چپتر 280: دره (۱)
0وقتی وارد لِهاینجار شدند، خیلی چیزها تغییر کرد. اول از همه، هوا افتضاح بود. در دشت برفی همیشه برف نمی‌بارید، با اینکه بیشتر اوقات این‌طور بود، اما وقت‌هایی هم بود که‌اگر خورشید پرتوهای گرمش را به زمین می‌تاباند. ولی در لهاینجار حتی دیدن خورشید هم کار سختی بود. البته خورشید حتماً در جایی آن بالا در آسمان مشغول کار روزانه‌اش بود، اما‌کیینگ کولاک دیوانه‌وار باعث می‌شد حتی تشخیص رنگ آسمان هم غیرممکن باشد. با این بارش بی‌وقفه برف، سخت بود که این کریستال‌های سفید بی‌پایان را چیزی جز زباله‌هایی ساده در نظر گرفت.
فقط هم برف نمی‌بارید. گاهی اوقات، یا بهتر است بگوییم خیلی وقت‌ها، تکه‌های یخی‌مرگباری که از قلوه‌سنگ بزرگ‌تر و از تخته‌سنگ کوچک‌تر بودند، از آسمان تگرگ‌وار می‌باریدند و‌چند آن‌قدر سفت بودند که بتوانند با یک ضربه، جمجمه یک آدم معمولی را بشکافند.
یوجین در حالی که به هجوم برف‌درست و یخ خیره شده بود، غرولند کرد: «چه‌میان مرگشه این کوه؟ انگار سیه‌نا روش طلسم گذاشته.»
سیه‌نا همیشه مظهر زور بازو و بی‌عقلی بود، برای همین همیشه درست قبل از‌طوفان‌های یک نبرد بزرگ، بلایای طبیعی به راه می‌انداخت. در میان طلسم‌های بی‌شماری که در چنته‌اگر داشت، همیشه ترجیح می‌داد طوفان‌های برفی و تگرگ‌های مرگباری را در منطقه‌ای وسیع اجرا کند.
البته، برف و تگرگ لهاینجار به پای کولاک سیه‌نا نمی‌رسید و قطعاً آن‌قدر قوی نبود که جمجمه‌تگرگ‌های یا استخوان‌های یوجین را بشکند، حتی اگر چند روز در فضای باز می‌ایستاد. با این حال، او هیچ‌باز قصدی برای تحمل کتک‌خوردن مداوم نداشت، بنابراین طلسمی دور خودش کشید تا جلوی برف و تگرگ را بگیرد.
اما آیا طبیعی نبود که بعد‌طلسم‌های از مدت‌ها مشت و لگد خوردن، احساس‌تگرگ‌های گند و مزخرفی به آدم دست بدهد؟
«کیینگ.» آبل با نارضایتی ناله کرد. از زمان ورود به لهاینجار، آبل‌طبیعی ناگهان مطیع‌تر از قبل نسبت به یوجین شده بود. او به وضوح‌مرگباری می‌فهمید که یوجین از او در برابر برف و تگرگ محافظت می‌کند.
کریستینا نظر داد:بلایای «هر چی بالاتر‌می‌انداخت می‌ریم، سخت‌تر می‌شه.»
با وجود تمام صبوری‌اش، او هم از این کوهستان حسابی خسته شده بود. به جز‌می‌داد حمله نوآر جیابلا، یا بهتر است بگوییم خوش‌آمدگویی شیطنت‌آمیزش، آن‌ها با هیچ مشکل دیگری روبرو نشده‌اگر بودند. بیشتر هیولاها به خاطر حضور یوجین از آن‌ها دوری می‌کردند و کولاک هم قابل‌تحمل بود.
اما لهاینجار فرق داشت. با اینکه کوهستان به دشت برفی متصل بود، اما شبیه‌مرگباری به منطقه‌ای متروک و کاملاً جدا از آن به نظر می‌رسید. تا حدی که‌چند در مقایسه با اینجا، جنگل سامار جای خوبی برای قدم زدن به حساب می‌آمد.
علاوه بر این، هیولاهای کوهستان نترس و درنده بودند.نبرد حتی بدون اینکه یوجین حضورش را پنهان کند، هیولاها‌چنته با نیش و چنگال‌های برهنه به سمتشان هجوم می‌آوردند.
انیس گفت: [به‌بلایای هر حال، اینجا‌می‌انداخت شمالی‌ترین نقطه قاره‌ست.]
دشت برفی پهناوری که از آن عبور کردند، در انتهای شمالی‌بی‌شماری پادشاهی شمالی روهر قرار داشت و لهاینجار کوهستانی برفی بود که‌کند در شمالی‌ترین نقطه دشت برفی قد برافراشته بود. اینجا مرز روهر بود.
—قبیله بایار‌طبیعی از انتهای‌می‌انداخت قاره محافظت می‌کنه.
مولون هر وقت درباره‌بی‌عقلی خانه‌اش حرف می‌زد، این چیزها‌نبرد را با حالتی مغرورانه می‌گفت.
—هیولاها و جانوران شیطانی قلمرو شیاطین خیلی درنده‌ن، اما هیولاهایی که تو انتهای شمالی قاره زندگی‌مرگباری می‌کنن و قبیله ما ازشون محافظت می‌کنه هم به همون اندازه وحشی‌ان. من از بچگی همچین هیولاهایی‌باز رو شکار کردم، برای همین جانوران شیطانی و هیولاهای اینجا برام مثل گوسفندهای رام و آروم می‌مونن.
—چرت نگو. دفعه قبل‌بزرگ که محاصره جانوران شیطانی‌می‌انداخت شده بودی، نزدیک بود بمیری.
