چپتر 136: کریستینا راجریس (۲)
0در حالی که کریستینا زیر نور ماه قدم می‌زد، تارهای طلایی‌برای موهایش از زیر کلاهش بیرون زده و در هوا تکان می‌خورد.یکم یوجین همان‌طور که دنبالش می‌رفت، به پشت کریستینا خیره شده بود.
هر اژدهایی یک فلس وارونه دارد. هرچند او در ظاهر چیزی نشان نداده‌سؤالاتی بود، اما وقتی یوجین پیش‌تر اسم آنیس را آورد، لبخند کریستینا کمی متزلزل‌بکنید شد. یوجین که از شدت تنش تپش قلب گرفته بود، لب‌هایش را تر کرد.
یوجین تصمیم‌زیادی گرفت فعلاً عذرخواهی‌سال کند: «امم، ببخشید.»
با شنیدن این حرف، کریستینا که همچنان‌زیاد جلوتر از او راه می‌رفت، شانه‌هایش را بالا‌آدم‌ها انداخت و خندید: «این عذرخواهی یهویی برای چیه؟»
یوجین با تردید گفت: «راستش... فکر‌شانه‌هایش کنم سر اون سؤالی که قبلاً‌چیه پرسیدم یکم بی‌دقت و نسنجیده عمل کردم.»
کریستینا در حالی که سرش را کمی چرخاند تا به یوجین نگاه کند، گفت: «نیازی نیست همچین حسی داشته باشید. مگه فقط به این خاطر نپرسیدید‌بکنید که من رو خیلی خوب نمی‌شناسید، سر یوجین؟ با دیدن ظاهر بانو آنیس، کاملاً طبیعی بود که در مورد من شک و تردیدهایی داشته باشید.» سپس‌سرعت ادامه داد: «همین‌طور... مگه شما علاقه زیادی به قهرمانانِ سیصد سال پیش ندارید، سر یوجین؟ این موضوع باعث می‌شه داشتن چنین سؤالاتی کاملاً قابل درک باشه.»
یوجین با‌زیادی کنجکاوی تکرار‌سیصد کرد: «علاقه زیاد؟»
کریستینا در حالی که دوباره به جلو نگاه می‌کرد، پرسید: «خیلی بیشتر از چیزی که فکرش رو بکنید، آدم‌ها به شما‌خانواده توجه نشون می‌دن. به عنوان فرزندخوانده خانواده اصلی... همین یه مورد به تنهایی کافی بود تا شما رو تو چشم بیاره، اما‌اینکه استعدادهای شما، سر یوجین، به قدریه که حتی استادان برجِ مغرور آروث هم مجبور شدن شما رو به رسمیت بشناسن، این‌طور نیست؟»
او در حالی که دوباره سرعت قدم‌هایش را بیشتر می‌کرد، به حرف‌هایش ادامه داد: «...با اینکه هوگانی ممکنه بخشی از‌قبلاً قلمرو ناهاما باشه، اما از طرف امپراتوری مقدس هم به عنوان یک مکان مقدس تعیین شده. هر ساله مؤمنان زیادی‌خیلی برای زیارت به اون مکان مقدس می‌رن. طبیعتاً این یعنی امپراتوری مقدس چشم‌های زیادی برای نظارت بر اون سرزمین مقدس داره.»
«...» یوجین در‌قهرمانانِ سکوت این حرف‌ها‌پیش را حلاجی کرد.
کریستینا اعتراف کرد: «شاید شنیدن این حرف براتون ناخوشایند‌باعث باشه، اما من از قبل در جریان کارهایی که‌تکرار در طول اقامتتون تو هوگانی انجام دادید، قرار گرفته بودم.»
یوجین با پوزخندی جواب داد: «این‌قدرها هم نیست که‌جلو بخواد اعصابم رو خرد کنه. همون موقع که تو‌می‌دن هوگانی بودم متوجه شدم که خیلی‌ها دارن بهم توجه می‌کنن.»
یوجین و لامان کمتر از یک هفته در هوگانی با‌یهویی هم مانده بودند. در همان مدت کوتاه، یوجین واقعاً نگاه‌های‌قبلاً بی‌شماری را حس کرده بود که او را زیر نظر داشتند.
هیچ خصومتی در آن نگاه‌ها وجود نداشت، بنابراین او هم به خودش زحمت نداده بود از آن‌ها طفره برود. از آنجایی که‌می‌کرد ماجرای آملیا مروین هم مانند سایه‌ای روی سرش سنگینی می‌کرد، یوجین نمی‌خواست با ایجاد هیاهو، توجه او را جلب کند. به همین دلیل،مغرور مراقبانش را به حال خود رها کرده بود، اما تا زمانی که نگاهشان به او دوخته شده بود، هوشیاری کاملش را حفظ می‌کرد.
از کشیش‌هایی که مقابل مجسمه آنیس دعا می‌خواندند گرفته تا‌می‌شه مؤمنان به خدای نور که صلیب — نماد خدایشان — را‌جلو دور گردن یا مچ دستشان می‌انداختند، و حتی جنگجویان چاقوبه‌دست ناهاما...
یوجین پرسید: «اینکه امپراتوری مقدس‌کنجکاوی این‌طور بهم توجه نشون می‌ده،می‌کرد اون هم به خاطر وحیه؟»
کریستینا با تکرار مخالفتش گفت: «ببخشید که حرف‌انداخت قبلیم رو تکرار می‌کنم، اما متأسفانه نمی‌تونم چیزی‌فکر به شما بگم، چون شما عضو دین ما نیستید.»
