چپتر 129: قلعه شیر سیاه (۲)
0با اینکه یوجین نمی‌دانست قرار است‌محکم‌تر به این ناگهانی با سیئل بجنگد، اما‌هم‌زمان اصلاً قصد نداشت به او آسان بگیرد.
دلیلش این نبود که سیئل از شوخی‌ای که او پرانده بود‌روی خوشش نیامده بود. قطعاً این‌طور نبود. یوجین بی‌توجه به گوش‌های سرخ‌شده‌اش‌چنگش که از خجالت می‌سوختند، دستش را به سمت سیئل دراز کرد.
مانا در هوا به نوسان درآمد. سیئل با دیدن موشک‌های جادویی‌مبارزه که در یک چشم به هم زدن ظاهر شده و او را‌هیجان محاصره کرده بودند، با صدای کلیک زبانش به وایورن خود علامت داد.
«کیااااک!» وایورن با‌چنگش کشیدن فریادی گوش‌خراش، بال‌هایش‌ضربه را به هم زد.
این مارمولک‌های بالدار که شباهت زیادی به اژدها داشتند، شاید نمی‌توانستند خودشان جادو کنند،شلاقی اما قادر به انجام کار مشابهی بودند. وایورن‌ها با مقاومت بالایی که در برابر‌داده جادو داشتند، می‌توانستند تنها با یک بار به هم زدن بال‌هایشان، طلسم‌ها را مختل کنند.
مسیر موشک‌های جادویی که به سمت سیئل شلیک شده بودند، در یک لحظه به هر سو منحرف شد. سیئل‌هیجان بدون اینکه در برابر نیروی باد مقاومت کند، بدنش را مثل یک تیر نگه داشت و باد را به تکیه‌گاه‌خودش خود تبدیل کرد. او با این کار سرعتش را حتی بیشتر کرد و رپیر خود را به جلو هل داد.
یوجین با‌بیشتر لحنی سرگرم‌کننده زمزمه‌لحنی کرد: «که این‌طور.»
به نظر می‌رسید این فقط یک مبارزه وحشیانه نیست که در آن هر دو پاهایشان‌چپش را روی زمین محکم کنند و شمشیرهایشان را به سمت هم تاب دهند. یوجین با درک‌سمتش این موضوع، حس هیجان کوچکی در خود احساس کرد و چنگش را روی وینید محکم‌تر کرد.
جرنگ!
ضربه شمشیری که از پایین به بالا آمد،وحشیانه رپیر سیئل را منحرف کرد. هم‌زمان، شلاقی که یوجین‌درک در دست چپش گرفته بود، به جلو پرتاب شد.
سیئل نتوانست جلوی خودش را بگیرد و برای لحظه‌ای از حرکت عجیب‌وحشیانه شلاق دستپاچه شد. دلیلش این بود که شلاق به جلو تاب داده‌کوچکی نشده بود، بلکه مثل یک تیر مستقیم به سمتش شلیک شده بود.
سیئل با تقلا نالید: «آخ!»
به نظر می‌رسید شلاق هر لحظه ممکن است شانه‌اش را سوراخ کند، اما سیئل با‌دست عجله بدنش را در هوا چرخاند. درست در همان لحظه، مچ دست یوجین که هنوز در‌مستقیم حال هدایت شلاق بود، به یک سمت خم شد. این چرخش، مسیر شلاق را تغییر داد.
شلاق چرخید و دور کمر سیئل‌فقط پیچید. سپس، یوجین آن را کشید‌زمین و سیئل را به سمت زمین کشاند.
سیئل که خودش را از سقوط جمع‌وجور‌زمزمه کرده بود، سرش را بالا آورد، در حالی‌روی که چهره‌اش به شدت در هم رفته بود.
یوجین هنوز در هوا شناور بود. او با پوزخندی، یک بار دیگر شلاق را کشید. نیروی شلاقی‌پرتاب که دور باسن سیئل پیچیده بود، آن‌قدرها هم قوی نبود. اگر یوجین تصمیم می‌گرفت چنگ شلاق را روی‌شانه‌اش او محکم کند، می‌توانست کمر سیئل را خرد کند، اما یوجین هیچ تمایلی به فلج کردن سیئل نداشت.
او با طعنه گفت: «گرفتمت.»
سیئل با‌سرگرم‌کننده حرص جواب‌نظر داد: «هنوز نه.»
کیااااک!
وایورن غول‌پیکر به سمتش حمله‌ور‌محکم‌تر شد. آرواره‌های کاملاً بازش، نیش‌های‌بالا ترسناکی را به نمایش می‌گذاشت.
درست زمانی که یوجین می‌خواست با یک چرخش‌ضربه وینید، وایورن را تکه‌تکه کند، سیئل ناگهان با‌چپش صدای بلندی جیغ کشید: «حق نداری دراگی رو بکشی!»
یوجین با‌سرگرم‌کننده گیجی پرسید:نظر «دراگی... کیه؟»
سیئل یک بار دیگر‌جلو فریاد زد: «گفتم حق‌نظر نداری وایورنِ من رو بکشی!»
عجب دختر پررویی. خودش بود که اول از‌شمشیری همه به او حمله غافلگیرانه‌ای کرده بود و‌گرفته حالا داشت انواع و اقسام خواسته‌ها را مطرح می‌کرد.