—حتی گوسفندهای آروم هم می‌تونن‌میان یه آدم رو بکشن، البته اگه‌می‌داد صدتاشون جمع بشن و گیرش بندازن.
—آخه چرا یه‌بازو گوسفند آروم باید اصلاً‌درست بخواد کسی رو بکشه؟
مولون بعد از شنیدن این‌راه سؤال، تا چند ساعت دهانش‌چنته را بسته نگه داشته بود.
—اسم سرزمینی که قبیله بایار ازش محافظت می‌کنه، لهاینه. اونجا خونه منه و با وجود اینکه جای وحشتناکیه، دلم براش تنگ می‌شه.کند اگه از لهاین به سمت شمال بری، به یه رشته‌کوه از برف و یخ می‌رسی که اون‌قدر بلنده که آسمون رو می‌شکافه؛بنابراین لهاینجار. تو زبان دشت برفی، لهاین یعنی شمال و جار یعنی کوه. به عبارت دیگه، لهاینجار تو زبان ما یعنی کوه شمالی.
—خب... دلیل خاصی داره‌می‌انداخت که موقع توضیح دادن‌چنته اسمش این‌قدر مغرور می‌شی...؟
—بایار تو زبان دشت برفی یعنی‌همین شجاعت. پس جنگجوی بایار یعنی جنگجوی‌طبیعی شجاع. من مولون از بایارم، مولون شجاع.
—که این‌طور...
—اما نه لهاین و نه لهاینجار رو نمی‌شه انتهای واقعی دنیا دونست. اون‌طرف لهاینجار، راگویاران قرار داره. یه سرزمین‌منطقه‌ای متروک و پوچ، سرزمینی که نباید ازش عبور کرد، انتهای دنیا. قبیله بایار تو لهاین و لهاینجار ساکن شده‌هیچ تا جلوی عبور هر کسی به راگویاران رو بگیره. همین‌طور برای اینکه نذاره هیچ چیزی از راگویاران به این‌طرف بیاد.
—منظورت از این حرف چیه؟
—یه افسانه قدیمی تو بایار هست. شاید فقط یه داستان برای ترسوندن بچه‌ها باشه. من این داستان‌ها رو‌چنته وقتی بچه بودم از پدر و مادرم شنیدم. تو دل شب، نور تو راگویاران بیدار می‌شه. نور روی‌بشکند این سرزمین پهناور قدم می‌ذاره و از لهاینجار عبور می‌کنه. هر بچه‌ای که نخوابه، توسط نور بلعیده می‌شه...
—نور دیگه چیه؟
—فقط یه هیولاست. همین الان بهت گفتم، نگفتم؟ یه افسانه قدیمیه، یه داستان برای‌ترجیح ترسوندن بچه‌های شیطون. من خیلی زود از بچگی دراومدم و به عنوان یه جنگجوی‌نبود بایار، شجاع شدم. واقعاً شجاع. برای همین، برای اثبات شجاعتم، قبلاً از لهاینجار عبور کردم.
—پس، تونستی راگویاران رو ببینی؟
—یه سرزمین پهناور بود، جایی که آسمونش خشمگین بود. نه خورشیدی بود، نه ماهی و نه ستاره‌ای. آسمون مه‌آلود و کثیف بود، درست مثل برفی که با‌اجرا پاهای گلی لگدمال شده باشه. تا جایی که چشم کار می‌کرد همین‌طور بود. وقتی رو بلندترین قله لهاینجار ایستادم، می‌تونستم دریای پهناوری رو تو انتهای راگویاران ببینم.کشید یه دریای یخ‌زده بود. هیچ نوری وجود نداشت. در واقع، حتی یه موجود زنده هم تو اون سرزمین نبود. اونجا جایی بود که نمی‌تونست میزبان هیچ حیاتی باشه.
سیصد سال پیش، هامل و مولون چنین گفتگویی را کنار آتش با هم داشتند و وقتی مولون از‌وسیع بایار و دشت برفی حرف می‌زد، چشمانش مثل یک کودک می‌درخشید. چنین چشمان درخشان و زلالی اصلاً با‌هیچ هیکل درشت مولون همخوانی نداشت، اما در آن زمان، هامل بدون مسخره کردن به داستانش گوش داده بود.
—ولی به جای اینکه این داستان‌ها‌طبیعی رو برام تعریف کنی، می‌تونی یه‌چنته روز من رو ببری اونجا، مگه نه؟
—با من میای دشت برفی؟
—نمی‌دونم این جنگ لعنتی کی تموم می‌شه، یا اصلاً تموم می‌شه‌بلایای یا نه، ولی وقتی تموم بشه... خب، از خیلی جهات حوصلم سر‌تگرگ‌های می‌ره و بی‌کار می‌شم، برای همین گشت‌وگذار تو جاهای جدید بد نیست.
—هامل، اگه با من بیای‌راه دشت برفی، کمکت می‌کنم با‌چنته دومین زن جنگجوی زیبای قبیله‌مون باشی.
—چی داری می‌گی احمق؟
—سیه‌نا، نگران نباش. اگه‌می‌انداخت بخوای، کاری می‌کنم با‌چنته دومین جنگجوی شجاع قبیله‌مون باشی...
—چرت‌وپرت گفتن رو تموم کن.
—ولی چرا دومین نفر؟
—داری واضح‌ترین سؤال ممکن رو می‌پرسی.طبیعی چون من شجاع‌ترین جنگجوی قبیله بایارم.چنته می‌خوای با من ازدواج کنی، سیه‌نا؟
—برو خودتو بکش.
