چپتر 150: بدون عنوان
0گرگ‌ها متوقف شدند. دقیقاً همان‌طور بود‌شکارهایشان که به اوجیچا گفته بودند؛ مردی‌بشم درست وسط جاده‌ی ناهموار جنگلی نشسته بود.
اوجیچا درحالی‌که از پشت گرگش پایین می‌آمد، با غرور فریاد زد: «من‌اما اوجیچا هستم، جنگجوی ارشد قبیله گارونگ! دنبال دزدهایی می‌گردم که جرئت کردن شکار‌اون قبیله ما رو بدزدن. تو، الفی ندیدی که فقط یه پا داشته باشه؟»
مرد هیچ جوابی نداد. بدنش در شنل بزرگی‌منم پیچیده شده بود و حتی کلاهش را هم روی‌گروگان سرش کشیده بود، برای همین صورتش واضح دیده نمی‌شد.
اوجیچا درحالی‌که صدایش به‌نمی‌شد غُرشی بم تبدیل می‌شد،می‌شد تحکم کرد: «جوابمو بده!»
با وجود اینکه اوجیچا مطمئن شده بود از‌برون زبان مشترک استفاده کند، مرد باز هم جوابی‌خواست نداد. اوجیچا سکوت مرد را پای تأیید گناهکاری‌اش گذاشت.
به‌محض اینکه اوجیچا دستش را بالا برد،پاهای گرگ‌ها شروع به غرش کردند. ده‌ها جنگجو مرد‌بررسی را محاصره کرده و راه‌های فرارش را بستند.
صدای داجارانگ با‌بررسی کمی هیجان بالا رفت:برون «شکار؟ قراره بریم شکار؟»
داجارانگ که فقط به زن‌های دارای نقص عضو تمایل داشت، هیچ‌جوابمو علاقه‌ای نداشت که با پاهای خودش برای شکار این‌طرف و آن‌طرف‌پای بدود، اما تماشای شکار دیگران و بررسی جنازه شکارهایشان را دوست داشت.
«برون، برون! منم می‌خوام نزدیک‌تر‌جنازه بشم. اگه اون حروم‌زاده خواست منو‌نزدیک‌تر گروگان بگیره، حتماً جلوشو بگیر. فهمیدی؟»
«چشم، ارباب جوان.»
برون هیچ قصدی برای متوقف کردن داجارانگ نداشت. این‌می‌خوام بار اول یا دومی نبود که داجارانگ دست به چنین‌حتماً کارهایی می‌زد، بنابراین برون به این رفتارها عادت کرده بود.
اوجیچا درحالی‌که دسته شمشیر بزرگی که به پشتش بسته شده بود را‌بده می‌گرفت، دستور داد: «از رفیقات بهم بگو. دارن الف رو کجا می‌برن؟ اگه‌گذاشت هرچی ازشون می‌دونی رو بگی و منو پیششون ببری، شاید از جونت بگذرم.»
داجارانگ در یک طغیان بچگانه جیغ کشید: «این کچلِ حروم‌زاده!می‌خوام کی بهش حق داده تصمیم بگیره این یارو زنده بمونه یا‌جلوشو نه؟ عمراً، عمراً! بکشش! همه دست و پاشو بکن و بکشش!»
اوجیچا دندان‌قروچه‌ای کرد‌تمایل و با کلافگی‌نداشت به داجارانگ خیره شد.
«...آهاها!» مردی که وسط جاده نشسته بود، شروع به خندیدن کرد و شانه‌هایش لرزید. درحالی‌که از روی‌گروگان تفریح روی زانویش می‌کوبید، سرش را تکان داد و گفت: «فکرشو بکن، امروز شانس اینو پیدا کردم‌کارهایی که یه بچه‌خوک رو ببینم که یه ردای ابریشمیِ گشادتر از دهنش و یه قلاده طلایی پوشیده.»