یوجین در حالی که زیر لب غرغر می‌کرد، وینید را در غلاف گذاشت. با اینکه دلش می‌خواست فریادهای‌پرتاب سیئل را نادیده بگیرد و وایورن را از وسط نصف کند، اما می‌دانست اگر این کار را بکند،شانه‌اش ممکن است سیئل بزند زیر گریه و تا آخر عمرش بابت این موضوع از او کینه به دل بگیرد.
یوجین با لحنی تهدیدآمیز‌نظر گفت: «باید بدونی که امروز‌نیست خیلی شانس آوردی، مارمولک حروم‌زاده.»
شاید وینید را غلاف کرده بود، اما ارواح‌نظر بادی که احضار کرده بود ناپدید نشدند. یوجین بدنش‌محکم را در هوا چرخاند و پایش را تاب داد.
تق!
لگد یوجین محکم به فک وایورن کوبیده شد. آرواره‌های کاملاً باز‌بالا وایورن با شدت بسته شد و پروازش به هم خورد. یوجین بلافاصله‌لحظه‌ای به سمت وایورن هجوم برد و مشتش را به پوزه آن کوبید.
بام!
بدن وایورن به زمین کوبیده شد و کل محوطه را لرزاند. در‌وحشیانه همین حین، سیئل خودش را از شلاقی که دورش پیچیده شده بود‌کوچکی رها کرد و سعی کرد یک بار دیگر به یوجین حمله کند.
سیئل او‌احساس را متهم کرد:محکم‌تر «ای وحشیِ شرور!»
یوجین از این انتقاد گیج شد. او کسی بود که غافلگیرانه مورد حمله قرار گرفته بود. همچنین بعد از اینکه سیئل به‌برای او گفته بود وایورن را نکشد، از جان آن جانور گذشته بود. در عوض، یوجین فقط فک آن را خرد کرده بود‌هدایت تا برای مدتی نتواند گوشت بجود. با نگه داشتن آسیب در همین حد، آیا به عنوان برادرش بیش از حد مراعات نکرده بود؟
یوجین با کلافگی‌زمزمه پرسید: «واقعاً می‌خوای‌فقط دوباره بهم حمله کنی؟»
با این حال، یوجین پشتکارش را تحسین‌زمزمه کرد. سیان هم همین‌طور بود. آیا این ثابت‌روی می‌کرد که روش‌های تربیتی آنسیلا کاملاً تأثیرگذار بوده‌اند؟
«البته که‌احساس از روش‌های‌وینید تانیس خیلی بهترن.»
یوجین شلاق کوتاه‌شده را دور انداخت و جسورانه دستش را به سمت رپیری که در‌دست حال نزدیک شدن بود دراز کرد. سیئل با دیدن یوجین که دستش را دراز کرده‌بلکه بود تا نیروی شمشیر او را با دست خالی متوقف کند، نتوانست جلوی وحشتش را بگیرد.
سیئل از‌سرگرم‌کننده خودش پرسید:نظر «دیوونه شده؟»
درست همان‌طور که یوجین هیچ تمایلی به فلج کردن سیئل نداشت، او هم نمی‌خواست به یوجین آسیب دائمی‌شمشیرهایشان برساند. از همان ابتدا، مبارزه‌ای که در این جنگل جریان داشت، فقط قرار بود آزمونی برای وارثان خط‌شلاقی اصلی باشد. قرار نبود آن‌ها را به آدم‌هایی با زندگی نباتی و بدون امید به بهبودی تبدیل کند.
به همین دلیل، سیئل با عجله مسیر رپیر‌شمشیری خود را تغییر داد. یوجین با دیدن این صحنه‌پرتاب پوزخندی زد و برای مقابله با تیغه بلند شد.
یوجین نظر داد:احساس «همون‌طور که فکر می‌کردم،جرنگ تو قلباً خیلی دل‌رحمی.»
با اینکه او ناامیدانه تلاش کرده بود مسیر رپیر خود را تغییر دهد، اما در‌تاب این لحظه، سیئل چاره‌ای جز پشیمانی از آن تصمیم نداشت. چطور می‌توانست انتظار داشته باشد‌آمد که این حروم‌زاده‌ی غیرقابل‌باور، گوشت و تن خودش را برای کمی هیجان به خطر بیندازد؟
با این حال، برای پشیمانی خیلی‌سرگرم‌کننده دیر بود. دست یوجین مچ دست‌وحشیانه سیئل را گرفت و آن را چرخاند.
«آخ!» سیئل که مجبور‌وینید شده بود رپیر را‌شمشیری رها کند، جیغ کوتاهی کشید.
یوجین در حالی که هنوز مچ دست او را‌شمشیری محکم نگه داشته بود، بازوی سیئل را پشت کمرش پیچاند‌نتوانست و با یک زانو او را روی زمین میخکوب کرد.
سیئل در حالی که کاملاً‌می‌رسید دمر روی زمین فشرده شده بود،روی شکایت کرد: «نمی‌تونی یکم ملایم‌تر باشی؟»
یوجین پوزخندی‌بیشتر زد و سرش‌لحنی را تکان داد.