—می‌دونستم خوشت نمیاد. و زیباترین زن جنگجوی‌درست قبیله‌ام هم قراره با من باشه. پس، هامل،میان می‌ذارم تو با دومین زن جنگجوی زیبا باشی...
—گمشو!
یوجین در حالی که به کوه بلند و برفی نگاه می‌کرد، به یاد آورد که چطور سیه‌نا سر مولون‌منطقه‌ای فریاد کشیده بود. لهاینجار به عنوان نگهبان دروازه راگویاران ایستاده بود. بلند و پهناور بود. با وجود اینکه یوجین با‌قصدی راهنمایی آبل از کوه بالا می‌رفت، نمی‌توانست دقیقاً بگوید چقدر دیگر باید صعود کند تا به دره چکش بزرگ برسد.
«هاپ.»
آبل ناگهان ایستاد. بعد از بو کشیدن اطراف، با گوش‌های تیزشده به کولاک خیره شد. با این حال، مثل وقت‌هایی که‌می‌داد حضور یک هیولا را حس می‌کرد، دندان‌غروچه نکرد یا صداهای تهدیدآمیز درنیاورد. یوجین هم به تبعیت از او متوقف شد و‌می‌ایستاد از آبل جلوتر نرفت. تازه وقتی کریستینا که با فاصله کمی پشت سرشان بود ایستاد، نور نارنجی روشنی از آن‌سوی کولاک تابید.
این نور از طرف رنجرهای لهاینجار می‌آمد. آن‌ها کاپشن‌های زمستانی ضخیمی پوشیده بودند و فانوس‌های جادویی در دست داشتند‌اجرا که نور نارنجی‌رنگی ساطع می‌کردند. حتی از دور هم کاملاً به چشم می‌آمدند، اما وقتی نزدیک‌تر شدند، هیکل درشتشان‌تحمل واضح‌تر شد. سه رنجر با فاصله‌ای از یوجین و بقیه ایستادند. قد هر کدامشان خیلی بیشتر از دو متر بود.
«آبل.» این رنجر پیشتاز بود که صدا زد. چشمانش از‌طلسم‌های پشت عینک محافظ ضخیمش با شناخت درخشید. رنجر نگاهی به دم‌اجرا در حال تکان خوردن آبل و یوجین انداخت و پرسید: «...لاینهارت؟»
«من یوجین لاینهارتم.»
«منم کریستینا روجریس هستم.»
آن دو‌بزرگ خودشان را‌طبیعی معرفی کردند.
رنجر پرسید:قبل «چرا با‌بزرگ آبل هستین؟»
صدایش دورگه و نامفهوم بود. به نظر می‌رسید در شنیدن و صحبت کردن به زبان‌منطقه‌ای مشترک مهارت دارد، اما تلفظش کاملاً دقیق نبود. به خاطر لباس‌های ضخیم، کلاه‌ها و عینک‌هایشان،فضای تشخیص چهره‌شان سخت بود، اما یوجین حدس زد که آن‌ها از نوادگان قبیله بایار باشند.
یوجین توضیح داد: «اعلی‌حضرت، پادشاه روهر، به‌درست ما اجازه دادن آبل رو قرض بگیریم. ایشون‌میان گفتن آبل راه لهاین رو بهمون نشون می‌ده.»
رنجر جواب داد: «راهپیمایی‌طبیعی شوالیه‌ها تو این کوه برگزار‌بی‌شماری نمی‌شه. پس لطفاً برگردین پایین.»
یوجین پرسید: «اعلی‌حضرت پادشاه پیشنهاد دادن بریم به‌می‌انداخت دره چکش بزرگ لهاینجار. من طبق خواسته ایشون دنبال‌تگرگ‌های آبل اومدم اینجا، پس واقعاً باید دوباره برگردم پایین؟»
رنجرها به جای اینکه بلافاصله جواب بدهند، نگاهی به هم انداختند. سرانجام،طوفان‌های رنجر پیشتاز بعد از لحظه‌ای جواب داد: «اگه اعلی‌حضرت اجازه دادن، ما‌نبود هم می‌ذاریم عبور کنین، اما بدونین که ممکنه هر دوتون تو خطر بیفتین.»
یوجین گفت: «ما تمام این‌برای راه رو فقط دو نفری اومدیم،بلایای ولی من هیچ خطری حس نکردم.»
رنجر توضیح داد: «دره چکش‌راه بزرگ مرز لهاینجاره. هر چی‌چنته بهش نزدیک‌تر بشین، خطرناک‌تر می‌شه.»
یوجین پرسید: «هیولاهای بیشتری اونجان‌بلایای و وحشی‌تر می‌شن؟ یا هوا‌طلسم‌های از اینی که هست بدتر می‌شه؟»
رنجر گفت: «نه. نور تو دره چکش بزرگ‌چنته بیرون میاد.» نور؛ این همان هیولایی بود که‌وسیع مولون سیصد سال پیش از آن حرف زده بود.
وقتی چهره یوجین حالت کنجکاوانه‌ای به خود گرفت، رنجر ادامه داد: «نور‌طبیعی یه هیولاست، اما با بقیه هیولاها فرق داره. جانور شیطانی هم نیست.مرگباری مطمئنم وقتی ببینیش خودت حسش می‌کنی، ولی توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه.»
یوجین با‌بزرگ تعجب پرسید:طبیعی «منظورت چیه؟»
رنجر موضوع را کاملاً روشن کرد: «گفتم که توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه. اگه از نور نمی‌ترسین، لطفاً به دنبال کردن آبل‌کند به سمت بالای کوه ادامه بدین. اگه شما دو نفر اصرار دارین با اجازه اعلی‌حضرت از کوه بالا برین، رنجرها راهتون رو‌بنابراین نمی‌بندن. با این حال، ما رنجرها نمی‌تونیم راهنمای مسیرتون باشیم. اگه علاقه‌ای به خطر ندارین، لطفاً از همون راهی که اومدین برگردین پایین.»