داجارانگ درحالی‌که از عصبانیت به خود می‌پیچید، جیغ زد: «...کدوم گوری داره بچه‌خوک می‌بینه...؟اینکه برون! اون حروم‌زاده الان به من گفت خوک؟ گفت، مگه نه؟! مطمئنم! نگاهم کرد‌بالا و بهم گفت خوک! بـ-بگیرش و بیارش پیش من! مجبورش کن جلوم تعظیم کنه!»
«آروم باشید، ارباب جوان. لطفاً خونسردیتون رو حفظ کنید. حتی بدون اینکه ارباب جوان‌اون ازم بخوان هم، به‌زودی می‌تونید یه منظره کاملاً لذت‌بخش رو تماشا کنید.» برون بعد از‌بار گفتن این حرف، برگشت تا به مرد نگاه کند. «تو. باید مراقب حرف زدنت باشی.»
مرد درحالی‌که از جایش بلند می‌شد، گفت: «چه دلیلی داره مراقب باشم؟ نه‌تماشای قصد دارم به دستوراتت گوش بدم و نه قراره برای جونم بهت التماس‌حروم‌زاده کنم. با این اوصاف، مطمئناً کارمون همین‌جا و همین الان به مبارزه می‌کشه.»
اوجیچا لبخند زد و دندان‌های زردش را به‌منم نمایش گذاشت. «که این‌طور؟ پس یعنی هیچ قصدی نداری‌گروگان که اطلاعات رفیقات و اون الف رو بهمون بدی؟»
درحالی‌که نوری طلایی در اعماق تاریک کلاهِ بالاکشیده‌اش برقی زد، مرد گفت: «فقط می‌تونم این‌قدر بهت بگم. جنگجوهای قبیله‌ت همه‌شون آشغال بودن.پای با اینکه ادعا می‌کردن جنگجو هستن، اما به‌شکل مسخره‌ای ضعیف بودن. ضمناً، خیلی هم حقیر و بزدل بودن. می‌دونی وقتی اولین بار‌رفت منو دیدن چقدر پرادعا بودن؟ می‌دونی چقدر زود بلوفشون خوابید و آخر سر موقعی که برای جونشون التماس می‌کردن، چقدر اشک ریختن؟»
اوجیچا درحالی‌که رگ‌های روی‌بررسی سرش می‌تپید، غرید: «...به‌برون جنگجوهای قبیله گارونگ توهین نکن.»
با دیدن این صحنه، مرد‌علاقه‌ای زد زیر خنده. وقتی آرام‌آن‌طرف گرفت، گفت: «بهت یه فرصت می‌دم.»
اوجیچا حرفش‌دیگران را تکرار‌جنازه کرد: «...یه فرصت؟»
مرد گفت: «اگه همین الان بی‌خیال تعقیب بشی و عقب‌نشینی‌کرد کنی، به‌جای اینکه دهنتو سرویس کنم، بهت اجازه می‌دم بری. می‌تونی‌سکوت برگردی و به پاک کردن کون اون خوک زشت ادامه بدی.»
داجارانگ درحالی‌که چشمانش از‌بررسی شدت عصبانیت در حدقه می‌چرخید،منم جیغ زد: «بکشش! گفتم بکشش!»
حالا که کار به اینجا کشیده بود، برون هم دیگر نتوانست لبخندش‌اما را حفظ کند. برون هم احساس انزجار مشابهی نسبت به ارباب جوانِ نپخته‌اش‌اون داشت، اما بااین‌حال، شوالیه‌ای بود که به خاندان کوبال سوگند وفاداری خورده بود.
برون گفت:دیگران «اوجیچا. من‌جنازه حسابشو می‌رسم.»
اوجیچا درحالی‌که سرش را‌نمی‌شد به نشانه موافقت تکان‌می‌شد می‌داد، زمزمه کرد: «...هوم.»