یوجین غرولند کرد: «اون رو‌سال که یادمه، ولی واقعاً دست خودم‌داشتن نیست که در موردش کنجکاو نباشم.»
کریستینا با پررویی اعتراف کرد:سال «من این رو بهتون گفتم چون‌داشتن امیدوار بودم کنجکاویتون رو قلقلک بده.»
یوجین در حالی که چهره‌اش‌کنجکاوی در هم رفت، با خود‌می‌کرد فکر کرد: «شخصیت خیلی گندی داره.»
نه‌تنها چهره‌اش شبیه آنیس بود، بلکه شخصیت افتضاح‌انداخت کریستینا هم او را به یاد هم‌رزم قدیمی‌اش‌فکر می‌انداخت. آیا واقعاً کریستینا می‌توانست از نوادگان آنیس باشد؟
«...اینکه فقط به خاطر شباهت ظاهری و شخصیتی نتیجه بگیرم کریستینا از‌چنین نوادگان آنیسه، یه قضاوت عجولانه‌ست. اصلاً عجیب نیست که بعد از گذشت‌بیشتر سیصد سالِ تمام، نواده آنیس تا این حد بهش شباهت داشته باشه؟»
در حال حاضر، هیچ‌کدام از نوادگان خانواده اصلی خاندان لاین‌هارت‌می‌شه چهره‌ای شبیه به ورموث نداشتند. تنها شباهتی که می‌شد بین‌دوباره آن جد و نوادگانش دید، موهای خاکستری و چشمان طلایی‌شان بود.
شاید این فقط یک «تصادف» بود که چهره کریستینا به آنیس شباهت داشت. موهای بلوند و چشمان‌نشون آبی ترکیب نسبتاً رایجی بودند. در واقع، اجزای صورت و ظاهر او دقیقاً شبیه آنیس نبود. رک‌آروث و پوست‌کنده، این ویژگی‌ها و هاله‌ی یک «قدیسه» بود که نقش پررنگی در یادآوری آنیس برای یوجین داشت.
با این حال، حقیقت داشت که ظاهرشان به هم شبیه بود. شاید اصلاً به همین دلیل بود‌کنم که کاردینال از همان ابتدا او را به سرپرستی گرفته بود — تا او را به عنوان‌داشته یک کپی از قدیسه بزرگ کند... یوجین هرچه بیشتر به این موضوع فکر می‌کرد، احساساتش پیچیده‌تر می‌شد.
آنیس زیاد درباره گذشته‌اش حرف نمی‌زد. در واقع، او تنها کسی‌داشتن نبود که این‌طور بود؛ به جز مولون و سیه‌نا، نه هامل‌می‌کرد و نه ورموث هیچ‌کدام از تعریف کردن داستان‌های گذشته‌شان لذت نمی‌بردند.
با این حال، نگرش‌سیصد آنیس نسبت به گذشته‌اش با‌باعث هامل یا ورموث فرق داشت.
آنیس از گذشته‌اش متنفر بود.
هرچند هرگز این را مستقیماً به زبان نیاورده بود، اما یوجین — نه، هامل این حس را از او‌سؤالی گرفته بود. هر چه نباشد، آن‌ها مدت بسیار طولانی با هم سفر کرده بودند. در حالی که از میان‌خاطر انواع و اقسام سختی‌ها عبور می‌کردند، حرف‌های زیادی درباره این و آن با هم رد و بدل کرده بودند.
زنده کردن «خاطرات» راه ساده‌ای برای گذراندن وقت بود و حرف زدن از آن‌ها هنگام نوشیدن حسابی می‌چسبید. سیه‌نا با ذوق و شوق از‌بیشتر زیبایی جنگل الف‌ها که کودکی‌اش را در آن گذرانده بود، تعریف می‌کرد. و هر وقت این بحث را پیش می‌کشید، به نظر می‌رسید مولون‌شدن هم دلش نمی‌خواهد از او کم بیاورد، چرا که او هم درباره شکوه دشت‌های برفی شمال که قبیله‌اش در آنجا زندگی می‌کردند، لاف می‌زد.
هر وقت آن‌ها این‌گونه شروع به صحبت می‌کردند، ورموث و هامل ترجیح می‌دادند‌سؤالاتی به جای تعریف کردن داستان‌های خودشان، از داستان‌های بقیه ایراد بگیرند. درست مثل‌بکنید هامل، ورموث هم هرچه داشت را به خاطر قوم شیاطین از دست داده بود.
اما در مورد آنیس، او برخلاف آن‌ها زادگاهش را از دست نداده بود. هر چه نباشد، او‌نشون در امپراتوری مقدس، یوراس، به دنیا آمده بود. حتی حالا که سیصد سال از آن زمان می‌گذشت،آروث آنجا کشور قدرتمندی بود که هنوز هم به عنوان یکی از سه امپراتوری بزرگ، با اقتدار حکومت می‌کرد.
با این وجود، به طرز عجیبی به نظر می‌رسید آنیس هیچ تمایلی برای صحبت‌گفت درباره امپراتوری مقدس ندارد. او چندین بار درباره خدای نور حرف زده بود، اما‌چرخاند تقریباً هیچ‌چیز درباره کاردینال‌های امپراتوری مقدس که در بزرگ کردن او نقش داشتند، نمی‌گفت.