رنجرها تلاشی برای بستن راه یوجین نکردند، شاید به لطف اجازه پادشاه بود. با این حال، اجازه عبور آسانی هم به آن‌ها ندادند.قوی دلیلش این بود که یوجین به خانواده لاینهارت تعلق داشت و کریستینا روجریس نامزد مقام قدیسه امپراتوری مقدس بود. آن دو با توصیه پادشاه‌آیا روهر به دره چکش بزرگ آمده بودند و اگر در راه رسیدن به آنجا می‌مردند، مسئولیت مرگشان در نهایت بر گردن پادشاه روهر می‌افتاد.
یوجین با پوزخندی گفت: «ما که تا اینجا اومدیم.» او یک قدم به جلو برداشت. او به هیچ مسئله سیاسی واقعی یا احتمالی فکر‌مرگباری نمی‌کرد. می‌توانست فقط بالا برود و بعد برگردد. پادشاه جانوران، آمان روهر، پادشاه روهر، گفته بود که افسانه خانواده سلطنتی در دره چکش بزرگ‌مداوم سینه به سینه نقل شده است. او آنجا را مکانی نامیده بود که نوادگان خانواده سلطنتی در آن به عنوان جنگجو دوباره متولد می‌شدند.
و نور چطور؟
مولون گفته بود که سیصد سال پیش چنین چیزی وجود نداشته. آیا افسانه خانواده‌ترجیح سلطنتی به نور اشاره داشت؟ پادشاهی روهر توسط مولون تأسیس شده بود. آیا این‌نبود بدان معنا نبود که افسانه دره چکش بزرگ هم از مولون سرچشمه گرفته است؟
رنجرها وقتی دیدند یوجین قصد‌میان توقف ندارد، کنار رفتند و‌ترجیح هشدار دادند: «لطفاً مراقب باشین.»
کریستینا پرسید: «نور؟»
یوجین جواب داد: «ظاهراً یه هیولاست که‌میان تو این کوه زندگی می‌کنه. مولون سیصد‌طوفان‌های سال پیش در موردش بهم گفته بود.»
کریستینا گفت: «بانو‌نبرد انیس گفتن که تا‌راه حالا اسمش رو نشنیدن.»
یوجین گفت: «خب، مطمئنم که نشنیده. وقتی مولون‌چنته داشت درباره نور بهم می‌گفت، انیس مثل دیوونه‌ها اون‌اجرا گوشه داشت می‌نوشید و می‌گفت که اصلاً جالب نیست.»
انیس غرولند کرد: [خب، نبود‌برای دیگه. انتظار دیگه‌ای داشتی؟] کریستینا در‌بلایای جواب او بی‌اختیار زیر خنده زد.
بعد از برخورد با رنجرها، آن دو به مدت دو روز کامل از لهاینجار بالا رفتند. آن‌ها هرگز سرعتشان را کم نکردند و جز در مواقع ضروری استراحت نکردند. تنها مانع،روز آب و هوای عجیب و غریب کوهستان، شیب تند آن و سرعت حرکت آبل بود. آبل در دشت برفی نسبتاً سریع بود، اما پس از ورود به لهاینجار و بالا رفتن از‌ناله کوه، سرعتش به میزان قابل‌توجهی کاهش یافته بود. او در حالی که با احتیاط به اطراف نگاه می‌کرد، مدام بو می‌کشید و در حین پیدا کردن مسیر، جهت خود را تغییر می‌داد.
لهاینجار به بزرگی کوه اوکلاس بود، جایی که قلعه شیر سیاه در آن قرار داشت. بنابراین اجتناب‌ناپذیر بود که پیدا کردن دره چکش بزرگ‌پای زمان زیادی ببرد. رنجرها درباره خطرات دره چکش بزرگ هشدار داده بودند، اما یوجین در دو روز گذشته چیزی را تجربه نکرده بود که‌کشید دلیل این هشدار را توجیه کند. البته تعداد هیولاها و درندگی آن‌ها بیشتر شده بود، اما یوجین فکر نمی‌کرد ارزش آن هشدار را داشته باشد.
در شب دوم، آن‌ها یک چادر بزرگ و یک مانع برای جلوگیری از کولاک برپا کردند. این همان چادری بود که از زمان سفرشان در دشت برفی استفاده کرده‌روز بودند. درست مثل کاری که در سامار انجام می‌دادند، یوجین و کریستینا به نوبت نگهبانی دادند. تنها تفاوت این بود که به لطف حضور مر و انیس، زمانی که‌کیینگ برای نگهبانی صرف می‌کردند دیگر مثل قبل کسل‌کننده نبود. مر در زمان نگهبانی یوجین او را سرگرم می‌کرد و انیس در نوبت کریستینا داستان‌هایی از سیصد سال پیش تعریف می‌کرد.
مر پرسید: «چشمه‌های آب‌بی‌عقلی گرم لهاین. منم با‌قبل شما میام داخل، سر یوجین؟»
یوجین پرسید: «دیوونه شدی؟»
«من مایوم رو‌نبرد آوردم. سر یوجین،طبیعی شما مایوتون رو نیاوردین؟»
«مسئله این نیست که‌می‌انداخت دارمش یا نه. فقط ما‌داشت نیستیم که می‌ریم تو آب.»
