کرد.
یوجین دستش را روی سینه‌اش گذاشته‌بهشون و قلبش را چنگ زده بود.جادوگر از آن لحظه تنها چند ثانیه می‌گذشت.
اما در همان چند ثانیه، نگاه بارانگ به بچه‌ای که روبه‌رویش ایستاده بود از‌اضافه‌بار زمین تا آسمان تغییر کرد. مانای یوجین که حالا به مرز اضافه‌بار رسیده بود،بشریت فشار سنگینی به بارانگ وارد می‌کرد. بارانگ با موهای سیخ‌شده، به سمت یوجین خیز برداشت.
دست یک ددمنش هم مثل انسان‌ها پنج انگشت داشت.قلب با این حال، چیزی که از نوک انگشتان بارانگ بیرون‌اعظم می‌زد، ناخن‌های معمولی نبود، بلکه چنگال‌های درنده یک هیولا بود.
هیولا مثل‌می‌رسید گلوله به—می‌فهمی جلو پرتاب شد.
یوجین با چشمانی پر از خون، نزدیک شدن بارانگ را زیر‌بزرگ‌ترین نظر گرفت. یقین داشت که اگر از «احتراق» استفاده نکرده بود، محال‌می‌شم بود بتواند حرکات بارانگ را با چشم دنبال کند. اما حالا می‌توانست.
آره.
وقتی بارانگ چنگال‌هایش را درست‌هیچ‌وقت زیر بینی یوجین فرود آورد،نزدیکن یوجین به یک نتیجه قطعی رسید.
می‌تونم بکشمش.
—بوم!
بارانگ کسی‌آمپر بود که‌جوابش حمله کرد.
اما بارانگ کسی—می‌فهمی بود که به‌اضافه‌بار عقب پرتاب شد.
اصلاً نمی‌فهمید چه اتفاقی افتاده. چطور... چه‌اضافه‌بار شد؟ چرا او به عقب پرت شده بود؟میاری مگر او نبود که با چنگال‌هایش حمله کرد؟
بارانگ بدنش را در‌نزدیکن هوا چرخاند و تعادلش‌میاری را به دست آورد.
چنگال‌هایی که به سمت‌جوابش حریف تاب داده بود،نتیجه کاملاً خرد شده بودند.
فش!
لحظه‌ای که بارانگ به کف دستش‌هیچ‌وقت نگاه کرد، دستش از وسط شکافت‌چرا و خون از آن فواره زد.
«آرغ!»
کف دستش چنان عمیق بریده شده بود که عملاً به دو نیم تقسیم شد. بارانگ غرش کرد، اما نه‌چرا از سر درد، بلکه از شدت خشم. این‌جور زخم‌ها برای او هیچ بود. بدن ددمنشان در چشم‌به‌هم‌زدنی جراحات را ترمیم‌می‌تونم می‌کرد. ددمنشانی مثل بارانگ که قدرت شیطانی را پذیرفته بودند، می‌توانستند درست مثل قوم شیاطین رده‌بالا بدنشان را بازسازی کنند.
در واقع، به محض اینکه پای بارانگ به زمین رسید،نزدیکن بریدگی کف دستش کاملاً ترمیم شده بود. با این حال، بارانگ‌اگه نتوانست حمله دیگری را شروع کند. چون یوجین غیبش زده بود.
[هامل، اون...]
یوجین در‌همین‌طوری‌اش جواب گفت:نزدیکن فقط یه حیوونه.
[نمی‌خوای از‌آمپر شمشیر مهتاب‌جوابش استفاده کنی؟]
نه.
شمشیر مهتاب زیادی جلب‌توجه می‌کرد. اگر مجبور می‌شد‌تحمیل قطعاً از آن استفاده می‌کرد، اما اوضاع هنوز آن‌قدرها‌عادی هم خطرناک نبود که نیازی به بیرون کشیدنش باشد.
بدون اون هم می‌تونم ببرم.
یوجین وزش بادی را که «وینید» به وجود آورده بود،آره حس کرد. معمولاً از این باد برای شتاب دادن به حرکات‌فشار بدنش استفاده می‌کرد، اما الان دیگر نیازی به این کار نبود.
یوجین حالا از خودِ باد‌هیچ‌وقت هم سریع‌تر بود؛ آن‌قدر سریع که‌چرا باد به گرد پایش هم نمی‌رسید.
بدنش در حالت اضافه‌بار قرار داشت، اما‌اضافه‌بار خیلی بهتر از چیزی که فکر می‌کرد‌فشار حرکت می‌کرد. عملکردش فراتر از حد انتظارش بود.