هامل نمی‌دانست بزرگ شدن در امپراتوری مقدس برای آنیس چگونه بوده است. با این حال، با در‌کنجکاوی نظر گرفتن سکوت او و تغییری که در لبخند همیشگی‌اش ایجاد می‌شد، و وقتی به «چگونگی» تبدیل‌اصلی شدن آنیس به هم‌رزم ورموث فکر می‌کرد، تصور اینکه قدیسه بودن چه جایگاه مزخرفی بوده، چندان سخت نبود.
آنیس تنها به این دلیل توانست‌پیش هم‌رزم ورموث شود که امپراتوری مقدس‌چنین به او چنین دستوری داده بود.
دلیل اینکه آنیس به سفر ورموث پیوسته و در‌جلو مأموریت او برای نجات جهان شرکت کرده بود، صرفاً این‌عنوان بود که این کار، اراده‌ی امپراتوری مقدس و خدایش بود.
کریستینا در حالی که متوقف‌راه می‌شد، به او اطلاع داد:یهویی «مسیر از اون پایین ادامه داره.»
آن دو به پشت قلعه شیر سیاه رسیده بودند و حالا‌داشتن روبروی صخره‌ای ایستاده بودند که پایین آن در فاصله‌ای بسیار دور‌می‌کرد دیده می‌شد. یوجین کنار کریستینا رفت و به پایین صخره نگاه کرد.
اولین چیزی که به چشم می‌خورد، جنگلِ پایین بود.باعث در خط‌الرأس کوه‌های آن‌سوی جنگل، آن‌ها می‌توانستند وایورن‌ها و‌تکرار سایر هیولاهای پرنده‌ای را ببینند که در آسمان اوج می‌گرفتند.
یوجین با‌قابل احتیاط پرسید: «...چقدر‌کنجکاوی باید بریم پایین؟»
کریستینا به او اطمینان داد: «مکان‌شانه‌هایش دقیقش رو نمی‌دونم، اما وقتی داریم‌چیه سقوط می‌کنیم باید بتونیم پیداش کنیم.»
یوجین آهی کشید و در حالی که سرش را تکان‌می‌شه می‌داد، گفت: «ای بابا. پس می‌گی بدون هیچ اقدام ایمنی‌ای، قدم‌جلو بعدی‌مون اینه که فقط خودمون رو از صخره پرت کنیم پایین؟»
کریستینا با لحنی دلگرم‌کننده گفت:سال «قرار نیست که تنهایی سقوط‌می‌شه کنید، مگه نه، سر یوجین؟»
یوجین پرسید: «شما بلدید‌باشه از جادوی پرواز استفاده‌دوباره کنید، اسقف کمکی کریستینا؟»
کریستینا با پوزخندی گشاد دستش‌راه را به سمت یوجین دراز‌یهویی کرد و گفت: «البته که بلدم.»
یوجین چشمانش را ریز کرد‌سال و با گیجی به دست‌می‌شه او خیره شد: «داری چیکار می‌کنی؟»
کریستینا با خوش‌رویی پیشنهاد داد: «از اونجایی‌ندارید که به هر حال قراره جفتمون بریم به‌درک یه جا، نیازی نیست جداگانه سقوط کنیم، نه؟»
یوجین با کلافگی سرش‌باشه را تکان داد و دست‌جلو کریستینا را گرفت: «واقعاً که...»
سپس، کریستینا بلافاصله خودش را از صخره پایین انداخت و یوجین را‌چیه هم با خود کشید. یوجین که از این رفتار جسورانه او نوچی کرد،عمل شنلش را که در باد تکان می‌خورد کشید و محکم دور بدنش پیچید.
پس از مدتی، با‌سیصد خودش فکر کرد: «نکنه‌موضوع باید تا تهش سقوط کنیم؟»
سقوط به قدری طولانی بود که یوجین چاره‌ای جز فکر کردن به این سؤال نداشت.درک در یک لحظه، کریستینا به یوجین نزدیک‌تر شد، گویی می‌خواست در آغوش گرفته شود. یوجین‌می‌دن که هنوز به زمینِ در دوردست خیره شده بود، نگاهش را به سمت کریستینا چرخاند.
کریستینا به جای نگاه کردن به زمین، مستقیماً به یوجین خیره شده بود.فکرش وقتی چشمانشان به هم گره خورد، کریستینا فقط با چشمانش به او لبخند‌چشم زد. او یکی از انگشتانش را دراز کرد و به سینه یوجین سیخونک زد.
کریستینا با شیطنت پرسید:جلوتر «اگه همین‌طوری سقوط کنیم و‌خندید بمیریم، فکر می‌کنی می‌ریم بهشت؟»
یوجین در جواب پرسید: «بهم‌سال کلک زدی تا باهات بپرم‌می‌شه چون می‌خواستی من رو ببری بهشت؟»
«دلتون نمی‌خواد‌زیادی برید بهشت،سیصد سر یوجین؟»
«بالاخره که دلم می‌خواد‌باشه برم، ولی نمی‌خوام از‌دوباره الان راهی بهشت بشم.»
