چپتر 380: امپراتور (۱)
0یوجین در حالی که پاهایش را روی هم‌کالسکه‌ای انداخته بود و روی صندلی‌اش لم داده بود،اوضاع با اعتراض گفت: «دیگه شورش رو در نیاوردید؟»
رفتار او ممکن بود به شدت بی‌ادبانه‌عالی‌رتبه‌ترین به نظر برسد، اما در این لحظه،داشته یوجین دیگر کوچک‌ترین اهمیتی به این موضوع نمی‌داد.
امپراتور او‌منطقی را احضار‌نگاه کرده بود.
هیچ بهانه‌ای نیاورده بود.
و وقتی‌پیش صدایش زدند،برگشته آمده بود.
سیه‌نا او را همراهی نکرده بود، چرا که امپراتور یوجین را به‌تنهایی احضار‌امنیت کرده بود. سیه‌نا از اینکه شامل این دعوت نشده بود ناراحت بود، اما‌نظارت تصمیم گرفت فعلاً کوتاه بیاید و پیش از او به عمارت برگشته بود.
یوجین پس از بدرقه کردن‌می‌کرد سیه‌نا، سوار کالسکه‌ای به همراه‌امپراتوری شوالیه‌های اژدهای سفید شده بود.
اما از آنجا به‌قضیه بعد، اوضاع کم‌کم روی‌کار اعصاب‌تر و غیرقابل‌تحمل‌تر شد.
می‌پرسید کالسکه سواری کجایش بد بود؟ حداقل‌سوار از پیاده‌روی که بهتر بود، اما مشکل اینجا‌بعد بود که این فقط یک کالسکه‌ی معمولی نبود.
شیشه‌های کالسکه به‌طور ویژه‌ای دودی شده بودند تا یوجین نتواند به‌وضوح بیرون را ببیند. وقتی‌باشند در خیابان‌های شهر حرکت می‌کردند، حداقل می‌توانست تصویر مبهمی از پشت شیشه ببیند، اما از لحظه‌ای‌شدن که وارد محوطه‌ی کاخ شدند، یوجین دیگر نه می‌توانست بیرون را ببیند و نه چیزی بشنود.
اگر منطقی به قضیه‌نگاه نگاه می‌کرد، یوجین می‌توانست دلیل‌کند این کار را درک کند.
اینجا کاخ امپراتوری بود، محل اقامت اعلی‌حضرت، عالی‌رتبه‌ترین شخص در این ملت‌محل بزرگ. بنابراین، منطقی بود که در اینجا توجه ویژه‌ای به امنیت داشته‌تمام باشند و تمام تلاششان را برای مخفی نگه‌داشتن امور به کار بگیرند.
با این حال، یوجین همچنان معتقد بود که این حد از امنیت و نظارت بیش‌بعد از حد است. اتفاقی که پس از پیاده شدن از کالسکه افتاد، به‌طور ویژه‌ای حیرت‌انگیز بود.معمولی شوالیه‌هایی که بیرون از کالسکه منتظرش بودند، با رفتاری بی‌نهایت مؤدبانه، یک چشم‌بند به او دادند.
در آن لحظه، یوجین آن‌قدر کلافه شده بود که‌ملت فقط یک پوزخند عصبی زد. از آنجا که می‌خواست ببیند‌مخفی آن‌ها تا کجا می‌خواهند پیش بروند، مطیعانه چشم‌بند را بست.
طبیعتاً، این یک چشم‌بند ساده و معمولی نبود. این یک آرتیفکت بود که با جادوهای سطح‌ملت بالا افسون شده بود. این چشم‌بند نه‌تنها دید او را مسدود می‌کرد، بلکه شنوایی، بویایی و سایر‌نظارت حواس او را نیز از کار می‌انداخت و حتی باعث می‌شد حس جهت‌یابی‌اش را از دست بدهد.
با این وجود، با توجه به مهارت یوجین در جادو، برای او‌محل ممکن بود که تا حدودی مقاومت کرده و اثرات آن را کاهش‌تمام دهد، اما یوجین نیازی ندید که فوراً این کار را انجام دهد.
اگر این کار را می‌کرد، قطعاً شوالیه‌های گارد سلطنتی متوجه حرکت چشمانش می‌شدند و شروع به بحث و‌اعصاب‌تر جدل با او می‌کردند. اگرچه یوجین فکر می‌کرد که احتمالاً تا این حد پیش نمی‌روند، اما ممکن بود‌دودی او را به بی‌احترامی به امپراتور متهم کنند یا در صورت مچ‌گیری، حتی اتهام خیانت را به او بچسبانند.
بنابراین در حالی که چشم‌بند به چشم داشت و اجازه داد شوالیه‌ها او را راهنمایی کنند، اتاقی که یوجین در نهایت‌امور به آن رسید، مرکز یک تالار باشکوه و عظیم نبود، آن‌طور که پیش از سوار شدن به کالسکه تصور کرده بود. او‌پوزخند را به سمت یک میز غذاخوری پر از غذاهای لذیذ و مجلل هم نبردند؛ آنجا حتی یک سالن پذیرایی ساده هم نبود.
یک اتاق انفرادی‌قضیه بود که البته‌دلیل خیلی هم کوچک نبود.
شوالیه‌ها با لحنی که مشخص نبود دستور است‌کار یا درخواست، به او گفتند که روی صندلیِ چسبیده‌ملت به دیوار بنشیند. یوجین با لبخندی خطرناک اطاعت کرد.