«می‌گی به‌خاطر حرف بقیه خجالت‌برای می‌کشی؟ من که اصلاً مشکلی‌بزرگ ندارم. من یه فامیلیارم. یادت رفته؟»
«چرت‌وپرت نگو. تو‌بلایای با کریستینا می‌ری،می‌انداخت یا هم با سیئل.»
«ولی اگه دلت برام‌بزرگ تنگ شد چی؟ مگه نه؟میان شاید دلت بخواد منو ببینی.»
«دلم تنگ نمی‌شه.»
«پس نظرت درمورد بانو سینا‌برای چیه؟ یه حموم مختلط... با‌بزرگ بانو سینا... با مایو... ههه...»
یوجین به خودش زحمت جواب دادن نداد. اصلاً دلش نمی‌خواست‌چنته یک حمام مختلط با سینا، یا سینا را در لباس‌کند شنا تصور کند. اما این تصویر دست از سرش برنمی‌داشت...
انیس با حرص گفت: «کریستینا،بلایای شنیدی؟ اون فامیلیارِ عوضی داره‌طلسم‌های سعی می‌کنه هامل رو اغوا کنه.»
‹خواهر...! من باید بخوابم.›
«چرا همیشه این‌طوری دروغ می‌گی؟ کریستینا، من کاملاً می‌تونم یه‌بزرگ شعله‌ی سوزان و شیطانی رو حس کنم که اعماق قلبت‌ترجیح زبانه می‌کشه، درست مثل شعله‌هایی که مستقیم از جهنم میان.»
‹خواهر! می‌دونم سختی‌های زیادی کشیدیم، اما من هنوز یه کشیشم، یه‌داشت عبادت‌کننده‌ی نور! چطور می‌تونی بگی شعله‌های جهنم تو اعماق قلبم می‌سوزن؟پای حتی اگه تو باشی خواهر، لطفاً از زدن این حرف‌ها خودداری کن.›
«اوه، خدای من... من که با قدیسه‌ی نور حرف نمی‌زنم. دارم‌بی‌شماری با کریستینا روجریس حرف می‌زنم. چرا مدام سعی می‌کنی پنهانش کنی،کند کریستینا روجریس؟ تنها کسی که الان تو رو می‌بینه... ههه، فقط منم.»
‹اوه...› کلافگی‌طبیعی در افکار کریستینا‌میان کاملاً مشهود بود.
انیس به سر به سر گذاشتنش ادامه‌درست داد: «پس نیازی نیست خودت رو پنهان‌می‌انداخت کنی یا به خودت دروغ بگی... اوههه...»
«کیااااااه!» کریستینا درحالی‌که گوش‌هایش را گرفته بود، ناگهان جیغ کشید. خاطرات آتش‌بازی ناگهان به ذهنش هجوم آورده بودند.وسیع اذیت‌های بدجنسانه انیس داشت یک لحظه‌ی معجزه‌آسا و رؤیایی را خراب می‌کرد. خاطره‌ای که به زیبایی و شیرینی‌هیچ یک رؤیا بود، خاطره‌ای که می‌خواست تا آخر عمرش آن را گرامی بدارد، داشت توسط انیس تحریف می‌شد...
«زهره‌ترک شدم.»
«چرا یهو جیغ می‌کشی؟»
یوجین و مر بعد از آن جیغ ناگهانی به او خیره‌بلایای شده بودند. کریستینا از جا پرید، لب‌هایش را باز و بسته‌طوفان‌های کرد و بعد با هر دو دست به گونه‌های داغش سیلی زد.
او دروغ‌بزرگ گفت: «آه...طبیعی کابوس دیدم.»
یوجین پرسید: «کابوس؟»
او گفت: «آره. یه شیطان‌میان شوم و شرور... تو خوابم ظاهر‌می‌داد شد و تو گوشم زمزمه کرد.»
یوجین پرسید: «نکنه... نوآر جیابلا‌برای بود؟ اون پیرزن هرزه و‌بزرگ کثیف به خوابت نفوذ کرده بود؟»
کریستینا جواب داد: «آره... نه، چی؟ نـ-نه،میان این‌طور نیست. ملکه‌ی شیاطین شب نبود. فقط...طوفان‌های یه شیطان بود... آره، فقط یه شیطان.»
انیس غرولند کرد: «من درخشان‌ترین قدیسه‌ی نور تو تاریخ‌میان یوراس بودم. چطور می‌تونی بهم بگی شیطان...؟ این توهین‌مرگباری به مقدساته. کفره!» اما کریستینا او را نادیده گرفت.
کریستینا قلب لرزانش را آرام کرد و نگاهش را به بیرون از چادر دوخت. زمین پوشیده از‌اجرا اجساد هیولاهایی بود که جرئت کرده بودند در طول شب و هنگام سحر نزدیک شوند. سرِ نیمی‌هیچ از آن‌ها با گرز کریستینا متلاشی شده بود، درحالی‌که نیمی دیگر توسط جادوی یوجین تکه‌پاره شده بودند.
کریستینا بعد‌زور از مکثی گفت:برای «چرا راه نیفتیم؟»
یوجین پرسید: «به‌اندازه کافی خوابیدی؟»
کریستینا با آهی جواب‌بزرگ داد: «زمزمه‌ی اون شیطان‌می‌انداخت تمام خستگیم رو پروند.»
او لبه‌ی چادر را باز کرد. داخل چادر به‌اندازه‌ای تاریک بود که بشود راحت خوابید، اما بیرون این‌طور نبود.تگرگ با وجود اینکه همه‌چیز به‌خاطر کولاک شدید تار و مه‌آلود به نظر می‌رسید، خورشید بی‌حرکت در اوج آسمان قرار‌مداوم داشت. منظره‌ی آشنایی بود. در کمال تعجب، از زمانی که وارد لِهاینجار شده بودند، خورشید هرگز غروب نکرده بود.