او هنوز هم باید خشمش را بابت توهین به جنگجوهای قبیله خالی می‌کرد، اما‌اون می‌توانست انتقامش را از بقیه دزدهایی که احتمالاً داشتند الف را اسکورت می‌کردند، بگیرد. در‌بار حال حاضر، بهتر بود به‌خاطر غرور جریحه‌دارشده‌ی برون، این فرصت را به او واگذار کند.
برون درحالی‌که قدمی به جلو برمی‌داشت و شمشیر آویزان به‌آن‌طرف کمرش را می‌گرفت، اعلام کرد: «اسم من برون جراکه. من‌منم شوالیه‌ای هستم که به کنت کوبال از پادشاهی شیموین سوگند خورده.»
مرد درحالی‌که آه کوتاهی می‌کشید و سرش را به‌می‌خوام نشانه شناخت تکان می‌داد، متوجه شد: «برون... برون جراک...بگیره آه، پس تو بودی. یکی از دوازده برترین شیموین.»
دوازده برترین شیموین اصطلاحی بود که‌غُرشی برای اشاره به دوازده شوالیه ماهر‌بده در پادشاهی شیموین به کار می‌رفت.
برون با غرور تأیید کرد: «درسته. با اینکه اعتراف بهش خجالت‌آوره، اما می‌شه به من‌حروم‌زاده گفت یکی از دوازده برترین. در مورد تو، ای اوباش بی‌نام‌ونشون، دیگه برای پشیمونی خیلی‌اول دیره. گناه توهین به ارباب جوانِ خاندانی که بهش سوگند وفاداری خوردم رو، قراره با...»
مرد با لبخندی حرف برون را قطع کرد: «خوبه که جایگاه خودت رو می‌فهمی. کاملاً درسته که احساس خجالت کنی. به‌عنوان‌می‌خوام یکی از دوازده برترین شیموین، این یعنی تو فقط وقتی در سطح شوالیه‌های کشور خودت باشی به حساب میای، درسته؟ تازه،دومی تو، برون جراک، جوان‌ترین بین دوازده برترینی، پس کی بهت این حق رو داده که جوری رفتار کنی انگار خیلی خفنی؟»
لبخند از روی صورت برون محو شد و قول داد: «...کاری می‌کنم موقع مردن چنان درد وحشتناکی بکشی که از به دنیا اومدنت پشیمون بشی.» او‌قصدی شمشیر بلندی که به کمرش آویزان بود را بیرون کشید و به سمت مرد نشانه رفت. «توی این مبارزه قرار نیست از آیین جوانمردی پیروی کنم.می‌برن این یه دوئل بین شوالیه‌ها نیست، و از اونجایی که تو به شرافت من احترام نذاشتی، منم هیچ دلیلی برای احترام گذاشتن به شرافت تو نمی‌بینم.»
مرد درحالی‌که چشمان طلایی‌اش با لبخندی جمع می‌شد، گفت:تحکم «برای همینه که از شوالیه‌ها متنفرم. همیشه خیلی وراجی می‌کنن.کند دقیقاً تا کِی می‌خوای به این چرت‌وپرت گفتن ادامه بدی؟»
برون درحالی‌که قدمی به جلو برمی‌داشت،شکارهایشان با خودش فکر کرد: «بذار با‌بشم قطع کردن یه دست شروع کنم.»
فقط با همان یک قدم، توانست فوراً فاصله بینشان را‌آن‌طرف کم کند و با شمشیرش ضربه‌ای وارد کند. این ضربه سریع،می‌خوام تجلی نهایی تکنیک شمشیرزنی سریع برون بود که به آن می‌بالید.
بدن برون به‌شدت لرزید‌جنازه و تعادلش را از‌منم دست داد و نالید: «آخ...»
دلیل ساده‌ای برای این اتفاق وجود داشت. در‌می‌شد واقع، دستی که برای ضربه زدن با شمشیرش‌زبان استفاده کرده بود، کاملاً از جا کنده شده بود.