او گفت: «می‌تونم، به‌وینید شرطی که قول بدی‌شمشیری دیگه بهم حمله نکنی.»
«...نتیجه مبارزه که از قبل مشخص شده. از همون اول هم، این آزمون قرار بود تو رو در برابر‌نتوانست یک گروه قرار بده. می‌دونم که به تنهایی نمی‌تونم حد و مرزت رو بسنجم.» سیئل بعد از به زبان‌عجله آوردن این کلمات، چند لحظه لب‌هایش را جوید. سپس پرسید: «...انتظار داشتی رپیرم رو به یه سمت دیگه بچرخونم؟»
یوجین برآورد‌سرگرم‌کننده کرد: «احتمالش‌نظر رو پنجاه-پنجاه می‌دونستم.»
سیئل هشدار داد: «اگه نچرخونده‌لحنی بودمش، ممکن بود دستت قطع‌فقط بشه و به هوا بره.»
یوجین با اطمینان گفت: «تونستم‌محکم‌تر دستم رو دراز کنم چون‌بالا مطمئن بودم که قطع نمی‌شه.»
«حروم‌زاده.»
می‌دانست که او قرار است یک حرف‌مبارزه اعصاب‌خردکن مثل این بزند. اما آیا واقعاً فاصله‌تاب بین آن‌ها حتی بیشتر از قبل شده بود؟
یوجین در حالی‌رپیر که بازوی سیئل را‌زمزمه رها می‌کرد، پوزخند زد.
یوجین درخواست کرد: «از وقتی رسیدم اینجا،ضربه همه‌چیز غافلگیری پشت غافلگیری بوده. حالا که‌دست این‌طوری گیرت انداختم، چطوره یکم برام توضیح بدی؟»
سیئل با بی‌میلی اطاعت کرد:وینید «...فقط باید راهت رو به‌پایین سمت قلعه شیر سیاه پیدا کنی.»
یوجین پوزخند تمسخرآمیزی زد: «این رو که‌مبارزه خودم می‌دونم. چیزی که می‌خوام بدونم اینه‌شمشیرهایشان که قراره این مسیر رو چقدر دردسرساز کنن؟»
سیئل بالاخره اعتراف کرد: «...شصت نفر از شوالیه‌های شیر سیاه اونجا حضور دارن.» سپس‌پاهایشان با لب‌وپوزه‌ای آویزان به سمت او برگشت. «این تعداد شامل کاپیتان‌ها هم می‌شه. همه‌شون‌محکم‌تر در سراسر کوهستان پراکنده می‌شن و به محض دیدن تو و برادرم، بهتون حمله می‌کنن.»
یوجین با تعجب‌چنگش پرسید: «برای یک‌جرنگ مراسم بلوغ زیاده‌روی نیست؟»
«به خاطر اینه که ارشدان شورا انتظارات بالایی ازت‌شمشیری دارن. به نظر می‌رسه یه کم هم بهت مشکوک باشن.نتوانست برادر بیچاره‌ی من فقط داره تو دردسرهای تو گیر می‌افته.»
«طبیعیه که برای‌زمزمه من احترام زیادی قائل‌مبارزه باشن، اما چرا مشکوکن؟»
«واقعاً داری همچین سؤال واضحی رو می‌پرسی؟زمزمه مگه به خاطر این نیست که بعد‌پاهایشان از ترک آروث، رفتی تو ناهاما پرسه زدی؟»
«این حق و‌چنگش آزادی منه که هر‌ضربه جا دلم می‌خواد برم.»
«اما به نظر می‌رسه ارشدان شورا این‌طوری فکر نمی‌کنن.شمشیری اخیراً، موقعیت ناهاما کمی مشکوک بوده. بعد، تو بحبوحه‌ی‌پرتاب این تنش‌های فعلی، تو با میل خودت رفتی ناهاما.»
یوجین در حالی که به نشانه تشکر به پشت سیئل می‌زد، غرغر کرد: «اگه این‌طوره، از‌دهند همون اول می‌تونستن بهم بگن که نرم ناهاما. خب؟ داری بهم هشدار می‌دی که نگرانن مبادا‌شلاقی وقتی از خانواده اصلی دور بودم، درگیر مشکلی شده باشم که ممکنه برای خاندان دردسر درست کنه؟»
سیئل قبل از اینکه برگردد تا به یوجین نگاه‌می‌رسید کند، به او یادآوری کرد: «...همچنین برای اینه که تو‌تاب رو بسنجن. تا کی می‌خوای به تحقیر کردنم ادامه بدی؟»
یوجین اعتراض کرد: «هی، مراقب‌محکم‌تر حرف زدنت باش. من از‌بالا کی تا حالا تحقیرت کردم؟»
سیئل اشاره کرد:احساس «همین الان داری‌محکم‌تر این کار رو می‌کنی.»
یوجین در حالی که از روی‌فقط کمر او بلند می‌شد، غرغر کرد: «این‌محکم تحقیر کردن نیست. فقط دارم مهارِت می‌کنم.»
سیئل بلافاصله خودش را بالا کشید‌سرگرم‌کننده و صاف نشست، سپس خاکی که‌وحشیانه یونیفرمش را کثیف کرده بود، تکاند.