کریستینا ریز خندید و چوب‌دستی‌ای که به‌بالا کمرش بسته بود را بیرون کشید: «اگه این‌طوره،راستش پس به نظر می‌رسه نمی‌تونم اونجا همراهیتون کنم.»
جواهر آبی‌رنگی که در مرکز صلیبِ چوب‌دستی تعبیه شده بود،می‌شه نوری خیره‌کننده ساطع کرد. آن نور کورکننده بلافاصله یوجین و کریستینا‌جلو را در بر گرفت و یک جفت بال بزرگ تشکیل داد.
«این...» یوجین گرمایی را‌سیصد از نوری که احاطه‌اش‌موضوع کرده بود، حس کرد.
این نور... قدرت الهی بود. یک طلسم جادوی مقدس، بال‌های نور. این‌بیشتر یکی از طلسم‌های الهی بود که آنیس بیش از همه از استفاده‌تنهایی کردنش لذت می‌برد. یوجین سرش را چرخاند تا به پشت سرش نگاه کند.
یوجین نفسش‌حرف را در سینه‌راه حبس کرد: «...؟»
برای لحظه‌ای، یوجین پیکر فرشته‌ای را دید که بال‌هایش را باز کرده بود.سؤالاتی ظاهرش چنان باشکوه و الهی بود که حتی یوجین که به خدایان اعتقادی نداشت‌آدم‌ها هم شوکه شد. در عین حال، حس وحشت شدیدی را به او منتقل کرد.
این اولین باری نبود که او یک فرشته می‌دید. سیصد سال پیش، آنیس با‌قابل استفاده از جادوی الهی سطح بالا چندین بار فرشتگان را احضار کرده بود. با این‌نشون حال، فرشته‌ای که آن زمان دیده بود... ظاهری متفاوت با فرشته‌ای داشت که الان می‌دید.
فرشته‌ی فعلی چشمانش‌درک بسته بود و لبخندی‌زیاد مهربانانه بر لب داشت.
چهره‌اش نیز دقیقاً کپی آنیس‌راه بود، تا جایی که باعث‌یهویی شد مو بر تنش سیخ شود.
طولی نکشید که دیگر نتوانست پیکر فرشته را ببیند. بال‌های باشکوه نور سرعت سقوطشان‌قابل را کم کرد و سپس به دور یوجین و کریستینا پیچیده شد. یوجین برای چند‌نشون لحظه بی‌صدا دهانش باز ماند، پیش از آنکه چهره‌اش در هم برود و اخم کند.
یوجین پرسید:زیادی «...اون دیگه‌سیصد چی بود؟»
کریستینا در جواب‌درک پرسید: «دارید در‌تکرار مورد چی حرف می‌زنید؟»
یوجین با‌حرف لکنت گفت: «همین‌راه الان... اون فرشته...»
کریستینا با شنیدن این کلماتِ زمزمه‌وار،پیش سرش را با گیجی کج کرد: «...فرشته؟سؤالاتی سر یوجین، نکنه داروی توهم‌زا مصرف کردید؟»
«...»
یوجین بی‌صدا‌قابل سرش را‌باشه تکان داد.
کریستینا به او اطمینان داد: «اسم این طلسم مقدس، بال‌های نوره. از اون دست طلسم‌های مقدسِ سطح‌کنم بالا نیست که بتونه باعث ظهور یک فرشته بشه. با این حال، از اونجایی که این طلسم می‌تونه‌باشید هر دومون رو در حین سقوط از این ارتفاع در امان نگه داره، نیازی نیست نگران جونمون باشید.»
به نظر می‌رسید کریستینا شک کرده بود که یوجین به خاطر‌داشتن ترس از سقوط و مرگ، توهمِ دیدن یک فرشته را زده است.پرسید یوجین سؤال دیگری نپرسید و لب‌هایش را محکم روی هم فشار داد.
الان وقت سؤال پرسیدن نبود.
فضا ناگهان دچار اعوجاج شد. این پدیده‌ای نبود که توسط بال‌های نور‌بیشتر ایجاد شده باشد. کریستینا که از این موضوع غافلگیر شده بود، بال‌های نور‌کافی را باز کرد. سپس پرهای بال‌ها به شکل نور پراکنده و ناپدید شدند.
تاپ.
پاهای یوجین و کریستینا زمین را‌پیش لمس کرد. یوجین هشدار درونش را‌چنین سرکوب کرد و نگاهی به اطراف انداخت.
چند ثانیه پیش، یوجین و کریستینا در حال سقوط‌باعث به پایین صخره بودند. اما حالا، صخره که جای‌تکرار خود، حتی نمی‌توانست کوه‌ها یا جنگل را هم ببیند.
آن‌ها به‌قابل یک فضای عجیب‌کنجکاوی کشیده شده بودند.
چمنزاری که زیر پایشان بود سبز، و آسمان آبی بود. هیچ خورشیدی‌چیه در آن آسمانِ فرضی بالا نیامده بود، اما آسمان آبی و روشن‌نسنجیده بود. هیچ بادی نمی‌وزید، اما چمن‌های دشت در حال تکان خوردن بودند.
یوجین به آرامی چمباتمه زد و سعی کرد چمن‌ها را لمس کند. حسی که‌قابل از لمس آن به او دست داد هیچ تفاوتی با چمن واقعی نداشت، اما‌توجه در عین حال، نمی‌توانست هیچ حضور حیاتی از چمن احساس کند. خاک هم همین‌طور بود.