قطعاً از‌همین‌طوری‌اش بدن زندگی‌نزدیکن قبلیم بهتره.
حس می‌کرد دستش هر لحظه ممکن است‌همان از جا کنده شود. اما این فقط یک‌تحمیل حس بود؛ دست‌هایش واقعاً از جا کنده نمی‌شدند.
تمپست.
یوجین وینید را بالا برد.
این شمشیر چقدر محکمه؟
[همم...]
تمپست با غُرشی بم، باد‌هیچ‌وقت را به جریان انداخت. تندبادی‌نزدیکن خروشان شمشیر را احاطه کرد.
[بدون هیچ‌می‌رسید مشکلی می‌تونه قدرتت‌خنگول رو تحمل کنه.]
واقعاً؟
پوزخند کجی‌آمپر روی لب‌های‌جوابش یوجین نشست.
خیالم راحت شد.
شمشیر... نه،می‌رسید طوفان به—می‌فهمی زمین کوبیده شد.
کریستینا که از دور در حال تماشا‌فشار بود، با حس کردن خطر شدیدی که در‌اگه راه بود، فوراً سیگنارد را در آغوش گرفت.
ووش!
قدرت الهی از بدن کریستینا‌هیچ‌وقت فوران کرد و با ایجاد یک‌چرا سپر درخشان، از الف‌ها محافظت کرد.
بوممم!
جنگل به لرزه درآمد. طوفان به زمین برخورد کرد و‌عادی هر چیزی را که در مسیرش بود، متلاشی ساخت. باد از‌تیکه چشم طوفان به بیرون زبانه کشید و ساختمان‌های اطراف را بلعید.
«روووآآآر!»
در مرکز طوفان، بارانگ زوزه می‌کشید، چرا که باد داشت تمام بدنش را تکه‌تکه می‌کرد. هیچ حسی در دست چپش‌بشریت نداشت. تیغه‌های باد که از بالا فرود می‌آمدند، دستش را قطع کرده بودند. این حمله تنها به قیمت از دست‌نقصِ دادن دست چپش تمام شد، چون در آخرین لحظه توانسته بود بدنش را بچرخاند و از ضربه اصلی جاخالی دهد.
«ای حروم‌زاده!»
بارانگ با زوزه‌ای خشمگین، تمام قدرتش‌بهشون را بیرون کشید. قدرت شیطانی تاریکی‌جادوگر دور تا دور بدنش را فرا گرفت.
بارانگ قوی بود. او یکی از قدرتمندترین ددمنشانی بود که تحت رهبری جاگون و‌اضافه‌بار به فرمان «پادشاه شیاطین نابودی» خدمت می‌کردند. بارانگ تنها با یک دست کمر برون‌بشریت را خرد کرده بود؛ کسی که همیشه پز می‌داد یکی از «دوازده برترین شیموین» است.
به همین دلیل هیچ‌کدام از این اتفاقات با‌همین‌طوری‌اش عقل جور درنمی‌آمد. دستش به آن محکمی بود،عادی اما تنها با یک ضربه قطع شده بود.
این قدرت...
بارانگ نتوانسته بود در برابر این حمله دفاع کند چون بیش از حد ناگهانی بود. یوجین فقط یک‌بشه بچه و یک انسان بود، برای همین بارانگ او را دست‌کم گرفته بود. اما یوجین یک لاین‌هارت بود،اوقات عضو بهترین خاندان جنگجوی انسانی که وجود داشت. طبیعی بود که چند برگ برنده در آستینش داشته باشد.
حالا فهمیده بود که یوجین کسی نیست که بشود او را—می‌فهمی دست‌کم گرفت، پس از این به بعد اوضاع فرق می‌کرد. دست‌میاری چپ قطع‌شده‌اش؟ آن هم مهم نبود. یک‌جوری آن را ترمیم می‌کرد.
برنامه بارانگ این بود که اول کار این بچه را بسازد؛ دست و پایش را قطع کند و‌جادوگر مجبورش کند مثل یک حشره به سمت حریم امن الف‌ها بخزد. بعد، جلوی چشم یوجین به قدیسه تجاوز می‌کرد‌باشه و او را می‌کشت. در نهایت تمام الف‌ها را هم قتل‌عام می‌کرد، تک‌تکشان را، تا یوجین اشک خون بریزد.
بارانگ پس از مرور این افکار در سرش،تحمیل دستش را تاب داد. قدرت شیطانی تاریک به شکل‌عادی چنگالی غول‌پیکر درآمد و طوفان را از هم درید.