سیئل شکایت کرد:چنگش «نزدیک بود یکی‌جرنگ از استخون‌هام رو بشکنی.»
یوجین عصبانیت او را‌چنگش نادیده گرفت: «اگه چیزی‌ضربه نشکسته، یعنی حالت کاملاً خوبه.»
وایورنی که به زمین کوبیده شده بود، با ناله‌ای سرش را بالا آورد. با‌شمشیرهایشان دیدن این صحنه، سیئل سریع بلند شد و به سمت وایورن رفت و فلس‌هایش‌پایین را طوری نوازش کرد که انگار دارد موهای یک حیوان خانگی را شانه می‌کشد.
یوجین همان‌طور که آنجا ایستاده بود و برای چند لحظه در‌مبارزه افکارش غرق شده بود، زمزمه کرد: «گفتی شصت تا شوالیه... این‌موضوع تعداد برای حمله کردن فقط به دو نفرِ ما خیلی زیاده.»
سیئل وسط حرفش پرید: «...این به خاطر اینه که کوهستان خیلی بزرگه.هم‌زمان در ضمن، اونا فقط برای حمله به تو اینجا نیستن. اونا اینجان‌عجیب تا تو و برادرم رو از ورود به مکان‌های خطرناک دور نگه دارن.»
چشمان یوجین در حالی‌چنگش که به سیئل نگاه می‌کرد،شمشیری برقی زد: «مکان‌های خطرناک؟ کجا؟»
سیئل که جا خورده بود، به او یادآوری کرد: «...من‌پاهایشان که گفتم اون مکان‌ها خطرناکن. تو راهت به اینجا باید با‌احساس هیولاها روبه‌رو شده باشی، درسته؟ هیولاهای زیادی تو این کوهستان هستن.»
یوجین با شک و تردید پرسید: «پس منظورت‌نظر اینه که اونا اینجان تا جلوی ورود ما‌زمین به قلمرو هیولاهای خطرناک رو بگیرن؟ همه‌ش همینه؟»
قبر ورموث ممکن بود جایی در این کوهستان قرار داشته‌بالا باشد. یوجین در حالی که برمی‌گشت تا به سیئل نگاه‌خودش کند، امیدوار بود که او چیزی در این باره بگوید.
سیئل هشدار داد: «با اینکه تو این منطقه فقط می‌تونی اوگرها‌بالا رو پیدا کنی، اما اگه یه کم عمیق‌تر بری، ممکنه با‌برای چیزهای خطرناکی روبه‌رو بشی که اوگرها رو برای تفریح شکار می‌کنن.»
«چیزهایی؟»
چهره سیئل در حالی‌جلو که این را می‌گفت‌نظر در هم رفت: «جانوران شیطانی.»
چشمان یوجین سرد شد و‌محکم‌تر با تحکم پرسید: «جانوران شیطانی؟بالا جانوران شیطانی اینجا چی‌کار می‌کنن؟»
سیئل با تردید اعتراف کرد: «...اونا اینجا‌جرنگ پرورش داده می‌شن تا به عنوان تجربه‌شلاقی جنگی برای شوالیه‌های شیر سیاه استفاده بشن.»
یوجین پرسید: «انسان‌ها دارن جانوران‌می‌رسید شیطانی رو پرورش می‌دن؟» و‌پاهایشان سپس با ناباوری زیر خنده زد.
مدتی پیش، در خیابان بولرو، یوجین داستان‌هایی درباره انسان‌هایی شنیده بود که مخفیانه قوم‌پاهایشان شیاطین را به عنوان برده می‌خریدند. در آن زمان هم باورش برایش سخت بود،محکم‌تر اما این ایده که جانوران شیطانی را پرورش دهند، حتی از آن هم مسخره‌تر بود.
جانوران شیطانی نه دام بودند و نه هیولا. پرورش دادن‌بالا آن‌ها غیرممکن بود. با اینکه به این کار «پرورش» می‌گفتند، اما‌برای احتمالاً فقط جانوران شیطانی را در اعماق کوهستان رها کرده بودند.
در مقایسه با میزان خطرناک بودن جانوران شیطانی، احضار کردن‌پایین آن‌ها آن‌قدرها هم سخت نبود. یک جادوگر ماهر در جادوی‌جلوی احضار می‌توانست جانوران شیطانی را بدون هیچ پیشکش خاصی احضار کند.
به همین دلیل بود که سیصد سال پیش، جهان پر از جانوران شیطانی شده بود. آن پادشاهان شیاطین لعنتی با دستکاری حلقه‌های جادویی احضار که در همه‌جا‌شمشیری اجرا می‌شدند، جادوگرانی را که از آن‌ها استفاده می‌کردند فریب داده بودند تا به جای چیزی که قصد احضارش را داشتند، جانوران شیطانی را احضار کنند. جانوران‌شانه‌اش شیطانی که در نتیجه این کار در سراسر جهان پخش شده بودند، بین خودشان تولیدمثل کرده، زادوولد کرده، گروه‌هایی تشکیل داده و سپس به مردم حمله کرده بودند.