یوجین گفت: «اگه تو می‌گی.» آبل هم درحالی‌که دمش را‌بزرگ تکان می‌داد از روی زمین بلند شد. یوجین دستی به‌ترجیح سر او کشید و بعد شروع به جمع کردن چادر کرد.
دیگر نیازی به عجله نداشتند، چرا که صخره‌های بلند و ناهموار‌داشت در آن‌سوی کولاک قابل‌رؤیت بودند. از این فاصله، صخره‌های سر به‌پای فلک کشیده شبیه به سرِ یک چکش غول‌پیکر به نظر می‌رسیدند.
یوجین و کریستینا در حال حاضر در دره‌ای بودند که به صخره‌های دره‌ی چکش بزرگ منتهی می‌شد. اگر تصمیم‌منطقه‌ای نگرفته بودند شب را در اینجا بگذرانند، تا الان به دره‌ی چکش بزرگ رسیده بودند. با این حال، با در‌قصدی نظر گرفتن هشدار محیط‌بانان و توجه به وضعیت خودشان، تصمیم گرفته بودند قبل از ادامه‌ی مسیر، شب را استراحت کنند.
یوجین گفت: «من با رفتن‌میان مشکلی ندارم، اما چرا اول‌ترجیح صبحونه نخوریم؟ امروز نوبت توئه.»
کریستینا جواب داد: «...اگه‌بی‌عقلی بخوام دقیق بگم، نوبت‌قبل من نیست، نوبت بانو انیسه.»
یوجین پرسید: «من از اون حریره‌هایی‌می‌انداخت که انیس درست می‌کنه نمی‌خوام. عین‌ترجیح غذای خوکه. نمی‌شه به‌جاش تو درست کنی...؟»
کریستینا گفت: «بانو انیس ازم خواست بهت بگم این‌قدر تند نری. حریره‌ی اون یه‌ترجیح رژیم غذایی کامله که روی جذب مؤثر و بازیابی استقامت تمرکز داره. در ضمن،نبود چرا می‌گی نمی‌خوای غذاش رو بخوری وقتی تو زندگی قبلیت خیلی هم خوب می‌خوردی؟»
یوجین زیر لب غرید: «خب... اون موقع‌بی‌شماری چاره‌ی دیگه‌ای نداشتیم. تازه سینا هم بود‌مرگباری که آشپزیش حتی از انیس هم بدتر بود...»
کریستینا گفت:زور «آشپزی بانو‌بی‌عقلی سینا عالیه.»
یوجین گفت: «تو‌بلایای که اصلاً تا‌می‌انداخت حالا امتحانش نکردی.»
کریستینا گفت: «کاریش نمی‌شه کرد. خودت هم الان گفتی، سر یوجین. اون زمان مواد اولیه‌ی کافی‌طوفان‌های برای یه وعده‌ی غذایی درست‌وحسابی وجود نداشت. بانو سینا کسی بود که با اون مواد افتضاح‌چند غذا درست می‌کرد. این یعنی! شاید مهارت‌های آشپزی بانو سینا اون‌قدرها هم بد نبوده، مگه نه؟»
یوجین گفت: «آره، ولی نه. سینا بین همه‌مون بدترین آشپز‌ترجیح بود. بعدش هم انیس. حتی مولون هم تو پختن یه چیز‌نمی‌رسید قابل‌خوردن از اون دو تا بهتر بود. بهترین آشپز ورموث بود.»
کریستینا گفت: «بانو انیس‌بی‌عقلی می‌گه سر ورموث تو همه‌چیز‌نبرد از سر هامل بهتر بود.»
یوجین پرسید: «همین الان جات‌راه رو با انیس عوض کن.چنته می‌خوام یه مشت بهش بزنم. می‌شه؟»
کریستینا با چهره‌ای‌نبرد قاطع جواب داد: «نه،راه نمی‌تونی. این بدن منه.»
سرانجام، آماده کردن صبحانه شروع شد. با این حال، در واقع انیس‌طوفان‌های آشپزی نمی‌کرد، بلکه کریستینا این کار را انجام می‌داد. انیس فقط در ذهن‌استخوان‌های او دستورالعمل‌ها را می‌داد و کریستینا اطاعت می‌کرد و از دستانش بهره می‌برد.
«بیا شراب اضافه کنیم.»
‹چی؟›
«نمی‌دونی؟ شراب کمک می‌کنه بوی‌بلایای زهم گوشت از بین بره‌طلسم‌های و طعم غذا رو بهتر می‌کنه.»
‹ولی این حریره‌ست...›
«اگه شراب قرمز‌بازو اضافه کنی، رنگ حریره‌درست رو هم بهتر می‌کنه.»
به لطف تدارکات کامل یوجین، هیچ کمبودی در مواد اولیه وجود نداشت. کریستینا طبق دستور انیس شراب را درون قابلمه‌ی در حال‌پای جوش ریخت و درحالی‌که آن صبحانه‌ی وحشتناک در حال آماده شدن بود، یوجین اجساد اطرافشان را پاک‌سازی کرد. با وجود اینکه تمام‌دور شب برف باریده بود، تعداد هیولاها آن‌قدر زیاد و جثه‌شان آن‌قدر بزرگ بود که اجسادشان کاملاً زیر سفیدی برف دفن نشده بود.