درحالی‌که شنل مرد هنوز هم از حرکتی که انجام داده بود‌نزدیک‌تر کمی تاب می‌خورد، گفت: «دیدی؟» چشمان طلایی زیر کلاهِ بالاکشیده‌اش می‌خندیدند‌بگیر وقتی که نظر داد: «اون‌قدر ضعیفی که حق داری احساس شرم کنی.»
چهره برون در هم رفت‌علاقه‌ای و با استیصال دست دیگرش را‌بدود به سمت مرد تاب داد: «تو...!»
او دیگر شمشیری در دست نداشت، اما‌برون سعی کرد با نیروی شمشیری که دور‌حروم‌زاده دست خالی‌اش پیچیده شده بود، مرد را بشکافد.
بااین‌حال، آن دستش هم کنده شد. اما روی زمین نیفتاد؛ در عوض، هر کدام‌اینکه از دست‌های برون در یکی از دست‌های مرد قرار داشت. این یعنی مرد با‌بالا دست‌های خالی‌اش، نیروی شمشیر برون را در هم شکسته و بازوهایش را کنده بود.
مرد درحالی‌که دست‌های کنده‌شده را رها می‌کرد، با تأسف گفت: «اما‌نزدیک‌تر به نظر می‌رسه هنوز هم جایگاه خودت رو به‌اندازه کافی نمی‌شناسی.»بگیر سپس دستش را کمی جلو برد و شکم برون را چسبید.
«آخ... آآآخ... آآآآخ... آآآآآآخ...!» در‌علاقه‌ای چند لحظه بعد، برون حتی‌آن‌طرف نتوانست یک فریاد درست‌وحسابی سر دهد.
هر بار که مرد چنگش را شل‌برون می‌کرد و دوباره فشار می‌داد، کمر کلفت‌حروم‌زاده برون با فشار له می‌شد و باریک‌تر می‌گشت.
تِرق!
وقتی مرد در نهایت دستش‌جنازه را کاملاً مشت کرد، بدن‌می‌خوام برون به دو نیم تقسیم شد.
یکی از دوازده برترین‌داشت شیموین، برون جراک، دقیقاً‌خودش به همین راحتی مرد.
با دیدن‌دیگران این صحنه، دهان‌شکارهایشان داجارانگ باز ماند.
اوجیچا حتی از داجارانگ هم شوکه‌تر بود. او جنازه جنگجوهایی را به یاد آورد که با مرگی‌مشترک وحشتناک کشته شده بودند. صورت رفقایش با مشت خرد شده بود، با شمشیر تکه‌تکه شده بودند، با‌جنگجو نیزه سوراخ شده بودند، با انفجار متلاشی شده بودند و حتی تا حد مرگ له‌شان کرده بودند.
او اشتباه کرده بود. جنگجوها در واقع با شمشیر بریده یا با نیزه سوراخ نشده بودند، و هیچ انفجاری‌بگیره هم به آن‌ها اصابت نکرده بود. در مورد کسانی هم که له شده بودند، او سرنخ‌هایی که به این‌رفتارها موضوع اشاره داشتند را به‌عنوان یک مشت مزخرف نادیده گرفته بود، اما حالا معلوم شد که حقیقت داشته است.
اوجیچا متوجه شد که جنگجوهای قبیله همگی با دست‌های خالی این مرد کشته شده‌اند. هرچه‌بررسی باشد، او همین الان دیده بود که این اتفاق دقیقاً جلوی چشمانش افتاد: این مرد،بگیره برون را فقط با یک دست بلند کرده و تا حد مرگ له کرده بود.
مرد با لبخندی پرسید: «حالا دیدی؟ آخه چرا به تعقیب کردنم ادامه دادی؟» او درحالی‌که خونی که روی ناخن‌های تیزش ریخته‌بگیر بود را با تلنگری پاک می‌کرد، ادامه داد: «بهتون گفتم دنبالم نیاین، اونم بعد از اینکه با مهربونی اون جنازه‌ها رو‌بسته براتون جا گذاشتم. بعد از دیدن اون جنازه‌ها، همون باید کافی می‌بود تا از ترس زهره‌ترک بشین و دیگه دنبالم نیاین.»