سیئل با دیدن چهره در هم رفته یوجین، سریع اضافه کرد: «اون‌قدرها هم‌نیست خطرناک نیست. ما هر هفته قلمرو جانوران شیطانی رو بازرسی می‌کنیم و اون‌ها رو‌وینید از بین می‌بریم. از طریق این فرایند، شوالیه‌ها می‌تونن تجربه عملی کسب کنن و...»
یوجین در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و به سیئل چشم‌غره می‌رفت، پرسید: «فکر می‌کنی فقط به خاطر اینکه‌برای اونا جانوران شیطانی هستن، این کار ایرادی نداره؟ مقبره جد ما باید یه جایی تو همین کوهستان باشه. پس واقعاً نمی‌تونم‌حال این رو درک کنم. چطور می‌تونید اجازه بدید جانوران شیطانی، از بین این همه موجود، آزادانه تو آرامگاه جدمون پرسه بزنن؟»
سیئل با اعتراض‌احساس گفت: «چرا سر‌محکم‌تر من عصبانی می‌شی؟»
یوجین در جواب بحث کرد: «به‌عنوان‌فقط یکی از اعضای خانواده اصلی، این‌زمین چیزی نیست که بتونم سرش عصبانی نشم.»
سیئل درحالی‌که روی پشت وایورن می‌رفت، لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد و گفت: «از کِی تا حالا این‌قدر‌محکم روی خاندان تعصب پیدا کردی؟ تا جایی که من می‌دونم، مقبره جدمون اصلاً نزدیک قلمرو جانوران شیطانی‌آمد نیست. شورای شیوخ که دیوانه نیستن، پس چطور ممکنه جانوران شیطانی رو نزدیک مقبره جدمون رها کنن؟»
یوجین پرسید: «پس کجاست؟»
سیئل این اطلاعات را در اختیارش گذاشت: «من از کجا باید بدونم؟ چیزی‌هم‌زمان که مشخصه اینه که اصلاً نزدیک زیستگاه جانوران شیطانی نیست. من تا حالا چند‌دستپاچه بار برای پاکسازی جانوران شیطانی رفتم بیرون، ولی هیچ‌وقت نشونه‌ای از مقبره جدمون ندیدم.»
ابروهای یوجین درهم گره خورد و غرق در افکارش‌نیست شد: «اگه این‌طوره... یه جایی که جانوران شیطانی اون‌موضوع اطراف نباشن. کجا می‌تونه باشه؟ این کوهستان خیلی بزرگه...»
سیئل به او گفته بود که ارشدهای شورای شیوخ به او‌مبارزه مشکوک هستند. این مایه دردسر بود. او قصد داشت درحالی‌که وانمود‌موضوع می‌کند به سمت قلعه شیر سیاه می‌رود، کل کوهستان را جستجو کند.
«همین الانش هم توجهات زیادی رومه،جرنگ پس کاملاً واضحه که اگه کار مشکوک‌شلاقی و بی‌موردی انجام بدم، برام شر می‌شه.»
حالا که اوضاع این‌طور پیش رفته بود، یوجین چاره‌ای نداشت جز اینکه از روش دیگری که به آن فکر کرده بود استفاده کند. با وجود اینکه از‌دستپاچه این وضعیت چندان راضی نبود، اما فعلاً تصمیم گرفت بی‌سروصدا به سمت قلعه شیر سیاه برود. در هر صورت باید توضیح می‌داد که چرا در ناهاما توقف کرده‌جمع‌وجور بود. شاید به لاولیان این بهانه را آورده بود که برای امتحان کردن عقرب‌های کاکتوسی به آنجا رفته است، اما این بهانه برای پیرمردهای خرفت شورا کارساز نبود.
یوجین محاسباتش را تمام کرد‌می‌رسید و به سیئل نگاه انداخت:پاهایشان «...فکر کردی کجا داری می‌ری؟»
سیئل سوار وایورن خود شده بود‌سرگرم‌کننده و درحالی‌که حیوان از درد ناله‌وحشیانه و زوزه می‌کشید، گردنش را نوازش می‌کرد.
سیئل با بی‌حوصلگی جواب داد:محکم‌تر «چرا یه چیز به این‌بالا تابلویی رو می‌پرسی؟ دارم برمی‌گردم.»
«کی همچین تصمیمی گرفته؟»
«من. مشکلی داری؟»
یوجین اعتراف کرد: «دارم به این‌سرگرم‌کننده فکر می‌کنم که تو رو گروگان‌وحشیانه بگیرم و با وایورنت برگردم به قلعه.»
سیئل درحالی‌که افسار را می‌کشید، غرغر کرد: «حرفای چرت‌وپرت‌پایین نزن. قبل از اینکه برم، بذار یه نصیحتی بهت‌نتوانست بکنم. برات بهتره که هرچه زودتر از اینجا بری.»
یوجین پرسید: «دقیقاً برای چی؟»
سیئل توضیح داد: «چون من از همون اول تو‌نیست رو هدف گرفته بودم، فقط کسی‌ام که زودتر از‌موضوع همه بهت رسید. بقیه شوالیه‌ها هم به‌زودی سر می‌رسن.»
«کیا؟»
«نمی‌دونم. ولی کاپیتان‌ها باید یکم‌محکم‌تر دیرتر از اونا برسن. همه‌شون‌بالا اون‌طرف کنار دیوار قلعه بودن و...»
