چپتر 416: قلمرو شیاطین (۵)
0چشم‌هایی که در آسمان ظاهر شده‌میراث بودند بسته و محو شدند، اما‌فکر تاریکی و مه از هم نپاشید.
بسته شدن آن چشم‌ها به این معنی بود‌تلف که نگاه آیریس ناپدید شده، با این حال‌الان یوجین همچنان به تاریکی دوردست خیره مانده بود.
فقط فضای روبه‌رویش نبود که در سایه‌ها پوشیده شده بود، بلکه فراتر‌کنجکاو از سد جادویی و در امتداد ناوگان، تاریکی مثل پرده‌ای که دنیاها‌می‌توانست را از هم جدا کند، دریا و آسمان را در بر گرفته بود.
با تبدیل شدن آیریس به پادشاه شیاطین، اینجا اساساً به یک قلمرو‌فرمان شیاطین تبدیل شده بود. به عبارت دیگر، دریا و آسمانِ پوشیده از سایه‌می‌آمد و هر چیزی که تاریکی لمسش می‌کرد، بخشی از قلمرو شیاطین آیریس بود.
—شما نمی‌تونید‌تغییرش از این‌مطمئن دریا فرار کنید.
آیریس این را درست قبل از ناپدید شدنش با تمسخر گفته بود.بفهمد پادشاه شیاطین چنین فرمان داده بود. فرار از قلمرو شیاطین نیازمند تلاشی عظیم‌زودتر بود و قسر در رفتن بدون هیچ آسیبی، کاری غیرممکن به حساب می‌آمد.
یوجین در حالی که هنوز لبخند کجی روی لب‌هایش بود، دوباره زیر لب زمزمه کرد: «فرار؟» فکرِ فرار کردن برایش مسخره بود، یک قدم اشتباه در این بازی قدرت. فارغ از اینکه چطور این‌همه‌چیز اتفاق افتاده بود، آیریس به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود. این واقعیتی بود که او نمی‌توانست تغییرش دهد. مطمئن نبود وقتی آیریس از میراث پدرش حرف می‌زد منظورش چه بود و با اینکه کنجکاو‌زود شده بود، اما فکر کردن به آن در این لحظه جواب روشنی به او نمی‌داد و فقط وقت تلف کردن بود. اگر می‌خواست حقیقت را بفهمد، می‌توانست درست قبل از کشتن آیریس از او بپرسد.
چیزی که الان اهمیت داشت این بود که آیریس واقعاً‌گفته به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود و احتمالاً این اتفاق درست‌آسیبی چند لحظه قبل از ظاهر شدنش افتاده بود. زمان‌بندی همه‌چیز بود.
آیا اگر زودتر دست به کار می‌شد می‌توانست جلوی این اتفاق را بگیرد؟ شاید، اما یوجین اصلاً‌وقت چنین حسرتی در دل نداشت. او تا جایی که احتیاط اجازه می‌داد سریع عمل کرده بود. اگر‌آیا با این وجود باز هم نتوانسته بود مانعش شود، پس شاید همان‌طور که آیریس گفت، دگرگونی‌اش اجتناب‌ناپذیر بود.
یوجین بعد از کمی فکر کردن‌نمی‌داد با خودش گفت: نه، ما دیر‌بفهمد نکردیم. در واقع، زود هم رسیدیم.
اگر همه‌چیز طبق روال پیش‌بینی‌شده پیش می‌رفت و ناوگان سرعتش را به طرز قابل توجهی افزایش نمی‌داد، آن‌ها‌وقت روزها بعد از اینکه آیریس به پادشاه شیاطین تبدیل می‌شد به آب‌های دریای سولگالتا می‌رسیدند. حتی با چند‌زودتر روز تأخیر در رسیدنشان پس از صعود او — پادشاه شیاطینِ تازه‌تاج‌گذاری‌کرده در آن روزها به شدت قدرتمندتر می‌شد.
حتی همین الان که منتظر بودند تا نقشه‌ای بکشند، آیریس به عنوان پادشاه شیاطین داشت قوی‌تر می‌شد. بنابراین، فرار کردن‌هیچ قطعاً اشتباه‌ترین کار ممکن بود. یعنی باید فرار می‌کردند، تجدید قوا می‌کردند و بعد بیش از دو هفته دریانوردی می‌کردند فقط‌اشتباه برای اینکه دوباره به همین آب‌ها برگردند؟ این فکر کاملاً مضحک بود. یوجین اصلاً قصد نداشت زمان بیشتری به آیریس بدهد.