یوجین مؤدبانه‌پیش پرسید: «مگه‌برگشته جرمی مرتکب شدم؟»
تا این لحظه، یوجین حتی یک بار هم با دستورات آن‌ها مخالفت نکرده بود.داشته او حتی هیچ سؤالی هم نپرسیده بود. پس از اینکه مجبور شد حدود سی دقیقه‌اتفاقی روی این صندلی بنشیند، یوجین همچنان تا الان با دهان بسته و صبورانه نشسته بود.
اما دیگر کافی بود. یوجین فکر می‌کرد که تا همین‌جا هم خیلی تحمل کرده است. هرچه‌ملت باشد، مگر در سی دقیقه‌ی گذشته در سکوت آنجا ننشسته بود؟ یوجین در حالی که بی‌صبرانه پای‌نظارت راستش را که روی ران چپش انداخته بود تکان می‌داد، مستقیماً به آن سوی اتاق خیره شد.
دو شوالیه با چهره‌هایی آشنا در آنجا ایستاده بودند. آن‌ها اعضای‌امپراتوری شوالیه‌های اژدهای سفید بودند، یک فرقه شوالیه‌ی سلطنتی که به امپراتور خدمت‌باشند می‌کردند؛ کاریان دآرک، کاپیتان لشکر اول، و دری دآرک، کاپیتان لشکر دوم.
کاریان با آرامش‌عمارت پاسخ داد: «دقیقاً‌کردن متوجه منظورتون نمی‌شم.»
این دو شوالیه شاید دوقلو بودند، اما احتمالاً دوقلوی ناهمسان بودند، چرا که‌امنیت اصلاً شبیه به هم نبودند. علاوه بر این، تشخیص اینکه کدام‌یک برادر کوچک‌تر‌نظارت است کار آسانی بود، زیرا پوست دری تیره‌تر بود، انگار که آفتاب‌سوخته شده باشد.
با این حال، از امروز به بعد، یوجین تصمیم گرفت نام «دری‌اقامت دآرک» را دیگر با چیزهایی مثل دوقلو بودن، برادر کوچک‌ترِ کسی بودن،تلاششان یا پوست برنزه‌اش به یاد نیاورد، بلکه با چیز دیگری به خاطر بسپارد.
یوجین ناگهان با صدای بلند‌نگاه گفت: «نظرت چیه اول با‌کند درآوردن یکی از چشمات شروع کنم؟»
دری که با تمرکزی عمیق و خشمگینانه به یوجین خیره‌شوالیه‌های شده بود، کنترل حالت چهره‌اش را از دست داد و‌می‌پرسید برای چند لحظه مات و مبهوت به یوجین زل زد.
دلیلش این بود که برای چند‌اعلی‌حضرت لحظه، دری نتوانست پردازش کند که‌توجه این پسره‌ی پررو دقیقاً چه گفته است.
البته دست خودش هم نبود.
امروز تازه دومین باری بود که یوجین و دری با هم روبه‌رو می‌شدند، و امروز همچنین اولین باری بود که شخصاً با‌داشته یکدیگر صحبت می‌کردند. اینجا منزوی‌ترین و مخفی‌ترین مکان در تمام کاخ امپراتوری بود، و دری یکی از معدود شوالیه‌هایی بود که بر‌رفتاری هر اتفاقی که در این اتاق می‌افتاد، اقتدار بلامنازعی داشت. گذشته از همه‌ی این‌ها، دری هنوز هم دو برابر یوجین سن داشت.
بنابراین دری فقط‌عمارت توانست در جواب‌کردن بگوید: «الان چی گفتی؟»
آیا ممکن بود یوجین ناخودآگاه‌اقامت یکی از افکاری که در سرش‌بنابراین می‌چرخید را به زبان آورده باشد...؟
قطعاً مواقعی پیش می‌آمد که چنین اتفاقاتی می‌افتاد، اما حداقل در‌محل این مورد، یوجین چنین اشتباهی نکرده بود. یوجین با اعتماد به‌باشند نفس و با منظور کامل آن کلمات را به زبان آورده بود.
پس از تحمل این‌همه آزار و اذیت، حالا باید نگاه‌های خیره‌ی این حرومزاده‌ی‌اقامت حقیر و معمولی را هم تحمل می‌کرد که اصرار داشت طوری رفتار کند‌برای انگار شایسته‌ی احترام است؛ یوجین دیگر حالش از این وضعیت به هم می‌خورد.
یوجین تکرار کرد: «گفتم‌برگشته می‌خوام یکی از چشمات‌کالسکه‌ای رو از کاسه دربیارم.»
چیزی که یوجین واقعاً دلش می‌خواست، این بود که‌ملت سیلی از نفرین‌ها را نثار امپراتور کند، اما هنوز‌برای آن‌قدر خویشتن‌داری داشت که از این کار اجتناب کند.
حالا می‌فهمید چرا سیه‌نا هم دعوت نشده بود. این یک تلاش آشکار و وقیحانه برای سرکوب کردن او بود. اما حتی‌داشته اگر استراوت امپراتور یک امپراتوری بزرگ هم بود، باز هم جرئت نمی‌کرد سیه‌نای خردمند را سرکوب کند. اگر او حتی کوچک‌ترین‌منتظرش نشانه‌ای از قصد و نیتش بروز می‌داد، سیه‌نا همان اول دست به کار می‌شد و کاخ امپراتوری را روی سرشان خراب می‌کرد.
پس یوجین چطور؟ در واقع هیچ کاری از دست‌درک او برنمی‌آمد. گذشته از شهرت یوجین، خاندان لاین‌هارت که او‌بنابراین به آن تعلق داشت، صدها سال به امپراتوری وفادار بود.
«اگه به‌پیش خاطر این‌برگشته نبود، همین الان...»