قبل از اینکه حرفش تمام شود، یوجین به جلو هجوم برد‌بالا و به سیئل حمله کرد. سیئل که از این حمله ناگهانی‌برای جا خورده بود، افسار را رها کرد و به عقب پرید.
فوووش!
بادی که از سمت یوجین می‌وزید،سرگرم‌کننده بدن سیئل را حتی عقب‌تر راند.وحشیانه هم‌زمان، یوجین افسار وایورن را چنگ زد.
«کیااااک!»
وایورن جیغ بلندی کشید و سعی کرد یوجین را از روی‌بالا خود به پایین پرت کند. در واکنش به این کار، یوجین‌برای افسار را رها کرد و دستش را روی پشت گردن حیوان گذاشت.
او پرسید: «می‌خوای بمیری؟»
به‌عنوان یک وایورن، قادر به درک زبان انسان‌ها نبود. اما چه اهمیتی داشت؟ او توسط دست انسان‌ها پرورش یافته و بزرگ شده بود تا با‌احساس افرادی روی پشتش پرواز کند، و حتی به زین و افسار مجهز شده بود. وایورن شاید نمی‌توانست کلمات یوجین را بفهمد، اما می‌توانست قدرت و‌داده نیت قتلی را که از دست روی گردنش ساطع می‌شد، حس کند. از همه مهم‌تر، او قبلاً یک بار از یوجین کتک مفصلی خورده بود.
وایورن دیگر در اعتراض جیغ نکشید و فوراً بال‌هایش را‌بالا باز کرد. گاهی اوقات، ارتباط فیزیکی روشی حتی سریع‌تر از‌خودش ارتباط کلامی بود. یوجین پوزخندی زد و افسار وایورن را گرفت.
یوجین زیر لب زمزمه‌چنگش کرد: «این اولین باریه‌ضربه که سوار یه وایورن می‌شم.»
بااین‌حال، به لطف کتکی که از قبل به‌وحشیانه آن زده بود، وایورن به‌شدت مطیع بود. بال‌هایش‌دهند را به هم زد و در هوا اوج گرفت.
سیئل که روی زمین‌جلو فرود آمده بود، فریاد زد:می‌رسید «ای حروم‌زاده! دراگی! برگرد اینجا!»
یوجین درحالی‌که افسارش را‌وینید تکان می‌داد، با صدایی‌شمشیری بم غرید: «اگه برگردی، می‌کشمت.»
کیااااک!
وایورن فریاد سیئل را‌نظر نادیده گرفت و در‌وحشیانه هوا به سمت بالا رفت.
پس از اینکه وایورن کمی بیشتر در آسمان اوج گرفت، یوجین توانست به پایین نگاه‌روی کند و کل جنگل را زیر نظر بگیرد. بعد از چند لحظه بررسی جنگل، یوجین سرش‌شمشیری را بالا آورد و به روبه‌رو خیره شد. در دوردست، توانست قلعه شیر سیاه را ببیند.
یوجین با‌احساس خودش گفت:وینید «اوه، که این‌طور.»
او فقط قلعه را ندید. ده‌ها وایورن را هم دید که به سمت او پرواز می‌کردند. یوجین چشمانش‌پرتاب را ریز کرد و هویت سواران وایورن‌ها را بررسی کرد. او نتوانست کارمن را ببیند. با اینکه ظاهر‌شانه‌اش بقیه کاپیتان‌ها را نمی‌شناخت، اما کسی را هم ندید که آن‌قدر قوی به نظر برسد که یک کاپیتان باشد.
در این صورت،زمزمه هیچ دلیلی برای‌فقط تردید وجود نداشت.
یوجین درحالی‌که افسار‌رپیر را تکان می‌داد،سرگرم‌کننده فریاد زد: «هیا!»
وایورن بال زد و مستقیم به سمت جلو پرواز کرد. همان‌طور که یوجین‌شلاقی باد را روی صورتش حس می‌کرد، شکل شنل خود را تغییر داد. شنلی‌دستپاچه که وحشیانه در باد تکان می‌خورد، نازک شد و به بدن یوجین چسبید.
«چه بچه پررویی...!»
شوالیه‌ای که سوار بر وایورن پیشرو بود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و از روی تعجب نوچ‌نوچ کرد. آیا یوجین‌کوچکی واقعاً جرئت کرده بود یک وایورن را بدزدد و در آسمان اوج بگیرد؟ هرچند اگر می‌خواست سریع به قلعه برسد‌برای این بهترین گزینه بود، اما آیا این فقط در صورتی صدق نمی‌کرد که کسی قصد متوقف کردنش را نداشته باشد؟
با این‌گونه اوج گرفتن در آسمان، یوجین قطعاً توجه همه را‌مبارزه به خود جلب می‌کرد. و در واقع، تمام شوالیه‌هایی که بر فراز‌هیجان جنگل در حال گشت‌زنی بودند، حالا به سمت یوجین سرازیر شده بودند.
یکی از شوالیه‌ها‌چنگش به بقیه یادآوری‌جرنگ کرد: «مراقب باشید.»
بقیه شوالیه‌ها با‌احساس تکان دادن سر‌محکم‌تر جواب دادند: «می‌دونیم.»