آیریس، پادشاه شیاطین خشم که تازه تاج‌گذاری کرده‌حرف بود، در حال حاضر در آسیب‌پذیرترین حالت خود‌نمی‌داد قرار داشت. به همین دلیل، باید فوراً نابود می‌شد.
یوجین تنها کسی نبود که چنین فکری می‌کرد. سیه‌نا‌اگر و آنیس هم خیلی خوب از قدرت، سرسختی و‌داشت وحشتی که یک پادشاه شیاطین به همراه داشت آگاه بودند.
در حال حاضر، آیریس پیروان‌مطمئن زیادی نداشت و همین باعث می‌شد‌منظورش مقابله با او کمی آسان‌تر باشد.
این آب‌ها به قلمرو او، یعنی قلمرو شیاطین، تبدیل شده بود، اما ارتشش فقط از مشتی دزد دریایی و الف‌های‌هیچ تاریک تشکیل می‌شد. هرچند قدرت‌های او ممکن بود آن‌ها را تقویت کند، اما در حال حاضر تعدادشان آن‌قدرها هم زیاد‌قدم نبود. ولی با گذشت زمان، صفوف آن‌ها به شکلی غیرقابل‌کنترل گسترش می‌یافت. و یک پادشاه شیاطین از ترس قدرت می‌گرفت.
اگر خبر تبدیل شدن آیریس به پادشاه شیاطین خشم در سراسر‌کنجکاو قاره پخش می‌شد، و اگر سلطنت وحشت او گسترش می‌یافت، و اگر‌می‌توانست از قضا، پادشاه شیاطین اسارت او را به رسمیت می‌شناخت و می‌پذیرفت...
اگر چنین اتفاقی می‌افتاد، آن‌ها تا‌نمی‌داد آخر عمرشان حسرت می‌خوردند که چرا‌بفهمد همین امروز دست به کار نشدند.
یوجین، سیه‌نا و آنیس هیچ قصدی‌درست برای فرار نداشتند، اما عزم بقیه اعضای‌داده نیروی مجازات به این اندازه استوار نبود.
یوجین در حالی که روبه‌روی ده‌ها کاپیتان کشتی و جنگجویان گروه اعزامی ایستاده بود، اعلام کرد: «اگه‌وقت می‌خواید بمونید، همین‌جا بمونید. شما اومدید تا با دزدان دریایی و امپراتریس دزدان دریایی بجنگید، نه پادشاه‌آیا شیاطین. اگه برای مردن آماده نیستید، ترجیح می‌دم سر جاتون بمونید چون فرار کردن هم آسون نخواهد بود.»
کسی که با این لحن تند حرف می‌زد، فقط جوانی بود که تا سه‌کشتن روز دیگر تازه بیست و دو سالش می‌شد. با این حال، از بین افراد‌می‌شد حاضر که خیلی‌هایشان هم‌سن پدر او بودند، هیچ‌کس جرئت نکرد اعتراضی به زبان بیاورد.
آیا به این خاطر بود که او قهرمان بود؟ یا شاید چون از نوادگان ورموث بزرگ‌روشنی بود؟ هیچ‌کدام. بلکه به خاطر هاله خصمانه و به شدت خفه‌کننده‌ای بود که از خودش ساطع می‌کرد.زمان‌بندی با اینکه خصومتش متوجه پادشاه شیاطین بود، اما همه حاضران از شدت سنگینی آن میخکوب شده بودند.
صدایی به گوش‌نمی‌تونید رسید: «این... فرار‌درست کردن محسوب نمی‌شه.»
صدا متعلق به یکی از معدود افرادی بود که می‌توانست در برابر هاله باابهت یوجین مقاومت کند. اورتوس هایمن در حالی که عرق در کف‌بپرسد دستش جمع شده بود، مشتش را گره کرد و افکار درهم‌وبرهمی ذهنش را تیره و تار کرد. او به مراتب از یوجین بزرگ‌تر بود و‌عمل در برخوردهای قبلی او را با اسم کوچکش صدا می‌زد. اما حالا، برای این‌طور غیررسمی حرف زدن با مرد جوانی که روبه‌رویش ایستاده بود، تردید داشت.