یوجین تنها برای جلوگیری از آسیب رسیدن به خاندانش، جلوی میل خود برای فحاشی به امپراتور را‌تلاششان گرفته بود. با این حال، در مورد این دو حرومزاده‌ای که فقط آنجا ایستاده بودند و با‌شوالیه‌هایی چشمانی ورقلمبیده به او زل زده بودند چطور؟ آن‌ها که امپراتور یا اعضای خانواده‌ی سلطنتی نبودند، مگر نه؟
دری یکه خورد: «چی... گفتی؟»
یوجین با کنار گذاشتن تمام تظاهرهای‌می‌کرد مؤدبانه، با لحنی تند گفت: «انگار‌محل گوشای این حرومزاده درست کار نمی‌کنه.»
یوجین انگشتش را جلو‌برگشته آورد و با حالتی تحریک‌آمیز‌همراه به سمت دری خم کرد.
یوجین او را به چالش کشید: «اگه عصبانی هستی، چرا نمیای جلو تا‌امنیت یه امتحانی بکنی؟ امپراتور که هنوز نیومده، این اتاق هم به اندازه‌ی کافی جادار‌بیش به نظر می‌رسه، پس نباید مشکلی باشه که با هم یه دوئل داشته باشیم.»
دری غرید: «توی گستاخ!»
یوجین جواب داد: «صدات رو بیار پایین، حرومزاده. مگه نمی‌دونی داری به کاخ‌اقامت امپراتوری، محل اقامت اعلی‌حضرت بی‌احترامی می‌کنی؟ شما دوقلوها که بچه نیستید، پس چطور‌برای جرئت می‌کنی فقط به خاطر اینکه یکم ناراحت شدی این‌طوری قشقرق به پا کنی؟»
چهره‌ی دری از‌عمارت این تحریکات از‌کردن شدت خشم سرخ شد.
در حالی که با عصبانیت نفس‌نفس می‌زد، دستمالی از‌ملت جیبش بیرون کشید. درست زمانی که دری می‌خواست بدون‌برای هیچ درنگی دستمال را پرتاب کند، کاریان مداخله کرد.
کاریان دستور داد: «بس کن.»
دری فریاد‌اگر زد: «سد‌قضیه راهم نشو!»
کاریان به او‌عمارت یادآوری کرد: «مطمئنی‌کردن که می‌تونی ببری؟»
کاریان در واقع به همان اندازه‌ی دری خشمگین بود. از‌بزرگ همان ابتدا، این دوقلوها نسبت به یوجین محتاط و متخاصم بودند.امور همه‌ی این‌ها به خاطر غرورشان به عنوان شوالیه‌های اژدهای سفید بود.
در گذشته، هرگاه مردم در مورد بهترین شوالیه‌های امپراتوری کیل صحبت‌محل می‌کردند، گروه‌هایی که همیشه نامشان به میان می‌آمد، شوالیه‌های اژدهای سفید‌باشند و شوالیه‌های شیر سفید و شوالیه‌های شیر سیاه از خاندان لاین‌هارت بودند.
با این حال، این موضوع حالا به داستانی در گذشته تبدیل شده‌محل بود. در جریان مسابقه‌ای که یک سال پیش برگزار شد، شوالیه‌های اژدهای سفید‌تلاششان با نتیجه‌ی هفت بر سه از شوالیه‌های شیر سفید خاندان لاین‌هارت شکست خوردند.
دلیل قاطع شکست آن‌ها، تماماً به خاطر همین یوجین لاین‌هارت بود. او‌سفید به عنوان یک جوان بیست ساله... سه نفر از اعضای شوالیه‌های اژدهای سفید‌پیاده‌روی را شکست داده بود. علاوه بر این، آن شکست‌ها یک‌طرفه و خردکننده بودند.
و از آن سه نفری که‌اعلی‌حضرت شکست خورده بودند، یکی از آن‌ها‌توجه ایبولدت ماگیوس، کاپیتان لشکر چهارم بود.
پس از آن مسابقه، دیگر از شوالیه‌های اژدهای سفید به عنوان یکی از بهترین فرقه‌های شوالیه‌گری در‌بزرگ امپراتوری یاد نمی‌شد. در این قاره‌ی پهناور، ثابت شده بود که قوی‌ترین شوالیه‌ها، شوالیه‌های خاندان لاین‌هارت هستند. به‌است عبارت دیگر، گارد محافظ یک خاندان به‌تنهایی توانسته بود از نیروهای نخبه‌ی یک امپراتور و امپراتوری‌اش پیشی بگیرد.
فردی که باعث تمام این اتفاقات شده بود، کسی نبود جز یوجین‌محل لاین‌هارت. کاملاً طبیعی بود که کاریان و دری که دهه‌ها با افتخار‌تمام در شوالیه‌های اژدهای سفید خدمت کرده بودند، نسبت به یوجین خصومت داشته باشند.
با این حال... خصومت و احتیاط نسبت به او و «مطمئن بودن از پیروزی»، دو‌بعد موضوع کاملاً متفاوت بودند. به عقیده‌ی کاریان، اگر برادر کوچک‌ترش دری با این دوئل با‌کالسکه‌ی یوجین موافقت می‌کرد، قطعاً در عرض ده، نه، پنج دقیقه به شکست برادرش ختم می‌شد.
کاریان به عنوان یک کاپیتان، به مهارت خود اطمینان داشت و مهارت برادر کوچک‌ترش‌داشته را نیز قبول داشت، اما... یوجین لاین‌هارت، جوانی که در حال حاضر بیست و یک‌اتفاقی ساله بود و به‌زودی بیست و دو ساله می‌شد، هیولایی فراتر از حد تصور بود.