از آنجا که هدف این آزمون در نهایت فقط یک امتحان بود، آن‌ها‌محکم نمی‌توانستند در حملاتشان زیاده‌روی کنند. بااین‌حال، نمی‌توانستند خیلی هم رحم و مروت به‌ضربه خرج دهند. شوالیه‌ها با در نظر گرفتن این الزامات، سلاح‌هایشان را بیرون کشیدند.
یوجین هیچ خصومت یا نیت قتلی از آن‌ها حس نمی‌کرد. او پوزخندی زد و روی پشت‌زمین وایورن ایستاد. از آنچه که می‌توانست ببیند، مهارت شوالیه‌های شیر سیاه کاملاً چشمگیر بود. حتی در‌پایین زندگی قبلی‌اش هم هرگز محفل شوالیه‌ای ندیده بود که از چنین استعدادهای برجسته‌ای تشکیل شده باشد.
بااین‌حال، مهم نبود که چقدر مهارت استثنایی داشتند، به نظر نمی‌رسید که‌هم‌زمان با تمام عزم خود به مصاف او آمده باشند. اگر هیچ خصومت‌عجیب یا نیت قتلی نداشتند، پس نمی‌توانستند آزمون چندان سختی برای یوجین باشند.
«بذار ببینم‌کوچکی چی تو‌چنگش چنته دارن.»
در عوض، یوجین احساس کرد که او باید کسی باشد که شوالیه‌های‌زمین شیر سیاه را امتحان می‌کند. یوجین بدون هیچ تردیدی از روی پشت وایورن‌جرنگ پایین پرید. بادی که به دنبالش می‌آمد، بدن یوجین را به جلو راند.
شوالیه‌ها نتوانستند تعجب خود را از این اقدام ناگهانی پنهان کنند. با وجود‌نیست اینکه از قبل می‌دانستند یوجین می‌تواند در هوا پرواز کند، اما شگفت‌زده شدند،چنگش زیرا انتظار نداشتند که او به‌جای تغییر مسیر، واقعاً به سمت آن‌ها حمله‌ور شود.
فریادی طنین‌انداز‌احساس شد: «جلوش‌وینید رو بگیرید!»
شوالیه‌ها پراکنده شدند تا یک دیوار دفاعی‌جرنگ تشکیل دهند. کسانی از میان شوالیه‌ها که کمان‌دست به همراه داشتند، تیرهایشان را در چله گذاشتند.
سپس، همه با هم تیرهایشان را رها کردند. تیرهایی که شلیک کردند حتی‌محکم با وجود حرکت در خلاف جهت باد، قدرت خود را از دست ندادند.ضربه یوجین به‌جای دفع تیرهایی که به سمتش درخشان می‌آمدند، بدنش را در هوا چرخاند.
در یک چشم به هم زدن، شنل او باز‌می‌رسید شد و تمام تیرها را بلعید. سپس بلافاصله تیرها‌شمشیرهایشان را در همان جهتی که آمده بودند، رها کرد.
یوجین متوجه شد: «حتی سر‌محکم‌تر تیرها هم کُند و بدون نوک‌آمد تیزن. این دیگه چه کمین ملایمیه.»
با این اوصاف، اگر یوجین مورد اصابت تیری با آن سرعت قرار می‌گرفت، شاید پوستش را سوراخ نمی‌کرد، اما همچنان‌جلوی استخوان‌هایش را می‌شکست. او با لبخندی شیطنت‌آمیز، باد خود را به تیرهای در حال بازگشت تزریق کرد. با این کار،درست تیرها طوری شتاب گرفتند که انگار توسط باد به جلو کشیده می‌شدند، هرچند مسیر حرکتشان کاملاً بی‌نظم و پراکنده بود.
بااین‌حال، حتی یک نفر از شوالیه‌ها هم مورد اصابت تیرها‌پاهایشان قرار نگرفت. آن‌ها با مهارت سلاح‌هایشان را چرخاندند تا تیرها را‌احساس پس بزنند، و سپس دوباره حرکات یوجین را زیر نظر گرفتند.
او آنجا نبود.
آن‌ها فوراً‌احساس متوجه شدند:وینید «این چشمکه!»
سپس یکی از آن‌ها حس کرد چیزی از پهلو به سمتش می‌آید. شوالیه‌هم‌زمان بدون هیچ تردیدی شمشیرش را به پهلو فرو برد. یوجین که دقیقاً در‌شلاق همان نقطه ظاهر شده بود، بدنش را چرخاند و دستش را تکان داد.
جرنگ!
یک خنجر‌بیشتر کوتاه با شمشیر‌لحنی شوالیه برخورد کرد.
چینننگ!
بدن یوجین مانند یک فرفره چرخید. او از روی‌شمشیری شمشیر شوالیه بالا رفت و سپس فوراً تا فاصله‌ای‌پرتاب که در دسترس بازوانش باشد، به پایین شیرجه زد.
یوجین به زبان آورد: «بنگ.»
یک گلوله باد در فضای بین یوجین و شوالیه منفجر شد. شوالیه با عجله سپر‌روی مانای خود را بالا آورده بود، اما باد همچنان بدن او را به عقب پرتاب کرد.شمشیری یوجین از پشت وایورن به‌عنوان سکوی پرش استفاده کرد و یک بار دیگر در هوا جهید.