اورتوس گفت: «آقای یوجین، همون‌طور که گفتید، آیریس‌تلف به پادشاه شیاطین تبدیل شده. ما اومدیم با‌الان الف‌های تاریک و دزدان دریایی بجنگیم، نه پادشاه شیاطین.»
یوجین حرفش را قطع کرد: «خب که چی؟ همون‌طور‌حرف که الان گفتم، اگه می‌خواید بمونید، بمونید. من هیچ قصدی‌تلف ندارم کسی رو که مایل نیست مجبور به کاری کنم.»
«مسئله اینه که آقای یوجین، ما اصلاً آماده نیستیم. عاقلانه‌ترین‌گفته کار اینه که عقب‌نشینی کنیم، تجدید قوا کنیم و برای مبارزه‌آسیبی با پادشاه شیاطین آماده بشیم—» اما حرف اورتوس دوباره قطع شد.
یوجین پوزخندی زد و حتی زحمت نداد صبر‌حرف کند تا حرف اورتوس تمام شود: «آماده بشیم؟»نمی‌داد او تنها کسی نبود که چنین واکنشی نشان داد.
«ها!» خنده تندی از سیه‌نا طنین‌انداز شد. او در‌اگر هوا روی یک حلقه جادویی نشسته بود. خنده‌اش بلند‌داشت و سرد بود، آن‌قدر بلند که همه صدایش را بشنوند.
سیه‌نا با لحنی پرسشگرانه گفت: «فقط ما هستیم که باید آماده بشیم؟ سر اورتوس، عقب‌نشینی‌جواب کردن فقط به آیریس، پادشاه شیاطین جدید، زمان می‌ده. اون هم یه زمان باارزش. و‌واقعاً حتی اگه عقب‌نشینی هم بکنیم، فکر نمی‌کنم واقعاً برای مبارزه باهاش "آماده" بشیم. اشتباه می‌گم؟»
اورتوس باهوش بود و یکی از شوالیه‌های برجسته شیموین به حساب می‌آمد. به همین دلیل، فوراً منظور حرف‌های سیه‌نا را فهمید. به طرز غم‌انگیزی، در این دوران، پادشاه شیاطین‌کجی دیگر مظهر شرارت مطلق نبود، دشمنی نبود که باید به هر قیمتی نابود می‌شد. اگر آن‌ها به سرزمین اصلی عقب‌نشینی می‌کردند و مسئله پادشاه شیاطین را به دربار گزارش می‌دادند...منظورش آیا پادشاه شیموین کل ارتش را علیه پادشاه شیاطین جدید بسیج می‌کرد؟ و حتی اگر این کار را هم می‌کرد، وقتی خبرش پخش می‌شد چند کشور با آن‌ها متحد می‌شدند؟
افکار و گمانه‌زنی‌هایی که به ذهن اورتوس هجوم می‌آوردند،می‌زد عمدتاً بدبینانه بودند. او پادشاه خودش را خوب می‌شناخت و‌اگر او قطعاً به گرفتن تصمیمات جسورانه یا اصولی معروف نبود.
این موضوع فقط به شیموین هم محدود نمی‌شد. بیشتر کشورهای قاره‌حقیقت به جای اینکه مستقیماً پادشاه شیاطین جدید را به عنوان یک‌زمان‌بندی دشمن معرفی کنند، سعی می‌کردند راه گفتگو یا مذاکره را انتخاب کنند.
یوجین در حالی که با چشمانش جمعیت را از نظر می‌گذراند، با لحنی تند‌لحظه گفت: «سر اورتوس، من هیچ قصدی ندارم که تحت تأثیر حرف‌های توخالی اربابان بالانشین‌اهمیت قرار بگیرم. حاضر نیستم با این تلاش‌های بی‌فایده، زمان بیشتری به پادشاه شیاطین بدم.»
یوجین ادامه داد و صدایش سرشار از جدیت بود: «به عنوان قهرمان، من پادشاهان شیاطین رو بهتر از هر‌بدون کدوم از شما می‌شناسم. اگه برگردیم و خبر صعود آیریس رو پخش کنیم، کل قاره از تولد پادشاه شیاطین‌برایش جدید باخبر می‌شن و بعد از اون قطعاً هرج‌ومرج به پا می‌شه. خیلیا تو ترس و وحشت غرق می‌شن.»