کریستینا زمزمه کرد: «...پس این مکان با استفاده‌موضوع از جادوی فضایی ساخته شده.» یوجین با شنیدن‌باشه این حرف سر تکان داد و تأیید کرد.
البته، ایجاد یک زیرفضا به این بزرگی تنها با یک درک ساده از جادو غیرممکن بود. یکی از طبقات‌عنوان آکرون به تالار فضا اختصاص داشت. با اینکه یوجین در حین مطالعه در آنجا به بالاترین سطوح جادوی فضایی‌بشناسن دست یافته بود، اما در میان تمام طلسم‌هایی که دیده بود، هیچ‌کدام قادر به ایجاد زیرفضایی به این بزرگی نبودند.
یوجین با خودش فکر‌جلوتر کرد: «سیه‌نا... نه، ممکنه‌انداخت کار ورموث بوده باشه؟»
از آنجا که ورموث هم یک جادوگر اعظم در حد و اندازه‌ی مهارت‌های‌سؤالاتی سیه‌نا بود، یوجین حدس می‌زد که خلق زیرفضایی به این بزرگی برای او‌بکنید هم امکان‌پذیر بوده است. یوجین دوباره صاف ایستاد و به روبه‌رو نگاه کرد.
در سمت دیگر دشت، باغ زیبایی قرار داشت. در میانه‌ی گل‌ها، چشم یوجین به یک مقبره‌ی‌باشه سفیدرنگ افتاد. البته این فقط یک مقبره‌ی معمولی نبود. در مقابل آن، مجسمه‌ای سنگی از ورموث‌فرزندخوانده بنا شده بود. یوجین چند لحظه به مجسمه خیره شد و سپس به سمت مقبره حرکت کرد.
همین که به مقبره نزدیک می‌شد، دوینز و‌دوباره گیلیاد از داخل آن بیرون آمدند. دوینز به‌محض‌توجه دیدن آن‌ها پرسید: «به‌نظرتون این مکان خیلی زیبا نیست؟»
دوینز با لبخندی محو‌جلوتر روی لبانش به یوجین‌انداخت و کریستینا خیره شد.
دوینز اعتراف کرد: «اگه نیازی به محافظت از این‌باعث مقبره نبود، درش رو باز می‌ذاشتم تا همه‌ی اعضای‌تکرار خاندان لاین‌هارت بتونن برای ادای احترام به اینجا بیان.»
یوجین به حرف آمد: «...مطمئنم که‌پیش جد ما از دریافت احترام و‌چنین افتخار از طرف نوادگان پرشمارش خوشحال می‌شه.»
دوینز درحالی‌که به مجسمه نگاه می‌کرد، گفت: «هاها. پس به نظر می‌رسه که تو هم با من هم‌عقیده‌ای. بااین‌حال، کسی که این مکان رو ساخته، شخص‌چشم دیگه‌ای جز خود جد ما نبوده. اگه می‌خواست احترام و افتخار نوادگانش رو دریافت کنه، نیازی نبود مقبره‌اش رو توی همچین جای دور از دسترسی بسازه.»مکان سپس مکثی کرد و ادامه داد: «...همم... در مورد مجسمه‌ی سر هامل... فکر کنم خوب باشه که اون رو روبه‌روی این یکی قرار بدی. نظرت چیه؟»
یوجین جواب داد: «...مطمئنم که سر‌شانه‌هایش هامل از قرار گرفتنش توی هر‌چیه گوشه‌ای از اینجا راضی خواهد بود.»
دوینز گفت: «اما بازم باید در نظر بگیریم که آیا جدمون از جاش راضی هست یا نه. خب... فکر نکنم گذاشتنش اونجا‌می‌کرد هم چندان بد باشه. از اونجا که این مجسمه‌ی بنیان‌گذار سیصد ساله که اینجا تنها مونده، دلم می‌خواد باور کنم که برپا‌برجِ کردن مجسمه‌ی یه دوست قدیمی در کنارش کار معناداریه تا بتونن اینجا کنار هم بمونن.» و بعد برای چند لحظه سکوت کرد.
تا این لحظه، او فقط به‌جای گیلیادِ ساکت، رهبری بحث را بر عهده داشت، اما حالا نگاهش به سمت کریستینا چرخید و پیش از پرداختن به مسائل جدی‌تر ادامه‌نشون داد: «...برای باز کردن مسیر منتهی به این فضا... هم به مهر پاتریارک نیازه و هم به مهر رئیس شورا. این دو کلید رو شخصاً جد بزرگ ما ساخته و‌قلمرو پیامی هم به جا گذاشته که هیچ‌کس نباید وارد مقبره‌اش بشه، مگه اینکه مقام پاتریارک خانواده‌ی اصلی در حال انتقال باشه یا کاپیتان جدیدی برای شوالیه‌های شیر سیاه منصوب بشه.»
کریستینا در تأیید حرف‌باشه او گفت: «پس منظورتون‌دوباره اینه که چنین چیزی بی‌سابقه‌ست.»
او نگاهی به گل‌هایی انداخت که زیر پایشان تاب‌خندید می‌خوردند. درست مانند علف‌های دشت، گل‌های پایین نیز فقط جنبه‌ی‌سؤالی ظاهری داشتند و با هماهنگی بی‌جان و عجیبی حرکت می‌کردند.