دری با‌منطقی سؤال کاریان در‌می‌کرد سکوت فرو رفت.
دری پس از چند نفس عمیق برای‌دلیل آرام کردن خود، در نهایت دستمال را‌اعلی‌حضرت مچاله کرد و دوباره در جیبش چپاند.
کاریان پس از اطمینان از اینکه برادرش آرام‌کالسکه‌ای شده است، رو به یوجین کرد و پرسید:اوضاع «آیا این محیط باعث ناراحتی شدید شما شده است؟»
داشت می‌پرسید که آیا یوجین ناراحت است؟عالی‌رتبه‌ترین سؤال کاریان به جای اینکه یوجین را‌داشته آرام کند، فقط او را کلافه‌تر کرد.
یوجین در حالی که‌نگاه قولنج بند انگشتانش را می‌شکست،کند جواب داد: «معلومه که ناراحتم.»
تق‌تق.
این اتاق... گوشه‌های مشکوک کم نداشت. او هنوز فرصت نکرده بود آن را به‌درستی‌آنجا بررسی کند، اما از برداشت‌های اولیه‌اش... به نظر می‌رسید در اعماق زمین قرار دارد.اینجا دیواری که پشت سرش بود نیز به نظر نمی‌رسید از مواد معمولی ساخته شده باشد.
یوجین با لحنی سرزنش‌آمیز گفت: «شما من رو که هیچ‌بزرگ جرمی مرتکب نشدم، مثل یه مجرم معمولی کشوندید اینجا. حتی یه‌امور توضیح درست و حسابی هم برای این کارتون به من ندادید.»
کاریان در حالی که ساعت مچی‌اش را چک می‌کرد گفت: «اگر واقعاً یک مظنون بودید، به جای اینکه به این اتاق‌داشته اسکورت شوید، به سیاه‌چال فرستاده می‌شدید. همچنین، اعلی‌حضرت هرگز جسارت نمی‌کنند به شما چنین توهینی کنند. لطفاً از تأخیر اعلی‌حضرت زیاد‌منتظرش ناراحت نشوید. یوجین لاین‌هارت، ما آگاهیم که شما شخصیتی استثنایی هستید و کسی هستید که هیچ‌کس نمی‌تواند به‌سادگی جایگاهش را نادیده بگیرد.»
هرچه باشد، او قهرمان بود.
کاریان ادامه داد: «با این حال، اینجا امپراتوری کیل است، شما‌اژدهای شهروند این امپراتوری هستید و خاندان شما، لاین‌هارت‌ها، در سیصد سال‌سواری گذشته وفاداری خود را به امپراتوری ثابت کرده‌اند. به همین دلیل، شما...»
یوجین حرفش را قطع کرد: «خب که چی؟شخص داری می‌گی اعلی‌حضرت، امپراتور، هنوز هم این حق رو‌تلاششان داره که با یه شهروند بی‌گناه این‌طوری رفتار کنه؟»
کاریان با لبخندی محو اصرار کرد: «در مورد این مسئله... در جایگاهی نیستم که چیزی بگویم. چیزی که می‌خواهم بگویم این است که وقت اعلی‌حضرت ارزشمند‌مخفی است. همچنین امیدوارم متوجه باشید که این چه افتخاری است. شاید تا الان متوجه شده باشید، اما... این اتاق راز خاصی در خود دارد. تا جایی‌می‌خواست که من اطلاع دارم، تنها کسانی که برای گفتگو با اعلی‌حضرت وارد این اتاق شده‌اند... افرادی هستند که اعلی‌حضرت مایل‌اند با آن‌ها رابطه‌ای حقیقی برقرار کنند.»
یوجین با شک‌منطقی و تردید تکرار‌می‌کرد کرد: «رابطه‌ی حقیقی؟»
کاریان تأیید کرد: «درست است. حتی‌کردن پدرخوانده‌ی شما، پاتریارک خاندان لاین‌هارت نیز‌سفید هرگز داخل این اتاق نبوده است.»
در طول نسل‌ها، هرگاه خانواده‌ی سلطنتی نگرانی و دغدغه‌ای در دل داشتند، به‌ویژه نسبت به‌باشند یک نجیب‌زاده‌ی عالی‌رتبه، از این «اتاق حقیقت» استفاده می‌کردند. تا جایی که کاریان اطلاع داشت،پیاده هرگز موردی پیش نیامده بود که فردی بدون لقب اشرافی به این اتاق راهنمایی شود.
کاریان در حالی که دهانش را بسته نگه داشته‌کند بود، در دل با خود فکر کرد: «هرچند صلاحیت‌های او‌توجه کافی است. و قطعاً به اندازه‌ی کافی هم خطرناک هست.»
در واقع، آن‌ها‌منطقی فرصتی برای ادامه‌ی‌می‌کرد صحبت پیدا نکردند.
درِ اتاق باز شد.
امپراتور فعلی کیل، استراوت دوم، در حالی که شنل مجللش پشت سرش موج می‌زد، وارد اتاق شد. او دقیقاً همان‌طور‌نگه‌داشتن به نظر می‌رسید که یک فرد عادی هنگام فکر کردن به کلمه‌ی امپراتور تصور می‌کرد. او تاج بزرگی بر سر و‌آن‌قدر شنلی بلند بر تن داشت، چهره‌اش سنگینی و وقار خاصی را به دوش می‌کشید و عصایی نیز در یک دستش بود.