پادشاه شیاطین از احترام و تکریم قدرت می‌گرفت. درست همان‌طور که پرستش و‌لحظه ایمان یک خدا را الهی می‌کرد، ترس از پادشاه شیاطین هم آن‌ها را‌الان شیطانی و قدرتمند می‌ساخت. این تفاوت اساسی بین پادشاهان شیاطین و شیاطین معمولی بود.
یوجین توضیح داد: «پادشاه شیاطین خشم، آیریس. هر چی‌اگر انسان‌ها بیشتر از این اسم بترسن، جایگاه آیریس بالاتر‌داشت می‌ره. قدرت اون که همین الانشم ترسناکه، کاملاً غیرقابل‌توقف می‌شه.»
ترس شیرین‌ترین قربانی برای پادشاه شیاطین بود.میراث یوجین این را خیلی خوب می‌دانست. نمی‌توانست اجازه‌جواب دهد آیریس از این طریق قدرت جمع کند.
یوجین ادامه داد: «اما آیریس مدت زیادی نیست که پادشاه شیاطین شده. فقط‌داده دزدان دریایی تحت فرمانش، الف‌های تاریک... و حالا ما از صعودش خبر داریم.حالی می‌فهمید این یعنی چی؟ آیریس، پادشاه شیاطین خشم، الان تو ضعیف‌ترین حالت خودشه.»
ایویک اسلاد که تا الان در‌میراث سکوت گوش می‌داد، ناگهان به حرف‌فکر آمد: «من با سر یوجین موافقم.»
در حقیقت، ایویک سؤال عمیقی در ذهن داشت. یوجین لاین‌هارت، سیه‌نا مردین و کریستینا‌کشتن راجریس — این سه نفر از کجا پیدایشان شده بود؟ آن‌ها قطعاً قبلاً روی کشتی‌جلوی نبودند. و آن سه خدمتکاری که ادعا می‌کردند از خاندان لاین‌هارت هستند... کجا رفته بودند؟
ایویک به طور غریزی‌دهد حقیقت را درک کرد:پدرش اگه بپرسم... قطعاً می‌میرم.
شاید وقتی همه‌چیز حل‌وفصل می‌شد، اوضاع فرق می‌کرد. اما به زبان آوردن چنین تردیدهایی در حال حاضر به قیمت جان عزیزش تمام می‌شد.غیرممکن هاله مرگباری که از یوجین ساطع می‌شد، ایویک را به یاد شبح شدید مرگی می‌انداخت که در بسیاری از میدان‌های نبرد حس کرده بود.اتفاق نه، در واقع، این حس بسیار عمیق‌تر و بزرگ‌تر از تمام چیزهایی بود که در طول زندگی‌اش به عنوان یک مزدور تجربه کرده بود.
ایویک حرف‌های یوجین را تکرار کرد: «حتی اگه بخواید‌می‌زد فرار کنید، آسون نخواهد بود. مگه امپراتریس... نه، پادشاه‌تلف شیاطین این رو نگفت؟ که فرار از این دریاها غیرممکنه.»
با این حرف‌ها، شخص دیگری هم به بحث پیوست. شاهزاده جعفر‌حقیقت با لکنت گفت: «آه... اون نوری که قبلاً دیدیم...» صورت شاهزاده‌زمان‌بندی غرق در عرق بود و اشک در چشمانش حلقه زده بود.
این اجتناب‌ناپذیر بود. جعفر به این دلیل به گروه اعزامی پیوسته بود که آن‌ها قرار بود‌روشنی با دزدان دریایی ضعیفی روبه‌رو شوند. او الف تاریک، کسی که در قرن‌های گذشته به شاهزاده‌ی‌چند اعماق معروف بود و این روزها به عنوان امپراتریس دزدان دریایی شناخته می‌شد را دست‌کم گرفته بود.
فارغ از شهرتی که از قرن‌ها پیش‌قبل داشت، او حالا چیزی جز یک فراری‌نیازمند که به دزد دریایی تبدیل شده بود، نبود.
کمتر از صد الف تاریک و هزاران دزد دریایی تحت فرمان او‌فکر بودند. نیروی اعزامی به راحتی از نظر تعداد بر آن‌ها برتری داشت‌کشتن و جنگجویان قدرتمندی مثل اورتوس، ایویک و کارمن را با خود همراه داشتند.