او ادامه داد: «من هم درک می‌کنم که چرا ممکنه بخواید گستاخی‌چنین من رو سرزنش کنید، اما من برای هدف مهمی اینجام؛ اون‌قدر مهم‌بیشتر که حتی زیر پا گذاشتن چنین سنت دیرینه‌ای رو هم توجیه می‌کنه.»
گیلیاد به حرف آمد: «ما فقط نگرانیم که شاید الان بهترین زمان برای هدفی‌قابل که به‌خاطرش اینجایید نباشه... تا زمانی که بانو کریستینا از اراده‌ی امپراتوری مقدس پیروی می‌کنه،نشون چطور یه خاندان ساده مثل خانواده‌ی لاین‌هارتِ ما می‌تونه از اراده‌ی یک خدا سرپیچی کنه؟»
نگاه گیلیاد از کریستینا دور شد و به یوجین چرخید. نگاهش یوجین را سرزنش نمی‌کرد‌آدم‌ها و از قرار گرفتن در چنین موقعیتی هم پر از نارضایتی نبود. در چشمانش تنها‌حتی حسرت و نگرانی برای یوجین موج می‌زد. گیلیاد نمی‌خواست پسرش درگیر چنین دیدار بی‌سابقه‌ای شود.
گیلیاد ادامه داد: «بانو کریستینا. شما در چنین زمانی به دیدن ما اومدید و سرسختانه اصرار داشتید که پسرم رو در درخواستش برای ورود‌نسنجیده به مقبره‌ی جدمون همراهی کنید. به‌عنوان پاتریارک خاندان لاین‌هارت، من این حق رو دارم که چنین خواسته‌ی گستاخانه‌ای رو نادیده بگیرم، اما به‌خاطر اتحاد‌تردیدهایی دیرینه‌ی بین امپراتوری مقدس و امپراتوری کیلِ ما، و همچنین دوستی‌ای که از اجداد بزرگمون به ارث رسیده، تصمیم گرفتم درخواست شما رو نادیده نگیرم.»
دوینز در تأیید حرف‌های گیلیاد سر تکان داد: «من هم همین احساس رو دارم. بانو کریستینا. شما به ما گفتید تا زمانی که وارد مقبره نشید، نمی‌تونید دلیل این درخواستتون‌می‌دن رو به ما بگید. شما از یک "وحی" صحبت کردید و گفتید حالا که پادشاه شیاطین اسارت هشدارش رو به تمام دنیا مخابره کرده، این دوران طولانیِ صلح در آستانه‌ی‌ناهاما فروپاشیه. اینکه در چنین شرایطی وحی‌ای نازل بشه... حتماً باید برای چیزی باشه که نمی‌شه نادیده‌اش گرفت. پس حالا که اینجاییم، لطفاً قفل محکمی که روی لباتون زدید رو باز کنید.»
کریستینا درحالی‌که از کنار یوجین می‌گذشت و در مرکز اتاق می‌ایستاد، گفت: «پس اجازه بدید این رو بگم.» او عصایی را که از زمان ورودشان به این فضا هنوز در دست داشت،فرزندخوانده تا جلوی سینه‌اش بالا آورد و با دست دیگرش به‌آرامی نام خود را در هوا رسم کرد. «من کریستینا راجریس هستم، دخترخوانده‌ی کاردینال مایکل راجریس، اسقف کمکی محله آلکارت، و تنها نامزد‌مکان قدیسه در کل امپراتوری مقدس یوراس. از این لحظه به بعد، من نماینده‌ی اراده‌ی پاپ هستم و به‌عنوان قدیسه‌ی تازه‌تأییدشده که وحی‌ای از جانب خدای نور دریافت کرده، اینجا در برابر شما ایستاده‌ام.»
چشمان دوینز و گیلیاد‌باشه از این اعلامیه‌ی آرام‌دوباره و خونسردانه گشاد شد.
بااین‌حال، کریستینا به تعجب آن‌ها توجهی‌شانه‌هایش نکرد و فقط ادامه داد: «بسیار خب،تردید حالا لطفاً تابوت قهرمان رو باز کنید.»
دوینز پس از اینکه حواسش‌سال را جمع کرد، جواب داد:می‌شه «...معلوم هست داری چی می‌گی...؟»
کریستینا با لحنی معنادار اعلام کرد: «ورموث بزرگ، قهرمانی که با تحمیل یک سوگند به پادشاه شیاطین اسارت به عصر بی‌رحمی پایان داد، استاد اعظم، بزرگ‌ترین‌بکنید قهرمان ما. او به‌عنوان بنیان‌گذار خاندان لاین‌هارت، انسان بی‌نقصی بود که واقعاً شایستگی این رو داشت که یک قهرمان نامیده بشه. از اونجا که هیچ قهرمان‌سرعت دیگه‌ای کارهایی به بزرگی کارهای ورموث انجام نداده، پس قطعاً ورموث باید اولین کسی می‌بود که پس از مرگش، پیش از هر کس دیگه‌ای وارد بهشت می‌شد.»
فعلاً یوجین فقط ساکت ماند و به حرف‌های کریستینا گوش داد. گیلیاد و دوینز‌بکنید غرق در حیرت شده بودند؛ حیرتی که به‌سرعت جای خود را به خشم می‌داد، اما‌قدریه حتی یک دلیل هم وجود نداشت که یوجین از روند پیشروی اوضاع احساس ناراحتی کند.