امپراتور به‌تنهایی وارد نشد. درست پشت سر او، شوالیه آلچستر دراگونیک، فرمانده‌ی شوالیه‌های اژدهای سفید، مانند یک سایه‌بنابراین به دنبال امپراتور می‌آمد. آلچستر با دیدن یوجین که در این اتاق نشسته بود، برای لحظه‌ای چهره‌ای دستپاچه‌اتفاقی به خود گرفت، اما به جای اینکه فوراً چیزی بگوید، در سکوت به دنبال امپراتور وارد اتاق شد.
لحظه‌ای که امپراتور وارد شد، کاریان و دری فوراً روی یک زانو زانو‌اقامت زدند و سرهایشان را خم کردند. یوجین هنوز از این وضعیت اصلاً راضی‌برای نبود، اما فعلاً تصمیم گرفت از روی صندلی‌اش بلند شود و ادای احترام کند.
امپراتور بلافاصله گفت: «نیازی به این کار‌سوار نیست. لطفاً بنشینید. یوجین لاین‌هارت، شما را اینجا‌بعد فرا نخواندم که فقط در برابرم زانو بزنید.»
هم نگاه و هم صدای استراوت سرد بود. همان‌طور که خواسته شده بود،امنیت یوجین در حالی که سعی می‌کرد لرزش گونه‌هایش را کنترل کند، نشست. امپراتور‌نظارت در حالی که به یوجین خیره شده بود، عصایش را به‌آرامی روی زمین کوبید.
با این حرکت، تخت پادشاهی باشکوهی روبه‌روی یوجین‌درک ظاهر شد. امپراتور با وقار روی تخت نشست‌ملت و چانه‌اش را روی یک دستش تکیه داد.
امپراتور صحبت را شروع کرد:نگاه «مدتی است که می‌خواستم با‌کند شما ملاقات و گفتگو کنم.»
یوجین گفت: «باعث افتخارمه.»
امپراتور زمزمه کرد: «خوشحالم که این‌طور فکر می‌کنید. راستش را بخواهید، آرزو می‌کردم زودتر از این‌ها شما را می‌دیدم، اما... خب، ما درگیر مسائل دیگری بودیم و به نظر می‌رسد شما هم در آن زمان مشغول بودید.» سپس پوزخندی زد و ادامه داد: «در واقع،می‌خواست اگر ما واقعاً می‌خواستیم با شما دیدار کنیم، می‌توانستیم زودتر از این‌ها شما را ببینیم. با این حال، مطمئن نیستیم که از این موضوع خبر دارید یا نه، اما... همه‌چیز تقصیر پاتریارک لاین‌هارت است. او مدام این قرار ملاقات را به تعویق می‌انداخت و بهانه‌متوجه می‌آورد که شما به‌عنوان پسرش هنوز خیلی جوان هستید و صلاحیت شرفیابی به حضور ما را ندارید. سه سال پیش بود؟ در جریان آشوب داخلی خاندان لاین‌هارت در قلعه شیر سیاه. در آن زمان، ما نه‌تنها پاتریارک لاین‌هارت، بلکه شما را هم احضار کرده بودیم.»
یوجین مکثی کرد و گفت: «خب... حداقل‌کار الان موفق شدید من رو احضار کنید.عالی‌رتبه‌ترین از این همه افتخار واقعاً زبونم بند اومده.»
او در واقعیت حتی ذره‌ای هم‌می‌کرد چنین حسی نداشت، اما فعلاً تصمیم‌محل گرفت حداقل وانمود کند که این‌طور است.
امپراتور در حالی که لبخند کم‌رنگی روی لب‌هایش نقش بسته بود، اعتراف کرد: «ما مدت‌هاست‌بعد که علاقه زیادی به شما پیدا کرده‌ایم. یوجین لاین‌هارت. کلمات بسیار... زیادی وجود دارند که‌کالسکه‌ی می‌توان برای توصیف شما به کار برد. حتی همین الان هم چندتایی به ذهن ما می‌رسد.»
یوجین سکوت کرد.
امپراتور در حالی که عصایش را بالا می‌آورد، با لحنی آرام شروع به نصیحت کرد: «حتی در‌بزرگ این سن کم، کارهای شما توجه کل قاره را به خود جلب کرده است. و همین‌طور توجه‌بیش ما را. اما باید به خاطر داشته باشید... شما قبل از اینکه یک لاین‌هارت باشید، شهروند امپراتوری هستید.»
با دیدن این صحنه،قضیه آلچستر ناگهان سرش را بالا‌درک آورد و فریاد زد: «اعلی‌حضرتا—!»
امپراتور با صدایی بم به آلچستر هشدار داد: «صحبت ما هنوز تمام نشده است.»آنجا سپس دوباره رو به یوجین کرد و ادامه داد: «یوجین لاین‌هارت، دلیلی که امروز‌اینجا شما را به اینجا فرا خواندیم، فقط برای ارزیابی شما... یا تعریف و تمجید نیست.»
یوجین پرسید: «اگه این‌طوره،محل پس برای چی من‌شخص رو اینجا صدا زدید؟»
امپراتور در حالی که به‌آرامی عصایش را پایین می‌آورد، پاسخ داد:محل «چون می‌خواهیم بدانیم شما چه جور آدمی هستید. افکارتان چیست؟ چه‌باشند کارهایی انجام داده‌اید و در آینده قصد دارید چه کار کنید؟»
لحظه‌ای که عصا به زمین برخورد کرد، آلچستر با عجله دستش را دراز‌اقامت کرد تا شانه امپراتور را بگیرد. اما کاریان و دری که چسبیده به امپراتور‌مخفی ایستاده بودند، مانع از این شدند که آلچستر دستش را به شخص امپراتور بزند.