بی‌شک نبرد سختی در پیش بود، اما هیچ احتمالی وجود نداشت که نیروی اعزامی شکست بخورد. سختی این مأموریت، شرکت در آن را برای جعفر ارزشمند‌دست کرده بود. او می‌توانست شجاعتش را با انتخاب شرکت در این مأموریت نشان دهد و افتخار پیروزی را هم به چنگ بیاورد. البته، جعفر هرگز قصد‌کمی نداشت واقعاً وارد نبرد شود. او باور داشت که صرفاً حضور در صحنه و ماندن در خطوط پشتی، شکوه و افتخار دلخواهش را برایش به ارمغان می‌آورد.
اما حالا... یک پادشاه شیاطین؟ جعفر حس می‌کرد دارد دیوانه‌می‌زد می‌شود. حتی کسانی که در این عصر به دنیا آمده بودند‌می‌خواست هم می‌دانستند وجود یک پادشاه شیاطین چقدر غیرقابل‌باور و وحشتناک است.
جعفر با لحنی ملتمسانه پرسید: «یوجین... یوجین لاین‌هارت. با اون نوری که‌فرمان ساطع کردی، و قدرت الهی قدیسه کریستینا... و جادوی بانو سیه‌نای خردمند،حساب نمی‌تونیم یه مسیر عقب‌نشینی از بین اون پرده‌ی پشت سرمون باز کنیم؟»
یوجین در حالی که به جعفر چشم‌غره می‌رفت، چهره‌اش در هم‌کنجکاو رفت و گفت: «این عقب‌مونده اصلاً حرفای من رو نشنید؟» او‌بفهمد در این لحظه حتی به خودش زحمت نداد کلماتش را فیلتر کند.
عقب‌مونده؟ جعفر گیج و مبهوت شده بود. تا به‌اگر حال هیچ‌کس جرئت نکرده بود چنین کلمات رکیکی را به‌واقعاً شاهزاده، یعنی نفر سوم در خط جانشینی تاج‌وتخت، نسبت دهد.
یوجین با نگاهی غضبناک به جعفر گفت: «بذار برات روشنش کنم.منظورش من هیچ قصدی برای فرار ندارم، فهمیدی؟ و فقط منم؟ نه.حقیقت بانو سیه‌نا و قدیسه کریستینا هم اصلاً به فرار فکر نمی‌کنن.»
صدای جعفر زیر نگاه تند و تیز یوجین تحلیل رفت:گفته «این‌طور نیست... من نمی‌گم همه‌مون فرار کنیم... ما فقط به یه‌آسیبی مسیر نیاز داریم برای... احم، نه فرار، بلکه یه عقب‌نشینی استراتژیک...»
یوجین در حالی که با خشم به جعفر خیره شده بود، غرید: «پس می‌خوای برات‌روشنی یه راه فرار باز کنم؟ فکر می‌کنی آسونه، احمق؟ فکر می‌کنی باز کردن مسیری که‌احتمالاً اون‌قدر پهن باشه تا ده‌ها کشتی بتونن با خیال راحت ازش خارج بشن، کار ساده‌ایه؟»
با توجه به اینکه او داشت با یک شاهزاده صحبت می‌کرد، رفتار یوجین کاملاً نامناسب بود. نگاهش‌اهمیت نیز سرشار از بی‌احترامی بود. با این حال، جعفر نتوانست به این موضوع اعتراض کند، زیرا آن‌نداشت چشمان طلاییِ درخشان او را از ترس به لرزه می‌انداختند. در عوض، نگاهش را از چشمان یوجین دزدید.
یوجین پوزخندی زد و گفت: «چرا باید قدرتمون رو برای همچین چیز بی‌خودی هدر بدیم؟ خوب گوش کن، من‌تلف راهی باز نمی‌کنم تا شماها بتونین راحت فرار کنین. می‌فهمی چی می‌گم؟ اگه می‌خوای فرار کنی، با پای خودت‌کار این کار رو بکن. اگه اعتمادبه‌نفس فرار کردن یا شجاعت روبه‌رو شدن با پادشاه شیاطین رو نداری، همین‌جا بمون.»
آدم انتظار داشت که او به عنوان یک شاهزاده، مانند هونین از آروث، از قدرت شخصیت خاصی‌قسر برخوردار باشد. متأسفانه، ثابت شد که جعفر ارزش چندانی ندارد. در واقع، اینکه جعفر در این مکان محکم‌کرد بایستد و همه را برای رویارویی با پادشاه شیاطینِ دیوانه متحد کند، ایده‌ای تقریباً خنده‌دار به نظر می‌رسید.