یوجین قصد نداشت موقع غذا خوردن به چنین صحنه‌ی وحشتناکی نگاه کند. هرچه نباشد، او مجبور بود‌تگرگ‌های چیزی را بخورد که در بهترین حالت، اصلاً باب میلش نبود. البته سیصد سال پیش این موضوع اهمیت‌باز چندانی نداشت، اما... حالا که در دوره‌ی متفاوتی زندگی می‌کردند، دلیلی نداشت همان کارهای گذشته را تکرار کنند.
یوجین در حین پرت کردن اجساد هیولاها ناگهان خشکش زد. کریستینا هم درحالی‌که داشت محتویات یک بطری کامل شراب را درون حریره خالی می‌کرد و‌استخوان‌های رنگ گرفتن مواد را تماشا می‌کرد، بی‌حرکت ماند. آبل که تا آن لحظه دور او می‌پلکید، خودش را گلوله کرد و نفسش را حبس کرد. وضعیت‌لگد مر از همه بدتر بود. او فقط خشکش نزد، بلکه درجا روی زمین افتاد. مر به‌عنوان یک فامیلیار، به هرگونه تغییر در مانا بسیار حساس بود.
یوجین فوراً او را در آغوش گرفت و به داخل شنلش برد.طبیعی مهم نبود اینجا چه اتفاقی می‌افتاد، او در فضای ایزوله‌ی داخل شنل در‌منطقه‌ای امان بود. مر پس از ورود به شنل تاریکی بالاخره توانست نفس بکشد.
«سـ-سـ-سر یوجین.»
«هامل.»
مر با صدایی وحشت‌زده او را صدا زد و تمپست هم از‌طوفان‌های داخل وینید به حرف آمد. پیش از آنکه یوجین متوجه شود، کریستینا‌نبود در کنارش بود. او نیز با چهره‌ای رنگ‌پریده به یوجین نگاه می‌کرد.
او صدا زد: «هامل.» اما این کریستینا نبود. درست‌نبرد مثل مر، کریستینا در آن لحظه هوشیاری‌اش را از‌چنته دست داده و کنترل بدن را به انیس سپرده بود.
یوجین سر تکان داد: «آره.»
فوووش!
هشت بال در پشت انیس باز شد و یوجین با استفاده از فرمول شعله‌ی سفید، خودش را در شعله‌های بنفش‌پای پوشاند. آن دو بدون تردید از حصار بیرون دویدند. دیگر برف نمی‌بارید، آن هم به شکلی غیرطبیعی. اصلاً هیچ برفی از‌طلسمی آسمان نمی‌بارید، گویی این پدیده به‌طور مصنوعی متوقف شده بود. با این وجود، دنیا همچنان مثل قبل مه‌آلود به نظر می‌رسید.
آن دو به سمت مقصدشان دویدند و پرواز کردند، اما به نظر نمی‌رسید فاصله‌شان تا هدف اصلاً تغییری کرده باشد. یوجین با چیزهایی که اکنون حس می‌کرد ناآشنا‌کند بود. او احساس انزجار و ترس می‌کرد... و همچنین دیگر احساسات منفی مشابه. او به‌طور غریزی از دره‌ی چکش بزرگ احساس دافعه می‌کرد. نمی‌خواست به آن نزدیک شود. در‌آیا واقع، دلش می‌خواست تا جای ممکن از آن دور شود. با این حال، هرچند این احساسی ناآشنا بود، اما دقیقاً اولین باری نبود که چنین احساساتی را تجربه می‌کرد.
او یک بار،بلایای سیصد سال پیش، آن‌میان را تجربه کرده بود.
‹چرا؟›
یوجین و انیس سؤال مشترکی داشتند. آن‌ها یک بار پیش از این همان‌تگرگ‌های ترس غیرقابل‌مقاومت را تجربه کرده بودند؛ ترسی که دیده می‌شد اما قابل‌درک نبود.بشکند این ترس متعلق به یکی از اهداف نابودی‌شان بود، وجودی فراتر از درک.
‹چرا اینجا؟›
پادشاه شیاطینِ نابودی.
این موجود مرموز و غیرقابل‌توضیح سیصد سال پیش در هلموث وجود داشت.چنته همان‌طور که در مورد سایر پادشاهان شیاطین نیز صدق می‌کرد، پادشاه شیاطین‌پای نابودی هرگز هلموث را ترک نکرده بود و به‌ندرت خودش را نشان می‌داد.
اولین باری که وجود آن رؤیت شد در راوستا بود، جایی که بیشتر اژدهایان در آن کشته شدند. آنجا مکانی بود که فاصله‌ی زیادی با پایتخت هلموث، یعنی پاندمونیوم داشت و قلمرو پادشاه شیاطین نابودی‌قصدی نیز محسوب می‌شد. پس از اولین رؤیت، پادشاه شیاطین نابودی مانند یک بلای طبیعی شروع به پرسه زدن در هلموث کرد و هر ارتشی که آن‌قدر بدشانس بود که در مسیر ویرانگری‌اش قرار بگیرد، بدون استثنا‌می‌کند نابود می‌شد. سیصد سال پیش، زمانی که هامل و همراهانش پادشاه شیاطین نابودی را از دور دیدند، پنجاه هزار نیروی متعلق به ناهاما بدون اینکه حتی یک جسد از خود به جا بگذارند، ناپدید شده بودند.
دقیقاً همان‌طور بود که ورموث هشدار داده بود — با پادشاه شیاطین نابودی مبارزه نکنید. او چنین موجودی بود، حضوری که مبارزه با آن‌مرگباری غیرممکن بود. بله، درست بود که همه‌ی پادشاهان شیاطین مانند بلایای طبیعی بودند، اما پادشاه شیاطین نابودی، خودش تجسم زنده‌ی نابودی بود. تنها مایه‌ی‌مداوم تسلی این بود که پادشاه شیاطین نابودی پس از جنگ دیگر در هلموث پرسه نزد، بلکه به راوستا بازگشت و برای صدها سال ساکت ماند.