آن دو هماهنگ با هم‌بدرقه شمشیرهایشان را بیرون کشیدند و‌شوالیه‌های راه آلچستر را سد کردند.
فوووش!
دیوارهای اتاق ناگهان ناپدید شدند. چهره‌های آلچستر، کاریان و دری هم که پشت‌اعلی‌حضرت سر امپراتور ایستاده بودند، غیب شد. در میان فضایی که به نظر بی‌انتها می‌رسید،نگه‌داشتن تنها یوجین و امپراتور روی صندلی‌هایشان باقی مانده بودند و به یکدیگر نگاه می‌کردند.
یوجین در حالی که چشمانش‌نگاه را ریز کرده بود و به‌امپراتوری اطراف نگاه می‌کرد، زمزمه کرد: «اینجا...؟»
این وضعیت برایش آشنا به نظر می‌رسید. همین چند‌همراه لحظه پیش، یوجین در یک اتاق نشسته بود، اما‌اعصاب‌تر بعد، بدون هیچ نشانه‌ای، اتفاقی افتاد و همه‌چیز تغییر کرد.
امپراتور در حالی که همچنان روی تختش نشسته بود، با خنده‌ای کوتاه توضیح داد: «این یک گفتگوی ذهنی است. زیاد نگران نباشید. چون‌حال بدن شما و ما... هنوز دقیقاً مثل قبل در همان اتاق نشسته‌اند. طبق چیزهایی که به ما اطلاع داده‌اند، شما جادوگر استثنایی‌ای هم‌آن‌ها هستید، درست است؟ اگر این‌طور باشد، درک این موضوع باید برایتان آسان باشد. تمام این‌ها... به خاطر یک جادوی باستانی و مرموز است.»
یوجین غرولند کرد: «همف.»
اتفاقی که الان افتاده بود و‌می‌کرد این فضا، همگی یوجین را به یاد‌اقامت اتاق تاریک در زیرزمین عمارت لاین‌هارت می‌انداخت.
اتفاقات اتاق تاریک شباهت‌هایی به وضعیت فعلی داشت. بدون هیچ نشانه‌ای، قبل‌سفید از اینکه یوجین حتی بتواند بفهمد چه اتفاقی قرار است بیفتد —حداقل ذهنشان از بدنشان جدا شده و در این فضای جایگزین تجسم یافته بود.
امپراتور با لبخندی آسوده در حالی که عصایش را‌ملت تکان می‌داد، توضیح داد: «این هدیه‌ای است که ورموث‌برای لاین‌هارت، جد خاندان لاین‌هارت، به خانواده امپراتوری کیل داده است.»
با این حرکت، یک جام شراب مجلل جلوی چشمان امپراتور ظاهر شد.اقامت با وجود اینکه فاصله زیادی بین آن‌ها بود، اما بویی که از جام‌برای شراب به مشام می‌رسید آن‌قدر قوی بود که به بینی یوجین هم رسید.
امپراتور با غرور گفت: «به‌عنوان امپراتور، ما حتی در دنیای واقعی هم‌محل بسیار قدرتمندیم و می‌توانیم هر کاری که بخواهیم انجام دهیم. با این‌تمام حال، در این اتاق، ما به معنای واقعی کلمه قادر مطلق هستیم.»
اینجا دنیای واقعی نبود، بلکه دنیای‌کردن ذهن بود. در اینجا، امپراتور می‌توانست‌سفید هر چیزی که می‌خواست خلق کند.
اما این قدرت مطلق تنها متعلق به امپراتور بود، نه یوجین.بنابراین یوجین هم برای امتحان سعی کرده بود چند چیز را از‌بگیرند تخیلش به وجود بیاورد، اما برخلاف امپراتور، نتوانست هیچ چیزی خلق کند.
امپراتور در حالی که لب‌هایش را با شراب خوش‌بو تر می‌کرد و از روی تختش بلند‌ملت می‌شد، گفت: «باید بفهمید این یعنی چه. در این اتاق، نه، در این دنیا، ما بسیار‌معتقد برتر از شما هستیم. و درست مثل دنیای واقعی، شکاف عظیمی بین شما و ما وجود دارد.»
در طول سیصد سال گذشته، این اتاق صادقانه به نیازهای امپراتوران امپراتوری کیل خدمت کرده بود.شخص استفاده از آن برای چیزهایی مثل ارضای خواسته‌های نفسانی لذت‌بخش بود، اما... ارزش واقعی این اتاق‌همچنان برای خود شخص نبود، بلکه در این بود که به کاربرش اجازه می‌داد دیگران را درک کند.
برای مثال، زمانی که وقت تصمیم‌گیری برای وارث تاج‌وتخت می‌رسید. امپراتور حاکم، وارثانش را به این اتاق احضار می‌کرد تا یک آزمون‌سواری نهایی را پشت سر بگذارند. چه کسی می‌توانست واقعاً امپراتوری را به بهترین شکل رهبری کند؟ آن‌ها در اعماق قلبشان چه خواسته‌ها‌حرکت و جاه‌طلبی‌هایی را پنهان کرده بودند؟ در طول سیصد سال گذشته، تمام امپراتوران امپراتوری کیل از طریق این آزمون انتخاب شده بودند.
علاوه بر این، کاربردهای متعدد دیگری هم داشت، مثلاً‌ملت زمانی که می‌خواستند تأیید کنند آیا وفاداری یک خدمتگزار‌برای واقعاً خالصانه است یا می‌خواستند نیت واقعی کسی را بفهمند.
و همچنین...