پادشاهان شیاطین موجوداتی قدرتمند، وحشتناک و سرسخت بودند. از جهاتی، پادشاهان شیاطین شبیه سوسک‌ها بودند. صرفاً با یک نگاه به آن‌ها، لرزه بر‌می‌توانست اندام آدم می‌افتاد. اگر یک پادشاه شیاطین در حالی که بال‌هایش را به هم می‌زد نزدیک می‌شد، آدم بی‌اختیار جیغ می‌کشید. آن‌ها حتی‌احتیاط پس از ضربات مکرر هم نمی‌مردند. اگر به حال خود رها می‌شدند، درست مثل سوسکی که تخم‌گذاری می‌کند، زیردستانشان را دور خود جمع می‌کردند.
اما با وجود شباهتشان به سوسک‌ها، پادشاهان شیاطین دقیقاً‌اگر مثل سوسک نبودند. آن‌ها موجوداتی مهیب بودند. آدم باید‌داشت برای رویارویی با چنین موجودی خودش را آماده می‌کرد.
حتی سیصد سال پیش هم، کسانی که تا آخرین لحظه در‌منظورش قلمرو شیاطین جنگیده بودند، عزمشان را جزم کرده بودند تا در‌حقیقت همان‌جا با مرگ خود روبه‌رو شوند و تا آخرین نفس بجنگند.
از این رو، یوجین هیچ‌کنید قصدی برای متحد کردن دیگران‌گفته جهت پیوستن به این نبرد نداشت.
یوجین حرفش را تکرار کرد: «به جای اینکه سعی کنین‌منظورش فرار کنین، بی‌سروصدا موندن همین‌جا باید امن‌تر باشه. آیریس احتمالاً‌می‌خواست بیشتر به قدیسه کریستینا، بانو سیه‌نا و من علاقه داره.»
اگر آن‌ها پیشروی می‌کردند، آیریس بی‌شک استقبال باشکوهی برایشان تدارک دیده بود. شاید‌می‌توانست هم آیریس نقشه‌های دیگری داشت و به کسانی که عقب می‌ماندند حمله می‌کرد...دست اما یوجین به خودش زحمت نداد تا این احتمال را در نظر بگیرد.
ایویک در حالی که پوزخندی روی لبانش نقش بسته بود، پرسید: «من نه قصد فرار دارم و نه‌وقت می‌خوام همین‌جا بمونم... پس می‌تونم بهتون ملحق بشم؟ شاید دشمن تبدیل به پادشاه شیاطین شده باشه، اما ما قهرمان‌دست و قدیسه رو داریم. به علاوه‌ی یه جادوگر افسانه‌ای که قبلاً سه تا از پادشاهان شیاطین رو شکست داده.»
یوجین با لحنی‌نمی‌تونید خشک جواب داد: «اگه‌قبل از مردن پشیمون نمی‌شی.»
ایویک از ته دل خندید و قبل از اینکه سرش را برگرداند، گفت: «پشیمونی؟ هاهاها! شاید‌نمی‌داد وقتی سایه‌ی مرگ روی سر آدم میفته نظرش عوض بشه، اما الان هیچ پشیمونی‌ای حس نمی‌کنم.زمان‌بندی مگه نابود کردن پادشاه شیاطین ده‌ها، نه، صدها بار ارزشمندتر از نابود کردن امپراتریس دزدان دریایی نیست؟»
او سپس ادامه داد: «مطمئن نیستم که زیردستانم هم با من هم‌عقیده باشن‌می‌توانست یا نه، اما تجربه و شهرت برای مزدوران حیاتیه. من به عنوان پادشاه‌دست مزدوران شناخته می‌شم و بالاخره فرصتی پیدا کردم تا شهرتم رو ثابت کنم.»
اعلامیه‌ی ایویک باعث شد حاضران در‌وقتی حالی که بین منطق و ترس‌کنجکاو گیر افتاده بودند، نگاهی به یکدیگر بیندازند.
چشمان زرشکی پادشاه شیاطین که پیش‌تر دیده بودند، موجودات دریایی که به سرنوشتی هولناک دچار شده بودند، وزوز‌رفتن آزاردهنده‌ی حشرات پرنده، و وحشت شومی که همراه با تاریکی فرا رسیده بود... این ترسی بود که نمی‌توانستند‌فکرِ از آن رها شوند یا در برابرش مقاومت کنند. هرچه بیشتر به یاد می‌آوردند، بیشتر مشتاق فرار می‌شدند.