اوجیچا با لکنت‌دیده گفت: «این... اِ...غُرشی اشـ... اشتباه من...»
مرد حرفش رو قطع کرد:جنازه «این برای تو هم صدق‌می‌خوام می‌کنه. اوجیچا، جنگجوی ارشد قبیله گارونگ.»
گرگ‌ها دم‌هایشان را به نشانه تسلیم پایین آورده بودند. درندگی ذاتی هیولاها در‌تماشای برابر این وحشت فلج‌کننده، کاملاً دود شده و به هوا رفته بود. فقط گرگ‌ها‌خواست هم نبودند. تمام جنگجویان حاضر در آنجا از ترس غریزی مرگ به خود می‌لرزیدند.
اوجیچا با‌دیگران خودش فکر‌جنازه کرد: «دارم می‌میرم.»
حسی درونی به او می‌گفت که مهم نیست چه بگوید،کرد نمی‌تواند آن هیولای روبه‌رویش را وادار به عقب‌نشینی کند. زندگی‌باز مجللش در شهر، آینده درخشانش؛ همه‌ی این‌ها با مرگش نابود می‌شد.
«وقتشه.»
مرد حرکت کرد.
اوجیچا چشمانش را محکم بست.
آن‌ها یک مشکل کوچک داشتند.
آن‌ها وجود روستایی را که می‌گفتند توسط الف‌های سرگردان ساخته شده، تأیید کرده بودند.دیگران هرچند خبرچین مرده، یعنی جکسون، نتوانسته بود چیزی به آن‌ها بگوید، اما طبق گفته‌ی الف‌گروگان تاریکی که دستگیر کرده بودند، روستای الف‌ها فقط یک شایعه نبود و قطعاً وجود داشت.
اما چطور قرار بود آن را پیدا کنند؟ حتی الف‌های تاریک هم‌اگه از موقعیت روستا کاملاً مطمئن نبودند. تنها چیزی که می‌دانستند این بود‌ارباب که روستا جایی در اعماق جنگل، نزدیک قلمرو قبیله آژان قرار دارد.
هیچ‌کدام از الف‌های‌دیده تاریک نتوانسته بودند‌غُرشی به روستا نزدیک شوند.
«محافظ» آن‌ها‌تماشای را به‌بررسی وحشت انداخته بود.
سیصد سال پیش، الف‌ها واقعاً از الف‌های تاریک متنفر بودند. آن‌ها تمام الف‌های‌تماشای تاریک را خائنانی می‌دانستند که وظایفشان را به‌عنوان یک الف زیر پا گذاشته‌حروم‌زاده و با چاپلوسی و خوش‌خدمتی به پادشاهان شیاطین، ذات نژادشان را فاسد کرده‌اند.
و حالا؟
زمانه خیلی تغییر کرده بود. در دوران سیصد سال پیش، تمام دنیا از پادشاهان شیاطین متنفر بودند. برای الف‌هایی‌کند که داشتند بر اثر بیماری شیطانی جان می‌دادند، پادشاهان شیاطین کسانی نبودند که بتوانند برای حفظ جانشان به آن‌ها‌فرارش التماس کنند، بلکه دشمنی ابدی به شمار می‌رفتند که پیش از آن هم بسیاری از هم‌نژادانشان را قتل‌عام کرده بودند.
اما در عصر حاضر، پادشاهان شیاطین دیگر به اندازه‌ی سیصد سال پیش‌بشم منفور نبودند. مردم دیگر مثل گذشته فقط به جرم پیروی از پادشاهان‌چشم شیاطین سنگسار نمی‌شدند و صرفاً به خاطر جادوگر سیاه بودن، بی‌رحمانه شکار نمی‌شدند.