«مهم نیست که چقدر جنگجو یا جادوگر استثنایی‌ای باشید، حتی اگر‌امپراتوری قهرمانِ برگزیده شمشیر مقدس باشید، این‌ها در این دنیا هیچ معنایی ندارند.باشند تنها با کوچک‌ترین اراده‌ای، ما می‌توانیم ذهن شما را در هم بشکنیم.»
...زمانی که نیاز‌عمارت داشتند دشمنانشان را‌کردن از بین ببرند.
امپراتور در حالی که جام شرابش را می‌چرخاند‌شخص و به سمت او قدم برمی‌داشت، پرسید: «احساس‌تمام می‌کنید رفتار ما بیش از حد شرورانه است؟»
یوجین با آرامش جواب داد:می‌کرد «من از قبل می‌دونستم که‌امپراتوری اعلی‌حضرت از لاین‌هارت‌ها خوشش نمیاد.»
امپراتور خندید: «هاها! اصلاً این‌طور نیست. اگر واقعاً از خاندان شما بدم می‌آمد، تا الان با استفاده‌ملت از همین اتاق کار پاتریارک لاین‌هارت را یکسره کرده بودم. فقط هم ما نیستیم. همه امپراتوران قبلی‌نظارت هم شاید همیشه با احتیاط و بدگمانی به لاین‌هارت‌ها چشم دوخته بودند و طمع قدرتتان را داشتند...»
قدم‌های امپراتور متوقف شد.
امپراتور ادعا کرد: «...اما این تمام کاری است که انجام داده‌ایم. ما ممکن است محتاط باشیم و به خاندان شما حسادت کنیم، اما هرگز سعی‌معتقد نکرده‌ایم گنجینه‌های شما را به‌زور برای خودمان تصاحب کنیم. به احترام ورموث بزرگ که این دنیا را نجات داد... و همچنین به خاطر اینکه لاین‌هارت‌ها همیشه‌بست به امپراتور وفادار بوده‌اند. بنابراین هرگز نیازی به خلاص شدن از شر خاندان شما ندیدیم، و هرگز هم سعی نکردیم به‌زور دست روی قدرت شما بگذاریم.»
امپراتور یک بار‌قضیه دیگر جام شراب را‌کار به لب‌هایش نزدیک کرد.
امپراتور آهی کشید: «هاه... با این حال، اکنون لاین‌هارت‌ها بیش‌کند از حد بزرگ شده‌اند. با این رشد بی‌رویه، نمی‌توانم جلوی‌توجه این احساسم را بگیرم که باید به آن‌ها قلاده زد.»
یوجین زبانش‌پیش را نگه داشت‌بدرقه و چیزی نگفت.
امپراتور شانه‌ای بالا انداخت: «خب، در این مورد،شخص بعد از اینکه گفتگوی ما با شما تمام‌تمام شد، سر فرصت به این مسئله فکر خواهیم کرد.»
یوجین با شک و تردید‌می‌کرد پرسید: «من رو اینجا صدا زدید‌محل تا به خاندان لاین‌هارت قلاده بزنید؟»
امپراتور با صدایی قاطع پاسخ داد: «به هیچ وجه! یوجین لاین‌هارت. اجازه بدهید این‌قدر را بگویم. تمام این‌ها به خاطر‌توجه خواسته‌های شخصی خود ما نیست. فراتر از آن، حتی به خاطر هیچ احساس شخصی‌ای نسبت به شما هم نیست. تمام‌افتاد دلیل اینکه شما را به اینجا احضار کرده‌ایم این است که می‌خواهیم شکوفایی امپراتوری و صلح قاره را حفظ کنیم.»
یوجین با تردید گفت: «هاه... که این‌طور؟ اگه‌کالسکه‌ای تنها چیزی که می‌خواید شکوفایی امپراتوری و صلح‌اوضاع قاره‌ست، پس چرا باید من رو سرکوب کنید؟»
امپراتور پوزخند زد: «واقعاً این را می‌پرسید چون جوابش‌ملت را نمی‌دانید؟ به این دلیل است که شما وجودی هستید‌مخفی که شکوفایی امپراتوری و صلح قاره را به خطر می‌اندازد.»
تِرق!
جام شرابی که امپراتور‌قضیه در دست داشت، در‌کار میان انگشتانش خرد شد.
امپراتور در حالی که چشمان درخشانش به سمت یوجین چرخید، پرسید: «برگزیده شدن توسط شمشیر مقدس و در نتیجه خدای نور؟ این یعنی شما باید قهرمان باشید. چه سرنوشت‌فقط باشکوهی! ورموث لاین‌هارت واقعاً یک جنگجوی بزرگ بود. با این حال، آیا ما در این دوران واقعاً به چنین جنگجویان و قهرمانانی نیاز داریم؟ یوجین لاین‌هارت. در طول راهپیمایی‌اگر شوالیه‌ها در لهاین، ما هم گفتگویی را که با پادشاه شیاطین اسارت داشتید شنیدیم. و بعد شما—! ما همچنین دیدیم که چطور به گاوید لیندمن، تیغه اسارت، توهین کردید.»
—جلوی اون دیوونه رو بگیرید!
زمانی که یوجین به گاوید حمله کرده‌کار بود، امپراتور خونسردی‌اش را از یاد برده‌عالی‌رتبه‌ترین و این کلمات را فریاد زده بود.
«پادشاه شیاطین اسارت درباره‌اش صحبت کرد، این‌طور نیست؟ درباره پایان سوگند و جنگی که ممکن است به‌ملت دنبالش بیاید! پادشاه شیاطین به‌عنوان حاکم هلموث، نشان داد که هیچ قصدی برای شروع جنگ ندارد. با‌نظارت این حال، اگر ما آغازگر جنگ باشیم، هیچ احتمالی وجود ندارد که آن‌ها از جنگ عقب‌نشینی کنند.»