با این حال، حتی در تاریکی هم نور وجود داشت. قهرمان نور‌فکر را برافروخته بود، قدیسه آن را می‌گستراند، فرشتگان در میان آن سرودهای‌کشتن خود را می‌خواندند، و جادوگر اعظم دریاها را زیر و رو می‌کرد.
حتی اگر‌فکر با پادشاه‌جواب شیاطین روبه‌رو می‌شدند...
با حضور آن سه نفر در کنارشان،میراث شاید شانسی برای پیروزی داشتند. این احساس‌لحظه کم‌کم در میان نیروی اعزامی ریشه دواند.
کارمن در حالی که به نرده‌ها تکیه داده بود، گفت: «من هم ملحق می‌شم.» او به اقیانوس تاریک و لزجی خیره شد که یادآور خون دلمه‌بسته‌حالی بود. کارمن با افتخار اعلام کرد: «اگه اون الان تبدیل به پادشاه شیاطین شده، رفتنِ من حتی از قبل هم واجب‌تره. هر چی نباشه، من یه‌دهد لاین‌هارتم.» با وجود نگاه نافذش، صدای کارمن بی‌احساس و محکم بود. با این حال، در زیر این ظاهر آرام، طوفانی از احساسات در درونش به پا بود.
وقتی قدرت تاریک آیریس بر سرشان فرود آمد، کارمن گرفتار‌منظورش ترس شده بود و وحشت بر حس خصومتش سایه انداخته بود.حقیقت بدنش بی‌اختیار لرزیده بود و سرش خارج از کنترلش گیج می‌رفت.
کارمن نمی‌توانست شرمی را که‌روشنی از احساس کردن چنین عواطفی به‌حقیقت او دست داده بود، تحمل کند.
حتی اگر غافلگیر شده بود، به عنوان یکی از نوادگان خاندان معتبر لاین‌هارت، نه، به عنوان‌روشنی وارث قهرمان قبلی، ورموث بزرگ، نباید در برابر پادشاه شیاطین به خود می‌لرزید. او احساس می‌کرد که‌زمان‌بندی باید به جلو پیش برود؛ اگر نه برای محافظت از خودش، دست‌کم برای گرفتن انتقامِ آبروریزیِ خودش.
جعفر با—شما استیصال فریاد زد:کنید «جـ... جناب اورتوس...»
هم ایویک و حالا کارمن موضع خود را روشن کرده بودند و جو‌لحظه به طور بازگشت‌ناپذیری به نفع یوجین تغییر کرده بود. جعفر با وحشت به‌الان اورتوس نگاه کرد و چهره‌اش در میان این تغییر و تحولات رنگ باخت.
جعفر به او یادآوری کرد: «مـ... مطمئناً که به فکر‌می‌خواست پیوستن به اونا نیستید؟ شما رهبری نیروهای پادشاهی رو بر‌احتمالاً عهده دارید، پس نمی‌تونید همین‌طوری از روی انگیزه‌ی آنی تصمیم بگیرید.»
اورتوس بدون هیچ حرفی چشمانش‌مطمئن را بست. او نیاز به‌می‌زد تفکر داشت. باید چه کار می‌کرد؟
شاهزاده جعفر حق داشت. گلادیاتورهایی که نامی برای خود دست و پا کرده بودند، در نهایت فقط‌قسر شمشیرزنان اجیرشده بودند. با این حال، اورتوس دوکِ پادشاهی بود و نیروهای تحت فرمانش ارتش ملت بودند که‌کرد پادشاه به او سپرده بود. علاوه بر این، اورتوس وظیفه‌ی محافظت از شاهزاده جعفر را بر عهده داشت.
اما آیا واقعاً این‌مطمئن انتخاب درستی بود؟ اورتوس‌حرف عمیقاً به فکر فرو رفت.
اگر او برای نمایندگی از اراده‌ی‌نمی‌داد پادشاه، در نبرد علیه پادشاه شیاطین عقب‌می‌توانست می‌ماند... آیا واقعاً این انتخاب درستی بود؟
این فقط دوراهیِ یک شوالیه نبود. فقط مسئله‌ی جوانمردی نبود.می‌زد چه می‌شد اگر آن‌ها موفق به سرکوب پادشاه شیاطین می‌شدند؟اگر و اگر اورتوس در چنین شاهکار افسانه‌ای شرکت نمی‌کرد چه؟
شهرت شیموین قطعاً فرو می‌ریخت و او مقصر شناخته شده و به دست فراموشی سپرده می‌شد. شاید...قسر بهتر بود آن‌ها را همراهی کند؟ ممکن بود تلفات سنگینی به نیروهای پادشاهی وارد شود، اما اگر آن‌ها‌کرد موفق به سرکوب پادشاه شیاطین می‌شدند... آیا آن تلفات به عنوان یک فداکاری باشکوه مورد تحسین قرار نمی‌گرفت؟
«من می‌رم.»