«هاها!» شوالیه‌ای در آن نزدیکی‌محکم‌تر درحالی‌که نیزه‌اش را به جلو‌بالا پرتاب می‌کرد، زیر خنده زد.
یوجین چهره شوالیه را شناخت. او نایشون‌جرنگ لاین‌هارت بود، فرمانده لشکر سوم که قبلاً‌شلاقی در آروث با او ملاقات کرده بود.
نایشون پرسید: «خب،زمزمه بانو سیئل رو‌فقط کجا پیاده کردی؟!»
یوجین درحالی‌که نیزه‌ای از‌جلو شنلش بیرون می‌کشید، در جواب‌می‌رسید فریاد او گفت: «همون پایین.»
تق تق تق!
در همان درگیری کوتاه، دو نیزه‌محکم‌تر آن‌ها در هم گره خوردند، برخورد‌آمد کردند و به عقب کشیده شدند.
نایشون دیگر نمی‌خندید و‌نظر با حیرت فکر کرد: «من‌نیست واقعاً به عقب رونده شدم؟»
حتی با وجود اینکه یوجین در چنین وضعیت ناپایداری قرار داشت، نایشون نتوانسته بود او را‌زمین با ضربه نیزه‌اش مهار کند. در عوض، این نایشون بود که به عقب رانده شده بود. با‌بالا وجود اینکه استفاده جدی از مانای خود نکرده بود، نایشون همچنان نمی‌توانست این حقیقت را باور کند.
نایشون درحالی‌که چهره‌اش را‌وینید جدی می‌کرد و دوباره‌شمشیری نیزه‌اش را می‌چرخاند، غرید: «همف...!»
یوجین به‌جای اینکه با او وارد مبارزه شود، سوار بر باد شد و در هوا‌دست بالاتر رفت. هیچ نیاز واقعی نبود که یوجین فقط با سلاح‌هایش به مصاف حریفانش برود.بلکه یوجین موقعیت وایورن‌های اطراف را تأیید کرد و سپس مانای خود را به باد تزریق نمود.
با این کار، او باد را به طوفانی از تیغه‌های جادویی تبدیل کرد. تیغه‌ها‌شمشیرهایشان در تمام جهات هجوم بردند تا به وایورن‌ها حمله کنند. وایورن‌ها شاید مقاومت بالایی در‌بالا برابر جادو داشتند، اما فقط با این ویژگی نمی‌توانستند تراکم طلسم‌های یوجین را مختل کنند.
کاملاً واضح بود که اگر همان‌جا بمانند، بدنشان تبدیل به جاسوزنی می‌شد، بنابراین وایورن‌ها چاره‌ای جز عقب‌نشینی نداشتند. شوالیه‌های بی‌صبر افسار‌درک وایورن‌های خود را رها کردند و روی زین‌هایشان ایستادند. آن‌ها در حال آماده شدن بودند تا به هوا بپرند و خودشان‌جلوی یوجین را بگیرند. شاید انتظار نداشتند که اوضاع این‌طور پیش برود، اما شوالیه‌ها برای نبردهای هوایی نیز به‌خوبی آموزش دیده بودند.
اما قبل از‌چنگش اینکه شوالیه‌ها بتوانند‌جرنگ به بیرون بپرند...
بوووم!
چیزی مانند یک گلوله توپ از زمین به بالا شلیک شد. یوجین فوراً بدنش‌شمشیرهایشان را چرخاند و شنلش را کاملاً باز کرد. بااین‌حال، شنل تاریکی نتوانست مانند دفعه قبل‌بالا حمله را ببلعد. درحالی‌که پشت شنل به‌شدت برآمده شده بود، یوجین تمام بدنش را چرخاند.
گلوله توپی که بلعیده نشده بود، در عوض‌نظر به سمت آسمان رها شد. یوجین به دنباله گلوله‌محکم توپی که در حال دور شدن بود نگاهی انداخت.
«یه تخته‌سنگه؟»
این هیچ‌گونه طلسمی نبود. فقط یک تخته‌سنگ بود که برداشته‌پایین شده و با تمام قدرتِ یک نفر پرتاب شده بود.جلوی یوجین با خنده‌ای کوتاه و سرگرم‌کننده به پایین نگاه کرد.
اما طولی نکشید که نتوانست‌می‌رسید جلوی خودش را بگیرد و یک‌روی بار دیگر نگاهش را بالا آورد.
صدایی برای‌بیشتر سلام کردن به‌لحنی گوش رسید: «هی.»
او کارمن لاین‌هارت بود.
او که قبل از اینکه یوجین حتی متوجه آمدنش شود،پایین درست در مقابلش مثل موشک به بالا پرتاب شده بود، پاشنه‌اش‌خودش را بالا آورد و سپس آن را محکم روی یوجین کوبید.
۱. این نام وایورن (Draggy) است. در متن اصلی کره‌ای نام آن یونگ‌یونگ بود، اما از آنجا که برای فضای داستان بیش از حد آسیایی به نظر می‌رسید، در ترجمه انگلیسی به دراگی تغییر یافت. ☜