—به پاندمونیوم بیا.
—از قلعه پادشاه شیاطین، بابل،اقامت بالا بیا و شمشیرت رو‌بزرگ به سمت من نشونه بگیر.
—اگه این چیزیه که‌نگاه آرزوش رو داری، من‌درک اونجا با هیجان منتظرت می‌مونم.
امپراتور که دیگر لبخندی بر لب نداشت، با لحنی طعنه‌آمیز پرسید: «اصلاً چه کسی در این‌شخص دنیا خواهان جنگ است؟» او با چشمانی گشاد به یوجین غره رفت و گفت: «اگر قهرمانی‌همچنان وجود نداشته باشد، جنگی هم در کار نخواهد بود. در سیصد سال گذشته همه‌چیز همین‌طور بوده است!»
یوجین با سردرگمی زمزمه کرد: «من‌کردن که اصلاً نگفتم می‌خوام قهرمان باشم...» اما‌شده امپراتور دیگر به حرف‌های او گوش نمی‌داد.
امپراتور با صدایی پرحرارت به فریاد زدن ادامه داد: «تا زمانی که شمشیرتان را به روی پادشاه‌تلاششان شیاطین نکشید، جنگی درنخواهد گرفت! با این حال، به نظر می‌رسد شما حتی به این موضوع فکر هم‌منتظرش نکرده‌اید، مگر نه؟ شما نه‌تنها پادشاه شیاطین را به چالش کشیدید، بلکه دوک هلموث، گاوید لیندمن را هم...»
یوجین در حالی که با بی‌احترامی پاهایش را روی هم می‌انداخت، با خنده پرسید: «دقیقاً نگران چی هستید؟ به نظر می‌رسه اعلی‌حضرت هنوز‌تمام خبر ندارن، اما شنیدید سر قلعه اژدها-شیطانِ هلموث چه بلایی اومده؟ من کسی‌ام که با خاک یکسانش کرد. در مورد دوک چطور؟ هاها،چشم‌بند من اون حرومزاده، رایزاکیا رو هم کشتم. چرا یه وقت به عمارت لاین‌هارت سر نمی‌زنید؟ اجازه بدید جسد بی‌جون رایزاکیا رو بهتون نشون بدم.»
امپراتور در حالی که چشمانش از این هم گشادتر شده بود، نفس‌زنان گفت: «الان... چی گفتی؟» در‌ملت حالی که شانه‌هایش از ترس می‌لرزید، به یوجین خیره شد و گفت: «تو بودی که قلعه اژدها-شیطان را‌بیش سرنگون کردی؟ و اژدهای شیطانی رایزاکیا، که صدها سال در انزوا بوده... ادعا می‌کنی که او را کشته‌ای؟»
یوجین با لحنی‌عمارت مبارزه‌طلبانه گفت: «اگه‌کردن کنجکاوید، چرا امتحانم نمی‌کنید.»
این وضعیت به نظر‌محل کاملاً به ضرر یوجین بود.ملت اما آیا واقعاً همین‌طور بود؟
حداقل یوجین که این‌طور فکر نمی‌کرد. درست بود‌درک که این فضا و جادویی که برای خلق آن‌بزرگ استفاده شده بود، نوعی قدرت مطلق به امپراتور می‌بخشید.
«اما ورموث‌اگر کسیه که این‌نگاه اتاق رو ساخته.»
بنابراین یوجین هیچ شکی نداشت که امپراتور نمی‌تواند او را در این‌سفید اتاق مطیع خود کند. برخلاف چیزی که امپراتور با این همه اطمینان اعلام‌پیاده‌روی کرده بود، برای او غیرممکن بود که ذهن یوجین را در هم بشکند.
یوجین، نه،کند هامل به‌محل ورموث اعتماد داشت.
امپراتور در حالی که عصایش را بالا‌کار می‌برد، چهره‌اش در هم رفت و با‌عالی‌رتبه‌ترین اخم گفت: «داری من را به چالش می‌کشی؟»
وووووم!
فضا شروع به لرزیدن کرد.
امپراتور غرش کرد: «تو! تو اجازه نداری در حضور ما هیچ‌گونه‌بنابراین دروغی بگویی. از این لحظه به بعد، همه‌چیز درباره تو، تمام‌بگیرند افکارت و خودِ پایه و اساس وجودت برای ما آشکار خواهد شد!»
یوجین فقط آهی‌قضیه کشید: «گفتم که،دلیل یالا امتحانم کن.»
امپراتور غرید: «گستاخ...!»
عصایش را‌پیش به سمت‌برگشته یوجین تکان داد.
امپراتور گفت: «اول از همه، روی زانوهایت بیفت...» اما‌ملت حرفش نیمه‌تمام ماند، زیرا اتصالی برقرار شد و افکار‌برای شروع به جریان یافتن از یوجین به سمت امپراتور کردند.
تصویر کاملی نبود، اما امپراتور‌می‌کرد با درک مبهمی از اینکه یوجین‌محل واقعاً چه کسی بود، رها شد.
امپراتور که نتوانسته بود بیان‌نگاه دستور قبلی‌اش را تمام کند،کند چند لحظه همان‌جا خشکش زد.
امپراتور در حالی که کاملاً از درک‌سوار چیزی که به تازگی دیده بود عاجز‌آنجا مانده بود، بالاخره زمزمه کرد: «چی؟ هامل احمق؟»
یوجین آه عمیقی کشید،محل از روی صندلی‌اش پرید‌شخص و گفت: «درسته، حرومزاده.»