یوجین نمی‌توانست درک کند. اینجا هلموث نبود. در عوض، اینجا لِهاینجار بود، کوهی که به‌عنوان یک سد عمل می‌کرد‌اجرا و مسیر ورود به راگویاران، یعنی پایان جهان را مسدود می‌کرد. پس پادشاه شیاطین نابودی چه دلیلی داشت که‌تحمل پس از صدها سال سکوت، قلمرو خود، راوستا را ترک کند تا تمام این مسیر را تا لِهاینجار بیاید؟
‹...نه، این فرق داره.›
یوجین یک بار دیگر وضعیت را سبک‌وسنگین کرد. این‌طور نبود که بتواند پادشاه شیاطین‌مرگباری نابودی را با چشمانش ببیند، فقط به همان احساسی دچار شده بود، یا بهتر بود‌روز بگوید احساسی مشابه با زمانی که در گذشته با پادشاه شیاطین نابودی روبه‌رو شده بود.
یوجین حدس زد: ‹این همون نیست. الان رو ببین؛نبرد با اینکه حسش می‌کنم، فرار نمی‌کنم. دارم به سمتش‌چنته می‌رم. اونی که اون جلوئه پادشاه شیاطین نابودی نیست.›
پس چه بود؟ اولین توضیحی که به ذهنش رسید... اوبرون بود، یکی از چهار پادشاه آسمانیِ‌مرگباری خشم. پس از مرگ پادشاه شیاطین خشم، اوبرون تسلیم پادشاه شیاطین نابودی شده بود. در نهایت،فضای او توسط پسرش کشته شد، اما جاگون هنوز در راوستا، قلمرو پادشاه شیاطین نابودی، اقامت داشت.
‹یکی از نوچه‌های نابودی؟ برای همینه که‌راه این حس رو دارم؟ این پادشاه شیاطین نابودی‌می‌داد نیست، بلکه کسیه که قدرتش رو دریافت کرده...›
نمی‌توانست مطمئن باشد. یوجین به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست قضاوت دقیقی داشته باشد، بنابراین تصمیم گرفت تا زمانی که ندیده‌اجرا چه چیزی باعث ایجاد چنین احساساتی در او شده، از تحلیل بیشتر دست بکشد. انیس هم به‌هیچ همین نتیجه رسید. هیچ‌کدام از آن‌ها مانند سیصد سال پیش دچار میل غیرقابل‌مقاومتی برای فرار نشده بودند.
چیزی روی‌زور صخره‌ی دره‌ی چکش‌برای بزرگ تکان خورد.
یوجین پس از توقف، زیر لب گفت: «جاگون...» احساس می‌کرد‌چنته اصلاً نزدیک نشده‌اند، اما پیش از آنکه متوجه شود، هر دوی‌تگرگ آن‌ها در پایین صخره بودند. «...نه، شبیه اون به نظر نمی‌رسه.»
پدر جاگون، اوبرونِ فاسد، یک خرس بود، بنابراین جاگون هم باید یک خرس می‌بود. اما چیزی که بالای صخره ایستاده بود، خرس نبود. در عوض، یک... میمون بود؟ یا یک میمون بود یا یک گوریل‌باز به اندازه‌ی یک غول. با وجود اینکه شاخ‌های شرورانه‌ای از سرش بیرون زده بود، این موجود قطعاً شبیه یک میمون بود. هیولایی عظیم‌الجثه با دو پا و دو دست و خز سفید. نه، نکند یک جانور‌وضوح شیطانی بود...؟ هاله‌ی شومی که از این موجود ساطع می‌شد شبیه به یک جانور شیطانی بود، اما کاملاً یکسان نبود. علاوه بر این، احساس دافعه‌ای که در قلب یوجین ایجاد می‌کرد با جانوران شیطانی تفاوت داشت.
~
—نور یه هیولاست، اما با هیولاهای دیگه فرق‌قبل داره. جانور شیطانی هم نیست. مطمئنم وقتی ببینیش‌طلسم‌های خودت حسش می‌کنی، اما توضیح دادنش با کلمات غیرممکنه.
~
یوجین هشدار دو‌نبرد روز پیشِ محیط‌بان‌طبیعی را به یاد آورد.
یوجین درحالی‌که به هیولا نگاه می‌کرد، زیر لب گفت: «نور؟» او چشمان وحشتناکی را دید‌منطقه‌ای که از بالا به او خیره شده بودند. دهان موجود کاملاً باز شد تا راه را‌باز برای زبان به‌طرز عجیبی درازش باز کند. بزاق سیاه از دندان‌های تیز و زبان لغزنده‌اش می‌چکید.
«کررر.»
موجود قامتش را پایین آورد، گویی آماده‌میان می‌شد تا از صخره پایین بپرد. یوجین‌طوفان‌های دستش را داخل شنل برد تا سلاحی بردارد.
فوووش.
اما پیش از آنکه یوجین بتواند سلاحی بیرون بکشد، سر هیولا به‌طوفان‌های زمین افتاد. برف بار دیگر شروع به باریدن کرد و در میان‌نبود بوران سفید، غولی یک تبر تمیز و درخشان را روی شانه‌اش انداخت.
یوجین به بالای صخره خیره شد، درحالی‌که‌درست قادر به گفتن چیزی نبود. او می‌توانست کسی‌میان را ببیند که روی سرِ قطع‌شده قدم گذاشت.
«...مولون.»
یوجین نام دوستِ‌نبرد سیصد سال پیش خود‌راه را به زبان آورد.