همین موضوع در مورد الف‌های تاریک هم صدق می‌کرد. گرچه هنوز هم نگاه‌ها به آن‌ها پر از انزجار‌دوست بود، اما دیگر هدف نفرت کورکورانه و مطلق نبودند. در نهایت، الف‌های تاریکی که بعد از یاد کردن‌ارباب «سوگند» به دنیا آمده بودند، ناگزیر به‌عنوان قربانیان بی‌عدالتی دیده می‌شدند. همه‌ی این‌ها زیر سر بیماری شیطانی بود.
کسانی که به این بیماری مبتلا می‌شدند، تنها دو راه پیش رو داشتند: یا تبدیل به یک الف تاریک شوند و یا به‌چشم سامار بروند. اگر حتی توانایی دفاع از خودشان را نداشتند، رفتن به سامار به این معنا بود که دیر یا زود به بردگی گرفته‌بهم می‌شوند. اما اگر تبدیل به الف تاریک می‌شدند، می‌توانستند از غل و زنجیر بیماری شیطانی رها شوند و حتی تحت حمایت آیریس قرار بگیرند.
در نهایت، این خود فرد بود که تصمیم می‌گرفت الف تاریک بشود یا نه. همه حق انتخاب داشتند‌استفاده که به‌عنوان یک الف زندگی کنند یا یک الف تاریک. یوجین شخصاً نمی‌توانست چنین تصمیمی را هضم کند،کرده اما احساس می‌کرد می‌تواند درک کند که این شرایط از زاویه دید یک الف چطور به نظر می‌رسد.
با این حال، «محافظ» هیچ‌گونه مدارایی نسبت به الف‌های تاریک نشان نمی‌داد. او فقط الف‌های‌حروم‌زاده سرگردان را دور هم جمع می‌کرد و از روستا محافظت می‌کرد. هر شکارچی متجاوزی که‌اول پا پیش می‌گذاشت، بی‌رحمانه کشته می‌شد و این قانون در مورد الف‌های تاریک هم صدق می‌کرد.
محافظ، الف‌های تاریک را از هم‌خون‌های خودش نمی‌دانست.خودش هرچند که در این دوران مدرن، چنین دیدگاهی‌جنازه تا حدودی قدیمی و منسوخ به حساب می‌آمد.
اما این همان دیدگاه منسوخی‌شکارهایشان بود که دقیقاً به درد کسی‌بشم مثل یوجین... نه، مثل هامل می‌خورد.
یوجین درحالی‌که سعی می‌کرد ظاهر محافظی را که هنوز ندیده‌کرد بود در ذهنش مجسم کند، با خود فکر کرد: «این احتمالاً‌سکوت یعنی... سن این محافظ باید خیلی بیشتر از سیصد سال باشه.»
این فقط‌تماشای یک حدس‌بررسی مبهم بود.
«حداقل باید چهارصد سالش باشه.»
الف‌ها، به‌عنوان یک‌بررسی نژاد، هیچ لذتی‌دوست از کشتار نمی‌بردند.
«احتمالاً تو‌واضح جنگ هم‌نمی‌شد شرکت کرده.»
الف‌ها معمولاً از کشتن هم‌نوعانشان امتناع می‌کردند، اما حساب الف‌ها از الف‌های تاریک جدا بود. حداقل‌خواست این نتیجه‌ای بود که محافظ به آن رسیده بود؛ به این معنی که او احتمالاً چنان‌نبود نفرتی از الف‌های تاریک در دل داشت که چاره‌ای جز این طرز فکر برایش باقی نمانده بود.
سیصد سال پیش، الف‌های تاریک کارهایی کردند که برای الف‌ها چاره‌ای جز نفرت باقی نگذاشتند. الف‌ها ذاتاً‌شکارهایشان نژادی بودند که طبیعت را دوست داشتند و طبیعت هم به آن‌ها عشق می‌ورزید. وقتی پادشاهان شیاطین‌فهمیدی شروع به تشکیل ارتش‌هایشان و گسترش بیماری شیطانی کردند، بسیاری از الف‌ها در جنگ علیه آن‌ها شرکت کردند.