برعکس، این وضعیت برای یوجین عالی بود. مقبره فقط با جادو مهروموم نشده بود، بلکه محکم قفل شده بود‌سؤالی و بدون مهرهایی که بین رئیس شورا و پاتریارک تقسیم شده بود، باز کردن درِ این مکان غیرممکن می‌شد.خاطر علاوه بر این، مقبره‌ی ورموث برخلاف انتظار او درون یک سد جادویی قرار نداشت، بلکه داخل این زیرفضا بود.
برای یوجینِ فعلی کاملاً غیرممکن بود که به‌زور دری را که به‌چنین این مکان ختم می‌شد باز کند. اگر اوضاع از این قرار بود، آیا‌فکرش در آینده برایش امکان‌پذیر می‌شد؟ یوجین نمی‌توانست از جواب این سؤال مطمئن باشد.
اما مگر الان کریستینا خودش‌سال به‌تنهایی به آن‌ها نمی‌گفت که‌می‌شه تابوت ورموث را باز کنند؟
دوینز که دیگر لبخندی بر لب نداشت، گفت: «حالا که تا اینجا اومدیم، مطمئن نیستم که اصلاً درک می‌کنی داری از ما می‌خوای چه کاری انجام بدیم. تمام بحث‌ها در‌حتی مورد مقبره‌ی جد ما، بیش از سیصد سال پیش مختومه شده. امپراتوری مقدس جد بزرگ ما رو به‌عنوان یک قدیس معرفی کرد و شمشیر مقدس رو رسماً به‌عنوان نمادی از‌چشم‌های دوستی‌شون با او، به خاندان لاین‌هارت واگذار کرد. با این کار، ارتباط بین امپراتوری مقدس و خاندان لاین‌هارت حتی قوی‌تر از قبل شد و به یک پیوند مقدس تکامل پیدا کرد.»
کریستینا با او موافقت کرد: «بله، البته که همین‌طوره. در دوران صلح، همون‌تردید به‌تنهایی به‌عنوان یک تأییدیه‌ی کافی در نظر گرفته می‌شد. بااین‌حال، حالا که پادشاه‌کردم شیاطین اسارت هشدارش رو صادر کرده، سرنوشت دنیا اینه که دیگه در صلح نباشه.»
دوینز با تحکم پرسید: «و این چه ربطی به‌باعث باز کردن تابوت جد ما داره؟ در ضمن، منظورت‌تکرار از اون اراجیفی که درباره‌ی بهشت بافتی چی بود؟»
کریستینا درحالی‌که دستش را بالا می‌آورد و به مجسمه‌ی ورموث اشاره می‌کرد، تأیید کرد: «روح ورموث بزرگ‌کنجکاوی وارد بهشت نشده. در اون وحی گفته شده بود که روح قهرمان بدون هیچ استراحتی به سرگردانی‌اصلی ادامه می‌ده. به همین دلیله که من به‌عنوان قدیسه، باید آخرین بررسی رو روی بقایای قهرمان انجام بدم.»
گیلیاد که نمی‌توانست خشمش را پنهان کند، کلمات‌دوباره را از لای دندان‌هایش بیرون کشید: «...آیا... متوجه‌توجه هستی... که حرف‌های الانت... چقدر برای خاندان لاین‌هارت... توهین‌آمیزه؟»
او درحالی‌که به کریستینا چشم‌غره می‌رفت، ناخودآگاه یالی از مانای سفید و شعله‌ور را متجلی‌راستش کرد و در کنارش، دوینز هم با چشمانی ریزشده به کریستینا خیره شد. بااین‌حال، کریستینا‌نیازی حتی ذره‌ای هم تردید نکرد. در عوض، فقط با لبخندی سنگین سرش را تکان داد.
کریستینا اعلام کرد: «من هیچ‌سال قصدی برای زیر سؤال بردن‌می‌شه دستاوردهای بی‌شمار قهرمان بزرگ ندارم.»
«...» گیلیاد‌زیادی و دوینز‌سیصد ساکت ماندند.
کریستینا با اطمینان استدلال کرد: «بااین‌حال، به‌جای ستایش کورکورانه‌ی قهرمان بزرگ، حداقل باید آخرین لحظاتش رو تأیید کنیم. ما که سیصد سال پس از پایان آخرین جنگ توی این دنیا‌حتی زندگی می‌کنیم، قادر نیستیم اتفاقاتی رو که در اون دوران رخ داده به‌طور کامل درک کنیم. دقیقاً چرا چنین قهرمان بزرگی باید به این زودی به خاک سپرده می‌شد؟ چرا سیه‌نای‌نظارت حکیم به این ناگهانی گوشه‌گیر شد و بعد چرا آنیس وفادار در طول زیارتش ناپدید شد؟ چرا مولون شجاع از صد سال پیش تا الان دیگه توی این دنیا ظاهر نشده؟»
کریستینا دوباره شروع به حرکت به سمت جلو کرد. او درحالی‌که از دشت گل‌ها عبور می‌کرد و به دوینز و گیلیاد نزدیک می‌شد، به سخنرانی تندش ادامه داد: «چرا قهرمان‌ها پادشاهان‌نیست شیاطین باقی‌مونده رو شکست ندادن؟ چه نوع سوگندی بین پادشاه شیاطین اسارت و ورموث بزرگ بسته شد؟ متأسفانه ما هیچ‌چیزی در موردش نمی‌دونیم. حتی خدا هم نمی‌دونه در اون لحظه چه اتفاقی‌می‌شه افتاده. تنها چیزی که او می‌تونه بگه اینه که روح قهرمان وارد بهشت نشده. به همین دلیله که ما باید حداقل مقبره رو بررسی کنیم تا به شک و شبهه‌هامون پایان بدیم.»