صدای غافلگیرکننده‌ای از تصمیم اورتوس حمایت کرد. این اسکالیا آنیموس‌می‌خواست بود. او در حالی که جعفر را به کنار هل‌احتمالاً می‌داد، قدمی به جلو برداشت و این را اعلام کرد.
جعفر با‌نمی‌توانست حیرت فریاد‌دهد زد: «اسکالیا!»
معمولاً اسکالیا هرگز از حرف‌های برادر بزرگترش، جعفر، سرپیچی‌تمسخر نمی‌کرد. اما حالا، فریادهای جعفر به گوش‌های ناشنوای اسکالیا‌رفتن برخورد می‌کرد و او هیچ توجهی به آن‌ها نداشت.
بوی خون.
رایحه‌ای که از دریا به مشام می‌رسید، به قلب اسکالیا جان تازه‌ای بخشید. نبرد پیش رو او را مسحور خود‌احتمالاً کرده بود و با انتظاری دیوانه‌وار فریاد زد: «من اینجا نماینده‌ی خانواده‌ی سلطنتی شیموین هستم! اگه نرم، انگار خانواده‌ی سلطنتی‌عمل ما در برابر پادشاه شیاطین سر تعظیم فرود آورده. من شجاعانه به جلو حرکت می‌کنم و با پادشاه شیاطین روبه‌رو می‌شم!»
این عوضیِ دیوونه داشت‌دهد چی می‌گفت؟ چشمان جعفر‌پدرش از ناباوری گشاد شد.
او نماینده‌ی خانواده‌ی سلطنتی بود؟ با وجود اینکه این حرف دروغ نبود،فرمان اما اسکالیا اختیار گرفتن چنین تصمیمی را نداشت. جعفر به دلیل جایگاه‌حساب بالاترش در سلسله‌مراتب، باید کسی می‌بود که از طرف خانواده‌ی سلطنتی صحبت می‌کرد.
جعفر سعی کرد اوضاع‌مطمئن را جمع‌وجور کند: «سـ... ساکت‌می‌زد شو! اسکالیا! چطور جرئت می‌کنی...!»
«می‌فهمم.» حتی اورتوس هم به حرف‌های جعفر‌وقت اعتنایی نکرد. او مطمئن بود که اگر مأموریت‌بپرسد موفقیت‌آمیز باشد، جعفر در نهایت خوشحال خواهد شد.
اورتوس با خود‌تغییرش فکر کرد: «تا‌وقتی زمانی که همه‌مون نمیریم.»
در این لحظه، دنبال کردن افتخار با همراهی شاهزاده اسکالیا‌گفته کار درستی بود. با قطعی شدن تصمیمش، اورتوس سر تکان داد‌آسیبی و اعلام کرد: «ما با هم با پادشاه شیاطین روبه‌رو می‌شیم.»
یوجین که تا این لحظه ساکت مانده بود، پوزخندی زد و‌کنجکاو گفت: «با همِ چی؟» او ایده‌ی کاملاً واضحی از دلیل پشت‌بفهمد انتخاب اورتوس داشت. یوجین اعلام کرد: «هر کس برای خودش می‌جنگه.»
اورتوس مات‌فکر و مبهوت‌جواب ماند: «چی...؟»
«هر کس می‌تونه هر طور که دوست داره بجنگه. ما با هم‌کنجکاو هم‌سفر می‌شیم، اما هر کسی باید جون خودش رو نجات بده.» یوجین‌می‌توانست لحظه‌ای در افکارش مکث کرد و سپس شمشیر مقدس را به اهتزاز درآورد.
او ادامه داد: «خدای نور فرمان‌درست داده که در نبرد با پادشاه شیاطین‌داده خشم، حتی به او هم اعتماد نکنیم.»
او همچنین مطمئن شد که‌وقتی پس از مدت‌ها نام این‌منظورش خدا را به زبان بیاورد.