الف‌ها از کوه‌ها و جنگل‌های مناطق مختلف به‌عنوان میدان نبرد برای مبارزه با ارتش جانوران‌خواست شیطانی و قوم شیاطین استفاده می‌کردند. در واکنش به این موضوع، پادشاه شیاطین خشم از‌دومی یک تاکتیک بسیار ساده اما فوق‌العاده مؤثر برای مقابله با این تکاوران الف استفاده کرد.
او یک سپاه‌دیده الف تاریک به‌غُرشی رهبری آیریس تشکیل داد.
در آن زمان، الف‌ها هنوز برای کشتن الف‌های تاریک تردید داشتند. آن‌ها الف‌های تاریک‌اون را بی‌گناهان بیچاره‌ای می‌دیدند که توسط پادشاهان شیاطین فاسد شده‌اند. فکر می‌کردند شاید بتوانند‌این الف‌های تاریک را نجات دهند یا دست‌کم آن‌ها را به همزیستی مسالمت‌آمیز راضی کنند.
اما الف‌های تاریکِ تحت فرمان‌علاقه‌ای آیریس، کاری کردند که الف‌ها چاره‌ای‌بدود جز نفرت از آن‌ها نداشته باشند.
او شروع به نابودی و به خاکستر کشیدن تمام آن جنگل‌ها و کوه‌ها کرد. از آنجا که آیریس خودش زمانی یک الف بود، شناخت‌ارباب بسیار خوبی از ویژگی‌های شخصیتی آن‌ها داشت. حتی وقتی الف‌ها از شدت درد فریاد می‌کشیدند و همراه با جنگل‌ها و کوه‌ها در آتش می‌سوختند،بگو حاضر به فرار نمی‌شدند. برای آن‌ها، مهم‌ترین چیز نجات جان خودشان نبود، بلکه خاموش کردن شعله‌هایی بود که داشت جنگل‌ها و کوه‌ها را می‌بلعید.
—من نمی‌دونم... جای روستا‌نمی‌شد کجاست. الف‌های تاریک حتی‌می‌شد نمی‌تونن بهش نزدیک بشن.
این حرفی بود که الف‌جنازه تاریکی که مجبور به «اعتراف»می‌خوام شده بود، به زبان آورد.
—محافظ... اون بی‌رحمانه تمام الف‌های تاریک رو می‌کُشه. مجبورشون می‌کنه زانو بزنن، بعد شکمشون رو پاره‌جنازه می‌کنه و روده‌هاشون رو بیرون می‌کشه. بعد اون... روده‌های دراز رو... می‌گیره و تا جایی که‌جلوشو می‌تونه بیرون می‌کشه و همون‌طور ولشون می‌کنه تا زجرکش بشن. اون یارو... اون یارو یه روانیه.
شاید این فقط یک حدس مبهم بود، اما همین‌می‌خوام حرف‌ها باعث شد یوجین با اطمینان احساس کند که‌بگیره شک و گمان‌هایش در مورد محافظ درست بوده است.
«این همون روشی بود که‌صدایش آیریس هروقت می‌خواست کسی رو‌کرد اعدام کنه ازش استفاده می‌کرد.»
آیریس برای اینکه ترس به جان دشمنانش بیندازد، الف‌ها را به وحشیانه‌ترین شکل ممکن می‌کشت. او درحالی‌که به‌گروگان آن‌ها حق انتخاب می‌داد تا به‌عنوان یک الف تاریک زنده بمانند یا به‌عنوان یک الف بمیرند، اسرای الف‌می‌زد را مجبور می‌کرد زانو بزنند و با چشمان خودشان زجر کشیدن و اعدام بی‌رحمانه‌ی رفقایشان را تماشا کنند.