یوجین بیرون از طوفان ایستاده بود. بارانگ،فشار غرق در قدرت شیطانی، مثل یک گلوله‌بشریت توپ تاریک به سمت یوجین هجوم برد.
یوجین یک قدم به جلو‌می‌داد برداشت و با خود فکر کرد:—می‌فهمی در مقایسه با اوبرون هیچ‌چی نیست.
حتی در برابر—می‌فهمی آملیا مروین هم‌اضافه‌بار عددی به حساب نمیاد...
ووش! شعله‌ای به رنگ آبی‌خنگول زلال از بدنش زبانه کشید‌قلب و به نیروی شمشیر تبدیل شد.
باورم نمی‌شه برای مقابله‌نزدیکن با این حروم‌زاده‌ی پست‌میاری باید از «احتراق» استفاده کنم.
در حالی که بارانگ با درندگی‌همیشه به سمتش یورش می‌آورد، یوجین به‌خنگول حال خودش تأسف خورد و آهی کشید.
بارانگ ناگهان با خودش فکر‌هیچ‌وقت کرد: با اینکه دارم با‌نزدیکن تمام سرعت می‌دوم، چرا این‌قدر دوره؟
فاصله‌شان در بهترین حالت ده متر بود. با یک پرش می‌توانست‌نزدیکن به او برسد. و با این حال... حس می‌کرد اصلاً به‌اگه او نزدیک نمی‌شود. شکافی عمیق بین خودش و یوجین احساس می‌کرد.
بارانگ نمی‌خواست این موضوع را قبول کند. فاصله‌شان در واقعیت زیاد‌بزرگ‌ترین نبود؛ فقط چنین حسی داشت. شکاف بین او و این بچه‌گوشت آن‌قدر عمیق بود که انگار یوجین فرسنگ‌ها با او فاصله داشت.
اما این غیرممکن بود.
باید بهش برسم...
نه، بارانگ نباید ادامه—می‌فهمی می‌داد... هشدار غریزه‌اش در‌تحمیل تمام سرش زنگ می‌زد.
بارانگ غریزه‌اش‌همین‌طوری‌اش را پس‌نزدیکن زد: امکان نداره.
اگر یک‌آمپر قدم دیگر‌جوابش جلو می‌رفت، می‌مرد.
دوباره با‌آره خودش تکرار کرد:هیچ‌وقت عمراً. من قویم.
لجاجت مانع‌می‌رسید از توقف—می‌فهمی بارانگ شد.
من...
دستش را دراز کرد، اما قدرت شیطانی‌اش متلاشی شد. چنگال‌هایش ترک خوردند، خرد شدند و از بین رفتند. انگشت‌ها‌چرا و دستش به ده‌ها و صدها تکه تقسیم شده و در هوا پراکنده شدند. با چشمانی از حدقه‌درآمده، تکه‌تکه—من شدن بدن خودش را تماشا می‌کرد. برای بارانگ، همه‌چیز به شکلی وحشتناک کُند و به طرز بی‌رحمانه‌ای واضح بود.
بارانگ در‌آره جای خود‌خنگول میخکوب شد.
چاره‌ای جز توقف نداشت.
بارانگ خون بالا آورد و سرش‌بهشون پایین افتاد. بدنش شکافته شده بود و‌اعظم خون و اندام‌های داخلی‌اش روی زمین می‌ریخت.
دستش را دراز کرده بود... اما نتوانست حمله‌اش را کامل کند. خب، شاید دستش‌اضافه‌بار حداقل به عنوان یک سپر به درد خورده بود. اگر دستش نبود، آن حمله‌بشریت وحشتناکی که از بالا فرود آمد، تمام بدنش را به معنای واقعی کلمه تکه‌تکه می‌کرد.
«...تو...»
بارانگ با بدنی لرزان به‌خنگول حرف آمد. دیگر توان ایستادن نداشت‌نزدیکن و با سر روی زمین افتاد.
«تو... تو... کی... هستی؟»
بارانگ، یوجین را دید که غرق در شعله‌های آبی و‌آره سفید بود. این شعله‌ها همچون یال یک شیر، یوجین را در‌فشار بر گرفته بودند. در نگاه بارانگ، یوجین دیگر یک انسان نبود.
«خودت می‌دونی من کیم.»
چشمان خسته یوجین باعث—می‌فهمی شد اخم کند، اما‌تحمیل صدایش آرام و خونسرد بود.
«من یوجین لاین‌هارتم.»