دوینز پرسید: «...آیا‌قهرمانانِ رد کردن درخواستت، مخالفت‌ندارید با اراده‌ی خدای شماست؟»
کریستینا اعتراف کرد: «ما هیچ تمایلی نداریم که اقتدار ایمانمون رو به کسانی که‌قابل به او اعتقاد ندارن تحمیل کنیم، بااین‌حال، در این مورد خاص، بله. به‌عنوان فردی‌توجه که به خدای ما ایمان داره، از رد کردن درخواست توسط شما به‌شدت ناامید می‌شم.»
حتی در آن زمان و با وجود آنیس هم، یوجین بارها به این فکر کرده بود که ادعای «این اراده‌ی‌فرزندخوانده خداست» یک استدلال لعنتی و روی‌اعصاب است. مهم نبود در جوابشان چه بگویی؛ بعد از اینکه مطرح می‌کردند که این‌سرعت اراده‌ی خدایشان است، دیگر به هیچ دلیل دیگری نیاز نداشتند تا کاری را که تصمیم گرفته بودند، با سماجت پیش ببرند.
به‌عنوان یک مؤمن، اراده‌ی خدای آن‌ها مطلق بود. برای کسانی که به خدایشان اعتقاد‌گفت نداشتند، حرف‌هایشان ممکن بود مثل یک مشت اراجیف به نظر برسد، اما درعین‌حال نادیده‌چرخاند گرفتن وحی‌هایشان هم سخت بود، وقتی که مؤمنان تا این حد به آن‌ها ایمان داشتند.
یوجین در‌زیادی دلش هورا‌سیصد کشید: «عجب شانسی.»
البته حالا دیگر هیچ دلیلی وجود نداشت که یوجین خودش را درگیر این مسئله‌ی‌قابل دردسرساز کند. او سعی کرد هیچ علاقه‌ی آشکاری به نتیجه‌ی کار نشان ندهد و‌توجه با بی‌روح‌ترین چهره‌ای که می‌توانست به خود بگیرد، به تماشای پیشروی این وضعیت ادامه داد.
گیلیاد پرسید: «...آخه چه دلیلی‌کنجکاوی داره که پسرم رو توی‌می‌کرد این "بررسی" خودت درگیر می‌کنی؟»
کریستینا با لحنی متأسف عذرخواهی کرد و گفت:انداخت «این هم بخشی از همون وحیه، اما متأسفانه‌فکر فعلاً نمی‌تونم بیشتر از این در موردش چیزی بگم.»
لحن گیلیاد طعنه‌آمیز شد: «"قدیسه" کریستینا،پیش واقعاً می‌فهمی که داری خودت رو‌چنین چقدر مضحک و توهین‌آمیز نشون می‌دی؟»
کریستینا از خودش دفاع کرد: «شاید‌پیش این‌طور باشه، اما همه‌ی این‌ها اراده‌ی‌چنین خدا و همچنین اراده‌ی اعلی‌حضرت پاپه.»
یوجین با خودش‌درک گفت: «اصلاً حاضر نیست‌زیاد تو بحث کم بیاره.»
آنیس هم دقیقاً همین‌طوری بود. یوجین‌شانه‌هایش که از لجاجت او شاخ درآورده‌چیه بود، به پشت کریستینا خیره شد.
دوینز زیر لب زمزمه کرد: «...که می‌گی یه بررسی...» او برای لحظه‌ای دست‌هایش‌سؤالاتی را مشت کرد و بعد آن‌ها را شل کرد، سپس چرخید تا نگاهی‌بکنید به گیلیاد بیندازد و گفت: «من در این مورد از تصمیم پاتریارک پیروی می‌کنم.»
گیلیاد با تعجب پرسید: «...مطمئنی؟»
دوینز عهد کرد: «با وجود اینکه در جایگاهی هستم که ایجاب می‌کنه رهبری شورای شیوخ رو بر عهده داشته‌عنوان باشم، اما باز هم نمی‌تونم در تصمیم‌گیری برای چنین مسائلی جای پاتریارک رو بگیرم. بااین‌حال، به‌عنوان رئیس شورا، با اینکه‌این‌طور بی‌قیدوشرط از تصمیم پاتریارک تبعیت می‌کنم، اما هرگز اجازه نمی‌دم که این موضوع در آینده به یک مشکل تبدیل بشه.»
گیلیاد چند لحظه سکوت کرد و‌شانه‌هایش غرق در افکارش شد. سرانجام، آهی طولانی‌تردید کشید و سپس با شجاعت پوزخندی زد.
گیلیاد درحالی‌که برمی‌گشت و به راه می‌افتاد، زیر لب گفت:می‌شه «هیچ‌وقت تصور نمی‌کردم که واقعاً مجبور بشم تابوت جدمون رو‌دوباره با دست‌های خودم باز کنم.» و بعد گفت: «لطفاً دنبالم بیاید.»