«...آه...!» نریسا که هنوز توسط ارواح باد حمل می‌شد و در هوا‌اما شناور بود، ناگهان نفسش را حبس کرد و بدنش از شدت هیجان‌اگه به لرزه افتاد. «جـ... جناب یوجین... دارم می‌شنوم... صدای یه آواز رو می‌شنوم!»
یوجین بدون اینکه ذره‌ای تعجب‌شکارهایشان کند، زیر لب گفت: «پس‌نزدیک‌تر واقعاً قضیه از این قرار بود.»
روستای الف‌ها با مهارت تمام مخفی شده بود. با توجه به این شرایط، او‌اینکه داشت با خودش حدس می‌زد که آن‌ها چطور الف‌های سرگردان را به سمت روستایشان راهنمایی‌برد می‌کنند. آیا سرنخ‌هایی در محیط جا گذاشته بودند که فقط یک الف می‌توانست متوجهشان شود؟
یوجین درحالی‌که حواسش را جمع‌جنازه می‌کرد، زیر لب ادامه داد: «گفتی‌نزدیک‌تر آواز... ولی من که چیزی نمی‌شنوم.»
او قطعاً یک الف نبود، اما به این موضوع افتخار می‌کرد که گوش‌هایش به‌دیگران اندازه‌ی گوش‌های آن‌ها تیز است. با این حال، حتی وقتی مانای خود را به‌منو گردش درآورد، باز هم نتوانست صدای «آوازی» را که نریسا از آن حرف می‌زد بشنود.
نریسا با تردید توضیح داد: «آه... اِم... این...منم راستش... بیشتر از اینکه با گوش‌هام بشنوم، انگار صداش‌گروگان داره توی سرم می‌پیچه. درست مثل... درست مثل جادو...»
یوجین پرسید:واضح «می‌تونی بگی از‌صدایش کدوم طرف میاد؟»
«از اعماق جنگل... هان... اِ... بله...؟» نریسا شانه‌هایش را بالا انداخت،نزدیک‌تر بعد برگشت و با حالتی درمانده به یوجین و کریستینا نگاه‌بگیر کرد. با من‌ومن کردن ادامه داد: «اِم... راستش... اِ... جناب یوجین...؟»
«چی شده؟»
«یه صدایی توی‌بررسی سرمه... بهم می‌گه یه‌برون چیزی به شما بگم...»
«بگو.»
نریسا با بی‌میلی اعتراف کرد:جنازه «ازم می‌خواد بهتون بگم که باید‌نزدیک‌تر منو اینجا ول کنید... و برگردید.»
یوجین با‌عضو پوزخند پرسید: «و‌علاقه‌ای اگه عقب‌نشینی نکنیم؟»
با شنیدن این حرف، چهره‌ی نریسا‌دوست در هم رفت و بغض کرد؛ به‌اون نظر می‌رسید برای جواب دادن مردد است.
یوجین با لحنی‌دیده اطمینان‌بخش گفت: «فقط‌غُرشی حرفش رو بگو، نریسا.»
نریسا با چشمانی اشک‌بار پیام را رساند: «...اگه‌برون بیشتر از این با من همراه بشید... هق...خواست می‌گه که جناب یوجین و بانو کریستینا رو می‌کُشه...»
«که این‌طور؟» یوجین درحالی‌که ارواح بادِ حامل نریسا را‌این‌طرف به سمت خودش می‌کشید، با صدای بلندی زیر خنده زد.برون «اگه می‌خوای منو بکشی، پس باید خودت شخصاً بیای جلو!»
یوجین مستقیماً نریسا‌بررسی را گرفت و خودش‌برون او را حمل کرد.
«فعلاً بیاین اول باهاش‌نمی‌شد روبه‌رو بشیم، بعد برای‌می‌شد قدم بعدی تصمیم می‌گیریم.»
این «محافظ» ممکن بود همان‌جنازه کسی باشد که یوجین در زندگی‌نزدیک‌تر قبلی‌اش با او روبه‌رو شده بود.